高韧、张宗耀回到寺中，见刘义隆伤情已经稳定，便把牛二丁也叫过来，道：

　　“两位都是圣音教的头领，张先生虽不是圣音教之人，也被捆在了一起。时至今日，各位对圣音教怎么想的？”

　　刘义隆恨声道：

　　“我真没想到教主是这样的人。平时我们都把他当神供着，他说什么我们从不怀疑，死心塌地为他卖命，没想到他会这样。没想到，想不到。”

　　高韧叹道：

　　“刘庄主，令媛刘星燕之死，固然是钟情于付公子而自求其死，其实亦有不齿你所作所为的成份啊！在三钟山庄那晚，她已经发现了我和付公子潜出了书房却未告诉你真相，你知道么？”

　　刘义隆且惭且恨，道：

　　“是啊┅┅我死不足惜，只可怜了我家星燕┅┅”

　　高韧又问道：

　　“这个教主不似中原人士啊，他姓甚名谁，来自何方，你可知道？”

　　刘义隆看了一眼牛二丁，见后者低着头默不作声，便道：

　　“教主的身份极为隐秘，教中都只称教主，不知其名。牛二丁兄弟，你知道么？”

　　牛二丁道：

　　“我不知道。我入教时间不长，教主也常说我诚心不足，要不是看我武功尚可，应该不会选我作门徒吧？”

　　高韧道：

　　“对，上次在三钟山庄听你们说起十二门徒，就是你们十二个头领吧？白晶剑正好存世只有十三把，一把三星和十二把一星，剑上又有像十字的标记，因此你们便要全部购入，也是为的以此剑分别作为教主和门徒的信物吧？”

　　刘义隆道：

　　“唉，高少侠说得一点不错。教主听说了白晶剑之事，便令我去运作此事，务必购得全部十三柄剑。他说此剑乃天授我教，要不怎么正好剑身有七个十字星标记，并且刚好就是一柄三星剑、十二柄一星剑绝传于世呢？”

　　见高韧看着他，目光中既是同情、又敌意尚存，便接着说道：

　　“唉，高少侠于我有救命之恩，教主却断我臂膀、弃我而去，夫复何言？我就把我知道的都如实相告吧。教主来历神秘，其先祖自异域来我中华大地传教，后与当地人通婚，历经数载传至当代教主。我听说他们原来的教义也不是现在这样的，只是叫人仁爱、善良、信天帝，后来渐渐地更强调末日审判、人间天国，名字也从福音教改成了圣音教。这一代的教主叫个彼得王，接任教主也有十余年了。我刘家自我父亲时加入圣音教，当时的教主对我父极为客气，不似现任教主对我刘家如此薄情寡义。唉，先父加入圣音教，本是想利用他的势力来对付袁家，没想到偷鸡不成反蚀一把米，几年下来，刘家倒变成了圣音教的囊中之物了。”

　　高韧道：

　　“这个彼得王会摄魂术，也是家传的么？”

　　刘义隆道：

　　“你们叫摄魂术，圣音教叫它舍身。舍身在圣音教不是秘密，所有教众都早被告知，危急关头必须舍身卫护圣子，圣子就是教主。我也有些江湖朋友，也听说过摄魂术，却不知舍身便是摄魂术，教主这是第一次使用此招，要不是听你们说，我还以为是教众自愿的行为呢。”

　　高韧又问道：

　　“圣音教现在有多少人了？教主以下有十二门徒，然后呢，门徒再收门徒吗？”

　　刘义隆道：

　　“圣音教只有一个教主，门徒也只有十二个，教主和十二门徒构成总会，是圣音教最高机构。每个门徒都可以创立大会发展势力，以下再依次成立分会、小分会、分会点、教会、聚会点，共有七级，各级的头领，自门徒以下分别叫执事、助执事、灵工、善工、长工。门徒也可以没有自己的大会，像马大交就没有大会，只是跟着教主走，并从教众中选择可造之才习练十字光明剑法和阵法。有时教主会指令某个门徒负责哪片区域，比如岳麓山区域由苟三娘负责就是教主指定的。至于到底有多少教众，我参加总会时听说已经有四五万人了，对吧，牛二丁兄弟？”

　　牛二丁“唔”了一声，却不说话。高韧知他颇有顾忌，有心揭开他心中那一页，便道：

　　“牛二丁兄弟┅┅哦，对，你们都是以兄弟相称吧？”

　　牛二丁没回答，刘义隆倒是答道：

　　“凡入教之人，上至教主，下至最普通的信众，我们都是以兄弟或姐妹相称。当然，事实上我们叫教主就不会称他兄弟了。”

　　高韧道：

　　“四海之内皆兄弟，这个称呼倒是挺好。牛兄，我看你使钎担的那‘钎担开山阵’，正气浩然，威风凛凛，似乎是脱胎于重枪枪法吧？”

　　牛二丁瓮声瓮气答道：

　　“不错。你是怎么知道‘钎担开山法’的？”

　　高韧乐道：

　　“我是瞎蒙的。我只听说过，有一路使用钎担的功夫，源于军阵中重枪枪法，那天见兄台使出来，就随口起了这么个名字，没想到一下蒙对了。这军中枪法想必大有来头吧？”

　　牛二丁状颇自豪，道：

　　“不错，师父告诉我说，钎担开山法传自高家枪法，乃岳鄂王岳武穆麾下第一猛将高宠之枪法。高宠乃北宋渤海郡王高怀德之后，使一杆錾金虎头枪，碗口来粗，百十斤重。在牛头山一战中，他单枪匹马杀入金人六十万大军如入无人之境，后连续枪挑十一辆千斤滑铁车，因战马疲惫卧血而被第十二辆滑铁车碾压身亡。高宠后人流落民间后，高家枪法也流入江湖，其中一支化钢枪为钎担者，便是钎担开山法了。”

