高祖皇帝当年起兵争夺天下，顾氏先祖曾是高祖皇帝最亲信的家将，为高祖皇帝冲锋陷阵，立下无数汗马功劳。
高祖皇帝坐上龙椅之后，分封有功之臣，顾氏先祖被封为定北侯。高祖皇帝赏赐顾家丹书铁券，爵位世代承袭。
从顾氏先祖传到顾湛这一代，已有一百多年。顾家的儿孙一辈接着一辈驻守北方苦寒之地，为大秦戍守边关抵御外敌。
顾家的男子鲜少寿终正寝，大多战死沙场马革裹尸。世代累积的战功和一条条陨落的性命，铸就了顾家的荣耀辉煌。也使得定北侯府，成为大秦武将中当之无愧的领袖。
三年前，匈奴铁骑突袭雁门关，顾湛亲自率兵迎敌，不慎中箭身亡。主将身亡兵心溃散，定北军被匈奴铁骑大败。连顾湛的尸体都没能抢回来。
匈奴铁骑闯入关内数十个城镇，烧杀抢掠足足一个月之久，才退回关内。
顾湛虽然战败，却以身殉国，尸首无存。
元佑帝并未降罪于定北侯府，反而下令厚葬顾湛的衣冠，并让顾湛的庶出兄长顾淙承袭了定北侯的爵位，接替顾湛驻守边关。
这一切，足以昭显天子对定北侯府的恩宠。
顾湛死了，定北侯府依然屹立未倒！
对顾莞宁来说，父亲顾湛是一个模糊不清的人影。她出生不满一年，顾湛就领兵去了边关，期间数年未回京城。
顾湛死亡的噩耗传来。顾莞宁只能看着顾湛生前的画像，在心中默默地勾勒着父亲的模样。
七年前，定北侯夫人沈梅君不远千里去边关寻夫，直至怀上身孕才回京城。因为路途奔波劳累伤了胎气，沈梅君怀孕七个月便早产生下儿子。
顾湛终于有了子嗣，顾家嫡系后继有人。
沈氏的定北侯夫人位置也牢不可破，无人能撼动。
如今定北侯的爵位已由顾淙承袭，顾淙的妻子吴氏也有了诰命。可提起定北侯夫人，依然是沈梅君。
吴氏心里是否憋屈，不得而知。
总之，沈氏一直安然地住在定北侯府的正院里，执掌侯府中馈内务。
……
顾莞宁领着琳琅玲珑进了荣德堂。
一身青色衣裙梳着双丫髻的丫鬟笑吟吟地迎上前来：“奴婢见过小姐。夫人刚才还在念叨着小姐呢！可巧小姐就来了。”
是沈氏的贴身丫鬟碧彤。
碧彤约有十七八岁，容貌白皙俏丽，一脸笑容，颇为讨喜。
碧彤在沈氏身边伺候数年，从三等小丫鬟做起，一直熬到了四个一等大丫鬟的位置之一。伶俐圆滑自不用说。见了顾莞宁，分外热络殷勤。
这也是理所当然。
顾老侯爷死的早，留下了三子一女。长子顾淙幼子顾海都是庶出，只有顾渝顾湛姐弟是太夫人姚氏所生。
顾渝十五岁时嫁入皇家，做了齐王妃。十年前随着齐王就藩，将世子留在京城，代齐王夫妇尽孝。
顾湛和沈氏成亲多年，聚少离多，只有一子一女。
庶出的长房倒是子女颇丰，共有两子两女。庶出的三房也有两女一子。
顾莞宁顾谨言姐弟，是侯府正经嫡出，也是太夫人真正的血脉。在侯府中的地位，远胜过其他堂兄弟姐妹。
顾莞宁对碧彤淡淡一笑：“你去通禀母亲一声，就说我来给母亲请安了。”
碧彤笑着应了，转身打起珠帘，进了内室。
顾莞宁深深地看了碧彤窈窕的背影一眼。
沈氏执掌中馈多年，收拢了不少丫鬟婆子。不过，这荣德堂也算不上铁板一块无机可趁。就拿碧彤来说，她是顾府的家生子，亲娘老子兄长都是顾家下人，根系都在顾家。对沈氏的忠心当然是有限度的。
稍微花些心思，将碧彤拉拢过来不算难事……
片刻过后，碧彤满脸笑容地回转，请顾莞宁进了内堂。
……
定北侯夫人沈氏，安然地端坐在内堂里。
肤白似雪，乌发如墨，目似秋水，眉若远山，琼鼻樱唇。
美丽，端庄，优雅。
年至三旬，看着却如双十佳人。
为亡夫顾湛守孝已满，沈氏依然穿着素色的衣裙，脸上不施脂粉，满头的青丝挽成最简单的发髻，发上插了一支式样最简单的金钗。
如此简单的衣着穿戴，丝毫无损沈氏的倾国美色和动人风姿。
顾莞宁的容貌肖似父亲顾湛，美得明艳耀目灼灼其华，和气质清冷淡雅如寒梅的沈氏并不相似。
想来，这也是沈氏待她这个女儿疏远冷淡的一个重要原因吧！
当年费尽心思讨好沈氏，换来的却是沈氏的漠然。她失落难过之余，只能一次次地安慰自己，母亲天生冷清冷性，心里怜惜疼爱她，也不会轻易流露出来。
很快，沈青岚的出现，扇了她重重一记耳光。也打碎了她对沈氏所有的期待和幻想。
原来，沈氏不是天生冷漠。
原来，沈氏也会露出那样温柔爱怜的笑容。
原来，沈氏也会那般全心全意地疼爱一个人。
只不过，那个人不是她罢了！
……想及往事，顾莞宁眼中闪过一丝讥削的冷笑，很快隐没在眼底。
顾莞宁走上前，行了个标准的裣衽礼：“女儿给母亲请安。”
沈氏淡淡地嗯了一声：“你今日来的还算早。言哥儿还没来，稍等上一等。待会儿我领着你们姐弟两个一起去正和堂请安。”
定北侯府传承百年有余，极重门风孝道。太夫人健在，三个儿媳每日的晨昏定省是绝不能少的。
所有儿孙晚辈，也是如此。
话音刚落，门口便响起了熟悉的脚步声。
……
