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天黑前，兵卒推去桥上的木石障碍，顺利占据对岸的大城，从这里出发，快马加鞭，距离洛阳只有一日路程。
城里空无一人，将士、百姓全都已经离去，走得比较匆忙，遗留不少东西。
马维第一个进城，徐础随后，以向将士显示勇敢，但是两人对带兵太缺少经验，犯下严重错误，谁也没有想到事先严厉约束部众，陆续进城的士兵只维持不到一刻钟的秩序，随后四散分开，洗劫整座城池。
马维没有阻止，向徐础笑道：“以劫掠养兵，常有的事情，只可惜众人当中不乏梁朝衣冠士族，居然也沦落至此，以后慢慢树规矩吧。”
徐础觉得马维现在就应该立规矩，即便不能阻止劫掠，也该稍加安排，不至于像现在一样乱哄哄，就在不远处，几名士兵当街争抢衣物，全不顾忌“梁王”的目光。
但他最终没有开口。
马维带徐础登上城楼，遥望洛阳的方向，山峦遮目，两人却能想象出东都的繁华景象。
“得东都者得天下。”马维感慨道。
徐础必须开口了，“中原乃四战之地，天下太平时可操控八方，天下大乱时也会受八方进攻，非立足之地，更非问鼎之资。”
马维一边笑，一边点头，“明白，我明白这个道理。但洛阳终究是东都，若能一举夺下，挟张氏皇帝以号令天下，至少可得天成半壁江山。”
马维畅想无边，问道：“础弟怎么不说话？”
“无话可说。”
“呵呵，我明白础弟的心意，必是以为我太心急，又以为梁朝灭亡已久，再无兴复可能，所以我应该老老实实当一名谋士，辅佐他人当皇帝，对不对？”
徐础叹息道：“谋士一生以劝谏为业，运气好的时候，能有一两句话被人采用，运气不好，连开口的机会都没有。照此看来，满腹道理若能自行，好过劝人而不得。”
马维立刻道：“就是这样，既有劝人当皇帝的本事，为什么不能自己当皇帝？劝人常惹横死之祸，跟错了人也难免一死，问鼎逐鹿还是九死一生，比较下来，还不如奋力问鼎，至少死得其所。”
“唯有时机不对。”
“哈哈，础弟还是谋士心态，想得太多，做得太少，时机是等不来的，要自己去抓。降世王不过中下之材，一呼百应，成为叛军之首，吴越王勇狠深沉，算是上中之材，只为一个王号，带二十人不远千里奔赴江东。这两人若等时机，怕是如今还在秦州种地吧？”
徐础拱手道：“马兄志存高远，非愚弟所及。见马兄无恙，我心愿已足，明日告辞。”
“告辞？你要去哪？”马维惊讶地问。
“应城，那里有护送我南下的数百晋阳兵卒……”
马维抓住徐础的一条胳膊，“础弟乃吴帝外孙，身负灭国亡母之仇，刺杀昏君，名满天下，何以自屈若此，甘愿为沈氏幕下之宾？留下来，我与你平分天下，划江而治，永称兄弟，马、徐两族，世世通好，岂不胜过终身为臣？”
至少在敢于许诺这方面，马维不输于任何豪杰，眼下兵不过二百有余，城只有两座，他也能将天下分一半出去。
“我总得回去一趟，说服沈家尽早举事。东都仍有精兵强将十余万，兰恂虽然无能，朝中仍有大将，战事一起，河北诸军唯有联手，方能与之抗衡。”徐础顿了一下，“对马兄来说，联合尤其重要。”
“哈哈。”马维松开徐础的手臂，在他肩上轻拍两下，“你呀，还是忘不掉谋士那一套，你尽可来去自由，但是必须答应我一件事。”
“马兄请说。”
“如果你有雄心壮志，我与你平分天下，如果你坚持要做谋士，无论如何要来我这里，劝我总比劝别人要轻松些吧？”
徐础正要回答，城内突然传来嘈杂声，显然是发生骚乱，马维摇摇头，“不能再这样下去，该是立规矩的时候了。”
等马维下城，发现规矩暂时立不起来。
罗汉奇睡了多半天，被部下推醒，听说马维已经占据大城，正在劫掠财物，不由得大怒，立刻带兵过桥，要求马维部下交出财物，大家均分。
罗汉奇一方兵多，很快占据优势，梁兵觉得财物先到先得，因此寸步不让，马维赶到的时候，双方刀枪相向，就要打起来了。
马维大笑着穿过梁兵人群，径直来到罗汉奇面前，“罗将军这是怎么了？酒喝得不好吗？”
“呸，你们故意灌醉我，好独占大城财物。”罗汉奇义愤填膺，长槊横在手中，只需再来一点刺激，就会将“梁王”捅个窟窿。
马维不露怯意，笑道：“罗将军可以问你的人，大城撤兵是中午的事情，我们过河不到半个时辰，何来‘故意灌醉’与‘独占财物’之说？”
“那你也该早些将我唤醒，不该分赃的时候缺我一份，老子冒险帮你守城，可不是只为两顿酒。”
罗汉奇身边的士兵纷纷点头，表示赞同。
马维扭头看一眼梁兵，这些人正愤怒地等梁王做主，他若表现软弱，怕是连这二百兵也将分崩离析。
马维刚刚分出去半壁江山，转眼间就得为他根本看不上的财物分配发愁。
马维拽着罗汉奇走出几步，小声道：“罗将军这是怎么了？北城摆着现成的财物你不取，非来这里争夺兄弟们辛苦收集到的几件衣物？”
罗汉奇一愣，“小城可以抢吗？”
“就当是给将军的下酒菜。”
“那边城小，这边城大。”
“这边城大，撤退得干净，留下的东西不多，那边城小，被你我一举拿下，财物尚多。”
罗汉奇考量片刻，“你占大城，我占小城，互不干扰？”
“只在今夜，明天一早，我还是得派兵守城。”
“行，你够意思。”罗汉奇露出笑容，在马维胸上重重击了一拳，转身向部下道：“走，咱们回小城，挖地三尺，我也找点东西分给你们。”
罗汉奇带人离去，梁兵重新夺回财物，仍不满足，纷纷来向梁王抱怨，马维挨个劝慰，将接下来要攻占的城池许给众人，这才平定军心。
徐础将一切看在眼里，既佩服马维的随机应变，也从中学到不少东西。
梁兵散开，继续搜寻财物，马维向徐础道：“你看出一些变化没有？”
“这些兵卒之前乱抢财物，常有纷争，现在却是井然有序，显然是有人做了安排。”
马维含笑点头，“没错，梁朝人物风流，便是在这二百人当中，也有大将之材，我早就注意到他了，瞧，就是那人。”
数十步外，街上有人举着火把走来，身后跟着十余人，手里全都捧着东西。
众人来到马维面前，将手中的布帛、器具放下，手持火把者开口道：“搜城已毕，这是大王应得之物。”
马维微微点头，既无欣喜，也无恼怒，平淡地说：“士卒辛苦，请潘队正代我将这些东西分赐下去。”
“大王无私，爱惜士卒，我等感激不尽，唯请大王挑选几样，以慰我等效忠之情。”
马维拣了一件旧衣披在身上，“足感盛情。”
潘队正谢恩，这才带着人和物离开，就在不远处再次分配。
马维小声道：“此人名叫潘楷，其父曾为梁朝冠军将军，可谓是将门虎子，过两天，我会封他为将军，统领全军。”
马维说到全军的时候，好像麾下已有数万甚至十几万兵马。
徐础认得这个潘楷正是昨天在城楼上向自己敬拜的士兵，点头道：“马兄慧眼识珠。”
“与其被人选，不如我选人，础弟细思，这是英雄辈出的时候，只需稍加留意，处处皆有栋梁之材。”
徐础怦然心动。
次日一早，马维带一百兵卒回北岸小城，罗汉奇的人已将城内搜刮一空，原先守城的张将军等人被关在牢房里，这时连外衣、靴子都被抢走，只剩单衣，在牢中瑟瑟发抖。
罗汉奇很满意，邀马维、徐础喝酒，又要一醉方休。
马维喝到一半告辞，他已写好檄文，派人四出，前往尚有人烟的地方，希望能够再招一些将士。
午后不久，真有人到来，不是应募的百姓，而是吴越王宁抱关。
宁抱关来得太快，从使者回去送信到他现身，竟然只用了一天多点的时间。
马维的部下守卫城门，可是一看到吴越王的旗帜，立刻大开城门，不敢说半个不字，甚至来不及通报。
宁抱关直驱入城，到了城中楼下，正在喝酒的罗汉奇方才惊觉，急忙跑下去迎接，一时脚软，从楼梯上滚落，不顾伤痛，冲到街拜见主公。
徐础随后下楼，见宁抱关身后只跟着数十骑，知道他必是连夜进发，来不及带上大军。
看到罗汉奇一脸醉态，宁抱关微微皱眉，向徐础道：“马维人呢？”
“在南岸大城布置防务。”
“大城也夺下来了？”
“朝廷召回所有守兵，大城是被放弃的。”
宁抱关驱马从楼下穿过，带人直奔南边的大城。
罗汉奇摇摇晃晃地站起身，喃喃道：“我怎么就是管不住自己这张嘴呢？我还以为宁王不会这么快……”
徐础追往南城，他要看看，坐拥地利、人和的马维，如何应对刚刚赶到、只有兵卒数十人的宁抱关。
天黑前，兵卒推去桥上的木石障碍，顺利占据对岸的大城，从这里出发，快马加鞭，距离洛阳只有一日路程。
城里空无一人，将士、百姓全都已经离去，走得比较匆忙，遗留不少东西。
马维第一个进城，徐础随后，以向将士显示勇敢，但是两人对带兵太缺少经验，犯下严重错误，谁也没有想到事先严厉约束部众，陆续进城的士兵只维持不到一刻钟的秩序，随后四散分开，洗劫整座城池。
马维没有阻止，向徐础笑道：“以劫掠养兵，常有的事情，只可惜众人当中不乏梁朝衣冠士族，居然也沦落至此，以后慢慢树规矩吧。”
徐础觉得马维现在就应该立规矩，即便不能阻止劫掠，也该稍加安排，不至于像现在一样乱哄哄，就在不远处，几名士兵当街争抢衣物，全不顾忌“梁王”的目光。
但他最终没有开口。
马维带徐础登上城楼，遥望洛阳的方向，山峦遮目，两人却能想象出东都的繁华景象。
“得东都者得天下。”马维感慨道。
徐础必须开口了，“中原乃四战之地，天下太平时可操控八方，天下大乱时也会受八方进攻，非立足之地，更非问鼎之资。”
马维一边笑，一边点头，“明白，我明白这个道理。但洛阳终究是东都，若能一举夺下，挟张氏皇帝以号令天下，至少可得天成半壁江山。”
马维畅想无边，问道：“础弟怎么不说话？”
“无话可说。”
“呵呵，我明白础弟的心意，必是以为我太心急，又以为梁朝灭亡已久，再无兴复可能，所以我应该老老实实当一名谋士，辅佐他人当皇帝，对不对？”
徐础叹息道：“谋士一生以劝谏为业，运气好的时候，能有一两句话被人采用，运气不好，连开口的机会都没有。照此看来，满腹道理若能自行，好过劝人而不得。”
