撄宁记得，上一世母亲死了之后，郭氏也没有来看一眼。带人来敛尸的，是她身边侍奉的张嬷嬷。
而这个张嬷嬷，除了是个极爱踩高贬低、趋炎附势之徒，还是个贪财好利的，在郭氏身边待了大半生，不知谋了多少财、多少利。
可偏生在卓家拼力为长女卓青瑶谋太子妃位，正是缺钱少银的时候，这个张嬷嬷还从里头挪私，气运不好，又偏生被郭氏给发现了。
这事放在平常时候也便罢了，在这个节骨眼上，郭氏自是气不过的，当场命人杖责五十。哪晓得张嬷嬷不经打，两腿一蹬，死了。
这件事的发生，就在撄宁母亲死后的第二天。
撄宁想，为今之计，只能让母亲假死一回了。只要郭氏派人来，她就有机会。上一世来的是张嬷嬷，这一世，是张嬷嬷来的可能性也极大。即便不是，那也无妨。郭氏身边伺候的是些什么人，卓撄宁多多少少是有了解的。
自打三年前祖父去世，她与母亲在这个家里便无人照拂，为了在郭氏眼皮子底下活命，她可不少与她身边的奴子周旋，自也下了不少功夫。
心意已决，她当即对母亲姜氏道：“阿母，您现在装死吧！我喊人。只要大伯母派人来，我就有办法救你我活命。”
“阿宁，你一个孩子，能有什么法子可想？”姜氏看着女儿，眼里满是心酸和自责。
若非她自己没用，岂会由人欺负到这个地步？便是染了恶疾，连个大夫也看不上！只能在这空荡荡的苑中听天由命。她自己贱命一条，死了也就死了，可她的阿宁……阿宁若是也死了，她就是下十八层地狱也不够还的！去了黄泉，更是无颜面对死去的卓太傅。
可是，这么些天下来了，万般方法她已想尽用尽，都未能谋得一线生机。当家主母郭氏一心要她母女二人死，便是她提出将卓太傅生前留给二房的产业拱手让出，郭氏也不愿给她的阿宁请个大夫看治——郭氏宁愿害命谋财，也不要卓家，有她母女二人的存在。
“阿母，您装死，信我一回。”撄宁因为连日来害病的关系，眼窝深陷。但此刻，她一双漆黑的眼眸却是那样沉静，沉静得让人不自觉安下心来。
姜氏愣了愣神，张了张嘴，终于问：“你要如何做？”
“阿母，待会我爬墙出去喊人，就说您死了。”撄宁道，“有人进来看时，您千万要做得像一些，直到郭氏派人来。”
“这要如何做得像？他们只要探一探我的脉搏，就知我是假死了。”姜氏有些担心。
“阿母，我们生的是天花，不会有人想要触碰您的，顶多探一探鼻息。”
姜氏一听，忙点了点头，觉得有理。
很快，撄宁便长嚎一声“阿母”，哭了个惊天动地，旋即就跑到外面，一边大哭一边爬墙垣，喊着“阿母死了，阿母死了”，好生可怜。
奴子们闻声远远地瞧见，立马通知了管事的。
管事的听闻消息，忙带人到芙蓉苑，首先将从墙垣跳下跑出来的撄宁轰赶了回去，而后便进苑，确定了姜氏的死。
果不其然，管事的只上前探了探姜氏的鼻息，便作罢了。
“你们在此看着，我去禀告大夫人。”吩咐罢，他便迫不及待地走了出去。
撄宁伏在姜氏身边，哭得越发悲切。
这一哭，竟是哭了有半个时辰！姜氏在冰冷的炕上，也躺了半个时辰。半个时辰之后，郭氏那边派来的人，这才姗姗来迟。
来的，果然是张嬷嬷。
她才进门，就瞥了哭得伤心的撄宁一眼，怪里怪气道：“唉哟我的二娘子，至于哭成这样吗？横竖您也是将死之人，说不定过不了一会儿也能跟着二夫人去了。”
她的反应，和撄宁上一世里一模一样。
与之一同进门的，还有两个身强体壮的粗使杂役，一人手上拿绳，一人手上拿席，是要卷着“尸体”抬出去的。
