叶知秋没依他们的劝，正经八百地磕了三个头，才站了起来。除了给父母扫墓，她从来没对谁弯过膝盖。这一跪，不仅是为了认亲，也是为了拜别过去。
穿都穿了，再伤春悲秋、怨天尤人也改变不了什么。比起缅怀过去，她更喜欢着眼现在，展望未来。从今天起，她叶知秋就要扎根在这华楚国清阳府仓原县小喇叭村，正式成为一名村姑了。
让她去当公主大小姐，她也许没什么把握。这当村姑嘛，不说得心应手，也是熟门熟路。
她从小就对农桑稼穑很感兴趣，大学选的是农业学院。毕业之后进入市农业局当了技术员，一年之中有七八个月都泡在试验田里，跟附近的老乡同吃同住，打成一片。对农村生活，她可是丝毫不陌生。
看来这穿越不是胡乱穿的，也讲究专业对口。
虽然多了一张吃饭的嘴，可平白捡了一个大孙女儿，成老爹高兴得不得了，晚饭的时候特地把自己藏了好些日子没舍得喝的酒拿了出来，喝了好几盅。
最开心的还是虎头，一开始还不太好意思改口，被叶知秋纠正了几次，就一口一个姐姐，喊得很是亲热。之前成老爹提议让叶知秋去大户人家当丫头，他嘴上没说什么，心里却是一百个不乐意。
这也怪不得他，自记事起，家里就只有他和成老爹两个人。成老爹眼盲之后基本不出门，生怕自己磕到碰到，又要请大夫花冤枉钱。他要照顾爷爷，还要做家务，也难得有机会出去玩。祖孙两个虽然亲近，可毕竟是隔代人，没什么共同语言。
叶知秋来了之后，他就像是发现了新天地一样。感觉陪这个姐姐说话也有趣，给她熬药煮粥也有趣。就算她睡着了，或者坐着发呆，家里也不像之前那般冷清了。他舍不得让她走，巴不得她能一辈子留在这儿。
叶知秋也是从小没了父母，同病相怜，很能理解这种孤独感，便跟他格外亲近。跟他一起做家务，给他讲故事，几天相处下来，便生出了感情。她决定留在小喇叭村，一部分原因就是放不下虎头。
叶知秋是那种一旦下定决心，就会全力以赴的人。要过上好日子，没有赚钱的门路是不行的。做买卖吧，她身无分文，没有本钱。她听虎头说，家里有两亩薄田，只可惜他们祖孙二人都没有种田的力气。村里有人愿意种就种，秋收的时候还能分他们三斗五斗的粮食；没人愿意种就那么荒着，左右官府也不收他们的粮税。
她倒是想种，只可惜穿来的不是时候，没赶上种田的季节。以她现在的条件，想反季种植是不可能的。
在家苦想了两天，她碗里的粥还算浓稠，可成老爹和虎头碗里的却越来越薄。去灶间看了看，米缸只剩了浅浅的一个底儿，距离发抚恤金的日子却还有半个月。
眼见家里就要断粮，她哪里还有胃口？将自己碗里的粥分给成老爹和虎头，便放了筷子，“爷，明天我想进城一趟！”
成老爹握着筷子的手僵了一下，还不等开口，虎头就急了，“姐姐，你进城干啥？你该不是变卦了，想去给大户人家当丫头吧？”
叶知秋见他紧张成这样子，在他脑门上不轻不重地敲了一记，“进城就是要给人当丫头吗？我就不能去干点儿别的？”
虎头没怎么进过城，也想不出别的来，捂着脑门巴巴地问道：“那姐姐要干啥去？带上我行不？说不准我还能帮你呢。”
“你就是想去看着我吧？”叶知秋忍不住笑，“我这辈子都不会给人当丫头的，你就把心放回肚子里吧。我进城就是想去看看，能不能找条赚钱的路子。”
前两天她说要养家，成老爹并没有当回事。这会儿听她说要进城赚钱，就知道她是动了真格的，一时间心里又喜又忧。喜的是她有这份心；忧的是，她一个没成亲的姑娘抛头露面，万一出了事，可是要后悔一辈子的。
思量了半晌，才开了口，“秋丫头，我看这事儿不太妥当。”
叶知秋明白他担心什么，笑嘻嘻地道：“爷爷你是怕我进了城，会被人拉去拐卖了吧？哪有那么狗血的事儿，你也想太多了。真碰上人贩子，谁把谁卖了还说不定呢！”
虎头在旁边一个劲儿地点头，“就是，就是，姐姐贼精贼精的人儿，谁能拐走她啊？”
叶知秋不满地瞪了他一眼，“精就精呗，还加个‘贼‘字，你看我哪里长得贼了？”
虎头嘿嘿地笑了起来，“哪儿都不贼，姐姐长得比画上的人儿都好看呢。”
“你不用拍我的马屁，拍了我也不带你进城，哼哼。”叶知秋坏心眼地戳穿他。
“不带就不带，等我长大了自个儿去。”虎头嘴上硬撑着，脸上却已露出了失望之色。
成老爹没心思听他们姐弟两个斗嘴，插话进来，“我知道你有心眼儿，也比我们这些土里刨食的有见识，可总归是个姑娘家。城里啥样儿的人都有，保不齐就碰上心肠坏的，还是别去了。钱的事儿你不操心，有爷爷呢。”
叶知秋眨了眨眼睛，“爷爷你有来钱的路子？”
“啊，嗯。”成老爹支吾了两声，“你不管这些，改天我叫刘婶子来商议。”
叶知秋就知道他没什么路子，要不然也不至于穷到现在。往他跟前凑了凑，半是开解半是撒娇地道：“爷爷，我知道你担心我，可我必须去一趟。有些事情我跟你说不明白，不过你放心，我有分寸，绝不会让自己出事的。”
成老爹又劝了她两回，听她语气坚决，像是铁了心要去的，也不好再阻止，“你想去就去吧，可千万得小心。对了，把虎头也带上。有他跟你做伴儿，我这心里也踏实。”
虎头一听顿时两眼放光，又是期待又是小心地望着叶知秋，生怕她不肯答应。
叶知秋在他脸上捏了一把，“你别装可怜了，爷爷都发话了，我敢不带你去吗？”
虎头“啊”地大叫一声，兴奋地蹦了好几下，“进城喽，跟姐姐一块儿进城喽！”
叶知秋忍俊不禁，“不就是进个城吗？看你都快乐傻了！”
