得知曹操率军前来不是为了攻城，而是为了借粮草一用，祖茂自然也就松了一口气。
“虽然不记得曹操后来是从哪里发家的，但祖茂还记得曹操早期的头衔是兖州牧。如今历史或许因为自己发生了一些改变，但应该还影响不到曹操，照这么说来，曹操不会对自己的沛国有什么企图。”祖茂在脑海里翻了翻历史，得出了这个结论。
其实祖茂还是挺欣赏曹老大的，三国中唯有曹操能称得上是真正的英雄、王者！
兖州跟豫州一样是四战之地，但却比豫州更惨，黄巾之乱的时候兖州遭难，讨董时期兖州遭难，青州黄巾复起兖州遭难，曹操讨徐州吕布乘虚而入随后兖州大战，官渡之战兖州又是主战场。
然而曹操却凭借一次又一次的胜仗，从中原四战之地，开创了三国的局面，雄霸北方。
反观孙权、刘备，一个个都是继承了兄长的基业。孙权还算名正言顺确实是孙策将基业交给他的，文治武功也不错，虽有张八百和孙十万的笑话，但至少也有赤壁之战和夷陵之战的战绩。而刘备完全就是假仁假义，名义上跟刘表、刘璋称兄道弟，实际上篡夺了他们的基业，真正拿得出手的战绩也没多少。
因此，曹操找祖茂借粮草，祖茂立马就答应了。虽然祖茂知道，这完全就是肉包子打狗有去无回，听说曹操打仗永远都是缺粮的。
当然这笔粮草祖茂自己凑不出来，先前沛国境内的粮草差不多都被祖茂搜刮完了，如今冬小麦还未成熟，民间虽还有一些稗子，但祖茂总不至于搜刮民脂民膏来接济曹操。因此，祖茂决定慷他人之慨，让沛国内的世家们凑这笔粮草。
曹操是沛国谯县人，也算沛国老乡，并且曹操出身官宦，也算是沛国世家的一份子，世家们拿粮草救济曹操也算是应该。而且曹操是为了匡扶汉室，为了讨伐董卓，为了大义招兵买马的，你们这群世家好意思不拿出粮草吗？
而如今确定曹操只是借路借粮，对沛国并无歹意，祖茂自然趁机收拾有可能会不安分的世家们。世家手里有钱粮，随时都有可能拉起一只队伍跟自己造反。如今逼世家出粮草，也能借此削弱世家们的力量，维护祖茂在沛国的统治。
祖茂为曹操筹集粮草，在这段时间内，也跟曹操交谈了一番，各自说了几句大话，要匡扶汉室云云，等粮草到位之后，祖茂自然是立马送走了曹操。
在筹集粮草期间，祖茂也难免为自己中饱私囊，截留了一批粮草下来，而有了这批粮草，祖茂也决定多训练一些人马出来。
祖茂本就想练一只属于自己的泗淮精兵，但却苦于没有时间、精力和人手。如今祖茂麾下谋士有许靖，武将有陈到、史涣，将许靖和史涣留在相县，命这两人相互配合，再留几个泗淮精兵百战老卒做教官，几个月之后就能收获一大批泗淮精兵。
而陈到自然是跟随祖茂北上，回到陈县，继续为孙坚押运粮草。
重新回到陈县，祖茂通过陈氏的信息渠道，得知此时天下局势已经大变。
先是袁绍书信邀约公孙瓒南下攻掠冀州北部，黑山、白波、黄巾中于毒、白绕、眭固等部以及南匈奴首领于夫罗趁此机会，共同攻掠冀州西南部魏郡。而青州黄巾又进攻冀州东部渤海郡，准备跟黑山、白波、黄巾汇合。此时袁绍却施雷霆手段，遣使游说冀州刺史韩馥，最终替代韩馥成为冀州之主。
冀州易主已成事实，公孙瓒只好带兵进驻青州弹压青州黄巾。而曹操正巧回归，在袁绍的指派下，进攻已经攻入兖州东郡的黑山、白波、黄巾于毒、白绕、眭固等部。
