崇祯五年的春节热热闹闹来临。尽管天气寒冷，寒风凛冽，依旧阻挡不了兴奋的人们庆祝节日的热情。
今年真是个好年头呀。
城步县城方圆几十里的人都是朱顺明撒钱建设的受益者。几乎每家每户都存有余粮，可以给小孩买件新衣服，可以给堂客们买上几件首饰胭脂水粉，可以给老人置办一副厚实黝黑的寿材。
朱魔王是个好人。
以前谈起朱魔王，大家吓得不敢出声。现在谈起朱魔王，都是戏谑的语调，心中对朱魔王的感激却是深埋心底。
也是哦，朱魔王那么大的权势，怎么会任由人亵渎他的名声呢？要是谁敢侮辱皇室或官府，早就给抓起砍头了。
哪像现在，谁都是开口闭口朱魔王，好像是朱顺明的诨名一样。
玖安镇同样陷入热闹的海洋。
朱顺明规划的玖安镇结构更加合理。镇中心宽敞平坦的玖安广场十分适合举办大型的群体活动。
作为玖安镇娱乐业的龙头老大，莞笑楼联合其他各娱乐行业，在春节期间举行了义演活动，地点就是玖安广场。
花枝招展的姑娘们翩翩起舞，白鼻子黑脸的小丑插科打诨，英姿飒爽的花旦引吭高歌，地方口音的花鼓戏让人哄笑连连。
朱顺明全家盛装出行。朱老爷子和朱顺明还好说，一身新棉袄、一顶新帽子、一双妇人亲手做的千层底棉鞋。
女人就不同，一个个打扮得花枝招展，精心雕琢化妆，努力将自己打扮得最美好。幸福的生活需要装扮表露出来。
李翠薇一身鹅黄色厚实长裙，裙摆上挂着长长的流苏，一条束腰勾勒出女人独有的柔和曲线。头上挽着发髻，插着步摇，步摇上镶着红宝石，在灯光下熠熠生辉。精美的耳坠一步三摇，衬托出秀气的脸庞和颇有福气的大耳垂。
半年的主母生涯让她的气质有了很大的不同。以往骄横公主气的小性子变得宽容大气，自然熏陶出的上位者气息让她显得从容不迫、雍容华贵。她紧紧跟随了朱顺明的扩张步伐，当好了主母这个角色。
如玉穿着她最喜欢的粉色衣服，有些紧身的衣物让她曲线毕露、凹凸有致，身材惹火的程度让不少青壮年流鼻血，让老人家大叹世风日下人心不古，让不少女人自惭形秽。
如玉直接管理内宅和工厂，身上多了一些精明简练，俏脸上有了一丝威严，行动举止颇有现代白骨精的风采。
如玉此刻倒是放下身份，如同小女孩一般，同朱琳儿四处探望，不时购买一些小玩意，时而发出银铃般的笑声。
只是偶然望向朱顺明的眼神有些幽怨，埋怨他为何不给自己一个名分。虽然握有实权，但毕竟名不正言不顺。
朱琳儿打扮得花枝招展，如同小公主。在玖安镇、城步县，她确实是个小公主。
朱琳儿性格开朗多了，不再是个怯生生的乡下丫头。敏感的小女孩能感受到大哥眼中的溺爱和纵容，能看出周围人那种奉承和小心翼翼，她自然就知道娇气了。朱琳儿展现出的小孩子该有的活泼调皮，让她的亲娘又高兴担忧——再这样下去，她嫁得出去吗？
南下途中购买的小丫头们一个个都开始绽放青春的美丽。
有了充足的伙食、安定的环境、不算艰辛的劳动，这些当初面黄肌瘦的丫头一个个出落得水灵精致。
窈窕淑女君子好逑，李定国等少年家丁们不时寻找机会进出朱府，装出偶遇的样子同她们搭讪。
朱老爷子感叹道：“多少年没见过如此热闹的新年了，还是万历年间才有过这番光景。大明的日子怎么会一年不如一年呢？”
“明儿呀，”朱老爷子转而聊到朱顺明身上：“你成亲已有半年，为何你媳妇仍未见喜？我朱家三代单传，子嗣为大，若是……你如今家大业大，当多多纳妾，广种广收。”
“如玉跟你几年了，没有功劳也有苦劳，你选个日子，早点纳她入门，这样没名没分的不是回事。”
“吴郎中在这就好了。”朱老爷子念叨着。
朱顺明也有些纳闷，为何两女都未曾受孕，平日里可没采取什么措施呀。他也挺喜欢小孩子的。
“好……”广场上爆发出一阵阵喝彩鼓掌声。
大舞台上正在表演木兰代父从军。饰演木兰的女演员翻身上马，一个漂亮的跃起，稳稳坐到马背上，手中长枪抖出一个枪花，赢得大伙喝彩。