马维立刻道：“就是这样，既有劝人当皇帝的本事，为什么不能自己当皇帝？劝人常惹横死之祸，跟错了人也难免一死，问鼎逐鹿还是九死一生，比较下来，还不如奋力问鼎，至少死得其所。”
“唯有时机不对。”
“哈哈，础弟还是谋士心态，想得太多，做得太少，时机是等不来的，要自己去抓。降世王不过中下之材，一呼百应，成为叛军之首，吴越王勇狠深沉，算是上中之材，只为一个王号，带二十人不远千里奔赴江东。这两人若等时机，怕是如今还在秦州种地吧？”
徐础拱手道：“马兄志存高远，非愚弟所及。见马兄无恙，我心愿已足，明日告辞。”
“告辞？你要去哪？”马维惊讶地问。
“应城，那里有护送我南下的数百晋阳兵卒……”
马维抓住徐础的一条胳膊，“础弟乃吴帝外孙，身负灭国亡母之仇，刺杀昏君，名满天下，何以自屈若此，甘愿为沈氏幕下之宾？留下来，我与你平分天下，划江而治，永称兄弟，马、徐两族，世世通好，岂不胜过终身为臣？”
至少在敢于许诺这方面，马维不输于任何豪杰，眼下兵不过二百有余，城只有两座，他也能将天下分一半出去。
“我总得回去一趟，说服沈家尽早举事。东都仍有精兵强将十余万，兰恂虽然无能，朝中仍有大将，战事一起，河北诸军唯有联手，方能与之抗衡。”徐础顿了一下，“对马兄来说，联合尤其重要。”
“哈哈。”马维松开徐础的手臂，在他肩上轻拍两下，“你呀，还是忘不掉谋士那一套，你尽可来去自由，但是必须答应我一件事。”
“马兄请说。”
“如果你有雄心壮志，我与你平分天下，如果你坚持要做谋士，无论如何要来我这里，劝我总比劝别人要轻松些吧？”
徐础正要回答，城内突然传来嘈杂声，显然是发生骚乱，马维摇摇头，“不能再这样下去，该是立规矩的时候了。”
等马维下城，发现规矩暂时立不起来。
罗汉奇睡了多半天，被部下推醒，听说马维已经占据大城，正在劫掠财物，不由得大怒，立刻带兵过桥，要求马维部下交出财物，大家均分。
罗汉奇一方兵多，很快占据优势，梁兵觉得财物先到先得，因此寸步不让，马维赶到的时候，双方刀枪相向，就要打起来了。
马维大笑着穿过梁兵人群，径直来到罗汉奇面前，“罗将军这是怎么了？酒喝得不好吗？”
“呸，你们故意灌醉我，好独占大城财物。”罗汉奇义愤填膺，长槊横在手中，只需再来一点刺激，就会将“梁王”捅个窟窿。
马维不露怯意，笑道：“罗将军可以问你的人，大城撤兵是中午的事情，我们过河不到半个时辰，何来‘故意灌醉’与‘独占财物’之说？”
“那你也该早些将我唤醒，不该分赃的时候缺我一份，老子冒险帮你守城，可不是只为两顿酒。”
罗汉奇身边的士兵纷纷点头，表示赞同。
马维扭头看一眼梁兵，这些人正愤怒地等梁王做主，他若表现软弱，怕是连这二百兵也将分崩离析。
马维刚刚分出去半壁江山，转眼间就得为他根本看不上的财物分配发愁。
马维拽着罗汉奇走出几步，小声道：“罗将军这是怎么了？北城摆着现成的财物你不取，非来这里争夺兄弟们辛苦收集到的几件衣物？”
罗汉奇一愣，“小城可以抢吗？”
“就当是给将军的下酒菜。”
“那边城小，这边城大。”
“这边城大，撤退得干净，留下的东西不多，那边城小，被你我一举拿下，财物尚多。”
罗汉奇考量片刻，“你占大城，我占小城，互不干扰？”
“只在今夜，明天一早，我还是得派兵守城。”
“行，你够意思。”罗汉奇露出笑容，在马维胸上重重击了一拳，转身向部下道：“走，咱们回小城，挖地三尺，我也找点东西分给你们。”
罗汉奇带人离去，梁兵重新夺回财物，仍不满足，纷纷来向梁王抱怨，马维挨个劝慰，将接下来要攻占的城池许给众人，这才平定军心。
徐础将一切看在眼里，既佩服马维的随机应变，也从中学到不少东西。
梁兵散开，继续搜寻财物，马维向徐础道：“你看出一些变化没有？”
“这些兵卒之前乱抢财物，常有纷争，现在却是井然有序，显然是有人做了安排。”
马维含笑点头，“没错，梁朝人物风流，便是在这二百人当中，也有大将之材，我早就注意到他了，瞧，就是那人。”
数十步外，街上有人举着火把走来，身后跟着十余人，手里全都捧着东西。
众人来到马维面前，将手中的布帛、器具放下，手持火把者开口道：“搜城已毕，这是大王应得之物。”
马维微微点头，既无欣喜，也无恼怒，平淡地说：“士卒辛苦，请潘队正代我将这些东西分赐下去。”
“大王无私，爱惜士卒，我等感激不尽，唯请大王挑选几样，以慰我等效忠之情。”
马维拣了一件旧衣披在身上，“足感盛情。”
潘队正谢恩，这才带着人和物离开，就在不远处再次分配。
马维小声道：“此人名叫潘楷，其父曾为梁朝冠军将军，可谓是将门虎子，过两天，我会封他为将军，统领全军。”
马维说到全军的时候，好像麾下已有数万甚至十几万兵马。
徐础认得这个潘楷正是昨天在城楼上向自己敬拜的士兵，点头道：“马兄慧眼识珠。”
“与其被人选，不如我选人，础弟细思，这是英雄辈出的时候，只需稍加留意，处处皆有栋梁之材。”
徐础怦然心动。
次日一早，马维带一百兵卒回北岸小城，罗汉奇的人已将城内搜刮一空，原先守城的张将军等人被关在牢房里，这时连外衣、靴子都被抢走，只剩单衣，在牢中瑟瑟发抖。
罗汉奇很满意，邀马维、徐础喝酒，又要一醉方休。
马维喝到一半告辞，他已写好檄文，派人四出，前往尚有人烟的地方，希望能够再招一些将士。
午后不久，真有人到来，不是应募的百姓，而是吴越王宁抱关。
宁抱关来得太快，从使者回去送信到他现身，竟然只用了一天多点的时间。
马维的部下守卫城门，可是一看到吴越王的旗帜，立刻大开城门，不敢说半个不字，甚至来不及通报。
宁抱关直驱入城，到了城中楼下，正在喝酒的罗汉奇方才惊觉，急忙跑下去迎接，一时脚软，从楼梯上滚落，不顾伤痛，冲到街拜见主公。
徐础随后下楼，见宁抱关身后只跟着数十骑，知道他必是连夜进发，来不及带上大军。
看到罗汉奇一脸醉态，宁抱关微微皱眉，向徐础道：“马维人呢？”
“在南岸大城布置防务。”
“大城也夺下来了？”
“朝廷召回所有守兵，大城是被放弃的。”
宁抱关驱马从楼下穿过，带人直奔南边的大城。
罗汉奇摇摇晃晃地站起身，喃喃道：“我怎么就是管不住自己这张嘴呢？我还以为宁王不会这么快……”
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马维在南岸大城迎来一群特殊的投奔者，他们都是洛阳人士，非官非民非商，乃是闾巷中的豪侠，被官府征为兵卒，互相一商量，干脆反出军营，带着兵甲，骑马来河北寻找叛军，结果在孟津遇到了“梁王”。
更巧的是，马维认得其中数人，都是他在东都结交的朋友。
十几名梁兵护卫左右，口称“梁王殿下”，给初到者一个深刻印象，四十多人纷纷下马敬拜，虽未跪地磕头，也算是承认马维的地位高人一头。
梁兵表现得有多严肃，马维就显得有多随和，站在城门下，快步前迎，扶住当先一人，像是在制止众人下跪，然后热情地与每一位熟人互道寒暄，让他们代为介绍，再开口时，已能够叫出每一个人的姓名。
“河北已非天成所有，在下不才，受众人推举为梁王，充当义军先锋，攻占孟津，不日即将发兵直指东都。值此用人之际，诸位英雄前来投奔，岂非天意？”
一名豪杰曾参与刺驾，侥幸逃脱官府追查，这时再不隐瞒，大声说出真相：“诸位或许还不知道，当初策划刺驾的谋主，就是马侯爷。我曾受到邀请，守在邵君倩住宅外面，可惜没能赶上皇帝。”
除了对“马侯爷”这个称呼略微感到不满，马维觉得真相泄露得恰到好处，叹道：“暴君虽除，天下未平，朝廷不思悔过，反而越发苛暴，以致官逼民反，四方骚动。此事因我而起，我怎能坐而旁观？唯有奋臂一呼，与群雄共起，还天下百姓一个太平。”
一人问道：“听说降世军、河军、晋阳军三雄鼎立，马侯爷归属哪一方？”
马维尤其不喜欢“归属”这种说法，干笑道：“三雄联手，并无归属一说，一定要论的话，我乃义军一员，受推为梁王。”
终于有人道：“马兄乃梁朝帝胄，受封梁王当之无愧。”
众人称是，马维高兴起来，邀众人进城，用心接纳，相信凭借这些豪侠的名声今后能招来更多人。
进到城里，马维正要找地方款待群豪，吴越王宁抱关率数十骑赶到，大城守兵同样没敢阻拦，也没来得及通报。
宁抱关带来的人不多，但是人人骑马，手持旗帜，看上去像是一支先头兵力，后面还跟着千军万马。
马维大惊，早猜到宁抱关会尽快赶来，没想到竟然如此之快，群豪则不明所以，还都有些惶惑，看向马维，等他说明情况。
宁抱关当街勒马，一名执旗手上前，大声道：“马维，还不拜见吴越王？”
短短一瞬间，马维生出无数个念头，每一个都能让他获得更多认可，但也会带来危险。
宁抱关跳下马，大步走来，昂首顾盼，手扶刀柄。
马维只犹豫了一瞬间，没等心里想明白，双膝已经跪下，俯伏道边，“臣马维叩见大王。”
周围的梁兵全随马维跪下，刚刚入伙的几十位豪侠大惊，陆续跪下，无人敢于抬头观看。
“平身。”宁抱关站了一会，接受众人跪拜，这才开口。
马维谢恩起身，心中重叹一声，时机已过，无论做什么，都没办法与宁抱关平起平坐了。
“将你的人都叫过来。”宁抱关下令。
“许多人在守城。”
“守城交给我，不用你管。”
马维不敢争辩，命部下传令，将所有梁兵召集过来，心中羞愧，于是向宁抱关介绍刚到的群豪，希望能够提升一下自己的地位。
宁抱关对这些人比较客气，但也仅限于点头而已。
罗汉奇带兵赶来，跑得气喘吁吁，一到近前就跪在地上磕头。
宁抱关没让罗汉奇起身，直接下令，将五百兵卒分为几队，各有职责，或是守城，或是出城巡视，或是前去迎接后方的大军，或是接管粮草与囚犯。
直到这时，马维才知道宁抱关原来只带数十骑提前进城。
分派完毕，二百名梁兵也已到齐，宁抱关继续传令，将这些人与刚才的五百兵卒混杂在一起。
最后，宁抱关向洛阳群豪道：“诸位远道而来，是要借路去往别处，还是要留下来与我一同对抗官兵？”
