小秋的家在野林镇后街，马棚占据了一多半，还有三间小小的屋子，住着老秋、小秋和二秋爷仨儿。
老秋四十来岁，身体矮壮，背已经有点驼了，正一个人埋头铡草，听到大儿子回来，头都不抬。
二秋六岁，站在院子中间，右手拿着一块硬馍，吸溜两行鼻涕，笑嘻嘻地说：“哥哥。”
小秋没搭理弟弟，将十几匹马送进马棚，出来之后帮父亲铡草。
小秋递草，老秋操纵铡刀，两人配合默契，很快一捆青草变成了碎末，拌上豆子，就是马匹的夜料了。
本来父子二人是不用说话的，沉默在这个家里是常态，可老秋突然住手，对抱来第二捆草的小秋说：“告诉你，明天沈老爷家里娶亲，你给我老实点儿。”
“我怎么不老实了？”小秋心虚地反问。
小秋勤快肯干，人也聪明，在父亲眼里就有一样缺点——太倔强，得经常修理一下，“沈大公子娶的是秦先生家女儿，两家门当户对，你再敢对别人乱说芳芳是你媳妇儿，瞧我不打断你的腿。”
二秋吸进半截鼻涕，笑嘻嘻地说：“打哥哥，打哥哥。”
小秋将怀中的草往地上一扔，“是不是二栓对你胡说八道？我……”
老秋指指铡刀，小秋重新抱起青草，父子二人配合，很快又铡完一捆，铡草是个手疾眼快的活儿，期间没人说话。
老秋的心眼转得慢，这时终于想起要说什么，“二栓这孩子不错，每次见我都客客气气的，真不明白，你怎么总跟他闹别扭。”
“是他招惹我。”小秋气愤地说。
“傻小子，跟你说，小时候打得厉害，长大了没准是最好的朋友，我瞧二栓其实是想跟你交朋友。”
小秋觉得这是天下最奇怪的说法，一时想不出合适的话反驳，干脆起身向大门口走去。
“天都要黑了，你又要去哪野？”老秋喝道，真心感到对管教大儿子力不从心。
小秋在弟弟面前站住，二秋用一嘴豁牙咬着硬馍，抬头看着哥哥，脸上仍然笑嘻嘻的。
“听见没，爹说了，小时候打得厉害，长大了才是好朋友。”小秋一巴掌拍在弟弟额头上，撒腿就跑。
硬馍飞了，二秋倒在地上号啕大哭，老秋站起身，一边喝骂一边追赶，可是早在几年前，他就已经追不上小秋的两条腿，等他跑到大门口，小秋已经没影儿了。
“唉，不省心的臭小子。”老秋摇头，回去拽起小儿子，找回硬馍，吹吹上面的灰尘，塞给二秋。
小秋跑回桥边的时候，天刚擦黑，他憋了一肚子气，光是打弟弟一巴掌是发泄不完的，还想找人打一架，可桥上没人，二栓那伙人大概正在家里吃饭，在父母面前假装听话的好孩子，怪人更是无影无踪。
小秋坐在岸边，看着最后一抹夕阳消失，肚子里咕咕叫，他一点也不想回家，与其被父亲训斥，他宁愿在外面饿肚子。
太阳完全落山了，夜色像梦乡一样温柔，小秋不觉得黑夜可怕，反而感到心满意足地安逸，连心中的怨气都渐渐消失，他拣起一块扁圆合手的石子，摆好姿势，向河面打出一记水上漂。
这是完美的一掷，要是有其他孩子在场，肯定会大声喝彩。
一开始小秋还数着这是第几漂，很快他就数不过来了，石子蹦蹦跳跳地跑过河面，掉进对岸的草丛里。
草丛里似乎有点动静，小秋猛地站起身，突然间觉得有必要去查看一下，这个想法如此急迫，他直接跳进齐腰的河水里，向对岸走去。
他刚刚迈出三步，怪事发生了，那片再普通不过的草丛里，突然飞起一只鸟来，也可能不是鸟，小秋只看到一片绿光，连形状都没看清，它就消失了。
小秋感到一阵难以言喻的恐慌，他向来以胆大在同龄少年中闻名，可这阵恐慌从心底升起，根本不给他准备的时间。
小秋连滚带爬地转身上岸。
没有任何东西追上来。
“远离妖魔。”小秋想起怪人的提醒，他晃晃脑袋，对自己的恐慌嗤之以鼻，这世上的确有许多稀奇古怪的东西，可野林镇是安全的，故老相传，这里曾经遭遇过的最大危险，就是某年冬天从远方闯来一群饿狼，就连这也是几十年前的传说了。
“疯子。”小秋自言自语，转身向对岸望去，半人高的草丛在夜风中轻轻摇摆，毫无异样，他揉揉双眼，甚至无法确认刚才真有绿光飞起。
夜色越来越深，野林镇的居民早早睡下，偶尔传来几声犬吠，一切太平，连野猫都没出来闹事，整个镇上唯一心怀鬼胎的人，大概就只有小秋了。
约好在桥上见面的伙伴们一个也没出现。
失望之余，小秋还有一点悲愤，在他这个年纪，对朋友的忠诚有着极高的标准，他觉得自己遭到了背叛。
他迈步向镇里走去，决定一个人行动。
“小秋哥？”屋檐下面传来试探性的问话。
小秋在镇里还没走出多远，止住脚步，心里一下子云开雾散，“你怎么在这儿？不是说好在桥上汇合吗？其他人呢？”
大良走出来，冲小秋嘘了一声，街上没有一丝灯光，他害怕黑夜，鼓起极大的勇气才走出家门，“别去芳芳家了，二栓一伙人在那等着呢。”
“怎么会？”小秋惊讶地问。
“不知道，可能是消息走露了，也可能是二栓猜到的，反正我听说他带人守在秦先生家附近，看见你就要下死手。”
风势突起，小秋抬手按住头顶草帽，“那就打一架，我不怕他。”
大良拦住去路，“不行，二栓那边有大人帮忙，咱们打不过，再说……再说这样也救不出芳芳。”
后一句话让小秋泄气了，他摘下草帽，“那怎么办？”
“没办法。”大良无奈地摊开双手，“反正你也没真的承诺过什么，从前说的话都是玩笑，谁都不会当真，你不欠她什么，就这么过去吧，过几天咱们找机会揍二栓一顿，就是他总乱嚼舌头……”
“嗯，我知道了。”小秋不甘心地说，事情没有那么简单，可他不知道该怎么向好朋友解释。
大良松了口气，“我得赶快回家了，记得白天桥边的那个怪人吗？我家老子说他不是疯子，是个道士，专门收小孩的，看谁顺眼就带走，也不告诉家里，至少十年八年才放回来，有的根本回不来了，我可不想跟他走。你也快回家吧。”
“芳芳宁可跟道士走。”小秋说。
大良愣了一会，“这倒也是一个办法，就是不知道道士能不能看上她。我得走了……”大良顺着街道向家里跑去，时不时扭头观望，好像古怪的道士就躲在阴影里。
小秋没有马上回家，还是跑去了学堂，大良说得没错，一伙人正在附近巡视，二栓那帮少年也在，还有七八个大人，听他们交谈，防的不是小秋，而是按照风俗在驱逐坏运。
小秋回到家，找出锅里的剩饭吃光，上床躺下，以为自己会睡不着，结果没一会工夫就进入梦乡。
第二天，小秋进林里放马的时候，一直闷闷不乐，其他牧童都对他怀有歉意，找到许多新鲜的野果给他，谁也不提芳芳。
小秋也没提。
放牧结束，小秋折了一根柔韧的柳条当作马鞭，赶着马群与伙伴们汇合，一起回镇里。
今天的桥上没人占据，二良没管住自己嘴，说：“对了，今天沈家娶亲，所以二栓没出来。”
野林镇的风俗，新娘子要在黄昏时进夫家大门，此刻离吉时已经没多久。
过了桥，牧童各回各家，大良临别时说：“小秋哥，明天咱们找机会收拾二栓吧，让他再不敢笑话你。”
“嗯。”小秋闷闷地回道，追赶前面的马群。
到了镇口，小秋听到远处传来的乐器声，看来沈家的新媳妇就要进门了。
马群已经自动拐向后街，小秋冲到前面，将它们拦住，走进前街，他想，自己远远看一眼总可以吧。
沈家是镇上最大的财主，镇里一半人被请去坐客，另一半人站在街上，羡慕地观望。
六十多岁的张爷爷摇头叹息：“这排场，浪费啊，就是可怜芳芳了，她才多大……”他扭头看见小秋和那群马，平举拐棍，指着小秋说：“泥猴儿，你过来干嘛？”
“看看。”
“再看，芳芳也是沈家的媳妇，难道还能跟你回去不成？”
街坊们都笑了，将目光从远处的沈家大门口移到放马牧童身上。
刘二是街上的**，没有受到沈家邀请，很是不满，说：“小秋，当初怎么不让你爹帮你下聘礼啊，这下好，芳芳归沈大傻了，你不去闹一场？”
张爷爷用拐棍击打刘二，“臭小子，小秋还是孩子，你胡说什么。”
小秋默默地跳上枣红马，下定了决心。
“各位街坊！”小秋扯开嗓子喊道，他的声音还有些稚嫩，传不出多远，盖不过沈家的乐器声，可是附近的人都听到了，同时抬起头，惊讶地看着他，“给我让条路！”
马群里有一匹头马，小秋手起鞭落，狠狠地向马臀抽去。
头马扬起前蹄，惊讶而不满地长声嘶鸣，等到第二鞭下来，它受惊了，四蹄翻飞，没命地向前跑去，其余的马也跟着奔驰，只有枣红马还在小秋的控制之下。
直到这时，街坊们才明白小秋话中的意思，张爷爷丢了拐棍，刘二抱头鼠蹿，李三婶抱起孩子，赵四叔一屁股坐在地上……野林镇前街一边大乱。
小秋骑在枣红马背上，跟在受惊的马群后面，在野林镇居民无比惊讶的目光中，跑到沈家大门口。
原本聚集在门口的人群让出一大片空地，肥胖的刘媒婆坐倒在地上，头上的鲜花微微颤动，乐师们仍保持着吹弹乐器的姿势，只是一点声音也发不出来。
所有人都看着枣红马背上的小秋，不明白这是恶作剧，还是沈家的新花样。
小秋甚至在围观的人群中看到了父亲，老秋惊得呆住了，怎么也想不到大儿子真敢做出这种事，之前的提醒全都白说了。
小秋看到了花轿，还看到了花轿前小小的身影，他在马背上弯下身子，伸出右手，用空洞的声音说：“上来，跟我走。”
（昨天申请书号，没想到顺手发了一章，向那些问过我发书时间的读者道歉，我不是有意隐瞒，实在是个意外。正式发书时间还是从今天算起，以后每天上午8－9点、下午18－19点各发一章，欢迎大家在书评区任意抒发对本书的看法和意见。）
（本书封面由副版木子Jen提供，在此表示感谢。）
（祝贺本书第一位盟主海蓝珠，感谢每一位打赏的读者。）
老秋四十来岁，身体矮壮，背已经有点驼了，正一个人埋头铡草，听到大儿子回来，头都不抬。
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“我怎么不老实了？”小秋心虚地反问。
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二秋吸进半截鼻涕，笑嘻嘻地说：“打哥哥，打哥哥。”
小秋将怀中的草往地上一扔，“是不是二栓对你胡说八道？我……”
老秋指指铡刀，小秋重新抱起青草，父子二人配合，很快又铡完一捆，铡草是个手疾眼快的活儿，期间没人说话。
老秋的心眼转得慢，这时终于想起要说什么，“二栓这孩子不错，每次见我都客客气气的，真不明白，你怎么总跟他闹别扭。”
“是他招惹我。”小秋气愤地说。
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小秋在弟弟面前站住，二秋用一嘴豁牙咬着硬馍，抬头看着哥哥，脸上仍然笑嘻嘻的。
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“唉，不省心的臭小子。”老秋摇头，回去拽起小儿子，找回硬馍，吹吹上面的灰尘，塞给二秋。