就算成老爹不说，她也打算带了虎头同去。虽然从前身残留的记忆中知道不少的事情，可大多都是府宅之中的规矩。对外面的世界，她却是一无所知。出去之后，难免会遇见不通的事情。有虎头这个本土的人在身边，她也能从容一些。
这是一方面，另一方面也是想把他拉出去遛遛。常年憋在这个小山村里，眼界必然会变窄，也该让他出去见见世面。以后有了钱，再送他去念书。不奢望他考状元，至少也要识文断字，能写会算。
第二天天还没亮，虎头就兴冲冲地跑进西屋，“姐姐，快起来，该进城了！”
叶知秋迷迷糊糊地睁开眼睛，“现在几点？”
虎头跟她聊天多了，知道她是在问时辰，撇着嘴道：“早过五更了，我锅里的粥都快熬烂了，姐姐你可真能睡！”
“是是是，我懒，你勤快还不行吗？”叶知秋咕哝着翻了个身，她就不明白了，也不是农忙时节，这村子里的人都五更起来干什么？天还不亮，又不舍得点灯，与其摸黑坐着，多睡一会儿不好吗？
虎头见她又要睡过去，就来扯她的被子，“姐姐，你可别睡了。我出去抱柴禾的时候，听隔壁刘婶说，村东头的老牛叔要赶车进城，我就叫他等会儿捎上咱们。”
“真的？”叶知秋来了精神，一骨碌爬了起来，“他什么时候走？”这个时代可没有公交车，家里不养牲口的，不管去哪儿都只能腿儿着。据说进城有二十多里路呢，走着太累，有顺风车搭当然是好。
“没一会儿就要走，姐姐再不起来就搭不上了。”
叶知秋赶忙穿好衣服下了炕，摸到外间舀了一盆凉水。洗了脸，又漱了口，便睡意全消了。
早饭很简单，一人一碗薄粥外加一块粗面饼。祖孙三人在灶间借着锅底那点火光吃完了，简单地收拾了一下，就听门外有人粗声粗气地喊道：“虎头，走了！”
“哎！”虎头脆生生地答应了，拉了叶知秋就要往外跑。
成老爹喊住他们，从怀里摸出一个布袋子来，塞进叶知秋手里，“这是我前些日子攒下的几个钱儿，你拿上，进了城也好跟虎头买点儿新鲜的吃食。”
叶知秋捏了捏，也就十几个铜钱的样子。那点抚恤金连买粮都不够，真不知道这老爹是怎么抠搜着攒下来的。握着那袋铜钱，她觉得心里沉甸甸的，有些不是滋味。
成老爹大概从她的沉默中觉出了什么，推了她一把，催促道：“快去吧，你老牛叔等着呢！”
叶知秋将钱袋贴身收好，“那我们走了，爷爷你中午要记得吃饭，我和虎头尽量早点儿回来。”
“没事儿，有隔壁刘婶子呢，饿不着我。”成老爹给她宽了心，又一迭声地催促她快走。
叶知秋应了，和虎头一起出了门，就看见门口停着一架牛车。赶车的是个四十上下的中年男人，体形魁梧，相貌粗犷，身穿粗布裤褂，头上包着一块黑不黑灰不灰的汗巾。牛车上已经坐了三个人，两男一女，都是搭车进城的。
虎头婶子大哥地挨个叫了一遍，爬上牛车，把方才顺手带出来的一把草秸铺好，招呼叶知秋过来坐。
被虎头称作九婶的妇人见状瞄了叶知秋一眼，打趣道：“虎头大了，都知道疼人儿了！”
叶知秋见她眼神暧、昧，就知道她想歪了。也懒得分辩，大大方方地坐了，跟同车的人笑着打招呼。
村里没有秘密可言，老成头家来了远房侄孙女儿的消息早就传开了。只不过一直没瞧见她露面，不知道长什么样儿罢了。这会儿一看，只觉眉清目秀，唇红齿白，说不出的俊俏。模样倒还是其次，举手投足都透着一股贵气，通身的做派，比城里大户人家的小姐也不差什么了。
九婶还好，那两个二十多岁的小伙子看得眼睛都直了。听虎头不满地咳嗽了一声，赶忙移开目光，却又忍不住偷眼打量。
叶知秋权当没看见，一边跟虎头说话，一边借着蒙蒙亮的天色打量着路两旁的景物……
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比起县城，叶知秋也更倾向于去府城。当然，要想了解一个国家还是去首都最为快捷，只可惜这里离翼京太远，现今的条件根本不允许她出远门，只能就近了解一下了。
牛车出了小喇叭村，绕山走上七八里，便拐上了官道。这会儿天已经大亮，能看到不少的行人车马，来来往往，川流不息。衣着打扮跟她所知道的唐宋有些相近，只相对保守一些。
走了约莫半个小时，爬上一道长长的土坡，清阳府便矗立在眼前了：波光粼粼的护城河，雄浑厚重的青石城墙，飞檐翘角的谯楼，两道并排的圆拱城门上方，竖行刻着“清阳府”三个遒劲有力的大字。两道城门内外各立着四名士兵，着盔带甲，手持长矛，威风凛凛。
进到城中，就见一条宽阔的大道笔直延伸向南，街道两侧俱是两层或者三层的小楼，古香古色，错落有致。门上檐下挂着各色匾额，上书：宝古斋，仁济堂，隆丰楼，如归客栈，万通钱庄，锦瑞祥绸缎庄，清风茶楼，杏林医馆……有的更简单，直接写着张记，李记，朱刘记。
路边摆满了摊位，有卖小吃食小玩物的，有卖绣件儿布鞋的，有卖鱼卖肉的，有卖锅碗瓢盆的，有卖牲口骡马的。还有一些推车挑担或者挎着篮子的流动商贩，边走边吆喝。前来采买的人穿梭在各个店铺与摊位之间，挑挑拣拣，讨价还价。
饶是见惯了现代大都市的叶知秋，也忍不住暗赞一声，好一派热闹繁华的景象！
不等牛车停下，虎头便迫不及待跳了下去，东瞅瞅，西望望，满脸的好奇。
“你这猴急的小子，也不怕摔了。”老牛叔笑骂了一句，喝住老黄牛，将叶知秋等人一并放下来，又叮嘱道，“后半晌儿我在城门口等着，你们要搭车就赶紧着些，日头掉下那个山尖头我就不等了啊！”
他指了指城西那座最高的山，九婶和那两个小伙子满口答应了，或串亲戚或买米粮，各自忙各自的去了。
叶知秋活动了一下坐麻的腿，和虎头沿着街道慢慢走着。虎头只看热闹和有趣，她却是为了寻找赚钱之路而来的，是以看得格外认真仔细。看到有商机的东西，就上去问问价格和行情。
