万里水道，千里存江南，半数藏金陵。
大道十八年四月中旬，正值春时，褪去银装素裹，满城春色尽收眼帘，沿岸川流不息，过往旅人或驻足观望别样景致，或匆匆而行，泛起一片涟漪。
江云与莫忆年自从离开淮安郡后乘水路南下一月有余，便是到了金陵，也就是江南郡地带之一，由江南郡所管辖。
常言道江南遍地是黄金，这句话实际上不假，江南地带沿岸都有织造户，通常为一机户雇佣十余织工的形式，故缫丝之人也是常见的。商户沿着河流收购各家各户的织造布锦，再通由各地运河贩卖至大燕各地。
江南商贾之繁盛，也使江南赋税占大燕十之二三，是当之无愧的国库基石。
金陵城处于江南地带出海枢纽位置，与临安都正好相呼应，港口每日都是有络绎不绝的船只过往装卸货物。
金陵城中内河上，一轻舟之上，莫忆年正在细细地煮着茶水，江云则是闭目养神。二人一路从西苑城奔赴到金陵，花了二月有余，连续奔波之下，江云也是感到有些疲惫，故打算在此地休憩数日再行。
如今他们所在之地便也是金陵有名的秦淮河一带，秦淮河一带出名的便是青楼与士子，每年一度的金陵斗诗大会也是吸引了众多士子参加。
秦淮河周围都是林立的青楼勾栏等风月场所，莺莺燕燕一片好不繁华的景象，不时可听见从附近楼阁中传来的吟诗作对之声。
忽而，轻舟前方出现了一丝嘈杂，紧接着声音越发加大，还夹杂着不断靠近的叫骂声与类似奔逃的声响。
“抓住这个登徒子！”沿岸一美貌妇人双目紧紧盯着不远处的一个身材肥胖，但是跑得超乎预料的快的胖子，“抓住他的人重重有赏！”
这胖子身着浅蓝士子服，头顶冠帽，但可见的肚腩隐隐要将士子服撑破。身后的追兵也是随着美妇人这一喊而不断地增加，
在秦淮河一地，青楼林立，每人皆可来此享受一番月下风雅之事，若是一不小心入了某个花魁的法眼得以与之共度良宵，出来也是一件谈话的资本。但若是如这胖子士子一般行的调戏之事，那么饱读圣贤之书的士子便会如今日一般汹涌，毫不犹豫地抄起家伙追打。
但是那胖子却是十分能跑，身后一群人死命追着却是渐渐地被他拉开了距离，内心更是愤怒不已。
“想追你胖爷我还早了数百载！老子纵横花场一辈子可不是轻易说着玩的！”
身后的人见距离被拉开，便纷纷将手中物件扔了出去，一时间噼里啪啦声响不断。
但那胖子士子虽身形肥胖，却是极为灵活，身子一转之间，那些物件便与其擦肩而过。
“别想逃！”前面的士子看见这种情况，竟然也是聚拢在了一起，堵住了胖子的去路。
“奶奶的，这群酸士子真的难缠。”胖子暗道不好，前有堵截，后有来者，简直是逃无可逃。
身后的追兵看见这种情况双目放光，脑海中甚至出现了这死胖子被蹂躏的痛快场面。
前后追兵距离不断缩短，胖子停住了自己的脚步，四处追兵也是缓缓地靠近。
胖子张望一番，看见川流不息的秦淮河，嘿嘿一笑，纵身一跃跳进了秦淮河中，激起一大片水花。
全部人目瞪口呆，有的人的家伙“哐当”一声掉在地上。
“怎么了？”江云听见声响，缓缓睁开双目。
莫忆年出轻舟查看一番，转头道，“好像是有一登徒子跳河了。”
“跳河？”江云莞尔，“这也算是前无古人了。”
“后也无来者了。”“哧啦”一声，江云身后幽幽地冒出一句话，江云和莫忆年立马起身观望，只见一个披头散发，浑身湿漉漉的胖子一挪一挪地爬上了船，还偷偷地张望了一下外面的情况。
“哈丘——”胖子打了一个喷嚏，身子有些发抖，“想不到我胖爷今日竟然要跳河，太丢人了！”
江云使了一个眼色，莫忆年便递了一条毛毯给这个胖子。
胖子接了毛毯盖在身上，他看了江云和莫忆年一眼，“在下北宫伯玉，刚刚瞧着那个美妇人十分美艳，但是一不小心那个美妇人的腰肢碰到了我的手，她竟是就误会我了，唉真的是折煞也！我北宫伯玉仪表堂堂，她竟然叫我登徒子...”