　　高韧道：

　　“呵呵，原来还与我老高家有些渊源呢。我自小便闻高宠将军威名，乃是一等一的英雄，为国捐躯赴战场，丹心可并日争光。牛兄使的好枪法，可惜了！”

　　牛二丁面露惭色，道：

　　“我本一介樵夫，修习些武艺，只为健体强身，未作多想。马大交于我颇有救济之恩，他加入圣音教后，我才随之加入的，唉┅┅他竟然自杀成仁了┅┅”

　　高韧道：

　　“马大交其人，与圣音教的做派显得格格不入，你们有没有觉得？他之自杀，实有解脱之意。牛兄，我瞧你为人方正，与苟三娘之流是大不相同的，你也不必妄自菲薄，过份自损。十字光明剑，嗯，这是马大交的剑法吧？你们二人，其实是配得上‘光明’二字的。”

　　牛二丁道：

　　“马大交的剑法本来叫十字慧剑，自投入圣音教，教主便将其改名为十字光明剑了。”

　　高韧沉思道：

　　“彼得王自己也是练的这十字光明剑法，造诣却比马大交要深，但全无光明之感，全是阴邪寒意。他只会这剑法和摄魂术么？”

　　刘义隆道：

　　“教主很少展露武功，但我们对他的修为历来都深信不疑。我所修习的内功，叫七七灵程心法，便是由他所授。今天看来，也许他的武功并不见得如何高明吧？”

　　高韧道：

　　“不对，我感觉他还有更加阴邪凶险的功夫没有使出来，也许是不愿完全暴露实力，又或是尚未大成，不宜施展。他最后拿出来保命的是一件火器，威力惊人。这种东西我只听说过军队中有少量配发，而且需要点火引发，个头也比较大，他这个却个头很小可以藏在身上，而且不需点火。你们知道他这件武器叫什么么？”

　　两人齐声道：

　　“不知道，从未见过。”

　　高韧道：

　　“此火器大抵只能使用一次，或者再次使用需大费周折，因此彼得王只拿它作最后的保命手段，寻常不会拿出来，所以你们都不知道。也幸亏此物使用次数受限，否则咱们都不是他对手，今日之事，只怕结果难料。”

　　刘义隆、牛二丁听闻此语，心中百感交集，不知教主这火器对自己是福是祸。高韧沉默了一阵，又道：

　　“他喜欢十字、七字，十字呢，也许跟你们那旗子有关，我记得上面就是一个十字，嗯，他穿的袍子上也有一个十字。十字慧剑、白晶剑，都与十字有关，连信件传递都是折成十字形。七字呢，我记得三钟山庄书房里见过两本书，叫什么《灵歌七篇》、《七七灵程》。你们在三钟山庄开会时，中间点的也是七根蜡烛，对吧？”

　　刘义隆道：

　　“这书还是被你看到了┅┅当时我一听你们要去书房，便赶紧叫刘鹏程兄弟来收拾，还以为你们没见着呢┅┅是的，教主是尊崇‘七’字的，常说七天是最基本的一个轮回，要我们每七天对他礼拜一次，不管他在哪里，都要默念经文，称颂他这个圣子的功德。我们的组织也是以七为基数，从总会到聚会点一共七级，每级也只有七个下级，我们十二门徒，总会一个，大会却只有七个，每个大会最多只能有七个分会，如此等等。”

　　高韧忍不住笑出声来，道：

　　“刘庄主，你叫自己儿子为兄弟，是不是有一些不妥啊？不好意思，我失态了。”

　　刘义隆脸一红，道：

　　“叫惯了，嘿嘿┅┅哦哟！高少侠，我们现在怎么办？教主┅┅彼得王这一跑，以后会干出些什么事来？”

　　高韧敛容肃色道：

　　“刘庄主，牛兄，圣音教之行事，你们比我更清楚，尤其今日教主彼得王所作所为，你们都是亲眼所见，不值得你们为之奔走牺牲，对吧？圣音教之志，两位也非常清楚，实乃欲造反谋逆、为乱天下、祸害百姓，凡参与之人，均有灭族之祸。为今之计，我有一言，不知两位是否愿意听一听？”

　　坐在一边未发一言的张宗耀听到这里神情一振，目光炯炯地看向高韧。刘义隆、牛二丁两人霍地抬起头看着高韧，目光中露出希望神色，道：

　　“愿闻其详，请少侠指点。”

　　“两位必须反出圣音教。”

　　高韧观察两人脸色，见两人对此话并无意外，便接着道：

　　“不瞒两位，官府早已怀疑圣音教，就在两天前我们从三钟山庄出发前，县丞文再兴大人就带人到了沩山。文大人身兼本县巡捕官之职，与我亦颇为相契，他来沩山是专为查办圣音教一案的。现下我修书一封，向他说明你们出首之意，由官府派人接你们回去，你们再配合官府将其他首恶之人抓捕到位，为平定地方立下大功，这样你们自己可免一死，数万贫苦百姓亦可得保全。如何？”

　　刘义隆道：

　　“原来高少侠与官府还有这层关系！此计正合我意，便请高少侠修书吧。”

　　牛二丁却良久不语，最后才讷讷道：

　　“这个┅┅此等卖友求荣之事，似乎┅┅似乎不妥吧？”

