一刻钟之后，韩笑率手下百户、总旗并一众小旗、力士、校尉在指挥使衙门大门前集结完毕。
此刻，指挥使衙门里的那些指挥同知、俭事、镇抚即便再无脑，也知道有大事要发生了，因而一个个不约而同的看向钱度。
钱度好似没有注意到他们的目光一般，旁若无人的来到大门前，看着手下一众锦衣卫，说道：“兄弟们，皇上有旨，下令查抄户部尚书刘文轩的府邸”
“兄弟们，出发，抄家去！”钱度大喝一声，便上马扬长而去。
“抄家”两个字似乎对锦衣卫有着无形的魔力，不由分说，便跟随着钱度的马匹，向前陪跑而去，似乎身上有着用不完的力气。
剩下的那些锦衣卫指挥同知、俭事、镇抚你看看我，我看看你，最后方才回过神来，指着钱度的背影跳起来破口大骂：“狗鈤的钱度，竟然敢吃独食。”
不管他们如何破口大骂，钱度在上马之后，便疾驰而去，不到一柱香的功夫，便出现在刘文轩家的大门前。
此时，刘文轩在周雨彤的屋子里正欲宽衣解带，便见府里的管家匆匆闯了进来。
“老爷，不好了！”
“不好了，老爷！”
……
“等一下！”刘文轩穿戴好衣物走出屋子，没好气的看着管家问道：“什么事情这么慌慌张张？”
管家上气不接下气的说道：“老爷……大事……不好了，锦衣卫指挥使钱度率人来到了咱家门前了。”
“钱度？他来干什么？”知道只要锦衣卫一出现，就准没好事，故而刘文轩心中暗道了一声“晦气”，便来到了前院客厅。
见到钱度，刘文轩脸上便换成了小脸，抱拳说道：“在下来迟，还请见谅，不知钱指挥使此来所为何事？”
“奉旨抄家！”钱度坐在客厅的椅子上，没有丝毫要起来的样子，脸上还挂着讥笑。
“什么？”刘文轩感觉自己没有听清楚，下意识的便问道。
钱度咳嗽一声，从衣袖中拿出圣旨，双手托起：“户部尚书刘文轩接旨。”
“臣刘文轩叩见吾皇！”见钱度从怀中掏出圣旨，刘文轩急忙跪了下去。
“奉天，承运皇帝，诏曰：户部尚书刘文轩行为不检，并有贪污腐化之嫌，着锦衣卫指挥使钱度即刻率众将刘文轩缉拿下狱，并交由刑部、大理寺、督察院三法司会审，不得有误，钦此！”
刘文轩登时便面如死灰，一下子瘫软到了地上。
“刘大人？刘尚书？还不赶快接旨谢恩？”看着一脸死灰的刘文轩，钱度脸上挂满了笑容。
“臣刘文轩叩谢天恩！”刘文轩重重的将头叩了下去。
“来人，将刘文轩押下去！”
钱度高喝一声，便自顾的向刘府后宅走去。
所到之处，已经是一片狼藉，一箱箱的金银珠宝、首饰、古玩字画、田产地契、绫罗绸缎从刘府中被抬了出来。
钱度却好似没有看到一般，径直走向后宅的一处小院。
小院前面，正有几名锦衣卫欲进去搜查，被钱度看到之后不由高喝一声：“都给老子滚出去。”
“是！”
见自家老大发火，几名锦衣卫匆忙退了下去。
见几名手下出去，钱度方才整理了一下本就不凌乱的衣服，走了进去。
此时整个刘府后宅都是一片哭喊之声，只有这处小院，什么声音都没，房屋紧闭，静悄悄的。
钱度打开房门，便见一个娇俏女子正坐在那里一动不动，好似一切都与他毫无干系一般。
钱度笑了笑说道：“雨彤小姐，咱们又见面了。”
周雨彤抬头望去，见是钱度，脸上不由露出一丝苦笑：“怎么会是你？”
“怎么就不能是我呢？”钱度幽幽一笑，说道。
“跟我走吧！”走到周雨彤面前，钱度抬起周雨彤光洁的下巴，看着她娇嫩的脸蛋说道。
“我有的选择吗？”周雨彤讥笑一声，说道。
“好像并没有其他选择。”钱度好似没有看到周雨彤的讥笑一般，自顾自的说道。