一路走走停停，不知不觉就过了半上午。叶知秋看到有位妇人篮子里装了一些像树根的东西，不一会儿的工夫就卖出了两份，而且价钱还不低，便感兴趣地凑了过去，“大婶，你这是什么东西？”
那妇人见她穿了一身打满补丁的衣服，怎么看都不像是有钱人，神色便有点淡淡的，“紫箩根。”
叶知秋在草植方面也算是半个专家，还是第一次听说紫箩根这种东西，于是追问道：“这东西有什么用？”
妇人警觉起来，“你到底买不买？不买快走，别耽搁了我的买卖！”
叶知秋还没打听出个所以然，哪里肯走，还想再问，就听身后传来一个文绉绉的声音，“紫箩根，又名鼠香根，性温，味香甜，可入药，也可用作烹调香料！”
叶知秋闻声回头，不觉一怔。
这是一个二十岁出头的年轻男子，体型偏瘦，着一身月白色的长袍，衬得身材纤长挺拔。头发浓黑，一半在头顶绾成发髻，用白玉冠簪住，一半飘逸地垂在肩头。
他的五官十分隽秀，刚柔并济，虽不输女子，却没有分毫脂粉气。清晨的阳光自耳侧洒落，投射在他白皙的脸庞上，恍然间竟有一种如玉般的剔透感。
最为出众的还是他的眼睛，黑白分明，清澈透亮，不含半点杂质。这样的眼睛，只有婴儿才有，在成年人中是极少见的。
叶知秋自认为学富五车，面对这样的一个人，能想到的形容词也只有“温文尔雅，谦谦君子”这八个字。
那男子也在打量她，只见她上身着一件蓝底白花的对襟短褂，下面是一条土褐色的长裤，脚上穿了一双破旧的绣花鞋。她身形高挑，这一套裤褂穿在身上有些粗短肥大，却遮掩不住窈窕的曲线。
乌黑的秀发拢在脑后，绾成一个松松的发髻，用一根竹筷子别住。没有刘海，露出光洁饱满的额头。柳叶弯眉之下，两只点漆双眸，眼神转换之间，清辉熠熠，神采飞扬，说不出的灵动与美好。琼鼻桃腮，双唇粉嫩如初生的花瓣，唇角微微上翘，似笑非笑，别有一种妩媚风情。
他从来不知道，村妇也可以如此明艳动人。一时之间，心里竟生出了几许恨不相逢未嫁时的遗憾之感。
叶知秋原来的那身衣服早就破破烂烂了，现在穿的这一套是虎头娘留下的衣服。她不会梳这个时代的发髻，就随便绾了一下。她并不知道自己图省事的装扮，让他产生了误会。即便是知道，她也不会在意。爱美之心人皆有之，可她不是花痴，也没有钓帅哥的闲情逸致。对她来说，赚钱才是最重要的。
有人送上门来为她解惑答疑，何乐而不为呢？于是接着他的话茬问道：“这紫箩根是野生的还是栽种的？”
那男子见她落落大方，丝毫没有闺阁女子的扭捏和腼腆，声音也清悦动听，心下又多了几分惊奇和好感，微笑地道：“紫箩根是野生之物，只在悬崖峭壁之上方能采得，世面上很少见。
不过紫箩根的药效并不显著，可用别种药材替代，是以医馆药坊之中并不常用。倒是有些大户人家的厨娘时常用来作为烹饪的辅料，典型的一道菜便是七宝九籽汤，是为女子调经养颜的佳品。”
听他这么一说，叶知秋心里就有数了。这紫箩根的市场并不大，这妇人能卖出好价钱，不过是物以稀为贵罢了，要是大面积种植推广，也就变成白菜价了。她不想在没有商机的东西上浪费时间，对那男子笑了笑，“谢谢你啊！”
男子一脸温润，“不必客气，我只是说了几句实话而已。”
叶知秋也不多作寒暄，笑笑转身，“虎头，我们走吧。”招呼完才发现虎头不在身边，疾目扫视一圈，到处都看不见他的身影。她不由得变了脸色，急急忙忙去找。
那男子目送她消失在人群之中，才收回视线，蹲下来翻看篮子里的紫箩根。
那妇人显然是认识他的，满脸堆笑，“小医公，您这是又要调配那种新药吗？”
“是啊。”男子并不因为她形容粗鄙而改换颜色，笑容一如既往地温和，“若是这次配药成功，我便能为天下眼盲之人添一分希望了！”
叶知秋找了半天，才在一个摊位跟前看到了虎头。他正跟两个六七岁大的孩子一起看人家吹糖人儿，两眼巴巴的，口水都快流出来了。
她心里有些酸涩，摸出怀中的钱袋子，犹豫了一下，又咬牙放了回去。这钱可是爷爷从牙缝里一点一点挤出来的，不能用来买那些没用的东西。况且吃糖容易生蛀牙，对健康不利。
她暗暗说服了自己，走上前去，拉了虎头就走。
虎头先是吓了一跳，见是她才放了心。依依不舍地回头望了一眼，“姐姐，糖人儿可好玩儿了，才一文钱一个……”话说到一半发现她脸色不对，赶忙住了嘴。
叶知秋有些生气地甩开他的手，“一个破糖人儿就把你的魂儿勾走了？万一碰上人贩子怎么办？把你弄丢了，我回去怎么跟爷爷交代？”
虎头被她训得一愣一愣的，好半天才缓过神儿来，神情怯怯地来拉她的手，“姐姐，是我不对，你别生气。我跟你保证，以后都不乱跑了，行不？”
看着他这一副讨好的样子，叶知秋突然很鄙视自己。他不过就是想买个糖人儿，她却连这点小小的愿望都无法满足他，还有什么脸面冲他发火？她还真是越活越回去了。
虎头见她脸色缓和下来，愈发卖乖讨巧，拉着她的手晃啊晃的，“姐姐，好姐姐，你别生我气了吧？”
“嗯，不气了。”叶知秋深吸了一口气，伸手摸了摸他的头，“虎头，等赚了钱，你想要什么姐姐就给你买什么，好不好？”
“真的？”虎头两眼放亮。
叶知秋重重地点了一下头，“真的，姐姐向来说话算话。”
黑虎嘿嘿地笑了起来，“我信。”
姐弟两个手牵手，有说有笑，又逛了半个多时辰，便到了晌午。叶知秋看到前面有一个包子铺，扭头问道：“虎头，你饿不饿？”
虎头赶忙点头，“嗯，饿了。”出门前吃的那点粥和饼子根本不顶饥，走几步路就消化得差不多了。其实他早就饿了，可知道姐姐带来的钱不多，一直没好意思开口。
