掌控了武冈州和城步县，震慑了附近的山民，朱顺明准备开发南山牧场。
南山牧场位于玖安镇西南三十里处，平均海拔1700米，有连片草场二十余万亩，绵延八十里，是难得的高山牧场，年平均气温11度，十分适合养马。
在机枪没有出现之前，骑兵是野战中的绝对王者，千里迂回、包抄、正面突袭、袭扰、侦查、送信……没有骑兵，就没有强军。
中原汉族屡受草原民族侵扰，一个很大的原因就是没有充足的战马。
蒙古兵锋强盛时期，骑着矮小蒙古马的鞑子几乎统治了全世界。
明朝初年缺马，朝廷实行马政，初步解决了战马的问题，才有后来成祖皇帝五征漠北、收复安南、威震东北、慑服西北的壮举。没有马，永乐大帝能走路去漠北？
可惜到了万历天启崇祯年间，腐败的朝政将马政变为了苛政，很多马户带着马匹投身流寇，出现了流寇有骑兵而朝廷缺马的荒诞事情。
朱顺明要想割下一块鹿肉，没有战马、没有骑兵是万万做不到的。因此，在掌控了武冈州后，朱顺明迫不及待的准备开发南山牧场，蓄养战马，培训骑兵。
………………
王兴早就从军队中退役，还当过一次陪审团成员。
自从参加朱顺明的队伍，王兴才吃饱穿暖睡得安稳，因此他由衷的拥护朱顺明。
听说让他干回养马的老本行，他十分高兴。他对牲畜有种天然的亲切，仿佛能听懂牲畜的话语，知道牲畜的感受。牲畜也对他十分友好，好像同类一般。
“整个南山牧场全都交给你，要人给人，要钱给钱，要条件给条件，至少要养五万匹战马，每年提供一万匹成年战马，你能否做到？”
“是，保证完成任务。”当过兵的王兴回答得干脆利落。
想着骑着头马，身后跟着看不到边的骏马群，王兴就全身血液沸腾。太幸福了！
南山牧场他去看过，很适合养马。温度不高，草场广阔，牧草茂盛，水源充足，美中不足的是牧草不是良种牧草，需要改良。
为了养马，朱顺明花了大力气。由王兴招募了上百少年充当牧民；在牧场上设置了两个百户所，长期派兵驻防；到处搜刮合适的马匹充当种马。
还没见到马群出现，朱顺明就花了四五万两白银。
汉人养马，除了场地，种马也十分难以寻觅。
汉人同草原民族进行交易，只许茶叶、瓷器、铁锅等物质进入草原，兵器、粮食、食盐等是严禁交易的。
草原民族卖给汉人的马匹同样设有门槛，公马（不管成年还是未成年）严禁出草原，只用母马和骟马同汉人交易。
因此，朱顺明想要大规模养马，一个种马问题就将他难住了。
南方本就不养马，加上草原民族封锁，北方战乱，在武冈一带，真是种马难求。
………………
朱顺明整顿赧水船帮，罪不容恕的全都下狱劳改，罪行小的一律收编。以这些船帮帮众为基础，以表现出色的兵士为基层军官，朱顺明成立了第一支水上军队——武冈水师。
水师兵士经过三个月的新兵训练，颇有脱胎换骨之像。老实木讷的变得沉稳健硕，浮夸油滑的成长为干练利索。
军队是个大熔炉，是铁是渣炼过之后见分晓。
武冈水师除了继续从事货物运输外，还承担起从武冈赧水到洞庭湖的水路巡视任务。
………………
长沙府安化县是黑茶的重要产地和集散地。大量黑茶从安化装船，沿资江而上，经新化、邵阳，到武冈州。再从武冈州用驮马背负，翻山越岭，西进北上，经贵州、四川，西致西藏、南亚，北到甘肃、山陕、蒙古。
常掌柜在安化收集茶叶已经十几年，是安化数得着的大茶商。
常掌柜的东家山西榆次的常家，在山西是有名的富商，常年与关外交易，生意做得比天还大。
往年常掌柜的茶叶北上，一般走东线，从洞庭湖入长江，沿长江而下，到扬州，再改道京杭运河北上，在山东临清走陆路，入山西，出关外。
随着大明局势恶化，陕西、河南、山西地面流寇遍野，运河上下官吏贪腐勒索，朝廷茶引茶税越来越重，走东线已经无利可图甚至枉送性命。
常掌柜只好改走西线，翻山越岭用驮马运输。武冈州就成了必经之地。
武冈州出了个朱魔王，常掌柜早听说过。最早的消息是同为茶商的范掌柜传递的。范掌柜一直津津乐道武冈有个莞笑楼，里面的服务令人叹为观止，实在是男人的天堂。莞笑楼的后台就是朱魔王。
能令见多识广的范掌柜赞不绝口，莞笑楼肯定有它的独到之处。倒是这个朱魔王，到底是何方神圣？
不久，常掌柜的茶叶在武冈州被查扣，他不得不前往武冈州处理。
