秦烽和吴振策素未谋面，因此对这个人的观感谈不上好与坏，既然对方愿意曲身投靠，从此俯首称臣，让赵元谨接纳也无不可。
当然该做的防范措施是必不可少的，吴振策原有的人马班底，大部分都要打散了安置到地方郡县、或是军队中。至于他本人，可以封个闲散爵位、赏赐宅邸田产之后供养起来，从此当个富贵闲人。
或者赵元谨心胸气度足够宽广的话，还可让其在朝堂上当个文臣，给天下人树立个榜样。但掌握兵权是不用想了。
“……好吧，既然先生觉得可行，那就这样好了，只要吴振策信守诺言，赵某将来必定保他一世富贵不绝，还可荫庇子孙。”赵元谨最后拍板道。
使者满意地告辞离去。
翌日上午，楚国公大军的前锋骑兵与朝廷军的游骑正式遭遇，旋即便爆发了几次短促激烈的小规模接触战。
在暂不清楚对方虚实的情况下，双方都在谨慎试探。但是几次小战的结果，却无一例外都是朝廷军吃亏，前后加起来损失了近千骑兵，比楚军的损失多出三倍。
这样的结果令罗彦雄很是感到不忿，自己统领的可是真正的朝廷百战精锐，居然还打不过一伙半路起家的叛贼？这如何能忍？
“……大将军，经过对幸存将士的询问，可以确认叛军士卒的体力相当强悍、兵刃甲胄之精良完胜我军，尤其是他们的战马膘肥体壮，耐力惊人，据说都是长时间以精粮喂养的。种种优势加起来，我军的游骑确实难以抗衡。”行军参赞卫明远述说道。
无论是人还是战马，只要长期保证营养充足，自然可以积累起体能方面的优势。赵元谨的军队中，就算普通士卒都能顿顿吃到肉食，这是朝廷军无论如何都比不了的。
以精粮喂养马匹，历史上早有过先例。汉军当年与草原匈奴大战前夕，汉武帝就曾下令全军的战马都以粟粮喂养，以此增强骑兵军团的持久作战能力。效果虽然不错，但消耗过于巨大却也是不争的事实，毕竟战马的食量比士兵大多了。
再就是楚军的装备精良，尤其是骑兵，都是配以清一色的全身甲胄，精炼战刀，连弩等，比起朝廷军要普遍强上一个层次。
各方面因素综合起来，朝廷军打出这样的憋屈战果并不足为奇。
正面战场对决，是最考验交战双方硬实力的战法。可以说，只要战略指挥决策方面不出大问题，兵力数量上的差异不至于太过悬殊，现在的朝廷军对上楚军实在没有几分胜算。
“即便如此，这一战也是非打不可的。”
罗彦雄板着脸道：“食君之禄、忠君之事，值此国难当头之际，我等更应该奋勇争先、剿灭叛贼，方不负皇上和朝廷的厚望。”
“是！”
众将此刻无论心底有什么想法，都只能齐声应和。
罗彦雄点点头，脸色好看了几分，又命令道：“我打算明日领军与赵逆决战，让辎重营将所有储备的甲胄军械全部配发下去，有多少算多少。”
“此外今晚犒劳三军将士，好生休息。明日开战之前，所有士卒每人配发半斤肉，一斤大饼，军官加倍，吃饱喝足之后上阵杀敌！”
此次大战关乎国运，因此军械物资也无需节省什么了。若是获胜，无论多少损失都能有机会补回来；若是失败，整个江南地区都得落入贼逆之手，那时候自然是一切休提。
与此同时，楚军帅帐里，赵元谨同样在发布命令：“朝廷军开局不利，为挽回军心士气，罗彦雄明日必定会寻求与我军决战，以图一举奠定胜局。”
“今晚和明日一早，全军将士每人可配发一斤牛肉，两只鸡蛋，牛乳一升，肉汤精米白面管饱。只要此战获胜，全军上下都有赏赐……”
楚军将士平日里的伙食待遇就胜过朝廷军不少，此番面临大战，赵元谨更不会吝啬，将后勤营中最好的东西都拿了出来。
“主公，今晚我军营地还得加强戒备，以防罗彦雄孤注一掷，领军偷袭。”孙向青说道。
明知道正面对决胜算不大，罗彦雄只要不是笨蛋，难免就会在其他的方面打主意。弱势一方倾巢而出大举夜袭，从而击溃优势强敌，这种经典战例在历史上也不算少见了。
“很好，那就这样办吧。”赵元谨点点头答应下来。
旁边的秦烽若有所思，在议事结束后回到了自己的营帐，命人将云绮君请来，吩咐道：
“今晚敌军有可能偷袭，把你的人多安排几个出去盯着些，此外你可以潜入朝廷军大营中去看看情况，找机会弄死几个重要将官，如果可以将那个罗彦雄给干掉就最好了。”
云绮君不悦地道：“派人警戒也就罢了，至于夜探敌营，你的本事比我厉害多了，干嘛不自己去？”