“此番你为了我，就查抄刘府，不怕那些大臣针对于你？”周雨彤低声问道。
钱度笑了下，说道：“这可是陛下下的旨，让我前来查抄刘府的。”
“你……好算计！”周雨彤无奈的苦笑了一声，便起身跟随钱度出了院子。
原来，周雨彤在百花阁之时，钱度曾是她的恩客。
当然，这个‘恩客’后面要加上‘之一’两个字。
毕竟，周雨彤本人也不记得自己到底接待过多少客人。
但与其他恩客不同，随着时间的推移，钱度这名恩客好像越发的喜欢上了周雨彤。
可因为之前锦衣卫并不得势，且百花阁背后的人物钱度也惹不起，也出不起那笔赎身银子，故而并未将其赎身。
后来的事情大家也都已经知道，就是被刘文轩赎出了百花阁，并养在自己家中，名为侄女，实为小妾。
这么些年来，钱度好不容易遇到一名喜欢的女子，自然不甘心让刘文轩这个老干瘪亵玩，故而才在宫中向张凌阳说了那番话。
最后也不出钱度所料，张凌阳听了刘文轩的事情之后，雷霆之怒下便让钱度带锦衣卫将刘文轩缉拿并抄家。
而钱度本人，也得偿所愿，抱得美人归。
抱着周雨彤，将其送入刘府大门口的一顶小轿，并目送小轿消失在眼前，钱度方才又转身回到刘府，对韩笑低声说道：“吩咐下去，此番查抄的钱财，最多只能留一成，剩余的全部交送给陛下。”
“什么？只一成？以前可都是三成！”韩笑显然有些不情愿。
“最多一成，算我欠兄弟们一个人情。”钱度面无表情的说道，看向韩笑的眼神却有几分犀利。
“好吧！”不敢直视钱度的眼神，韩笑低头答应道。
钱度拍了拍韩笑的肩膀，便离去了。
钱度知道，此番自己必须要将刘文轩彻底搞死，要不然刘文轩一旦不死，必定会向自己发起疯狂的反扑。
故而，钱度才会舍弃这么大一块肥肉，来换取刘文轩的必死无疑。
不到一个时辰，户部尚书刘文轩被抄家的消息便传遍了整个京城……
督察院内，左都御史李广泰听闻此事之后大惊不已，急欲前往宫中向张凌阳问个究竟。
不想，此刻一个小太监却来到了督察院门前。
“圣旨到，左都御史李广泰接旨！”
一见有圣旨到来，李广泰不敢犹豫，急忙跪下接旨：“臣，左都御史李广泰叩见皇上！”
“奉天，承运皇帝，诏曰：户部尚书刘文轩行为不检，并有贪污腐化之嫌，朕已着锦衣卫指挥使钱度将其缉拿下狱，并着刑部、大理寺、督察院三法司审理此案，三日后开堂问审，不得有误，钦此！”
“臣李广泰接旨！”
拿起圣旨，李广泰疑惑的看向小太监，问道：“不知刘尚书犯了何事？”
小太监笑眯眯的回道：“明日李大人就知道了。”
见小太监如此回答，李广泰不由吹胡子瞪眼，心道：“三日后就要开堂问审，老夫明天自然会知道，也用你一个阉宦回答？”
一把从小太监手中夺过圣旨，出衙打听消息去了……
东华阁内，内阁首辅张致远听到这个消息之后，也是惊讶万分，心道：“刘文轩身上虽然有一些小毛病，但看着也不像是贪腐之辈，怎会突然一下子就被下狱了呢？”
张致远之所以笃定刘文轩不会贪腐，乃是因为刘文轩同李广泰之间关系莫逆。
众所周知，李广泰乃是大周有名的忠正耿直之臣，又岂会与一个贪腐之辈交往？
故而，张致远心中笃定，此番刘文轩突然被下狱，十有八九是被人栽赃陷害。
心中如是想着，张致远便匆匆入宫求见张凌阳。
养心殿内，张凌阳见张致远前来求见，便问道：“不知张爱卿此来所为何事？”
张致远道：“臣听闻陛下下旨将户部尚书刘文轩缉拿下狱，并交由三法司会审，不知刘文轩所犯何事？竟惹怒龙颜？”