北宫伯玉在那里滔滔不绝地讲述着方才自己的经历，在令莫忆年与江云二人目瞪口呆之时，江云却是留意到“北宫”二字。他仍然记得当日刘长青所言，如果没有记错的话，这个小胖子就是来自曾经四下南洋使得蛮夷朝服的北宫家。
今日让他碰见了曾经的大燕四家之一的北宫家，也算是一次意外的收获。但是无论如何，他也很难将“蛮夷朝服”与眼前这个调戏妇人的胖子联系在一起。
“今日的事情多谢二位相助了！”北宫伯玉说道，他看着江云，“看你们的样子大概还没有找到客栈吧，要不就到我家开的客栈那里吧。”
“好。”江云笑道。
秦淮河一带多的不只是青楼，还有客栈。这些客栈大多装潢不错，内部架构也是远远高于江云在西苑城所见，但与北宫伯玉带他们去的那一家客栈相比，那是没有办法比较的。这家北宫家经营的客栈占地乃是最多，装潢也是最为豪华，那店掌柜看见北宫伯玉走来，也是急忙前来行了一个礼。
北宫伯玉点了点头，一派大家子弟的气派，但是江云可以很明显地看见，北宫伯玉的视线一进客栈便锁定在了一个方向。顺着这个方向看过去，可以看见两个妙龄少女正静静地坐在那里。
北宫伯玉色眯眯地盯着那两个少女，目不转睛，一直往前走着。
“伯玉兄...”江云正欲提醒，但还没有来得及说完，只听见重重地撞击声，紧接着便看见一滩巨型物体倒在了地上。
“少爷！快来人！...”店家急忙呼喊人过来。“少爷可千万不能损伤脑袋啊，这剩下三个多月，老身可担待不起...”
江云和莫忆年很默契地躲在一旁，装作不认识此人。
伴随着北宫伯玉倒下，客栈外的酒楼上方二人也是忍不住一笑。
“那北宫伯玉还是那个样子。冬梅，那斗诗大会三日后就要开始了吧，那个死胖子这一次抢到了举办的旗子，怕就是为了自己那点花花肠子。”
“小姐，你看，那二人也在那里，方才是同那北宫家的二公子一同进来的。”
女子顺着冬梅所指方向看去，看见江云和莫忆年默默躲在一旁的样子不禁莞尔一笑，“想不到他们竟是搅到一块去了。”
方才撞到柱子倒下的北宫伯玉在店掌柜又是掐人中又是灌人参汤的做法下醒了过来，他有点迷迷糊糊，循着朦胧的方向感睁开了眼睛，便是看见了对面酒楼上的二人。
“唔？”北宫伯玉看见那两人，内心一个激灵，肥胖的身躯忍不住颤抖起来，“胖爷我一定是看错了！”
他擦了擦眼睛，却只看见那两人一脸微笑的看着他，其中一人手中还拿着一把小匕首晃悠了一下。
北宫伯玉感觉下身一凉，连忙起身逃也似的回了房间，还不忘抛下几句“安排好老子的朋友！”
“妈呀，那个疯丫头怎么来了，吓得胖爷我心慌。”
北宫伯玉敢于调戏世间大多数女性，这个在他八岁时候偷看了自家侍女洗澡被他那威武的父亲发现后痛打一顿，他仍然选择偷看隔壁府侍女洗澡的辉煌行为就可见。但是对于刚刚看到的那一人，他忍不住咽了咽口水，脑海中童年时候差点被她弄死的阴影犹存。
“不行，老子得找几个帮手！”北宫伯玉转念一想，他想到今天早上遇见的江云与莫忆年。
“忆年，我们暂且先在这里住下，休憩一下再赶路。”江云说道，“这两个多月的形成也是有点累人的。”
“公子。”莫忆年想了想说道，“我觉得那个北宫伯玉应当是北宫家的四位公子之一。”
“我也是这么认为的，那店掌柜对他的态度也是不一般。”
“如无意外的话，他应当也会参加书院的考取。”莫忆年缓缓说道，“大燕三大家族应当都会派人参加书院的考取，毕竟书院对于他们的延续有着极大的意义。”
“三大家族么...”江云默默地想着。
“本来是四大家族的...”莫忆年显得有些遗憾，“听我父亲所言，陈江北宫轩辕四家中的江家，十多年前因为谋逆被满门抄斩，无人幸存矣...”