秦烽面色微冷：“云绮君，我现在是你的上司，就算你是人仙也得服从调度安排，否则休怪军法无情！”
“你……你……”
云绮君涨红了脸，堂堂一代人仙，天之骄女，什么时候被人如此呼来喝去过？就是祖师和掌教对她的态度都是客客气气的，可这家伙倒好，使唤自己跟使唤丫鬟佣人似的，简直是不可容忍。
“去还是不去？我只要一句话。”
秦烽手中把玩着伯莱塔手枪，轻描淡写地道。
“我……去！”
云绮君狠狠地盯了他一眼，气鼓鼓地答应着。
“这就对了嘛，”
秦烽瞬间笑容满面：“好好干，等这一战打完，我会为你在楚国公面前请功的。”
“哼！”
云绮君心里窝火，气愤愤地扭头转身就走，丢给他一个窈窕傲娇的背影。
秦烽呵呵一笑，如人仙、武道宗师这种身怀力量的人物，即便出山辅佐人主，历来都是眼高于顶、不怎么听指挥的。因此赵元谨索性将凌苍山的这一批人、还有其他投效过来的高手全部丢给了自己来管着，也只有他的手段才能镇得住这群桀骜不驯的家伙。
敢不服气？
棍子皮鞭蜡……伺候，就问你怕不怕！咳咳，最后那个选项还是算了。
不过在上次的袭营事件发生后，罗彦雄已经变得谨慎狡猾了许多，当天晚上根本就没在帅帐歇息，也不知猫在哪个角落里。还有那些重要将领们同样是如此，以至于云绮君在大营内转了两圈，居然都没发现合适的下手目标。
后来在她离开时，却看见后军主将冯青云搂着两个美貌侍妾在自己的营帐里一起泡澡，当即手起剑落，将这家伙“咔嚓”一下子了结。随手在地上抓了件衣袍裹住人头，提回去向秦烽交差了。
翌日清晨。
罗彦雄集结大军出战，十万大军阵营齐整、军容森严，在他的指挥调度下徐徐推进。
对面的楚军人数是十五万，另外五万水师未能参加此次的大战，双方的军力差距还不算太夸张，因此罗彦雄才没有失去信心。
此刻他的心情还算不错，除了因为那个冯青云的死法有些不齿之外，所幸发现及时，赶紧任命了那家伙的副手接替后军指挥，不至于影响到即将到来的大战。
“通令全军，准备……”
中军帅旗下，罗彦雄正要开口发令，对面楚军阵中蓦地飞来一道迅疾若电的流光，将那帅旗旗杆干脆利落地打成了两截，斗大的“罗”字帅旗无力地自半空坠落。。
霎时间，朝廷军上下目瞪口呆。
帅旗断折意味着什么？
一是全军投降，二是主帅阵亡！
罗彦雄大将军不可能投降，那就只能是阵亡了，可这不是还没开打吗？究竟是怎么回事？
对面，秦烽缓缓地收回了手中的远程狙击步枪。
冷兵器时代通讯手段有限，中军帅旗的作用，可不仅仅是标示着主帅的位置，还负有指挥全军作战调动部署的重要职责。
为此执掌帅旗的棋手都得熟悉一整套复杂的旗语，及时将主帅的命令以旗语的方式传递出去，在万军阵中用来调动约束其他各部人马的行止。
如果帅旗意外折断，不仅仅会对军心士气造成严重打击，更要命的问题是主帅对全军的指挥调度能力将大打折扣。接敌之后战场上一片混乱，人喊马嘶，那种“通讯基本靠吼”的手段也不可能再管用了。
“该死！这是怎么回事？！”
又惊又惧、脸色铁青的罗彦雄怒吼道：“还不赶紧把帅旗立起来？”
军中当然有备用的旗杆，一群旗兵手忙脚乱地将帅旗解下，重新挂上，然后两位先天武道宗师在旁边小心地拱卫，以防再出意外。
可是旗杆刚刚竖起，又是一道肉眼难辨的流光闪过，将那帅旗再度打断。
帅旗连续两次出事，令得全军将士都惊疑不定地看着中军方向，不明白究竟是怎么了，难道真的是朝廷气数已尽，所以就连老天爷都跟这帅旗过不去？
“这……这应该是贼军那边在捣鬼？”
一位先天武道宗师终于察觉到了一丝端倪，脸色难看地道。
“有没有什么办法克制？”罗彦雄赶紧问道。
几位宗师级高手面面相觑，都一起摇头，这等闻所未闻的手段，恐怕只有传说中的人仙才有能力拦截吧？
而且对面的赵元谨看出机会，绝不会再让朝廷军好过了。
“罗彦雄战死，朝廷军大败！朝廷军大败！”几个嗓门大的亲兵在他的授意下，立刻高声大呼不止。
其他各营的将官们反应过来，纷纷应和，一时间楚军上下齐声高喊：“罗彦雄战死，朝廷军大败！”
十几万人同时呼喊，声如雷霆，惊天动地。