　　高韧道：

　　“牛兄，此事不同其他。一则圣音教惑乱民众，恶迹已彰，人人得而诛之，江湖仁人志士，自应群起而攻之；二则牛兄与其他首恶者志不同道不合，不可谓之友人。刘庄主、牛兄，你们挺身而出，协助官府除凶灭恶，不只是自保之计，实乃江湖道义所在呢。”

　　见牛二丁点头，高韧又道：

　　“待平定圣音教之乱后，官府论功行赏，两位亦可得一场富贵。倘若觉得心有亏欠，将赏金拿来救济受其祸害之人，亦是大有功德。刘庄主自然会回三钟山庄经营祖业，牛兄如不弃，也可到平正公会来谋个职位，包括此役中圣音教其他悔过自新的朋友，牛兄也可带他们来平正公会谋生，我想会长一定会欢迎的。”

　　刘义隆、牛二丁两人答谢道：

　　“高少侠考虑甚是周详，我等代表圣音教其他兄弟深表感谢！那就按高少侠说的办吧！”

　　高韧安顿好福音教之事，写好书信让公会的人送去文再兴处，便与大家留在麓山寺等待。他医术虽精，实际治疗的人却不多，这次倒是大大锻炼了动手能力。医术也好，武术也好，有高深的理论固然决定了层次的高低，具体的实践经验却更加重要，所谓心灵手巧，一肚子的货在手上使不出来，那也是空把式、白费劲。高韧在医治大大小小伤者的过程中，对“知行互发”有了更深的体会，一方面，从顽医处学来的知识经过实践不断得到验证，另一方面，自己也有了全新的体会和见解。他想，医术也罢，其他别种行业也罢，它们的发展历程也是这样逐渐积累起来的，在做的过程中不断改进、提炼形成更好的办法，在想的过程中需要动手实践来进行验正和补充，格物和致知交替循环，“知”才能日臻完善。

　　丐帮的水陆大会终于做完，陈实华在陈长功灵前践行了军令状，众人不等总舵指示，已拥戴他做了分舵舵主。陈实华新官上任，顾不得伤情未愈，带领丐帮众人离开了麓山寺，忙着要整顿帮务、补选长老，更要传檄全帮，搜寻那圣音教的教主及其余党的行踪。他临行前向高韧、展飞鹰告别，约定今后丐帮湘江分舵要与平正公会共进退，又暗暗嘱咐高韧如有需要尽可找他。

　　展飞鹰受伤虽重亦轻，日常活动已无大碍，又恢复了忧郁沉静的常态。高韧也不去惹他，自与胡胜带领公会众人处理各项事务。

　　付东雄情绪低落，刘星燕死在他的剑下，虽然不能怪他，却让他背上沉重的情债。刘星燕死前求他“守节”一年，他为情势所迫只好答应，此时自然需要践行诺言。经刘义隆同意，大家将刘星燕遗体就在麓山寺火化，埋在那碑亭之旁魂归之处，付东雄则决心在麓山寺住上一年以为相伴。幸亏麓山寺主持听说他是问剑山庄少庄主，对他推崇备至、倾心结纳，才让他多少也有了一些安慰。

　　银彩霞听说付东雄真要“守节”一年，开始时颇为吃惊，后来便毫不掩饰得意之情，很快便带上金灿儿离寺而去，唯恐付东雄改变主意继续赖她身边。她已经将柔身术揉合到轻功身法中，临走前向高韧点出其中诀窍，高韧这才想通她在三钟山庄脱身时的身法之奇特，自己也触类旁通，很快想到柔身术与自己所学轻功及剑法的揉合，不经意间武学境界大有提升。

　　虚照对高韧依旧十分热情，有事没事就找他谈天说地，一副与他忘年相交的样子，对他的推崇更接近于吹捧。那位从沩山来的跛脚和尚再也不见踪迹，大大增加了高韧对麓山寺的兴趣，一心想破解出这位千年古刹方丈的秘密，于是不温不火地耐心试探。说到一些对时局不满的话时，虚照尤其兴趣高昂，讲到当今朝廷种种乱象，两人相与扼腕叹惜。高韧赞叹道：

　　“方丈大师虽出家修禅，仍旧悲天悯人，心系百姓，高某佩服之至。”

　　虚照道：

　　“出家人六根不净，倒叫檀越笑话了。唉，居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，是进亦忧，退亦忧。先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。微斯人，吾谁与归？”

　　高韧道：

　　“范文正公千古绝唱，乐在人后，忧在人先，嗟乎！大师吟唱此句，莫非曾高居庙堂，而今名为出家，实则有经天纬地之志？”

　　虚照合什道：

　　“见笑见笑，往事不堪回首，不说也罢。老衲老矣，空作悲音，何能为也？倒是檀越年轻有为，名动江湖，累系于此等毫末琐碎之事，老衲替檀越颇为不值。”

　　高韧心中一跳，道：

　　“大师之意，可有良策？”

　　虚照道：

　　“以檀越国士之资，便是到江湖一等的帮会做个帮主会主，亦不能尽展其才，还是求取功名入朝为官，成为国家栋梁以经略天下，这才是正道。”

　　高韧道：

　　“朝廷取士，需参加科举，考那八股文章，却非高某所长。便是武举，亦要先考四书五经，且多世荫承袭，高某因此无意此道。更兼考试期间对参考之士子诸般防范，以至斯文扫地、污秽横流，高某可不愿自讨苦吃，去受那自污之苦。”

　　虚照笑道：

　　“原来檀越还是研究过科举的嘛，知道得这般清楚。呵呵，也是，似高公子这般人物，自不必去受那委屈。老衲还有一个门道，不知高公子是否愿意试试。”