小秋跑回桥边的时候，天刚擦黑，他憋了一肚子气，光是打弟弟一巴掌是发泄不完的，还想找人打一架，可桥上没人，二栓那伙人大概正在家里吃饭，在父母面前假装听话的好孩子，怪人更是无影无踪。
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这是完美的一掷，要是有其他孩子在场，肯定会大声喝彩。
一开始小秋还数着这是第几漂，很快他就数不过来了，石子蹦蹦跳跳地跑过河面，掉进对岸的草丛里。
草丛里似乎有点动静，小秋猛地站起身，突然间觉得有必要去查看一下，这个想法如此急迫，他直接跳进齐腰的河水里，向对岸走去。
他刚刚迈出三步，怪事发生了，那片再普通不过的草丛里，突然飞起一只鸟来，也可能不是鸟，小秋只看到一片绿光，连形状都没看清，它就消失了。
小秋感到一阵难以言喻的恐慌，他向来以胆大在同龄少年中闻名，可这阵恐慌从心底升起，根本不给他准备的时间。
小秋连滚带爬地转身上岸。
没有任何东西追上来。
“远离妖魔。”小秋想起怪人的提醒，他晃晃脑袋，对自己的恐慌嗤之以鼻，这世上的确有许多稀奇古怪的东西，可野林镇是安全的，故老相传，这里曾经遭遇过的最大危险，就是某年冬天从远方闯来一群饿狼，就连这也是几十年前的传说了。
“疯子。”小秋自言自语，转身向对岸望去，半人高的草丛在夜风中轻轻摇摆，毫无异样，他揉揉双眼，甚至无法确认刚才真有绿光飞起。
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大良走出来，冲小秋嘘了一声，街上没有一丝灯光，他害怕黑夜，鼓起极大的勇气才走出家门，“别去芳芳家了，二栓一伙人在那等着呢。”
“怎么会？”小秋惊讶地问。
“不知道，可能是消息走露了，也可能是二栓猜到的，反正我听说他带人守在秦先生家附近，看见你就要下死手。”
风势突起，小秋抬手按住头顶草帽，“那就打一架，我不怕他。”
大良拦住去路，“不行，二栓那边有大人帮忙，咱们打不过，再说……再说这样也救不出芳芳。”
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“嗯，我知道了。”小秋不甘心地说，事情没有那么简单，可他不知道该怎么向好朋友解释。
大良松了口气，“我得赶快回家了，记得白天桥边的那个怪人吗？我家老子说他不是疯子，是个道士，专门收小孩的，看谁顺眼就带走，也不告诉家里，至少十年八年才放回来，有的根本回不来了，我可不想跟他走。你也快回家吧。”
“芳芳宁可跟道士走。”小秋说。
大良愣了一会，“这倒也是一个办法，就是不知道道士能不能看上她。我得走了……”大良顺着街道向家里跑去，时不时扭头观望，好像古怪的道士就躲在阴影里。
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小秋回到家，找出锅里的剩饭吃光，上床躺下，以为自己会睡不着，结果没一会工夫就进入梦乡。
第二天，小秋进林里放马的时候，一直闷闷不乐，其他牧童都对他怀有歉意，找到许多新鲜的野果给他，谁也不提芳芳。
小秋也没提。
放牧结束，小秋折了一根柔韧的柳条当作马鞭，赶着马群与伙伴们汇合，一起回镇里。
今天的桥上没人占据，二良没管住自己嘴，说：“对了，今天沈家娶亲，所以二栓没出来。”
野林镇的风俗，新娘子要在黄昏时进夫家大门，此刻离吉时已经没多久。
过了桥，牧童各回各家，大良临别时说：“小秋哥，明天咱们找机会收拾二栓吧，让他再不敢笑话你。”
“嗯。”小秋闷闷地回道，追赶前面的马群。
到了镇口，小秋听到远处传来的乐器声，看来沈家的新媳妇就要进门了。
马群已经自动拐向后街，小秋冲到前面，将它们拦住，走进前街，他想，自己远远看一眼总可以吧。
沈家是镇上最大的财主，镇里一半人被请去坐客，另一半人站在街上，羡慕地观望。
六十多岁的张爷爷摇头叹息：“这排场，浪费啊，就是可怜芳芳了，她才多大……”他扭头看见小秋和那群马，平举拐棍，指着小秋说：“泥猴儿，你过来干嘛？”
“看看。”
“再看，芳芳也是沈家的媳妇，难道还能跟你回去不成？”
街坊们都笑了，将目光从远处的沈家大门口移到放马牧童身上。
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张爷爷用拐棍击打刘二，“臭小子，小秋还是孩子，你胡说什么。”
小秋默默地跳上枣红马，下定了决心。
“各位街坊！”小秋扯开嗓子喊道，他的声音还有些稚嫩，传不出多远，盖不过沈家的乐器声，可是附近的人都听到了，同时抬起头，惊讶地看着他，“给我让条路！”
马群里有一匹头马，小秋手起鞭落，狠狠地向马臀抽去。
头马扬起前蹄，惊讶而不满地长声嘶鸣，等到第二鞭下来，它受惊了，四蹄翻飞，没命地向前跑去，其余的马也跟着奔驰，只有枣红马还在小秋的控制之下。
直到这时，街坊们才明白小秋话中的意思，张爷爷丢了拐棍，刘二抱头鼠蹿，李三婶抱起孩子，赵四叔一屁股坐在地上……野林镇前街一边大乱。
小秋骑在枣红马背上，跟在受惊的马群后面，在野林镇居民无比惊讶的目光中，跑到沈家大门口。
原本聚集在门口的人群让出一大片空地，肥胖的刘媒婆坐倒在地上，头上的鲜花微微颤动，乐师们仍保持着吹弹乐器的姿势，只是一点声音也发不出来。
所有人都看着枣红马背上的小秋，不明白这是恶作剧，还是沈家的新花样。
小秋甚至在围观的人群中看到了父亲，老秋惊得呆住了，怎么也想不到大儿子真敢做出这种事，之前的提醒全都白说了。
小秋看到了花轿，还看到了花轿前小小的身影，他在马背上弯下身子，伸出右手，用空洞的声音说：“上来，跟我走。”
（昨天申请书号，没想到顺手发了一章，向那些问过我发书时间的读者道歉，我不是有意隐瞒，实在是个意外。正式发书时间还是从今天算起，以后每天上午8－9点、下午18－19点各发一章，欢迎大家在书评区任意抒发对本书的看法和意见。）
（本书封面由副版木子Jen提供，在此表示感谢。）
（祝贺本书第一位盟主海蓝珠，感谢每一位打赏的读者。）
小秋在马背上弯下身子，伸出右手，用空洞的声音说：“上来，跟我走。”
野林镇像一幅刚刚完成的风俗画，突然陷入停顿，远处的居民从惊马带来的慌乱中清醒，伸长脖子向沈家大门口观望，花轿四周的人群还陷在不可思议的惊讶中，马蹄声仍在耳中回荡，他们还没明白到底发生了什么。
轿前的小小人影似乎也吓呆了，一动不动。
一股慌乱情绪开始在小秋中心中升起，他以为芳芳没听到自己的话，或者是听到了而不接受，如此一来，他将成为镇上最大的笑话，十年也摆脱不掉。
如果她不上马，我就自己逃走，小秋在这一瞬间做出决定。
那个小小身影的犹豫其实只有片刻工夫，芳芳掀掉了红色的盖头，露出一张小秋对之毫无印象的脸孔。
他愣住了，他上一次见到芳芳已经是两年前的事了。
芳芳的动作从这时起变得迅速利落，一手拎起裙摆，抬脚踩在轿子抬杠上，借势跃起，另一手握住小秋的手，灵活地跳到他身后，整整衣裳，坐稳了。
“驾！”小秋喊道。
枣红马似乎知道这次奔驰意义重大，扬头嘶鸣，向大路尽头的夕阳跑去。
这一切发生的时间都很短，小秋已经跑出半里地，刘媒婆才扒着轿子站起身，手搭眉头，遥望一马两人，说：“新媳妇被抢走了。”
沈老爷被两名仆人扶住，惊魂稍定，茫然地重复道：“新媳妇被抢走了？”
刘媒婆扭过身，郑重地点点头，“抢走了。”
新郎官沈家老大朦朦胧胧地知道有什么东西不见了，扑通坐在地上号啕大哭，“抢走了！抢走了！”
二栓一身新衣，跑到大路中间，遥望远走的枣红马，他跟小秋是敌人，这一刻却对他崇拜得忘乎所以，一跳几尺高，挥拳叫道：“好样的，小秋哥！”
沈老爷被叫声惊醒了，一拳砸在二栓头顶，几步冲到街对面，从人群中揪出老秋，将吐沫星子喷到他脸上，“那是你儿子，对不对？他抢走了我家的新媳妇！”
老秋吓得呆住了，讷讷地说：“他还是孩子，等他回来，我狠狠揍他……”
“等他回来？”沈老爷的脸变成了猪肝色，媳妇儿或许能找回来，可脸面再也找不回来了，“我要报官！我要捉他回来！我要他进大牢！”
野林镇的居民从来没见过沈老爷如此失态地大发雷霆，也跟老秋一样吓坏了，全都想，小秋这回可惹**烦了。
小秋听不到沈老爷的威胁，枣红马已经跑出很远，正在放慢速度。
小秋惯常在镇东头的林地里放牧玩耍，很少到西边来，前面不远处的缓坡就是他所知的野林镇西界，过去之后就是另一个天地了。
他越想越糊涂，不明白自己为什么要做这件事，在他身后，芳芳正牢牢抱着他的腰，比眼前的一切都要真实。
“过了这道坎，就不是横镇了。”他说，没话找话。
“嗯。”身后的声音很轻微，环在腰上的手臂放松许多。
上坡，下坡，小秋再一次感到恐慌。
“你是谁？”芳芳问。
“小秋，你不记得我啦？”恐慌之外，小秋心中多了一分失望。
芳芳没有回答，过了一会又问道：“你要带我去哪？”
“不知道。”除了逃出野林镇，小秋还没想过更多的问题。
“今天晚上要睡在哪？”
“不知道。”
“以后呢？住在哪？”
“不知道。”小秋感到气闷，因为芳芳问的这些事情，他一样也没考虑过。
“那咱们吃什么？”
小秋被问得烦了，没好气地说：“喝西北风。”
身后好一会没有声音，小秋正觉得愧疚，腰上的手臂突然又抱紧了一点，芳芳低声说：“那就喝西北风吧。”
天色渐暗，小秋的恐慌却消失了，“我待会去找吃的，然后找个地方睡觉，明天继续走，去哪……再说，反正不会让你挨饿。”
小秋将自己放牧期间在林地里学会的本事想了一遍，觉得问题不大。
“嗯。”芳芳轻声说，没有再提问。
后面没人追来，横镇就这十几匹马，全都跑得不知去向。
默默地走了一段路，芳芳突然说：“前面是风婆婆的家，咱们可以去投宿。”
小秋老早就看到了前面的一点灯光，惊讶地说：“是那个不准进镇的老疯婆子吗？”
“风婆婆不是老疯婆子，她经常进镇买东西，人很好，因为爱清静才住在镇外的。”
小秋没有争论，关于风婆婆的传言，他从小听到大，印象中有点可怕，接下来的路程里，他一直在寻思过门不入的借口。
不过，眼看着灯光由黄豆变成一片温暖的光芒，小秋屈服了，即使住老疯婆子的家里，也比露宿荒野要好吧，他累了，心想芳芳肯定更累。
小秋先跳下马，然后伸手扶着芳芳下来，第二次直视她的面孔，仍然觉得陌生，但这可能是天色太暗的原因。
芳芳低着头，活动活动麻木的腿脚，带头向木栅门走去。