上一世或许不是这两个人，而是另外两个人，也是这样，将姜氏尸体一裹，就抬了出去。后来撄宁才知道，他们根本没有妥善安葬母亲，而是将母亲丢到了乱葬岗，胡乱一埋了事。
“还愣着做什么？抬走。”张嬷嬷吩咐一句。
两个粗使杂役上前，小心翼翼地就要开始裹尸了。却在这时，姜氏突然弹开了眼目。
“啊！”二人惊吓得后退一步。
众人以为“诈尸了”，都吓得不轻，有两个甚至往屋外逃了去。
“阿母，您没死？”撄宁抹了一把泪，做出一脸兴奋的样子。
被姜氏突然转醒吓得还心有余悸的张嬷嬷，忍不住指桑骂槐对管事的那个骂道：“既然没死你瞎嚷嚷什么？！不知道府里正为大娘子应选太子妃的事忙着吗？”
“张嬷嬷你先别气。”撄宁这才从炕边站起身来，上前一步道，“你今天既然来了，我自不会让你白跑了这一趟。”
自打卓太傅死后，张嬷嬷就没听撄宁说话这样有底气过。现在这个情况陡然听来，她不禁感到稀奇。
一个将死之人，还凭什么让她不必“白跑了这一趟”？
她哂笑一声，但还是问道：“二娘子这话是何意啊？”
撄宁扫了屋里其他人一眼，只噙着笑，并未答她的话。
张嬷嬷更是来了兴趣，当即便命令屋里闲杂人等都退了去。
撄宁方才告诉她：“张嬷嬷，我有些好东西要给你。”
张嬷嬷一听这话，眼里立时大放光彩，但转念她又怀疑。毕竟，当时封锁芙蓉苑时，屋里但凡值钱的东西都被郭氏命人收走了，由她亲自监工，哪里还有剩的？更何况，若真有剩的，她们怎会到了现在才知道拿出来？早点拿出来贿赂贿赂谁，说不定还能请个大夫来给她们看看病呢。
如是飞快地想了一想，张嬷嬷顿时没了盼头，冷“哼“一声道：“二娘子也不是头一回与我打交道，想糊弄我？岂是容易的？”
“并非糊弄。”撄宁却道，“张嬷嬷若得空，今天就去黛山上的玄真道观，寻一位玄真道人，管他要一个楠木匣子即可。那楠木匣子里头，就有我要赠予你的好东西。”
她说得有鼻子有眼，张嬷嬷不信也信了。
坐于冷炕上的姜氏听了这话，则是脸色大变。
她的女儿如何知道有那么一个楠木匣子在黛山上的道观里？十几年了，她可是从未与人说起过，更莫说告诉女儿！
那个楠木匣子，可是非同小可，事关重大。
“都有些什么好东西？”张嬷嬷绽开笑容，问。
“若非价值连城，我岂会藏到那里？”撄宁笑了笑，忽而道，“不过，张嬷嬷今天去，恐怕也只能确定一下我说的可是实话。毕竟，那楠木匣子里头的东西重要得很，若非我娘或我亲自去取，玄真道人定然不会给你的。”
“阿宁……”姜氏方才上前，将撄宁拉到后面，低声问：“你如何知道有那个匣子？”
“阿母，”撄宁拂开她抓着自己的手，“待会我再与您解释。”
“不可以！”姜氏却将她抓得更紧了，摇头几乎尖了嗓音道，“那个不可以，不可以给任何人！”
“阿母……”撄宁抚了抚母亲的手，轻摇了一下头，叫她先不要多言。
而张嬷嬷已隐约听了姜氏的话，更觉得那是什么不得了的宝贝了。想了想，她便问：“那么，想要我为你们做什么？”
撄宁紧看着她，道：“帮我传个话给我大伯母。”
“传话？”张嬷嬷有些意外，“你们不需要看看大夫？”
她甚至有些担心，姜氏母女不知什么时候便要死了，她就再无办法拿到黛山道观里的那只楠木匣子。
“都已病入膏肓了，看了大夫，也不过多苟延残喘一些时日罢了。”撄宁叹息一声，“与其如此，我更想为长姐做点什么事，也算是帮了我们卓家。”
