“停止前进！”
一队骑兵护送着一个运输马车队，听到骑兵领队的命令后纷纷停下来。
“吉姆！汤米！前方应该是红土村，但是村头箭塔上的帝国旗帜怎么破败成那样？而且村里面看起来没有一点人气，情况很不对劲，你们俩前去侦查一下，一定要小心！”
“是！巴勃队长！”
吉姆和汤米随即翻身下马，从腰间拔出配件，用盾牌护着身前，俩人保持10米左右的间距，沿着通向红土村的道路的边沿一路小跑着前进。
“其他人全体警戒！”
巴勃下令后，骑兵们纷纷拿起武器，把运输马车队围成一圈，所有人面朝这个圈的外侧。
大约一刻钟后，吉姆和汤米侦查归来：“报告队长！整个村里像被洗劫过一样，不见任何人影、不见任何粮食、家畜家禽，所有房子内没有遗留下任何锅碗瓢盆等日常家居用品，刀斧锤锹铲等日常生产工具也完全不见踪影，村内负责日常守备的民兵用的武器防具也都不见踪影。总之，一切都被洗劫一空，只留下空荡荡的村子！”
巴勃听完眉头紧锁：“怎么会这样？这里到底发生了什么？”
运输马车队的老板是一个40多岁的中年人，听完巴勃他们的谈话后浑身一软瘫倒在马车上，手下们见状纷纷围到老板身边。
老板双眼呆滞、眼流满面地哀号：“完了……一切全完了……父母……老婆……一双儿女……都在村里……全……完……了……”
伙计们都不是本地村民，但是看到老板这么悲痛欲绝的模样全都动容不已：他们的老板不辞劳苦、四处跑商、为之奋斗的家毁了！一个不剩全毁了！这实在是太悲惨了！
老板最终悲痛过度晕了过去，这下一群伙计们顿时你看看我我看看你都没主意了。
骑兵队长巴勃这时候过来把老板拍醒：“不论村里情况怎样，我们秃鹫佣兵团已经把你们安全送到目的地，是时候该离开了！”
老板瞪大双眼，情急之下捉住巴勃的一只手臂：“巴勃队长……能不能……请你帮忙……找出毁了村子的凶手？”
巴勃不耐烦地甩开老板的双手：“我们秃鹫佣兵团已经把你们安全送到目的地，这次委托已经圆满完成！如果你想委托我们秃鹫佣兵团找出毁掉村子的凶手，请到佣兵工会发布任务吧！”
“再见！”巴勃说完头也不回地毅然走了。
老板见状颓然地一屁股坐到地上。
“什么秃鹫佣兵团？一群认钱不认人的东西！”
“我们老板重金委托你们做护卫不是一次两次！而是好多次！看在熟人的面上就不能通融一下帮个忙吗？”
“就是就是！老板家毁人亡了还这么冷酷！简直毫无人性！”
“要我看啊！佣兵就和冒险者一样！都是见利忘义的主！”
“你说的没错！”
伙计们七嘴八舌地在巴勃背后指指点点。
“锵！”的一声，巴勃突然拔出腰间的佩剑，转身用剑指着一帮伙计。
“锵！锵！锵！锵！”在场所有骑兵见队长如此，也统统拔出腰间的佩剑指向一帮伙计。
伙计们见此吓得挤成一团、纷纷闭嘴、全身不住颤抖，有一个还当场吓尿了。
巴勃凶狠地瞪着一帮伙计说：“如果有谁再敢说我们秃鹫佣兵团的不是，我发誓！他的下场，有！如！此！石！”
“啪嚓！”
巴勃挥剑向着路边一块50斤米袋般大小的石块一剑从上往下劈下，这块石头犹如被樵夫劈柴一般，一剑给劈成两半，切口干脆、平整。
“锵！”
巴勃劈完石头将佩剑收鞘，转身骑马离开，一众骑兵纷纷将佩剑收入剑鞘跟着离开，留下老板和一帮伙计呆立原地。
……
沃特纳特里城城中心，里特洛伯爵堡。
威尔逊伯爵正在大块朵颐白冠斑鸠的大肉腿，被法尔玛叫做“眼镜管家”的思库特管家笔直地站在威尔逊伯爵的左侧后方，这时一个卫兵慌慌张张地赶往这里。
“急报~~~~~~~~~~”
威尔逊伯爵头也不抬，只是自顾自地啃着大肉腿，抬起左手向左侧后方的思库特管家挥了挥再往门口方向一指。
思库特管家立即会意往门口走去，一边走着一边习惯性地用手把眼镜往上扶了扶然后厉声训斥这个卫兵：“什么事情这么慌慌张张？这里可是伯爵大人的城堡！你们作为伯爵大人的卫兵，一言一行应该符合伯爵大人对你们的严格要求！知道了吗？！”
卫兵赶紧恭恭敬敬地点头：“知道了！思库特管家！”
“知道了就好！说吧！发生了什么事？”
“沃特纳特里城佣兵工会分会的会长派人来报告，位于边陲的红土村被洗劫一空，村里所有的人、粮食和其它物资全都不见了！诡异的是，那里只有一些血迹，没见任何人的尸首。”