　　高韧听他称呼自己“檀越”悄悄改成了“公子”，虽然仍自称“老衲”，俨然已不再以出家人自居，心知底牌即将露出，表面却不动声色，道：

　　“请大师指点迷津。”

　　虚照站起身，走到门口瞧瞧左右无人，便在门口转过身，道：

　　“素闻宁王忠心为国，为朝廷所倚重，皇上引为肱股之臣，乃当今朝野之望。宁王礼贤下士，不拘小节，天下英才多往归附。高公子若是往投宁王，必可大展宏图，名动天下。”

　　高韧故作扭捏，道：

　　“大师，想那宁王乃王公贵族，金枝玉叶，如何看得上我等乡野草民？”

　　虚照道：

　　“高公子无须过谦。老衲与宁王也有几分交情，高公子如有意投奔宁王，老衲可代为引见，保证公子如鱼得水，为宁王殿下所重用。”

　　高韧喜道：

　　“高某无德无才，大师如此提携相助，叫我如何敢当！”

　　虚照见高韧答应，亦是喜笑颜开，道：

　　“公子人中龙凤，必将功参天地，泽被苍生，有此机缘结识公子，乃老僧之福呵。”

　　说着便从袖中取出一封书信，递予高韧，高韧伸手接过，轻笑道：

　　“原来大师早就写好了引见之帖么？真乃神机妙算啊！”

　　虚照哈哈大笑，道：

　　“老衲阅人无数，岂会走眼？与公子深谈数次，自然了解公子之志趣，故此早备好今日之言语书信矣！”

　　高韧抚掌大笑，道：

　　“方丈果然是世外高人，高某得蒙提携，何幸如之！方丈，高某才疏学浅，实乃坐井观天，就请方丈大师再给我讲讲人生至理、天下大势罢！”

　　收好虚照交来的书信，高韧暗暗心惊。这世道怎么了，这么流行造反，一个圣音教才曝光，又来一个宁王？上次印石湾来了个伍公子，陈实华便指出那是宁王之子；这次虚照表面上是麓山寺的方丈，看来实际却是为宁王招揽人才的。估计这位宁王筹划已久，如此动作频频，莫非即将发难？沩山跛脚和尚现身此处，将麓山寺和密印寺连接起来，莫非意空也是宁王之人？不错，如果意空是宁王之人，他敛财的动机、自杀的原因，便都合情合理了。如此说来，意空使用的双龙夺命针，很有可能也是从宁王处得来的，也就是说，神机门有可能也投靠了宁王。神机门关联到自己父母的消息，一想到这节，高韧不禁有点小小的激动：有时间该去宁王府走上一遭，探探他的虚实，并借机查一查神机门。

　　过了两天，高韧见刘义隆伤势已经稳定，便向虚照和其他众人告辞，带着张宗耀先行启程离寺。来时借的文再兴之官马还存放山脚，便请虚照安排人取来寺中，待官府来人取圣音教众人时一并归还。他又向展飞鹰讨要了胡胜和三个平正公会的好手同行，先将张宗耀送回龙塘，却令胡胜等四人就近保护，以防圣音教暗算，并在江湖上放出风声，书印已被他高韧所得，以减轻他们的压力。安排妥当，便急急返程回到无忧谷，算算日期，也才四十多天，离三月之期尚余一半。他想，无论如何，回到谷中毕竟便离心上人儿近了一些；无论如何，必须要想办法去探听一下进展如何，稍解自己担忧之苦。

　　高韧来到胡芙蓉屋外远处，眼巴巴地看着门口，希望可以碰见师娘出来，便可以打个招呼，把她叫过来问问情况怎样。等了半天，不见师娘踪影，一点动静都没有。犹豫着走近一点，还是不敢太过靠近，又退出来；四面张望，没有一个人出入，毫无办法。突然想到，也许师娘去师父那里了呢？急匆匆往高上峰处赶，伸长脖子张望，果然，胡芙蓉在屋前和高上峰说话呢。

　　高韧几个起落蹦过去，身子还没站稳便问道：

　　“师父，师娘，韧儿请安了！师娘，她怎么样了？”

　　高上峰早就看见了他，脸上露出慈祥的微笑；胡芙蓉却吓了一跳，道：

　　“你从哪冒出来的？吓我一跳！什么她怎么样了？说谁呢？”

　　高韧露出萌宠之状，道：

　　“师娘，你就别逗我啦！快告诉我，治疗得怎么样？还顺利吗？”

　　胡芙蓉收起玩笑模样，道：

　　“不逗你啦！你那个小媳妇啊，可真了不起。我听我家公公讲，她小小年纪能够有如此修为，在青门上百年历史中也是极为罕见的。只是施法时不自量力，本来只修炼到‘交心’之境，却硬要施出‘改性’之法，因此才自坠其道。公公说了，治疗过程挺顺利，比预期效果还要好，三个月的时间可能可以缩短。”

　　“那我现在可以见她不？”

　　“那可不行。他说现在正是最凶险的时候，千万不能有一丝一毫的干扰，否则后果不可估量。就是我，在他施术治疗的时候也不能近前，只能留在外面等着他叫唤才可进屋。不过我看小姑娘眼神比原来清亮多了，说话办事也没那么弱智了，你放心吧，再等等，再等一个月。”

　　“那好吧。谢谢师娘！麻烦师娘了！下次回来，一定给师娘买礼物！”

　　“干嘛要下次呢，这次不行啊？你包裹里鼓鼓囊囊的，是什么东西？”