“这话倒是新鲜，我都听糊涂了。”张嬷嬷笑了笑，自有些理解不来。
“你去告诉我大伯母，太子和公主这些天就在洛城。”撄宁顿了顿，接着道：“明日未时，让长姐带几名会划水的去明湖湖畔，必有意想不到的收获。”
“太子和公主在洛城？”张嬷嬷听着却是觉得好笑，“太子和公主在洛城你怎知道？他们给你托梦了？”
“是啊。”撄宁话语轻巧，似是玩笑。
张嬷嬷脸色一僵，嘴巴半张着愣了愣。
“张嬷嬷快去与我大伯母传话吧。”撄宁催促道，“大伯母若不信，让她明日未时去了明湖湖畔便知，横竖只是花些功夫而已，亏不了什么。”
张嬷嬷斜着眼睛仔细地瞧了瞧她，仿佛瞧到了一个自己不认识的二娘子。不过，她终于答应，离开了，往郭氏所居的牡丹苑走了去。
牡丹苑内，奴仆左右静守，香炉里冒着淡淡的白烟，袅袅升起又消散，整个屋内，都充溢着浓浓的和罗香的香气。
郭氏一袭锦衣坐于暖炕上，一手肘着炕上雕花的小桌，扶着额头，正是闭目养神的时候。
三十多岁的年纪，脸上的肌肤嫩得还跟能掐出水来一般，又加上长了一双秀气的眉眼、精巧的鼻、樱桃一样的红唇，实在是美得很。这就难怪她能养出卓青瑶那样的女儿来了。
只是可惜，美则美矣，心肠却是歹毒了些。
张嬷嬷在屋外，见她正在小憩，自不敢进去打扰，于是就站在外边一边搓着手取暖，一边枯等。
郭氏并没有睡着，隐隐地感到有人来了，便弹开眼目瞧了一眼。见是张嬷嬷，她便唤了她进屋。
张嬷嬷进去，忙为郭氏添了热茶。见她打了个哈欠，喝了茶，却是叹了口气，不甚高兴的样子，张嬷嬷更是往她身侧挪了挪，小心地为她揉起太阳穴来。
“夫人还在为大娘子的事儿着急上火呐？”她一边为郭氏揉着，一边道，“哪里需要这样担心？大娘子有才有貌，在整个洛城，也找不出第二个来，太子只要看一眼，就移不开视线了。”
郭氏呷了一口茶，放下，随即更是唉声叹气，“想见到太子，哪里是这样容易的？应选太子妃者，先要经过仪鸾司筛选一番，而后是皇后和太后，最后伶仃几个，才能到太子那里。这每一个关卡，都费心费神更费财，难啊！难。”
张嬷嬷心中一喜，以为顺着这个话，正好可以提及卓撄宁让她传的话。郭氏却先开口问她了，“芙蓉苑那边，都处理干净了？”
“奴正要禀告夫人的。”张嬷嬷只得从头说起，“那个姜氏没死透，奴带人过去的时候，突然又活了。”
“活了？”郭氏不由得一惊。
“是啊，吓了奴几个一跳，以为诈尸了。”张嬷嬷道，“看来是没死透，还有些日子……不过估摸着也快了。”
“小的情况如何？”郭氏放松下来，不妨问一句。
“小的精神倒是好很多……”张嬷嬷说着笑了笑，“还有心思与奴说鬼话呢！说得一板一眼，奴都差点信了。”
“噢？什么鬼话？”郭氏自然问询。
“她说……”张嬷嬷顿了顿，这才告诉郭氏，“她说太子和公主这几天在洛城游玩，还让奴传话给您，让您带大娘子明日未时到明湖湖畔，说是会有意想不到的收获……总之神神叨叨的，就说了这几句鬼话。奴听了，就当个笑话来传给夫人您，还请夫人莫要怪罪。”
“好端端地，她怎会说太子和公主在洛城？还让阿瑶明日未时去明湖？”郭氏咕哝着，却觉得大有蹊跷。“太子和公主，真在洛城？她的意思是，太子明天未时还会出现在明湖？”
“要不夫人明天带大娘子去明湖看看？全当游玩了。”张嬷嬷顺势说。
“要去。”郭氏目光灼灼，“去了，就知道她说的是不是鬼话了。”