原本就惊疑有加、慌乱紧张的朝廷军将士，听到对面楚军的齐声大喊，胆气一泻千里，不少人就此乱了阵型，乱哄哄地掉头逃离。恐慌的情绪如同瘟疫般迅速蔓延至全军，纵然各营主将拼命喝令约束，都难以挽回颓势。
对面的军阵中，数千名精锐玄甲骑兵如开闸的潮水般涌出，直冲罗彦雄所在的中军。
混乱不堪的朝廷军此刻根本无力应对，一冲即溃，诺大的军阵如泰山崩裂，任凭罗彦雄再如何不甘愤懑，都改变不了既成事实了。
“这样也可以？”
秦烽身边，云绮君难以置信地看着朝廷大军的反应，美眸中满是不可思议之色。
来到襄阳城多日，她已经获悉了楚军的不少情况，明白这一场大战朝廷军方面的赢面实在不大。但她怎么都没想到，秦烽仅仅只是轻描淡写地出手两次，就可以直击朝廷军的要害，令其一度陷入惊疑混乱中。
赵元谨及时下令精锐骑兵突击，轻而易举便冲垮了朝廷军的阵型，进而奠定了此次大战的胜局。
秦烽笑而不语，因为中军帅旗出了问题、导致全军溃败的战例，历史上同样有过，譬如当年明朝的靖难之役。数十万明军围剿燕王朱棣，眼看着胜利在望，结果却因大风吹折了李景隆的帅旗，导致燕王抓住机会反败为胜。
何况就算没有此事，楚军对朝廷军的优势都相当明显，罗彦雄的命运，从他出兵时的那一刻就已注定。
“全军出击，务必要杀得敌军片甲不留！”赵元谨下令道。
十五万大军就此压上，开始对朝廷军实行一边倒的屠杀。霎时间兵败如山倒，众多官兵竞相夺路逃命，甚至不惜对自己人挥刀相向。
罗彦雄一度打算将所有高手集中使用，不计代价地反冲赵元谨的中军，试图通过格杀这位楚国公来翻盘。
只是当一群高手付出了高昂的代价、冒着箭雨好不容易冲到赵元谨附近，迎面而来的子弹将他们一个接一个地击杀，最终无一幸免。
等到中午时分，十万朝廷军大半溃散，被杀死、重伤、投降者多达五六万，还有两万余人自行逃去，沦为散兵游勇。众多将官或是战死、或是负伤被俘。
罗彦雄仅仅带着万余兵马仓惶退回扬州近郊，打算与那里的留守兵力汇合后，再撤往金陵城固守。
赵元谨知道机会难得，遂令全军近七成的骑兵抽调出来专门追击，一路撵着罗彦雄猛追不放。
就这样两军一追一逃，楚军不断扩大战果，一路下来，朝廷军又陆续损失、抛弃了两三万人，沿途丢下的辎重军械、粮草财物不计其数。
最后当罗彦雄狼狈不堪地逃进金陵城时，身边只剩下不足万人的残兵败将。
金陵城同样是南方有名的大城，城墙又高又厚，防御极为坚固，不逊色于襄阳城多少。因此主将凌远庆审时度势，没有立即下令攻城，而是原地扎营休息，打算等到后军携带着回回炮前来。
反正扬州距离金陵的路程不到一百公里，根本不需要等待太久。
“恭喜主公，南方大局已定矣！”
接到捷报后，苏牧喜不自禁地对赵元谨道。
“嗯，都是仰赖先生和诸位卿家辅弼，也是全军将士敢于奋勇效死作战，才能有今日之大好局面。”赵元谨谦逊地道。
秦烽笑道：“如今胜负已分，我们可先去接收了吴振策的扬州城，然后全军移师金陵城下。运气够好的话，或许那位太守金毅哲会主动献城投降也说不定。”
赵元谨颔首称是，于是令大军屯兵扬州城外，然后派出信使告知吴振策，让其出城迎接。
按照先前的约定，只要楚军打败了朝廷军，这位曾经的汉王就会举城投降，率领所有旧部归附，从此奉赵元谨为主。
如今楚军兑现了诺言，接下来就要看吴振策的表现了。
当然他若是反悔不降，那也简单，直接令全军攻城便是，有回回炮这样的利器在手，对方不会有任何机会。
城墙上。
吴振策倚墙而立，默默地打量着城外森严齐整、绵延二十余里的楚军大营，一时陷入沉思。
凭借多年带兵的经验，他可以轻易判断出这是难得一见的精锐强军，朝廷军败得其实也不算太冤枉。真要论起来，或许只有拱卫大齐帝都洛京的禁卫军才可与之相提并论。
有了这二十万精兵，赵元谨就可以拿下南方，若是有五十万，那整个天下都不会落入别人的手中了。
“林先生……”他沙哑着嗓子道。
“主公，臣在这里。”林师谦轻声应道。
“我们还有多少人？”
林师谦明白他的意思，悄声答道：“城中可战之兵还有八千余人，如果再发动城中青年民壮，这个数字可以翻上三倍，唯独粮草军械储备不多，还得另想办法筹措才是。”
扬州是大城，城内百姓众多，商业繁华发达，属于南方有数的膏腴之地，只要吴振策有意，还是可以搜刮出不少资源来的。