张凌阳道：“刘文轩私纳旧日同僚之女，有伤朝廷体面，且亦有贪腐之嫌，故而朕才下旨将其下狱审讯。”
张致远却道：“臣未曾听闻过此事，不知陛下从何处听说？且刘文轩乃是户部尚书，主管天下钱粮，一旦此事系属诬告，只怕会引起朝野动荡。”
“此事是真是假，三日后便知分晓，张爱卿只需细看就是。”张凌阳撂下话，便不欲多说。
见张凌阳如此，张致远只得告退出宫。
第二日早朝之前，朝中大臣果然在太和殿门前议论纷纷，相互探听关于刘文轩案件的消息。
“张阁老，昨日拜见陛下之时，陛下可曾说过什么？”刑部尚书陈一鸣上前问道。
旁边，大理寺卿蒋方亦竖起耳朵细听。
毕竟，张凌阳已经下旨由刑部、大理寺、督察院三法司会审，可他们对刘文轩的案件却依旧一知半解，有些稀里糊涂。
张致远没有回答陈一鸣的问题，只是叹气摇了摇头。
见此，陈一鸣与蒋方对视了一眼，便不再开口。
早朝上，张凌阳自然说起了关于刘文轩之事，并着刑部尚书陈一鸣、大理寺卿蒋方、左都御史李广泰三人亲自审讯刘文轩，并有锦衣卫指挥使钱度、东厂提督冯喜二人监审。
三日后，刑部尚书陈一鸣、大理寺卿蒋方、左都御史李广泰、锦衣卫指挥使钱度、东厂提督冯喜先后来到刑部大堂。
而刘文轩，也被从锦衣卫诏狱押解了过来。
在座五人之中，刑部尚书陈一鸣官阶最高，故而由其为主审，蒋方、李广泰二人为副审。
待众人落座，陈一鸣方才大喝一声：“来人，带人犯！”
此时的刘文轩，虽然形容枯槁，但显然已经没有昨日的惊慌。
待进入大堂，刘文轩抱拳向堂上几人抱拳道：“见过几位大人！”
陈一鸣略一点头，便对堂上站着的衙役道：“来人，给刘大人搬一把椅子！”
“谢过陈大人！”
道了声谢，刘文轩便兀自坐了下去。
拍了一声惊堂木，陈一鸣问道：“刘文轩，本官问你，有人指证你为官期间行为不检点，且在主掌户部期间，有贪腐之嫌，不知你可有什么说的？”
刘文轩道：“回陈大人的话，本官虽不敢以清官自居，但亦敢保证，为官着这么些年，从未贪污过一文钱。”
“哦？”陈一鸣没有想到刘文轩竟然如此回答。
定了定神，便开口道：“来人，将刘府的账簿拿来！”
不一会儿，账簿便被送了过来，陈一鸣拿着一本账簿道：“账簿上记载，刘大人在老家有良田上千顷，且三日前锦衣卫从刘大人府上共搜出白银四十八万两，黄金两万两，古玩字画三百二十八件，珠宝十二箱，店铺地契十二处，不知这事你又作何解释？”
刘文轩笑道：“这有什么好解释的？别人不知，想必广泰兄应该知道，原本，我家中就比较富足，父亲、祖父、曾祖都曾出仕为官，这些不过是历年来家中积蓄而已。”
听刘文轩陈一鸣看向李广泰。
李广泰说道：“刘大人所言不假，其祖上确实连续三代出仕，且原本其家中就很豪富。”
见李广泰如此说，陈一鸣又命人调出刘文轩及其祖上的卷宗，发现刘文轩所言不假，其父曾为詹事府詹事，其祖父曾为一省督抚，其曾祖亦曾担任过知府之职。
而到了刘文轩这一代，刘家已经连续四代有人出仕，故而家中积蓄丰厚，并不足为奇。
此时，敬陪末座的锦衣卫指挥使钱度有些坐不住了，喊来刑部盘账之人问道：“账簿之中可曾发现什么问题？”
账房摇头回道：“回大人的话，账簿之中并无太大的出入。”
“怎么可能？”钱度明显不信。
见钱度如此模样，刘文轩哪里还不知道，自己之所以今天，十有八九便是钱度向皇帝进了谗言。