“噢，二娘子还说，让大娘子多带几个会划水的。”张嬷嬷差点把这一茬给忘了。
“带会划水的做甚？”郭氏更是心疑。
“她没说。”张嬷嬷道，“莫道是明湖里有什么东西？或者有人要落水？”
郭氏点了点头，这便让张嬷嬷亲自下去安排人，准备明日午后出行明湖。
芙蓉苑内，张嬷嬷一走，姜氏便抓着撄宁刨根问底了。
“阿宁，你怎知阿母在黛山的道观托玄真道人保管了一只楠木匣子？还有，你跟张嬷嬷说的那些话，又是怎么回事？你在骗她，还是太子和公主真的在洛城？你又是如何得知的？”
撄宁只得告诉她，自己做了一个梦，梦到了自己的将来。
楠木匣子的存在，是上一世母亲临死前告诉撄宁的。不过，母亲只告诉她有这么个匣子，放在了黛山上玄真道人那里，要她若能侥幸活命，并逃出卓家便去取了。但母亲并没有来得及告诉她里头是些什么东西，又有何重要的，一口气没提上来，便死了。
后来，撄宁被迫应了太后赐婚。郭氏怕她逃跑，一直将她拘到出嫁那天，她虽惦念着母亲的遗物，却一直没有机会去取。嫁人之后忙于应对夫家人，她更是没有时间。后来日子好过了，她再回洛城，前往黛山，却听得玄真道人被毒蛇咬死的消息。
从此，玄真观不复存在，那个楠木匣子，也不知去向了。
此刻，她其实很想问问母亲，那个楠木匣子里究竟放了何物。但见母亲听说自己梦到了将来事，还处于震惊和惶恐的状态，她除了解释和安慰，也便没有急着问询。
最后倒是母亲回神之后，自己先提及了那个楠木匣子。
“那个楠木匣子，不可给任何人！不可给张嬷嬷！”姜氏紧抓着撄宁，是一副十分害怕她将这个东西拱手送人的样子。
“不给，阿宁不会给张嬷嬷。”撄宁忙道，“我那样说，只是诱饵罢了。过几天她就要被大伯母打死了，她没有机会消受我们的东西。”
“她要死了？”姜氏一惊。
“嗯，梦里是的。她手脚不干净，被大伯母发现了，不经打，死了。”
姜氏几不可闻地“哦”了一声，打量女儿的目光，仍有些不可思议。
“阿母，楠木匣子里装了什么？”撄宁方才问。
而她这样一问，姜氏立马背过身去，分明是一副警觉的样子，“没什么……不过阿母的一些旧物什罢了。”
姜氏说谎，撄宁更加觉得奇怪了。“可是梦里阿母临死的时候告诉阿宁说，那是阿宁的东西。”
“这……”姜氏本不擅长撒谎，心中莫名慌乱起来。她想了想，突然反身拉着撄宁的双手，噙着泪道：“阿宁你能不能不问？那个东西，咱们到死都不要，好不好？”
撄宁几乎因为母亲这一哭，这一央求给吓到。
“阿宁，你答应阿母，永远都不要那个匣子！”姜氏很有些激动。
撄宁惶惑不解，既然永远都不想给她的东西，上一世又为何在临终前告诉她呢？母亲可真是矛盾啊。
“阿母，您这样，阿宁更加想知道……”
“知道了不好，知道了会招惹杀身之祸的！”姜氏说着懊恼不已，“你做的梦里，阿母一定是糊涂了，一定是快死了糊涂了！竟然告诉你有这么个东西……阿母若再死一次，绝不说！绝不说……咳，咳！”
“阿母……”撄宁以为现在并不是打破砂锅问到底的时候，于是放弃了。她道：“阿母，我答应您就是了，不再问了，也不要那个楠木匣子。”
“好，好阿宁……”姜氏笑了一下，但还是不放心，兀地要求道：“你发誓！若是擅自去取那个楠木匣子，阿母到了黄泉，永受炼狱之苦，不得转世为人。”
“阿母！”撄宁觉得母亲这就有些过了，自然不肯发这种毒誓。“我都答应您了！”