宁抱关指挥若定，群豪看在眼里，抢着表示愿意留下。
不到半个时辰，孟津大小两城尽归宁抱关，马维又变成孤身一人，只有少数梁兵仍对他执臣子之礼，马维不敢让外人看到，小声劝他们谨慎。
宁抱关命人安排群豪，自己带兵巡视两城，街上很快变得空空荡荡，只剩下马维和徐础两个闲人。
马维走向徐础，脸上挤出一丝笑容，“人生起伏，往往如此，大概是时机真的未到。”
徐础没有当场揭伤疤，道：“东都既有人来，正好可以打听一下那边的形势，弄清楚官兵在打什么主意。”
马维点点头。
两人并肩行走，马维突然道：“无论老天施加多少挫折，我心不变，时机总会到来。”
马维恢复常态，带徐础找到东都群豪，与他们一同喝酒，向熟人打听消息。
洛阳已经乱成一团，据传言，江南各州也发生叛乱，就连洛州也有乱民杀官起事，但规模不大，不像北方各州这么严重。
即便如此，朝廷也不肯重新起用大将军楼温，而是将兵权一股脑地交给兰恂。
正如徐础与马维所料，兰恂掌权之后，不是急着平乱，而是率兵返京，逼迫朝廷给予更多权势，他现在已升为太保、大司马、开府仪司三司、都督天下诸州军事，朝中唯有宰相梁太傅、掌管禁军的济北王和入宫宿卫的湘东王，能与之抗衡。
几天前，因刺驾之罪而入狱的广陵王，被当街腰斩。
兰恂征集洛阳内外所有十五岁以上、六十岁以下的男子充军，兵力号称百万，群豪估计至少有三十万。
徐础特意打听曹神洗与奚耘的消息，听说这两人都在军中充任副将，他向马维道：“孟津很可能真是陷阱，兰恂或许无能，曹、奚二人却都是身经百战的老将，不会犯太大的错误。”
马维不置可否，找机会将徐础叫到一边，小声道：“孟津是不是陷阱已经与你我无关，在吴越王前要慎言。”
徐础明白马维的意思，“吴越王若败，你我皆受池鱼之殃。”
“非也，兰恂无能而嫉贤，他若获胜，必然抢功为己有，甚至会除掉曹、奚二人，天下反而更乱，你我才有机会‘池鱼入海’。”
“大敌当前，内生嫌隙，这正是天成朝所以将要败亡的原因。”
马维笑道：“这样吧，让我向吴越王进言，他若听得进去，础弟再开口，若是恃勇而骄，础弟也不必冒险了。”
“好吧，听马兄安排。”
宁抱关巡城回来，带十几名部下参加酒席，坐在主位，与群豪交谈，聊到兴起，命人将桌案撤到两边，要较量一下武艺。
罗汉奇再没敢喝酒，第一个站出来，群豪当中有人起身应战。
罗汉奇连战三场，比力气赢一场，比刀赢一场，手搏却输了，对方擅长摔跤，罗汉奇下盘不稳，被摔倒之后再没站起来，输得心服口服。
场面越来越热闹，宁抱关亲自下场，赢一场输一场，当场解下腰刀，赐与胜者，“宝刀配英雄，在我手里辱没了它。”
东都群豪向来以拳脚刀枪自夸，常受长辈责骂、官府打压，第一次遇到欣赏者，个个大喜，无不在较量中竭尽所能，以能得到吴越王一声称赞为荣。
宁抱关颇有眼光，并非随口泛论，往往能说到对方心坎里去。
徐础与马维都进不得场，唯有旁观而已，几场下来，马维脸色变幻，比战败者还要沮丧——梁朝帝胄、满腹才华，竟然比不过莽夫的肉搏更得人心。
较量结束，宁抱关给出不少赏赐，毫无吝啬之意，起身举杯，先是赞扬群豪的本事，然后道：“英雄各有绝招，或力大，或刀快，唯有胆大最为难得，好比这位马维，并不以刀枪见长，胆气却冠绝众人，率领区区二百兵卒，直驱孟津，先夺小城，再占大城，为我军建立首功。”
众人纷纷点头，马维居然脸红，起身连道“大王过赞”。
宁抱关又道：“我曾许诺，马维若能夺下孟津，将向降世王请封其为梁王。大丈夫一言九鼎，说到做到，降世王虽然未到，但我可以代他做主，就在今日，封马维梁王，旧梁故地以及臣民，皆归其所有。”
众人齐称梁王，马维脸色更红，上前下跪谢恩，宁抱关伸手扶起，“今后你我并肩称王，不可再行跪拜之礼。”
在这场交锋中，宁抱关大获全胜，让旁观者徐础感到惊讶的是，败者竟毫无怨言，反而更生敬畏之心。
东都群豪已被宁抱关征服，就连马维，也忘了之前的种种不服气，将他与徐础的猜测全盘托出，详细介绍兰恂、曹神洗、奚耘等人的行事风格，请吴越王多加小心。
徐础遵守诺言，什么也没说，偶尔被问到，也是敷衍了事。
马维退到一边，享受自己刚刚获得承认的梁王称号，宁抱关招手让徐础过来，说道：“你还要去应城？”
“是，明早出发。”徐础觉得自己没有必要留在孟津。
“很好，请替我转告沈牧守，他若肯让出几块地盘给降世军容身，数十万之众皆愿为他所用，诸王也愿俯首称臣。这不是我一个人的意思，也是降世王、梁王之愿。”
梁王马维在一边听着，没敢发表建议。
“沈家若不肯让出地盘呢？”徐础得将条件都问清楚。
“我等因一所无有而起兵造反，不在意再次一无所有，死战而已。”
“大王接受朝廷招安，该如何说？”
“什么都不必说，沈牧守明白就明白，非要纠缠于此，我也无话可说。”
徐础拱手告退，一晚上都在心里比较宁抱关与沈耽两人，没给马维留下位置。
马维在南岸大城迎来一群特殊的投奔者，他们都是洛阳人士，非官非民非商，乃是闾巷中的豪侠，被官府征为兵卒，互相一商量，干脆反出军营，带着兵甲，骑马来河北寻找叛军，结果在孟津遇到了“梁王”。
更巧的是，马维认得其中数人，都是他在东都结交的朋友。
十几名梁兵护卫左右，口称“梁王殿下”，给初到者一个深刻印象，四十多人纷纷下马敬拜，虽未跪地磕头，也算是承认马维的地位高人一头。
梁兵表现得有多严肃，马维就显得有多随和，站在城门下，快步前迎，扶住当先一人，像是在制止众人下跪，然后热情地与每一位熟人互道寒暄，让他们代为介绍，再开口时，已能够叫出每一个人的姓名。
“河北已非天成所有，在下不才，受众人推举为梁王，充当义军先锋，攻占孟津，不日即将发兵直指东都。值此用人之际，诸位英雄前来投奔，岂非天意？”
一名豪杰曾参与刺驾，侥幸逃脱官府追查，这时再不隐瞒，大声说出真相：“诸位或许还不知道，当初策划刺驾的谋主，就是马侯爷。我曾受到邀请，守在邵君倩住宅外面，可惜没能赶上皇帝。”
除了对“马侯爷”这个称呼略微感到不满，马维觉得真相泄露得恰到好处，叹道：“暴君虽除，天下未平，朝廷不思悔过，反而越发苛暴，以致官逼民反，四方骚动。此事因我而起，我怎能坐而旁观？唯有奋臂一呼，与群雄共起，还天下百姓一个太平。”
一人问道：“听说降世军、河军、晋阳军三雄鼎立，马侯爷归属哪一方？”
马维尤其不喜欢“归属”这种说法，干笑道：“三雄联手，并无归属一说，一定要论的话，我乃义军一员，受推为梁王。”
终于有人道：“马兄乃梁朝帝胄，受封梁王当之无愧。”
众人称是，马维高兴起来，邀众人进城，用心接纳，相信凭借这些豪侠的名声今后能招来更多人。
进到城里，马维正要找地方款待群豪，吴越王宁抱关率数十骑赶到，大城守兵同样没敢阻拦，也没来得及通报。
宁抱关带来的人不多，但是人人骑马，手持旗帜，看上去像是一支先头兵力，后面还跟着千军万马。
马维大惊，早猜到宁抱关会尽快赶来，没想到竟然如此之快，群豪则不明所以，还都有些惶惑，看向马维，等他说明情况。
宁抱关当街勒马，一名执旗手上前，大声道：“马维，还不拜见吴越王？”
短短一瞬间，马维生出无数个念头，每一个都能让他获得更多认可，但也会带来危险。
宁抱关跳下马，大步走来，昂首顾盼，手扶刀柄。
马维只犹豫了一瞬间，没等心里想明白，双膝已经跪下，俯伏道边，“臣马维叩见大王。”
周围的梁兵全随马维跪下，刚刚入伙的几十位豪侠大惊，陆续跪下，无人敢于抬头观看。
“平身。”宁抱关站了一会，接受众人跪拜，这才开口。
马维谢恩起身，心中重叹一声，时机已过，无论做什么，都没办法与宁抱关平起平坐了。
“将你的人都叫过来。”宁抱关下令。
“许多人在守城。”
“守城交给我，不用你管。”
马维不敢争辩，命部下传令，将所有梁兵召集过来，心中羞愧，于是向宁抱关介绍刚到的群豪，希望能够提升一下自己的地位。
宁抱关对这些人比较客气，但也仅限于点头而已。
罗汉奇带兵赶来，跑得气喘吁吁，一到近前就跪在地上磕头。
宁抱关没让罗汉奇起身，直接下令，将五百兵卒分为几队，各有职责，或是守城，或是出城巡视，或是前去迎接后方的大军，或是接管粮草与囚犯。
直到这时，马维才知道宁抱关原来只带数十骑提前进城。
分派完毕，二百名梁兵也已到齐，宁抱关继续传令，将这些人与刚才的五百兵卒混杂在一起。
最后，宁抱关向洛阳群豪道：“诸位远道而来，是要借路去往别处，还是要留下来与我一同对抗官兵？”
宁抱关指挥若定，群豪看在眼里，抢着表示愿意留下。
不到半个时辰，孟津大小两城尽归宁抱关，马维又变成孤身一人，只有少数梁兵仍对他执臣子之礼，马维不敢让外人看到，小声劝他们谨慎。
宁抱关命人安排群豪，自己带兵巡视两城，街上很快变得空空荡荡，只剩下马维和徐础两个闲人。
马维走向徐础，脸上挤出一丝笑容，“人生起伏，往往如此，大概是时机真的未到。”
徐础没有当场揭伤疤，道：“东都既有人来，正好可以打听一下那边的形势，弄清楚官兵在打什么主意。”
马维点点头。
两人并肩行走，马维突然道：“无论老天施加多少挫折，我心不变，时机总会到来。”
马维恢复常态，带徐础找到东都群豪，与他们一同喝酒，向熟人打听消息。
洛阳已经乱成一团，据传言，江南各州也发生叛乱，就连洛州也有乱民杀官起事，但规模不大，不像北方各州这么严重。
即便如此，朝廷也不肯重新起用大将军楼温，而是将兵权一股脑地交给兰恂。
正如徐础与马维所料，兰恂掌权之后，不是急着平乱，而是率兵返京，逼迫朝廷给予更多权势，他现在已升为太保、大司马、开府仪司三司、都督天下诸州军事，朝中唯有宰相梁太傅、掌管禁军的济北王和入宫宿卫的湘东王，能与之抗衡。
几天前，因刺驾之罪而入狱的广陵王，被当街腰斩。
兰恂征集洛阳内外所有十五岁以上、六十岁以下的男子充军，兵力号称百万，群豪估计至少有三十万。