“好，我们吃饭去。”叶知秋攥着那十几个铜板，豪气干云地走在前面。
“吃饭喽！”虎头兴高采烈地跟在后面。
进了包子铺，问了问，包子两文钱一个，十文一屉，有六个。包子不大，一人一个是肯定不够的。叶知秋狠了狠心，便要了一屉。她和虎头一人两个，剩下两个带回去给成老爹尝尝。
虎头许久没吃过荤腥，三口两口，两个包子就下了肚儿。叶知秋见他舔着嘴唇，很是意犹未尽的样子，便将自己还没吃的那一个给了他。他开始推着不要，耐不住她坚持，便接了过去。这一次没舍得狼吞虎咽，小口小口地咬着，好一会儿才吃完。
叶知秋问老板娘要了一张牛皮纸，把吃剩的包子打了包，交给虎头提着。出了包子铺，就听街对面传来一阵锣声，有人扯着嗓子喊：“招厨子，招厨子了啊，咸喜酒楼招厨子了。工钱每月二两，管吃管住，逢年过节还有赏设，有手艺的赶快来了，晚了就被人抢先了啊！”
叶知秋抬眼望去，见喊话是个二十岁出头的小伙子，作伙计打扮。另有两名伙计扯着一张写了招聘启事的大红纸，在围观的人群面前转了一圈，便贴在了门柱上。
她心头一动，叫了虎头一声，便迈开大步直奔对面的咸喜酒楼去了……
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她不止爱吃，会吃，还会做。试验田里种出来的东西，收了第一茬，她势必要亲手做了，跟同事和老乡尝鲜。休假在家的时候，她也喜欢下厨，翻着花样儿地做着吃。
做得多了，厨艺也就精了。而且她在这方面很有些天赋，一通百通，常常推陈出新，做出来的菜好看又好吃。而且她对果蔬蛋肉都十分了解，知道怎么做怎么搭配更有营养，更有利健康。
那些跟她一样吃货的朋友和同事，每每馋虫作祟，便买上一包东西来找她改善生活。还给她起了一个外号，叫“专属御厨”。
虽说在厨艺上很有造诣，可她并没有做厨师的打算。对她来说，厨房只是用来体验劳动成果的地方，那一方天地太小，容不下她这颗为大自然跳动的心。她最爱的，还是春华秋实，阳光雨露。
其实在进城之前，她心里已经有了一个发家致富的大体方向：趁农闲时节赚点本钱，来年春天回家种田。至于种什么，正是她今天考察的项目之一。
逛了一上午，考察得也差不多了。剩下的，就是的钱的问题了。因此听见有人招厨子，她当即就动了心。
虎头一愣的工夫，见她已经走出去两丈多远了，赶忙挪动着两条小短腿儿跑起来，“姐姐，等等我！”
他生怕跟丢了，一味盯着她的背影追赶，就忘了看路。冷不丁传来一声嘶鸣，一辆马车冲破人群，朝他疾驰过来。他不过是个八岁大的孩子，哪里见过这等阵势？登时吓得没了魂，无意识地顿住了脚步。
叶知秋听到身后传来一阵骚动，还夹杂着惊叫声，回头望去，就见虎头一脸惊恐，呆呆地站在路中央。她大惊失色，转身便抢了上去。
她快，马车更快，眨眼之间就到了虎头跟前。车夫见势不妙，猛地一拽缰绳，来了个急刹车。马儿长嘶一声，高高地扬起了前蹄。车厢倾斜，里面的人一个没坐稳，脑袋“咚”地一声撞在了后壁上。
马蹄重重落下，溅起一阵尘雾。虎头面无人色，瘫坐在马头之下。
“虎头。”叶知秋飞奔过来，将他抱到一旁，急急地问道，“虎头，你怎么样？受伤了没有？”
虎头愣愣地摇了摇头，才恍若回了魂，扁了扁嘴巴，“哇”地一声哭了起来。
车内又传来一阵可疑的响动，紧接着车帘被恶狠狠地撩开，探出半张冷峻的面庞，“怎么回事？”年轻男子的声音，凌厉带怒。
差点闹出人命，车夫的脸色也不太看好。神色敬畏地看了他一眼，指了指路旁的叶知秋姐弟。
那人眉毛微微一挑，摸出一锭银子扔了出来，“拿去看大夫。”声音不似先前那般冰冷，却也没什么温度。
并非是碎银，而是五两一锭、成色纯正的官银。被正午的阳光一照，白花花雪亮亮的，有些刺眼。围观的人们见他出手如此阔绰，忍不住发出一阵低低的惊呼。
叶知秋连看也没看那银子一眼，解开虎头的衣服检查了一番，见胸口和腿上都没有伤，还是有些不放心，“虎头，你真的没伤到吗？有没有哪里痛？”
她是真关切，车中人显然误会了，发出一声不屑的嗤笑。
叶知秋眉头顿时蹙了起来，虎头没觉出气氛不对，心疼地盯着被马蹄子踩烂的包子，泪珠子噼里啪啦往下掉，“爷爷的包子都碎了，呜呜呜……”
那人脸上的讽刺意味更浓，又摸出一锭五两的银子扔了出来，将车帘重重地放下，“还不快走，磨蹭什么？”
车夫愣了愣，才意识到这话是对自己说的，答应了声“是”，便要驱车赶路。
叶知秋彻底怒了，放开虎头，捡起地上的两锭银子便扔了回去。一锭银子磕在车厢上，而后跌落在地，另外一锭却不偏不倚飞进了车窗，带起一声闷哼。
车帘再度撩开，却是露出了一个全脸。乌黑的长眉两边斜立，一双狭长的凤目噙着冷怒，两片刀削薄唇几乎抿成了一条直线，略显清瘦的下巴绷得紧紧的，使得整个面部的线条都变得分外冷硬。左侧额头破了一点，渗出少许血丝，周围红了一片，正是被刚才那锭银子所伤。
目光扫视之下，见叶知秋正冷笑地看着自己，脸色又阴沉了几分，“你胆子不小，竟敢行刺我？！”
“行刺”二字刚一出口，只听“嗖嗖嗖”一阵破空之声，几道人影从天而降。两个手按剑柄护在马车左右，另外两个长剑出鞘，压在了叶知秋的颈窝上。
这四人清一色的黑衣黑靴，年龄都在二十岁上下，神情漠然，眼神锐利。身材并不魁梧，却无处不透着煞气。前排围观的人们心生敬畏，悄悄地向后退了退。