“你发誓……咳咳……你快发誓……”激动之下，姜氏又咳得厉害。
“我发誓，发誓总行了吧！”撄宁一边气恼，一边却又担心母亲的身体，不停地轻拍她的后背安抚，并将阿母说的恶毒的话，潦草地复说了一遍。
姜氏这才放下心来，不咳了。
撄宁忍不住勾着头，嗔怪地看她，“阿母适才是故意咳的吧？”
姜氏愣了愣，不禁轻点了一下她的脑门，“你这孩子……”
“嘻嘻。”撄宁咧嘴，笑出一口细小又整齐的白牙，好不灿然。
翌日未时一过，她就在前院等着人来了。
她是有些紧张的。她也怕，自己信誓旦旦说的事，万一不会真的发生……
这一等，便等到了太阳西垂。
姜氏出来，要拉她进屋，还劝道：“外头这样冷，阿宁你就别等了。来不来的，你在这里空等也没用。”
“按说，怎么着都该有人来的……”
话音未落，苑落门外响起了开锁的声音。撄宁和姜氏听了，皆觉欢喜。
是张嬷嬷来了。
她一进门，便跟看能掐会算的奇人一般直看撄宁。
“二娘子，您说的可真准啊！”她一惊一乍道，“大夫人带大娘子下午在明湖湖畔，救了一位落水的贵公子，还真就是太子！大夫人和大娘子将他带回府上了。大夫看治过，现在还在东厢休养。公主听了消息，后脚也跟了来，都在府上呢！”
说着话，她也是眉开眼笑，喜不自胜，好像太子和公主在府上，她能沾什么光一样。
噢，的确能沾光。往后说出去，她也是见过太子和公主的人嘛！太子将来当了皇帝，她也算见过真命天子的。
可惜，她快死了。
撄宁暗笑了一声，问：“那张嬷嬷来，该不只是跟我说这些的吧？我大伯母可有让你传什么话？”
“大夫人现在忙着侍奉太子和公主，哪还有时间顾得上你？”张嬷嬷笑道，“我这也是得了空，才来你这里唏嘘一番的。”
撄宁不免露了凝色。她虽理解郭氏的顾不上，但她，心里头是着急的。毕竟，母亲时日无多。
见撄宁听了这话似有些失落的样子，张嬷嬷则是改了口道：“二娘子放心，您这般料事如神，大夫人得了空，会有您的好的。”
说罢她回身往院门外走了几步，喊道：“姚大夫，你快进来吧！给我家二夫人和二娘子看治看治，用点什么药，看看能不能治好。”
治好她是不指望的，能拖延些时日，别误了她得到玄真观那只楠木匣子就好。
昨儿连夜，她可是让自己的儿子亲到黛山确认过，套了玄真道人的话，是真真实实有个楠木匣子的。
回过身来她又告诉撄宁和姜氏，“这大夫是我自己掏银子，擅作主张请来的。”
所以才年轻，廉价。
“多谢张嬷嬷。”
撄宁和姜氏，皆谢了她的“美意”，随后便引着年轻又谦和的姚大夫进屋了。
姚大夫在一阵望闻问切之后，突然瞪大了眼睛。但他并没有说什么，而是回头，看了远远站在门口的张嬷嬷一眼。
他想了想，起身对张嬷嬷道：“我要将她们脸上的疮刺破，张嬷嬷您可要回避？”
张嬷嬷想想都觉得恶心，当即便往屋外走了去。
待到姚大夫开口想告诉姜氏母女并非染了天花，而是中毒所致的时候，撄宁先一步开口了，噙笑问：“姚大夫可是看出我母亲和我，乃是中了毒才有的症状？”
“您知道？”姚大夫一惊，而后道：“的确是中毒！只是姚某医学不精，一时片刻，还看不出二位所中何毒。”
“是一种叫做坠天花的毒，不知姚大夫可曾听说过？”撄宁心中是有期待的。说不定这个姚大夫，就能为她和母亲解毒。
“坠天花？”姚大夫思虑着摇了摇头，“姚某实在没听过。”
撄宁和姜氏相顾看一眼，眼底皆是失望。
