“说牛八，天数急近。有木子，去投凡。紫薇大帝，四正佛亲口选。四正佛，天下观，二十八宿才临凡。纯阳洞宾老祖现，一切星宿保住大驾不遭难。”
…………
十一月五日，钦天监监正陈寺和往常一样，站立在观星台上夜观天象，突然间，西北方位上出现了一斗大的新星，光芒四射，亮度甚至超过了帝星。
陈寺自知大事不好，一溜烟似的跑到养居殿向皇上禀报。
沈瑞起初并不将此事放在心上，因为封建迷信多多少少有些人吓人，毫无科学根据的成分，但听陈寺补充，妖星降临，亮于帝星，将会对帝位造成威胁，不觉间重视起来。
“此妖星，不，此人现在何处？”
陈寺幽幽道：“陛下稍后，只要微臣掐指一算，什么都知道了。”
随后闭上眼睛掰着手指头掐算起来，良久才睁开眼睛，道：“此天象主是‘十八子’争天下。”
沈瑞不解：“难道是有十八个人来跟寡人争皇位？”
陈寺道：“非也，十八子乃‘李’也，此天象注定是有一个李姓人氏想争皇位。”
沈瑞越发不解：“张王李赵遍地都有，全国李姓人氏少说也有几十万户，你让我上哪找这个李姓人氏去啊？难道让朕把天下姓李的都抓起来杀了不成？”
陈寺眉头一皱，语气颤颤道：“十八子，主李姓。西北方，主陕西。卦象上看，此人姓李，应在陕西。”
“陕西？姓李？”沈瑞总觉得哪里蹊跷，仔细一想，这陕西姓李的可不就是自己前几天一直心心念的闯王李自成嘛！顿时恍然大悟，跳了起来，“你刚才是说陕西李姓之人将要造反？”
陈寺被吓得跪伏在地上，轻声轻气的说道：“陛下息怒，依卦象而看，确实如此。”
十八子，争天下，妖星犯紫薇。
史书上记载，李自成原名李鸿基，勇猛有识略，世居陕西米脂。荥阳大会时，提出分兵定向、四路攻战的方案，受到各部首领的赞同。高迎祥牺牲后，他继称闯王。其时中原灾荒严重，阶级矛盾极度尖锐，李岩提出“均田免赋”等口号，获得广大人民的欢迎，部队发展到百万之众，成为农民战争中的主力军。后在襄阳称新顺王，并在河南汝州歼灭明陕西总督孙传庭的主力，旋乘胜进占西安。次年正月，建立大顺政权，年号永昌。不久攻克北京，推翻明王朝……
李自成确实是一个大威胁。不得不防。
为了避免他以后对帝位造成威胁，得趁着他现在根基未深，灭了他！
沈瑞思索片刻，吩咐道：“传朕口谕，由内阁代朕拟旨，着陕西总督为剿匪元帅，陕西巡抚为监军，陕西原卫驻军为剿匪军，即日即刻赶赴陕西米脂剿灭李自成，此人若有反抗，立即格杀。记住，他也有可能叫李鸿基，祖籍陕西米脂，一定要斩草除根！”
“遵旨。”老太监领命而去。
…………
次日，皇城。
午门之外，文武朝臣揉着眼、打着呵欠，在黑暗成一片的晨曦里，跺着脚，驱赶着冷空气……
寅时，有太监拿了一条鸡蛋般粗细的大鞭，啪啪啪地抽打空气。景阳钟大鸣，文武百官赶紧抖擞精神，按文左武右的行列，鱼贯进入金銮殿。
这时，沈瑞在太监和宫女的簇拥下踱着方步，走到属于自己的龙椅上，端端正正地接受文武百官的三跪九叩，大礼参拜。
历代以来，所有坐在那把椅子上的人必定要称孤道寡。因为高处不胜寒，帝王者，心要恒，心要狠，心要坚硬，因为帝王的心要经得起千刀万剐。
此刻稳坐龙椅的沈瑞，还在体会这个道理。
金銮殿那把椅子前面五步之外有九级台阶，台阶上面的是帝王，台阶下面站着的是文武百官。这五步九阶就意味着至尊九五，不足两米的高度隔离的便是天家与平民的距离。
一套繁琐的仪式完毕，群臣肃立，还未开始奏本。
一道道紧急军情便传入皇宫。
“西南军情，八百里加急！地方部分驻军叛变，绥阳伯全家被屠，地方总督被杀，叛军已破我军大娄山南第一道防线，长驱北上，逼近湖北！”
“建虏主力先锋骑兵营一万铁骑，已将我军建立在辽东的第一道防线摧毁，沿途哨所被尽数拔除。另有军情，建虏皇太极亲率的主力军六万，找书苑www.ｚhaoshｕyuan.ｃoｍ 在北方有所异动，似乎整顿装备意图南下！”
“陕西米脂流寇作乱，乱匪人数不断增加，陕西全境动荡，渐不受驻军控制！”
“好啊好啊，昨儿个刚委派官员到陕西剿匪，今儿个这流民作乱的消息就传到了京城！”沈瑞握紧手中最新的军情奏报，生气道。
几个在京的武将军侯受召入宫，站在大殿上，各怀心思，一言不发。
“陕西和贵州的驻军各有多少人？”
“陕西十二卫中有，有五卫兵力可调平乱，大约三万人；据奏报所知，贵州十七卫已有十四卫聚众兵变，其他三卫被屠戮殆尽。”兵部尚书诸葛信顿了顿，往皇帝脸上偷偷瞥了瞥，“可以就近调用湖广和四川的部分驻军前去平乱，方能阻止叛军继续北上……”
“这么一算，就陕西而言，可调用剿匪的兵力也就一万多；贵州则更少？诸卿谁愿领兵？”
说着，沈瑞看了看群臣的脸色，这话明显实给他们听的。
大臣武将们除了诸葛信神色烦忧，其他的除了面面相觑，就是低垂着头，尽力避免自己被皇帝点了名。
陕贵两地此次叛乱绝不是简单的流民骚乱，相反规模较大，若单单想凭借那人数有限的驻军平定叛乱，的确胜算不大。
“陕西有地方总督，贵州的地方总督被杀，难道朕还要调四川和湖广的总督前去平乱？还有辽东，辽东怎么办？”
淮义侯出列，建议道：“辽东局面并不危急，很容易找到破解之法。只要将前屯，高台堡等地守军聚在一处，防备建虏南下即可。”