原本是韩馥手下的大将鞠义在袁绍的派遣下进攻南匈奴于夫罗部，于夫罗战败却裹挟了上党太守张扬，逃亡幽州。
冀州局势一片大乱，荆州也好不了多少。
孙坚讨董之前，一路斩杀荆州刺史王睿，南阳太守张咨，荆州地区统治格局直接重新洗牌。从而导致荆州宗贼兴起，肆虐郡县。吴郡苏代起兵作乱，自领长沙太守，其余荆州各郡各有宗贼自立。
随后刘表单骑入荆州，联合蒯良、蒯越、蔡瑁等人平定宗贼之乱，荆州恢复安定。此时孙坚率军进入南阳，一边招募士兵征集粮草，一边进攻荆州，屡建功业。
此时袁术也回到南阳，断了孙坚后路。原本孙坚在南阳留了程普一人稳定后方，却不想袁术四世三公之名威力巨大，南阳世家纷纷云从，献兵献粮，合力一处，将程普赶出了南阳。
如此一来，原本战无不胜攻无不克的孙坚大军，一下子就成了被首尾包抄，孤立无援的孤军。
孙坚大军中一半兵源来自南阳，在刘表、袁术和荆州世家的联手之下，孙坚大军瞬间分崩离析。孙坚只能率领豫州士卒，伺机突出重围。
如今孙坚还顽强的率领大军在荆州境内辗转流窜，只不过士卒越打越少，粮食越来越难以补给。
得知孙坚仍然陷在荆州之内，祖茂不得不感慨历史的修正之力，多半孙坚是难逃一死了，那自己的命运又会怎么样呢？
祖茂很想去荆州救助孙坚，就算祖茂是头后生反骨之人，但孙坚毕竟是自己旧主，昔日还有些情义。但是如今豫州的形式也发生了变化，汝南黄巾复起，活跃于荆州和豫州边界群山之中。
如今汝南黄巾占据了汝南、颍川进入荆州、南阳的通道，祖茂想救出孙坚等人，就必须先解决汝南黄巾。否则一路上来回，都会遭遇汝南黄巾的阻拦。
汝南黄巾跟孙坚素有仇怨，当年黄巾之乱时，孙坚攻破宛城，因此朝廷官兵才能彻底打败南阳黄巾。而南阳黄巾一部分人逃命至颍川，随后被汝南黄巾兼并，成为汝南黄巾的一份子。后来孙坚跟随朱儁进军颍川，也斩杀了不少汝南黄巾，因此与汝南黄巾结下了血仇。
如今汝南黄巾又投效到了袁术门下，而祖茂是孙坚麾下大将，此事世所皆知。如今两方阵营不同，又有血海深仇，而汝南黄巾更有数十万之众，祖茂想救孙坚等人，自然不容易。
阳春三月，本是万物生长的季节，南阳新野城外，却显几分肃杀之意。
只见数千顶帐篷星罗棋布的耸立于旷野之中，其间夹杂着无数旌旗在迎风飘舞。走进一看，刀枪林立，煞气森然，数万大军蓄势待发，只教魑魅魍魉心惊胆战！此时中军大营中竖立着一面大旗，旗面上绣着一个斗大的“袁”字。
原来这就是南阳袁术的驻军所在，难怪有此等阵势。
如今袁术就坐于大营正上方，却有些坐立不安，而袁术麾下的文臣武将也大多聚集在此，大营内似乎正在展开什么会议，商讨大事。
孙坚独立讨董，迫使董卓西迁长安，群雄讨董就此告一段落。酸枣大营余粮耗尽，诸侯各回各家，随后开始互相征伐，抢占地盘。
此时最负盛名的袁绍和袁术为争夺四世三公汝南袁家的家主之位，争斗的最为火热。而袁绍终是技高一筹，先行拿下了冀州兵精粮足之地。但袁绍争夺冀州之时设计得罪了公孙瓒，因此公孙瓒就跟袁术结盟，共同对付袁绍。
白马将军公孙瓒和徐州陶谦一起在青州平定黄巾之乱，公孙瓒和陶谦有同袍之宜，陶谦也担心袁绍势大之后会对自己不利，因此也加入了袁术联盟之中，一时间袁术势大，一时无两。