这是一座镶嵌在茂盛草木中的小院，篱笆墙上爬满了植物，几乎看不到人工的痕迹，若不是院中透出的那一点灯光，过路人很可能看不到三间草房的存在。
院子中间竖着一根碗口粗的木头，上面端坐着一盏小油灯，小秋立刻将这种不同寻常的做法当作“疯婆子”的证据，正想叫住芳芳，她已经快步绕过油灯，扑向草房门口的一个人，带着哭腔叫道：“风婆婆。”
昏黄的灯光中显露出一张皱纹丛生却极为慈祥的脸孔，小秋的紧张与警惕一下子消失了，这绝不可能是疯子，他慢慢走进来，枣红马跟在后面。
“芳芳？深更半夜的，你怎么跑来了？你今天不是要出嫁吗？”风婆婆个子矮小，与十来岁的芳芳差不多一样高，声音含糊，好像掉了几颗牙。
芳芳哭了，哭得很伤心，断断续续地说着什么，声音更加含糊，小秋局促不安地站在院子里，枣红马伸头在他脖子上嗅来嗅去，给他一些安慰。
风婆婆搂着芳芳，热情地邀请两人进屋。
坐在凳子上，芳芳终于止住哭泣，“我不要嫁给沈家，小秋……小秋把我救出来的。”
屋子里也点着油灯，更亮一些，风婆婆笑吟吟地打量小秋，“嗯，好少年，模样也挺俊，你为什么要救芳芳啊？”
小秋脸上通红，“没什么，就是……芳芳不想嫁给沈家。”
“小秋，小秋。”风婆婆重复着这名字，“几年前，是不是你拉着芳芳，到处跟人说她是你媳妇儿？”
这下子两人的脸全都红了，低着头，谁也不看谁。
风婆婆笑得更加欢畅，两眼弯成了细缝，颤颤巍巍去端来半锅米粥和几样小菜，嘴里不住地唠叨着真可怜，芳芳想要帮忙，她没有接受。
小秋真是饿了，开始还比较矜持，很快就顾不上装模做样，大口喝粥，一碗之后又盛了一碗，刚想开口感谢风婆婆，外面突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着一个洪亮的声音喊道：“风婆婆，看没看到两个孩子骑马经过啊？”
小秋的心一下揪紧了，枣红马还留在外面，一眼就会被追赶者看到。
风婆婆冲两人笑了笑，示意无需害怕，自己转身出屋，在门口问：“谁呀？”
还是那个洪亮的声音，“是我，镇上的沈老四……吁……不听话的倔驴，回去把你宰了……”
“哦，你是说芳芳吧？”
“对对，她今天成亲，在大门口被人抢走了。”
“看见了，她还穿着新娘子的衣裳呢，跑过去了，一溜烟跑过去了。”
外面蹄声响动，来人走了，不只沈老四一个。
风婆婆过了一会才进屋，脸上仍然笑眯眯的，好像撒谎是家常便饭，“不用担心，在我家里你们不会有事的。”
“我的马……”小秋茫然不解。
“你的马在后面吃草呢。”风婆婆安慰道，又给小秋盛了一碗米粥，然后坐在对面，亲昵地搂着芳芳，向少年问道：“你打算把芳芳带到哪去啊？”
小秋已经有了一点准备，快速咽下嘴里的食物，有些急切地说：“走远一点，我会放马，或者做点别的，我都能学会，反正……反正不能让沈家发现。”
风婆婆赞许地点头，“嗯，原来你有计划，愿意听我一句建议吗？”
小秋一点也不觉得这个老太婆可怕了，镇里的传言显然不可信，“当然，我听你的。”
“呵呵。”风婆婆扭头看了一眼臂弯里的小姑娘，脸上密密麻麻的皱纹足以令观看的人迷路，“在任何一个小镇，你们两个都会显得十分扎眼，我建议你们去西介城吧，你知道那里吗？”
“那不是咱们的国都嘛。”小秋马上说，不想显得无知。
“嗯，那是一座挺大的都城，顺着官道一直走，路过林河镇、小耳堡和大耳堡，大概一个月能到，你们骑马，还能再快一点。”
“西介城、一个月。”小秋麻木地重复，觉得那里可真远，仿佛去往天边的行程。
风婆婆察觉到了少年的惶恐，笑容愈盛，“待会我写一处地址，到了西介城你们去找我的一个老姐妹，她会帮助你们立足，等你们再长大几岁，能拜堂成亲了，就不用再怕沈家了。”
两个人一块羞红了脸，小秋讷讷地不敢开口，也不知道该怎么描述心里的真实想法：他只是要救出芳芳，没想过要跟她成亲。
风婆婆安顿两人分别在里外屋睡下，独自走到院子里，为那盏孤灯添油，仰着头四处张望了几眼，叹了口气，低声说：“走吧，走吧，越远越好，一切皆有注定。”
她的语气像是在自言自语，庭院角落里却传来了回答：“注定的事情为什么么要干涉它？你知道咱们的规矩。”
风婆婆扭头看着阴影里的蓝衣道士，笑眯眯的脸上没有一丝惊讶，“严格来说，我什么也没做，这两个孩子是自己跑出野林镇的，这不算破坏规矩吧？”
“唉。”蓝衣道士长叹一声，“我只是不理解，大厦将倾，你却将心思花在两只蚂蚁身上。”
“举手之劳，何乐而不为？”风婆婆的笑容更盛了，“传言是真的吗？有一大批魔种出逃？”
蓝衣道士点点头，“离这里已经不远了，你长居此地，没有一点察觉吗？”
风婆婆瞥了一眼院子里孤零零的小油灯，什么也没说，只要这盏灯在，她没什么可怕的。
蓝衣道士后退一步，整个人几乎都隐没在阴影之中，庄重地说：“道火不熄。”
风婆婆收起笑容，努力直起身子，整个人瞬间高出一大截，“道火不熄。”
野林镇像一幅刚刚完成的风俗画，突然陷入停顿，远处的居民从惊马带来的慌乱中清醒，伸长脖子向沈家大门口观望，花轿四周的人群还陷在不可思议的惊讶中，马蹄声仍在耳中回荡，他们还没明白到底发生了什么。
轿前的小小人影似乎也吓呆了，一动不动。
一股慌乱情绪开始在小秋中心中升起，他以为芳芳没听到自己的话，或者是听到了而不接受，如此一来，他将成为镇上最大的笑话，十年也摆脱不掉。
如果她不上马，我就自己逃走，小秋在这一瞬间做出决定。
那个小小身影的犹豫其实只有片刻工夫，芳芳掀掉了红色的盖头，露出一张小秋对之毫无印象的脸孔。
他愣住了，他上一次见到芳芳已经是两年前的事了。
芳芳的动作从这时起变得迅速利落，一手拎起裙摆，抬脚踩在轿子抬杠上，借势跃起，另一手握住小秋的手，灵活地跳到他身后，整整衣裳，坐稳了。
“驾！”小秋喊道。
枣红马似乎知道这次奔驰意义重大，扬头嘶鸣，向大路尽头的夕阳跑去。
这一切发生的时间都很短，小秋已经跑出半里地，刘媒婆才扒着轿子站起身，手搭眉头，遥望一马两人，说：“新媳妇被抢走了。”
沈老爷被两名仆人扶住，惊魂稍定，茫然地重复道：“新媳妇被抢走了？”
刘媒婆扭过身，郑重地点点头，“抢走了。”
新郎官沈家老大朦朦胧胧地知道有什么东西不见了，扑通坐在地上号啕大哭，“抢走了！抢走了！”
二栓一身新衣，跑到大路中间，遥望远走的枣红马，他跟小秋是敌人，这一刻却对他崇拜得忘乎所以，一跳几尺高，挥拳叫道：“好样的，小秋哥！”
沈老爷被叫声惊醒了，一拳砸在二栓头顶，几步冲到街对面，从人群中揪出老秋，将吐沫星子喷到他脸上，“那是你儿子，对不对？他抢走了我家的新媳妇！”
老秋吓得呆住了，讷讷地说：“他还是孩子，等他回来，我狠狠揍他……”
“等他回来？”沈老爷的脸变成了猪肝色，媳妇儿或许能找回来，可脸面再也找不回来了，“我要报官！我要捉他回来！我要他进大牢！”
野林镇的居民从来没见过沈老爷如此失态地大发雷霆，也跟老秋一样吓坏了，全都想，小秋这回可惹**烦了。
小秋听不到沈老爷的威胁，枣红马已经跑出很远，正在放慢速度。
小秋惯常在镇东头的林地里放牧玩耍，很少到西边来，前面不远处的缓坡就是他所知的野林镇西界，过去之后就是另一个天地了。
他越想越糊涂，不明白自己为什么要做这件事，在他身后，芳芳正牢牢抱着他的腰，比眼前的一切都要真实。
“过了这道坎，就不是横镇了。”他说，没话找话。
“嗯。”身后的声音很轻微，环在腰上的手臂放松许多。
上坡，下坡，小秋再一次感到恐慌。
“你是谁？”芳芳问。
“小秋，你不记得我啦？”恐慌之外，小秋心中多了一分失望。
芳芳没有回答，过了一会又问道：“你要带我去哪？”
“不知道。”除了逃出野林镇，小秋还没想过更多的问题。
“今天晚上要睡在哪？”
“不知道。”
“以后呢？住在哪？”
“不知道。”小秋感到气闷，因为芳芳问的这些事情，他一样也没考虑过。
“那咱们吃什么？”
小秋被问得烦了，没好气地说：“喝西北风。”
身后好一会没有声音，小秋正觉得愧疚，腰上的手臂突然又抱紧了一点，芳芳低声说：“那就喝西北风吧。”
天色渐暗，小秋的恐慌却消失了，“我待会去找吃的，然后找个地方睡觉，明天继续走，去哪……再说，反正不会让你挨饿。”
小秋将自己放牧期间在林地里学会的本事想了一遍，觉得问题不大。
“嗯。”芳芳轻声说，没有再提问。
后面没人追来，横镇就这十几匹马，全都跑得不知去向。
默默地走了一段路，芳芳突然说：“前面是风婆婆的家，咱们可以去投宿。”
小秋老早就看到了前面的一点灯光，惊讶地说：“是那个不准进镇的老疯婆子吗？”
“风婆婆不是老疯婆子，她经常进镇买东西，人很好，因为爱清静才住在镇外的。”
小秋没有争论，关于风婆婆的传言，他从小听到大，印象中有点可怕，接下来的路程里，他一直在寻思过门不入的借口。
不过，眼看着灯光由黄豆变成一片温暖的光芒，小秋屈服了，即使住老疯婆子的家里，也比露宿荒野要好吧，他累了，心想芳芳肯定更累。
小秋先跳下马，然后伸手扶着芳芳下来，第二次直视她的面孔，仍然觉得陌生，但这可能是天色太暗的原因。
芳芳低着头，活动活动麻木的腿脚，带头向木栅门走去。
这是一座镶嵌在茂盛草木中的小院，篱笆墙上爬满了植物，几乎看不到人工的痕迹，若不是院中透出的那一点灯光，过路人很可能看不到三间草房的存在。
院子中间竖着一根碗口粗的木头，上面端坐着一盏小油灯，小秋立刻将这种不同寻常的做法当作“疯婆子”的证据，正想叫住芳芳，她已经快步绕过油灯，扑向草房门口的一个人，带着哭腔叫道：“风婆婆。”
昏黄的灯光中显露出一张皱纹丛生却极为慈祥的脸孔，小秋的紧张与警惕一下子消失了，这绝不可能是疯子，他慢慢走进来，枣红马跟在后面。
“芳芳？深更半夜的，你怎么跑来了？你今天不是要出嫁吗？”风婆婆个子矮小，与十来岁的芳芳差不多一样高，声音含糊，好像掉了几颗牙。
芳芳哭了，哭得很伤心，断断续续地说着什么，声音更加含糊，小秋局促不安地站在院子里，枣红马伸头在他脖子上嗅来嗅去，给他一些安慰。
风婆婆搂着芳芳，热情地邀请两人进屋。
坐在凳子上，芳芳终于止住哭泣，“我不要嫁给沈家，小秋……小秋把我救出来的。”
屋子里也点着油灯，更亮一些，风婆婆笑吟吟地打量小秋，“嗯，好少年，模样也挺俊，你为什么要救芳芳啊？”
小秋脸上通红，“没什么，就是……芳芳不想嫁给沈家。”
“小秋，小秋。”风婆婆重复着这名字，“几年前，是不是你拉着芳芳，到处跟人说她是你媳妇儿？”
这下子两人的脸全都红了，低着头，谁也不看谁。