常掌柜的茶叶被查扣原因很简单，没有缴纳武冈州的茶税。
常掌柜的茶叶是百两茶，用矮脚驮马从安化走山路而来。这条路他的商队走了几年，沿途方方面面打点，一直平安无事。没想到如今在武冈州出事了。
“敢问大人，为何查扣敝茶庄的茶货？”
接见常掌柜的是巡检司丁百户，一个老兵油子。
“你的茶叶没有交税，所以被扣了。”丁百户没好气道：“执法时你们居然敢反抗，居伤了我巡检司好几个兄弟，暴力抗法，罪加一等。幸好你主动来了，不然巡检司就要去安化抓人了。”
“敢问大人是何处茶马司？”常掌柜反问道。
大明管理茶叶贸易的是茶马司。茶叶专营，如同食盐一样，需要茶引。茶引就是茶马司发出的。查扣私茶同样是茶马司的职责。
因此常掌柜才有此一问。他的言外之意是，除了茶马司，其他部门没有资格查扣茶叶。
丁百户已经被熏陶得不再畏惧权贵，何况一个小小掌柜。他身体往后一靠，冷笑道：“常掌柜是吧，这里是武冈州，朱老板的地盘，不要拿捏你的身份。在武冈州，律法最大，朱老板都必须遵从律法。何况你一个小小的商人？”
“从武冈州过，不管什么货物，不管有没有关文手续，都得纳税。胆敢抗税，嘿嘿嘿，咱们新建了不少农庄，还准备开矿，你是打算去种田还是去挖矿？”
常掌柜经营多年，自然懂得察言观色。眼前这个百户自信满满油盐不进，他只得妥协。
不过他从丁百户话语中听到了信息。
“大人的意思是……没有关文的货物，只要纳税，就可以通行？”
得到肯定的答案，常掌柜追问道：“那个……盐铁……”
“我管你货物从哪来的？只要纳税，就可以在朱老板的地盘运输、销售、开铺子。”
朱顺明对商业管理也有点无为而治的味道。只要照章纳税、不兜售假货，其余你想卖什么、从哪里拿货、货物是否有大明的关文批复、甚至只要不是在武冈州地面上劫得的贼赃，都可以光明正大的贩卖。
现如今武冈地面完全看不到官盐的影子，全都是光明正大贩卖的私盐。而且在朱顺明默许怂恿甚至保护的情况下，武冈州的私盐都卖到广西、云南、贵州等地去了。
曾经的小私盐贩子吴成业短短一年时间就成为武冈州数得着的大富商。
更多敢于尝试的平民大都发家致富翻了身，从穷困潦倒成为小康之家，一个个信心满满冲劲十足。在一个自由的郡县，思想自由、政治自由、出行自由，人的主观能动性得到充分发挥，就连空气都蓬勃向上、生机盎然。
“你要是需要盐货，大可在咱们武冈州采购，不比你从长沙府购买贩运来贵，还没得风险。”
朱顺明掌控了武冈，以前岷王府掌控的生意全都被他接管，私盐生意更是做得风生水起。
水师负责从长沙府采购运输，顺风镖局负责散货时的安保，各地盐商负责渠道和终端贩卖。
一条朱顺明牵头，武装押运、商人散货的私盐渠道四处扩张，西南几省全都是从武冈州散出去的私盐。找书苑 wｗw.zhaoshｕyuan．com 高价的官盐几乎无人问津。很多有着盐引的官办盐商对这条嚣张的私盐渠道恨之入骨。大小武力冲突已经发生过几十起。
常掌柜有些吃惊。居然将私盐买卖公开化，这……不是冒天下之大不韪吗？私盐买卖从来上不得台面，一来朝廷打压，本就见不得光，二来官办盐商可不是好惹的。小打小闹偷卖私盐也就算了，大规模贩卖，真当盐商都是铺路修桥的大善人？
富得流油的盐商们私下养的家丁、明面上的盐丁、被豢养的盐业司都会对公然犯忌的武冈州进行打击，这个朱魔王要不是愣头青就是底气十足。
不管哪一条，都不是根基不在湖广的常记茶庄能够招惹的。
常掌柜决定认怂。他交付了茶叶三成的过境税，替反抗的手下交付了足够的罚款。
常掌柜在武冈州采购了小批量的食盐，连同茶货一起贩运。北方草原同样需要足够的食盐。
武冈州的食盐果然便宜，果然如同那百户所说的那样跟大米猪肉一样随处可见，公然贩卖。
临走前那百户不经意的说过一句，“可以用马匹替代税银”，而且给出的价格不低，公马更是给出了天价。就算从草原千里迢迢贩运到此，其间的利润仍然不低。
这是个有野心的家伙！常掌柜给朱顺明下了个结论。他决定给远在山西的东家写信，告知朱顺明的情况。或许在朱顺明身上可以做一番投资。眼看大明江山不稳，将全部家当压在关外异族身上并不见得稳妥。
鸡蛋还是不要放在一个篮子里为好。