袁术远交近攻，袁绍却反其道而行之，交好兖州各郡诸侯，以兖州作为屏障，抵御来自豫州、青州的袁术联盟的攻击。随后袁绍又任命刚刚从扬州前来投靠的周昂、周喁两兄弟为豫州刺史，切断袁术在豫州的联系。
丹杨精兵威震天下，袁术得知手握六千丹杨精兵的周氏兄弟率军挺近颍川，威胁自己的大后方，袁术自然惶恐不已。
而如今袁术数万大军尽在南阳之内，袁术亲领一万大军囤新野，麾下大将纪灵、张勋、桥蕤各自领兵三千镇守朝阳、筑阳和蔡阳，试图联手荆州刘表，共同围困孙坚于襄阳之内，想要彻底镇杀这只吃人的猛虎。
但如今袁术觊觎许久的豫州即将有变，袁术就不得不考虑，是否要放弃围剿孙坚的计划，退出南阳，全力攻占豫州。
“主公万万不可，周氏兄弟背靠黄河之险，兵精粮足，又有陈留张邈，东郡曹操以为强援，此时未可图也！如今孙坚孤立无援，已成强弩之末，先伐孙坚，可报前日无故叛离之恨，然后再图豫州，尚未迟也。今我有一计，可暂保豫州不失，还请主公尽快发兵，联合荆州刘表，除去孙坚。”
主簿阎象知道自家主公袁术是一个勇而无谋的人，如今担心被周氏兄弟抄了后路，而南阳的价值又不如豫州，恐其一声令下撤兵回豫州，那么围剿孙坚之谋必然落败。而孙坚是江东猛虎，如此一来就成了放虎归山，来日遗患无穷，必受其害！
“此前汝南黄巾投效主公，大小渠帅合兵共计数十万，主公可派遣几位信使，命他们联手对付来犯豫州的周氏兄弟。此外，白马将军公孙瓒派遣其弟公孙越率领一千骑兵相助主公，主公可表公孙越为颍川太守，命其攻打周氏兄弟。黄巾步卒加上幽州精骑，足以确保豫州无忧。”
阎象将自己的计策说了个清楚，袁术一听，豫州确实无忧，于是就继续分派士卒，增援纪灵、张勋、桥蕤三将，意图决杀孙坚。
孙坚南下荆州之时，刘表已经空降荆州，联姻襄阳蔡家和征辟中庐蒯家，争取到了南郡最大的两个家族的支持，然后尽除荆襄五十五家宗贼首领，收编其众，又重用江夏黄家，以黄祖为将，从而肃清江表，拥兵数万，战舰千艘。
单从士卒的数量上讲，孙坚的实力本就不如刘表。孙坚一路从宛城打到新野，又从新野打到邓县，最后又从邓县追至樊城。刘表手下的将领蔡瑁、张允、黄祖接连败北，但刘表却生生的靠源源不断的援兵和军粮暂缓了孙坚的攻势。
而孙坚手下的数万将士虽然士气旺盛，但也疲惫不堪，逐渐成为强弩之末。此时，袁术横插一脚，更是断了孙坚的后路、粮道。致使孙坚军中惶恐不安，士气大泄。
孙坚是江东猛虎，从来都只许他欺负人，可曾有过被人欺负的道理！因此，孙坚不顾其他将领的劝阻，一意孤行要攻破黄祖守备的樊城，继续南下襄阳，打败刘表之后，再北上回击袁术。
却不想樊城城高池深，易守难攻，连续几日，都难以攻克。
正当孙坚大军疲惫不堪之时，袁术大军却突然出现在孙坚后方，发起奇袭。而袁术大军中又有诸多南阳当地的乡绅，以四面楚歌之计，瓦解了孙坚大军中南阳士卒的斗志，如此一来孙坚大军混乱无比，随后被袁术大军几次冲锋，就溃不成军。
孙坚战败逃出生天后，又在后方聚拢溃兵，集结了两千兵马重新反攻。而此时袁术大军却因为分散兵力来追捕孙坚，反而被孙坚逐个击破，落了个大败。
先败后胜，孙坚虽赢取了最终的胜果，但却也是惨胜。两千士卒又折损几百，剩下的多多少少都带着伤，不堪再战。