叶知秋一看这阵仗，就知道那马车里的人来头不小，笑容愈发地冷了，“原来先撞人再灭口，是从古代承袭下来的优良传统啊！”
那人见她一个村妇被双剑所挟，却面不改色，心下有些惊讶。听她出言讥讽，又恼火起来，狠狠地扫了那四人一眼，“谁让你们出来的？都给我滚下去！”
几个黑衣人相互递了个眼色，齐齐应了声“是”，身形一晃，又破空而去。一转眼便消失在人群深处，当真是来无影去无踪。
那人脸色稍稍好看了一些，将目光转向叶知秋，唇角牵起一个轻蔑的弧度，“你想怎样？”
“这话你好像不该来问我，应该扪心自问才对吧？”叶知秋针锋相对，“难道没有人教过你，在人多的地方要减速慢行，撞了人要先说对不起吗？”
那人唇边的笑意加深，眼中的温度却已降到了冰点，“你是嫌我给的银子不够多吗？”
叶知秋见他毫无愧色，感觉自己是在鸡同鸭讲。她又不是他妈，没有免费教育他的义务，何必白白浪费唾沫？于是拉了虎头一把，“虎头，咱们走。”
虎头还在为那四个来去如风的黑衣人发愣，连状况也没搞清楚，便傻乎乎地跟着她走了。
车夫早将地上的那一锭银子捡了起来，见他们说走就走，赶忙喊道：“大嫂，小兄弟，银子……”
“你留着吧。”叶知秋头也不回地道，“给你家主子买本三字经带回去，让他学学怎么做人。要是还有剩，那就再请个人品好的先生，给他详细解释一下，什么叫公德心！”
车夫听她讽刺自家主子，哪里敢应声？捏着那锭银子，小心翼翼地瞟向车门。
即便围观之人将笑声压抑到最低，还是传到了那人耳中。活了二十几年，还从来没有遇见过这样的事情。区区一个村妇，竟敢当众嘲讽他，他却连反唇相讥的机会都没有。这真是……岂有此理？！
若不是府中还有急事，定要让那妇人尝一尝冒犯他的后果。他咬牙切齿地发了一通狠，对那兀自战战兢兢的车夫吼道：“还愣着干什么？走！”
“是是是。”车夫连声地答应着，麻利地跳上车，一抖缰绳，“驾！”
人群自动分开两边，目送马车飞驰而去……
叶知秋拉着虎头径直来到对面的咸喜酒楼，跟伙计说明来意。
街上发生的事情，伙计也看见了。没想到她会来应聘厨子，先是惊讶了一回，又露出为难的表情，“咱们酒楼要招的是男厨子……”
叶知秋笑了，“男的女的有什么关系？只要做菜的手艺好不就行了吗？”
伙计见她一副胸有成竹的样子，忍不住打量了她两眼，“可是灶房里的活儿又脏又重，大嫂生得这么瘦弱白净的，怕是做不来吧？”
“做不做得来，光看是看不出来的。这样吧，我先在你们这里白干三天，让你们考察一下，如果你们觉得我合格了，我再正式上岗；要是不合格，你们也没什么损失，对不对？”
叶知秋知道这个时代重男轻女的思想严重，不抛出重饵恐怕拿不下这份工作，于是主动提出试用。
伙计有点被她说动了，犹豫了一下，“我就是个跑腿儿的伙计，做不得主，要不……我带大嫂去见见我们掌柜的？”
叶知秋等的就是这句话，冲他点了点头，“那就谢谢你了！”
伙计赶忙摆手，“大嫂先别谢我，成不成还不一定呢。”
虎头听他一口一个大嫂，有些不乐意了，“你别老叫大嫂，我姐姐还没嫁人呢！”
“你们不是母子？”伙计一脸惊讶，又细细打量了叶知秋一番，“可不是，这位大……姑娘看起来也就十六七，怎么会有这么大一个儿子，原来是姐弟。不过姑娘，你怎么一身妇人打扮？”
叶知秋眨了眨眼，将错就错地道：“这不是为了出门方便吗？”
伙计“哦”了一声，表示理解，又有些担心，“咱们酒楼里的厨子、账房、伙计、杂役，都住在一块儿，姑娘要是在这儿做事，怕是不太方便。”
“没关系，我有分寸。”叶知秋才不在意男女大防，况且她学过防身术，除非遇到飞檐走壁的武林高手，否则一个两个的普通人很难近她的身。
说话的工夫，伙计已经引着她和虎头穿过厨房的侧门，来到了后院。在正房门外停住脚步，上前去轻轻地叩了叩门，“掌柜的，有位要来咱们酒楼当厨子的，想让您瞅一瞅……”
“进来吧。”里面传出一个慢条斯理的声音。
伙计答应一声，推开门，将叶知秋和虎头让了进去。
咸喜酒楼的掌柜姓娄，是个四十多岁的中年男人，体型很是富态，短眉小眼，耳阔脸圆，下巴上留着一绺稀疏的胡子，未语自带三分笑。眼神闪烁之间，带出几缕生意人特有的精明和圆滑。见伙计带来的是个妇人表情有些惊讶，却不太露骨。
伙计把叶知秋跟自己说的话简单地转述了，便退到一旁去，等他自行决断。
娄掌柜并没有立刻表态，眯着一双小眼打量着叶知秋，“你都会做什么菜啊？”
叶知秋微微一笑，“我会做的菜很多，这要看掌柜你想吃什么了。”
这话的口气不可谓不大，倒让娄掌柜起了几分兴致，“这么说，我点什么你就能做什么了？”
“掌柜别客气。”叶知秋做了一个“请”的手势。
娄掌柜做了多年生意，对面试厨子早有一套，张嘴就来，“我这人别的不爱，就爱吃鱼，你能看着给我做几样吗？”
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伙计一听这话“噗嗤”一声乐了，“全鱼宴可是咱们咸喜酒楼的招牌菜，虽说不至于吃腻，可对掌柜的来说，这也是算是平常的菜品了！”
娄掌柜想说的话都被伙计说了，便没有出声，捻着胡须微笑不语。
叶知秋神情自若地笑了笑，“你们的全鱼宴要用好几种鱼，而我的全鱼宴，只需要一条鱼！”
“一条？！”伙计吃惊地张大了眼睛。
娄掌柜捋须的动作明显地顿了一下，又有些不以为然地道：“只用一条鱼，恐怕也做不出几样菜吧？”