言罢，门外传来轻轻的敲门声。
莫忆年打开门，发现是那北宫伯玉。
“二位，三日后金陵一年一度的斗诗大会便要开始了，赏脸看一下怎么样。”北宫伯玉显得有些严肃，十分认真的说道。
江云没有立刻回答，这金陵的斗诗大会在大燕文坛也是一大盛事，将会有无数的士子前来参加，若是能够露个脸，那么说不定就能得到某位大员的赏识，或是能让佳人一见倾心也是一桩妙事。
莫忆年示意了一下江云，江云正欲说些什么，却猛地发现自己的大腿被北宫伯玉死死抱住。
“云兄你一定要帮我啊！要是那个疯丫头来了，我怕被弄死啊！”说罢，北宫伯玉哭哭啼啼，眼泪鼻涕都出来了。
江云好说歹说，最后说出“我参加”三字，北宫伯玉方才一副念念不舍的表情松开了抱住江云大腿的手，自顾自地站了起来，眼中满是欣喜。
“河岸上的诸多士子都没有让你这么害怕，今天反倒是因为一个女子就恐惧成这个样子？”江云看了看北宫伯玉，对他口中所说的疯丫头产生了一丝好奇。
“云兄，我真的不是开玩笑啊。”北宫伯玉一脸悲切的样子，“胖爷我纵横花场十六载，可以说是看遍了临安大大小小的沐浴场景，不信你可以去打听一下，只要你报出我北宫伯玉的名字，他们定然闻风丧胆！”
“还是不了...”江云连忙摆摆手，若是自己真的去寻一人来问，弄不好还会被当成是这胖子的同党，扭送官府都算是轻微的了。
“但是那个疯丫头可不一般。”北宫伯玉勾起了某些痛苦的回忆，“我清楚记得十岁之时，我去她家偷看..观摩侍女洗澡之时，那些护宅子的都没有发现我，我便到了那侍女的居室外头，正准备观摩，但是她却不知道什么时候出现了在我的身后，然后大喊了一声抓贼，手中竟然还拿着一把匕首..你见过哪个十岁女子拿着匕首的..？”
“我用尽全身力气从她手中逃出，后来她还把事情捅到了我父亲那里，弄得我又被毒打一顿。”
北宫伯玉一番痛苦，“云兄你可得帮我，到时候若是她出现在诗会，我可得靠你们了。若是我们三个人，怎么也不怕她们。”
北宫伯玉继续说了一点诗会的事情以后，莫忆年把他送了出去，转身问道，“公子，那诗会我们可是真的要参加？”
“无妨，金陵与临安的路程较近，我们权当休憩几日。这北宫家的公子亲自上门邀请了，我们不去也说不过去，露个脸便可。”
“走吧，我们两个也该去整饬一身了，不然到时候怕是要被那些公子小姐嗤笑一番了。”
莫忆年点头，跟在江云身后去了金陵市坊。
金陵因商贾来往甚多，设有四个市坊，分别在城中的东南西北四个角，皆临近城门，市坊前均有内河流过，画舫轻舟不止。而北宫家所经营的这家客栈为城中最大的客栈，坐落于最繁华的东市，也即是秦淮河沿岸。
二人沿途询问了一番，便得知东市绝大多数的成衣铺均位于与秦淮河一桥之隔之地。江云缓步前进，不少身着绫罗长裙的大家小姐从他们身旁经过之时，眼中多带有鄙夷，像是在说他们身着粗布棉衣显得灰头土脸，甚为不堪。连带着那些俏丽的丫鬟也是远远地走开，生怕靠近他们多一分。
河流中有一画舫，旌旗密布，勾纹雕刻繁杂而精致，一白面公子立于船头，轻摇纸扇，腰白玉之环，更多几分贵气。
方才鄙夷江云与莫忆年的千金小姐们看见此人，却是满带桃花，眼中透着扭捏之意。
“那不就是临安才子苏明源？天啊，果真生得白净俊美...”
“他定是来参加金陵诗会的，去年他屈居第二，今年那展公子赴京为官，诗会的榜首非他莫属！”一千金小姐面带春意，暗送秋波
“据说今年花魁牡丹将会选榜首者为入幕之宾啊！”一名士子说道，面上带着羡慕之意，“牡丹花下死，做鬼也风流啊...”
听闻此言，那些个大家小姐纷纷啐了一口，不再理会这些士子，快步远去了。
苏明源立于船头，月白士子服微微飘扬，长袖翩翩，看着那些伫立远眺着他的小姐们，心生得意，内心更是多了几分舒快。他此次对于诗会的榜首乃是志在必得的，今年还少了那姓展的，还不是手到擒来？
意气风发之下，心情颇为舒畅，余光一瞟，却看见两个身着粗布棉衣之人缓步行于青石砖道之上，没有丝毫理会自己。
“衣冠俱衰麻，步履若二犬。”苏明源说道，面上出现嗤笑。
苏明源故意提高了些声响，画舫距离江云与莫忆年二人不算远，此二句便清楚地传入了沿途士子小姐以及二人之耳。
那些士子顺着苏明源目光一看，便看见穿着稍有破旧衣物，显得十分穷酸的二人，目光也多了几分讥讽。而那些千金小姐则是掩嘴轻笑，笑而不言。
莫忆年听得最为真切，正欲上去讨个说法，却被一双大手稳稳地按住。