很快，一个男童出现在众人面前。
男童约有七岁，眉眼精致，漂亮得让人舍不得移开眼。半大的孩童，正是淘气捣蛋的年龄。这个男童却是少见的文雅清秀，举止有度。
进来之后，男童一本正经地抱拳，喊了声母亲，又转向顾莞宁：“姐姐今日倒是来的早。”
这个男童，正是顾谨言！
顾湛唯一的儿子，顾家唯一的嫡出血脉，定北侯府将来的继承人！
顾莞宁看着当年疼爱至极不惜为他做任何事的胞弟，心里涌起的，却是复杂得难以名状的情绪。
憎恶，厌弃，愤怒，懊恼，还有悔之莫及……
然而，她的面容是那样的平静自然，眼中流露出和往日一般的明朗笑意：“我今日起得早，便来得早了一些。”
比做戏，谁能及得上执掌朝政后宫数年的她？
看到儿子，沈氏冷漠淡然的神情陡然变了，眉眼间俱是温软的笑意：“阿言，早饭吃过了没有？”
顾家家规严谨，男孩到了五岁，不得和母亲同住。免得长于妇人之手，被养出娇惯温软的性子。
沈氏再心疼爱子，也拗不过顾家家规。
顾谨言从五岁起搬到荣德堂后面的听风居里，每日和其他堂兄弟一起进顾家族学读书习武。
顾氏族学在京城赫赫有名，读书习字还在其次，更注重兵法布阵武艺。重武轻文，在京城众多族学中堪称独树一帜。
不少和顾家交好的武将勋贵，争抢着将儿孙送到顾家的族学来。
顾谨言进了族学之后，每日沈氏也只有早晨晚间才能见上儿子一面。顾谨言笑着答道：“回母亲的话，我五更就起床洗漱，扎马步练拳半个时辰，然后沐浴更衣，早饭已经吃过了。”
沈氏听得十分心疼：“你才七岁，身子骨还没长成，应该多睡会儿。怎么起的这么早？又是扎马步又是练拳的，可别伤着身子。”
“我知道母亲心疼我。”顾谨言一本正经的应道：“不过，大哥他们都是五更起练武。我虽然年幼几岁，也不能偷懒躲滑。”
一副小大人的模样，看着有些可笑，更多的却是可爱。
这样的顾谨言，又有谁能不心生欢喜？
前世，她对这个胞弟一直十分疼惜，百般呵护。沈氏对顾谨言的偏心，在她看来也是理所应当的。
毕竟，顾谨言是二房唯一的男丁，也是她们母女将来最大的依靠。
很久以后，得知了所有真相的她，才惊觉当年的自己是何等无知可笑……
顾莞宁心中愈发复杂难言，下意识地将头扭到一旁，不愿再看这母慈子孝的一幕。
沈氏拉着顾谨言的手，细细询问衣食起居，一派关切。那份慈爱和温柔，几乎要溢出眼角眉梢。
对站在一旁的顾莞宁却不管不问，颇为冷淡。
一旁的丫鬟和管事妈妈们早已司空见惯。
顾谨言倒是没忘了自己的亲姐姐，冲顾莞宁扬起笑脸：“姐姐，你今日怎么一直都没说话？是不是嫌我话多了不乐意理我？”
沈氏略略蹙眉，看了过来。
顾莞宁定定神，淡淡笑道：“没有的事。我刚才是见母亲和你说的热闹，这才没插嘴。”
顾谨言素来喜欢这个性情爽朗明快的长姐，闻言笑着走过来：“姐姐，我们随着母亲一起去正和堂给祖母请安。”一边说着，一边来拉顾莞宁的手。
还没碰触到，手背就被拍了一巴掌。
“啪”地一声脆响！
那张精致可爱的脸孔上，满是惊愕和委屈。
姐姐今天是怎么了？
为什么会这么用力地拍开他的手？他的手背都被打痛了。
往日，她可是最喜欢拉着他的手去正和堂的。
没等顾谨言委屈地张口，沈氏已经霍然变了脸色：“莞宁，你这是做什么？好端端地，为什么打阿言的手？”
那张似梅花般清冷自持美丽动人的脸孔，此时绷得极紧，看着顾莞宁的目光透着森冷不善。
顾莞宁原本还有些微歉疚之意，见了沈氏这般神情，深藏在心底的怨怼和恨意顿时涌了上来。
为什么？
沈氏怎么有脸问她为什么？
顾谨言的真正身世，没人比沈氏这个亲娘更清楚。
沈氏费尽心机，生下儿子，顶着顾家的姓氏，成了顾家唯一的嫡孙。将来定北侯府世袭的爵位和偌大的家业都会是顾谨言的……顾家百年基业，就这么落入沈氏母子手中。
好深的算计！好毒的心肠！
当年知道真相之后，她既伤心绝望又万分痛苦，几乎崩溃。
她毅然嫁给病重的太孙。有了太孙妃的身份，她才得以保全自己。也有了身份资格暗中筹谋，对付所有曾背叛伤害过她的人……
过程中的种种艰辛磨难不提也罢。
不过，笑到最后，才是真正的胜利者。
领着儿子重新踏入皇宫的那一刻起，她心中再无半点柔软和温情。哪怕是对着生母和有一半血缘关系的胞弟下手，也丝毫没有犹豫过。
重活这一回，知悉所有晦暗扭曲的隐秘的她，绝不会心软！
该报的仇，该出的恶气，她会一点不漏地讨回来！
“母亲息怒。我一时失神，没察觉是阿言来拉我的手，刚才的举动，完全是下意识的反应。”顾莞宁面不改色地应道。
顾家尚武风气浓重，男子人人自幼习武，女子也要学些骑射的本领。这一辈的五个女孩里，顾莞宁的骑射是学的最好的，身手也远胜过其他堂姐妹。
沈氏轻哼一声，依旧沉着脸。
现在还不是和沈氏撕破脸的时候。