姚大夫不禁压低了声音，问：“是何人向二位投的毒？可要姚某为二位报官？适才进来的时候，姚某看门上落了那么大一锁头，就感到古怪！”
“姚大夫好意，我们心领了。”撄宁向他伏身拜了拜，“但求此事，莫要声张。”
“那二位身上的毒……”
“我们自有法子解。”撄宁道。
“噢？”姚大夫半信半疑。
撄宁笑着，暗自记下他的容貌。
他长得浓眉大眼、鼻梁高挺、嘴唇丰厚，皮肤略黑，乍看之下算不得好看，仔细去看倒也还耐看，总体来说，是个敦厚老实的样子。
“敢问姚大夫家住何处？”撄宁问，“来日若要呈堂证供，姚大夫可能为我们做个证人？”
“当然可以！”姚大夫有医者仁心，也有路见不平的侠义心肠。他还告诉撄宁和姜氏，“姚某名为赋兴。柳川巷最后那一家便是姚某家。姚某近来才在兴吾街天香楼对面开了药堂，名作仁和堂，二位随时可以来找姚某。”
他自报家门，可见其真诚。
撄宁和姜氏对他自是感激，不禁谢了又谢。
姚赋兴还提出为二人施针，多少放出体内一些毒素来。撄宁答应了，让他先为母亲施针。
而就在此时，郭氏身披一件厚厚的狐裘披风来了。
郭氏一进院子，听得张嬷嬷说为姜氏和撄宁请了大夫，顿时脸色大变，厉声道：“混账！生的天花请大夫可是有用的？也不怕传染了别人！”
张嬷嬷没想到郭氏知道此事会是这样大的反应，不禁瑟缩了身体。
此时天已经黑了，她瑟缩的身影，在郭氏面前显得那样卑微。她小心翼翼解释，“奴也是担心……担心她们突然就去了……”
郭氏也来不及与之计气了，径直往屋内走了去，仔细地看大夫的脸色。见他正在给姜氏施针，她不禁假意惺惺地问：“可还有得治？”
姚赋兴隐隐猜到眼前人怕是与姜氏和撄宁身上的毒有关的，立时露了一脸悲天悯人之态，轻摇了头道：“天花是极难医好的，尽人事，听天命罢！”
“嗯。”郭氏讪讪地应了一声。听他没有诊断出姜氏和撄宁乃是中了毒，以为他不过一介庸医，她心里倒踏实了下来。
姚赋兴很快撤了针，拜别离开了。
郭氏让身边伺候的丫头仆妇都退下。放松之后，她却感到了屋内的寒凉。她不禁紧了紧身上的狐裘披风，这才漫不经心走到桌边，坐了下来。
姜氏拉着撄宁谨小慎微不远不近地站着，低眉顺眼看也不敢看郭氏一眼。
“说说吧！昨儿你让张嬷嬷传给我的话，是怎么回事。”郭氏开门见山，直奔主题。
撄宁早已想好如何应对。她上前一步，回道：“是阿爷托梦与我，告诉了我这些，让我务必帮帮长姐，帮帮卓家。”
“你说……老太爷托梦给你？”郭氏虽然惊讶，但想了想，竟愿意相信这样的奇事。不过，她还是觉得可笑，“老太爷死了也还想着卓家后人，真是难为他了。可他为何偏偏托梦给你，不直接托梦给阿瑶啊？”
“这就要问大伯母了。”撄宁突然抬眸看她，目光如炬，“阿爷说，我和我阿母染上天花，是大伯母害的！阿爷还说，只要大伯母肯给我们医治，就一定能医治得好。”
郭氏听了，屁股已不自觉离开了椅子，眼底不无惊惧。
撄宁说的虽不确切，但却说在了点子上。难道真的是卓太傅在地下看不过眼，给她托梦说了这些？若不是，她又如何知道说是“大伯母害的”？这牛鬼蛇神的事，还真叫人不敢不信。
郭氏扯了扯嘴角，勉强笑了一下道：“真是笑话！你们染上天花，与我何由？！”
“大伯母，”撄宁收起咄咄逼人的目光，突然向郭氏跪了下来，求道：“您救救我和我阿母吧！既然阿爷在梦里说了，大伯母能救我们，那就一定能救！阿爷还让我转告大伯母，只要大伯母肯救我们活命，日后定还会给我托梦，告诉我一些有利于大伯母和卓家的事。”
