尽管雷文家已经消失百年，当年经历过此事的老人也早就与世长辞，可这并不代表雷文家给他们留下的伤痛会就此消失。随着时间的推移，改造所带来的后遗症，犹如阴雨天不断刺痛的伤疤，无时不刻地纠缠着乔普家族。
本身就是为了尽快投入战斗的实验体，身上的缺点要多少有多少。在身体精神变得衰老之后，第一代的改造体就会彻底兽化，变为一只失去理智的魔兽。或许是不幸中的万幸，这样的兽化过程说明他们本身已经非常虚弱了，哪怕变身之后不分敌我，也远远不如年轻时的一般强大。
可这对乔普家而言依然是场噩梦。这就意味着，每一代新任的族长都必须跨过前代的尸体坐上这个位置。如果不能承担了结亲人的痛苦与责任，那这个族长就必然不能带领家族继续前进，因为他们的苦难不止如此。
正如上述所言，那名魔法师对于乔普家的改造，不过是第一代稍有成效的实验作品罢了。且不说控制他们的手段，光是实验体的稳定性，就不可能用“乐观”来形容。无法控制自己的兽化过程，时而正常时而疯狂；在兽化之后变不回人形，只能一辈子生活在魔兽的形态中；还有更多的人在孩童时期根本无法成长心智，外表虽是人类，但内心却是一只懵懂的野兽……
在经历了无数次血的教训之后，乔普家渐渐总结出了规律。在接近二十岁左右的时候，他们的血脉会趋于稳定，只要熬过了这个年龄的门槛，就不必担心无法控制的兽化情况出现。这后来成为了他们家族成年的分界线，而在此之前的家族成员——为了避免抱有不必要的期望而发生悲剧，都不会算作乔普家真正的一份子。
“祖先本来想离开这片充满痛苦回忆的土地，可那时候的雷文大平原异常动荡，而我们家族的内部情况也同样如此。”茹尔克抚了抚自己的胡须，苦笑道，“在最早时期，我们身上的兽化情况比现在还要糟糕，家族成员的年龄基本不会超过四十岁。一直到老朽这一代才好转了许多。”
“而当时的形势又有了变化。北方的大平原已经有不少半人马在四处活动，而南方的斯图亚特也已经堵住了我们的去路。再加上不少老人故土难离……”坐在一旁听着的长老们都不由得左顾右盼，尴尬不已，可茹尔克并不管这些，“也就放下迁徙的心思，安心在此扎根。”
“可我们都估计错了一件事，那就是兽化稳定下来之后的人口暴涨问题。”这是他在继承族长之位后发生的事情，茹尔克很爽快地承认了自己的失误，“是老朽没有及时发现这个，算上老朽这一代，这近五六十年里我们村子的人口就翻了三倍。哪怕是故意分散村民，开垦斯图亚特不愿意见到的田地形状，可人口数一旦超过了千人，他们依旧会强制派遣一名魔法师，来此建立法师塔。”
“一旦有魔法师过来，你们几乎不可能瞒过他，乔普家的秘密迟早会暴露的。”当然，就马克对那些斯图亚特家魔法师的了解，除了这个特殊情况之外，其他的变化也说不上很好，“所以您就决定举族迁徙，并为这个大规模的行动而做准备——比如训练卫队。”
“在真正下定决心之前，我们也只是小规模地做一些准备，直到半人马南下的消息传来，这才使我们达成了一致。”很显然，茹尔克口中的异议者就是在座的某些长老，“本来以为还有几年的时间作为缓冲，可没想到……”
“可没想到本以为只有故事里才会出现的吸血鬼，在你们面前现身了，而且她的姓氏还是雷文。”接下来的事情就很好推理了，马克都不用茹尔克继续说下去，也知道当时是什么情况，“出于憎恨和恐惧，哪怕这个怪物是以和平的姿态出现在你们面前的，你们也要想尽办法杀了她。”
“有一部分人是想清算旧账，还有一部分人希望能够得到她的庇护，她的出现让我们本来已经确定下来的目标再次出现了分裂。”回忆起当时乱作一团的议事厅，茹尔克依旧觉得自己很是头疼，“本来迁徙行动就已经延后了，如果再这么犹豫迟疑下去，等待我们的就只有一个下场——那就是变得和雷文家一样。”