顾谨言对自己的真正身世一无所知，现在还只是个天真可爱的孩童罢了。
顾莞宁冲着顾谨言歉然一笑：“阿言，我刚才是不是打痛你的手了？手给我看看。”
顾谨言被顾莞宁这么一哄，反倒有些不好意思了：“现在一点都不痛了。刚才是我大惊小怪，吓着姐姐了。”又仰着小脸对沈氏灿然一笑：“母亲，你别生姐姐的气了。我们一起去给祖母请安好不好？”
沈氏的怒容撑不住了，笑着嗯了一声。
一家三口，像是什么事都没发生过一般，和和美美地一起去了正和堂。
……
长房三房的人已经都到了，正和堂一派热闹。
长媳吴氏和三儿媳方氏，各自领着儿女站在太夫人姚氏面前。
太夫人年近六旬，满头银丝，额上眼角俱是皱纹，唇角含笑地看着孙子孙女，面容慈祥可亲。
不过，没人敢小觑了这位貌似温和的太夫人。
老侯爷英年早逝，留下一堆妇孺孩童。顾家旁支对爵位虎视眈眈。是太夫人一手撑起了定北侯府，保住了爵位，将三子一女都抚养成人。
再到后来，长女顾渝嫁入天家做了儿媳，唯一的嫡子顾湛成亲不满三年就去了边关，领兵打仗戍守边关，立下赫赫战功，成了大秦朝武将的中流砥柱，简在帝心。
太夫人有这么一双出众的儿女，足以骄傲地抬起头颅。
庶出的顾淙顾海，对这位坚强精明处事公正的嫡母，只有感激尊敬，从无半点不满。三个儿媳和满堂的孙子孙女，在太夫人面前更是毕恭毕敬。
三年前顾湛战死身亡的噩耗传回京城时，太夫人当场口吐鲜血昏迷过去。醒来痛哭了一场后，做的第一件事，就是为庶长子顾淙请封爵位。
只从此事，便能看出太夫人的精明厉害之处。
顾湛死了，嫡出的孙子顾谨言还是个懵懂无知的孩童。想承袭爵位，至少也要等到顾谨言长大成人。
与其让爵位空悬，倒不如先让庶长子承袭爵位。日后，顾谨言娶妻生子，再袭爵位也不迟。
太夫人没有隐瞒自己的心思，将这个打算一五一十地告诉了顾淙夫妇。
顾淙万万没料到这个爵位会轻飘飘地落到自己头上，惊喜之余，不假思索地答应了太夫人这个条件。
吴氏一开始当然也是高兴的。时间长了，心里开始觉得不是滋味。
丈夫是定北侯，她才是正经的定北侯夫人，这侯府里的事务也该由她来执掌才是正理。这荣德堂，沈氏住了十几年，也该让出来给她才对！
偏偏府中上下都对沈氏执掌中馈的事毫无异议。
她这个长房长媳，依旧和以前一样，每月领些月例，想额外支出银子置买东西，还得看弟媳的脸色……
沈氏母子三人翩然进了正和堂。
原本正和吴氏闲话的太夫人，立刻抬起头来，笑容亲切和蔼：“言哥儿，宁姐儿，你们两个都到祖母这儿来。”
之前笑得敷衍，说话也漫不经心，二房的人一来，笑容才真正延伸到了眼里。
到底是嫡亲血脉！
太夫人这颗心，总是最偏着二房的。
吴氏心里酸溜溜地想着，面上却扬起热络的笑意：“二弟妹，快些过来坐，位置早就给你留着了。”
沈氏在妯娌中地位超然，也最得太夫人欢心。吴氏虽是长嫂，在这个弟媳面前却生生矮了一个头，特意留了最靠近太夫人的位置。
沈氏淡淡应了句：“多谢大嫂。”
然后施施然坐下了。
吴氏看着沈氏美丽优雅的侧脸，心里那口气堵在胸口，上不去下不来，既窝囊又憋屈。
一旁的方氏倒是平和多了。论长论嫡，都轮不到三房。她争不过，索性伏小做低，乐得省心自在。
在顾家，女人们的地位荣耀都是靠男人用命博来的。
顾湛死了，如今在边关打仗受苦的人是顾淙。一走就是三年未归。想回来，要么是垂垂老矣不能再上战场，要么就是马革裹尸。她倒宁愿丈夫没什么出息，至少能待在京城守在她身边。
妯娌三个坐到一起，不管心里各自在想什么，表面上看一团和气。除了沈氏天生一张清冷的模样话语少了些，吴氏和方氏都颇为健谈。
……
这一边，太夫人亲切地询问道：“言哥儿，你近来课业学得如何？有没有觉得吃力？”
顾谨言乖乖答道：“回祖母的话，孙儿课业还能应付，不算吃力。”
太夫人笑着点点头，又看向顾莞宁：“宁姐儿，你前几日做了噩梦，这几天气色看着不如以往，还是请个大夫来瞧瞧。别被噩梦惊着了。”
太夫人的目光里，是遥远又熟悉的温和慈爱。
顾莞宁看着满头银丝满额皱纹的祖母，鼻子陡然一酸。
那一年，她被沈氏和沈青岚联手逼至绝境。绝望之余，她破釜沉舟，决意要嫁给病重的太孙冲喜。
素来最疼爱她的祖母，又气又急，怒骂她一顿。可惜到了那个时候，已经无法阻止无力回天了。
祖母忍着伤心难过失望，为她准备了丰厚的嫁妆。
她出嫁后不久，祖母就病倒了。
原本只要好生将养，便能慢慢痊愈。不料，沈氏竟暗中在汤药里做了手脚。
祖母一病不起。
风雨交加的夜晚，她在产房里拼命生下儿子。没等将喜讯送到定北侯府，就惊闻了祖母病逝的噩耗。
撕心裂肺的痛楚，令她痛不欲生。
她哭了一整天，也落下了见风流泪的毛病。
可哭的再多也没用了，祖母已经永远地离开了人世。