风婆婆笑得更加欢畅，两眼弯成了细缝，颤颤巍巍去端来半锅米粥和几样小菜，嘴里不住地唠叨着真可怜，芳芳想要帮忙，她没有接受。
小秋真是饿了，开始还比较矜持，很快就顾不上装模做样，大口喝粥，一碗之后又盛了一碗，刚想开口感谢风婆婆，外面突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着一个洪亮的声音喊道：“风婆婆，看没看到两个孩子骑马经过啊？”
小秋的心一下揪紧了，枣红马还留在外面，一眼就会被追赶者看到。
风婆婆冲两人笑了笑，示意无需害怕，自己转身出屋，在门口问：“谁呀？”
还是那个洪亮的声音，“是我，镇上的沈老四……吁……不听话的倔驴，回去把你宰了……”
“哦，你是说芳芳吧？”
“对对，她今天成亲，在大门口被人抢走了。”
“看见了，她还穿着新娘子的衣裳呢，跑过去了，一溜烟跑过去了。”
外面蹄声响动，来人走了，不只沈老四一个。
风婆婆过了一会才进屋，脸上仍然笑眯眯的，好像撒谎是家常便饭，“不用担心，在我家里你们不会有事的。”
“我的马……”小秋茫然不解。
“你的马在后面吃草呢。”风婆婆安慰道，又给小秋盛了一碗米粥，然后坐在对面，亲昵地搂着芳芳，向少年问道：“你打算把芳芳带到哪去啊？”
小秋已经有了一点准备，快速咽下嘴里的食物，有些急切地说：“走远一点，我会放马，或者做点别的，我都能学会，反正……反正不能让沈家发现。”
风婆婆赞许地点头，“嗯，原来你有计划，愿意听我一句建议吗？”
小秋一点也不觉得这个老太婆可怕了，镇里的传言显然不可信，“当然，我听你的。”
“呵呵。”风婆婆扭头看了一眼臂弯里的小姑娘，脸上密密麻麻的皱纹足以令观看的人迷路，“在任何一个小镇，你们两个都会显得十分扎眼，我建议你们去西介城吧，你知道那里吗？”
“那不是咱们的国都嘛。”小秋马上说，不想显得无知。
“嗯，那是一座挺大的都城，顺着官道一直走，路过林河镇、小耳堡和大耳堡，大概一个月能到，你们骑马，还能再快一点。”
“西介城、一个月。”小秋麻木地重复，觉得那里可真远，仿佛去往天边的行程。
风婆婆察觉到了少年的惶恐，笑容愈盛，“待会我写一处地址，到了西介城你们去找我的一个老姐妹，她会帮助你们立足，等你们再长大几岁，能拜堂成亲了，就不用再怕沈家了。”
两个人一块羞红了脸，小秋讷讷地不敢开口，也不知道该怎么描述心里的真实想法：他只是要救出芳芳，没想过要跟她成亲。
风婆婆安顿两人分别在里外屋睡下，独自走到院子里，为那盏孤灯添油，仰着头四处张望了几眼，叹了口气，低声说：“走吧，走吧，越远越好，一切皆有注定。”
她的语气像是在自言自语，庭院角落里却传来了回答：“注定的事情为什么么要干涉它？你知道咱们的规矩。”
风婆婆扭头看着阴影里的蓝衣道士，笑眯眯的脸上没有一丝惊讶，“严格来说，我什么也没做，这两个孩子是自己跑出野林镇的，这不算破坏规矩吧？”
“唉。”蓝衣道士长叹一声，“我只是不理解，大厦将倾，你却将心思花在两只蚂蚁身上。”
“举手之劳，何乐而不为？”风婆婆的笑容更盛了，“传言是真的吗？有一大批魔种出逃？”
蓝衣道士点点头，“离这里已经不远了，你长居此地，没有一点察觉吗？”
风婆婆瞥了一眼院子里孤零零的小油灯，什么也没说，只要这盏灯在，她没什么可怕的。
蓝衣道士后退一步，整个人几乎都隐没在阴影之中，庄重地说：“道火不熄。”
风婆婆收起笑容，努力直起身子，整个人瞬间高出一大截，“道火不熄。”
小秋睁开双眼，脑子里一片空白，感到异常困倦，可是在习惯的支撑下，还是一骨碌跳到地上，迷迷糊糊地走出几步，撞到凳子上才想起这不是自己的家，今天他也不用放马，而是要去往一个遥远陌生的地方。
风婆婆从里屋走出来，背有些驼，走路还有一点蹒跚，可她极为镇定，不仅迅速规划出一个未来，甚至在不发出任何声音的情况下做好了所有准备：足够吃上三天的食物、分别储藏的散碎银两、几件换洗衣裳，等等，都已经装进两个大包袱里，写有地址的纸条，则交给芳芳贴身收藏，甚至还提供了一套马鞍。
芳芳换了一身风婆婆的旧衣裳，长短适中，稍显肥大，似乎也没太睡醒，脸上一片茫然，只在与风婆婆拥抱告别的时候显出十分不舍，流了不少眼泪，自己跳上马背，从此低头不语。
虽然感谢风婆婆的照顾与指点，小秋还是很高兴能离开这里，老太婆和善的目光中总像是带着一股质问，让小秋不敢与她对视。
枣红马对未来的行程一无所知，走出院门之后自然而然地拐向东边的野林镇，还想去往熟悉的林地吃草，小秋纠正方向，它也没有反对，默默地走在大道上。
两人凌晨出发，阳光很快变得灼人，枣红马自觉地走在树荫下，总想停下来吃草，小秋跑前跑后，撵着它继续走路，时不时抬起头偷眼观瞧马背上的芳芳。
太沉默了，单调的马蹄声让小秋心里发慌，“风婆婆。”一个时辰之后，他终于想出可说的话题。
“嗯。”芳芳仍然垂着头，闷闷不乐的样子。
“她可真厉害，在西介城还有熟人，心肠也好，给咱们准备了这么多东西，连马鞍都有，好像早就知道咱们……你会离开野林镇似的。”
“她很好。”芳芳低声说，嘴唇似乎根本没动。
小秋觉得没趣，不明白昨天还显得兴奋的芳芳为何一觉醒来会这么无精打采，他蹿进路边的树林里，采摘五颜六色的野花，很快编成一顶花环。
他做这些事情是无意识的，直到手里拿着成型的美丽花环，才感到只有芳芳配戴它，可他开不了口，甚至不好意思做出暗示，马背上的小姑娘实在太陌生了，他现在也没看清她的真实模样。
快到晌午的时候，花环还留在小秋手里。
官道在不远处拐了一个大弯，由西转南，正是从那里开始，茂盛的树木将渐渐稀少，过渡为一人高的成片蒿草。
小秋跑在前面，离拐角还有几丈远，小秋止住脚步，被路面上的一道奇怪痕迹吸引住了。
那是一道横贯路面的浮土，像是蚂蚁挖出的穴道，可是土质过于粗糙，更像是小孩子的杰作。
芳芳骑马赶上来，勒住缰绳，问：“那是什么？”
这是她整个上午第一次开口发问，小秋却没有注意到，心思全集中在那道浮土上，“好像是谁划下的线，不知道是什么意思……”
两个人马上就知道它的意思了，浮土里蹦出来一条长长的绳索，树皮编制，又粗又长，随之而来的还有道路两边的呼喊声，撕心裂肺，直破云霄，惊飞了附近几十只鸟。
二人一马同时吓了一跳，小秋本能地向后跳出一步，枣红马扬起前蹄长声嘶鸣，上面的芳芳哎哟一声跌落在地。
事情发生得太快了，两边的草丛里各冲出数道身影，小秋来不及帮助芳芳，迎向跑得最快的埋伏者，也张嘴发出响亮的呐喊，绝不在气势上输给对方。
小秋打倒了第一个埋伏者，然后陷入了包围与混战，到处都是人，用不着寻找目标，随便伸手就能打到，也没办法防守，拳头雨点般袭来。
“停停，别打了，全都住手！”
混战停止了，小秋双臂与一个人纠缠在一起，脖子被另一个勒住，身边还有两个人举着拳头准备参战。
几步之外，二栓威严地扫视全场，发现大家都很听话，只有一个人例外。
秃子年纪小，个头也小，很聪明地没有扑向小秋，而是将跌在地上的芳芳当成对手，此刻两人还在厮打，秃子没有取得明显的优势。
“我说住手。”二栓抬高声音。
秃子终于听到头领的命令，他倒是听话，立刻放松全身力气，被芳芳双手推在胸前，双臂乱划，仰天倒在地上，可他没有喊疼，反而哈哈大笑。
“咱们不是来抓人的。”二栓说。
所有少年都松开手，连小秋也松开了，他看到了大良、二良兄弟两个，有几分相信二栓的话。
二栓在秃子身上踢了一脚，止住他莫名其妙的大笑，然后走到小秋面前，一本正经地说：“小秋哥，你是好样的，让我们来帮你吧。”
小秋更加莫名其妙，警惕地问：“你不是来抓我们回镇上的？”
“当然不是，我就猜那个老疯婆子在说谎，所以留在这里等你。”
“那你弄这个干嘛？”小秋指着地上的绳索，对方的行为更像拦截而不是帮忙。
“怕你跑了啊。”二栓似乎觉得这事简单到无需更多解释。
大良急忙开口，“是我的主意，我想你看到……二栓，没准会加快速度跑掉，可我没让他们跳出来打架。”大良恼怒地看了愣子一眼，刚才他硬是没拦住。
拦路的一共八名少年，除了大良、二良兄弟两，其他六人都是二栓一伙，小秋要是看见他们，当然早就跳上马与芳芳一块加速逃跑，“你干嘛要帮我？”
“因为你做的是好事啊。”二栓转向芳芳，声音庄重得有点拿腔作调，“芳芳，我代沈家向你道歉，希望我能做出弥补。”
二栓的转变出人意料，小秋与芳芳惊呆了，互相望了一眼，全都半信半疑，小秋终于看清了芳芳的模样。
跟他记忆中的小女孩不太一样，仅仅相隔数年，芳芳发生了许多变化，只有一点还跟从前一样：大大的眼睛里总有一种惶恐不安的神情，好像随时都会被叫出去在成群陌生人面前讲话。
她将决定的权力交给了小秋。
“我不相信你。”小秋说，虽然有大良、二良兄弟在，他还是难以接受二栓一伙人的转变。
“我能让你相信我。”二栓很自信，顿了一下，“你们要去哪？”
“不用你管。”
“反正是要走官道，跟你说，你们顶多走到林河镇，再往前就会被抓起来，我爹派人去小耳堡报官了，玄符军这时候已经布下天罗地网，你们哪也去不了。”
小秋吓了一跳，他在七岁的时候见过一次玄符军，对那些全身罩在黑色盔甲中的军人印象极其深刻，心中充满了敬畏，绝没想到有一天自己会成为他们追捕的对象，可他不肯认输，“我自有办法躲过去。”
“要是躲不过去呢？芳芳还是要嫁给我哥哥，我爹现在已经不喜欢她了，还有你，我爹气得暴跳如雷，说是要打死你呢。”
小秋有点气馁，他对野林镇以外的世界近乎一无所知，根本没办法躲过玄符军，他向芳芳看了一眼，芳芳比他还要茫然，又向大良望去，大良点点头，显然已经被二栓说服。
“好，我相信你。”小秋说出这句话很是艰难，可话一旦出口，他反而觉得轻松了，少年心性，恨一个人和原谅一个人总是非常容易，“我们要去西介城，那里……那里有熟人。”
“西介城！”少年们齐声惊呼，他们跟小秋一样，对本国都城只有模糊不清的概念，觉得那是远在天边的地方。
二栓是唯一没露出惊讶神色的人，“西介城不错，你们可以躲藏得很好，我舅舅一家住在那里，我曾经住过几个月。”
少年们看向二栓的神情都变了，他的个头本来就最高，这时越发显得高大。
“你有办法躲过玄符军？”小秋问。
二栓点点头，“大路是不能走了，得走小路。”
小秋连大路都没走过，当然更不知道小路，只能点点头。
“我家里有一幅地图。”二栓的这句话彻底奠定了他的首领地位，大良、二良兄弟俩倒吸一口气，就连小秋也不由得双唇微张，他们连地图是什么样子都没见过。