徐础特意打听曹神洗与奚耘的消息，听说这两人都在军中充任副将，他向马维道：“孟津很可能真是陷阱，兰恂或许无能，曹、奚二人却都是身经百战的老将，不会犯太大的错误。”
马维不置可否，找机会将徐础叫到一边，小声道：“孟津是不是陷阱已经与你我无关，在吴越王前要慎言。”
徐础明白马维的意思，“吴越王若败，你我皆受池鱼之殃。”
“非也，兰恂无能而嫉贤，他若获胜，必然抢功为己有，甚至会除掉曹、奚二人，天下反而更乱，你我才有机会‘池鱼入海’。”
“大敌当前，内生嫌隙，这正是天成朝所以将要败亡的原因。”
马维笑道：“这样吧，让我向吴越王进言，他若听得进去，础弟再开口，若是恃勇而骄，础弟也不必冒险了。”
“好吧，听马兄安排。”
宁抱关巡城回来，带十几名部下参加酒席，坐在主位，与群豪交谈，聊到兴起，命人将桌案撤到两边，要较量一下武艺。
罗汉奇再没敢喝酒，第一个站出来，群豪当中有人起身应战。
罗汉奇连战三场，比力气赢一场，比刀赢一场，手搏却输了，对方擅长摔跤，罗汉奇下盘不稳，被摔倒之后再没站起来，输得心服口服。
场面越来越热闹，宁抱关亲自下场，赢一场输一场，当场解下腰刀，赐与胜者，“宝刀配英雄，在我手里辱没了它。”
东都群豪向来以拳脚刀枪自夸，常受长辈责骂、官府打压，第一次遇到欣赏者，个个大喜，无不在较量中竭尽所能，以能得到吴越王一声称赞为荣。
宁抱关颇有眼光，并非随口泛论，往往能说到对方心坎里去。
徐础与马维都进不得场，唯有旁观而已，几场下来，马维脸色变幻，比战败者还要沮丧——梁朝帝胄、满腹才华，竟然比不过莽夫的肉搏更得人心。
较量结束，宁抱关给出不少赏赐，毫无吝啬之意，起身举杯，先是赞扬群豪的本事，然后道：“英雄各有绝招，或力大，或刀快，唯有胆大最为难得，好比这位马维，并不以刀枪见长，胆气却冠绝众人，率领区区二百兵卒，直驱孟津，先夺小城，再占大城，为我军建立首功。”
众人纷纷点头，马维居然脸红，起身连道“大王过赞”。
宁抱关又道：“我曾许诺，马维若能夺下孟津，将向降世王请封其为梁王。大丈夫一言九鼎，说到做到，降世王虽然未到，但我可以代他做主，就在今日，封马维梁王，旧梁故地以及臣民，皆归其所有。”
众人齐称梁王，马维脸色更红，上前下跪谢恩，宁抱关伸手扶起，“今后你我并肩称王，不可再行跪拜之礼。”
在这场交锋中，宁抱关大获全胜，让旁观者徐础感到惊讶的是，败者竟毫无怨言，反而更生敬畏之心。
东都群豪已被宁抱关征服，就连马维，也忘了之前的种种不服气，将他与徐础的猜测全盘托出，详细介绍兰恂、曹神洗、奚耘等人的行事风格，请吴越王多加小心。
徐础遵守诺言，什么也没说，偶尔被问到，也是敷衍了事。
马维退到一边，享受自己刚刚获得承认的梁王称号，宁抱关招手让徐础过来，说道：“你还要去应城？”
“是，明早出发。”徐础觉得自己没有必要留在孟津。
“很好，请替我转告沈牧守，他若肯让出几块地盘给降世军容身，数十万之众皆愿为他所用，诸王也愿俯首称臣。这不是我一个人的意思，也是降世王、梁王之愿。”
梁王马维在一边听着，没敢发表建议。
“沈家若不肯让出地盘呢？”徐础得将条件都问清楚。
“我等因一所无有而起兵造反，不在意再次一无所有，死战而已。”
“大王接受朝廷招安，该如何说？”
“什么都不必说，沈牧守明白就明白，非要纠缠于此，我也无话可说。”
徐础拱手告退，一晚上都在心里比较宁抱关与沈耽两人，没给马维留下位置。
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大队士兵涌入小城，没有宁抱关亲自监督，他们很难维持队形，但比降世军好许多，至少没有拖家带口，看上去有几分军队的样子。
徐础骑马立于道边，给兵卒让路，心中暗暗估算人数。
将近一万人，但是越到后面人员越杂，徐础至少认出二三百名身穿男子服装的妇人隐藏其中——无论军法多么严厉，宁抱关无法阻止所有人带上家眷。
吴越军尚且如此，降世军只会更乱，徐础想象不出这样的军队如何能与官兵作战。
路上的人已不多，徐础准备拍马上路，城内突然有三人骑马追出来。
马维来给徐础送行，拱手道：“昨天喝多了，刚刚睡醒，础弟莫怪。”
徐础笑道：“只是离去几日而已，很快就能回来。”
“祝础弟马到成功，说服沈并州，合天下义军，共敌官兵。如今兵荒马乱，础弟一个人上路我不放心，特请刘、陈两位兄长护卫安全。”
昨天一块喝酒的时候互相介绍过，这两人都是洛阳来的豪侠，一个叫刘允执，一个叫陈老慈。
两人秉承东都的习惯，在闾巷中混出名堂之后，务必请稍有名气的读书人改名，以洗暴戾之气。
这两人都是三十多岁，名字平和，容貌也显恭谨，只在顾盼之间，偶尔露出几分凶煞之气，对豪侠来说，这股凶煞乃是傍身的武器，可以隐藏，不可以真的丢弃。
徐础拱手道：“应城离此不远，马兄不必过虑。”
“有备无患吧，况且这两位兄长主动请缨，怎可拂其好意？”
刘允执笑道：“我二人在东都久闻十七公子大名，敬佩公子胆气，甘愿为公子执辔，望公子勿以初识见外。”
陈老慈也是同样说法，徐础道：“如此有劳两位兄长。”
天已大亮，马维将三人送出数里，再度告辞，转马回城。
路上有两人做伴倒也不错，刘允执、陈老慈熟悉东都人物，与徐础聊得起来，他们对刺驾尤其感兴趣，打听每一个细节，然后啧啧赞叹。
说起刺客罗三儿之死，两人又是一番叹息，就是从这两人口中，徐础得知刺客真名叫罗宣，擅长刀、棍、拳，人称“三绝罗”，在江湖上虽有几分名气，却极少走动，家境贫寒，因为原是梁国人，经常接受马维的资助，最后以死报恩。
“士为知己者死，冲霄一怒杀帝王，三绝罗不愧是大丈夫、真好汉。”刘允执赞道。
“也是马侯爷……不对，也是梁王识人，能从众人当中挑出三绝罗。”陈老慈道。
骑马聊天终有些累，三人很快专心骑驰，偶尔说几句话。
附近村镇都已被洗劫一空，百姓不是躲进城里，就是加入叛军，也有人死于兵火之中，尸体横陈，无人收拾。
为加快速度，并少惹麻烦，三人绕过城池，刘、陈二人经常在外游历，比徐础熟悉路径，最后全由他二人引领，少走许多冤枉路。
三人在途中遇到一伙乱民，手持棍棒，远远地盯着过路人，刘允执、陈老慈拔刀，十几名乱民愣是不敢靠前，让过去之后在后面乱扔石子。
“刁民可恨，胆子又小得可怜，百不敌一，得天下豪杰者，才可得天下。”刘允执这是第一次受到挑衅而不回头，心中很是不忿。
“吴越王是真豪杰，最懂咱们的心事。”陈老慈总能将话题提升至更高一层。
三人马不停蹄，只在必要时停下休息，次日黄昏，顺利到达应城。
应城内外布满旗帜，三人离城门还有六七里就被拦下。
徐础报上姓名，听说他要见周元宾和沈耽，士兵引路，带三人进城，交给一名小吏，小吏详细询问之后，带他们前往府衙。
小吏进去通报，没多久，沈耽与周元宾同时出来迎接，谭无谓、刘有终随后，都很高兴，尤其是沈耽，握住徐础手臂，上下打量，好像几年不见的至交好友。
众人进偏厅摆席，互道这些天的经历。
原来晋阳兵刚到应城，号称二十万人，实数连沈耽也说不清楚。
并州界内有几座城池拒绝接受牧守之令，沈直分兵前去讨伐，目前还没有消息。
冀州数路兵马也已开拔，互不统属，沈直对他们寄予厚望，派长子沈聪前去迎接，要等兵力聚齐之后，再做打算。
徐础讲述义军的联合之意，沈耽立刻表示同意，但是详细询问三王的底细，徐础尽量夸赞，刘允执、陈老慈帮腔，将三王夸到了天上。
酒足饭饱，沈耽安排客人休息，他去见父亲，安排见面。
徐础独住一间房，知道待会肯定有人来找自己，因此没有睡下，坐在桌边喝茶醒酒。
先来的人是谭无谓，敲下门，不等许可推门就进，也不客套，直接道：“孟津必是诱饵，但不可弃之。”
“二哥高见。”徐础笑道，起身相迎。
“看出诱饵算不得高见，应对之策才是。”谭无谓走来坐下。
“愿闻其详。”
“既有诱饵，就得有咬饵之鱼，叛军是也，晋阳兵隔岸观虎斗，伺机参战，将诱饵收为己用，官兵反成咬饵之鱼。”
“义军若败，官兵必然气盛，晋阳兵则会气衰，一盛一衰，何以相争？”
“哈哈，我还没说到真正的‘高见’呢，坐观虎斗仍是疑兵，另派精骑从上游渡河，从侧方偷袭，众人高呼东都已陷，官兵必乱，趁乱攻之，必胜。”
“上游还有能渡河的地方吗？”
“如果我没猜错，官兵必在上游准备了浮桥，孟津战事一起，一路官兵渡河攻我不备。”
“与二哥的计划一样？”
“对，我军派斥候查明地点，然后设伏兵一举夺之。”
“万一官兵也有埋伏呢？”
“哈哈，官兵自恃强盛，绝想不到这么远。如果担心的话，可让斥候多做观察，官兵设置浮桥若是多加掩饰，必无埋伏，若是堂而皇之，则要小心。”
“二哥想得周到，向沈并州和三哥说过吗？”
谭无谓重叹一声，“我见不着沈并州，三弟……”
外面又有敲门声，徐础前去开门，来者正是他等候的沈耽与刘有终。
见到谭无谓，沈耽一点也不意外，笑道：“就知道你在这里，向四弟讲你的妙计呢？二哥别急，我已派出斥候，若能找到官兵浮桥，就按你的计划行事。”
“必有浮桥。咱们这边率领奇兵的将领要提前选好，必须是胆大心细之人才可，所谓差之毫厘谬以千里，奇兵渡河之后，稍有差池，便是功亏一篑。”
“二哥放心，已经选好将领，绝不会出错。”
谭无谓脸上若有期待，沈耽却不提他的名字，谭无谓稍显失落，起身告辞，“你们聊吧，我去睡会。”
房门关上，徐础问道：“三哥既用二哥之策，何以不用其人？”
沈耽笑道：“二哥确是不世出的大将之才，但是心高气傲，能成大事，也能坏事，必须稍加节制。况且此战只是开始，杀鸡无需牛刀，数千奇兵还用不到二哥。等到二哥心气平定，我会请求父亲给他一支军队，前去平定秦州。”
刘有终插口道：“结拜之后，我给二弟看相，发现他命途淹蹇，还有一年歧路要走，诸事不顺，不可委以大任。”