此役孙坚虽然俘虏了不少将士，其中更有先前招募自南阳的士卒，但孙坚却不敢再用，只能挑选来自豫州的降卒，剩下的俘虏因为带不走，又特别耗费粮食，除了少数的俘虏充当劳役，大多数都变成了尸体。
孙坚缺少补给，士兵越打越少，知道自己目前这个情况，确实不是刘表和袁术两人联手之下的对手，因此只能寻找机会突围。
但是反复几次尝试，孙坚却发现袁术早已派遣将领封锁住了北上南阳，西进武关，东入豫州的通道，而往南走，则是刘表的数万大军和数千战舰。
孙坚几近绝望，然而这个时候，祖茂却出现到了他的面前！确切的说是，祖茂派出的信使，找到了正在逃难的孙坚大军。
有人的地方就有江湖，汝南黄巾声势浩大，实则不过是中看不中用的纸老虎。祖茂在陈县搜集了汝南黄巾的确切消息后，得知汝南黄巾虽有数十万之众，内部却是山头林立，并非统一由一人管辖，因此汝南黄巾看似强大，其实就是一盘散沙。
汝南黄巾分三个派系，一派是豫州黄巾波才、彭脱余部，是黄巾正宗，地位最高，分别以何仪、何曼、黄邵为渠帅，各自统兵数万，藏匿于颍川和汝南间的伏牛山中。
一派由刘辟、龚都率领，不断在汝南各县内流窜，汝南葛陂黄巾就是其中的一部分，实力在汝南黄巾中最强。
最后一派源自扬州黄巾，实力最小，受其他汝南黄巾排斥，只能藏匿于豫州和扬州交界处的淮河和大别山中，首领是毫无名气的吴霸。
当查探清楚汝南黄巾内部的派系和分布之后，祖茂又查看了豫、荆二州之间的地图，最终想到了一个接应、解救孙坚的方案。
吴霸如今所在的位置有些微妙，正巧处于豫州进入荆州的第二条通道当中。
豫州进入荆州最主要的道路就是从颍川经过鲁阳或叶县，由这两处地方翻过伏牛山进入南阳。
第二条通道就是沿着淮河溯流而上，途径汝南郡安阳、新息两县，来到大别山前，然后通过义阳三关，进入江夏平春、鄳县。当然，走陆路由汝南朗陵县过义阳三关，也可以到达南阳复阳县。
义阳三关，地处大别山、桐柏山两大山脉会合处，自然形成三个险要隘口。东为黄岘关，西为平靖关，中为武阳关。又由三关为豫州和荆州的分界，三关中的平靖关位于南阳郡复阳县义阳乡，三关东西呼应，因此得名“义阳三关”。（这是我改的，实际上南北朝这三关归属于义阳郡，所以叫义阳三关。）
平靖关居三关之西，又称西关，春秋时称为冥扼关，自古以来就是兵家必争之地，是著名的古战场。春秋战国时，鲁定公四年(公元前506年)冬，吴国曾联合蔡、唐两国攻打楚国，就是从此关通过的。吴将孙武等出其不意，连续进攻，最终占领了楚都郢城。
从汝南的朗陵或安阳进入平靖关，直接就能到南阳郡复阳县义阳乡，可通过复阳北上宛城，攻占南阳；南下平春，进入江夏。
三关之中，武阳关居中，地位尤为重要，所以又称关中之关，素有“一夫当关，万夫莫开”之险。春秋时称为直辕关，秦朝将此改为武阳关。武阳关由于在三关中道路最宽，最平坦，因此除了战略地位极为重要之外，还是商旅行人必经之路，而通过武阳关可以直接进入淮河，通过船运节省运输费用。
由汝南安阳进入武阳关，可直达江夏平春。
黄岘关居三关之东，又称东关，春秋时称为大隧塞。
由汝南新息进入黄岘关，可到达江夏鄳县。