江云笑着摇了摇头，这些酸士子喜欢说些什么且让他们说去，十六载的岁月这些风言风语不曾少了，若是都去理会，他怕是要忙死了。
莫忆年狠狠地瞪了苏明源一眼，让苏明源更加心生不忿，这小小白丁竟然敢用如此眼神待我？
江云浑然未觉，这份淡然的态度倒是对映出苏明源咄咄逼人，反倒是他落了下乘。
入了那成衣铺，店掌柜为二人选了两件服饰。江云褪去那破损的粗布棉衣，穿上了一身青蓝长衫，鼻梁高耸挺立，双目炯炯有神，常年在塞外所练就的健壮身板更多了几分英气，显得英姿飒爽，好一个风度翩翩的少年。
莫忆年也是浓眉大眼，换了一身打扮后显得十分精神，眉宇间透出一股英气。
二人换了衣物后也是引得店掌柜啧啧称奇，“公子果真神人也。”
付了店家钱财，二人方才走出店铺，周遭经过之女子也是忍不住看着二人，尤其是江云于沙场历练多年，身上更多几分气势，惹得小姐们都多看了几眼。
苏明源心中怒气未消，自那画舫之中走出之时，纸扇轻摇，再度立于画舫船头，准备感受那众人的目光。谁知站立一阵，除了那微风拂过长袖，他并没有感觉到炽热的目光。于是他朝着岸上一望，却看见两位风采的公子，这两者的气度更是远超于他，让他落了下头。
他心生疑惑，这二人怎么看上去那么熟悉，于是定睛细看，发现竟是方才身着粗布棉衣那二人。
江云感受到苏明源的目光，向他微微一笑，则是不再理会，缓缓行于秦淮河沿岸。
苏明源感觉到自己竟然就是被这江云直接无视了去，心中恼怒更多了几分，扭头哼了一声，命那船夫加快使劲，欲速速离开这地方。
而那苏明源画舫的前头有着不少的小舟，多是一些贩卖各种食货的小贩
其中一小贩身子佝偻，着缝有不少补丁的布衣，怀揣着数十文方才售卖柑果换来的铜钱，舟上一三岁小儿正好奇地看着外方，圆鼓鼓的面庞充满了欣喜。
小贩看见自己孩儿好奇地张望的样子不禁一笑，摸了一下装着铜钱的钱财，心想着等下给他买个拨浪鼓，他便用力地撑着小舟往另一边迁移而去，却未有注意有一画舫加速地过来。
“小心！”岸上注意到这个情况的人惊声高呼一声。
那苏明源也是惊慌不已，连忙喊道，“快停下！”
船夫立刻收住了长桨，但是画舫速度并不小，一时之间竟是难以停止，朝着那小贩的轻舟冲了过去！
小贩听见惊呼转头一望，只见一宏伟的二层画舫出现在自己的面前，下一刻竟然就是重重地撞在自己的轻舟之上。
轻舟不堪如此撞击，整个舟身猛地震荡一番，刹那间翻转了过来。
四周行人或疾呼，或掩住口脸上满是惊骇之情。
江云暗道不好，顾不得太多，飞身直接跳入水中。
如今水面上漂浮着各种如同柑果，木屑，舱板等物件，江云深吸一口气，俯身潜入手中，游行数步，发现前方有一人双目紧闭，正不断下落。
江云连忙游了上前，拉着那人的手臂便是拖着去往水面。那人的身子在水中显得颇为沉重，江云咬了咬牙，用力一拖，“扑哧——”一声，终于将这个人拖到了水面。江云将此人抱到水面，一番施救之下，那人突出几口水，意识清醒了过来。
他的双目缓缓睁开，但是下一刻顾不得什么，竟是想要跳进河中。
江云与莫忆年连忙拉住，那佝偻的小贩双目通红，眼泪不断落下，“我的孩子还在水里面啊！”
“什么？！”江云闻言大惊，吩咐莫忆年照顾好这小贩，竟是再度跳入水中。
江云沿着那碎屑最多的地方游去，深吸一口气，再度潜入水中。
水中杂物甚多，江云不得不一边拨开杂物，一边寻找那小儿的踪迹。他四处望着，终于在不远处看见了一看上去二三岁的小儿。
小儿此时失去了知觉，身子没有动作，双目紧闭，一些地方甚至出现了紫色的淤痕。
江云眉头一紧，这小孩怕是坚持不了多久！他连忙俯身用尽全身力气游了过去，将小儿紧紧托在手中，疯狂地将小儿托出水面。
一出水面，江云没有丝毫的迟疑，带着小儿便是冲到了岸上。
“何处有医馆！快说！”江云怒目圆睁，大声喊道。
周围之人一开始一愣，后来连忙指了一个方向。江云便是如猛虎一般冲了过去。
秦淮河两岸之人便看见了一个浑身湿漉漉，瞳孔通红，如同野兽一般的人在死命地奔跑着。
“不要死！”江云咬紧牙关，抱着小儿疯狂奔跑着。
沿路行人无人胆敢阻挡江云一分，纷纷为他让开了一条道路。距离方才碰撞的地方不远处有一家药铺，留着长鬓的大夫把手放在一男子的手腕处，细细地号着脉。
“快救人！”江云浑身湿透，头发凌乱，把正在候诊的男子吓了一跳，这大夫也是一愣，旋即看见江云怀中的孩子，当机立断，唤来几个徒弟，对那小儿进行了救治。