“为了使这些动摇的人坚定决心，所以您才一定要杀了她……”了解了整件事的来龙去脉后，马克也就直接进入正题，“您希望得到我的什么善意呢？我又该如何向你们保证？实际上，如果真如你们所言，你们完全有能力在这里消灭我的护卫，杀了我，让我无法把消息传递出去。何必费那么多心思提心吊胆呢？”
“因为老朽听过您的名声。无论是在佩斯特和布达，还是加尔文罗，我们还是有一些耳目的。”这种安排正是出于茹尔克之手，才让他们避免了最坏的状况，他的脸上略显得意，“虽然杀了您可以暂时地掩盖消息，可终究还是会被斯图亚特顺藤摸瓜找上门来，实际上并不能争取太多的时间。可如果您愿意帮我们隐瞒，可就帮了我们大忙了。”
“就我个人而言，非常同情你们一族的遭遇，这不过是举手之劳，完全没有问题。不过……”马克看向坐在台下的巴德和阿尔热，这让他们两个不由得全身一震，“我还得给我的家族一个交代，您能开出什么足以让我说服他们的条件来呢？”
“我们当年是作为大战的兵器而被改造出来的，就战斗力而言应该足够让您的家族满意。”这个条件是茹尔克早就想好了的，“我们可以向您承诺，在我们迁徙之前，会无条件地受您驱使，成为您手中的利刃。”
“您这是在收买我啊。”听了这话后，马克不由得感慨对方真是个老狐狸，“这样的条件没有问题，足够我拿回去交代了。不过就我个人的意见来说，我建议您还是把这个期限再调整一下。”
“那您觉得应该需要多长时间呢？”对方在这方面的讨价还价茹尔克也不是没想过，听了马克的发言后，茹尔克很谨慎地试探道，“您要知道，时间一长，斯图亚特就会……”
“请您不要紧张，茹尔克长老，我并不是这个意思。”心里另有主意的马克打断了茹尔克的话，“我是说如果，如果你们最后没有迁徙的话，那这样的条件岂不是吃了大亏？”
“这……这怎么可能？”眼见马克的表情很是认真，茹尔克一时分不清他到底是不是在开玩笑，“您难道看不出来吗？在这种情况下，我们只有一条路可走。”
“在一般情况下，确实是如此，可他不一样。”马克自己的心里也没有底，但一想到那个奇妙的雷登，在说这话时竟然莫名地产生了不少自信，“等今天晚上的事情了结后，您再和他长谈一番吧，说不定真能找出第二条路来。这对你们来说也是件好事，不是吗？”
“事到如今，就请不要再动摇我们的决心了。”看到对方镇定的样子，茹尔克还是没有一口回绝，“好吧，老朽就当做这是您的条件之一，姑且和您说的那个人谈一谈吧。他是哪位阁下呢？”
“您应该见过，就是雷登?司徒。”
“是他？可他昨天晚上……”
“如果我说我们现在目前的局面都是被他一手引导出来的呢？”摊了摊手，找书苑 ｗｗw.zhaｏshuyuan.cｏm 马克对一脸难以置信的茹尔克微笑道，“我甚至怀疑，我现在的这个临时冒出来劝说您的念头，同样在他的意料之中。”
“这……”这种吹到没边的牛皮，都让茹尔克不知道该怎么接下去说了。
“哈哈哈，您还是专心准备今天晚上的事情吧。”该知道的都知道了，马克也不打算继续留在这里被一大帮子老头围观，主动向茹尔克告辞，“请恕我失礼，就此告辞，我还要去照看我朋友的妹妹，把这次会谈的结果告诉她。”
在带着自己的两个护卫完好无损地走出这个议事厅后，马克不由得长长地呼出一口气。
刚才的那一切实在是太刺激了，一个不小心就会招来杀身之祸。不，如果不是那个吸血鬼突然到来，估计自己很有可能就和茹尔克发生全面冲突了吧。就凭他们三人，是根本不可能挡得了十多个有智慧的魔兽的围攻的。要是真到了这一步，根本就不知道该怎么办为好了。
那个人在冒险的时候又如何呢？以他的实力根本没有力挽狂澜的资本，在面对那个和乔普家同等级的吸血鬼的时候，他就真的那么信心十足吗？他到底是凭借着什么，一次次地作出这样如履薄冰的决定来？
模仿雷登的行为模式虽然爽快，但马克觉得自己很难再承受第二次。
“您是库克阁下吧，请您快点过去看看司徒小姐！”一个在议事厅门口急急忙忙来回转悠的女佣，冲到马克面前，“她闹出大事了！”