义阳三关为南来北往的交通要道，亦是古往今来南北抗衡的军事关隘。
祖茂可以沿着淮河西进，通过义阳三关进攻江夏。别人也可以从江夏通过义阳三关，攻击祖茂的沛国大后方。
得知有义阳三关这个战略要冲，祖茂瞬间就吓出了冷汗，直接率领大军赶回沛国。
随着周昂、周喁两兄弟进入豫州，如今豫州的局势更加紧张和复杂。此时祖茂没必要再北上颍川跟他们硬碰硬，倘若他们打累了，让祖茂来收拾残局，渔翁得利，祖茂倒是不要介意。
这也正好，随着周氏兄弟跟汝南黄巾在颍川展开大战，汝南南部只剩吴霸一直黄巾，而吴霸所在的地方又距离义阳三关不远，祖茂可以顺势击溃吴霸，收编其手下黄巾。
乱世争霸，什么最重要？人才、钱粮，这都是靠人口堆积出来的。曹操发家既靠诸夏侯曹等宗族兄弟相助，也靠收服的那青州数十万黄巾。曹操的兖州几乎被打废了，最终就是靠又能种田有能打仗的青州军翻盘的。
吴霸麾下黄巾不过数万，其人没有多少名气，祖茂对他也没印象，多半就是一个连三国演义都没资格上的小菜鸟，因此以祖茂手中的五千兵马，足以战胜吴霸。
而黄巾吃苦耐劳一级棒，只要给口饭吃就能源源不断的替自己种田产粮，生娃养娃，如此一来军粮有了，兵源也有了。
正如祖茂所想，吴霸不过是一个烂番薯臭鸟蛋。都不用祖茂出手，祖茂大军平推过去，数万黄巾直接溃败，而吴霸本人也被陈到生擒，随后又以降将的身份，成为了祖茂军中的一员。
有吴霸做为榜样，收编吴霸麾下的黄巾自然轻松很多。黄巾不愧堪称诸侯起家必备宝物，除了铁匠、木匠、陶匠、裁缝、医者等乱世争霸时极为重要的百工之人，黄巾军中竟然还有十几头耕牛。
看着一个个面黄肌瘦的黄巾百姓，很难想象这几头耕牛是如何保存下来的。
收编吴霸所率的汝南黄巾后，祖茂从中择其精壮，又扩充的一千士卒，剩下的交付给陈到，让陈到护送这批黄巾百姓到达沛国，并将消息传达给许靖和史涣，安置好这批黄巾，并实现进行特殊对待，农忙时用黄巾屯田，闲暇时训练黄巾成兵。
等这批黄巾修养一阵子，马上就要赶上冬小麦成熟，到时候沛国的公田和王田都需要他们帮忙收割，到时候还可以让他们开荒或直接用闲置的田地让他们耕种，增加沛国的粮食产出。
安排好黄巾，祖茂在吴霸这地头蛇的带领下，很快就来到了义阳三关中的武阳关前。本以为可以借此直接进入荆州，自己也可以顺手掌控这三关，用来防备日后来自荆州的威胁，却不想如今早有人捷足先登，将义阳三关占为己有。
此时武阳关有百余士兵把守，由于关口险要，易守难攻，祖茂军中又没有准备攻城器械，因此想要拿下武阳关，只可智取，而不能力敌。
“尔等止步！”一队人马顺着山谷正欲赶赴武阳关，为首一人骑着高头大马，突然勒紧缰绳停止前进，随后又命令麾下止步。
“万亿为何？”
带领大部队赶赴武阳关的首领正是江汝李通，李通字文达，小字万亿，江夏平春人。少年时以游侠闻名于江汝，孙坚先后斩杀荆州刺史王睿，南阳太守张咨，致使荆州大乱，李通趁机与同郡人陈恭起兵于朗陵，并且控制了义阳三关，掌控了汝南和江夏间进出通道，称霸一方。
如今询问李通的正是陈恭。