二栓蹲在地上，顺手拿起一块尖长的石子，先是画一个圆圈，接着是几道或横或竖的线条，“咱们野林镇在东边，西介城位于西南，其实相隔距离不太远，只是中间有一座大山和一大片森林，官道绕来绕去一下子变得远了。我的计划是走近路，进森林顺着河一直向西南走，我估计五六天就能走出去，然后拐到官道上，离西介城也就只剩下几天路程了。”
二栓说得那么肯定，好像曾经走过这条捷径似的，因此没人提出异议，离家的第一天，他们感受到的全是兴奋。
“好。”小秋完全相信二栓了，“我们走小路，你们帮我拖延时间，别让玄符军追来。”
二栓站起身，使劲摇头，“咱们一块去西介城，我带路。”
小秋还是没有完全明白，“你……干嘛要帮我们？”
二栓在头顶揉了两下，“就因为叫了一声好，我爹昨天揍了我一顿，说我吃里扒外，我要让他看看，什么才是真正的‘吃里扒外’。”
事情就这么定了，刚才还跟小秋厮打的少年们，转眼之间成为同舟共济的伙伴，挨个上来与他互拍肩膀。
只有一名少年稍显犹豫，“林子里安全吗？听说妖魔鬼怪最喜欢住在深山老林里，前天镇上来了一位道士，我爹说他其实不是要抓小孩，是来抓妖的。”
“怕什么？”二栓挺起胸膛，“咱们一块上，把妖怪打得跪地求饶。”
二栓迈开大步，第一个走进少年们一无所知的森林。
风婆婆从里屋走出来，背有些驼，走路还有一点蹒跚，可她极为镇定，不仅迅速规划出一个未来，甚至在不发出任何声音的情况下做好了所有准备：足够吃上三天的食物、分别储藏的散碎银两、几件换洗衣裳，等等，都已经装进两个大包袱里，写有地址的纸条，则交给芳芳贴身收藏，甚至还提供了一套马鞍。
芳芳换了一身风婆婆的旧衣裳，长短适中，稍显肥大，似乎也没太睡醒，脸上一片茫然，只在与风婆婆拥抱告别的时候显出十分不舍，流了不少眼泪，自己跳上马背，从此低头不语。
虽然感谢风婆婆的照顾与指点，小秋还是很高兴能离开这里，老太婆和善的目光中总像是带着一股质问，让小秋不敢与她对视。
枣红马对未来的行程一无所知，走出院门之后自然而然地拐向东边的野林镇，还想去往熟悉的林地吃草，小秋纠正方向，它也没有反对，默默地走在大道上。
两人凌晨出发，阳光很快变得灼人，枣红马自觉地走在树荫下，总想停下来吃草，小秋跑前跑后，撵着它继续走路，时不时抬起头偷眼观瞧马背上的芳芳。
太沉默了，单调的马蹄声让小秋心里发慌，“风婆婆。”一个时辰之后，他终于想出可说的话题。
“嗯。”芳芳仍然垂着头，闷闷不乐的样子。
“她可真厉害，在西介城还有熟人，心肠也好，给咱们准备了这么多东西，连马鞍都有，好像早就知道咱们……你会离开野林镇似的。”
“她很好。”芳芳低声说，嘴唇似乎根本没动。
小秋觉得没趣，不明白昨天还显得兴奋的芳芳为何一觉醒来会这么无精打采，他蹿进路边的树林里，采摘五颜六色的野花，很快编成一顶花环。
他做这些事情是无意识的，直到手里拿着成型的美丽花环，才感到只有芳芳配戴它，可他开不了口，甚至不好意思做出暗示，马背上的小姑娘实在太陌生了，他现在也没看清她的真实模样。
快到晌午的时候，花环还留在小秋手里。
官道在不远处拐了一个大弯，由西转南，正是从那里开始，茂盛的树木将渐渐稀少，过渡为一人高的成片蒿草。
小秋跑在前面，离拐角还有几丈远，小秋止住脚步，被路面上的一道奇怪痕迹吸引住了。
那是一道横贯路面的浮土，像是蚂蚁挖出的穴道，可是土质过于粗糙，更像是小孩子的杰作。
芳芳骑马赶上来，勒住缰绳，问：“那是什么？”
这是她整个上午第一次开口发问，小秋却没有注意到，心思全集中在那道浮土上，“好像是谁划下的线，不知道是什么意思……”
两个人马上就知道它的意思了，浮土里蹦出来一条长长的绳索，树皮编制，又粗又长，随之而来的还有道路两边的呼喊声，撕心裂肺，直破云霄，惊飞了附近几十只鸟。
二人一马同时吓了一跳，小秋本能地向后跳出一步，枣红马扬起前蹄长声嘶鸣，上面的芳芳哎哟一声跌落在地。
事情发生得太快了，两边的草丛里各冲出数道身影，小秋来不及帮助芳芳，迎向跑得最快的埋伏者，也张嘴发出响亮的呐喊，绝不在气势上输给对方。
小秋打倒了第一个埋伏者，然后陷入了包围与混战，到处都是人，用不着寻找目标，随便伸手就能打到，也没办法防守，拳头雨点般袭来。
“停停，别打了，全都住手！”
混战停止了，小秋双臂与一个人纠缠在一起，脖子被另一个勒住，身边还有两个人举着拳头准备参战。
几步之外，二栓威严地扫视全场，发现大家都很听话，只有一个人例外。
秃子年纪小，个头也小，很聪明地没有扑向小秋，而是将跌在地上的芳芳当成对手，此刻两人还在厮打，秃子没有取得明显的优势。
“我说住手。”二栓抬高声音。
秃子终于听到头领的命令，他倒是听话，立刻放松全身力气，被芳芳双手推在胸前，双臂乱划，仰天倒在地上，可他没有喊疼，反而哈哈大笑。
“咱们不是来抓人的。”二栓说。
所有少年都松开手，连小秋也松开了，他看到了大良、二良兄弟两个，有几分相信二栓的话。
二栓在秃子身上踢了一脚，止住他莫名其妙的大笑，然后走到小秋面前，一本正经地说：“小秋哥，你是好样的，让我们来帮你吧。”
小秋更加莫名其妙，警惕地问：“你不是来抓我们回镇上的？”
“当然不是，我就猜那个老疯婆子在说谎，所以留在这里等你。”
“那你弄这个干嘛？”小秋指着地上的绳索，对方的行为更像拦截而不是帮忙。
“怕你跑了啊。”二栓似乎觉得这事简单到无需更多解释。
大良急忙开口，“是我的主意，我想你看到……二栓，没准会加快速度跑掉，可我没让他们跳出来打架。”大良恼怒地看了愣子一眼，刚才他硬是没拦住。
拦路的一共八名少年，除了大良、二良兄弟两，其他六人都是二栓一伙，小秋要是看见他们，当然早就跳上马与芳芳一块加速逃跑，“你干嘛要帮我？”
“因为你做的是好事啊。”二栓转向芳芳，声音庄重得有点拿腔作调，“芳芳，我代沈家向你道歉，希望我能做出弥补。”
二栓的转变出人意料，小秋与芳芳惊呆了，互相望了一眼，全都半信半疑，小秋终于看清了芳芳的模样。
跟他记忆中的小女孩不太一样，仅仅相隔数年，芳芳发生了许多变化，只有一点还跟从前一样：大大的眼睛里总有一种惶恐不安的神情，好像随时都会被叫出去在成群陌生人面前讲话。
她将决定的权力交给了小秋。
“我不相信你。”小秋说，虽然有大良、二良兄弟在，他还是难以接受二栓一伙人的转变。
“我能让你相信我。”二栓很自信，顿了一下，“你们要去哪？”
“不用你管。”
“反正是要走官道，跟你说，你们顶多走到林河镇，再往前就会被抓起来，我爹派人去小耳堡报官了，玄符军这时候已经布下天罗地网，你们哪也去不了。”
小秋吓了一跳，他在七岁的时候见过一次玄符军，对那些全身罩在黑色盔甲中的军人印象极其深刻，心中充满了敬畏，绝没想到有一天自己会成为他们追捕的对象，可他不肯认输，“我自有办法躲过去。”
“要是躲不过去呢？芳芳还是要嫁给我哥哥，我爹现在已经不喜欢她了，还有你，我爹气得暴跳如雷，说是要打死你呢。”
小秋有点气馁，他对野林镇以外的世界近乎一无所知，根本没办法躲过玄符军，他向芳芳看了一眼，芳芳比他还要茫然，又向大良望去，大良点点头，显然已经被二栓说服。
“好，我相信你。”小秋说出这句话很是艰难，可话一旦出口，他反而觉得轻松了，少年心性，恨一个人和原谅一个人总是非常容易，“我们要去西介城，那里……那里有熟人。”
“西介城！”少年们齐声惊呼，他们跟小秋一样，对本国都城只有模糊不清的概念，觉得那是远在天边的地方。
二栓是唯一没露出惊讶神色的人，“西介城不错，你们可以躲藏得很好，我舅舅一家住在那里，我曾经住过几个月。”
少年们看向二栓的神情都变了，他的个头本来就最高，这时越发显得高大。
“你有办法躲过玄符军？”小秋问。
二栓点点头，“大路是不能走了，得走小路。”
小秋连大路都没走过，当然更不知道小路，只能点点头。
“我家里有一幅地图。”二栓的这句话彻底奠定了他的首领地位，大良、二良兄弟俩倒吸一口气，就连小秋也不由得双唇微张，他们连地图是什么样子都没见过。
二栓蹲在地上，顺手拿起一块尖长的石子，先是画一个圆圈，接着是几道或横或竖的线条，“咱们野林镇在东边，西介城位于西南，其实相隔距离不太远，只是中间有一座大山和一大片森林，官道绕来绕去一下子变得远了。我的计划是走近路，进森林顺着河一直向西南走，我估计五六天就能走出去，然后拐到官道上，离西介城也就只剩下几天路程了。”
二栓说得那么肯定，好像曾经走过这条捷径似的，因此没人提出异议，离家的第一天，他们感受到的全是兴奋。
“好。”小秋完全相信二栓了，“我们走小路，你们帮我拖延时间，别让玄符军追来。”
二栓站起身，使劲摇头，“咱们一块去西介城，我带路。”
小秋还是没有完全明白，“你……干嘛要帮我们？”
二栓在头顶揉了两下，“就因为叫了一声好，我爹昨天揍了我一顿，说我吃里扒外，我要让他看看，什么才是真正的‘吃里扒外’。”
事情就这么定了，刚才还跟小秋厮打的少年们，转眼之间成为同舟共济的伙伴，挨个上来与他互拍肩膀。
只有一名少年稍显犹豫，“林子里安全吗？听说妖魔鬼怪最喜欢住在深山老林里，前天镇上来了一位道士，我爹说他其实不是要抓小孩，是来抓妖的。”
“怕什么？”二栓挺起胸膛，“咱们一块上，把妖怪打得跪地求饶。”
二栓迈开大步，第一个走进少年们一无所知的森林。
野林镇的十名少年和一匹枣红马拐进森林，对接下来几天的行程充满期待，两三个时辰之后，他们才发现自己的准备是多么不充分。
风婆婆准备了足够两人吃三天的干粮，没一会工夫就被十名少年吃光了，而且只是当零食，谁也不觉得吃饱了。
离家闯荡的兴奋劲儿逐渐消失，临近黄昏，少年们开始一个接一个地喊饿，只有十岁的秃子甚至哭咧咧地要回家，到这个时候，二栓可就没办法了，在他的宏伟计划里，从来没考虑过食物的问题。
二栓不得不暂时将首领的位置让给小秋。
小秋分派任务，大良带着两个人去附近采摘果实，二良带两人拾柴，小秋亲自下河寻找鱼蚌，芳芳和枣红马留在原地。
半个时辰之后夜幕降临，空地上燃起了一小堆篝火，烧烤鱼蚌的香气四溢，二良身上永远带着盐巴一类的东西，正好大展身手，酸甜的野果用来佐餐，就连秃子也忘记了家里的饭菜，声称这是他吃过的最香的一顿饭，然后他透露了一个小秘密，“芳芳是豁牙，跟我一样。”
秃子其实并不秃，圆圆的脸上镶嵌着两粒滴溜转的眼珠，本来没资格跟二栓一伙人玩的，直到他从家里杂货铺偷偷带出一批蜜饯贿赂二栓，并许诺以后每隔几天就贡献一包，才得以成为其中一员。