“大哥又会看相了？”
“哈哈，忘记了，我已将底细透露给四弟。”刘有终的“相术”擅长迎合对方心意，而不是真能预测未来，看一眼沈耽，继续道：“沈并州刚刚起事，最为信赖晋阳兵马，其次是冀州诸军。二弟布衣之士，寸功未立，难得重用，要等到晋军稳定之后，才有机会领兵。”
徐础点头，这才是刘有终的本事，他“相”的不是谭无谓，而是沈直。
沈耽道：“父亲老年守成，轻易不肯冒险，可以理解，二哥也的确需要再等一等。”
“但凭三哥做主。”
沈耽说到正事，“我刚刚见过父亲，他愿意与义军联手，孟津之战结束之后，他会立刻称王。”
徐础点下头，知道沈直还是不愿见他。
沈耽看出四弟的心事，正色道：“父亲担心受到‘刺驾’二字的牵连，不愿面见四弟，但这只是暂时之举，待称王之后，他要与四弟好好聊上一聊。”
徐础笑道：“有三哥在此，我无疑心。”
沈耽又安慰几句，取出三封书信，放在桌上，“这是我父亲的书信，请础弟交给义军三王，如需盟誓，我会亲自出面。”
晋军要拿义军当咬饵之鱼，必须先得对方的信任，沈耽胆大，舍得出去，徐础道：“盟誓肯定会有，三哥不必亲赴，派一位名声大些的将领即可。”
“大事初起，沈家人若不身先士卒，如何要求麾下将士？四弟尽管安排，纵有危险，我自己承担，与四弟无涉。”
徐础心里对沈耽、宁抱关的比较仍没结束，单从情感上来说，他宁愿留在沈耽这边，至少两人出身相似、意气相投，说话不必绕来绕去。
天色已晚，沈耽、刘有终告辞，徐础问道：“郭时风人呢？”
“随大哥去冀州了。”沈耽的这个“大哥”是指亲兄长沈聪。
“郭时风为人摇摆，留在身边可有大用，一旦远离，或生祸患。”徐础提醒道。
“我也是同样想法，但父亲觉得郭时风能劝说冀州诸将死心效命，所以派他与大哥同行。我暗中派人专门盯着他，若有异心——四弟与他是故交，希望你能明白我的不得已之举。”
“明白，对郭时风正该多加防范。”徐础一点不觉得沈耽做得过分。
徐础送两位兄长出门，正要说些客气话，宅院深处突然传来叫喊声：“刺客！”
沈耽脸色一变，“那是父亲的住处……”拔腿跑去，徐础、刘有终也是一惊，急忙跟上。
几步之后，徐础觉得不对，止步留下，转身走向隔壁房间，先敲门后推门。
门没闩，一推就开，里面空无一人，刘允执、陈老慈都不在。
大队士兵涌入小城，没有宁抱关亲自监督，他们很难维持队形，但比降世军好许多，至少没有拖家带口，看上去有几分军队的样子。
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陈老慈也是同样说法，徐础道：“如此有劳两位兄长。”
天已大亮，马维将三人送出数里，再度告辞，转马回城。
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说起刺客罗三儿之死，两人又是一番叹息，就是从这两人口中，徐础得知刺客真名叫罗宣，擅长刀、棍、拳，人称“三绝罗”，在江湖上虽有几分名气，却极少走动，家境贫寒，因为原是梁国人，经常接受马维的资助，最后以死报恩。
“士为知己者死，冲霄一怒杀帝王，三绝罗不愧是大丈夫、真好汉。”刘允执赞道。
“也是马侯爷……不对，也是梁王识人，能从众人当中挑出三绝罗。”陈老慈道。
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冀州数路兵马也已开拔，互不统属，沈直对他们寄予厚望，派长子沈聪前去迎接，要等兵力聚齐之后，再做打算。
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先来的人是谭无谓，敲下门，不等许可推门就进，也不客套，直接道：“孟津必是诱饵，但不可弃之。”
“二哥高见。”徐础笑道，起身相迎。
“看出诱饵算不得高见，应对之策才是。”谭无谓走来坐下。
“愿闻其详。”
“既有诱饵，就得有咬饵之鱼，叛军是也，晋阳兵隔岸观虎斗，伺机参战，将诱饵收为己用，官兵反成咬饵之鱼。”
“义军若败，官兵必然气盛，晋阳兵则会气衰，一盛一衰，何以相争？”
“哈哈，我还没说到真正的‘高见’呢，坐观虎斗仍是疑兵，另派精骑从上游渡河，从侧方偷袭，众人高呼东都已陷，官兵必乱，趁乱攻之，必胜。”
“上游还有能渡河的地方吗？”
“如果我没猜错，官兵必在上游准备了浮桥，孟津战事一起，一路官兵渡河攻我不备。”
“与二哥的计划一样？”
“对，我军派斥候查明地点，然后设伏兵一举夺之。”
“万一官兵也有埋伏呢？”
“哈哈，官兵自恃强盛，绝想不到这么远。如果担心的话，可让斥候多做观察，官兵设置浮桥若是多加掩饰，必无埋伏，若是堂而皇之，则要小心。”
“二哥想得周到，向沈并州和三哥说过吗？”
谭无谓重叹一声，“我见不着沈并州，三弟……”
外面又有敲门声，徐础前去开门，来者正是他等候的沈耽与刘有终。
见到谭无谓，沈耽一点也不意外，笑道：“就知道你在这里，向四弟讲你的妙计呢？二哥别急，我已派出斥候，若能找到官兵浮桥，就按你的计划行事。”
“必有浮桥。咱们这边率领奇兵的将领要提前选好，必须是胆大心细之人才可，所谓差之毫厘谬以千里，奇兵渡河之后，稍有差池，便是功亏一篑。”
“二哥放心，已经选好将领，绝不会出错。”
谭无谓脸上若有期待，沈耽却不提他的名字，谭无谓稍显失落，起身告辞，“你们聊吧，我去睡会。”
房门关上，徐础问道：“三哥既用二哥之策，何以不用其人？”
沈耽笑道：“二哥确是不世出的大将之才，但是心高气傲，能成大事，也能坏事，必须稍加节制。况且此战只是开始，杀鸡无需牛刀，数千奇兵还用不到二哥。等到二哥心气平定，我会请求父亲给他一支军队，前去平定秦州。”
刘有终插口道：“结拜之后，我给二弟看相，发现他命途淹蹇，还有一年歧路要走，诸事不顺，不可委以大任。”
“大哥又会看相了？”
“哈哈，忘记了，我已将底细透露给四弟。”刘有终的“相术”擅长迎合对方心意，而不是真能预测未来，看一眼沈耽，继续道：“沈并州刚刚起事，最为信赖晋阳兵马，其次是冀州诸军。二弟布衣之士，寸功未立，难得重用，要等到晋军稳定之后，才有机会领兵。”
徐础点头，这才是刘有终的本事，他“相”的不是谭无谓，而是沈直。
沈耽道：“父亲老年守成，轻易不肯冒险，可以理解，二哥也的确需要再等一等。”
“但凭三哥做主。”
沈耽说到正事，“我刚刚见过父亲，他愿意与义军联手，孟津之战结束之后，他会立刻称王。”
徐础点下头，知道沈直还是不愿见他。
沈耽看出四弟的心事，正色道：“父亲担心受到‘刺驾’二字的牵连，不愿面见四弟，但这只是暂时之举，待称王之后，他要与四弟好好聊上一聊。”
徐础笑道：“有三哥在此，我无疑心。”
沈耽又安慰几句，取出三封书信，放在桌上，“这是我父亲的书信，请础弟交给义军三王，如需盟誓，我会亲自出面。”
晋军要拿义军当咬饵之鱼，必须先得对方的信任，沈耽胆大，舍得出去，徐础道：“盟誓肯定会有，三哥不必亲赴，派一位名声大些的将领即可。”
“大事初起，沈家人若不身先士卒，如何要求麾下将士？四弟尽管安排，纵有危险，我自己承担，与四弟无涉。”
徐础心里对沈耽、宁抱关的比较仍没结束，单从情感上来说，他宁愿留在沈耽这边，至少两人出身相似、意气相投，说话不必绕来绕去。
天色已晚，沈耽、刘有终告辞，徐础问道：“郭时风人呢？”
“随大哥去冀州了。”沈耽的这个“大哥”是指亲兄长沈聪。
“郭时风为人摇摆，留在身边可有大用，一旦远离，或生祸患。”徐础提醒道。
“我也是同样想法，但父亲觉得郭时风能劝说冀州诸将死心效命，所以派他与大哥同行。我暗中派人专门盯着他，若有异心——四弟与他是故交，希望你能明白我的不得已之举。”
“明白，对郭时风正该多加防范。”徐础一点不觉得沈耽做得过分。
徐础送两位兄长出门，正要说些客气话，宅院深处突然传来叫喊声：“刺客！”
沈耽脸色一变，“那是父亲的住处……”拔腿跑去，徐础、刘有终也是一惊，急忙跟上。
几步之后，徐础觉得不对，止步留下，转身走向隔壁房间，先敲门后推门。
门没闩，一推就开，里面空无一人，刘允执、陈老慈都不在。
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徐础正站在门口发呆，从院外跑来一群兵卒，手持刀枪，有人喝道：“拿下刺客同党！”
徐础又一次成为“同党”，虽然遭受冤枉，却无从辩解，刘允执、陈老慈都是洛阳人，又是他带到应城的，站在沈家的立场，怎么看他都是刺客同伙。
“牧守大人……”
徐础刚说出几个字就被斥责声打断，“此人天生反骨，杀掉算啦！”
徐础窘迫不已，外面又跑来一人，“放下兵器，不准对客人无礼！”
刘有终是沈家贵客，深得沈直与诸子信任，兵卒都认得他，没有再往前逼近，但也不肯就此罢手，有军官道：“刘先生，此人带来刺客……”
刘有终摆手，“他与刺客无关，我可以担保。沈公毫发未损，刺客已被活捉，很快就能问出真相，你们各去巡视，别在这里浪费时间。”
兵卒这才退下。
徐础上前拱手道：“刺客真是我带来的两人？”
“到屋里说话。”
进到屋中，刘有终道：“三弟担心会发生误会，他在照看沈公，让我过来一趟，还好到得及时。”
“牧守大人受伤了？”
刘有终点头，“伤势不重，但是要保密，以免扰乱军心。”
大军出征，尚未开战，主帅先受伤，的确是个极糟糕的消息，刘有终向兵卒隐瞒，却对徐础坦诚，显然真相信他与刺客无关。
可徐础还是感到羞愧，“同行两日，我竟然一点问题都没看出来。”
刘有终笑道：“若能被四弟看出破绽，那两人就不配称为老江湖了。这两人很快就会招供，必是兰恂派来的刺客。”
“兰恂乃官兵主帅，居然用这种手段？”