　　高韧打开包裹，显露出里面的东西，除了换洗衣服，一些碎银、药品，就是那两颗印信和那本《袁氏世范》。高韧正欲解释，胡芙蓉已经起身，拣起包裹中的衣服，道：

　　“你看看这些衣服，都什么样子了！我拿去给你洗洗、补补，明天再送过来。”

　　边说边拿着衣服就走，高韧追着问道：

　　“师娘，你老人家刚才说什么‘交心’‘改性’的，是什么意思？”

　　胡芙蓉边走边答道：

　　“我也不知道，我公公这么讲的，以后你来问他吧。我看他挺欣赏你的，说不定还会传你治疗心病之法呢！”

　　高韧转头看向高上峰，后者摇手道：

　　“你别看我，我也不知道。怎么，石印找到了？还多出一颗金印来？”

　　高韧走近坐下，把圣音教、丐帮、麓山寺前前后后发生的种种情事都说了，道：

　　“根据我的估计，解开金石宝藏之谜的关键之物，就是这颗金印和石印。至于那本书，应该是没有什么用的。官府这几天就会到麓山寺带走刘义隆他们，很快会对圣音教动手，我估计这几样东西官府也会来要，到时就交给官府好了。”

　　高上峰笑眯眯地看着高韧，道：

　　“你会老老实实把它们交给官府？”

　　高韧狡黠地笑道：

　　“交给官府有什么不好？谁再打主意，去找官府要好了。只是官府能不能收得稳，可真不好说。那你有什么主意？”

　　高上峰呵呵坏笑，道：

　　“你小子，自己早想好了，偏要我来说，自己当好人，让我当坏人是吧？呵呵，找资动呗，是不是？”

　　高韧假装迷糊，道：

　　“找资动干嘛？”

　　高上峰一扬手道：

　　“看我不打你，王云教出的坏小子！你去办吧，我也当不知道，你只不要散布消息说这两件东西留在无忧谷就行，没来由地给我添麻烦。去吧去吧，我要睡了，别烦我！”

　　高韧与付东雄交往虽不久，却不知不觉间厚颜神功精进，这时死皮赖脸没心没肺地笑道：

　　“师父最好了，那我去了！到时候当然还是得师父亲自保管啊！”

　　高韧找到资动，把印和书给他看了，说了自己的想法，就先放在他那儿保管。又问了上次梅山教奇异的黑白球和收魂法之秘，道是已经有些眉目，定能研究明白、仿制成功。又来到顽医处，顽医不待他打招呼便道：

　　“你上次飞鸽送回来的叶子我看了，这玩艺儿有毒。为了查清它的来龙去脉，我还真费了一番心思，你怎么感谢我？”

　　高韧轻轻松松答道：

　　“我在外行走江湖，看见合适的单身老太太就给你牵牵线，如何？”

　　顽医乐道：

　　“呸！算了算了，你个小辈，跟我来讲这些不正经的胡话。讲正经的，以后再看见这些个奇奇怪怪的花草树木，让你的鸽子赶紧送回来给我瞧瞧，就像这次一样。先说说这片叶子吧。”

　　说着拿出已经干了的树叶和花朵，边指点边说道：

　　“你看这叶子形状，跟竹叶差不多，又像柳树叶子。这东西味辛、苦、涩，性温，有毒，能强心利尿，祛痰杀虫。再看这花，形似桃花，花冠粉红，有特殊香气。看清没，这家伙叶似竹，花似桃，因此叫假竹桃，也叫夹竹桃。原产于天竺等地，流入我中华大地已有数百年了，某些有钱人家看它漂亮长青，将其栽于庭院之中，道路之旁。宋朝诗人汤清伯有诗云：

　　“芳姿劲节本来同，绿荫红妆一样浓。我若化龙君作浪，信知何处不相逢。

　　“说的便是此物。殊不知其美则美矣，却毒性甚烈，其最强毒性在树液之中，一丁点就能毒死一条狗。树叶也有毒，一片树叶便能毒死一个小孩。而且干枯之后仍旧有毒，焚烧枯枝干叶产生的烟雾仍可致人晕眩甚至丧命。你在哪儿弄到的？”

　　高韧边回忆边答道：

　　“我是在一个院子里采的。那个院子不大，三面合围，后面是一个大水池，里面栽了八棵这种夹竹桃。我无意间闻了一下，感觉有异，因此采摘花叶，让看哥带回来给你瞧瞧。”

　　“看哥？你是说那只鸽子啊？真是顽皮！我这顽医带出你这顽皮的徒弟，正儿八经是真传。你说那院子里种了八棵这种树？如果通风不好的话，住在院里的人都会中毒。”

　　高韧道：

　　“这就是了。我已经把这院子买下来了，回去得把它们都铲掉。”

　　顽医道：

　　“你小子有钱啊！也别全铲了，留一棵两棵的问题不大，自己注意就是了。再说这玩艺有很强的抗毒吸毒能力，栽种在毒性很强的环境也照样生存、照样开花，还能把毒性集中到它一处，因此也有除毒之用，你也别糟践了它。”

　　高韧若有所思，点头道：

　　“是，是，不错不错，此物面似桃花，心如蛇蝎，还大有妙用呢。”

　　高韧呆了五天，再次离谷来到龙塘张家庄。老远看见张宗福站在桥上，手扶栏杆远眺沩水，显然身体已经大好。高韧快步上前，躬身施礼道：

　　“先生身体好一些了么？高韧在此有礼了。”

　　张宗福闻声转过身来，见是高韧来了，喜形于色，伸手将他扶起，道：

　　“少侠快快免礼！”

　　待高韧站直，自己后退两步，深鞠一躬，郑重道：

　　“高公子对张家再造之恩，请受张某一拜！”