后来，她亲手除去了沈氏，为祖母报了仇。只是，逝者已逝，世上唯一全心全意疼爱她的那个人，再也不会回来了……
她恨沈氏，更恨自己。
如果她当年能够更聪明更冷静，如果她没被背叛嫉恨冲昏了头脑，如果她不是坚持要嫁给短命的萧诩，性情坚韧的祖母就不会心力交瘁大病一场，也不会被沈氏害了性命。
苍天垂怜，让她重回到十三岁这一年，也令她和安然无恙的祖母重逢。
太夫人见顾莞宁眼中水光点点，先是一怔，旋即皱着眉头问道：“说的好好的，怎么忽然就哭了？是不是有谁欺负你了？还是哪里不舒服？快些告诉祖母！”
下一句没出口的话当然是：不用怕，凡事都有祖母给你撑腰！
顾莞宁鼻子愈发酸涩，心里却涌起熟悉的暖流。
是啊！
一切都重来了！
没什么可怕的。
这一世，她会守护所有在意的人。再没人能伤害到她们一星半点。
“祖母这么疼我，这府里哪有人敢欺负我。”顾莞宁眨眨眼，将泪水逼了回去，唇边漾开甜笑，像往日一般撒娇卖乖。
太夫人被逗得开怀一笑。
沈氏悦耳的声音忽然响起：“儿媳有件要紧为难的事，思来想去，只得厚颜和婆婆商议。”
太夫人笑容不减：“有什么事，只管张口说就是了。”
顾莞宁眸光一闪，唇角扯出一抹冷笑。
沈氏不疾不徐地说道：“五哥是我娘家三房的独子，比我年长一岁，自小和我一起长大，感情素来亲厚。自从我出嫁到京城后，这么多年来，和他再无书信来往。没想到他会写信给我。”
沈氏的五堂兄？
太夫人在脑海中迅速地搜索了一圈，意外地发现自己竟毫无印象。
沈氏生于西京长于西京。当年顾湛偶尔路过西京，和年少时的沈氏有了一面之缘，为沈氏的绝色姿容倾倒，执意要娶沈氏为妻。
太夫人对唯一的爱子亲事，自是格外上心。特意命得力的管事妈妈去了西京一趟，细细地打听了沈家的情形。
沈家虽比不得京城勋贵，也是诗书传家的名门望族。沈氏美貌无双，擅琴棋书画，有西京第一美人之称。
抬头嫁女，低头娶媳。
太夫人拗不过顾湛的坚持，很快应了这门亲事。请了官媒登门提亲。
以沈家的门第，和定北侯府结亲，无疑是沈家高攀。不出所料，官媒登门后，沈家喜出望外，很快便应了这门亲事。
婚期原本定在当年年底，不料沈氏在入冬之际受了风寒，生了一场重病。沈氏体弱，病情时好时坏，养了近一年才痊愈。
第二年年底，沈家人送嫁到京城，苦等了一年的顾湛，终于如愿以偿地娶了沈氏。
京城离西京路途遥远，这些年来，沈氏从未回过娘家，除了书信年节礼来往，走动并不密切。
沈氏的几个堂兄，太夫人都是见过的。
这位沈五爷，却从未露过面。
“沈五爷特意写信来，可是有什么事请托？”太夫人将心头浮起的一丝疑惑按捺下去，温和地询问。
这么多年没有来往，忽然写了信来，必然是有事相求。
沈氏轻叹一声：“五哥自幼饱读诗书才学出众，十六岁时就中了举。是沈家这一辈兄弟中天赋最出众的一个。他本该很快到京城来参加会试，考中进士谋取功名光耀门庭。”
“只可惜，十几年前他骑马时不慎落了马，落下了腿疾，行走有些不便……”
说起往事，沈氏眉尖轻蹙，美丽清雅的脸庞似笼上了一层轻纱，美得令女子也要动容。
大秦科举制度严苛，男子身有疾病或残缺者不得参加科举考试，更不得为官。
身患腿疾的沈五爷，自是和仕途绝了缘分。
太夫人听了，心中也不由得暗暗惋惜。怪不得沈五爷这些年从未来过京城。原来其中还有这么一层缘故。
吴氏在一旁听的有些不耐，插嘴问道：“二弟妹，你说了半天，我还是没听懂。沈五爷特意写信来，到底是有什么事相求？”
方氏也好奇地看了过来。
沈氏略一犹豫，才说道：“五哥妻室早亡，一直未曾续弦。身边只有一个爱女，闺名青岚。岚姐儿今年十四岁，眼看着快到了说亲的年龄。五哥便想着让岚姐儿到京城来投奔我这个姑姑。”
日后也能在京城说一门好亲事。
原来只是这么一桩小事！
太夫人失笑：“亏你郑重其事地这么说了半天，原来只是这等小事。我这把年纪了，最喜欢热闹，巴不得府里的人多热闹一些。”
对顾家来说，接纳一个来投奔的表姑娘，确实算不得大事。
别的不说，现在顾家就住着两位表姑娘。一个是太夫人娘家的侄孙女姚若竹，另一个是吴氏娘家的侄女吴莲香。
再多一个沈青岚也无妨。不过是收拾一处空院子，每个月多些花销用度罢了。
就连吴氏听了，也觉得此事无关紧要，笑着附和道：“婆婆说的是。岚姐儿来了，正好给宁姐儿做个伴。”
沈氏难得觉得吴氏说的话顺耳，含笑道：“大嫂说的是。莞宁一个人住在依柳院里，空空荡荡的，不免有些孤单寂寞。我想着，也不必另外给岚姐儿收拾住处了，就让岚姐儿住到依柳院的西厢房里，和莞宁作伴……”
“不必了！”
一个声音突兀响起，打断了沈氏的滔滔不绝。
……
沈氏笑容一僵，下意识地看了过去。
顾莞宁也微笑着看了过来，清亮的眼中却毫无笑意：“我习惯一个人独住，不想和人同住。”