莫忆年和那小贩紧随着江云到了药铺，那小贩看见自己原本机灵可爱的孩儿如今双目紧闭，一言不发，更是悲戚过度，竟是一下昏了过去。
一炷香以后，经过大夫的极力救治，那溺水的孩子猛地吐出一大口水，呼吸终于顺畅了，让江云等人眉头一松，胸中一块大石也是放了下来。
小贩扑通一声跪在了地上，对着江云和大夫连连磕头。
莫忆年连忙搀扶起小贩，江云从怀中取出一些银子给了大夫当做费用，那大夫却是拒绝了。
“救人之一命，乃我辈杏林人的追求。”大夫摆了摆手，“倒是公子你为救一命奋不顾身，才更令老夫佩服啊。”
江云看见小贩殷切的眼神，以及在那旁渐渐恢复意识的孩童，内心很是欣慰。
但旋即，他便想起了撞向那小贩与孩童的苏明源，不禁握紧了拳头，“简直人面兽心耳！”
江云走出药铺，凉风吹来，莫忆年连忙取了一件衣物为他盖着。
“那苏明源禽兽耳！若不是我恰好在旁边，怕是这二人的性命都没有了。”
“公子，莫要为这种人伤了身子。”莫忆年说道，“方才官府到了船沉的地方，察看了一番，而后对着那苏明源交代了一些东西，便拘了那船夫离开。”
“那苏明源呢？”
“并未被带走。”
一阵凉风拂过，江云只觉内心无比悲凉。
寻常小贩，为了起早贪黑奔波，只为养家糊口，但如今被撞至沉舟，官府竟只是耳语几句便了事？那附庸风雅，吟诗作对的所谓的士子，又可曾做过些什么？
“酒肉臭，冻死骨矣...”江云眼中闪过一丝厉芒，“据闻那个苏明源要参加诗会，我倒是要会一会他！”
“兄弟你没事吧！”一个肉球状的人匆匆跑了过来，看见江云浑身湿透，连忙吩咐下人递上了衣物。
“事情我都听说了，那苏明源真不是个东西。”北宫伯玉说道，“不过他老子乃是江南织造府的苏织造，威风得很。”
江云听出了北宫伯玉话语中对他的提醒，他笑了笑，感谢了他的善意。
紧接着，一阵铜锣敲响的声音轰鸣。
“哟，这白天倒是不要说人，一说就到了。”北宫伯玉有些阴阳怪气，只见面前的水流上出现了一支庞大的船队，前有蒙冲开道，后有甲船殿后，中间簇拥着一五层高，旌旗飘扬，檐牙高啄，通体浑厚的画舫，上插有“苏”旗。
而其人所前进之处，皆有人先行一步铺下黄色细沙，显得好不壮观。
“这老小子若是寇贼来还能这么威风胖爷我就服了他。”北宫伯玉说道，“算了不管此人了，兄弟你现在浑身湿透了，跟我回去好好梳洗一番吧。”
说罢，北宫伯玉一挥手召来了两顶轿子，又命下人打点好那小贩的事宜。
入夜，江云难以入睡，倚于窗栏。
北戎，五斗米，官宦，士子...这两个多月所经历之一切，让他对于大燕有了更加深刻的认识，也更加体会到底层百姓的生活。
当底层之人生活如此艰辛之时，该风花雪月的仍旧未变，该战火纷飞的地方依旧生灵涂炭。
江云想要寻找一个答案，但是他现在无法给予自己这个答案。
“白鹿书院么...”江云想到了号称天下第一书院的白鹿书院，据说那里藏尽世间智慧，能给予一切的答案。
三日后，金陵，酉时。
今日为金陵一年一度之诗会，吸引大江南北千余士子参加，沿岸酒肆青楼灯火通明，画舫遍布，士子不时对上几个对联，或是诗兴大发写下几首诗句，引得那千金小姐们咯咯一笑。
秦淮河各处张灯结彩，官府之官兵来了十之六七用以维持秩序，亦有举办者北宫家的人在现场布设。
北宫家早早准备了数十艘画舫，画舫中有侍从服侍左右，更添有点心若干，如那翡翠淑燕糕，玉珍八梦酥，洛魜稞元烩，皆是金陵一地有名的。
江云坐于其中一艘画舫，身着青蓝长衫，默默不语，让岸上小姐看见无形中多了几分忧郁的气质。
“小姐，那人也来了。”冬梅轻声说道。
女子此刻正坐于全场最大的画舫之中，端着一杯黄山毛尖细细品着，那北宫伯玉则是离得远远地，靠在莫忆年的旁边。
“苏大人！”不知是先说了一声，只见那江南织造府的苏平苏织造缓缓登船，身后跟着大大小小十数官员，见者纷纷行礼，北宫伯玉看了一眼苏平，堆上满脸笑容，迎了上去。
“见过苏大人！”北宫伯玉说道，“这边请。”
北宫伯玉将苏平带到高处，那苏平看着沿岸的热闹，淡淡地说了一句，“北宫少爷好大手笔，这秦淮河今夜怕是只属于你了。”
“让大人见笑了，我不过是粗人，实不相瞒，我办这个诗会也是为了弘扬我金陵风雅之风。”
苏平看了北宫伯玉一眼，这人的事迹他有所耳闻，“哈哈哈，北宫公子果然是风雅之士..”