“嘿，刺杀这种手段什么时候都有效，四弟读过不少书，应该经常看到‘使客刺之’这四个字吧。”
徐础点头，“我就是刺客……”
“同样是刺客，也要看刺杀的人是谁。四弟别多想，我再去后院看看。”
徐础送到门口，越想越别扭。
半个时辰之后，沈耽来了，进屋笑道：“四弟还没睡？没什么大事，家父受了一点轻伤，刺客也招供了，的确是兰恂派来的。”
“是我识人不明……”
沈耽挥下手，“与四弟无关，这两人混在东都豪侠当中，本想跟他们一块来投奔晋阳，趁机行事，没料到其他人留在了孟津，他二人于是以护送为名，随四弟来应城。无论怎样，他们总会想办法混进来。”
“还好牧守大人防卫严谨。”
“呵呵，说起来，这件事还得感谢大哥，是他看出这两人心怀鬼胎，告诫我早加防范，才没让他们得逞。”
“大哥什么时候看出来的？”
“就是一块喝酒的时候，大哥事后对我说，这两人神情古怪，别人来投奔都会自夸一番，以求重用，他们却一味谦逊，好像来这里只想当名小兵，不符豪侠身份。”
“还是大哥会看人。”徐础佩服得五体投地，原以为刘有终只是一个擅长揣摩他人心事的江湖相士，现在才明白，此人确有几分真本事，否则的话也不会得到诸多权贵的看重。
“大哥才是真正的老江湖……”
“说我能骗人吗？”刘有终笑着进来。
徐础起身拱手，“刚刚说到大哥识人有术。”
“呵呵，见得人多了，总能摸出一点门道来。”
沈耽道：“倒是我不够坚决，明明得到警告，准备仍不够充分，给两贼可趁之机，令家父受伤。”
“既为结拜兄弟，咱们之间就别客气了。”刘有终并不居功，向徐础道：“四弟得马上回孟津。”
“那些人当中还有刺客？”
刘有终点头，“还有两个，专职刺杀降世王，也有可能改而刺杀吴越王。”
“我这就出发。”
“别急，我已派出信使，四弟休息下，明早出发，我随你一同去趟孟津。”
徐础仍觉不安，沈耽倒不在意，好言相劝，丝毫不存疑心。
徐础睡了一觉，次日一早出发，刘有终陪同，十余名士兵充任护卫。
回程顺利，刘有终带着牧守沈直的命令，可以走大路，畅通无阻。
用了一天多点的时候，一行人赶到孟津小城。
小城外面多出一座军营，看上去比较散乱，进出随意，徐础猜测这是来了一部分降世军。
城门前，挤着一大群人，抬头观看什么，徐础心中一紧，以为刺客得手，立刻加快速度。
城门大开，由数十名吴越军士兵把守，从城墙上悬下来几样东西，随风轻轻摇摆。来到近处，徐础认出那是十余颗人头。
“刺杀吴越王就是这样的下场。”
“吴越王有弥勒祖师保护，谁能动得了他？”
“弥勒祖师不是在保护降世王吗？”
“你笨啊，弥勒祖师乃当今佛祖，神通广大，法力无边，别说同时保护两人，就是千人、万人，也不在话下。”
……
徐础牵马挤过人群，抬头看去，隐约认出有几颗头颅是来自东都的豪侠，可刘允执、陈老慈招供说刺客还剩两人，不知为何悬挂的头颅却有十余颗。
守门将领是罗汉奇，手执长槊，见到徐础，笑着迎来，“回来得挺快，可还是错过一场好戏。”
“他们……”徐础手指上方。
“一群笨蛋，没等动手就被一窝端了，我亲手砍掉了三颗脑袋。”罗汉奇往地上啐了一口，以示鄙夷，“快进城吧，宁王等你回信呢。”
刘有终等人跟上来，徐础道：“这位刘先生是沈牧守派来的使者。”
罗汉奇皱眉，“昨天来过一个，今天又来一群……我可不能让他们随便进城，得去通报一声，徐老弟可以先进去。”
“我陪客人等在这里，请罗将军派人通禀吴越王。”
“行，那就都等会吧。”
罗汉奇派人进城，他对徐础在做什么完全不知情，也不关心，一味与他闲聊，讲述杀死刺客的场景，唾沫横飞，说得却是不清不楚。
刘有终上前笑道：“将军体貌奇伟，有‘卧虎’之相，中年当发迹，一飞冲天，可惜……”
罗汉奇一愣，也不吹牛了，“可惜什么？你会看相？”
徐础道：“刘有终刘先生乃是终南相士，天下知名。”
“你就是刘有终？”罗汉奇睁大双眼，显然听说过这个名字，声音响亮，将守城士兵与外面的乱民都吸引过来。
罗汉奇横槊挡开众人，请徐础一行人进到城门里面，将长槊倚在肩上，抱拳道：“是我有眼不识泰山，没认出刘先生。徐老弟也是，怎么不早说呢？刘先生，你是活神仙，刚才说我一飞冲天，又说可惜，后面的话呢？”
刘有终笑道：“可惜将军有两好，好酒好色，中年过后，身子骨怕是熬不住。”
罗汉奇大笑，“熬不住就熬不住，无酒无色，生不如死。”
罗汉奇将徐础晾在一边，与刘有终谈笑风生，像是多年未见的朋友。
刘有终并非武人，却能在几句话之间与任何人攀上交情，这让徐础又生出几分敬意，更不敢小瞧这位老相士，细心倾听，再不当这些是骗人的鬼话。
士兵很快回来，远远喊道：“宁王有令，徐公子和信使立刻去见他。”
罗汉奇亲自送出百余步，才转身回城门口继续履职。
晋阳卫兵留在门外，徐础与刘有终进去面见宁抱关。
宁抱关独自坐在厅内，身前没摆书案，周围也没有卫士侍立，见到客人，他起身相迎，脸上露出微笑：“还以为刘相士是传说中的人物，想不到今日竟有缘亲眼得见。”
刘有终不久前刚刚在城门下表露身份，宁抱关竟已得知，消息灵通得很。
“孟津上空赤气环绕，识者皆来观望，在下不是第一位，也不会是最后一位。”
宁抱关居然也会大笑，向徐础道：“徐公子真有本事，竟能请来刘相士。”
徐础嘴上谦逊，心里却是一阵阵翻腾，他带回沈家的回信，竟然不如一位相士重要。
经常被人说太年轻，徐础一直没太当真，今天却承认了，自己经历的事情确实太少，从前背靠楼家时尚不明显，如今独自己闯荡，所见之人个个皆是英豪，令他既惭愧，又感振奋。
宁抱关与刘有终谈议良久，颇生相见恨晚之意，刘有终将话题转到沈家，徐础这才有机会拿出沈直写给三王的信件。
宁抱关只取自己那一封，拆开之后看了一遍，嗯了一声，“没什么说的，到了这个份儿上，除非联手，没有别的选择。我与降世王、梁王的要求很简单，给块立足之地就行，我们都是些粗人，造反无非是为了吃碗饱饭，没多大野心。等见到沈五公子，再详谈。”
“梁王在哪？”徐础问道。
“在大城，官兵派斥候过来了，大概是想看看这边有多少人。徐公子过去送信吧，我多留刘先生一会儿。”
刘有终才是贵客，徐础告退，路上一直思考，觉得刘有终颇符合名实之学的道理，从前没注意到，这时却越想越有意思，开始明白为何自己没能从“刺驾者”之名中得到太多好处。
马维已经听说徐础回来，早在城门下等候，他受命守卫大城，不敢多迈出半步。
“础弟终于回来了！”马维显得有些激动。
到了厅里，徐础先拿出信件，然后问道：“刺客在孟津动手了？”
“还没动手就被我揪了出来。”
“马兄找到刺客的？”
“嘿，那群豪侠当中有我一个好友，愿意为我卖命的那种。础弟离开的那天晚上，他偷听到两名刺客讲话，他们害怕吴越王，商量着要不要放弃计划。我得到消息之后，立刻将他们拿下，审问明白，斩首示众。”
徐础有两惊，一是马维竟然对宁抱关死心塌地，二是马维沉得住气，没在外人表现出对“好友”的特别待遇。
“刺客有两名，示众的头颅却有十余颗。”
“谁知道还有没有同伙，可疑的人都杀了。险些连累础弟，听说沈牧守没事，我才放心。”
“没事，马兄……”
“嘿，我另有计划，础弟之前说得对，对抗官兵非是吴越王不可。础弟还能再为我出趟门吗？”
“当然，去哪？”
“冀州，我终于想明白，孟津只是战场，冀州才是龙兴之地啊。”
徐础正站在门口发呆，从院外跑来一群兵卒，手持刀枪，有人喝道：“拿下刺客同党！”
徐础又一次成为“同党”，虽然遭受冤枉，却无从辩解，刘允执、陈老慈都是洛阳人，又是他带到应城的，站在沈家的立场，怎么看他都是刺客同伙。
“牧守大人……”
徐础刚说出几个字就被斥责声打断，“此人天生反骨，杀掉算啦！”
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刘有终是沈家贵客，深得沈直与诸子信任，兵卒都认得他，没有再往前逼近，但也不肯就此罢手，有军官道：“刘先生，此人带来刺客……”
刘有终摆手，“他与刺客无关，我可以担保。沈公毫发未损，刺客已被活捉，很快就能问出真相，你们各去巡视，别在这里浪费时间。”
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“到屋里说话。”
进到屋中，刘有终道：“三弟担心会发生误会，他在照看沈公，让我过来一趟，还好到得及时。”
“牧守大人受伤了？”
刘有终点头，“伤势不重，但是要保密，以免扰乱军心。”
大军出征，尚未开战，主帅先受伤，的确是个极糟糕的消息，刘有终向兵卒隐瞒，却对徐础坦诚，显然真相信他与刺客无关。
可徐础还是感到羞愧，“同行两日，我竟然一点问题都没看出来。”
刘有终笑道：“若能被四弟看出破绽，那两人就不配称为老江湖了。这两人很快就会招供，必是兰恂派来的刺客。”
“兰恂乃官兵主帅，居然用这种手段？”
“嘿，刺杀这种手段什么时候都有效，四弟读过不少书，应该经常看到‘使客刺之’这四个字吧。”
徐础点头，“我就是刺客……”
“同样是刺客，也要看刺杀的人是谁。四弟别多想，我再去后院看看。”
徐础送到门口，越想越别扭。
半个时辰之后，沈耽来了，进屋笑道：“四弟还没睡？没什么大事，家父受了一点轻伤，刺客也招供了，的确是兰恂派来的。”
“是我识人不明……”
沈耽挥下手，“与四弟无关，这两人混在东都豪侠当中，本想跟他们一块来投奔晋阳，趁机行事，没料到其他人留在了孟津，他二人于是以护送为名，随四弟来应城。无论怎样，他们总会想办法混进来。”
“还好牧守大人防卫严谨。”
“呵呵，说起来，这件事还得感谢大哥，是他看出这两人心怀鬼胎，告诫我早加防范，才没让他们得逞。”
“大哥什么时候看出来的？”