拒绝得干脆利落，毫不留情面。
沈氏既惊愕又难堪，眼中闪过一丝阴霾。
如果不是在正和堂，只怕她现在已经阴沉着脸训斥出声了。
不过，太夫人一向最疼爱顾莞宁。当着太夫人的面，她这个做母亲的，也不得不收敛几分。
沈氏硬是将心里的怒气压了下去，挤出一个笑容来：“莞宁，岚姐儿在西京长大，从未来过京城。乍然到我们侯府来，若是让她独住一个院子，怕是不太习惯。你的依柳院这么大，让她一并住下也无妨。她听话懂事，不会给你添麻烦的。”
顾莞宁扯了扯唇角：“母亲刚才也说了，这么多年从未见过五舅舅，也从未见过青岚表姐吧！既是如此，母亲又怎么敢断定她听话懂事，不会给我添麻烦？”
沈氏：“……”
“再者说了，远来是客。我们顾家不缺待客的院子，也不缺伺候的下人，更不缺每个月的月例银子。让青岚表姐住进我的院子里，本是母亲的一片好意。在别人看来，只怕会觉得我们怠慢了亲戚。”
顾莞宁慢条斯理地说完这番话，又冲太夫人撒娇：“祖母，孙女说的对不对？”
“对对对，宁姐儿说的有道理。”
太夫人乐呵呵地点点头，然后和颜悦色地对沈氏说道：“宁姐儿不惯和人同住，你就另挑一个院子给岚姐儿。需要什么家具摆设，让人去库房里找一找，或是打发人出府置办。”
太夫人一张口，这件事就算是定下了。
沈氏心有不甘，却不得不强颜欢笑：“多谢婆婆。”
缩在袖中的手，下意识地紧握成拳。
长长的指甲掐入掌心，一阵阵细微的刺痛。
顾莞宁是定北侯府嫡出二房的嫡女，身份矜贵，不言而喻。平日里来往的，都是京城勋贵世家的嫡出小姐，其中还有宗室贵女和郡主之流。
沈青岚住进依柳院，就能和顾莞宁朝夕相伴同进同出。能随着顾莞宁一起出门做客，会很快融入京城顶级闺秀圈。将来想谋一门好亲事，也会容易得多。
万万没想到，顾莞宁竟然拒绝得这般干脆利落，不留半点余地！
……
顾莞宁冷眼看着沈氏难掩不快的面容，心中冷冷一笑。
前世沈青岚入府前，沈氏也是这般说辞。当年的她，一心想讨好自己的母亲，想也不想地就答应了。
然后，沈青岚住进了依柳院，和她以姐妹相称。
她爱屋及乌，对沈青岚掏心掏肺，领着沈青岚和闺阁密友相识，一步步地融入京城闺秀圈。
貌美多才楚楚动人的沈青岚，很快崭露头角，在京城渐渐扬名。也很快有了爱慕者和世间难寻的好亲事……
一切都如沈氏所愿！
而她，在知道了真相之后，才惊觉自己当年是何等的愚蠢可笑。
现在，沈氏还想重施故技……呵呵，真是痴心妄想！
“母亲，青岚表姐什么时候能到京城？”顾莞宁冷不丁地张口问道。
沈氏未及多想，张口便答：“算算日子，最多五六天就该到了。”
顾莞宁似笑非笑地“哦”了一声，尾音上扬：“西京离京城路途遥远，一路上就是乘船，也得半个多月。没想到，青岚表姐这么快就要到京城了。看来，青岚表姐思京心切，连母亲的回信也等不得了。”
沈氏：“……”
太夫人微不可见地皱了皱眉。
接纳一个来投奔借住的表姑娘不算什么。
不过，沈青岚父女这样的做法也着实让人膈应。
太夫人对这位尚未谋面的沈家小姐，顿时生出了几分不喜。
沈氏心中暗暗懊恼，强忍住瞪顾莞宁一眼的冲动，忙向太夫人告罪解释：“前些日子接到五哥的来信，我心中欢喜，没等禀报婆婆，就自作主张写了回信。五哥接了信后，便领着岚姐儿收拾行李来了京城。”
“都是儿媳思虑不周，还望婆婆不要怪罪。”
太夫人淡淡一笑：“罢了，左右都是些小事。一家人说话，有什么怪罪不怪罪的。”
比起之前，态度已经冷淡了许多。
沈氏心中一紧，有心想再解释几句，却也知道此事越描越黑，讪讪地住了嘴。
吴氏最乐见沈氏吃挂落，故意笑着“解围”：“二弟妹这么多年没见过娘家人了，接到五舅爷来信，心中激动高兴也在所难免。二弟妹一时忘了回禀请示婆婆就写了回信，也是情有可原。”
沈氏笑容愈发僵硬，胸口像被什么堵住似的，呼吸不畅。
眼角余光看到顾莞宁漫不经心的样子，心里气不打一处来。
这丫头，今日处处和她作对！
成心让她在众人面前出丑丢人下不了台！
这里是正和堂，一家子老少加上两位表姑娘都在。当着众人的面，她不能也不便随意训斥数落顾莞宁。
顾莞宁还嫌气得她不够似的，一脸好奇地问道：“母亲，五舅舅这次送青岚表姐过来，是打算将青岚表姐一直留在顾家吧！那五舅舅要怎么办？也一并留下吗？”
……这丫头，尽说些戳心窝子的话！
沈氏恨得牙痒，却不好不答：“我和你五舅舅多年未见，也不清楚他是怎么打算的。得他到了京城再说。”
说的含糊其辞。
不过，在场的都是心思灵透之辈，自是能看出沈氏的真正心意。
这么说，分明是想留下沈五爷一并住进侯府了。
太夫人唇角的笑容悄然隐没。
收留沈青岚也就罢了，沈五爷住下可就不太合适了。侯府内宅里都是女眷，沈五爷是姻亲也是外男，长期住在顾家多有不便。