“关于这来年织造之事..”北宫伯玉轻声提了一句。
苏平没有答话，只是笑了一笑。
“老匹夫！”北宫伯玉暗自骂道，要不是自己上次又被父亲抓住，自己才不会被安排这个差事。
“大人，公子在那。”一人上前说道。
众人顺着方向看去，只见其中一艘画舫之中，一白面公子正一脸得意地笑着。
“令郎果然与众不同，天字卓绝，这一次的榜首非他莫属了！”
四周一篇附和之声，苏平看上去颇为受用，“小儿不成器，大家莫要折煞我了。”
北宫伯玉心中一阵腹诽，而那冬梅极其主子却是丝毫没有看向苏明源，反倒是齐齐看着江云所在的画舫。
画舫中坐了二十人，来的士子都互相作了介绍，唯独江云一人默默无语。
一老者身着华服，微笑地环视一周，“吾乃临安徐彬，今日来当你们的出题人。”
除江云外众士子皆是一愣，有一士子不禁问道，“可是儒士徐彬徐大人？”
“老夫已经不再过问朝中事了。”
众士子挺直了腰板，表现出了一种尊重。面前的徐彬，曾任兵部侍郎，深得皇上信任，但十六年前突告辞官，从此不再步入朝堂，只醉心于钻研书目，当时称为“儒士”。
老者淡然一笑，“今日便做一五言对联，每人分作上下联，若一人出之上联下一人对不上，那么便轮至下一人，若是均无人作出，则此人可入下一轮。对联且需与江南之地有关。”
士子纷纷行动了起来，若是能在这徐大人的面前得到赏识，说不定亦能踏入朝堂。
徐彬看了一眼仍旧默不作声的江云，笑了笑，“便由这位公子开始吧。”
闻言，江云望着徐彬，眼神平淡无波。
他转头望向秦淮河一带的繁华，烟气萦绕，飘飘若仙。
一士子见其仍不言语，不禁嘲笑地说了一句，“怕不是做不出来吧？”
士子闻言皆是一笑。
“烟锁池塘柳。”江云平淡地说道，取了一杯淡酒。
此时江云的画舫中众人鸦雀无声，惶惶不可言语。
此五言道出江南时分的炊烟拂过细柳之场景，更暗含五行之意，众士子无言。这一对实属大成，不仅切合了题意，更是升华了内蕴。
“慢着！我怎知你这一句是不是从别处抄来的？”一士子说道，显然有些忿忿不平，每一画舫只有一人可以进入下一轮，怎可丝毫没有展示自己的才艺便是离去？
江云看了一眼此人，徐彬含笑不语。
一杯淡酒入喉，“桃燃锦江堤。”
士子无言。
“好！”徐彬一拍大腿，“此子当为第一！”
“随我来！”徐彬唤来了一轻舟，与江云一同前往前方。
“这人还是有点本事的。”冬梅旁女子说道。
随着江云此处结束，他处的画舫结果也是出来，不过是第一轮，便是淘汰了数百人，只剩下了区区五十人而已。
江云乘于轻舟，远远望见那苏明源意气风发，嘴角微微扬起。
围观之人越来越多，放眼看去无法看到尽头，而那些千金小姐则是寻着自己中意之人在看着。
江云与徐彬坐于轻舟，缓缓朝着其中最大的画舫行去。歌舞妓浓妆艳抹，双目柔情似水，穿着紧凑，极好地勾勒出她们诱人的身段，隐隐约约可见其中风光。秦淮河的姐儿们也不甘示弱，各自乘了自己的画舫前来，更有甚者取出自己的一方素琴，幽幽地奏起了曲子。
歌舞升平，江云却不禁想起当日疏勒城外栈道的惨烈一幕，十来位年轻的小伙从那一日以后，再也看不见一切，有的甚至身首异处。
“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”江云叹了一口气。
徐彬闻此句，眼中对江云多了几分赞许，“好句！好一句不知亡国恨！若是我大燕士子皆有你的这番认知，乃我大燕之幸矣！”
“此处歌舞艳妓，张灯结彩，士子不亦乐乎。”江云缓缓说道，“我今日遇见一小贩，身子佝偻，面黄肌瘦，一日辛苦下来，不过数十文钱，若是遇上时景不好，怕是这些也是没有。而今日恐怕方才的吃食，就远不止这个数。”
“百姓撑起大燕，而百姓不如刍狗。”江云说完，发觉自己失言，但却看见徐彬并无表示，反而是一抚长鬓，多有些欣喜。他打量江云一番，隐隐发现他的身上有一股自己不陌生的气势，那种沙场的气势。但是徐彬没有多问，对于江云的欣赏也多了不少。
“你有这番见识，老夫是甚为欣喜的。”徐彬发现自己对于江云更是惊奇了，一个能做出“烟锁池塘柳”词句的士子，文已经无可挑剔，而其人对于社会之现状更是不同于一般阿谀之辈。
“今年岁数如何？”
“徐师，小的一十又六。”
“年龄倒是合适了，不错，可有想过考取白鹿书院？”
“小的正是打算在金陵休憩之后便奔赴临安考取白鹿书院。”
“甚好！大燕需要的便是你这样的人！”
徐彬对于江云十分满意，又想起白鹿书院的某个老头，心中思索之下便是有了打算。
随着轻舟的行进，江云与那徐彬登上画舫，一些人便立刻朝着徐彬行礼，反倒是他这个默默无闻的人被下意识的忽略了。
“诸位，此人甚佳。”徐彬却是把江云拉了过来，“其作出“烟锁池塘柳”之对，在这年轻士子之中，怕是也鲜有能作出同等的。”
围在徐彬面前之人皆是有些讶然，这徐儒士醉心于书目，甚少称赞他人，今日竟就青睐这年轻的士子？他们心中对于江云的印象也加深了几分，毕竟作出此等绝联的人，还被徐彬赏识，也可以算是一种能力。
“兄弟不错啊！”北宫伯玉看见江云一喜，过来亲切的拍了拍他的肩头，“有我的三分之一功力！”
“苏公子到！”小厮一声传告，人群纷纷涌了过去，便看见那苏明源一脸微笑，显得春风得意。
江云隔着人群看见那苏明源，脸上全然没有一丝的担忧或者愧疚，好似什么也没有发生那般。
“嘿这种人真的是...”北宫伯玉满脸不屑。
苏明源环视一周，也看见了江云，他先是一愣，但随即便挑衅地瞟了一眼。
“要不是此人，我又怎会因为那事情被父亲责骂？”想到此，苏明源对于江云的恨意多了不少。
进入第二轮的士子坐于第二层，由侍从带着士子们坐于相应位置。
苏平走到诸位士子前方，满脸笑意，那苏明源更是得意地一笑。
“我乃江南织造苏平，今日应邀来诗会，观各位士子的....”