“子敬且看，武阳关前两侧山谷之上有众多鸟雀盘旋，久久不肯落下，若不是林中有伏兵埋伏，安会如此？故而我猜测我们安排在武阳关中的人马已经被人拿下，我等此时贸然前去，必定有去无回！为今之计还是先行离去，再思良策解救武阳关上的弟兄！”李通向陈恭解释道。
陈恭抬头观察武阳关前两侧山谷的情况，果然如李通所说的那般，上方有鸟雀飞来飞去，不肯落下栖息。
李通命人掉头回转，以后队变前队，前队变后队撤离。
此时武阳关内却如山洪暴发，只见城门骤然洞开，一队铁骑气势汹汹冲杀而出。
正巧李通大军变幻了阵型，方阵中有些混乱。而李通的部队当中以步兵为主，仅有几个首领人物骑着战马，原本李通、陈恭等人处在阵前，如今却落在了阵尾。而敌方正好面对阵尾的核心人员冲锋，李通大军一下子就变得岌岌可危。
武阳关前的山道说大不大，说小不小，倘若是平时，步军布置好阵势，摆开长矛拒马阵，还能抵挡骑兵的冲锋。
但此时李通大军正处慌乱，无法在短时间内形成有效的防御阵势，来抵御来敌，几个首领之人又因直面刀锋，争相逃跑，慌不择路的斩杀了他们身前的几个步兵，为了自己能逃出生天，活生生用自己手下的性命杀出一条血路，而李通纵想断后退敌，也无力回天。
李通自知被人围堵在这山谷之中，插翅难飞，又不忍杀害昔日跟随自己起兵的弟兄，为今之计只有向前冲锋杀出一条血路，方有一线生机。
狭路相逢勇者胜！抱着必死之心，李通提枪纵马，以一骑血肉之躯冲向面前的百余骑兵铸成的铁甲洪流。
陈到见对方阵型大乱，却有一人威风凛凛视死如归的冲杀而出，倒也是欣赏对方的胆识和勇气，遂策马扬鞭迎上前去，试试对方的武艺是否能配得上他的勇气。
正所谓君子不立于危墙之下，如今祖茂有陈到这个头号打手，自然不愿再以身试险。况且陈到现在还年轻，战斗经验不足，祖茂为了培养陈到，自然将与敌将交手的机会，统统让给陈到，以此磨砺陈到的武艺。
李通手中的铁枪有几分力道，但却不巧遇上了擅使马槊的陈到。
两人的年龄相差不多，讲道理来说，力气应该相仿，但其实不然。李通不过是一个自行琢磨出武艺的野路子，陈到却是身怀世家传承，从小就用药草打熬身体的精英人才，并且陈到的天赋不差，因此陈到身上的力道自然要胜过李通。
李通是游侠出身，江汝之地又多行舟而不是骑马，因此李通的骑术也不如从小就练习骑马的陈到。此时李通心态又有些着急，最终只是勉强招架了十个回合，就被陈到轻松打败。
陈到爱惜李通的勇力，只是刺伤了李通的手脚和战马，李通受了一些皮肉伤，行动开始不便，本来就不敌陈到，后来自然更加不是陈到的对手，李通无力再战，最终被陈到生擒。
陈恭等人骑马撇下李通逃跑，但也没跑多远就被陈到手下骑兵追到，挨了几支弓箭侥幸没死，眼见大势已去，只好下马投降。
收编了李通手下的人马，又得知陈到捕获了李通，祖茂心里乐开了花。
本来只是为救孙坚，还报其恩情，并且掌控义阳三关，占据进攻荆州的主动权。却不想先后收编吴霸手下的黄巾军和李通的人马，黄巾军主要是为了屯田练兵，增强自身的底子。李通却是一员大将，足以镇守一方，并且李通练兵之能也是不错，其手下不比祖茂从吴霸黄巾军中挑选出来的黄巾精锐差。
李通称霸朗陵，又纵横于江汝之间，以义阳三关为纽带，联通着江夏平春和汝南朗陵。收降李通后，祖茂让李通跟随大军进入江夏为自己带路，并派遣陈恭回朗陵调集兵马钱粮，镇守三关，保护己方退路和粮道。