故而，刘文轩看着钱度讥笑道：“老夫做官历来清清白白，如果钱指挥使发现有什么不对的地方，老夫甘愿引颈就戮。”
这时，钱度恢复了从容模样，看着刘文轩笑道：“虽然你的账簿做的很完美，但恰巧，本官就知道有一笔账，刘大人您是漏掉了的。”
“哼！”刘文轩冷哼一声，说道：“不过是栽赃陷害之辞而已，老夫问心无愧。”
“问心无愧？呵呵！”钱度冷笑一声，说道：“不知百花阁内赎买周雨彤的那五万两银子，刘大人可曾记账？”
冷眼看了一眼刘文轩，钱度便转身看向陈一鸣等人，抱拳说道：“陈大人、蒋大人、李大人、冯公公，据在下所知，一个月前，刘文轩曾从百花阁中赎买一女子，共耗费白银五万两。而这笔出入，账簿上并未显示，明显这账簿是假的，还请诸位大人彻查此案。”
见钱度如此说，陈一鸣等人互相对视了一眼，均惊疑不定。
定了定神，陈一鸣开口道：“刘大人，钱指挥使所言可是属实？”
刘文轩苦笑一声，说道：“钱指挥使所言，确实属实。”
见刘文轩承认，李广泰的脸上不由露出失望之色。
不过，此时刘文轩话音一转道：“虽然耗费了五万两白银，但那笔银子并不是老夫所出。”
“不是你所出？”对于刘文轩的话，钱度自是不信，“那是何人所出？”
刘文轩说道：“那五万两白银乃是礼部左侍郎郑永基郑大人出的。”
见此事又攀扯到郑永基，陈一鸣、蒋方两人均是大吃一惊，李广泰老神在在。
而钱度、冯喜两人，脸上则露出了灿烂的笑容。
毕竟，对锦衣卫和东厂来说，此案牵扯的大臣越多，他们所要发挥的作用就越大。
更何况，其实钱度早就知道此事，只是要让刘文轩亲自攀咬出郑永基才肯罢休。
陈一鸣几人见此案牵涉愈发的广，低声商议了一会儿之后，陈一鸣便开口道：“来人，请礼部左侍郎郑永基来刑部一叙。”
半个时辰后，郑永基赶了过来，和众人见礼之后便问道：“不知几位大人喊本官来所为何事？”
陈一鸣说道：“郑侍郎，据刘文轩交代，你曾在百花阁出白银五万两，为其赎买一女子，不知此事可当真？”
郑永基点头道：“确有此事！”
自昨日刘文轩被抄家的消息传出之后，郑永基便知刘文轩肯定会供出自己，故而很光棍的便承认了此事。
见郑永基承认，钱度脸上的笑容愈发的灿烂，不想接下来郑永基的话，却使得钱度的笑容凝固在了脸上。
郑永基道：“当时本官在大殿上落了李御史的面子，故而便请刘大人从中说和，那个女子不过是谢礼而已。”
而后，郑永基眨了眨眼睛，无辜的看着陈一鸣道：“陈大人，本官这么做，没有犯法吧！”
“自然没有！”陈一鸣回道。
但钱度却不依不饶道：“郑侍郎看来很富有啊！”
郑永基不以为意的摆了摆手道：“不过是多写几幅字而已。”
见郑永基如此说，钱度一时哑然。
郑永基的话让钱度无从反驳，整个大周孰人不知，郑永基的字堪称一绝，很多人都是求之不得。
曾经，有人出白银万两请郑永基润笔，都被郑永基悍然拒绝。
由此可见，郑永基还真不是差钱的主。
这时，李广泰亦开口道：“此事老夫亦知，那被赎之女本名周雨彤，乃是前大理寺卿周大人之女，而周大人生前与老夫及刘大人都是至交好友，因而见郑侍郎赎了周雨彤，又有刘大人从中说和，老夫这才化解与其之间的恩怨。”
见刘文轩有翻盘之相，钱度心中暗暗着急。
摇了摇牙，好似下定了极大的决心一般，钱度神色极其难堪的看向李广泰说道：“李御史只怕还不知道吧，刘文轩名为收养故人之后，实则是将周雨彤纳为了自己的妾室。”