在这个小团体当中，他还没有找准位置，经常冒出不合时宜的话，这回也是一样，大家正吃得高兴，听见他的话都向芳芳望去。
秃子主动张开嘴，展示自己的豁牙，嗯嗯啊啊地表示芳芳跟他一样。
这就是为什么他跟芳芳打架之后哈哈大笑，也是芳芳一直不爱说话的原因。
芳芳刚吃完半条烧鱼，双唇紧闭，脸颊绯红，双手捂在嘴前，不让任何人看。
少年们是不大懂得礼貌的，经过半天的相处，相互间已经很熟，芳芳越是掩饰，众人越是目不转睛，二良好奇地问：“芳芳连牙还没长齐，你爹就要把你嫁出去，这也太着急了吧。”
芳芳不说话，倒是二栓说：“是我爹着急，他请来小耳堡的算命先生，说我哥流年不利，必须在盛夏的时候成亲冲煞，所以……”
“你哥是个傻子，本来就不利，还怕什么啊？”二良不解地问。
二栓的脸比芳芳还红，大声说：“那是我哥，再怎么着也得活着，我只是不相信算命先生的话，一看他就是个骗子。”
二良还想说话，被哥哥大良止住，芳芳终于开口了，双手仍挡在嘴前，声音有点含糊，“其实是我父亲主动提出尽快成亲的。”
“为什么？”秃子嘴里塞满了果子，声音更加含糊，“你家缺钱花吗？”
芳芳缓缓摇头，“不是，我父亲觉得自己得了病，他怕……我没人照顾。”
“咦，那你还要逃跑，我看见了，你是自己跳上马的，不是小秋拽上去的。”二良不解地说。
“我能照顾自己。”芳芳生硬地说，飞快地看了小秋一眼，“再说我父亲也没什么大病，就是身子有点弱，想得太多。”
秃子咽下嘴里的食物，目光热切，还有点得意，身处这一群人当中，他是最兴奋的，“小秋哥，我真佩服你，敢当着全镇人的面抢走新娘，我听刘二对人说是他鼓动你抢人的，结果沈家找上门，他一声不敢吱了，哈哈，笑死我了……”
听到别人的赞扬，小秋也有点脸红，突然间明白一件事，二栓之所以改变主意帮忙，不只是为了与父亲斗气，也是为了争夺“名声”，小秋抬头瞥了一眼，二栓果然显得很不服气。
秃子还是没有满足，两只眼睛在火光的照耀下亮闪闪的，“小秋哥，你怎么想到用惊马这一招的？真是把大家吓了一跳，我娘摔伤了腿，一直嚷疼，说等你回去也要揍你两下呢。”
话是这么说，秃子可没有一点记恨的意思，简直羡慕极了。
小秋脸更红，挠挠头，“临时想到的，看见人群，一下子就想到了。”
“可小秋哥早就想救芳芳了，还向我们求助，可惜……”二良悻悻地说，当初要不是哥哥拦着，他就跟小秋一块成为野林镇的“少年英雄”了，周围的人都已经吃饱喝足，只有他一个人手里还端着最后半扇肥大的河蚌，硬着头皮吞下去，他绝不浪费食物，然后边嚼边问：“小秋哥，你怎么想到要救芳芳？”
秃子抢着说：“因为芳芳是小秋哥的媳妇儿。”
芳芳整张脸都埋进手掌里，小秋急忙摇头，“不是不是，我……跟那个没关系。”
“咦，那是为什么？行侠仗义、拔刀相助吗？”秃子追问。
小秋更不愿意开口了，一个劲儿地摇头，可是当芳芳从手掌后面露出满怀好奇的目光时，他犹豫了，局促不安地摘下无顶草帽，在身前扇了两下，“真热。”
“小秋哥做了一个梦。”大良等不下去了，他是唯一的知情者，“梦到芳芳向他求助。”
少年们同时发出怪声，他们对情爱只有朦朦胧胧的概念，与其说是羡慕，不如说是感到好笑，小秋涨红了脸，顺手抓起一只蚌壳掷过去，“让你多嘴。”
大良笑着躲过去，直起身子之后心中生出一个念头来，大声道：“让小秋哥和芳芳成亲吧。”
少年们填饱了肚皮，正想做点事情宣泄过盛的精力，一块起哄叫好，芳芳的脸又躲在手掌后面，在一群男孩子中间她倍感孤立，极少开口说话。
小秋头摇得更厉害了，“不行不行，我……反正不行。”
大良、二良兄弟俩带头，几名少年一拥而上，架起小秋推向芳芳，其他人则在周围呐喊助兴，惊得森林里的宿鸟成片地飞起。
小秋奋力挣扎，最后将他救下的却是二栓。
二栓拦住欢闹的众人，“好了好了，到此为止吧，你们听我的。”伙伴们住手，二栓像大人似地一手按在小秋肩膀上，说：“不用着急，你早晚会和芳芳成亲的。”
“我本来就没着急。”小秋甩开对方的手，“不对，我不是为了成亲才救芳芳的。”
谁也不相信小秋的说法，二栓更不信，“等到了西介城，我让我舅舅做主，替你们主持婚礼，到时才名正言顺。”
“你爹怎么办？他能同意吗？”秃子担心地说。
“没事，我舅舅跟我爹关系不好。”二栓铁了心要促成这件事，令自己成为野林镇少年的首领，就算得罪父亲也在所不惜。
少年的热情来得快去得也快，二栓既然发话，没人再坚持，围着篝火闲聊。
“玄符军来啦！”树后一个声音大叫道，小秋和二栓几乎同时跳了起来，紧张地四处张望。
跑出来的是愣子，他刚才去树后小解，决定跟大家开个玩笑。
“你不是玄符军，你是蛮族妖怪！”发现真相之后，二栓全速扑上去，“我才是玄符军！”
没一会工夫，吃饱喝足的少年纷纷参战，捉对打斗，年纪最小的秃子在边上手舞足蹈，为大家助威，芳芳捂着嘴笑得前仰后合。
这是野林镇少年常玩的游戏，简单而野蛮，正适合消耗过多的精力，一刻钟之后，少年们东倒西歪地躺下睡觉，小秋和二栓还在争论谁有资格当玄符军。
谁也没带被褥，只有芳芳枕着风婆婆准备的包袱，独自睡在篝火的另一边，直到完全睡着，双手才从嘴上滑落。
连续两天奔波，打乱了小秋的睡眠习惯，他没能在太阳升起之前自然醒来，而是被什么东西拍醒，他睁开眼，发现天已经亮了，四周鸟声啁啾，眼前站着一个高大的身影。
小秋一骨碌爬起来，睡意全消，目瞪口呆。
一名全身裹在盔甲里的士兵正低头看着他，刚刚用来拍打他的东西是黑漆漆的剑鞘。
这是真正的玄符军。
小秋像是在抬头仰望一棵大树，只是这树没有一丝绿意，全身都是黑色的金属，就连眼睛也藏在里面，不知道是怎么观看外界的。
黑甲上面镌刻着奇怪的图形，像是文字又像是成片升腾的云雾，小秋曾经远远地望见过玄符军士兵，当时只看到一团黑，这还是第一次见到上面的图案，整个人都被震住了，呆呆地张着嘴，一句话也说不出来。
小秋是第一个醒来的，其他少年陆续被拍醒，全都吓坏了，二栓在不清醒的状态下试图逃跑，被一名士兵单手拎在空中，然后狠狠摔在地上，从这之后，再没有人反抗了。
十一名玄符军士兵，十一匹战马，将逃亡少年们团团包围。
虽然二栓早就提醒过此事，他们还是感到不可思议，跟所有镇上的少年一样，他们闹过不少事，有一些比抢亲还要严重，也没有惹来玄符军，而且是十一名，完全是一支小股部队。
没人敢吱声，少年们像一群温顺的绵羊，老老实实地挤成一堆，小秋跟芳芳挨在一起，看着那张惊恐万分的小脸，他心中突然生出一股勇气，挤到最前面，挺胸大声道：“是我抢的人，把我抓走吧，跟他们都没有关系，芳芳……芳芳已经嫁给我了，不能再嫁给沈家，你们把她抓回去也没用。”
玄符军士兵如雕像一般沉默，仿佛来自另一个世界，根本听不懂少年的话。
好一会过去，终于有一名士兵开口，十一人当中只有他从来没有下马，笔直地端坐在马背上，声音冷硬无情：“违反国法罪不容赦，你们都将受到应有的惩罚。”
秃子再也忍耐不住，放声大哭。
风婆婆准备了足够两人吃三天的干粮，没一会工夫就被十名少年吃光了，而且只是当零食，谁也不觉得吃饱了。
离家闯荡的兴奋劲儿逐渐消失，临近黄昏，少年们开始一个接一个地喊饿，只有十岁的秃子甚至哭咧咧地要回家，到这个时候，二栓可就没办法了，在他的宏伟计划里，从来没考虑过食物的问题。
二栓不得不暂时将首领的位置让给小秋。
小秋分派任务，大良带着两个人去附近采摘果实，二良带两人拾柴，小秋亲自下河寻找鱼蚌，芳芳和枣红马留在原地。
半个时辰之后夜幕降临，空地上燃起了一小堆篝火，烧烤鱼蚌的香气四溢，二良身上永远带着盐巴一类的东西，正好大展身手，酸甜的野果用来佐餐，就连秃子也忘记了家里的饭菜，声称这是他吃过的最香的一顿饭，然后他透露了一个小秘密，“芳芳是豁牙，跟我一样。”
秃子其实并不秃，圆圆的脸上镶嵌着两粒滴溜转的眼珠，本来没资格跟二栓一伙人玩的，直到他从家里杂货铺偷偷带出一批蜜饯贿赂二栓，并许诺以后每隔几天就贡献一包，才得以成为其中一员。
在这个小团体当中，他还没有找准位置，经常冒出不合时宜的话，这回也是一样，大家正吃得高兴，听见他的话都向芳芳望去。
秃子主动张开嘴，展示自己的豁牙，嗯嗯啊啊地表示芳芳跟他一样。
这就是为什么他跟芳芳打架之后哈哈大笑，也是芳芳一直不爱说话的原因。
芳芳刚吃完半条烧鱼，双唇紧闭，脸颊绯红，双手捂在嘴前，不让任何人看。
少年们是不大懂得礼貌的，经过半天的相处，相互间已经很熟，芳芳越是掩饰，众人越是目不转睛，二良好奇地问：“芳芳连牙还没长齐，你爹就要把你嫁出去，这也太着急了吧。”
芳芳不说话，倒是二栓说：“是我爹着急，他请来小耳堡的算命先生，说我哥流年不利，必须在盛夏的时候成亲冲煞，所以……”
“你哥是个傻子，本来就不利，还怕什么啊？”二良不解地问。
二栓的脸比芳芳还红，大声说：“那是我哥，再怎么着也得活着，我只是不相信算命先生的话，一看他就是个骗子。”
二良还想说话，被哥哥大良止住，芳芳终于开口了，双手仍挡在嘴前，声音有点含糊，“其实是我父亲主动提出尽快成亲的。”
“为什么？”秃子嘴里塞满了果子，声音更加含糊，“你家缺钱花吗？”
芳芳缓缓摇头，“不是，我父亲觉得自己得了病，他怕……我没人照顾。”
“咦，那你还要逃跑，我看见了，你是自己跳上马的，不是小秋拽上去的。”二良不解地说。
“我能照顾自己。”芳芳生硬地说，飞快地看了小秋一眼，“再说我父亲也没什么大病，就是身子有点弱，想得太多。”
秃子咽下嘴里的食物，目光热切，还有点得意，身处这一群人当中，他是最兴奋的，“小秋哥，我真佩服你，敢当着全镇人的面抢走新娘，我听刘二对人说是他鼓动你抢人的，结果沈家找上门，他一声不敢吱了，哈哈，笑死我了……”
听到别人的赞扬，小秋也有点脸红，突然间明白一件事，二栓之所以改变主意帮忙，不只是为了与父亲斗气，也是为了争夺“名声”，小秋抬头瞥了一眼，二栓果然显得很不服气。
秃子还是没有满足，两只眼睛在火光的照耀下亮闪闪的，“小秋哥，你怎么想到用惊马这一招的？真是把大家吓了一跳，我娘摔伤了腿，一直嚷疼，说等你回去也要揍你两下呢。”
话是这么说，秃子可没有一点记恨的意思，简直羡慕极了。
小秋脸更红，挠挠头，“临时想到的，看见人群，一下子就想到了。”
“可小秋哥早就想救芳芳了，还向我们求助，可惜……”二良悻悻地说，当初要不是哥哥拦着，他就跟小秋一块成为野林镇的“少年英雄”了，周围的人都已经吃饱喝足，只有他一个人手里还端着最后半扇肥大的河蚌，硬着头皮吞下去，他绝不浪费食物，然后边嚼边问：“小秋哥，你怎么想到要救芳芳？”