“就是一块喝酒的时候，大哥事后对我说，这两人神情古怪，别人来投奔都会自夸一番，以求重用，他们却一味谦逊，好像来这里只想当名小兵，不符豪侠身份。”
“还是大哥会看人。”徐础佩服得五体投地，原以为刘有终只是一个擅长揣摩他人心事的江湖相士，现在才明白，此人确有几分真本事，否则的话也不会得到诸多权贵的看重。
“大哥才是真正的老江湖……”
“说我能骗人吗？”刘有终笑着进来。
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“呵呵，见得人多了，总能摸出一点门道来。”
沈耽道：“倒是我不够坚决，明明得到警告，准备仍不够充分，给两贼可趁之机，令家父受伤。”
“既为结拜兄弟，咱们之间就别客气了。”刘有终并不居功，向徐础道：“四弟得马上回孟津。”
“那些人当中还有刺客？”
刘有终点头，“还有两个，专职刺杀降世王，也有可能改而刺杀吴越王。”
“我这就出发。”
“别急，我已派出信使，四弟休息下，明早出发，我随你一同去趟孟津。”
徐础仍觉不安，沈耽倒不在意，好言相劝，丝毫不存疑心。
徐础睡了一觉，次日一早出发，刘有终陪同，十余名士兵充任护卫。
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城门前，挤着一大群人，抬头观看什么，徐础心中一紧，以为刺客得手，立刻加快速度。
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“刺杀吴越王就是这样的下场。”
“吴越王有弥勒祖师保护，谁能动得了他？”
“弥勒祖师不是在保护降世王吗？”
“你笨啊，弥勒祖师乃当今佛祖，神通广大，法力无边，别说同时保护两人，就是千人、万人，也不在话下。”
……
徐础牵马挤过人群，抬头看去，隐约认出有几颗头颅是来自东都的豪侠，可刘允执、陈老慈招供说刺客还剩两人，不知为何悬挂的头颅却有十余颗。
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士兵很快回来，远远喊道：“宁王有令，徐公子和信使立刻去见他。”
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徐础有两惊，一是马维竟然对宁抱关死心塌地，二是马维沉得住气，没在外人表现出对“好友”的特别待遇。
“刺客有两名，示众的头颅却有十余颗。”
“谁知道还有没有同伙，可疑的人都杀了。险些连累础弟，听说沈牧守没事，我才放心。”
“没事，马兄……”
“嘿，我另有计划，础弟之前说得对，对抗官兵非是吴越王不可。础弟还能再为我出趟门吗？”
“当然，去哪？”
“冀州，我终于想明白，孟津只是战场，冀州才是龙兴之地啊。”
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降世王证明自己也能做到“从谏从流”，被徐础说服之后，很快就召集部下，允许他们自请王号。
“秦州是老子家乡，必须是我的，东都是天下至尊，你们的贱命镇压不住，弥勒佛祖早将这块花花世界许给我，所以洛州也必须是我的。剩下的地方，你们随便挑，谁能抢到，谁就是那里的王，但是你们不管走多远，都得听我的，一声令下，立刻给我乖乖滚过来，谁敢不来，大家一块打他！”
“一块打他！”众人齐声道。
“还有，从今之后，你们不准再叫我‘降世王’、‘薛祖’，都不好听，以后叫我‘祖王’，因为我比王要高一等，与皇帝并肩，明白了吗？”
“明白，明白，祖王这个名字好。”众人纷纷赞同。
“请想当王？”
突然间没人吱声了。
薛六甲脸上洋溢着期待的笑容，等着大家疯抢当王，结果场面却冷清得好像他没说过任何话。
笑容渐渐消失，薛六甲大怒，起身道：“怎么，都不想当王？还是说胆子太小，不敢去开疆扩土？栾老七，你从前不是挺想当王的吗？交还王号你还不乐意，这时候给你机会，怎么不开口了？”
栾老七苦笑道：“薛……王祖，这个……我手底下就这么点儿人，跟着你还经常吃不饱饭呢，哪敢独自去别的地方称王？不不，我就要留下，当不当王不重要，人多才安全。”
降世军还没有太复杂的规矩，大家有话直说，栾老七说毕，纷纷称是的场景再度出现。
“咱们都是秦州人，到这里都觉得远，还要更远的地方？不去。”
“对对，我看也别封王了，咱们抢点粮食，赶快回秦州吧，眼看就要入冬……”
薛六甲一棍甩来，身边的人都有准备，不约而同后退，全都避开。
没打着人，薛六甲更怒，嘴里咒骂，棍棒乱挥，将众头目打出去，自己坐在屋中生闷气。
军师皇甫阶悄悄溜进门，薛六甲一眼看见，气不打一出来，“鬼鬼祟祟地想干嘛？你是军师还是小偷？”
皇甫阶快步迎上来，笑道：“我是军师，来给大王出主意的。”
“嗯？”薛六甲轻轻抬起手中的棍棒。
皇甫阶马上改口，“祖王，我有办法能让大家抢着请封，抢着去给祖王开疆扩土、一统天下。”
“你也赞同封王了？”
“原来没想明白，后来仔细一想，觉得还是楼十七说得对。”皇甫阶坚持使用楼姓。
“那你真是没人家聪明。说吧，有什么主意。”
“得有个人带头，让大家看到好处，然后其他人才会抢着请封。”
“屁话，这些简单的道理我能不懂？可是谁来的带头呢？我原以为栾老七会抢着当王，结果连他也是个胆小鬼，真让人失望。唉，看来看去，还就宁暴儿是个人物，还他娘地學我改了名字。”
“微臣知道有个人肯定愿意请封。”
“谁？你一个新来的人，还能比我更熟悉降世军的兄弟？”
“呵呵，我还是别说的好，免得祖王以为我别有用心。”
“说，立刻就说！”薛六甲又抬起棍棒。
“家父。”
“家父是谁？”薛六甲一愣。
“就是我的父亲。”
“你爹想当王？”薛六甲又是一愣，“他是败军之将，看在你的面子上，我留他一条狗命，凭什么让他当王？”
严格来说，皇甫开并非“败军之将”，皇甫阶也不争辩，反而笑道：“家父的确是败军之将，对祖王心服口服，但他也曾是冀州牧守，在冀州经营多年，熟悉地方风土人情，哪怕只是一个人回去，也能立刻收服冀州，为祖王所用。”
“那也不用封他为王啊？”
“其实封王对家父并无好处，对祖王却有三个好处。”
“是吗？你说来听听。”
“第一，家父以败军之将请封而获王号，必能引起其他人效仿。第二，家父得到降世军王号，等于公开反对朝廷，从此今后，无论走到哪里，都是祖王部下，与天成朝一刀两断。第三，冀州连日无主，人情惶乱，非王者不可镇压。”
“嗯，这三条倒是都有点道理，让我想想。”
皇甫阶趁热打铁，“祖王需早做决定，如果我没猜错，并州与朝廷必然都已派人前去拉拢冀州将士，降世军如果晚动一步，很可能坐失一大州。”
薛六甲对皇甫父子还是心存怀疑，“你爹请封，你呢？”
“我当然是留在祖王身边，继续当军师。”皇甫阶深揖。
薛六甲这才转怒为喜，“这样才对，以后不管谁封王，都得将老婆孩子留下来。”
次日中午，薛六甲与宁抱关在荒野中歃血为盟，就在盟会上，薛六甲再度发布封王令，皇甫开越众而出，请封“渔阳王”，愿为降世军夺得河北冀州。
皇甫开年纪大，又是俘虏，这一开口，遭到许多人的嘲笑，薛六甲却当真，神情严肃，命人从附近的树上折下一枝，去掉分杈，砍削成为一根新鲜木棍，以左手握持，右手仍紧握“杀皇灭帝棒”，说：“弥勒佛祖赐我神棒，此棒上杀天子，下管众生，神棒一挥，天地肃清，神棒再挥，恶鬼无踪，神棒三挥，百兽率服，神棒四挥，群敌束手，神棒五挥，天下一统，神棒六挥，天下太平，神棒七挥，弥勒降世，人间尽为佛土。”
薛六甲念了一套词，用“杀皇棒”在新鲜木棍上连敲三下，算是传递法力，然后将木棍递给皇甫开，“本祖王封你为‘渔阳王’，为我开疆扩土，为我征兵征粮，永服我命，永听我令，日后随我一同上登天界，面见佛祖。”
皇甫开跪而受棍，再起身时，已是降世军渔阳王，只是手下暂时无兵无马，与手中木棍一样，是个光杆儿。
宁抱关当时在场，看在眼里，没说什么，反而带头向渔阳王贺喜。
皇甫开的确起到了示范作用，好几名头目请封王号，但他们不急着去“开疆扩土”，全都提出一个条件，要等到再赢一场大战，抢得充足粮草之后，才肯离开降世军。
大敌当前，薛六甲当然不希望减弱兵力，于是同意，又封了十几个王，几乎将天下之土分得干干净净。
皇甫开心急，当天晚些时候，带着数十骑离开营地，寻路前往冀州。
皇甫阶送到营地门口，回来之后，对薛六甲越发恭谨谄媚，完全获得他的信任。
两天之后，估摸着父亲已经走远，再也不会被追上，皇甫连夜独自逃跑，留下一封信，谦卑地声称一家人尽为降世王之臣，由于担心父亲年老，回冀州之后为奸人所骗，所以他也得回去一趟，尽快带兵来与祖王相会，云云。
看到信之后，薛六甲大怒，派人去追皇甫父子，命令也传给了吴越军。
宁抱关看到命令之后只是冷笑，没有派人追讨亡命，将信递给梁王，说：“降世王是个老糊涂，皇甫父子如此明显的伎俩，他居然看不透。也好，皇甫父子占据冀州，至少能令朝廷分心。”
马维想得却多，暗自派出两拨人，一拨向降世军打听皇甫父子称王的详情，一拨出南岸大城，到处拦截官府公差。
就在徐础从应城回到孟津的当天上午，马维手下的探子终于截到一封从冀州送往洛阳的信，其中内容语焉不详，但至少能够看出一件事：早在皇甫父子逃回冀州之前，朝廷已经派出使者北上。
毫无疑问，使者这是要拉拢冀州诸将，为朝廷增加一股生力军，南北夹击，将叛军一举消灭。
“沈家也派人去冀州了，对不对？”马维问道。
徐础点头，“派出的是沈聪和郭时风。”
“嘿，沈直派出长子，那是对冀州之军十分看重了。这几天我越想越觉得，冀州才是关键，咱们在这里与官兵对峙，即便侥幸获胜，也挡不住冀州兵的背后一击。”
“有郭时风相助，又有沈并州许以重诺，冀州诸将应该会支持沈家。”