“你胡说！”刘文轩此时脸上一阵青一阵白，“雨彤乃是故人之后，老夫一直将其当做自己的亲生女儿，又怎会行此禽兽不如之事？”
钱度讥笑道：“原来刘大人有这类癖好，还真是禽兽不如！”
钱度冷哼一声，说道：“刘大人只怕还不知道，昨天晚上，周雨彤已经被诊断出，有一个月的身孕了。刘大人，您说周雨彤肚子里的孩子，究竟是谁的？”
听此，最先坐不住的是李广泰。
李广泰当即起身，神色严肃的看着钱度说道：“钱指挥使，这事可开不得玩笑！”
钱度转身看向李广泰，神色认真道：“如果李御史不信，大可派大夫前去为周雨彤诊断。”
听此，李广泰便知钱度所言非虚，神色激动的来到刘文轩面前，低吼道：“此事可是真的？”
刘文轩很想说不是，可最终却不敢直视李广泰的眼神，低头说道：“是真的！”
声音中，不无沮丧。
“好！好！好！好一个刘文轩！好一个堂堂的户部尚书，竟然做出如此斯文扫地，猪狗不如之事！”李广泰指着刘文轩，气得浑身直颤抖。
“是我对不起周兄！”刘文轩声音低落道。
“一句对不起就算完了？”李广泰自然是不会再信刘文轩的鬼话，举起拳头，就砸向刘文轩的脸颊。
“我打死你这个猪狗不如的畜生！”嘴里一边骂着，李广泰一边向刘文轩脸上挥拳。
而刘文轩则在那里一动不动。
见此场景，钱度脸上这才露出得意的笑容。
而刑部尚书陈一鸣却下意识的皱了一下眉头，拍了一下惊堂木，大喝道：“这是刑部大堂，成何体统？”
“来人，将李御史给拉开！”
在堂上衙役的半拉半劝之下，李广泰这才回到了原来的位置。
整理了一下有些凌乱的衣冠，李广泰这才向陈一鸣告了一声罪“下官多有失礼之处，还请陈大人海涵。”
见陈一鸣点头示意，李广泰方才落座。
而旁边的东厂提督冯喜，只是眼神略微闪烁了一下，便自顾的拿起桌上的茶盏喝起茶来。
这时，刘文轩从地上爬了起来，看着陈一鸣说道：“陈大人，本官这么做，没有触犯大周律法的任何一条吧！”
陈一鸣细细一想，刘文轩这么做，虽然会使自己声名狼藉，可还真没有触犯大周律法。
故而，想了想，陈一鸣便道：“来人，将罪犯刘文轩先行押入大牢，容本官先向陛下禀明情况，之后再行处置！”
见陈一鸣如此说，钱度不由松了一口气。
虽然，刘文轩此番是死不了了，可只要不出什么意外，他的仕途也算是彻底完蛋了。
退堂之后，陈一鸣、蒋方、李广泰、钱度、冯喜五人便一同匆匆赶往皇宫，向张凌阳陈述刘文轩一案的审理结果。
“这么说来，刘文轩真的没有贪污受贿？”
“启禀陛下，千真万确，臣命人细细盘查了一番账簿，上面记载并无出入。”
“至于刘文轩私纳同僚之女为妾之事，虽然有碍风化，可到底没有触犯大周律法，以臣的意思，不如将刘文轩降级使用，不知陛下以为如何？”这是闻风赶来的内阁首辅张致远，在了解了刘文轩一案的审理结果之后说出的话。
张凌阳却不认同张致远的观点，说道：“刘文轩一案，虽然并未查出其贪腐之事，然其所作所为，确实有伤朝廷体面，如果以后还任用刘文轩为官，只怕有损朝廷颜面。传旨下去，户部尚书刘文轩革职还乡，另择礼部左侍郎郑永基为户部尚书。”
“陛下……”张致远张了张口，最终话到嘴边，还是未说出。
而左都御史李广泰对于张凌阳的决断，倒是并无一丝反对，这就使张凌阳有了几丝好奇。
毕竟，郑永基是什么样的人，想来李广泰是一清二楚，可此时却不见其发表一丝意见，便问道：“李爱卿，你没有什么意见？”
李广泰回道：“回陛下的话，臣并无意见。”
张凌阳幽幽的看了李广泰一眼，而后说道：“既然如此，就这么办吧！”