秃子抢着说：“因为芳芳是小秋哥的媳妇儿。”
芳芳整张脸都埋进手掌里，小秋急忙摇头，“不是不是，我……跟那个没关系。”
“咦，那是为什么？行侠仗义、拔刀相助吗？”秃子追问。
小秋更不愿意开口了，一个劲儿地摇头，可是当芳芳从手掌后面露出满怀好奇的目光时，他犹豫了，局促不安地摘下无顶草帽，在身前扇了两下，“真热。”
“小秋哥做了一个梦。”大良等不下去了，他是唯一的知情者，“梦到芳芳向他求助。”
少年们同时发出怪声，他们对情爱只有朦朦胧胧的概念，与其说是羡慕，不如说是感到好笑，小秋涨红了脸，顺手抓起一只蚌壳掷过去，“让你多嘴。”
大良笑着躲过去，直起身子之后心中生出一个念头来，大声道：“让小秋哥和芳芳成亲吧。”
少年们填饱了肚皮，正想做点事情宣泄过盛的精力，一块起哄叫好，芳芳的脸又躲在手掌后面，在一群男孩子中间她倍感孤立，极少开口说话。
小秋头摇得更厉害了，“不行不行，我……反正不行。”
大良、二良兄弟俩带头，几名少年一拥而上，架起小秋推向芳芳，其他人则在周围呐喊助兴，惊得森林里的宿鸟成片地飞起。
小秋奋力挣扎，最后将他救下的却是二栓。
二栓拦住欢闹的众人，“好了好了，到此为止吧，你们听我的。”伙伴们住手，二栓像大人似地一手按在小秋肩膀上，说：“不用着急，你早晚会和芳芳成亲的。”
“我本来就没着急。”小秋甩开对方的手，“不对，我不是为了成亲才救芳芳的。”
谁也不相信小秋的说法，二栓更不信，“等到了西介城，我让我舅舅做主，替你们主持婚礼，到时才名正言顺。”
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少年的热情来得快去得也快，二栓既然发话，没人再坚持，围着篝火闲聊。
“玄符军来啦！”树后一个声音大叫道，小秋和二栓几乎同时跳了起来，紧张地四处张望。
跑出来的是愣子，他刚才去树后小解，决定跟大家开个玩笑。
“你不是玄符军，你是蛮族妖怪！”发现真相之后，二栓全速扑上去，“我才是玄符军！”
没一会工夫，吃饱喝足的少年纷纷参战，捉对打斗，年纪最小的秃子在边上手舞足蹈，为大家助威，芳芳捂着嘴笑得前仰后合。
这是野林镇少年常玩的游戏，简单而野蛮，正适合消耗过多的精力，一刻钟之后，少年们东倒西歪地躺下睡觉，小秋和二栓还在争论谁有资格当玄符军。
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小秋一骨碌爬起来，睡意全消，目瞪口呆。
一名全身裹在盔甲里的士兵正低头看着他，刚刚用来拍打他的东西是黑漆漆的剑鞘。
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小秋像是在抬头仰望一棵大树，只是这树没有一丝绿意，全身都是黑色的金属，就连眼睛也藏在里面，不知道是怎么观看外界的。
黑甲上面镌刻着奇怪的图形，像是文字又像是成片升腾的云雾，小秋曾经远远地望见过玄符军士兵，当时只看到一团黑，这还是第一次见到上面的图案，整个人都被震住了，呆呆地张着嘴，一句话也说不出来。
小秋是第一个醒来的，其他少年陆续被拍醒，全都吓坏了，二栓在不清醒的状态下试图逃跑，被一名士兵单手拎在空中，然后狠狠摔在地上，从这之后，再没有人反抗了。
十一名玄符军士兵，十一匹战马，将逃亡少年们团团包围。
虽然二栓早就提醒过此事，他们还是感到不可思议，跟所有镇上的少年一样，他们闹过不少事，有一些比抢亲还要严重，也没有惹来玄符军，而且是十一名，完全是一支小股部队。
没人敢吱声，少年们像一群温顺的绵羊，老老实实地挤成一堆，小秋跟芳芳挨在一起，看着那张惊恐万分的小脸，他心中突然生出一股勇气，挤到最前面，挺胸大声道：“是我抢的人，把我抓走吧，跟他们都没有关系，芳芳……芳芳已经嫁给我了，不能再嫁给沈家，你们把她抓回去也没用。”
玄符军士兵如雕像一般沉默，仿佛来自另一个世界，根本听不懂少年的话。
好一会过去，终于有一名士兵开口，十一人当中只有他从来没有下马，笔直地端坐在马背上，声音冷硬无情：“违反国法罪不容赦，你们都将受到应有的惩罚。”
秃子再也忍耐不住，放声大哭。
十名少年的右手腕上系着细绳，连成一串，前后相隔丈余，顺着旧路往回走，就连芳芳也没有得到优待，她走在最后面，低声抽泣，前面就是小秋。
哭出声的不只她一个人，在秃子的感染下，一多半少年脸上都挂着泪痕，他们怎么也想不到，一次逃亡竟然会惹来这么大的麻烦。
玄符军比传说中还要可怕，他们是大人，骑在马上越发显得高大，身上都配带着长剑与盾牌，偶尔碰撞，发出的声音令少年们心惊肉跳。
唯一发出过声音的那名玄符军显然是头目，只有他腰上系着红色丝绦，从右肩斜下披着一条同样颜色的绶带。
玄符军显然不是按个头选拔头目的，因为此人是十一名士兵当中最矮的一个，可这一点也不影响他的冷酷，正是在他的命令之下，少年们的手腕上被系上细绳，像犯人一样走在前后两伙士兵中间。
回程无精打采，尤其是二栓，是他出主意走小路的，结果还不到一天就落网，他后悔极了，如果再来一次，他觉得应该强迫伙伴们连夜赶路，而不是停下来吃饭休息，或者干脆将小秋和芳芳押回野林镇。望着那些全身乌黑的玄符军，二栓更倾向于后一种选择，遗憾的是他没办法重新选择。
“我爹会救我的，本来就是他报的官，对不对？”二栓小声说，给自己一点信心，也是安慰身后的伙伴。
“咱们这不算大罪吧？”愣子走在二栓身后，带着哭腔问，“咱们就说……就说是小秋强迫咱们进森林的。”
“用不着，只要说服我爹……我能做到，你们不用担心。”二栓虽然后悔帮助小秋，这时候还没想着要出卖他。
楞子沮丧地点点头，“爹娘非打死我不可……”
沮丧情绪立刻传染了整支队伍，秃子哭得双肩不停抖动，深一脚浅一脚，几乎跟不上前面的人，“我不想进牢房，我……我想撒尿。”
“不准发出声音。”玄符军军官又开口了，他显然是个非常严厉的人，骑马停在路边，看着小犯人们一一走过，在他的命令下，少年们连呼吸都变得小心翼翼了。
小秋走过去的时候抬头扫了一眼，他心中的惊慌已经消失，恢复了观察能力，突然有一种感觉，这位声音冰冷的军官好像没有多大。
军官的面孔藏在盔罩后面，发现小秋居然敢抬头观看，威胁性地扬了一下马鞭。
小秋更加确定军官并非大人了，他感到意外，一个孩子怎么有资格指挥十名全副武装的玄符军士兵？接着，他开始思索逃跑计划。
枣红马还在，温驯地跟在最后面，只要能解开绳索，带着芳芳骑上马，没准能摆脱士兵们的追捕，小秋的计划向来简单，他仍然不打算向任何人求助。
解开绳索的机会很快就有了。
出发两个时辰之后，一行人回到官道上，少年们惊讶地发现，他们昨天走了多半天，其实并没有进入森林多远。
军官决定停下休息。
一名士名摘下头盔，露出饱经沧桑的坚毅面孔，“大人，咱们还是继续赶路为好，无论如何天黑之前得回到小耳堡。”
军官不说话，也没有摘下头盔，固执地盯着敢于提出不同意见的士兵，好像受到了极大冒犯。
老兵脸色微红，但仍然坚持己见，这本就是他的职责，稍稍压低声音，头也垂下一些，“符箓师提醒过，这里不安全，不宜久留，昨天碰到的那位道士也说……”
“哎呀，我知道，而且知道得还更多一些，放心吧，魔种不敢大白天露面，就算真的出来，难道咱们堂堂西介国玄符军还打不过它？”
少年们听老兵说此地“不安全”都感到好笑，野林镇最大的“魔头”就是他们这群孩子，在玄符军手里跟小鸡一样老实，哪里来的不安全？
老兵屈服了，冲其他士兵点头，表示可以休息。
士兵们倒是很高兴，纷纷下马，掀开盔罩吃随身携带的干粮和水，轮流去丛林后面排泄，相互间一语不发，似乎非常忌惮那名矮矮的军官，在他面前尽力展现士兵的严肃。
军官没有下马，低头监视他捉到的犯人们，好像他们是十恶不赦的逆贼。
秃子憋得直发抖，小秋壮起胆子，抬头大声对军官说：“我要撒尿。”
“我也要。”秃子忍了半天，连坐牢的恐惧也挡不住这种感觉。一串犯人七嘴八舌地发出同样的呼吁，二良甚至想要一块干粮，看别人吃东西对他来说是一种折磨。
“不得喧哗。”军官严厉地说。
少年们不敢放肆，只有小秋仍然盯着那名军官，“犯人也得上茅房，我们快要憋不住了。”
军官沉默了一会，“别人可以轮流去，你不行。”
“为什么？”小秋惊讶地问，他还想趁这个机会摆脱绳索执行逃跑计划呢。
“因为你罪行重大。”
小秋愤怒了，四周的玄符军没有初看上去那么伟岸高大，他早已重新拣回自己的倔脾气，“芳芳不愿意嫁到沈家，这也算罪行？你们一群大人，非得强迫一个小姑娘吗？”
军官不屑地哼了一声，“民间女子的婚嫁，西介国才不关心，你，是你放走十四匹官马，还偷走一匹，这是重罪。”
小秋张大嘴巴，他放牧的马匹都属于沈家，他可不知道沈家是替官府养马。
其他少年听到这番话却松了一口气，愣子立刻说出心中的想法，“原来是为了官马，那没我们什么事，马都是小秋放走的。”
“你们是从犯。”军官一点也不客气，“也要受到惩罚。”
“惩罚”这个不常听到的字眼吓住了众少年，他们宁可接受“教训”、“收拾”，却不敢想象“惩罚”会有多可怕。两名士兵在军官的示意下开始为犯人解开绳索，只有小秋仍被系着，停留在玄符军的视线范围内。
轮到芳芳的时候，她摇摇头，拒绝松开绳索，与小秋仍然连在一起。
小秋的第一个方案尚未执行就告失败，他只得再想主意。
“魔种是什么？你们这么害怕？我们野林镇什么种都有，可从来没听说过魔种。”
军官又哼了一声，没料到这名犯人的胆子不小，竟然敢向自己问话，他拒绝做出回答，而是下令：“把他绑得更紧一点。”一名士兵走过来，将小秋右腕上的绳索拽得更紧一些，直到勒肉才住手。“还有她。”军官用马鞭指着芳芳。
“关她什么事？”小秋挡在芳芳身前。
“因为你的嘴不老实。”军官很享受自己的权威，声音里流露出一丝得意，“这只是一点惩罚而已。”
士兵拨开小秋，将芳芳手腕上的绳索也系得更紧。那人的力量太大了一些，芳芳轻轻地叫了一声。小秋怒视军官，却不敢再说话了。
前往丛林里小解的少年们陆续回来，军官默默点数，“还差一个。”
愣子惶恐地指着丛林，“秃子，他……他在拉屎。”
军官鄙夷地扭过头，边镇少年的粗俗语言在他听来分外刺耳，可是等了一会最后一名犯人还是没出来，他有点不耐烦了，“叫他出来，即刻启程。”
“秃子。”愣子叫道。
“秃子！”二栓抬高声音。