思库特眉头一皱，再次习惯性地用手往上扶了扶眼镜：“竟然发生了这种事？洗劫一空？只有血迹没有尸首？这种风格……弄清楚是谁干的了吗？”
“额……还不清楚……”
“真是没用！不清楚谁干的怎么做针对性防范？这里可是伯爵大人的封地，没有针对性的防范，以后再发生这种事情怎么办？该怎么向伯爵大人交代？你们办事不力造成的后果是让封地内的人民认为伯爵大人治理无方，连领地的安全都保护不了。如果造成这样的后果，那是因为你们办事不力而连累了伯爵大人，不是吗？伯爵大人辛辛苦苦花费大量人力物力培养你们、给你们使用最精良的武器防具、按时付给你们不菲的薪水、还有假期给你们用来休息或者探亲，这种待遇你在其它地方听说过吗？你们就是这么报答伯爵大人的？”
越说到后面，思库特的语气越严厉，卫兵听了也是直冒冷汗，头往下肯得一次比一次低。
“好了！这个卫兵，你先下去吧！”威尔逊伯爵终于啃完了大肉腿，正在用一块白布巾擦着油嘴油手，擦干净后随手丢给一旁的仆人，然后向思库特招招手：“思库特你过来，你来跟我说说，发生这种事后应该怎么办？”
思库特扶了扶眼镜后毕恭毕敬地说：“回伯爵大人！发生这种事首先应该弄清楚谁是这次事件到底是谁干的。”
“嗯！你认为会是谁？”
“将一整个村子洗劫一空的做法通常是兽人的风格……能将一整个村子的人都杀掉不留下任何尸首，这个……很有可能是高等级的人狼干的……但是这两种情况同时发生……如果是兽人和兽族联手干的，伯爵大人您属下的边防军应该早就有情报传过来，因为兽人和兽族的势力范围在边防军的监视之下，如果有异常情况会及时收到报告。现在既然没有相关报告，兽人和兽族联手干的可能性就不太大。不过我建议伯爵大人还是尽早派人去边防军确认一下比较好。”
“嗯……是要去确认一下。但是，思库特，你知道的，我手上的士兵大多数是边防军，剩下的就是沃特纳特里城和里特洛伯爵堡的卫兵，如果不是兽人和兽族联手干的会是谁干的？我手上现在可没有多余的士兵去做讨伐的工作，也没有足够的钱去额外招兵买马了。”
“伯爵大人！对此，我倒是有个好办法！”
“哦？快说！”
“佣兵工会在我们沃特纳特里城的分会不是一直想升级到‘白银级’的工会吗？”
“佣兵工会那群人？一群见钱眼开的家伙！我可不喜欢！”
“所以伯爵大人您不是一直压着没批准吗？”
“我就是看他们见钱眼开的样子不顺眼！要是有人肯给足够的报酬，佣兵工会这群人恐怕连我都敢杀！”
“咳咳！伯爵大人！佣兵工会的那群人确实会有这样那样的问题，但是这群人也不是毫无可取之处，他们也可以成为您手中的利剑！”
“我刚才不是说了吗！我现在手上可没那么多闲钱！”
“伯爵大人，这次不用给钱！只要您许诺，让佣兵工会派人将这次的事件尽快完满解决，就同意将他们位于我们沃特纳特里城的分会升级到‘白银级’工会，找书苑ｗww.ｚhａoshuyuan.coｍ 我相信他们会很乐意去把这件事办好的！不用让您操一份心而且一个铜子都不用花！”
“唔……让我再考虑考虑……”
“伯爵大人！这件事解决得越早越好！伯爵大人您不是一直为税收的问题犯愁吗？税收来源多少的依据是什么？一个是人口，还有一个就是商业贸易的繁荣度。伯爵大人您的封地处于帝国的边陲，被战争波及的风险比较大，所以愿意来这里定居的人口就会比帝都所处中央地区少，定居的人口少了市场容量就小，加上潜在的战争风险，愿意来这里投资经商的人就少，这样商业贸易繁荣度就低了。这两个根本原因叠加起来，伯爵大人您收到的税收自然就少了。”
“现在这种局势下，如果连一个小村庄都保护不了，这个消息一旦传开，人们就会怀疑您的执政水平，就更没有人愿意来这里定居和投资经商了，这样税收来源就更加少了。税收一少，伯爵大人您属下的边防军开支就少，这样下去要么裁员要么降低物资供应水平，如果以后开战，对我们就更加不利了啊！”
“但是话说回来，如果您这次尽早尽快地解决好这次事件，将敌人斩草除根，人们反而会觉得您治理有方、安全会有一定保证，将来愿意来这里定居和投资经商的人可能就会增加了，税收也就跟着水涨船高……”
威尔逊男爵打断了思库特的长篇大论：“你说得没错！这样吧！与佣兵工会的人会谈这件事就交给你去办，就按你的办法去办！”
思库特躬身一礼：“是！伯爵大人！我这就去办！定不辱使命！”