“那要看娄掌柜能拿出多大的鱼了。”叶知秋笑眯眯地看着他，“如果给我一条十斤以上的，我就能做出十二道以上的菜式！”
“十二道吗？”娄掌柜终于动容，眼睛里闪动着异样的光亮。他是商人，对商机最为敏感。咸喜酒楼在清阳府也是数一数二的大酒楼，又岂会拿不出十斤以上的大鱼？以一鱼入宴，绝对是一个能引人眼球的绝妙主意。
心念转罢，他已经有些迫不及待了，“你都能做出哪些菜？说来听听。”
叶知秋稍稍整理了一下语言，便娓娓道来：“整鱼一条，刮鳞洗净。剖腹去鳍，按照肉质肥厚程度分段备用。取几段离皮带骨鱼肉，熏烤做一道‘椒香鱼排‘；另取去骨鱼肉剁成茸，焯熟做成冷盘，加猪肉末、笋片、木耳等做成‘藏心鱼圆‘。
同样是去骨鱼肉切成薄厚两种鱼片，薄的油炸浇糖醋汁，做成‘牡丹鱼片‘；厚的沸水滚熟切丝，做成‘拂尘鱼丝‘；如果有鱼籽，就做一道‘鱼籽豆腐盅‘；
鱼肠洗净除脂，灌鲜虾茸，蒸熟改刀过油浇茄汁，这是‘蓑衣鱼肠‘；剥下的鱼皮连同火腿、香菇、蛋皮做成‘三丝鱼皮卷‘；鱼肚加鸡胸肉、肥猪肉做成‘白汁鱼肚‘；带肉鱼鳍用剁椒腌渍之后，做成‘酱椒鱼鳍‘。
剔下的鱼骨加羊排，做成‘鱼羊鲜汤‘；甜品就做‘桔络鱼脑‘；鱼头连同尾肉做成沸腾锅，这叫‘首尾有鱼‘；如果想吃点主食，那就再来一个‘鱼杂酸辣面‘。”
说到这里，她语气一转，为自己这一段长篇大论题上了结束语，“当然，这一套菜单不是绝对的，也可以换成别的花样。”
伙计听得目瞪口呆，虎头已经开始流口水了。娄掌柜虽不像他们这般失态，却也是满心震惊。
在吃这方面，他自认为已到了超凡入圣的境界。可听完她这个版本的全鱼宴，他才知道自己还差得远。他从来不知道鱼还可以这么做，从头到尾，从里到外，没有丝毫浪费，连厨子们弃如敝履的东西都能做成菜肴。且不说那些新奇的做法，光是菜名，就已经让他大开眼界了。
“姑娘，你能否亲手做上两道菜让我尝一尝？”他并不是想考验她的厨艺，能有这样的见识，锅案功夫定然差不了。他提出这个要求，是等不及想要一饱口福了。
叶知秋微微一笑，一个“好”字还没出口，就见另外一名伙计匆匆地迈进门来，“掌柜的……”
娄掌柜皱了一下眉头，“出什么事了，这么大呼小叫的？”
伙计快步上前，附在他耳边低低地说了几句。
娄掌柜脸色微变，有些惊讶地瞥了叶知秋一眼，表情有些挣扎。
叶知秋被他那一眼看得心生不详，却又不明就里，也不好贸然询问。
娄掌柜沉吟了半晌，终于下定决心一样长出了口气，眼带歉意地道：“姑娘，对不住，我不能留你做事。”
“果然！”叶知秋心下暗叹了一声，面上却不动声色，“我能问问为什么吗？”
他刚才那样子分明对她很满意，听了伙计几句悄悄话就改了主意。那伙计跟她素不相识，没有理由说她的坏话，说了娄掌柜也不一定信，就算信了也要跟她求证一下。她很好奇，让他连问都不问就决定不聘她的，到底是什么原由？
“这个恕我不能言明，姑娘还是另谋高就吧。”
人家不肯说，再问只会浪费时间罢了。叶知秋也不纠缠，打了声招呼，便拉着虎头出门而去。
等她姐弟二人消失在门外多时，娄掌柜才看向垂手立在一旁的伙计，“那位可说了为什么？”
“没有。”伙计摇头，“那位爷只差人来说，这小妇人在他那儿挂了名，让掌柜的掂量着办！”
掂量着办不就是“不准用”的意思吗？娄掌柜一脸惋惜地叹气，那姑娘看起来进退有度，怎么就得罪了这尊大菩萨？如果能将她留下，酒楼的生意定能更上一层楼。他现在也搞不清楚，是她时运不济，还是自己时运不济了。
“掌柜的，那位姑娘要去了别家酒楼怎么办？”先前带叶知秋过来的伙计有些担心地问。
同行是冤家，清阳府的各大酒楼也不例外。虽然各自都有招牌菜，暗地里都攀着比着呢。一家出了新菜，不出一日，另外几家明天肯定也翻个花样儿出来。
连他都能觉出那姑娘的手艺定然不一般，更别说那些贼精贼精的酒楼掌柜了。要是别家将她聘了去，风头肯定要盖过咸喜。到时候不止娄掌柜要上火，就是他们这些伙计也不甘心啊！
娄掌柜倒是不担心这一点，“那位既然知会了咱们酒楼，别家也少不了提点一二，那姑娘在清阳府怕是再也做不得厨子了！”
听他这么一说，伙计倒是有点同情叶知秋了，“可惜了那样一个心思玲珑的人儿！”
娄掌柜向来是利益之上，不像伙计那般同情心泛滥。趁着记忆犹新，赶忙将叶知秋刚才说的记了下来，交给伙计拿去厨房，让几位大厨仔细研究之后，好添进咸喜酒楼的菜单里。
离开咸喜，叶知秋又去了另一家酒楼。果然被娄掌柜不幸言中，她刚刚表明来意，就被人拒之门外了，连展示的机会都不给。一连碰了几次壁后，她终于意识到，自己被人黑了。
可被谁黑了呢？
能同时左右这么多酒楼的，恐怕也只有官府了。她初来乍到，第一次进城，也没做过什么伤天害理的事情，实在惹不上官府。那就剩下一个可能了，有人左右了官府。
她能想到第一个人也是唯一一个人，就是坐在马车里的那个混蛋！
站在街上，叶知秋颇有一种无语问苍天的感觉。在心里将那个没教养的无耻小人狠狠地鄙视了一回，又三百六十度、全方位、无死角地诅咒了他，才觉不那么憋屈了。
气儿顺了，心里也就释然了。不过就是断了一条财路而已，反正她也没打算长久从事餐饮业。条条大路通罗马，她就不信自己找不到赚钱的法子。
虎头还不知道她被人暗箱操作了，一脸向往地问：“姐姐，你做了厨子，我是不是就能吃着好吃的了？”
“姐姐不想给别人干了，以后就专门给你和爷爷当厨子。”叶知秋把字咬得重重的，发狠一样地道。
虎头使劲儿地吞了一口唾沫，“那我能吃你说的那些鱼吗？”