“臣等遵旨！”
张致远等人出宫之时，已经是傍晚时分。
张凌阳在用过晚膳之后，并未点绿牌子，而是径直去了高贵妃的寝宫。
这些时日，在张凌阳的开发下，高贵妃已经解锁了一些新姿势。
对于其他嫔妃来说，可能是极难为情的事情。
可在高贵妃这里，却能‘从善如流’，任凭张凌阳调教。
……
第二天早朝，张凌阳便命司礼监掌印太监孙胜宣读了关于处置刘文轩的圣旨。
到了下朝之后，郑永基还有些迷糊。
毕竟，郑永基也牵连到了刘文轩一案之中。
原本，郑永基心中还十分忐忑，以为自己会受到一些处罚。
不想最后自己不但没有受到处罚，还升了官！
升到了户部尚书的职位上。
要知道，六部之中，除却吏部之外，户部可是最吃香的。
毕竟，户部主管着天下钱粮。
可随即，郑永基便又高兴不起来了：因为户部没钱了！
现在，户部的库银只剩下五十万两。只要边疆再来一次战乱，亦或地方上再来一次天灾，这最后的五十万两库银也要见底了。
到时候，户部没有钱粮，身为户部之首的户部尚书，自然也就成了皇帝第一个问罪的对象。
“怪不得，怪不得朝中没人反对，原来是打得这个主意！”半路上，郑永基终于想明白了前因后果，故而一脸的便秘之色。
回到家中，其夫人张氏见郑永基一副闷闷不乐的样子，便问道：“老爷，可是朝中发生了什么大事？还是刘文轩的案子还未审理完毕，又牵扯到了老爷？”
郑永基摇了摇头，闷闷不乐的说道：“都不是，老爷我升官了。”
“哦？”张氏一听，脸上不由露出欣喜，急忙问道：“老爷升到什么位置上了？”
郑永基道：“户部尚书！”
“这是好事啊，老爷为何一副闷闷不乐的模样？”张氏疑惑不解的问道。
“唉！”郑永基长叹一声，说道：“关键是眼下户部库银只有五十万两，这叫我如何兴奋的起来？”
“不会吧！”张氏的表情十分惊讶，“咱们家的存银就不止五十万两，国库竟然只有这么一丁点银子？”
郑永基愁眉不展的回道：“所以，老爷我才为难啊！”
张氏劝解道：“老爷也别太过为难，所谓车到山前必有路，只要好好想想，总能想出来钱的路子的。”
郑永基不耐烦道：“银子又岂是那么好弄的？如果好弄，国库的银子早就塞满了，也不用老爷我现在发愁。”
张氏却撇了撇嘴，不以为意道：“这有何难，只要老爷按照妾身的办法，保管你不仅能弄来银子，还能彻底坐稳户部尚书的位置。”
“什么办法？”见张氏说自己有办法弄来银子，郑永基急忙问道。
不过，随即郑永基又瞥了下嘴角道：“你的办法不会是开当铺、放高利贷吧！”
张氏嗤笑道：“妾身即便再不懂朝政，但也明白什么该做，不该做的。妾身的意思是，听说扬州那边的盐商都极其富有，老爷不妨在他们身上打打注意。”
“可那些盐上背后，站着的人可没有几个是老爷我惹得起的，还是不惹为妙！”张氏的办法，不失为一个有效的办法，郑永基也是十分心动，可随即又想到那些盐商的背景，眼神中不由露出几分胆怯。
“老爷也就这点胆子！”见郑永基这幅模样，张氏不由讥笑道，“只要有陛下在背后支持，谁敢惹老爷您？即便老爷以后遭人弹劾，只要老爷能为陛下弄来银子，陛下就会一直庇护您的。”
“夫人言之有理！”郑永基细细一想，张氏的话还真有几分道理，“过几日老爷我这就写一封奏折，待早朝时呈送陛下。”
之后的几天，郑永基一直在户部兢兢业业的工作，并不断的翻阅户部历年来的税收，心中越发的明悟起来。