“难说，沈直的许诺还能重过朝廷不成？冀州将领重利，看谁给的好处多，他们就会投向谁。而且”马维握住徐础的胳膊，热切地说：“为什么咱们不能将冀州兵收为己有呢？有这样一股力量，平定天下指日可待。”
刚刚在宁抱关身边安定几天，马维的老毛病又犯了，还是想争鼎天下，恢复大梁旧业。
“朝廷自不必说，皇甫开是冀州旧主，沈并州声势最盛，这三家至少各有可许之诺，马兄打算如何取得冀州将士信服？”
“我要向他们许以冀州全界。那三家各有长处，却有一个短处，那就是绝不会允许冀州自立，我可以，只要冀州肯为我一时之用，我许给他们一世之利。”
徐础摇摇头，“这样的好处，降世王、吴越王也可以许给冀州将士。”
“所以我还需要础弟的三寸不烂之舌，替我说服冀州诸将。我明白这件事非常难，但是好处不言而喻。还是那句话，础弟真想一辈子屈居人下吗？风云际会，冀州之兵执天下之钥而不自知，得之者必得天下！”
徐础还在犹豫，马维又道：“郭时风在冀州，更好不过，我写封信，他必然会帮你。”
“马兄相信郭时风？”
“哈哈，对础弟我是相信，对郭时风，我是了解，我有办法让他转投于我。”
徐础叹了口气，“好吧，我去趟冀州，但我无法保证成功，也不保证冀州将士一定投向马兄，我只想挫败朝廷的说客。马兄在孟津小心。”
“有础弟这句话足矣。”
徐础想，自己的确应该去趟冀州，以求“眼见为实”，弄清楚河北诸将的想法，他还想看看，马维有什么办法能让郭时风再度转向。 阅读网
降世王证明自己也能做到“从谏从流”，被徐础说服之后，很快就召集部下，允许他们自请王号。
“秦州是老子家乡，必须是我的，东都是天下至尊，你们的贱命镇压不住，弥勒佛祖早将这块花花世界许给我，所以洛州也必须是我的。剩下的地方，你们随便挑，谁能抢到，谁就是那里的王，但是你们不管走多远，都得听我的，一声令下，立刻给我乖乖滚过来，谁敢不来，大家一块打他！”
“一块打他！”众人齐声道。
“还有，从今之后，你们不准再叫我‘降世王’、‘薛祖’，都不好听，以后叫我‘祖王’，因为我比王要高一等，与皇帝并肩，明白了吗？”
“明白，明白，祖王这个名字好。”众人纷纷赞同。
“请想当王？”
突然间没人吱声了。
薛六甲脸上洋溢着期待的笑容，等着大家疯抢当王，结果场面却冷清得好像他没说过任何话。
笑容渐渐消失，薛六甲大怒，起身道：“怎么，都不想当王？还是说胆子太小，不敢去开疆扩土？栾老七，你从前不是挺想当王的吗？交还王号你还不乐意，这时候给你机会，怎么不开口了？”
栾老七苦笑道：“薛……王祖，这个……我手底下就这么点儿人，跟着你还经常吃不饱饭呢，哪敢独自去别的地方称王？不不，我就要留下，当不当王不重要，人多才安全。”
降世军还没有太复杂的规矩，大家有话直说，栾老七说毕，纷纷称是的场景再度出现。
“咱们都是秦州人，到这里都觉得远，还要更远的地方？不去。”
“对对，我看也别封王了，咱们抢点粮食，赶快回秦州吧，眼看就要入冬……”
薛六甲一棍甩来，身边的人都有准备，不约而同后退，全都避开。
没打着人，薛六甲更怒，嘴里咒骂，棍棒乱挥，将众头目打出去，自己坐在屋中生闷气。
军师皇甫阶悄悄溜进门，薛六甲一眼看见，气不打一出来，“鬼鬼祟祟地想干嘛？你是军师还是小偷？”
皇甫阶快步迎上来，笑道：“我是军师，来给大王出主意的。”
“嗯？”薛六甲轻轻抬起手中的棍棒。
皇甫阶马上改口，“祖王，我有办法能让大家抢着请封，抢着去给祖王开疆扩土、一统天下。”
“你也赞同封王了？”
“原来没想明白，后来仔细一想，觉得还是楼十七说得对。”皇甫阶坚持使用楼姓。
“那你真是没人家聪明。说吧，有什么主意。”
“得有个人带头，让大家看到好处，然后其他人才会抢着请封。”
“屁话，这些简单的道理我能不懂？可是谁来的带头呢？我原以为栾老七会抢着当王，结果连他也是个胆小鬼，真让人失望。唉，看来看去，还就宁暴儿是个人物，还他娘地學我改了名字。”
“微臣知道有个人肯定愿意请封。”
“谁？你一个新来的人，还能比我更熟悉降世军的兄弟？”
“呵呵，我还是别说的好，免得祖王以为我别有用心。”
“说，立刻就说！”薛六甲又抬起棍棒。
“家父。”
“家父是谁？”薛六甲一愣。
“就是我的父亲。”
“你爹想当王？”薛六甲又是一愣，“他是败军之将，看在你的面子上，我留他一条狗命，凭什么让他当王？”
严格来说，皇甫开并非“败军之将”，皇甫阶也不争辩，反而笑道：“家父的确是败军之将，对祖王心服口服，但他也曾是冀州牧守，在冀州经营多年，熟悉地方风土人情，哪怕只是一个人回去，也能立刻收服冀州，为祖王所用。”
“那也不用封他为王啊？”
“其实封王对家父并无好处，对祖王却有三个好处。”
“是吗？你说来听听。”
“第一，家父以败军之将请封而获王号，必能引起其他人效仿。第二，家父得到降世军王号，等于公开反对朝廷，从此今后，无论走到哪里，都是祖王部下，与天成朝一刀两断。第三，冀州连日无主，人情惶乱，非王者不可镇压。”
“嗯，这三条倒是都有点道理，让我想想。”
皇甫阶趁热打铁，“祖王需早做决定，如果我没猜错，并州与朝廷必然都已派人前去拉拢冀州将士，降世军如果晚动一步，很可能坐失一大州。”
薛六甲对皇甫父子还是心存怀疑，“你爹请封，你呢？”
“我当然是留在祖王身边，继续当军师。”皇甫阶深揖。
薛六甲这才转怒为喜，“这样才对，以后不管谁封王，都得将老婆孩子留下来。”
次日中午，薛六甲与宁抱关在荒野中歃血为盟，就在盟会上，薛六甲再度发布封王令，皇甫开越众而出，请封“渔阳王”，愿为降世军夺得河北冀州。
皇甫开年纪大，又是俘虏，这一开口，遭到许多人的嘲笑，薛六甲却当真，神情严肃，命人从附近的树上折下一枝，去掉分杈，砍削成为一根新鲜木棍，以左手握持，右手仍紧握“杀皇灭帝棒”，说：“弥勒佛祖赐我神棒，此棒上杀天子，下管众生，神棒一挥，天地肃清，神棒再挥，恶鬼无踪，神棒三挥，百兽率服，神棒四挥，群敌束手，神棒五挥，天下一统，神棒六挥，天下太平，神棒七挥，弥勒降世，人间尽为佛土。”
薛六甲念了一套词，用“杀皇棒”在新鲜木棍上连敲三下，算是传递法力，然后将木棍递给皇甫开，“本祖王封你为‘渔阳王’，为我开疆扩土，为我征兵征粮，永服我命，永听我令，日后随我一同上登天界，面见佛祖。”
皇甫开跪而受棍，再起身时，已是降世军渔阳王，只是手下暂时无兵无马，与手中木棍一样，是个光杆儿。
宁抱关当时在场，看在眼里，没说什么，反而带头向渔阳王贺喜。
皇甫开的确起到了示范作用，好几名头目请封王号，但他们不急着去“开疆扩土”，全都提出一个条件，要等到再赢一场大战，抢得充足粮草之后，才肯离开降世军。
大敌当前，薛六甲当然不希望减弱兵力，于是同意，又封了十几个王，几乎将天下之土分得干干净净。
皇甫开心急，当天晚些时候，带着数十骑离开营地，寻路前往冀州。
皇甫阶送到营地门口，回来之后，对薛六甲越发恭谨谄媚，完全获得他的信任。
两天之后，估摸着父亲已经走远，再也不会被追上，皇甫连夜独自逃跑，留下一封信，谦卑地声称一家人尽为降世王之臣，由于担心父亲年老，回冀州之后为奸人所骗，所以他也得回去一趟，尽快带兵来与祖王相会，云云。
看到信之后，薛六甲大怒，派人去追皇甫父子，命令也传给了吴越军。
宁抱关看到命令之后只是冷笑，没有派人追讨亡命，将信递给梁王，说：“降世王是个老糊涂，皇甫父子如此明显的伎俩，他居然看不透。也好，皇甫父子占据冀州，至少能令朝廷分心。”
马维想得却多，暗自派出两拨人，一拨向降世军打听皇甫父子称王的详情，一拨出南岸大城，到处拦截官府公差。
就在徐础从应城回到孟津的当天上午，马维手下的探子终于截到一封从冀州送往洛阳的信，其中内容语焉不详，但至少能够看出一件事：早在皇甫父子逃回冀州之前，朝廷已经派出使者北上。
毫无疑问，使者这是要拉拢冀州诸将，为朝廷增加一股生力军，南北夹击，将叛军一举消灭。
“沈家也派人去冀州了，对不对？”马维问道。
徐础点头，“派出的是沈聪和郭时风。”
“嘿，沈直派出长子，那是对冀州之军十分看重了。这几天我越想越觉得，冀州才是关键，咱们在这里与官兵对峙，即便侥幸获胜，也挡不住冀州兵的背后一击。”
“有郭时风相助，又有沈并州许以重诺，冀州诸将应该会支持沈家。”
“难说，沈直的许诺还能重过朝廷不成？冀州将领重利，看谁给的好处多，他们就会投向谁。而且”马维握住徐础的胳膊，热切地说：“为什么咱们不能将冀州兵收为己有呢？有这样一股力量，平定天下指日可待。”
刚刚在宁抱关身边安定几天，马维的老毛病又犯了，还是想争鼎天下，恢复大梁旧业。
“朝廷自不必说，皇甫开是冀州旧主，沈并州声势最盛，这三家至少各有可许之诺，马兄打算如何取得冀州将士信服？”
“我要向他们许以冀州全界。那三家各有长处，却有一个短处，那就是绝不会允许冀州自立，我可以，只要冀州肯为我一时之用，我许给他们一世之利。”
徐础摇摇头，“这样的好处，降世王、吴越王也可以许给冀州将士。”
“所以我还需要础弟的三寸不烂之舌，替我说服冀州诸将。我明白这件事非常难，但是好处不言而喻。还是那句话，础弟真想一辈子屈居人下吗？风云际会，冀州之兵执天下之钥而不自知，得之者必得天下！”
徐础还在犹豫，马维又道：“郭时风在冀州，更好不过，我写封信，他必然会帮你。”
“马兄相信郭时风？”
“哈哈，对础弟我是相信，对郭时风，我是了解，我有办法让他转投于我。”
徐础叹了口气，“好吧，我去趟冀州，但我无法保证成功，也不保证冀州将士一定投向马兄，我只想挫败朝廷的说客。马兄在孟津小心。”
“有础弟这句话足矣。”
徐础想，自己的确应该去趟冀州，以求“眼见为实”，弄清楚河北诸将的想法，他还想看看，马维有什么办法能让郭时风再度转向。 阅读网
