丁牧回忆起前两日的情况，不曾想过扬州城苏府收做丫鬟的苏小宁，会忽然出现在太平县里，只是再次相见，倒见这小妮子穿着气质，已浑然不似乡村时候疯癫抑或害羞模样，竟是多带着一点灵动端庄的气质，这离苏小宁去苏家不过几月功夫，可见这苏家或许真有些底蕴存在。
只是丁牧不知道的是，苏小宁从前虽然疯癫贪玩，但当丁牧穿越重生换作另一个人后，就跟着丁牧学习读书认字，兼以下棋学诗，渐渐将自己的野性子收敛了起来，在丁牧面印象中总是很害羞的模样，然她骨子里的调皮好玩却不曾改变，去了苏府她因长年学习的读书认字，下棋对诗，颇受老太君和苏家少爷看重，又碰着不少同龄男女，便不由自主地将心性方了开去，但在丁牧面前才会那般情状。
“牧大哥，我们干什么去啊？”在丁牧思索间，跟在身后的铁头问道。
丁牧回过神，抬头一望，入眼的是一片望而无际的田野，一条条田垄小陌纵横交错，将稻田分割成无数块田亩，每一个交错点，便宛如棋盘上无数的星点，而他们就是这广阔稻田棋盘上的棋子。
“收些田租！”丁牧笑答道：“各县皆有公田，水牛等出租给当地农户，以收取租赁费用，这太平县已经有不少户人家，拖了好几回的租赁费，催也催不上来。”
这段时间，太平县的确没有多少事情，丁牧自从经历了上回那件事，虽颇感安慰，但也不由地身心俱疲，见没多少事情也乐得轻松，只是今日早晨，林墨瑞因为县衙里收租公文颇为烦恼，丁牧因上回拒绝林墨瑞推荐自己去兰竹书院，终是有些歉意，便自告奋勇接了下来。
铁头一听有人拖欠租赁费，只当待会儿准是要碰到阻力，便立刻表露出凶悍的表情，大有一种如果谁不交税，就出手把那人揍一顿的意思。
丁牧见了，笑道：“铁头你放松点，人家只是没有交租税罢了，不必这样凶神恶煞，若是有人行为过分，再动手也不迟。”话说完，铁头这才恢复到方才憨头憨脑的模样。
丁牧是在农村出身，或许也就是这个原因，他对农村底层人民的态度颇为亲近，虽然是自家村里第一个上了大学的高材生，奈何自己还未毕业就穿越到了南宋，也不知道那个时代里家中父母是否还好。
望着远处接山连水的肥沃田地，丁牧不由有些沉吟，在这样丰饶田地上生活的农户莫不是真的如同杨腾临来前，同自己说的，随意拖欠租税，动不动便撕扯打架……如若不然，林墨瑞何须因为收不上租税而烦恼？
两人走出一段路，就遥遥瞧见一小片坐落于田地上的零星屋子，再走近些，丁牧却是瞧见这些屋子皆是由田地附近的黄泥筑成，毛糙的墙壁上还露出一根根黄色稻草梗，屋顶是用茅草铺成，风一吹，便有些发出“沙沙”的摩擦声，整体瞧上去竟是有种晃晃悠悠的感觉，与肥沃的田地颇为不符。
丁牧二人的到来，加上铁头突出的身材，立时引来附近正在田里干活农户的目光，更不必说丁牧眼前这间茅草屋小院里织衣服的老婆婆，她浑浊的双眼一见丁牧身着青衫，头上纶巾，瞧着不凡，赶紧站起来，走上前道：“这位小哥，有什么事情吗？”
丁牧见这老婆婆皮肤黝黑，满脸皱纹，身材瘦小与自己去世前的奶奶颇有几分神似，不觉有些亲切，便笑道：“这位婆婆，也没啥事，我是太平县衙门的师爷，过来看看！”
老婆婆听过皇帝，宰相的名头，可这一辈子连个官差都没见过，一听眼前和和气气的年轻人竟是个师爷，顿时吓了一跳，一双如鸡爪子般的手捏在一起，就要下拜，一边拜还一边惶恐道：“师爷大人，老太婆不长眼睛，没认出您来，您大人有大量，饶过我吧！”
丁牧知道古代阶级极为严格，便是一个小小的差役，在寻常百姓眼里就是不大不小有权利的官了，却是没想到对方竟然那么大反应，赶紧蹲下，将老人小心扶起来：“老人家，你不必行此大礼，你快起来，我只是来问一下此地农户租赁公田，拖欠费用的问题。”
那老婆婆战战兢兢地站起来，一听丁牧要问拖欠租税的问题，赶紧往后退了几步，往一旁正在地上挖泥巴的小姑娘屁股上踢了一脚，喊道：“丫头，快去叫你爹娘，县里来师爷了。”