这日，早朝之上，郑永基依旧没有上这本奏折，而是等下朝之后，方才前往养心殿求见张凌阳。
“郑永基？他来做何？”张凌阳一听是郑永基求见，心中有些疑惑，便命小太监将郑永基请了进来。
见礼之后，郑永基便道：“启禀陛下，臣郑永基有本要奏！”
“说来听听！”张凌阳示意小太监将郑永基手里的奏折送来。
郑永基道：“昨日早朝之上，陛下任命臣为户部尚书，臣深感责任重大，不胜惶恐。为报陛下皇恩，臣在下朝之后便立刻前往户部查看历年来的税收存档，发现江南盐税有猫腻之处，故而方才前来回禀陛下。”
抬眼偷瞄了张凌阳一眼，发现张凌阳正看着奏折，眉头紧锁，郑永基便大着胆子继续说道：“臣从户部的存档之中发现，大周开国之初，江南一年盐税共计六百余万两白银，可到了如今，每年盐税竟只有百余万两。与开国之初相比，大周人口增加了不止三倍，可盐税却已经不足当时的两成，故而，臣方才前来求见陛下，请陛下下旨彻查江南盐税。”
看着奏折上一个个冰冷的数字，张凌阳的脸色阴沉似水。
良久，张凌阳方才开口道：“来人，速宣内阁首辅张致远、吏部尚书周善宁、督察院左都御史御史李广泰、锦衣卫指挥使钱度、东厂提督冯喜前来觐见。”
说完之后，张凌阳又想了想，喊住前去传讯的小太监道：“对了，还有宁国公孙定安，也一并喊来。”
“遵命！”
半个时辰后，张致远、李广泰、周善宁等人纷纷来到养心殿前。
不过他们脸上却有些忧心忡忡。
因为，从小太监口中，他们得知当时皇帝下令传他们过来之时，脸色十分阴沉，再加上竟然将宁国公孙定安及锦衣卫指挥使钱度、东厂提督冯喜也喊了过来，这显然是有大事要发生的节奏。
这时，司礼监掌印太监孙胜从殿内走了出来，对张致远、孙定安几人说道：“几位大人，陛下宣几位大人进殿！”
在孙胜的引领下，张致远几人来到大殿内，却见刚刚升任户部尚书的郑永基也在这里，心中不由又好奇了几分。
张致远几人行礼入座之后，张凌阳拿起郑永基的奏折说道：“这是郑爱卿刚刚上的奏折，几位爱卿不妨先看看吧！”
说着，张凌阳便将郑永基的奏折递给了孙胜。
孙胜接过之后，首先递给了坐在左侧首位的孙定安。
看着奏折，孙定安的脸色也开始阴沉起来。
而后不发一言的递给了张致远。
张致远见孙定安的脸色十分难看，便知奏折上写的，只怕十有八九是捅破天的大事情，故而，急忙接过细细看了起来。
一看之下，果不其然！
越看，张致远的眉头锁的越紧，最后不发一言的将奏折递给下首的周善宁。
……待最后，东厂提督冯喜看完之后，张凌阳开口道：“看完之后，诸位爱卿有何感想？”
身为天家鹰犬，锦衣卫指挥使钱度首先开口道：“启禀陛下，微臣以为，应当彻查此事，将那些国之蛀虫全部下狱。”
左都御史李广泰也开口道：“臣也以为，陛下应当下旨彻查。”
此时，张致远说道：“兹事体大，还需慎重才是。”
李广泰却反驳道：“张阁老，怎么个慎重法？眼看国库空虚至极，那帮蛀虫还在鲸吞税收，长此以往下去，国将不国。以臣的意思，此事不但要彻查，还要一查到底。”
李广泰最后那一句，是对张凌阳说的。
张致远道：“老夫没有说不彻查此事，只是此事关系重大，背后的利益集团只怕非同小可，一旦将背后之人逼急，只怕……只怕那些人会铤而走险。”
孙定安此时开口道：“张阁老有些杞人忧天了！”
说着，孙定安向张凌阳抱拳道：“陛下但请放心，只要老臣还在一天，保证那些人不敢乱来。”
孙定安有说这话的底气。