但是楚军有巨型投石机的消息，早已不是什么机密。既然连襄阳城都能够在短期内攻破，这扬州又能守上几日呢？
一个残酷至极的事实摆在面前：面对大势已成的赵元谨，他吴振策已经没有任何机会了。继续顽抗，充其量就是晚死几天的区别而已。
“罢了，明日……出城归降吧！”
吴振策勉力说完这句话，顿时止不住泪流满面，几乎瘫软在地。
自这一刻起，所有的雄心壮志化作过眼云烟。
洛京。
心事重重的曹昀如往常一样，不紧不慢地走进了首辅大人的书房，庭院过道上、以及门口的侍卫数量增加了一倍，各处角落里隐匿着众多弩手，气氛显得有些紧张微妙。
南方战事大败，朝野震动。远在千里之外的洛京城内都已是人心惶惶，流言不断，不少人都在暗地里揣测，大齐的国祚究竟还能延续多久。
书房里没有掌灯，此刻已临近傍晚，里面相当昏暗，不过这影响不了曹昀。
张敏衷端坐在书案后面，不言不语，形如泥胎木塑。
“主公。”
曹昀心里暗叹，俯身行礼。
听到他的声音，张敏衷身形一动，淡漠地回应道：“你来了，坐下说话吧。”
待到曹昀入座，他才继续问道：“南边现在是个什么情况？罗彦雄已经去了吗？”
这位谋臣略一犹豫，还是道：“主公所言不差，吴振策出降赵元谨之后，楚逆二十万大军合围金陵城，金毅哲自知无力抵抗，遂献城投降。罗彦雄大将军不肯屈身事贼，自尽而死。”
“如今赵元谨得了金陵，已在筹备称王事宜。周边数十郡县纷纷归降，声势浩大，南方局面短期内已难以挽回。”
距离楚军与罗彦雄决战已过去半月，也就是这区区半个月的光景，随着朝廷军的溃败，南方的形势瞬间恶化到了极点。吴振策原本占据的所有地盘，加上尚在朝廷控制下的郡县，还有那些被小诸侯零星占据的地方，此刻都已沦为赵元谨嘴边的肉。
这是无可奈何之事，乱世之中兵权为重，赵元谨已成南方最大的诸侯，兵力最为雄厚，除此之外再无第二人能与之抗衡，出现这样的局面也就不足为奇了。
赵元谨得了鱼米之乡的江南地区，实力必然会进一步膨胀。或许一年半载之后就会蓄兵数十万，大举北伐，届时风雨飘摇的朝廷是否还有能力抵挡，稍有头脑的人都看得出来。
张敏衷沉默一会，问道：“蜀中的宋绪如何了？”
曹昀明白他的意思，回道：“宋绪目前据有十一郡，但要统一整个蜀中尚需时日，况且赵元谨已得了先机，想指望这两人相互制衡，目前怕是不可行。”
蜀中属于古益州，因地势险要缘故，历来都是比较封闭、自成一体，宋绪就算能在将来成为益州之主，消化战果巩固权位都不是一天两天的事情。
何况出蜀的道路就那么几条，险峻崎岖、行军不易，只要赵元谨事先做好针对性部属，宋绪根本不会有机会。
就算宋绪侥幸出兵，对上现在兵强马壮的赵元谨又能有几分胜算？搞不好是赶着给这位新楚王送菜，最终连自己的蜀中都保不住。
因此站在朝廷的立场上，如今只能接受江南沦陷的既成事实，而且未来的几年都无力夺回了。况且失去了南方，朝廷的气数还剩下多少，恐怕所有官员心底都在开始为自己考虑后路吧？
张敏衷冷冷地道：“赵元谨想当楚王，觊觎天下，未必有这样容易。如果他突然死掉，你说会有什么样的后果？”
曹昀愕然道：“主公是打算派出高手行刺？这法子上次就已用过，如今再来一次，恐怕……”
如今的赵元谨大势已成，身边自然不缺乏强者拱卫，上次杀个吴振策都费了老大代价，还没能成功。此番故技重施，除非是能请动人仙出手才有几分成事的可能。
“谁说本相又请不到人仙相助呢？”张敏衷森然一笑。
“……”
曹昀沉默地凝视着黑暗中的首辅大人，时至今日，他发现自己依旧无法完全获悉这位主公的底细，哪怕自己是他的首席谋臣。
不知何时，三道黝黑的身影悄然出现在书房中，周身散发出诡秘而阴冷的强大气息，简直不似人类。
曹昀猛地站了起来，惊疑不定地打量着。
“人仙？似乎又不像，主公从哪里找来的……这种东西？”
……
金陵城。
大清早的，城中人声鼎沸，早已戒严的街道上，数万精锐甲兵次第开过，出了城门，来到城外新设立的五色祭天坛边，布下多重严密的警戒防线。
等到吉时临近，上万名羽林军身披甲胄，外罩锦袍，神情肃穆地簇拥辇车而来，旌旗如云，数以百计的王家供奉高手随侍左右。数千弩手警惕的目光逡巡四周，任何风吹草动都瞒不过他们的探察。