“老太爷真这么说？”郭氏虽觉匪夷所思，但又不敢不信。
“嗯！”撄宁重重点头，“是真的！阿爷说的事，不也极是灵验吗？不然，我昨天怎就知道今天下午会发生的事？”
郭氏想了想，沉静的脸容看不出任何表情。
“也罢！”她终于开口，道，“那就像适才那位大夫说的，我尽一尽人事。但既然生的是天花，大夫也看过了，说医不好，那我觉得，也不必再看了。我能做的，就是恢复芙蓉苑以前的样子，让你们有人伺候，日子好过些。当然，我也会让人寻一些医治天花的偏方，给你们送来。剩下的，就真的只能听天由命了。”
“谢谢大伯母，谢谢大伯母！”撄宁故作感激地在地上连连叩了两个响头。
姜氏也跪了下来，“谢谢大嫂！大嫂救命之恩，妹妹没齿不忘。”
郭氏闷闷地“哼”了一声，却是没有理会。她迈开高贵的步子，不急不徐往屋外走了去。
她离开后，撄宁方才从地上扶了母亲起来。望着郭氏渐行渐远的背影，她的嘴角，不自觉勾起了一抹嗜血的笑容。
且不说上一世，就是祖父死后的这三年，郭氏对她和母亲做的，也足够她用命来偿还了。
她不会放过她。
却说姚大夫姚赋兴从卓府出来，见天色已晚，便直接回家了。
这几日他家里正有贵人在。而他父母早逝，自己到了适婚之龄也未有娶妻，孤家寡人一个，现有贵人在，他还不得回去为他烧饭做菜招待好了？
这位贵人，名作刘九阴，在一年前救过姚赋兴的性命。一年前，姚赋兴上山采药，不慎跌下悬崖，正是刘九阴救了他。
近来刘九阴来洛城，后背上不知怎地挨了剑伤投医，去的恰是姚赋兴刚开张不久的仁和堂。姚赋兴自然将他请到家中将养，每天为他换药不说，还好吃好喝地伺候着，也算是还一年前的救命之恩了。尽管比起救命之恩，他做的这些，还远远不够。
“刘公子，刘公子？我回来了……”他拎着刚买的熟牛肉高兴地回到家中，穿过院子直往屋里头走。一进门，却只见他的贵人一手垫着头，一手捂着肚子趴在桌上。他吓了一跳，忙走上前去拍了拍，并急急喊道：“刘公子，您怎么了？”
刘九阴幽幽地抬起头来，白皙好看的脸上满是颓然之色，一双狭长的眼目望着姚赋兴空洞无神，几近痴呆，薄唇轻启，哀怨地说了两个字，“我饿。”
姚赋兴愣了愣，忙将手里的熟牛肉放在桌上，一边拆开包裹的羊皮纸，一边道：“我刚买的，牛肉！本来以为给您做下酒菜的。您既然饿了，那就先吃了垫垫肚子。”
“好。”刘九阴立时眉开眼笑起来，毫不客气地将宽大的衣袖往上头撸了撸。闻了闻香喷喷的肉香，他却没有下手，而是摊着一双手动了动手指道：“筷子，帮我拿双筷子。”
“噢，对！筷子，我这就去拿！”姚赋兴忙往后厨跑了去，心中则是羞愧难当。
前些日子他从药堂回来得早，天不黑就早早下厨给刘九阴做一桌子菜肴，碗筷都摆在手边，伺候得周全。孰料今次回来得晚了，竟把自己的贵人给饿成了这样，到底是他疏忽了。
拿了筷子回来，他不住地向刘九阴表了歉意。好在刘九阴吃着牛肉津津有味，并不因他的怠慢而往心里去。
很快，他又去后厨做了饭，炒了几盘热菜上来。
“姚兄辛苦了！快坐下来，一起吃。”刘九阴丝毫不把自己当外人，随意做了个请的手势，便为姚赋兴斟上了一杯酒，而后敬了他。“多谢姚兄连日来的照顾。”