正是午时前后，枝条低垂，连小虫都倦怠得不肯出声，丛林里更是悄无声息。
军官恼怒了，“把犯人抓来，重打五鞭。”
“秃子，快滚出来。”少年们一块叫道，希望他还来得及躲过鞭刑。
一名士兵迈着大步走向丛林，对这趟任务很不开心，即使没有军官的命令，他也要狠狠教训一下这名少年。
士兵进入丛林，枝条的晃动很快停止，里面却没有任何声音传出来。
少年们面面相觑，秃子如此胆大，实在出乎他们的意料。
玄符军却另有想法，九名士兵几乎同时拔出长剑，并且从马背上取下盾牌，并肩站立，面朝丛林。
军官似乎是第一次见识到这种阵势，略显紧张，勒住缰绳，控马原地转了一圈，“再去两个人。”
两名士兵领命动身，步步谨慎，相隔七八步距离，刚走出几步，又停住了。丛林树隙地里露出一张小脸，正是那名不肯出来的犯人。
秃子笑嘻嘻地看着众人，没有说话，只是不住点头，好像在招唤伙伴过去观看好玩的东西，那副不以为然的样子，根本没将玄符军士兵当回事。
这可不是少年们记忆中的秃子。
军官看到人，慌张顿消，怒气勃发，“大胆犯人，不想活了吗？”
老兵扭过头，对军官说：“不对劲儿，小心……”
前面的两名士兵继续向丛林逼近，左手执盾，右手高举长剑，如临大敌。
秃子仍然满面笑容，头点得更频繁了，他在鼓励士兵接近。
两名士兵消失得颇为突然，好像被什么东西狠狠一拽，张开双臂扑进丛林，剑盾掉在地上。
“兽妖！”一名士兵大声道，不等军官下令，士兵们立刻行动起来，以剑击盾，迈着整齐的步伐向丛林逼近，目标不是笑嘻嘻的秃子，而是离他十几步远的地方。
在他们身后，军官勒马倒退，几步之后才镇定下来，也拔出长剑举起椭圆大盾，却没敢前进。
野林镇的少年们没太明白兽妖的含义，那明明是众人熟识的秃子，而且他们刚刚也在丛林里待过，哪里来的“妖怪”？
小秋心中却是一震，猛然想起桥边道士的提醒——远离妖魔。
就在少年们毫无准的情况下，妖魔真的出现了，一只硕大无比的蛇头从丛林里显露出来，它显然知道自己的行踪已经暴露，因此舍弃花招，要直接与玄符军士兵对抗了。
蛇头高悬在半空中，黄色的眼珠俯视着人类，腭中的两枚巨齿几乎跟玄符军的剑一样长、一样锋利。
打眼的一瞬间，小秋觉得自己看到一道绿光在蛇眼里闪过。
哭出声的不只她一个人，在秃子的感染下，一多半少年脸上都挂着泪痕，他们怎么也想不到，一次逃亡竟然会惹来这么大的麻烦。
玄符军比传说中还要可怕，他们是大人，骑在马上越发显得高大，身上都配带着长剑与盾牌，偶尔碰撞，发出的声音令少年们心惊肉跳。
唯一发出过声音的那名玄符军显然是头目，只有他腰上系着红色丝绦，从右肩斜下披着一条同样颜色的绶带。
玄符军显然不是按个头选拔头目的，因为此人是十一名士兵当中最矮的一个，可这一点也不影响他的冷酷，正是在他的命令之下，少年们的手腕上被系上细绳，像犯人一样走在前后两伙士兵中间。
回程无精打采，尤其是二栓，是他出主意走小路的，结果还不到一天就落网，他后悔极了，如果再来一次，他觉得应该强迫伙伴们连夜赶路，而不是停下来吃饭休息，或者干脆将小秋和芳芳押回野林镇。望着那些全身乌黑的玄符军，二栓更倾向于后一种选择，遗憾的是他没办法重新选择。
“我爹会救我的，本来就是他报的官，对不对？”二栓小声说，给自己一点信心，也是安慰身后的伙伴。
“咱们这不算大罪吧？”愣子走在二栓身后，带着哭腔问，“咱们就说……就说是小秋强迫咱们进森林的。”
“用不着，只要说服我爹……我能做到，你们不用担心。”二栓虽然后悔帮助小秋，这时候还没想着要出卖他。
楞子沮丧地点点头，“爹娘非打死我不可……”
沮丧情绪立刻传染了整支队伍，秃子哭得双肩不停抖动，深一脚浅一脚，几乎跟不上前面的人，“我不想进牢房，我……我想撒尿。”
“不准发出声音。”玄符军军官又开口了，他显然是个非常严厉的人，骑马停在路边，看着小犯人们一一走过，在他的命令下，少年们连呼吸都变得小心翼翼了。
小秋走过去的时候抬头扫了一眼，他心中的惊慌已经消失，恢复了观察能力，突然有一种感觉，这位声音冰冷的军官好像没有多大。
军官的面孔藏在盔罩后面，发现小秋居然敢抬头观看，威胁性地扬了一下马鞭。
小秋更加确定军官并非大人了，他感到意外，一个孩子怎么有资格指挥十名全副武装的玄符军士兵？接着，他开始思索逃跑计划。
枣红马还在，温驯地跟在最后面，只要能解开绳索，带着芳芳骑上马，没准能摆脱士兵们的追捕，小秋的计划向来简单，他仍然不打算向任何人求助。
解开绳索的机会很快就有了。
出发两个时辰之后，一行人回到官道上，少年们惊讶地发现，他们昨天走了多半天，其实并没有进入森林多远。
军官决定停下休息。
一名士名摘下头盔，露出饱经沧桑的坚毅面孔，“大人，咱们还是继续赶路为好，无论如何天黑之前得回到小耳堡。”
军官不说话，也没有摘下头盔，固执地盯着敢于提出不同意见的士兵，好像受到了极大冒犯。
老兵脸色微红，但仍然坚持己见，这本就是他的职责，稍稍压低声音，头也垂下一些，“符箓师提醒过，这里不安全，不宜久留，昨天碰到的那位道士也说……”
“哎呀，我知道，而且知道得还更多一些，放心吧，魔种不敢大白天露面，就算真的出来，难道咱们堂堂西介国玄符军还打不过它？”
少年们听老兵说此地“不安全”都感到好笑，野林镇最大的“魔头”就是他们这群孩子，在玄符军手里跟小鸡一样老实，哪里来的不安全？
老兵屈服了，冲其他士兵点头，表示可以休息。
士兵们倒是很高兴，纷纷下马，掀开盔罩吃随身携带的干粮和水，轮流去丛林后面排泄，相互间一语不发，似乎非常忌惮那名矮矮的军官，在他面前尽力展现士兵的严肃。
军官没有下马，低头监视他捉到的犯人们，好像他们是十恶不赦的逆贼。
秃子憋得直发抖，小秋壮起胆子，抬头大声对军官说：“我要撒尿。”
“我也要。”秃子忍了半天，连坐牢的恐惧也挡不住这种感觉。一串犯人七嘴八舌地发出同样的呼吁，二良甚至想要一块干粮，看别人吃东西对他来说是一种折磨。
“不得喧哗。”军官严厉地说。
少年们不敢放肆，只有小秋仍然盯着那名军官，“犯人也得上茅房，我们快要憋不住了。”
军官沉默了一会，“别人可以轮流去，你不行。”
“为什么？”小秋惊讶地问，他还想趁这个机会摆脱绳索执行逃跑计划呢。
“因为你罪行重大。”
小秋愤怒了，四周的玄符军没有初看上去那么伟岸高大，他早已重新拣回自己的倔脾气，“芳芳不愿意嫁到沈家，这也算罪行？你们一群大人，非得强迫一个小姑娘吗？”
军官不屑地哼了一声，“民间女子的婚嫁，西介国才不关心，你，是你放走十四匹官马，还偷走一匹，这是重罪。”
小秋张大嘴巴，他放牧的马匹都属于沈家，他可不知道沈家是替官府养马。
其他少年听到这番话却松了一口气，愣子立刻说出心中的想法，“原来是为了官马，那没我们什么事，马都是小秋放走的。”
“你们是从犯。”军官一点也不客气，“也要受到惩罚。”
“惩罚”这个不常听到的字眼吓住了众少年，他们宁可接受“教训”、“收拾”，却不敢想象“惩罚”会有多可怕。两名士兵在军官的示意下开始为犯人解开绳索，只有小秋仍被系着，停留在玄符军的视线范围内。
轮到芳芳的时候，她摇摇头，拒绝松开绳索，与小秋仍然连在一起。
小秋的第一个方案尚未执行就告失败，他只得再想主意。
“魔种是什么？你们这么害怕？我们野林镇什么种都有，可从来没听说过魔种。”
军官又哼了一声，没料到这名犯人的胆子不小，竟然敢向自己问话，他拒绝做出回答，而是下令：“把他绑得更紧一点。”一名士兵走过来，将小秋右腕上的绳索拽得更紧一些，直到勒肉才住手。“还有她。”军官用马鞭指着芳芳。
“关她什么事？”小秋挡在芳芳身前。
“因为你的嘴不老实。”军官很享受自己的权威，声音里流露出一丝得意，“这只是一点惩罚而已。”
士兵拨开小秋，将芳芳手腕上的绳索也系得更紧。那人的力量太大了一些，芳芳轻轻地叫了一声。小秋怒视军官，却不敢再说话了。
前往丛林里小解的少年们陆续回来，军官默默点数，“还差一个。”
愣子惶恐地指着丛林，“秃子，他……他在拉屎。”
军官鄙夷地扭过头，边镇少年的粗俗语言在他听来分外刺耳，可是等了一会最后一名犯人还是没出来，他有点不耐烦了，“叫他出来，即刻启程。”
“秃子。”愣子叫道。
“秃子！”二栓抬高声音。
正是午时前后，枝条低垂，连小虫都倦怠得不肯出声，丛林里更是悄无声息。
军官恼怒了，“把犯人抓来，重打五鞭。”
“秃子，快滚出来。”少年们一块叫道，希望他还来得及躲过鞭刑。
一名士兵迈着大步走向丛林，对这趟任务很不开心，即使没有军官的命令，他也要狠狠教训一下这名少年。
士兵进入丛林，枝条的晃动很快停止，里面却没有任何声音传出来。
少年们面面相觑，秃子如此胆大，实在出乎他们的意料。
玄符军却另有想法，九名士兵几乎同时拔出长剑，并且从马背上取下盾牌，并肩站立，面朝丛林。
军官似乎是第一次见识到这种阵势，略显紧张，勒住缰绳，控马原地转了一圈，“再去两个人。”
两名士兵领命动身，步步谨慎，相隔七八步距离，刚走出几步，又停住了。丛林树隙地里露出一张小脸，正是那名不肯出来的犯人。
秃子笑嘻嘻地看着众人，没有说话，只是不住点头，好像在招唤伙伴过去观看好玩的东西，那副不以为然的样子，根本没将玄符军士兵当回事。
这可不是少年们记忆中的秃子。
军官看到人，慌张顿消，怒气勃发，“大胆犯人，不想活了吗？”
老兵扭过头，对军官说：“不对劲儿，小心……”
前面的两名士兵继续向丛林逼近，左手执盾，右手高举长剑，如临大敌。
秃子仍然满面笑容，头点得更频繁了，他在鼓励士兵接近。
两名士兵消失得颇为突然，好像被什么东西狠狠一拽，张开双臂扑进丛林，剑盾掉在地上。
“兽妖！”一名士兵大声道，不等军官下令，士兵们立刻行动起来，以剑击盾，迈着整齐的步伐向丛林逼近，目标不是笑嘻嘻的秃子，而是离他十几步远的地方。
在他们身后，军官勒马倒退，几步之后才镇定下来，也拔出长剑举起椭圆大盾，却没敢前进。
野林镇的少年们没太明白兽妖的含义，那明明是众人熟识的秃子，而且他们刚刚也在丛林里待过，哪里来的“妖怪”？
小秋心中却是一震，猛然想起桥边道士的提醒——远离妖魔。
就在少年们毫无准的情况下，妖魔真的出现了，一只硕大无比的蛇头从丛林里显露出来，它显然知道自己的行踪已经暴露，因此舍弃花招，要直接与玄符军士兵对抗了。
蛇头高悬在半空中，黄色的眼珠俯视着人类，腭中的两枚巨齿几乎跟玄符军的剑一样长、一样锋利。
打眼的一瞬间，小秋觉得自己看到一道绿光在蛇眼里闪过。