“……真没想到，赵某还能有今日。”
车驾内，赵元谨感慨地道，此刻的他已经换了一身崭新的王服，九旒冕冠，丝带系颔，允耳低垂，白色镶黄上衣、朱色下裳，其上绘有各类古老的章纹，踏赤、着蔽膝、戴佩绶，流露出深沉内敛的威严。
外面，鼓乐齐奏，不时有着“吾王千岁，千岁，千千岁！”的声浪响起，令他有一种飘飘然的感觉。
此时此刻，他不再是那个大齐朝默默无闻的举人，也不再是困守荆南郡的末路小诸侯，而是名副其实的南方之主，坐拥数十万甲兵，千万军民的最高统治者。
“我感兴趣的是，张敏衷……或者说他身后的大齐朝廷，此刻还能有什么手段可以使出来，他们不会就这样看着南方丢掉吧？”坐在旁边的秦烽淡然道。
赵元谨思索一下，沉吟道：“举兵征讨是不可能了，扶持其他诸侯牵制也不可行，挑拨离间、煽动民乱更是无足挂齿。真正有些威胁的做法，或许就只有暗中行刺。当然有先生在，赵某倒是没什么可担心的。”
秦烽微微点头，如果仅仅只是这种拿不上台面的把戏，他还真没什么好担心的。就算那个张敏衷有通天的本事，可以请到人仙级别的存在出手，遇上自己都没辙。
祭天台临近，戒备森严，数万甲兵团团拱卫。大群玄甲精骑随时待命，威严而肃杀。
辇车停稳后。赵元谨在内侍搀扶下走出，秦烽紧随其后。顿时钟鸣不绝，群臣跪伏，礼官高声宣读着种种章程。
赵元谨伸手做了个邀请的手势，让秦烽与他一起步上台阶，直上祭坛顶部。
下方群臣默默看着，无人出言质疑。时至今日，秦烽的身份已不再像过去那样严格保密，对于他在赵元谨成就王业的过程中所起到的关键作用，众臣心里自然是有数的。
当然，秦烽的真实来历依旧不为外人所知，外面对他的主流看法依旧是某位神秘的仙长，实力远胜于一般的人仙，所以才能获得这般超然特殊的地位。
赵元谨定了定心神，开始宣读祭天登基的祭文，这东西事先就已预备好，此时只需照着念一遍即可。念完之后再向上天行三跪九叩大礼。
等他起身之后，顿时群臣，以及观礼的所有军兵百姓全部跪伏在地，山呼千岁。
自这一刻起，赵元谨的身份就不一样了。
赵元谨幽深的眼眸扫视下方，略一沉吟，开始首次以楚王的身份大规模加封群臣百官。
加封的第一人便是秦烽，封为国师，爵位是镇国公，出行可用王家仪仗，还有着自行组建亲兵护卫，见君不拜等诸多特权。
秦烽嘴角微微抽搐，这国师的封号，似乎无论在小说影视还是真实历史中，都没什么好名声，几乎就是大反派、大BOSS的同义词了，而且注定要被主角蹂躏，最后的结局通常都不怎么好的那种。
当然他清楚赵元谨并非别有用心，而且在这个大齐世界，他就是当之无愧的主角，所以无需介意什么。
秦烽之后，接下来的加封就比较正常了。赵元谨不慌不忙地宣读着名字，每一个被念到名字地官员，都会出来跪下谢恩，然后旁边的礼官们带领着吏员，逐一将准备好的任命文书、印信、新制的官服等等发下去。
当然他只需要宣读三品以上的重臣，剩下的指挥使、太守之类，因为人数众多，就由新任首辅孙向青来宣读了。
在场的所有官员武将均是眉开眼笑，话说自己浴血搏杀，出生入死，图的不就是今天这一刻吗？封妻荫子、光耀门庭，乃至于青史留名，是芸芸众生都有的期望。或许有些俗气，却是人之常情。
等到这一道重要程序走完，已是中午时分，赵元谨随即宣布摆驾回宫，举行第一次朝会。宣布追封三代祖先，以及册封王后和太子等重要事宜。
追封之事暂且不提，王后和太子关乎国本，却是吸引了满朝文武的目光。
高高的王座上，赵元谨亲自宣布册立嫡妻卢氏为王后，但对于立太子一事并未予以明示，只说众王子年幼，容后再议。紧接着又宣布册立赵欣玥为公主，赐婚国师秦烽。
群臣心里有几分疑惑，王后膝下明明有嫡长子，而且已经十五虚岁。按照这个时代的惯例，完全可以考虑成亲、并外出设立王府自立门户了，册封为太子也是理所当然。王上心里究竟是怎么想的？
王后卢氏此刻也在殿上，与赵元谨同坐，她略显担忧的眼神看了看自己的丈夫，又望望坐在一旁的秦烽，心里不知琢磨着什么。
秦烽对此倒是没什么想法，这是赵元谨的家事，爱怎么安排都是他的自由，只要自己的利益不受影响，秦烽并没有兴趣多管。