“不谢不谢。”姚赋兴忙道，“刘公子对我有救命之恩，现在能为刘公子做这点事，是上天在给我报答的机会。”
“姚兄太客气了。”刘九阴饮下酒，也不多说什么，想了想随意问：“姚兄今次回来得这样晚，想是药堂生意不错？”
“哪里哪里，药堂生意仍是冷清得很。”姚赋兴摇头惭愧地笑了笑，“回来得晚，只因下午被一大户人家的奴子请去给他们主子看病了。”
“原来如此。”
姚赋兴突然想到，刘九阴虽年纪不大，却是个能文善武的，又素有游历，懂的定然多，或许，他知道坠天花这种毒药也未可知。于是，他便问了，“刘公子，您可知这世上有一种毒，叫坠天花的？毒症就跟生了天花一模一样。”
“听说过。”刘九阴埋头于酒菜，专注，却也不失优雅。
“那您可知道，此毒该如何解？”姚赋兴不无兴奋地放下碗筷，期盼地看他。
“这我就不清楚了。”
姚赋兴一阵失落，重又端碗执箸，吞起饭来。
刘九阴方才抬眸瞧他，见他神色怅然，不免问一句，“谁人如此歹毒，又对谁人施了此毒？可是你下午去的那家大户？”
“……不，不是，不是……我就随嘴一问。”姚赋兴以为自己答应过撄宁不声张此事的，自不会多提。
但他是个憨实人，撒谎的样子聪敏人一看就识破了。
“这有何好隐瞒的？”刘九阴笑道，“京都大户人家里头，时有内斗，尤其是后宅，想必洛城的大户人家，也概莫能外。”
姚赋兴因谎言识破，脸色微红了红。转念一想，他觉得自己没有指名道姓，便不算是食言，而心里头揣着这事儿又难受得紧，索性便将下午遇到的，都说给了刘九阴听。
他还道：“奇怪的是，那位夫人的女儿，看起来十三四岁的样子，知道自己和母亲中毒，却是一点不担心。她还信誓旦旦地告诉我，说她们自己有法子，也不让我声张。我本有心帮帮他们，也帮不上。”
“长得可好看？”刘九阴伸了头，对有主张的小娘子倒是感兴趣得很。
姚赋兴惊讶地张了张嘴，而后偏了头道：“满脸疱疹，好不好看的，我不好说。”
刘九阴想了想，立时失了兴致，“也是。”
卓府，芙蓉苑。
郭氏离开之后不久，当真来了十来个伺候的奴子，并带了木炭和新鲜的食材。芙蓉苑这才恢复了几分生气，像是个有主子住的。
不过，先前伺候的奴子尽数被郭氏发卖了，现在来伺候的，都是临时从别的院子里调过来的，且一个一个的，都心不甘情不愿。晚膳送得迟不说，也没有人在边上伺候。
撄宁本要教训教训这帮奴子的，却被向来性情柔善的母亲给拦下了。
姜氏扫了一眼桌上丰盛的菜肴，道：“现在能有这些，已是老天爷恩赐了。”
也是，谁愿意靠近两个生了天花的主子？
撄宁想了想，也便作罢了。
许久许久未有吃过这样丰盛的了，没有闲杂人在，倒也吃得爽快。至于这些奴子的怠慢，往后再慢慢“调教”也不迟。
动筷子之前，撄宁将每一样菜，还有饭，都夹出一些放在了一个干净的碟子里。
姜氏看着觉得奇怪，不禁问：“阿宁你这是做什么？”
“有用。”撄宁只神秘地笑了笑，而后嘱咐母亲道：“阿母，剩下的，我们都要吃光。里头，该是参了解药的。”
“嗯。”姜氏点头，忙往撄宁碗里夹菜，“你多吃点儿！”
撄宁望着母亲，笑得春风得意。
总算没有白白重活，至少，母亲的命是保住了。
用过晚膳，她在奴子进屋收拾碗筷之前，将事先留下的饭菜，装在了一张牛皮纸里，后又装进一个小木匣子，小心地收了起来。
待奴子们都退下之后，她从后院寝室换了一身衣裳，又戴了斗笠，用薄纱遮面走了出来，是一副要出门的样子。