　　高韧抢上扶住，道：

　　“先生何出此言，高某实不敢当！先生快快请起！”

　　张宗福坚持施礼毕，这才说道：

　　“宗耀把什么都告诉我了。唉，他这些年持家不易，我也深自切责。如果不是高公子慧眼洞察，又品行高绝，如何能够以德服人，向吾弟明晰是非，使之幡然醒悟！宗耀走错一步，险些陷我张家于不仁不义、万劫不复之境，高公子可不是对我张家有再造之恩么！”

　　高韧道：

　　“宗耀先生本质不坏，尤其对孝悌大义恭守奉行，我只是置身事外，所以能够一言点醒罢了。这都是张氏家风淳厚，先生教导有方啊！这段时间可有圣音教或其他江湖人士前来骚扰？”

　　张宗福淡笑道：

　　“这个我却是不知，想必是有的，不过既然高公子已经安排妥当，我们自是高枕无忧了。来来来，咱们快进屋坐。”

　　两人来到院中，只见院内荷花池已经清整修剪，各处窗明几净，气象比之从前大相径庭。不一会张宗耀也回来了，三人就在大厅中落坐叙茶。张宗耀一扫阴沉忧郁、心事重重之态，精神饱满、容光焕发，连走路都显得欢快无比，连带着整个张家上下都是一副欣欣向荣的新气象。

　　三人正在厅中唏嘘感叹，忽听到屋外脚步纷沓，高韧听力超人，率先警醒，站起身来道：

　　“外面来客人了，人数不少。两位先生进屋避一避，我去会一会。”

　　言罢大步走出，张氏兄弟对视一眼，微微一笑，双双起身，相偕而出。高韧听到身后脚步，心中欣慰，虽有些许担心，却也未出言阻止。

　　刚走出院门，迎面数十人已经过了木桥，都身着官府兵丁服饰，当先一人正是文再兴。见高韧迎面而来，先是一愣，随即大笑道：

　　“原来是高客卿！太好了，正要找你呢！”

　　高韧也放下心来，含笑见礼道：

　　“见过文大人！高某正巧来张家庄做客，下一步正要去拜见文大人的。”

　　张氏兄弟也上前见过礼，文再兴吩咐官兵就在院外歇息，只带了陈震一同进屋。张宗耀忙去招呼家人给官兵端茶送水、上下打点，张宗福则领着众人进了大院，在正厅中落座，安排家人看茶。

　　文再兴爽朗笑道：

　　“多亏了高客卿啊！圣音教刘义隆、牛二丁等人归案后，本官一面详加审讯，一面差人捉拿其他逆贼头目，现已大部分擒拿到案，所谓十二门徒，除了已死的，只跑了那假神医洪公豹。只可惜逆凶首恶，也就是那教主彼得王不知所踪，还需仔细寻访。总之本案虽不说完美，但料敌先机、证据确凿，尤其在逆行未发之际便雷霆除奸，既避免了战端一起必然导致的生灵涂炭，也保住了府县大小官员数颗脑袋，这都是高客卿之功啊！”

　　张宗福讶道：

　　“原来那洪神医也是圣音教之人？”

　　高韧道：

　　“不错，他也是十二门徒之一，专为圣音教敛财的，着实可恶。”

　　又对文再兴客气道：

　　“哪里哪里！这都是县令大人和文大人治理有方，我等小民不过略尽绵薄之力罢了。咳咳，我记得文大人说过此案不宜牵涉太广，只查办首恶之人的，对吧？”

　　文再兴道：

　　“这个自然，高客卿一再嘱咐，本官也已向有司禀明，绝不会滥杀无辜，牵连过大。现本案人犯虽大多到齐，却有几件物证还需请高客卿帮忙啊！”

　　高韧不接话茬，却道：

　　“上次我写给大人的书信，不知大人收悉否？对圣音教出首的刘义隆、牛二丁等人，文大人也不会为难吧？”

　　文再兴笑道：

　　“高客卿的信乃是本官破获此案之关键，怎可不读？此信现亦作为重要证据留存于档了。至于刘义隆等人出首告发，依本朝刑律，那是有功无罪的，高客卿尽可放心。”

　　高韧又道：

　　“文大人既然查办此案，必然牵涉到高某本人和张宗耀先生，大人是否觉得我二人就不需过堂了？我习惯闲云野鹤、自由散漫，张先生也年岁已高，还需操持家事，我俩的证言，便在这里写了便可吧？”

　　文再兴道：

　　“高客卿在此案中居功至伟，张宗耀先生也并非涉案之人，两位都只是证人身份，现高客卿既然提出来，本官自无不允，便在这里过堂询问、两位签字画押即可。”

　　高韧看向文再兴，文再兴也满脸含笑看着他，两人对视片刻，双双抚掌大笑，把张宗福、陈震弄得莫名其妙，也不明所以地陪着傻笑。高韧在笑声中取下包裹，取出其中的石印、《袁氏世范》和金印放在桌上，道：

　　“文大人所需物证，是否便是此物？”

　　文再兴道：

　　“刘义隆等人供述，他们去麓山寺，便是带着此物前去寻那梅王宝藏的，因此本案没有这几件证物还真结不了案。多谢高客卿成全哪！”

　　顿了一顿又道：

　　“关于梅王宝藏，高客聊有什么想法？”

　　高韧道：

　　“文大人，据高某所知，历来宝藏之说，多半捕风捉影，以穿凿附会者居多，此梅王宝藏亦不例外。所谓宝藏，也许就是这几件东西吧，毕竟是袁家、刘家历代相传的祖物，传承着祖先的印记和希望，说它们是宝藏也不为过。”

