茶象即将过去，靠着土地生活的农民们已经基本上完成了收割工作，农活都进入了收尾阶段。除去上缴领地粮库和自留的部分，他们也会拿出多余的部分在集市上出售。所谓集市，说白了就是城里的大路，大家都在两边摆摊。一卷粗布在地上铺开，卖家再从篮子和箩筐里拿出要卖的东西，摆好后，只管吆喝就成。也有人一声不吭，等着别人来问，接下来就是惯常的讨价还价。如果东西多，他们干脆推个手推车，往路边一放就成。
有些经常做小生意的，会有自己固定的摊位，档次要稍高一点。他们使用订做的小柜子，半人高，上方有支架可以挂东西。这种摊位是要收取税金的，每一象要缴纳十赛尔。
伍尔夫正陪着谢尔特前往城门口的警备室。街上的人纷纷点头致意，还有人喊出了“少领主好”。
领地居民已经知道老领主过世的消息，与悲伤相比，大家更多的是好奇。好奇的自然是这位代领主背后的八卦故事。
当初伍尔夫派人贴出的告示，引发围观者的一片惊呼，谁也没料到代理领主会是老领主家的厨子，那个没事就混迹在酒馆里，与大家嘻哈逗闹的年轻人。有好事之人打探到谢尔特的身世，酒馆因为爆料者的爆料，多卖出了平日销量几倍的啤酒。
然而酒馆的老板尤拉却高兴不起来，她与谢尔特朦胧的情愫众人皆知，立刻成为大家的调侃对象。有几个小孩子，不知从哪里学来的，高喊着“领主夫人好”，结果引来尤拉的追打。
“伍尔夫，你觉得是谁把我的身世说出去的，该不会是你吧？”
迎着民众别有意味的眼光，谢尔特觉得自己像只被观赏的马戏猴子，浑身不自在。
伍尔夫倒像个没事人一样，语气轻松的回答道：
“以谢尔特少爷的性格，应该不会太在意吧。况且这种事情，您真的认为可以永远隐瞒下去吗？”
“嘁，人们都没有其他的事情可关心了吗？看起来一个个点头哈腰的，究竟有几分尊敬天晓得！我太了解这些人了，他们肯定都在琢磨，我那悲剧的母亲和两个父亲之间，到底有着多么狗血的爱恨情仇。至于我为什么清楚这些人的心态，因为我也是这种……咳咳，伍尔夫，警备队真的只有五个人吗？”
伍尔夫想笑，又觉得不合适，就忍住了。
“是的。伯恩斯家的三兄弟加上其他两人。您一定是觉得比印象中的要少。咱们领地有居民自发成立的自卫巡逻队，他们也会使用警备室里的装备。这些人完全可以满足日常治安需要。你平常见到的大多是他们。”
“我还真没注意过这个问题。”
谢尔特以为平时见到的守卫，和城里巡逻的人，都是警备部队正式队员。
“在艾布伦王国，一个治安良好的领地，每一百五十人对应一个卫兵是完全可行的。在边境或者长期面临威胁的地区，有国王的部队驻扎，比如鹰嘴要塞。如果一个领地遇到棘手的麻烦，可以请求国王派遣军队协助。”
观察到谢尔特听得比较认真，伍尔夫更确信自己没有看错人。这位少爷平时显得不太靠谱，对什么都无所谓。可伍尔夫知道，一旦这个年轻人做了认真的决定，就会投入全部的热情。无论结果怎样，他都会做到有始有终。
“正如我之前提到的，形势变了。艾布伦的局势日渐混乱，驻扎在鹰嘴要塞的精锐部队，是忠于王室的。可眼下他们与红煞人的大战在即，无法顾及国内。王国的各个领地，都有着自己的打算，特别是咱们的邻居。远交近攻啊，少爷。咱们领地的处境微妙。”
“伍尔夫，我有个问题。为什么斯洛福德只有警备部队，而其他领地大多都有属于领主自己的私兵呢？”
早餐期间，谢尔特就有了这个疑问。
“少爷问的好。斯洛福德比较贫弱，人口不多。不过要是领主想养几个私兵，还是不成问题的。说起老领主……”
伍尔夫使用“老领主”这个称谓，以免刺激到谢尔特。谢尔特听到后，没什么特别的反应。
“家家有本难念的经，我知道您心里有芥蒂。老领主这个人，在遵循骑士道方面，是值得称赞的。他坚持认为，作为领主，同时也是被封赏了贵族头衔的人，是不应该对国王有不敬行为的。私兵就是一种不敬，是对中央权力的挑衅。”
真是没想到，哼，那个老家伙还有这种品德。
谢尔特不得不承认，“那个老家伙”至少对国王是忠诚的。跟如今的贵族阶层比起来，简直是个异类，甚至可以说，老领主的屁股明显坐歪了。