“当然能，你想吃满汉全席姐姐都给你做！”叶知秋继续给他画饼。
虎头不知道什么是满汉全席，只把那当作全天下所有好吃的东西，兴奋得小脸放光，“太好了！”
叶知秋连做了两个深呼吸，才把心头的酸楚压了下去。看看天，太阳已经偏西，挂在了那座最高的山头上，跟老牛叔约好的时间就要到了。看来今天只能先这样，明天去仓原县城看看好了。
打定了主意，她也没心情再逛了，和虎头一起往城门走来。然而走出百十来丈远，她便发觉情形有些不对。进咸喜酒楼之前，街上还是人来车往、熙熙攘攘的，这会儿却冷清了许多。
行人和车马明显见少，每一个都行色匆匆，路边的摊位也都撤掉了将近一半儿多。时不时能看到穿官服的差役，还有一些身着便装、眼神锐利的人混在人群之中，不动声色地打量搜寻。两旁店铺的窗口、门后都是观望的身影，几个门脸儿小的店面已经上了门板，直接关张了事。
叶知秋不明究竟，便拉住一个挑担的中年汉子打听，“大哥，出什么事了？”
“我也不知道，听说是官府抓人，要提前关城门。你们娘俩儿也赶紧着些吧，再晚怕就出不去了！”那汉子好心地提醒了她一句，就一路小跑地去了。
叶知秋一听要关城门，也有些急了，拽了虎头就跑。紧赶慢赶，来到城门口的时候还是晚了。只见两道城门紧闭，门楼上下站满了全副武装的兵卫。上千号行人车马被滞留在那里，吵吵嚷嚷，挤成一团。
“这青天白日的，咋就把人关住不让走了？”
“凭什么不让出城？我们又没犯事儿！”
“哎哟，家里还有瘫在炕上的老娘要伺候，这回不去可咋办啊？”
……
大人急，孩子哭，还夹杂着牲畜家禽的嘶嚎鸣叫，怎一个乱字了得！
叶知秋踮起脚尖瞅了瞅，守门的兵卫各个面无表情，不动如山，根本没有搭理这些人的意思。嚷嚷了半个多时辰，也不见那谁谁谁站出来发表声明，为此次事件负责，并且行使最终解释权。那些不是特别急着出城的人等得不耐烦，便陆陆续续掉头回去了。
虎头见太阳已经有一小半儿落下山尖了，不安地扯了扯叶知秋的衣袖，“姐姐，再不出去老牛叔该走了！”
“没事，老牛叔他们大概也都没出去呢。”叶知秋安慰了他一句，心里也是暗暗着急。目光一扫，正好看见一个穿官服的衙役，赶忙迎上去，“请问官……大哥，城门什么时候能开？”她本来想学着古装电视剧上叫“官爷”，可实在叫不出口，于是改成了“大哥”。
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不似大家闺秀那般不食烟火，也不似小家碧玉那般娇羞带怯，落落大方地站在那儿，自成一道风景。布衣荆钗，不施粉黛，那是一种原汁原味的美。美得自然，美得清透，美得可亲。
都说美女是养眼败火的良药，这话当真不假。就这么一愣的工夫，衙役心中的火气不觉消了大半，再听她叫一声“大哥”，便全然没了脾气。
“今天怕是开不了了，你还是赶紧找落脚的地方吧。再晚一些，脚店和便宜的客栈就该住满了。”虽然打着官腔，却也透着关切。
叶知秋跟他道了声谢，又试探地问道，“官大哥，这城里到底出什么事了？”
衙役骨子里也是个八卦的，又有心卖她个好。左右瞧了瞧，便凑过来压低了声音道：“听说雪亲王府的小世子突然得了重病，雪亲王得到消息从外地赶回来，看见小世子就断定是被人投了毒。满王府一排查，发现跑了个下人，便下令全城缉拿。我们接到上头的死命令，抓不到雪亲王要的人，就不能收工回家！”
叶知秋听完心头震动，给世子投毒可是重罪，难怪这么兴师动众了。可这么大的一个城，想要找一个有意隐藏行踪的人谈何容易？这得找到什么时候去？
衙役说完又有点后悔，赶忙叮嘱道：“这话你听就听了，千万别到处乱说。雪亲王可不是热脸佛心的主儿，搞不好要惹祸上身的！”
叶知秋冲他笑了笑，“我知道，多谢官大哥提醒。”
衙役嘴唇动了动，还想说点儿什么，就听有人喊：“马三儿，你在那儿躲什么清闲呢？赶快走了！”
“来了。”衙役应了一声，又小声嘱咐了叶知秋两句，才转身去了。
又等了一个多时辰，天色便暗了下来。见开门无望，前前后后又走了不少的人。剩下的人都是跟叶知秋和虎头一样，没钱住店也没有地方借宿，只能在这儿眼瞪眼地耗着。
有人看到了商机，就地做起生意来，将随身带着的酒水和吃食卖给大家。也有一些城里的小商贩推车挑担，过来卖馒头包子和一些便宜的小吃。
从刚才开始，虎头就一直盯着卖油糖饼的摊位。叶知秋捏了捏瘪瘪的钱袋，中午买包子花掉十文，还剩下六文，刚好够买两张油糖饼。
城门不知道什么时候能开，就算是开了，她也不敢带虎头走夜路，无论如何都要在这里过**。深秋天夜里已经很冷了，要露宿，不吃东西是熬不过去的。现在不是省钱时候，万一冻出病来，就得不偿失了。
想着她将钱袋交给虎头，“去买吧！”
虎头眼睛一亮，接了钱袋乐颠颠去了，不一会儿就捧回两个热乎乎的油糖饼。
“姐姐，给你。”他把一个油糖饼递给叶知秋，自己则捧着另一个吃了起来。皮脆芯软，咬一大口扯出又细又长的糖丝，当真是又香又甜。他烫得直抽气，含含糊糊地嚷嚷着，“好吃，真好吃！”
叶知秋就斯文多了，用手撕下一小块放进嘴里，细细地嚼着。虎头一整个都吃完了，她才吃了四分之一。她本想分一块给虎头，虎头却说什么都不要，“我吃饱了，不信你看！”说故意挺起肚子给她看。
叶知秋知道他的饭量不止这点儿，也不戳穿他。又吃了几口，便将剩下的一半包好给他留了起来。这**长着呢，他正是长身体的时候，消化也快，天亮之前肯定会饿。