这个沈氏，往日看着还算周全，此次行事却太轻率了……
“也就是说，若是五舅舅肯留在京城，就会和青岚表姐一起住进我们侯府了。”
顾莞宁看着沈氏满心愤怒却不得不强自隐忍的样子，心里无比快意，继续戳沈氏的心窝：“说起来，五舅舅是母亲的堂兄，不是外人，在我们顾家住下本也不失礼。不过，现在除了三叔之外，我们顾家内院都是老弱妇孺。有男子住着，着实不便。”
“母亲若想留五舅舅住下，不如另外寻一处小一些的宅院。既能就近照顾五舅舅，又避了嫌。”
顾莞宁的声音清亮悦耳，语气欢快，一副娇俏的小女儿姿态。
沈氏一口气卡在嗓子眼里，上不去下不来，别提多憋屈了。
是，她早就打定主意要让沈五爷一并留下。
之前没说，就是不想让众人议论闲话。等沈五爷到了侯府住下，造成既定事实了，太夫人总不好张口撵人。到时候，一切都水到渠成顺理成章。
没想到，顾莞宁竟当众揭穿了她的心思。还说出这么一番让她无力招架的话来……
实在太可恶了！
等到了私下里，非好好教训她一顿不可！
顾莞宁等了片刻，没等来沈氏的回应，眼中流露出些许委屈：“母亲是不是怪女儿多嘴？女儿真的别无他意，只是为了我们侯府的名声着想罢了。”
说着，又泪眼汪汪地看向太夫人：“祖母，我刚才说错话，惹得母亲不高兴了。祖母替我向母亲说个情，让母亲别生我的气了好不好？”
黑白分明的清亮眸子，浮着一层薄薄的水汽，仿佛随时会变成水珠滴落下来。
格外惹人怜爱疼惜。
太夫人心里一软，不假思索地拉起顾莞宁的手哄道：“你刚才说的话，祖母字字句句都听进耳中了，没有半点不妥之处。你母亲怎么会怪你。”
说着，瞪了沈氏一眼。
目光中不无警告之意。
太夫人执掌侯府多年，沉下脸时的威压和气势，绝非沈氏能比。
沈氏心中一凛，后背冒出了一身冷汗。太夫人轻易不动怒，此时沉着脸，是真的不高兴了。
“莞宁，我就你这么一个女儿，恨不得日日将你捧在手心里疼爱，怎么舍得生你的气。”
沈氏逼着自己放柔了表情，声音也格外温柔亲昵：“你也别胡闹了。这么大的姑娘，还腻在祖母身边撒娇卖乖。也不怕你大伯母三婶娘看了笑话。”
那副假惺惺的慈母样子，看着既虚伪又恶心。
顾莞宁心中冷笑不已，脸上却露出了怯生生的表情：“母亲，你真的不生我的气了么？不会是哄祖母高兴，转过身就狠狠骂我一顿吧！”
沈氏：“……”
沈氏美丽清雅的脸孔不小心有些扭曲，从牙缝里挤出几个字：“这怎么会。”
顾莞宁毫不掩饰地松了口气：“母亲这么说，我就放心了。”又腻在太夫人的身边，“悄声”说道：“要是母亲骂我，祖母可得为我撑腰。”
沈氏：“……”
太夫人被顾莞宁俏皮可爱的样子逗乐了，满口应了。有意无意地又看了沈氏一眼。
沈氏硬生生地挤出一个难看的笑容。
……
给太夫人请了安之后，顾家的晚辈们先行告退，去了族学。
顾家族学就设在定北侯府。从后院划出一大块空地，拉了围墙，另外开了门，便于顾家儿郎进学。
顾家的族学还特地设了女学。读书习字，诗词书画，都有涉及。每日还有一个时辰的时间学习骑射武艺。
当然了，女学的骑射课程，要比族学那边轻松多了。喜欢的多练，不喜欢不想练也没人管。
族学和女学，中间只一墙之隔。族学要从外面的门进去，女学的门则设在后院这一边。
顾谨言随着堂兄们一起往外走，漂亮的小脸上没有笑容，有些低落。
姐姐今天是怎么了？
说的每一句话，都让母亲不喜。
而母亲，口中说着不介意，看着姐姐的目光却是那样冰冷不善……和看着他时的温柔宠溺全然不同。
母亲这么疼他，对姐姐却一直不冷不热的。
就算喜欢儿子，对唯一的女儿，也不该是这样的态度。
他已经七岁，不是懵懂无知的孩童了。有些事，他已经渐渐看出不对劲了。
父亲死了，二房只剩他们母子三人。他们应该亲密无间，应该是世上最亲近最关心彼此的人，不该是这样……
顾谨言瞄到顾莞宁的身影，下意识地要追上去。
“四弟，”大堂兄顾谨行及时地阻止了他：“那边是去女学的路。”
顾谨言这才回过神来，不好意思地笑了笑：“多谢大哥提醒。我刚才失神了，差点就走错了。”
自以为掩饰得天衣无缝，浑然不知那张心事重重的小脸早已出卖了他的真正心情。
顾谨行心中有数，却未挑破。
沈氏母女之间的异样，人人都看在眼底。不过，这到底是二房的家事，他身为长房长子，不宜多嘴。
……
少女们这一边，可就热闹多了。
“二妹，你是不是和二婶娘闹别扭了？”大堂姐顾莞华小心翼翼地问道。
顾莞华是顾淙的长女，也是顾家小姐中最年长的一个。今年刚及笄，容貌秀丽，温婉可人。
顾莞华比顾莞宁年长两岁，在顾莞宁面前从不摆长姐的架子，反而处处谦让。顾莞宁对这个性情温和的大堂姐也颇为敬重，两人感情亲厚，相处得颇为融洽。
顾莞宁目光微闪，淡淡一笑：“这倒没有。”
没有才怪！