　　文再兴意味深长地看着高韧，似乎想从他的目光中捕捉到隐秘的信息，良久才说道：

　　“既如此，本官便将这几件物事收缴入库，待案件审理完毕、一切澄清后再予归还。高客卿要是有什么需要呈明的，本官随时欢迎。本官还得提醒高客卿一句，如果真有宝藏之类，接我大明律令，那可是属于朝廷所有，需得上缴充公的，万不可私自藏匿使用，否则法网无情，到时可就不方便了。”

　　此话威胁之意颇浓，张宗福、陈震不禁担心地看向高韧，高韧却一脸纯洁无邪，道：

　　“文大人尽管拿去，案毕归还时，金印还到刘家，石印和《袁氏世范》之书还到印石湾袁家即可，它们本是他们之物，我只是因缘际遇，恰巧暂时保管而已。至于宝藏，若是果然存在，那自然是朝廷之财富，只可用于官家百姓，任何人都绝不能据为己有、中饱私囊的，文大人尽管放心。”

　　高韧此番言语话中有话，文再兴听得明白，其他人也不觉有何不妥。文再兴站起身道：

　　“那好，咱们都是明白人，不必多说。陈震，你去安排人对高韧客卿、张宗耀先生二人进行询问，书录证辞并签字画押。此证物便暂由本官保管，过会儿开列名录，请张宗福先生署名为证。还要请宗福先生安排两个房间，以作问询之用。高客卿，请！”

　　尖嘴坳，张氏旧宅。

　　高韧和张宗耀站在庭院之中，远望夕阳西下，余晖绕霞，心中感慨万千。此时天气已经炎热难当，此处却胜在院后一池碧水，院中竟清凉无比，真是个避暑的好去处。经过近一个月的修缮，此宅各处已经焕然一新，门窗都更换成了新的，家具也制备齐全，院中的树木也更换成了桃树、李树、梨树、枇杷，只留下一株夹竹桃。由于潭水前面有一块“趣潭”的石碑，宅子便命名为“趣潭居”，由张宗福题写的门匾挂在大门上缘，显得古典而雅致。

　　“公子，你说此宅原来主人之病，便是因此树而引起？”

　　张宗耀站在夹竹桃树下，看着如剪刀裁出的如柳如竹的树叶，问道。

　　“不错，先生小心，此物剧毒，莫去触碰。”

　　“既然有毒，何不悉数除去，倒留下这一株呢？”

　　“此物虽然有毒，但亦有吸毒化毒之功，种上这么一株，此院中毒秽之气，便由它吸纳消化了。我等既知它有毒之身，对其敬而远之便好。”

　　“公子修缮房屋、广治山林田产，真打算在此长住么？”

　　“我游历江湖，居无定所，哪能在此长住？此事正要与先生商量，我是想请先生帮我守此产业，我若闲暇之时也有个家可‘归去来兮’。”

　　“我啊？但我一家老小都住在龙塘，居住此地有所不便吧？”

　　“先生将全家老小都搬来此处啊！我估计自己一年也就能来此住个三两天的，给我留一个房间就行了，别的时间便请先生费心经营，操持打理了。至于山林田产所获，用于房屋保养及先生一家生活即可，倘有盈余，亦任先生支配使用。”

　　张宗耀吃了一惊，满脸惶恐，道：

　　“公子此意，是施舍于我么？莫说我绝不可受此大恩，便是家兄也是万万不会同意的。”

　　高韧默然不答，却快步走到屋外，看看左右无人，便转身关上大门，又折返回到院中。张宗耀已经在院中石桌前坐下，脸上红一块白一块，此前盯着高韧进进出出不发一言，此时见高韧也走到石桌前坐下，便道：

　　“高公子大恩，张某心领了。张家既蒙高公子高价收购此宅，便已经付清欠债，足衣足食，家有余资。张某又蒙高公子以仁义德行开示，亦已修心改性，不再是那贪图富贵之人，更不会不劳而获受人施舍。高公子适才所言，恕张某实难从命。”

　　高韧歉然一笑，道：

　　“先生误会了，都怪高某没有讲清楚。先生是否还记得我俩在岳麓山那山道之上坐而论道，当时我们两人的一个约定？”

　　张宗耀茫然道：

　　“约定？什么约定？我一点都不记得了。”

　　“当时我们说到先贤如此大费周折保管宝藏，是因为人性之善不可尽信，需得相互约束才办得了大事。因此，先生将一书两印交给我后，我便说将来要请先生管理好宝藏的另一个关键之处。还记得么？”

　　张宗耀张口结舌回想了一阵，这才答道：

　　“啊，对，是有这么回事。呵呵，岳麓山一席话后，我每日不断自省，及至回到家中向兄长坦白一切，我便将宝藏之事忘了个一干二净，放下了这个包袱，只觉得那真是‘心底无私天地宽’，事事都轻松如意，日子都比原来过得快了，哪还记得这些事！”

　　高韧口气诚恳，道：

　　“先生拿得起，放得下，此种境界不知是多少人毕生追求而不可得的境界啊！只是我又要麻烦先生再次‘拿起’，真是于心不忍呢！”

　　张宗耀笑道：

　　“公子不必有顾忌，你一说我也想起来了，当时便是答应了你的。古人云‘达则兼济天下，穷则独善其身’，张某老朽之身，还能为国家、为百姓做点事情的话，‘穷而兼济天下’，何幸如之！公子之志我已知道，公子是为国为民的，蒙公子厚爱，老朽岂可推辞避让！公子请讲吧，要我做什么？”