江云看着这苏平，此人看上去平和，但是余光透出一点不太好的东西。
苏平说了一番场面话，话锋一转，“此时正是牡丹之时，请诸位士子以牡丹作一首七言律诗吧。”
“此轮取三人。”
听到此，士子们也是卯足了劲想要表现一番。
律诗常以四联为多，分首、颔、颈、尾四联，讲究对仗平整韵律，平仄相对不可乱。对于诸位士子来说，要在现场作一首出来，也是须得一番功夫的。
不多久，一士子站起了身，“吾乃江北安杨，得一诗句请各位指教。”
这位士子站了出来，缓缓而言，“桃李花开人不窥，花时须是牡丹时。牡丹花发酒增价，夜半游人犹未归。”
此句倒是显出一丝等待的无奈之意，更添对牡丹的独爱。
安杨说完，也是赢得不少掌声。
“不才苏明源，亦有一作。”
苏明远走出，面上神采飞扬，“南北梅枝噤雪寒，玉梨皴雨泪阑干。一年春色摧残尽，更觅姚黄魏紫看。”
围观之人暗道一声好，此句通篇无一字牡丹以前宋姚黄代指牡丹，以牡丹代诗，寒雪之景隐隐勾勒出女子相思之情，意境上更胜安杨一分。
二人之后，其余士子不甘示弱，纷纷说出自己所作。
江云却是仿佛感觉到了什么，目光一直投射在夜幕之中。
“公子怎么了？”莫忆年看见江云一直看着一个方向，不禁问道。
“哦...没什么。”江云将视线拉回到画舫之中，只见士子们大多都说出了自己所作。
“那么便来揭晓这最后入围的三人...”北宫伯玉与一些人耳语几句说道。
“且慢！”苏明源看着江云，“仍有一人未曾说出自己所作。”
北宫伯玉看了看江云，眼神示意了一下他。
江云走出。
想起自己两个多月以来的境遇，感慨百姓生活之不易。
“似共东风别有因，绛罗高卷不胜春。若教解语应倾国，任是无情亦动人。芍药与君为近待，芙蓉何处避芳尘。可怜韩令功成后，辜负秾华过此身。”
众人微微一震，徐彬更是读出不一样的意味。美艳的芍药不过是牡丹的近侍，牡丹美不胜收，但是功成过后也不过是被消去。乍一看是闺思情况，但久久品味以来，却是多了几分悲悯百姓生活之意，可谓是意境高远，其他诗句难以企及。
北宫伯玉差点跳了起来，但是他咳了一声，保持了所谓的翩翩风度。
人群之中的一女子陷入了深思，若有所想，对于江云的好奇更多了一分。
“咳咳..”北宫伯玉交流了一番，“那么进入最后的便是云江、苏明源与安杨！”
“请三位随我到三层。”北宫伯玉笑道，“如梦已经恭候各位公子多时了。”
三人跟随着北宫伯玉以及苏平等人上了三层，冬梅也跟着自己的主子悄悄地上了三层。
一入三层，只见四位玲珑侍女，以及她们之中的一帘绫罗纱。
纱后一人若隐若现，便是那金陵第一花魁如梦。
四位玲珑侍女侍立左右，跟随上来的众人望见这轻纱，轻纱朦胧不可细看，透过此隐隐可见一曼妙之人静静坐于楼阁中，掩嘴轻笑着。
不少跟随上来的士子面露火热，有道是“才子陪佳人”，每一个士子心中或许都会有一个花魁，而能得花魁的赏识，得以成为入幕之宾更是一桩美事，也可是一件风流雅事。
但今日主角乃是面前的三人，江云、安杨、苏明源，他们对于这三个人也是羡慕得紧，但内心也是希望三人中其中一人可得花魁之欣喜，摘下这朵金陵之花。
如梦掩嘴轻笑，曼妙身材已经可窥见一个姣好的轮廓，一些士子甚至忍不住咽了咽口水。
“在下临安苏明源，见过如梦小姐。”他向如梦施了一礼，眼中满是火热。
“在下江北安杨，见过如梦小姐。”安杨对于这如梦也是听说了许多，故而甚是向往。
“在下漠北云江，见过如梦小姐。”江云言语平淡，微微施礼。
纱后如梦抿抿嘴，莞尔一笑，起身盈盈回了一礼，“奴家谢过各位公子。”
柔声细语，如沐春风，说的便是这花魁如梦的声音。
就在如梦起身之时，便可见其水蛇般的细腰，以及一言一行之间若有若无的魅惑。
江云暗道此女果真不愧为金陵第一花魁，举手投足之间风雅而带有一丝狐媚，但也让他眉头一紧。
于漠北十余载的经历告诉他，这种女人是最为难以捉摸的，也是最危险的。此行他的目标并不在于这如梦，而是要用这诗会将那苏明源败下。
用这苏明源最引以为傲之地击败其，便是对其最大的伤害。