两人交谈着，很快来到了城门口，一栋两层的建筑出现在眼前，那就是领地的警备室。
城门口的三名警备队员正在执勤，看到执事和代理领主，其中一人立刻小跑过来，大声问候：
“您好！尊敬的代，尊敬的领主大人，尊敬的伍尔夫执事！”
这名警备队员看起来有些紧张，本想称呼谢尔特为“代领主”，结果马上意识到不妥，及时的改为了“领主大人”。
谢尔特觉得好笑，明明是个屁大的领地，这人居然也学到了那些官僚的东西。
“咳咳，用不着这样，伯恩斯队长。”
面前的人是伯恩斯家的老大，也是斯洛福德警备队队长，城门口站岗的是他的两个兄弟，正在行注目礼。
“那，那怎么行。您已经是斯洛福德的领主，其实讲起来，代领主只是正式的说法。大伙儿都知道，将来您肯定会变成新的领主，继承老领主的爵位。”
谁稀罕那个家伙的爵位，要不是为了你们这些人，我当什么劳什子的代领主？不当代领主，我过的潇洒着呢。不当代领主，我可能就不会遇到脑子不正常的神。
心里这么想，谢尔特嘴上却不能这么说。
“我和伍尔夫执事来，是想就领地守备情况，听听你的看法。我希望加强现有的警备力量，无论是人员规模，还是装备与训练水平。”
伯恩斯队长是个直性子，听到要加强警备队，喜上眉梢，兴奋的问道：
“真的吗？您可真是太英明了！这年月不太平，我和两个兄弟守着城内还可以应付的过来，但是马歇尔和巴尼在城外就很吃力。”
马歇尔和巴尼是另外两名正式的警备队员。
“最近矿洞的工人被野兽攻击，还有人目击了林地的不明怪物。不久前来这儿的商队，说其他地方也频繁发生类似的情况。我很担心啊，领主大人。素象快到了，万一有野兽和怪物来抢粮食，光靠那些没什么战斗经验的自卫队，根本应付不来。”
跟伍尔夫的说法一样，伯恩斯队长也认为领地可能不会再跟从前一样太平。
“领主大人，不知道执事大人有没有提过，咱们斯洛福德居然出现了强盗呢！”
“我听说了。你认为是别的领地过来的？”
“咱们领地就这些人，知根知底。每隔两象进行一次的长途巡查，也没有发现盗贼窝点。我认为，是其他地区流窜过来的。”
几人正交谈着，城门外似乎发生了什么，伯恩斯家的老二老三跑了出去。很快，老二又跑了回来，右手多了把长剑。他边跑边喊：
“大哥，发现个重伤的家伙，看样子像个士兵！”
随后老三背着一个人快步来到众人面前，接着将人平躺放下。
地上的人满身是血，身穿的硬皮甲上有多处破损。
伯恩斯队长迅速检查伤者。
“还活着。皮甲上的破损应该是宽刃武器劈砍造成的。嗯……还有长剑贯穿的痕迹，他身上应该有几处严重的剑伤。找书苑 www.ｚhaoshuyuan.ｃoｍ”
伯恩斯半跪在地上，说话的时候并没有抬头，他继续检查并说道：
“看起来身体结实，手指关节粗大，手掌有老茧。受这么多伤，还能活着，不一般啊。但也不能肯定就是士兵之类的。”
“大哥，呃，队长，尊敬的领主和执事大人。我还捡到他使用的长剑。”
伯恩斯家的老二可能一时激动，忘记了谢尔特和伍尔夫。这会儿才想到两人，也才意识到自己捡来的长剑。然后他双手捧着长剑，展示给众人看。
“这是？！”
发现特别之处的是伍尔夫。他走近后仔细检查了长剑才又开口：
“可能是王室的近卫。谢尔特少爷，请看靠近剑柄的位置，上面是不是有个像榕树的印记？”
谢尔特也凑近观看，果然发现在剑身底部，靠近剑柄的位置，是有一颗树的图案。
“伍尔夫，这是王室的标记？”
“没错，少爷。艾布伦的王室都是信仰梅丽西斯的。他们的近卫所持的武器，全部都有榕树的标记，代表着梅丽西斯对于王室的庇佑。”
王室？斯洛福德？根本扯不上关系嘛。
正当谢尔特疑惑不解时，躺在地上的人恢复了意识，他抓住伯恩斯的胳膊，艰难的吐出一句话：
“快，快去……林地……艾尔娜……有人要杀……公，公主……”
说完后，伤者抓着伯恩斯胳膊的手猛一松，失去了动静。
哈？公主？
谢尔特此时只有一个想法，自己今后恐怕没有平静日子过了。