恢弘气派的府邸正门大开，在众多玄甲亲卫的注视下，一辆接一辆的马车次第驶入，在管事们的引领下，直接抵达府邸深处的库房才停住。
数十辆马车过去之后，就是众多仆役挑夫抬着各式箱笼进来，长长的队伍一眼望不到头。
库房门口，朱云泰带着一群管事正在对送来的财货分批整理，清点数目、登记造册，忙得满头大汗。
这都是江南诸多豪门世家、各地官员、大商会主事人等等送给国师、镇国公爷的礼物。由于数额过于巨大，秦烽不放心交给别人经手，全丢给了他来处理。
楚王登基那天的册封，让整个南方的上层阶级都知道了秦烽的存在，能够与赵元谨一起祭天，并获封如此高官显爵的人物，立时引起了几乎所有够分量人物的注意。
经过明里暗里的打听，秦烽的神秘与可怕、以及在楚王成就大业过程中起到的关键作用，或多或少都被他们获悉了一些。震惊莫名的同时，不少人便准备了厚礼，想方设法寻找关系登门造访，试图接触下这位神通广大的国师，看看有没有拉近关系的可能性。
秦烽不喜欢这些应酬，因此只是挑选少部分人见了次面，多数都推脱掉了。话说以他现在的身份，也不是什么七大姑八大姨随随便便就能求见的。
后宅里，张秋韵正与赵欣玥一起处理诸般内务，指挥着仆人丫鬟们清扫房间、修葺庭院。
卧房里，成套的崭新紫檀木家具上擦拭得纤尘不染，宽大的睡榻安置在里间，挂着明黄色的锦缎帐幔。角落里的紫铜香炉中焚烧着名贵香料，轻烟袅袅，幽幽芬芳气息弥漫室内。
这座占地极广的宅邸，就是前朝某位世袭国公所有，规模宏伟、华美异常，如今被赵元谨赐给了秦烽。
“我们的家是越来越大了。”
张秋韵有些感慨地叹道，她和赵欣玥也算是大户人家出身，但说到底只是郡内的望族，在这数朝古都的金陵城里，难就有几分露怯。
“这还不算什么，以后去了洛京，我们的新家还会更大。”赵欣玥笑吟吟地道。
张秋韵点头称是，有秦烽在，将来楚国能否一统天下，她们根本不再怀疑。如果没有特殊的变数出现，这仅仅只是个时间问题罢了。
当初父亲让她为了家族牺牲自己，张秋韵也无能为力，唯有选择被动接受，只能在心里希望自己的新主子不会太难伺候。不过如今对于自己的这位夫君，她的确是非常满意。
“时间不早了，让厨房准备晚膳吧，等下去请夫君过来一起用。”赵欣玥吩咐着。
“是，公主殿下。”
两个明眸皓齿、艳若桃李的丫鬟娇声应着，转身分别去了。
不多时，一队侍女鱼贯而入，在厅堂内摆好桌椅，点上灯烛，各色美食佳肴便一样样摆放上来。
两位女主人去内室呆了会，出来时已经换过了新装，张秋韵是明红色的旗袍，款款走动间，高开叉的裙摆下雪腻如玉的肌肤隐约可见。而赵欣玥则是换了一身纯白色的长袖少女公主裙，白色蕾丝边丝袜，曲线玲珑起伏，显得甜美而不失诱惑。
赵欣玥已经不是头一回尝试这种全新风格的服饰，由于是秦烽为她在主世界量身定制的缘故，穿着感觉相当不错。
而且受两位女主人的影响，如今后宅的丫鬟侍女们虽然外装打扮不变，内衣全部换成了主世界的风格。不消说，都是秦烽从主世界采购来的。
而且在他的提点下，张秋韵已经琢磨着要不要在金陵城里开两家只接待女客的高档商号，专门售卖女性的私密衣物、用品之类，相信那些官员大户的女眷们应该会非常喜欢的。
片刻之后天色渐黑，远远传来轻缓的脚步声，俏美动人的双胞胎姐妹提着灯笼，引领着秦烽穿过重重门户进了后宅。
“夫君可算是忙完了。”
两女起身迎了过来，樱唇轻启，温言软语地问候着。
“没办法，金陵城里有来头的人物不少，个个都想着上门拜会，真是头疼。”秦烽略有些无奈地道。
心里拿定主意，从明天起除了赵元谨以及少数几个重臣，谁来他都不见了，让朱云泰去处理就好。自己本就身份地位超然，不需要给谁面子。
等到秦烽入座，两女随即一左一右坐在他身边，殷勤伺候着。
“府库中的财物已经清点完毕，这是名册清单，你们拿去收着吧。”
秦烽取出一摞账簿放到桌上，赵欣玥拿起来翻了翻，随手丢给张秋韵，她看过之后又转手给了站在身后的女管事。
“东西如何处置，夫君想必已有决断了吧？”张秋韵笑问道。
“嗯，那笔银子都送去宫里给楚王，剩下的财物就收进库房，那些女子留着给你们安排吧。”秦烽说着。