祖茂放回陈恭，丝毫不担心陈恭会背叛自己，重新掌控义阳三关，断祖茂后路。
陈恭既无谋略，勇气又不足。离开了李通，纵使背叛祖茂也难成大事。
先前祖茂使用计谋夺取了武阳关，随后引李通、陈恭率七八百援军前来。本来李通、陈恭占领朗陵一县，就只能养两千兵马，其中一千兵马还必须要镇守朗陵，预防县中豪强作乱和汝南黄巾来袭。
因此放陈恭回到朗陵，陈恭手中也没多少力量造反。倘若陈恭真的分兵把守义阳三关，切断祖茂与豫州的联系。到时候祖茂只要集中兵力强攻一关，回归汝南倒也不是什么难事。
袁术、刘表双双联手围剿孙坚，倘若孙坚处于全盛时期，纪灵、张勋、桥蕤、蔡瑁、张允、黄祖等辈自然不敢与孙坚争锋，但如今孙坚虎落平阳，这群人自然疯狂的追赶孙坚意图将其撕咬吞噬。
此时江夏郡正值没有得力的武将镇守群龙无首的局面，祖茂先后收编吴霸黄巾军和李通麾下，合兵七千，又有李通带路，自然在江夏畅通无阻。
祖茂率大军迅速逼近襄阳，并且分派出斥候寻找孙坚大军的踪迹，想要与其会师，救孙坚回豫州。
皇天不负有心人，祖茂麾下斥候找到了孙坚，而孙坚也得知祖茂倾巢出动，率七千大军跋山涉水抵达江夏。
而此时，孙坚做出了一个出人意料的决定！
得知祖茂率领援军即将到来，此时的孙坚化身成已经憋了十八年的单身汪，此时的他突然被喂了几颗春哥，不对是伟哥，内心深处的欲望由此被瞬间引爆。
不顾众将反对，孙坚身先士卒，率领余下的两千多士卒，直接找上了真正漫山遍野追杀孙坚的袁术、刘表的部下。
蔡瑁、张允、黄祖、纪灵、张勋、桥蕤等辈完全没想到孙坚会突然爆发，绝地反击。猝不及防之下，被势如猛虎下山的孙坚接连打败。刘表、袁术联军溃兵数十里，孙坚则紧追不舍，势不可挡。
祖茂得知了麾下斥候寻找到了孙坚的踪迹的消息，心中喜忧参半，喜得是大腿还没死，如今自己不辞辛苦支援孙坚，到时候更加会被孙坚重用。忧得是大佬孙坚要回来了，而孙坚的儿子孙策也要长大成人了，如今自己却有自己的班底，自己今后该何去何从。
祖茂任命陈到率领步骑一千作为先锋，前去接引孙坚。然而陈到离开还没多少时间，又得斥候来报，孙坚得知祖茂来援的消息后，不但不伺机突围，反而小宇宙爆发，率领疲惫之师去找刘表、袁术报仇雪恨，最终更是惊呆所有人的眼球，竟然接连取得大胜。
听说孙坚打了个大顺风，祖茂立刻下令大军拔营，赶赴襄阳战场捡人头。
攻打长江以南地区，多用水战。而水战中必须的就是水军和艨艟走舸，斗舰楼船等战舰战船。祖茂麾下大多都是豫州兵，豫州南部靠近淮河，水网密布，但大多豫州兵都不识水性，因此祖茂麾下能组成水军的，只有很少一部分。此外，祖茂手里没船。
水军在江淮之中训练个一年半载就可成型。但战舰战船却需要好几年时间才能建造成，建造越大的战船所需的木材越苛刻，而这些木材大都需要经过几年的自然风干才可以使用，而建造战船又需要不是人力和时间。
沛国没有停靠船舶的港口和建造战船的船厂，打造战船的手艺也相对落后。
而荆襄地处长江中游，水运和造船行业发达。荆襄水军为天下之表，如今刘表大军兵败，祖茂可以趁机收拾败军中的粮草辎重和俘虏，特别是战船和水军。