虽然目前还不知道江南盐税背后的利益集团都有谁，可孙定安身为武勋之首，势力遍布军中。
只要军中不乱，任凭利益集团如何兴风作浪，也翻不了天。
见孙定安这么说，张致远只能闭口不言。
孙定安之所以如此说，乃是因为他的身份是大周世袭罔替的宁国公，其自身利益与大周的利益息息相关。
只要大周还存在一天，那他依旧是位极人臣的宁国公。
可一旦大周完蛋了，宁国公府也将跟着完蛋。
纵观史书，只有与国同戚的勋贵，而无与国同戚的文臣。
因为文臣拍拍屁股，可以投靠新主子，而继续享用高官厚禄，而勋贵则不能。
故而，即便为了宁国府自身的利益，孙定安也会力挺彻查。
这一点，孙定安看得很清楚，故而极力赞同彻查江南盐税之事。
方才张凌阳一直没有开口，就是想要看看群臣对此事的态度。
而今，见李广泰、孙定安、郑永基等大臣多是支持彻查此事，张凌阳方才开口道：“左都御史李广泰听封！”
“臣左都御史李广泰在！”
看着跪倒在地上的李广泰，张凌阳说道“朕任命你为钦差大臣，赐尚方宝剑，对五品及以下官员有先斩后奏之权，三日后前往江南彻查盐税之事。”
“臣李广泰遵旨！”
待李广泰起身之后，张凌阳又看向钱度及冯喜两人，说道：“另责锦衣卫及东厂各调一队人马扈从李广泰南下。一切行动，悉听李广泰吩咐。”
“臣/奴才遵旨！”钱度、冯喜同时回道。
待众人告退，张凌阳想了想，觉得没有什么纰漏之处，这才放下心来。
而后，张凌阳又想到距离厨神大赛的日子越来越近，便命人将小福子喊来，问道：“小福子，距离我大周第一届厨神大赛举办的日子越来越近，你可选好了大赛举办地点？”
小福子回道：“启禀万岁爷，地方已经选好，就在京城南郊的延恩寺附近，那里地方开阔，奴才觉得正合适举办大赛，万岁爷要不要去看看？”
“这就不必了，只要地点选好就行。”张凌阳摆了摆手道。
“这回李广泰那个老顽固出京，朕耳边也可以清净几天了。”张凌阳心中暗道。
其实，此番巡查江南盐税之事，李广泰并非非去不可。
可如果李广泰不去，只怕厨神大赛召开之时，少不得又要在张凌阳耳边说些“玩物丧志、昏庸无能”之类的话。
对于这类人，张凌阳是又喜又恶。
喜，是喜欢他们的忠正耿直；恶，是厌恶他们又臭又硬的脾气。
故而，此番张凌阳方才以巡查江南盐税之事调其出京。
再说钱度，在离开皇宫之后便匆匆回到锦衣卫指挥使衙门，当即便命人将千户韩笑喊来。
见到韩笑之后，钱度说道：“本官有大事与你商议……”
说着，钱度便将张凌阳欲彻查江南盐税之事向韩笑一一告知。
韩笑一听，顿时大吃一惊：“江南盐税之事，牵扯极大，难道陛下不怕引起江南骚乱？”
钱度道：“正是因为如此，陛下方才命东厂及咱们锦衣卫各调一队人马扈从李广泰南下。一是为了护卫李广泰的安全，二便是因为咱们锦衣卫在江南眼线极多，一旦有个什么风吹草动，也可以迅速做出反应。”
紧接着，钱度又道：“本官打算让你跟随李广泰一同南下，也好立下大功，将来升迁有望。”
韩笑虽然明白钱度的苦心，可心中还是有些不情愿，说道：“李广泰的脾气又臭又硬，大人您又不是不知道，属下只怕和他尿不到一个壶里。”
“说什么混账话呢！”钱度呵斥了韩笑一声，说道：“此番南下，无论锦衣卫还是东厂，全都悉数听命于李广泰。”
韩笑是钱度的亲信，故而钱度对韩笑的脾气也是十分了解，警告道：“此番跟随李广泰南下，要多听、多做，少说话，知道吗？”
韩笑有气无力的回道：“属下明白！”
……