刚才那一幕，大家可都看的清清楚楚。
一旁的表姑娘吴莲香眼珠一转，娇笑一声道：“宁表妹就别瞒我们了。依我看，宁表妹妹是担心那位沈姑娘来了之后，二婶娘会偏心沈姑娘，这才心里不痛快吧！”
这个吴莲香，是吴氏嫡亲的侄女，眼睛不大，滴溜溜转得格外灵活。皮肤略略黑了些，不算白皙，嘴唇略厚。不过，正值青春妙龄，也算得上俏丽。
吴莲香相貌和吴氏不甚相似，性子却像足了八分。
心眼小，爱记仇。
搬弄口舌，无事生非。
刚才那几句话，分明是在影射沈氏平日对顾莞宁的冷淡。
顾莞宁皮笑肉不笑地瞄了她一眼，慢悠悠地应道：“吴表姐真是聪慧伶俐，生了一颗七窍玲珑心，竟连这些也看出来了。”
“是啊，我心里确实不乐意。不知道从哪儿冒出的表小姐要到我们顾家来住，要分走母亲对我的关心。换了谁能高兴？”
吴莲香：“……”
吴莲香的脸瞬间涨得通红。
顾莞宁这是指桑骂槐……不，根本就是明着打她的脸。
她也是来投奔顾家的表小姐！整日里围着吴氏转讨好吴氏，说话行事常常抢顾莞华的风头。
也亏得顾莞华性子随和温柔，很少计较。她也就厚着脸皮，将自己当成了侯府小姐。顾莞宁刚才这一番话，毫不留情地揭开了她的遮羞布……
“吴表姐千万别误会。”顾莞宁闲闲地又补上一刀：“我刚才是在说青岚表姐，可不是在说你。吴表姐素来知进退懂分寸，怎么会做出那等喧宾夺主惹人讨厌的事。”
吴莲香笑的僵硬极了：“宁表妹说的是。”
论身份，顾莞宁是顾家唯一的嫡女，也最得太夫人欢心宠爱。顾莞华姐妹几个远远不如，她一个寄人篱下的表小姐，更没底气和顾莞宁较劲。
撇开身份，单论口舌，她也远不是口舌犀利的顾莞宁对手。
不，不只是口舌犀利。
刚才顾莞宁目光扫过来的时候，带着难以言喻的威势和凛然，让人心慌意乱心生敬畏。她甚至生不出一丝一毫反抗的念头……
这肯定是她的错觉！
顾莞宁再厉害，也还是个待字闺中的少女。怎么会有那样凌厉的气势和眼神？
一定是她看错了！
吴莲香在心中反复宽慰自己，接下来，再也没敢吭声。
姚若竹和顾莞宁同龄，生的皮肤白皙，容貌秀气，举止斯文。
姚若竹早年丧母，父亲远在泉州做知府，一直没有续弦，无人照料她的衣食起居。在离京之前，姚大人将年幼的姚若竹托付给了太夫人。
这一托付，就是五年。
姚若竹是太夫人嫡亲的侄孙女，太夫人顾惜有加。顾莞宁因着祖母的缘故，对姚若竹也格外和善亲切。
姚若竹说话慢声细语，声音悦耳：“宁表姐姐是顾家正经的嫡出小姐，二婶娘口中虽然不说，心里最疼的就是宁表姐了。不管谁来，也越不过宁表姐去。”
前世的她，也是这么天真的认为。又怎么能料到沈青岚父女进京背后有那样错综复杂的隐情？
“但愿如姚表妹所言。”顾莞宁扯了扯唇角，随意地扯开了话题：“夫子昨日布置的课业，你们都背好了没有？待会儿夫子可要一个个检查的。”
顾莞华最是谦和，闻言笑道：“我勉强背上了几句，今日怕是过不了关了。”
顾莞敏叹气：“我也背得结结巴巴，待会儿定会被夫子数落。”
顾莞敏今年十二岁，在顾家这一辈的小姐中排行第三。
顾莞敏的生母是吴氏的陪嫁丫鬟，生她的时候难产身亡。顾莞敏自幼被养在吴氏名下，和顾莞华同进同出颇为亲密。
在一众少女中，顾莞敏的容貌不算出众，脸孔有些扁平，放在人堆里毫不起眼。
“大姐三姐平日最勤奋用功，若是你们两个都被夫子责骂，今天我们几个谁也躲不了了。”顾莞琪淘气地扮了个鬼脸。
顾莞琪是三房长女，今年十一岁，在堂姐妹中排行第四。
她生的娇美可爱，性子活泼，唇边总挂着讨喜的笑容。
年龄最小的顾莞月是顾莞琪的庶妹，今年只有五岁，刚开蒙读书。连字还没认识几个，夫子布置的课业自是和她无关。
听着众人你一言我一语的谦虚，顾莞月插嘴道：“诸位姐姐不用担心。夫子虽然爱板着脸，其实脾气好的很，不会骂人的。”
众人都被逗乐了。
女学里的几位女夫子各有所长，负责教学的内容各自不同。谁课业落后了，少不得被委婉地数落几句，骂人却是不会的。
她们都是顾家花了重金聘来的，拿着顾家的银子，对侯府里的众小姐自是要尽心尽力。
顾莞月天真烂漫的样子十分可爱。
顾莞宁摸了摸她的包包头，笑着说道：“如果夫子生气骂人，五妹可千万记得替我们求情。夫子一向最喜欢五妹，五妹一张口，夫子肯定会心软，或许就不会责罚我们了。”
顾莞月眨了眨乌溜溜的大眼，十分认真地点头应了。
顾莞宁心里一暖，捏了捏顾莞月圆润白嫩的小脸蛋。
定北侯府的男人们在外征战杀敌流汗流血，这才有了顾家女眷们优渥富贵的生活。太夫人治家严明，极重家风，侯府内宅也因此一片安宁。
这一辈的堂兄弟姐妹，堪称和睦友爱。
不讨人喜的吴莲香是例外。不过，以她那点浅薄的心计，没本事在顾家掀起什么风浪。
沈青岚父女的到来，彻底打破了定北侯府的平静。