待那穿着破旧衣服，光着脚丫的七八岁小姑娘，磕磕绊绊跑出院子，老婆婆就对丁牧呵呵笑道：“师爷大人，快里边坐。”
丁牧跟在老人家身后，走进房间，却见这房间里头只有一个房间，面积不大，只放着两张床，和一个橱柜，些许桌椅，便再无长物，房间的面积也被消耗殆尽，此时屋外风一吹，只听见头顶“沙沙”声，便感觉一股风从屋子的缝隙中钻了进来。
在丁牧扫视房间的同时，老人家干瘦的手掌在自己大了不知多少布丁的破衣上擦了擦，拿出藏在柜子深处，仿佛极为珍贵的东西似得，放到缺了口的大碗上，再端到丁牧面前——却是三块已有些发了霉的莲蓉酥。
“大人，您尝尝味！”老人家笑道。
这有些发霉的莲蓉酥做工粗糙，比起苏小宁给丁牧做的点心，简直有着天然之别，可这老婆婆仿佛当做珍宝一般拿出来，款待自己，已是这户家徒四壁人家最珍贵的东西了吧！看着老人家满是皱纹的笑脸，丁牧沉默不语，拿起一块，便放进嘴里，只觉得一股变质霉味直冲脑门，但丁牧强笑道：“好吃！”
就在这个当口，丁牧忽得听见一声重重吞口水的声音，转过头，就看见方才那个光着脚丫的小女孩站在门口，一双亮晶晶的大眼睛正一眨一眨地望着自己，略是皱眉的模样，想是因为自己吃了她的东西了吧！而她身后是皮肤同样黝黑的一男一女。
那两个男女还没说话，小女孩就跑到桌子前，喊道：“奶奶，我要吃！”
“要什么吃的，家里来大人了，快些去倒碗水来！”老婆婆笑脸一肃，伸手拍了一下小女孩的脑袋，转头对丁牧说道：“小孩子不懂事！”
小女孩嘴一扁，就光着脚捧碗出去了，而门口一男一女则是有些紧张局促地走进来，对丁牧拜了一拜，恭敬道：“师爷大人，这小地方，委屈您了！”
丁牧见他们态度和气，丝毫没有杨腾口中刁民意思，笑了笑：“不碍事！你们不必在意。”
夫妻俩这才有些放松下来：“师爷大人来这里，可是为了租税来的，小人一家四口，说多不多，说少不少，全靠这几亩田地撑着，可是这些年县衙的两税徭役太厉害，一年的收成去了税，也剩不得多少了，还请师爷大人通融通融，再宽限几日。”
说着那汉子便局促地拿起桌上的莲蓉酥，小心端给丁牧，好似这是价值不菲的百两黄金，用于贿赂之用，但看这汉子紧张的表情，像是不曾这么做过。
“哎呀，水来了！大人一路走来，肯定口渴了吧！喝点水，丫头，快给师爷大人敬水。”丁牧正要推脱，一旁的老人家瞧见端着大碗清水，颤颤悠悠走进来的自家孙女，登时一笑，赶忙说，那汉子似乎知道自家老娘的意思也一笑，找书苑ｗww.zhａoshuyｕan.cｏm 放下手里的碗。
小女孩端着大茶碗，一步一步小心翼翼地走在凹凸不平的地面上，瘦弱的身体摇摇晃晃，碗里的水不断溢出，而就在小女孩走进丁牧身旁是，干瘦的手臂猛然一抖，那茶碗直接翻下，清水泼湿丁牧的鞋子，茶碗掉在地上更是“铛”一声砸得粉碎。
“哎呦，你个死孩子，怎的那么没用！”老婆婆虽是老迈，但从年轻时便开始做活，身子骨还算过得去，朝前一拉惊慌失措的女孩，就是在她屁股上狠狠拍了两巴掌，打得女孩哭哭啼啼。
老人家到底是比自己的儿子儿媳妇多活了些年头，十几年前金国人打进来，自己一家人随着南迁，幸运躲过惨烈的战火，横尸遍野的战场，便在这扬州城安家落户，但他们都是些平头百姓，哪里知道这大宋方尘埃落定，就得年年给金国二十五万两白银，二十五万匹绢，这些费用便是细分，细分再细分，分摊在他们这些平头百姓的税收上，令他们的收成到自己手里，一减再减。
今日丁牧突然到来，老人家便是讲家中藏了一年多没吃的莲蓉酥拿出来待客，再是叫家里虽是女孩，但好歹模样可爱的小孙女端水奉承，希望能宽限些时日，哪知这不争气的孩子，连个碗都拿不稳，家里能有几个大碗啊！
老人家打在她身上，痛在自己心口，一时间竟是老泪纵横。
丁牧焉能不知这老人家行为的用意，或许是自己因为才学做了师爷，对于这沃土之上的贫瘠人家，不曾了解，此刻丁牧不由默然，却是说不出半个字！