虎头知道那是给他留的，往她身边凑了凑，一脸认真地道：“姐姐，等我长大挣了钱，给你买一车油糖饼。”
叶知秋微微一愣，意识到这小家伙是感动了，忍不住笑了起来，“行，我等着吃你给我买的油糖饼。”
说话间，就听旁边传来一个娇娇柔柔的声音，“娘，我也想吃油糖饼。”循声望去，就见一个年轻妇人抱着一个五六岁大的小女孩，手里拿了一块干干巴巴的面饼，好声地哄着，“等回了家，娘给你做啊。妞妞不闹，先吃这个。”
妞妞将递到嘴边的面饼拨开，细声细气地嚷道：“我不吃，娘做的都不好吃，我就要吃油糖饼。”
“你这丫头咋不听话？”妇人有些火了，“你再使性子，我就让你爹把你卖了。被哪个黑心的买了去，看你还敢这么闹不？”
妞妞扁了扁嘴，“哇”地一声哭了起来，惹得周围的人频频看过来。
妇人也有些懊悔，想哄，怕她顺竿爬，再闹起来；不哄吧，听她哭得上气不接下气，又怕哭坏了。正左右为难，就见丈夫小心地绕开人堆，折了回来。
她如同见到了救星，“哎哟，你可回来了，快看看你这闺女。”一边把妞妞要吃油糖饼的事情说了，一边把孩子推了过去。
丈夫抱过妞妞哄了几句，听她哭得更欢了，便有些恳求地看向妇人，“咱们还有几个铜钱？”
“都给这丫头看病抓药了，哪儿还有钱？要有我能不给她买？”妇人不满地瞪了丈夫一眼，“敢情你也把我这亲娘当后娘看呢！”
丈夫是个老实人，跟她赔了不是，又去哄女儿，“妞妞不哭，等你病好了爹带你上山，给你摸鸟蛋烤了吃。”
妞妞被这种话哄了不止一次，早就不觉新鲜了，加上人多，就愈发矫情起来，“我不吃鸟蛋，我就想吃油糖饼！”
虎头有点看不下去了，扯了扯叶知秋的衣服，声音小小地问道：“姐姐，你吃剩下的油糖饼，能不能给那个妹妹？”
叶知秋不是烂好人，更没富到可以随便同情别人，却也不想抹杀虎头的善心，“那是给你留的，你自己做决定吧。不过给了她你就没的吃了，你要想清楚。”
虎头犹豫了一下，还是起身走了过去，将那半块温热犹存的油糖饼送给了妞妞。
妞妞如愿以偿，立刻止住了哭声。妇人和丈夫感激之余，颇有些过意不去，不顾虎头推辞，回给他两块干巴巴的面饼。又面带歉意地看向叶知秋，“我这丫头是个病秧子，一年到头没几天好时候。我们凡事都紧着她，倒把她惯出脾气了！”
叶知秋对别人家生病的孩子没意见，她说那那话只是为了教育虎头，不想他变成愚善之人罢了。她对憨厚朴实的人向来很有好感，和那妇人交谈了几句，很是投契，就凑到一块儿聊天。
这妇人叫燕娘，丈夫姓杨，名顺，家里还有公公和一个七岁大的儿子，住在杨家庄。杨家庄在山窝里，因为耕地土薄，庄稼收成很少，只能靠山吃山，做得最多的营生就是采山珍。
杨顺别的不精，采蘑菇却是一把好手。每年春夏秋三季，都能采到不少蘑菇。他不像别人那样，直接卖给收山货的，而是把蘑菇晾干了，到冬天的时候卖给酒楼饭馆。他手艺好，晾出来的蘑菇干爽清香样子又好看，销路很是不错，比卖鲜蘑菇更赚钱。
日子本来过得挺不错的，谁知家里人接二连三生病。先是婆婆病了一年多过世了，公公没了老伴儿也病怏怏的，隔三差五要吃药。妞妞生下来身子弱，换季前后必定要病一场。加上今年雨水少，采的蘑菇也不如往年多，日子就过得愈发紧巴了。
叶知秋和燕娘家长里短，聊得热乎。虎头和妞妞年纪相近，也玩得不亦乐乎。杨顺两头插不上，只好在一边儿憨憨地陪笑。
清阳府的宵禁是从二更到五更，过一更没多久，小商小贩就收摊回去了。喧闹之声渐渐小了，人们或倚着城墙树干，或躺在附近店铺的屋檐下，各自找好了睡觉的地方。
虎头和妞妞早就开始犯迷糊了，一个枕着叶知秋的腿，一个缩在燕娘怀里，不一会儿就睡过去了。叶知秋又跟燕娘低声地聊了几句，困意上来，便抱着虎头闭上了眼睛。
她从来没有跟这么多陌生人一起露宿，虽说身上没钱并不怕偷，可心里总是不自觉地提着几分防备，睡得很不踏实。半梦半醒的，每隔一段时间就要醒一次。
就这样睡睡醒醒，过了三更，原本好好的天突然刮起了风。先是一阵一阵的，后来越刮越大，带着切肤入肉的寒意，直往人衣服里钻。睡梦之中的人们被惊醒了，唉声叹气、骂骂咧咧地寻找避风的地方。
但凡能挡风的地方都挤满了人，叶知秋拖着睡得迷迷糊糊的虎头找了半天，也没找到一个落脚的地方。正着急，就听燕娘喊她，“知秋妹子，妞妞她爹找着一个旱桥，咱们到那下面躲躲去。”
这无疑是雪中送炭，叶知秋哪有不答应的道理？赶忙拉着虎头跟她去了。
燕娘说的旱桥架在一条两三米宽的小河沟上，是这附近的大户人家挖了排水用的，只有在雨水多的时候才能用得上，平日里都是干涸的，长满了过膝高的草。
杨顺用脚把桥下的草踩平了，又从别处扯了一捆草来铺好，便招呼燕娘和叶知秋过来坐。桥下很窄，三个大人挤在一起勉强坐得开，两个孩子只能抱在怀里。虽不能完全挡风，有草垫地，挤在一起也暖和，倒是比外面强多了。
燕娘忍不住唏嘘，“要早找着这个地儿，咱们也不用在城门口受冻了！”
叶知秋也有同感，笑道：“是啊，杨大哥真是火眼金睛！”
杨顺听她夸自己，有些不好意思，嘿嘿地笑了两声。
身边儿都是熟人，又有杨顺守在最外面，叶知秋心里也安稳不少。折腾了好一会儿，她也着实累了，闭上眼睛很快就睡了过去。正做着梦呢，就听燕娘急急地唤她，“知秋妹子，你快起来瞅瞅，虎头怕是病了！”
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