沈氏的偏执私心阴暗疯狂，将整个顾家推进了万劫不复的深渊。
祖母病逝后，几个堂兄弟都去了军中“历练”，无一生还。
顾莞华顾莞敏出嫁的早，受的牵累少一些。顾莞琪却被沈氏做主嫁给了年过半百的吏部侍郎做继室，天真可爱的顾莞月生病无人过问，年少夭折。
短短几年间，定北侯府众人死的死亡的亡逃的逃，几乎都没落得好下场。
后来，她亲手报了仇，却已满目苍夷举目无亲。
纵然权倾天下，坐上了至高无上的位置。她心里依旧有着深深的遗憾和悔恨。
幸好，一切有了重来的机会。
她会守护好定北侯府，守住所有的亲人。
……
女学的课程排的并不紧张。
上午一个半时辰，众人一起读书习字作画。中午各自回院子，吃饭午休。
到了下午，练琴吹箫下棋，可以任意选择喜好的学习一个时辰。最后半个时辰是骑射武艺课，所有人都得参加。
负责教导众小姐武艺的陈夫子十分宽厚，只重点教导对这门课真正感兴趣的人——比如顾莞宁。其他偷懒躲滑不肯用功的，陈夫子睁一只眼闭一只眼，从不勉强。
上阵杀敌毕竟是男子的事。身为顾家女儿，练习骑射是为了强身健体，撑着顾家尚武的门风。学得好一点差一点都无妨。
和其他几位聘来的夫子不同，这位陈夫子原本是顾家家将的女儿，闺名慧娘，自幼随其父练了一身好武艺。被太夫人看中，在太夫人身边做了一等丫鬟。
这也是定北侯府的惯例。每个主子身边，都有武使丫鬟，保护主子安危。
陈夫子在太夫人身边伺候数年，说话行事谨慎有度，颇得太夫人器重欢心。二十岁的时候，被太夫人做主许配了婚事，嫁给了侯府里的季姓家将。成亲一年后就生了儿子。
后来，陈夫子的丈夫随着定北侯顾湛去了边关，在战场上殒命。陈夫子年纪轻轻就守了寡。
太夫人怜惜她，想让她改嫁。陈夫子却执意不肯，独自将儿子季同养大成人。如今季同已经是顾家年轻一辈家将中的佼佼者，颇受器重。
陈夫子闲着无事，太夫人便派她到了女学里，做了教小姐们骑射武艺的夫子。
陈夫子早就被放了奴籍，可她一直视自己为顾家奴婢。纵然做了夫子，对着顾家诸位小姐们，依然战战兢兢颇为恭敬。
别说数落训斥了，就连大声说话都极少。
也因此，骑射练武反倒成了众人最喜欢的一门课程。
一边慢悠悠地练拳，一边说说笑笑。累了随时可以休息，还可以喝茶吃点心闲聊，着实惬意。
一堆软绵绵的花拳绣腿中，顾莞宁显得格外惹眼。
她换了一套浅蓝色的女子武服，贴身的武服勾勒出少女动人的身姿，身材高挑，腰肢纤细，胸前也有了起伏的曲线。
目光专注，神采奕奕。
一套热身拳，打得行云流水，利落漂亮。更难得的是，出拳时干脆利落，颇有力道。
陈夫子忍不住频频注目。
顾二小姐对练武既有兴趣又有天分，在众人里一直是佼佼者。不过，往日也没这般出色。这几天就像忽然开了窍一般，进步神速……
正想着，顾二小姐已经气定神闲地停了手。俏脸上泛起丝丝红晕，白里透红，宛如桃花般姣美夺目。
顾莞宁走了过来，恭敬地喊了声“陈夫子”。
不知怎么地，对着那双平静清亮的眼眸，陈夫子竟有些局促，忙应道：“二小姐不必多礼。前几日教的这套拳，二小姐已经练的颇有火候，今日可以不必再练。接下来的时间，二小姐移步去那一边练射箭吧！”
顾莞宁点点头，温和地笑道：“劳烦陈夫子多多指点。”
陈夫子一直对祖母忠心耿耿。
祖母病逝后，陈夫子不愿为沈氏所用，自请为祖母结庐守墓。
季同则领着顾家所有家将追随顾莞宁母子，一路逃出京城。身形和她最相似的珊瑚乔装改扮成她的模样，和季同一起引开了追兵。最终双双陨落，尸骨无存。
几年后，顾莞宁大仇得报，领着儿子到祖母的墓前烧香磕头时，看到的是年已半百满脸皱纹头发花白的陈夫子。
当陈夫子恭敬地跪下，喊着二小姐的时候，她满心酸楚泪盈于睫。
为了顾家，陈夫子死了丈夫，唯一的儿子也不得善终，孤苦一人守着祖母的坟墓，却毫无怨言甘之如饴。
她这个做主子的，亏欠陈夫子的实在太多了。
她赏赐了一座府邸给陈夫子，又封了陈夫子“一品忠义夫人”的诰命，奉养陈夫子安度余生。
只可惜，陈夫子做了忠义夫人之后，寿元不长，短短几年就生了重病去世。
身边的人一一离去，顾莞宁心里的柔软也渐渐逝去，慢慢地越来越冷硬。
重生在青春韶华之龄，对顾莞宁来说，最大的惊喜就是得以和故人一一重逢。比如眼前只有三十六岁姿容飒爽目光明亮的陈夫子。
顾莞宁是顾家最矜贵的嫡女，明艳动人，美丽夺目，在众小姐中是最出挑拔尖的，素日里性情也有几分高傲。
像此刻这般温言软语，着实少见。
陈夫子顿时受宠若惊，忙笑道：“教导二小姐是我分内的事，不敢担劳烦二字。”
顾莞宁清楚陈夫子的性情脾气，纵然有心亲近，也不宜操之过急。免得示好不成，反而吓坏了陈夫子。闻言淡淡一笑，并不多言。
陈夫子果然更习惯这样的顾莞宁，暗暗松了口气。
……