既然那官府无可奈何，那小贩及其孩儿的帐便由我来清算吧。
只是，江云总是觉得有些不自然，他不禁扭头看了外头平静无波的秦淮河，若有所思。
秦淮河岸人声依旧，行人络绎不绝，皆围于岸堤，官兵于其中维持平稳。
“今日得各位公子赏脸，那么便请各位公子以小女子作一首词吧。”
其余士子闻言哗然，这如梦怕是隐隐有了神女之意，今日应是能出现一桩风花雪月之妙事。
那安杨也是才思敏捷，一番思索以后，向如梦抱拳，“双蝶绣罗裙。金陵宴，初相见。朱粉不深匀，闲花淡淡香。细看诸处好，人人道，柳腰身。昨日乱山昏，来时衣上云。”
“好！”一些士子说道，此词道出好一个痴心的儿郎，隐含求偶之意。
苏明源一听此言，起身踱行数步，向着如梦缓缓说道，“远山眉黛长，细柳腰肢袅。妆罢立春风，一笑千金少。归去凤城时，说与青楼道。遍看颍川花，不若如梦好。”此词意境深远，表达归去之间爱意不曾减，最后一句更是一语双关，大胆地求爱。看样子今日这苏明源对于花魁乃是志在必得！
余士子皆是感叹，连那安杨也忍不住暗道，“吾真不如也。”
如梦微微一笑，眼中含着说不出的意味。
苏明源信心大涨，就连苏平也为他投来一丝赞许的目光，北宫伯玉则是一直在腹诽，嚷嚷着这么漂亮的花魁要被拱了。
而后北宫伯玉则是和莫忆年走到江云身后，头微微一扭，却是看见了一张自己平生最为害怕的面孔。
只是这张面孔的主人没有留意自己，反倒是将目光放在了不远处的江云。
北宫伯玉嘿嘿一笑，也不说什么，偷偷地走到江云身后，暗道自己这兄弟真心威猛。
江云似是没有听见，他耳中传来几分相当细微，若不细听无法察觉的动静，他忍不住四处张望了一番，最终视线之中出现了一人。
此人身着鹅黄色长袍，冠紫金冠，柳眉轻皱，一双凤眼温柔若水，丹朱唇微抿，竟是让江云深深地陷入了进去，无法自拔。
此人看见江云这一眼神也是面色一红，却不知所措。
“你这厮唐突佳人！若是作不出来直说便是！何必装神弄鬼！”苏明源纸扇一拍，讥讽道。
江云瞟了一眼此人的前部，发觉平平如也，才惊知这是一位公子，暗道自己竟然像是着了魔那样，抱歉地向此人行了一个礼，视线回到三层，眼神变得古井无波，似是全然没有知道方才发生一幕。
他看着如梦，向前走出一步，看着画舫之外，歌舞妓在《玉树后庭花》一曲中翩然起舞，士子长袖飘飘，屋檐结彩。
“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”
讶然，无言。
江云忽而转身，不由自主地看向了方才那人。
“蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
惊呼，赞赏。
此人看着江云目光，加之方才的词句，心中一跳，身旁侍女则是微笑不语。而转念一想，此人眼神却是黯淡下去，仿佛想起了什么。
侍女也是默然，轻轻地一叹。
不知为何，望见那人眼中黯然，江云觉得有什么东西割裂开去。
在场士子对于江云之眼神皆是敬佩，纷纷俯身作揖，抱拳行礼。
苏明源恍然失色，内心恨意不减，牙关死死咬着，不可动弹。
江云向如梦施行一礼，微笑地看着苏明源。
苏平则是脸色一暗，内心记住了江云这个人，哼了一声。
北宫伯玉嘿嘿一笑，拉着周围的人便说这个是我的兄弟，他有我三层功力云云，引得一群人对他投来鄙夷的目光，但是他一点也不为意，脸上满是笑容。
莫忆年心中更加坚定了自己跟随江云的想法，试问天下间能有这般文采，又武艺高强之人，能有几何？
如梦在纱后寻了一侍女低声说了几句，那侍女微微颔首，便迈着小步子到了江云面前，微微一屈身。
“公子，我家小姐有请。”
众士子露出羡慕的目光，此番如梦择选了入幕之宾，可谓是金陵诗界的一大事，相信明日各种消息便会铺天盖地而来，作为亲历者的他们，也多了一份谈资。
苏明源冷哼一声，扭头便是要离去。
江云正欲说什么，但是那种细微的动静又传入耳中，并且渐渐地密集起来。
“走水了！”前方画舫有人高声疾呼！