此番封赏不仅仅是虚名空爵，而是真正的实封。以前朝旧例，国公级别，除了朝廷出钱修建府邸，还当赏赐良田万亩，世袭罔替，除非谋反重罪，不可剥夺。
至于国师，严格意义上讲是相当于王爵，不过除了异族政权，中原正统王朝很少有过这种封号，亦不属于正式的官品爵位序列。所以此番赵元谨破例，一口气赐给了他十五万亩良田。
此外楚王还从宫中内库调出黄金三万两，珠宝珍玩三百箱，锦缎两千匹，丝绢一万匹，妙龄美女三百人，一并赐给秦烽。
有了赵元谨带头，下面的官员以及那些世家大族纷纷有样学样，都备了数量不菲的礼物登门。最后根据朱云泰统计得出的数额，加起来比赵元谨的赏赐还要多出不少，光是白银就有五十余万两，其他财货不计其数。
秦烽不缺银子，因而打算将这笔银两交给赵元谨，如今新朝初立，整顿地方、赈济灾民、扩充组建新军，正是花钱如流水的时候。
当然现在南方已定，所以建立海关、组建水师的大事也可提上议程，秦烽打算改天和城里的几家知名胡商接触，商议开辟航路的计划。
夜幕深沉。
秦淮河上，一艘巨大的画舫静静地停靠在岸边，装饰华丽，船首挂着一盏明亮的灯笼。
几个仆人模样的男子站在船头，百无聊赖地打着呵欠，只有从他们眸底不经意间闪现的精光，才能看出这些男子并不像表面上那样简单。
金陵城是南方数一数二的繁华之地，风光秀美、景致众多。数百年来，才子佳人的传说多不可数。秦淮河上这样的画舫比比皆是，因此并未引起有心人的过多注意。
画舫内部，一处布置得低调奢华的舱室里，烛光黯淡，几个不明身份的人围在桌边，正小声交谈着。
“……楚王登基一月以来，办了不少实事，权威日渐深入人心，江南地区的豪族世家，已有九CD明确宣布投靠了。”一个低沉沙哑的声音道。
“……是的，金陵城一下，吴越之地数十郡县纷纷改旗易帜，派出使者请求投降归附，楚王赵元谨遂派出军队逐一接收地方，任命官吏、收编军队、平定当地匪患，一切都进行的井井有条。可以说江南地区现在已经完全属于楚国所有。”另一个声音冷哼道。
“……说起来我真不明白，区区一个差点身死族灭的小诸侯，居然在不足一整年的时间里就反败为胜，甚至顺利崛起，直到建国称王，拿下了整个南方。难道他真有天命在身不成？”第三个粗嗓门的声音愤愤不平地道。
自古打天下，其实就和创业差不多，第一桶金是最难挣的，又称原始积累。但只要完成了这一步，接下来的事情就相对容易多了，只要不犯战略性错误，基业就会如同滚雪球般，越来越大，最终形成无可比拟的巨大优势，直至碾压其他的对手。
楚王、以及其他诸侯都是如此，最初起家时，想打下一个县城都要全力以赴、殚精竭虑，还不一定能够得手。想招揽几个有功名的读书人、几个有点勇武之名的帮会头目为自己效力都不容易。
可是一旦有了一郡或数郡地盘，有了数量过万的军队，很多事情就好办多了。如果拥有了一州之地，十万以上的兵员，立时就会对其他中小诸侯形成巨大优势，拿下几个郡县的难度不可同日而语。
因此占据荆州，击溃朝廷大军、收服吴振策，并最终拿下金陵城的赵元谨，才会拥有一呼百应的巨大影响力，令得南方剩下的郡县不战自溃，纷纷主动归降。
而得到了整个南方的赵元谨，对于北方的各大藩镇诸侯，又有着怎样的可怕威慑，这已无需多言，稍有头脑的人都看得出来。
第一个声音的主人是位脸色青白、嘴唇薄薄的中年男子，身上衣着倒是挺华贵考究，显然身家不凡。
在他的对面是一个头发卷曲、肤色偏白、留着短髯的胡族肥胖男子，小眼睛里精芒闪烁，粗短的手指上带着多个硕大的宝石戒指。
第三人是个身量粗壮、肌肉虬结宛如狗熊的灰衣大汉，不算英俊的脸孔饱经风霜，左耳根部位带着一条扭曲的黑色刀疤。
最后还有一个始终保持沉默的瘦小黑衣老头，干巴巴的身子缩在角落里，面色蜡黄，胡须稀疏，浑浊的眼珠滴溜溜地乱转，活像一只成精的老鼠。
“……钱老板，你要明白咱们几个今天过来和你见面，是冒了不小的风险的，”
胡族男子肥短的手指在桌上敲了敲，操着流利的汉话阴阴地道：“所以有关楚王的消息，把你能知道的都说出来吧，既然是合作，就得体现出彼此的诚意来。不是吗？”
那个中年男子，也就是钱老板嘿嘿一笑：“诚意？刚刚给你们已经说得够多了。接下来嘛……”