到时候祖茂就算是将沛国还给孙坚，自己也可以率领军队南下扬州，再不济可以航船出海，在海外霸占一个岛屿，称王称霸。
等祖茂谋划好自己的退路，全军出动赶赴襄阳为孙坚打扫战场。一路上收获了不少荆襄水师和艨艟战舰，使得祖茂大为开怀。
本以为可以更进一步，扩大战果，一个噩耗传至祖茂军中。当然，这噩耗是对别人来说的，对祖茂来说，反而算是一种解脱，一个值得弹冠相庆的好消息——将星殒落，孙坚阵亡！
原来孙坚接连大胜，心生骄纵，最后自己作为先锋，脱离大部队，不断深入襄阳附近的群山中，追杀蔡瑁、张允、黄祖等人所率的部队，刘表大军溃散，蔡瑁、张允逃回襄阳，黄祖败走逃入岘山，孙坚奋而追之。
后来却被黄祖设兵埋伏，黄祖士卒于竹林间万箭齐发，孙坚大军突逢袭击，毫无防备，直接大败，而孙坚本人也在此役中被流矢命中，当场身亡。至此，将星殒落，孙坚大军分崩离析，原本大好的局面瞬间逆转。
由于孙坚起兵讨伐黄巾之时，就将妻儿老小安置在扬州寿春，此前长沙起兵也只带了一母同胞的兄长孙羌的儿子孙贲，孙坚死后就由孙贲暂代统帅之职，率领孙坚余部。
而孙坚战败后，尸首落入黄祖手里，黄祖因战胜孙坚，将其尸首进献刘表，获得了刘表的奖赏。
此时孙坚余部不过千余疲惫之师，孙贲无力再战，也没法从刘表手中夺回孙坚尸首，将尸首入殓于灵柩内，扶灵回乡安葬。
长沙人桓阶一开始在长沙郡中担任功曹，孙坚做长沙太守期间举桓阶为孝廉，桓阶因此被朝廷任命为尚书郎。桓阶因父亲去世返乡奔丧途径江夏，正赶上孙坚攻打刘表，得知孙坚战死沙场，而孙坚的部下祖茂屯兵江夏，虎视襄阳。
由于孙坚对桓阶有恩，孙坚又算是桓阶的旧主。桓阶便冒着生命危险前去拜见刘表，请求刘表归还孙坚让其入土为安。刘表被桓阶的义气所感动，也只祖茂大军在江夏虎视眈眈，誓不罢休，为徒安稳，只好把孙坚的尸首、灵柩让桓阶带走，交还给祖茂，以此交换祖茂撤兵江夏。
此时孙贲、程普、黄盖、韩当等人已经跟祖茂回合，得知桓阶不辱使命，求回孙坚尸首、灵柩，也就准备跟祖茂一起退兵荆州，扶灵前往寿春奔丧，随后将孙坚送往吴郡安葬。
时来运转，祖茂此时已经跟一个多月前完全不一样。
孙坚已死，群龙无首，有身份和地位跟祖茂竞争孙坚遗产的不过是孙策和孙贲两人。
孙策要为其父孙坚守孝三年，三年内自然无法指挥孙坚余部。而孙贲无力讨回孙坚尸首、灵柩，更没有力量为孙坚报仇雪恨，此虽非战之罪，但程普、黄盖、韩当这些孙坚的老部下，已经知道如何选择。
祖茂让许靖暂代沛相之位，率军南下与孙策会合，陪同孙策为孙坚扶灵，护送孙坚的遗体返回江东，将孙坚葬在吴郡曲阿。
从荆州跟着孙贲等人逃回来的千余人马，祖茂没准备动他们，虽然这是一支百战之军，但毕竟是孙坚这个作父亲的留给孙策的遗产。
因此祖茂让孙贲暂时率领这支部队，保护孙策以及孙坚的其他家眷，等孙策在曲阿为孙坚守孝三年期满之后，再让孙贲将这支部队交还到孙策手里。
如此一来，祖茂的竞争对手都留在曲阿，而祖茂则带领程普、黄盖、韩当返回沛国。此三人曾经跟祖茂是同僚，此时跟祖茂的关系有些微妙。虽然还没认祖茂为主，但是祖茂知道，倘若祖茂能替孙坚报仇，能带他们建功立业，“主公”二字也并不是那么难说出口。