　　高韧展颜乐道：

　　“我已经说了呀，要请先生长住此处，经营管理此处房屋田产。”

　　张宗耀愣住，半晌才头脑急转回过神来，小声道：

　　“莫非那宝藏便是藏在此处？”

　　高韧道：

　　“是的，我想来想去，宝藏就是藏在此处。”

　　张宗耀道：

　　“然而┅┅此宅此山，包括附近大湾小坳，都已经被翻了个遍呢，居然最后还是藏在此处？公子确有把握？”

　　高韧道：

　　“先生听我分析分析。其一，‘大坳对小坳，金银十八坳，坳坳十八块，块块十八金’，民谣是这么说的，对吧？”

　　张宗耀道：

　　“不错。这个顺口溜浅显易懂，完全不像是先祖宣公他们这种文学之士编的，我一度认为这是个障眼法，就是用来转移视线的。”

　　高韧道：

　　“我倒是觉得这个民谣是真的。它确实不像是张宣公他们编的，而像是普通百姓编的。先生请想想，梅王手下的兵士，可不就是普通百姓？据我所知，梅王起兵之后占地甚广，十余年间，所占之地成为独立王国，而此处亦曾属梅王管辖。想那梅王宝藏，定非一朝一夕之功，而是长年累月积攒而起的，故平时亦需一个保存之处。当然，既然是在他梅王的属地之内，他可以派亲信精兵日夜守卫。梅王虽然名号称‘王’，毕竟与太平盛世之王不同，并没有宫殿园林之属，其保存之处首选辖区内的洞穴之类。梅王从张宣公上山到完成归化，时间仅短短半年而已，这半年时间他有很多事要处理，就宝藏而言，则主要是掩饰宝藏的入口和修建机关，因为以后无法再派兵守卫了，这又需要不少兵士、民夫和匠人。因此最理想的办法，就是将宝藏仍旧放在原来藏宝之地，而重新修建入口和机关，先生觉得可对？”

　　“不错，这些事都需要有人来做，当然便是梅王手下的兵士，只是应该会选择亲信兵士罢了。”

　　“不错。平时守卫宝藏的这些亲信兵士，在梅王退隐后也会卸甲归田，从他们某人口中泄露出藏宝之地，这是很可能的。我们再来看这个民谣。第一句，大坳对小坳，对应尖嘴坳一点都假不了，就这么直白。后面三句，有三个十八，我想来想去，十八者，木也，可能是指的三棵大树。此处山上现在还有一棵已经枯死的大树特别显眼，我猜想当年这山上应该是有三棵这种大树。当然也有可能宝藏确实是再分为十八处存放。这里还有一个‘窖’字，窖者，洞也，表明宝藏是藏在洞里的，这也符合梅王当时的行事特征。这么看来，梅王宝藏就是藏在尖嘴坳某个山洞之中，山上有三棵大树为记，洞内又分为多个小洞。”

　　“分析得有理。这民谣其实还有最后一句，‘若想找得到，问问梅四保子孙’，又作何解释？”

　　“这句话更好解释，说明这些兵士并不能参与建设藏宝地的入口和机关陷阱，因此他们只知道宝藏存放于尖嘴坳，却并不知晓改造后的入口在哪，更不知道如何才能进得去。我们已经知道，这件事应是由张家来掌握的，为了防范梅王和刘家，此事必定是张家亲兵家仆所为，不容外人参与。而那些梅王兵士并不知情，误以为梅王后代必定知道入口和机关，因此有此感慨：别人知道在尖嘴坳也没用，只有梅四保子孙才掌握真正的秘密。”

　　“那岳麓山白鹤泉是怎么回事？‘满座松声间金石，微澜鹤影漾瑶琨’，不是指的白鹤泉吗？”

　　“先生请看这院子后面。那两只石鹤，看见没？诗写的固然是白鹤泉，景色却被张宣公搬来此处了。那不正是‘微澜鹤影漾瑶琨’么？”

　　张宗耀站起身来，踱到潭水边细看，一边击节感叹一边惭道：

　　“枉我来此几经察看，却未发现此节关窍！也是原来察看之时，并不知晓这首诗，知晓此诗后是与你一同来了，全没心思自己察究，只一门心思提防你了。呵呵，果然是当局者迷，心中形成结论以后，事实摆在眼前也难以有所发现。”

　　高韧道：

　　“不错，我便是所谓旁观者清了。而且我分析，梅王宝藏要想运到岳麓山，那是不大可能的，很容易走漏风声，而且也有违张袁刘三家共同掌控的初衷。先生不妨想想，把宝藏保留下来最简便而最隐秘的法子是什么？就是宝藏仍留在原处，却重建进入其中的大门，并派可靠之人守住大门。半年时间，新建一个进入藏宝区的入口和相应机关，时间也是足够的。先生想想，张袁刘三家，一家守门，另两家各持信物，三人到齐方可取出宝藏，是不是比相信一人，将宝藏搬到其居住或讲学之所更合理、更方便？”

　　张宗耀轻拍栏杆，叹道：

　　“不错。因此张宣公派长子张烽公建宅于此，实则在院内修建机关，并令张烽公镇守此地。其实此节我也想到过，但始终不得其门而入，所以才放弃的。公子认为此处便是藏宝洞穴入口，此院便是机关所在之地，然而机关在哪，如何破解？”

　　高韧神秘一笑，道：

　　“如何破解，我也只有一些猜想。仆人工匠都令他们回去了么？咱们先吃点东西压压饥饿之感，待天黑之后，我们再一起来见证猜想罢。”