灰衣大汉眉头一皱，从身上摸出一只小布袋丢给他。
钱老板打开看看，里面是二十多颗硕大的珍珠，还有几块巴掌大小的金饼，满意地点点头，眼神看向了剩下二人。
胡族男子摸出了一个精美的木盒，里面是一摞银票，每张面额是百两银子。而那黑衣老头则是拿出了一份簇新的田契，看上面的说明是两百亩水田。
“好吧，既然各位给出了价码，我就实话实说了。”
中年男子拿出一份封好的秘档，正色道：“楚国新立，其内部正是上下一心、奋发精进之时，防备极其严密。所以这种生意确实不太好做了。这是我费了极大的代价，请动某个官员从他们的内阁中抄来的奏章副本。”
“这是内阁重臣、新任户部尚书苏牧给楚王的奏折，上面言及楚国治下郡县，所有户籍人口已初步统计出来，共计一百三十三万六千余户，超过七百五十万人，还有部分户籍正在统计中。”
“此外楚国国库中现有两千五百四十万两，黄金二十九万两，粮草三百七十万石，精铁五百五十万斤，铜四百万斤，绸缎、丝绢、粗布合计三十余万匹……”
“……还有兵部收编各地降军总数达十九万有余，经过筛选剔除老弱病残，剩下八万余精壮兵卒。剩下的都遣散回乡，授予田地登记入籍。全国的总兵员数目，现在是三十八万余人。”
“楚王已经颁诏，再选拔组建三十五万新军，粮草军械都将如期准备妥当，或许等到来年春夏之际，你们北方各藩镇就会迎来楚军的大举进攻了！”
钱老板的一席话，听得三人脸色煞白，就连最深沉的黑衣老头都忍不住道：
“楚王刚打下金陵没几天，他的国库中怎么会有如此多的资财？这绝不可能！就连现在的朝廷，恐怕都没有如此雄厚的家底了吧？你确定自己没有弄错？”
“在下可以拿自己的脑袋担保，绝无虚言。”
钱老板冷冷地道：“你道赵元谨为何会如此快速发迹？都是因为他有花不完的资财，所以才能肆无忌惮扩军，加上还有某位可怕的异人在幕后助他，传说中的人仙都拿他没辙，否则你以为整个南方会这么快就姓赵？”
三人一阵沉默。
“你说的那个人……就是那位所谓的楚国国师、镇国公秦烽吧？”
灰衣大汉语气森然地道：“不知他到底有何神通，若是有机会，某家倒要试试他的本事！”
“就凭你……”
黑衣老头嗤笑一声，摇摇头道：“人仙都奈何不了的对手，你就别出来丢人现眼了，平白丢了你家主子的颜面。”
“你敢嘲笑我？！”
灰衣大汉怒道，手下意识地握紧了腰际的刀柄。
“够了，别吵了行不行？”
胡族男子不耐烦地道：“我们是来探听消息的，不是来内讧的。老钱，把你所知道的、关于秦烽的全部消息资料都拿出来吧！”
“十倍于刚才的价码。”
钱老板狮子大张口：“别嫌贵，我的消息完全对得起这个价钱，那位异人究竟有多可怕。你们各自身后的主人如果不早做打算，将来的新朝之主就非赵元谨莫属了。所以该如何取舍，不用我教你们吧？”
三位密使面面相觑，他们确实都是来自北方，眼见南方如此迅速就归于一统，北边的几家大诸侯，包括大草原上的胡族部落都开始坐不住了，是以才派出了他们过来打探消息。
“好，给你！”
胡族男子冷冷地说着，从怀里摸出厚厚的几摞银票拍到桌上。剩下二人略微犹豫，也拿出了相应数量的财物。
随后钱老板便将一张卷轴在桌上铺开，上面正是秦烽的画像，然后是三卷完全一样的文书，据说其内容是经过诸多精于情报分析的能人异士推敲合议后写就，都是有关于秦烽的身份来历、个人实力、特殊手段等等资料汇总。
……
主世界。
港岛，堂皇大气的拍卖会场里。
“……各位尊敬的来宾，接下来是本次盛会的压轴拍品：玻璃种帝王绿手镯，它和前些天本行卖出去的那只手镯是一对，其珍贵难得之处，相信在座的朋友们都明白……”
会场靠前区域的贵宾席中央，玉星澜美眸中满是不可思议的神色，死死地盯着那件稀世珍品看个不停。
“该死，这究竟是哪个败家的混蛋！”
她咬牙切齿地对着身边的助理嘀咕道：“竟然连这种成对的稀世珠宝都舍得拿出来拍卖，真是不可理喻。”
助理摇摇头，回应道：“或许人家是急着用钱吧，大小姐，这手镯我们到底拍还是不拍呢？”
“拍！怎么不拍？”
玉星澜狠狠地道：“这么好的东西，一只在我这里，另一只当然也应该在我这里，花再多的钱都得拿下了！”
“……”