玖安镇大肆招工，很多女人从家庭中走出，进入工厂。有了经济收入，获得了社会地位，女人的底气自然而然足了起来。社会上逐渐形成对女性的新的审美观。不再单纯是扬州瘦马般的柔弱纤顺，健硕、英姿飒爽、麻利能干的女子开始被男人接受。
朱顺明偶尔会想起没脑子的红娘子。这个简单倔强的姑娘，在混乱的北方过得好吗？
热热闹闹的新年直到元宵节出现一个小高潮，真正的火树银花不夜天。灯谜、火船、舞龙舞狮、青年男女私会、对歌……将新年的氛围推向高潮。
几乎所有店铺门口都挂着灯谜，猜中的可以提走灯笼，还能免费领取店家准备的礼物。
就连莞笑楼都推出“猜灯谜免费过夜”的活动。众花魁们挖空心思绞尽脑汁弄出千奇百怪的灯谜，以求度过一个谈感情不谈钱的夜晚。
………………
蛇女和妹妹莲蓉被关押起来后，再没人理会，除了每天有人送饭，几乎被人遗忘。
一想到朱顺明的铁石心肠，蛇女就恨得牙痒痒。自己这么有风情的妙龄女子，居然辣手摧花，往那么冰冷的水里面扔。
更气愤的是，妹妹如此与世无争、纯洁得就像一朵白莲花一般的女子，朱顺明也下得去手。真是铁石心肠。
想到朱顺明的强硬和冷酷，蛇女心中多了一种异样的感觉，乱世之中，跟随强硬的头人是否更安全？更何况他居然知道那么多黑苗的秘密。
听着外面热闹非凡，蛇女突然心烦意乱。他不会将自己姐妹俩关押一辈子吧？想着会在阴暗潮湿的囚牢中度过一生，蛇女害怕得大声叫嚷：“来人……放我出去……放我出去……”
妹妹莲蓉瞪着好看的大眼睛，微微一笑，轻轻道：“姐，这里不是很好吗？安静、安全、有吃有喝、没人打搅。好想在这里待一辈子。”
“你这疯子，你瞎了当然不在乎，你连死都不在乎，你还在乎什么？”蛇女失控道：“我还年轻，还有大把的好时光，我要出去……呜……我要出去……”
“那个汉人不会关你一辈子的，”莲蓉轻轻道：“那个汉人喜欢你，或者说他喜欢你的肉体。”
“你怎么知道？你发现什么了？”蛇女脸色微红。
“你那么风骚，是个男人都喜欢。”莲蓉带着揶揄的笑容道：“那个汉人把你从水池中捞出来时，心跳加快，男子气息加重，呼吸急促，应该是看上你的肉体了。”
“你想想，你浑身湿透，就像没穿衣服一样，那股狐狸精的骚气还怎么隐藏？”
“给他也不是不行，”蛇女担忧道：“他知道玉女蛊的秘密，不能给他下蛊，如何保证他以后不变心？万一以后年老色衰，被他抛弃可如何是好？”
“你好像有点喜欢他？”
“哪有？没有。我怎么可能喜欢一个汉人。”蛇女矢口否认。
“我闻到你的骚味了，”莲蓉笑得很诡异：“发情的女人味道很特别，你不知道吗？”
蛇女恼羞成怒，娇嗔道：“你的鼻子能不能不要那么灵？比狗鼻子还灵，难怪上天惩罚你，让你变成瞎子。”
“我是喜欢他又怎么啦？女人不就是应该喜欢强壮的男人吗？他一只手就能拎起我，将我抛出老远，找书苑 www.zhaoshｕyuan.com 一下就征服了我……”
………………
朱老爷子的农庄开辟了上千亩荒地，都在水源边，是上好的良田。
他请了一百来人种地。农庄不是佃农模式，而是类似工厂的雇工模式。
半年下来，不仅没挣到钱，还净亏损五百多两。一算账，朱老爷子傻眼了。
刚开始时，朱顺明打算插手农庄的事，朱老爷子很不高兴。
“老子种地种了几十年，还不如你一个愣头青不成？不用你管，老子弄个大农庄让你瞧瞧。”
大农庄一直是朱老爷子的梦想。在陕西时力不从心，无力扩张。现在湖广，大把的荒地，充足的本钱，无人敢惹的后台，还能弄不好一个农庄？
结果事与愿违。
夏天播的种，秋天收割时，亩产居然不到一石。
一千多石谷子，折银两千两。除开雇工薪水一千五百两，工具农具五百多两，种子、伙食等开销五百多两，净亏损五百多两。这还不算田赋。
朱顺明一了解，不由得摇头。
朱老爷子事必躬亲，一副老把式的样子，完全没有技术顾问插手的机会。
朱老爷子将水稻种得跟小麦一样，居然连扦插的步骤都没有，难怪产量不高。
干活的雇工倒是勤勤恳恳，但朱老爷子的瞎指挥干了不少错事，反反复复折腾，一个季节就耽搁了。
“专业的事让专业的人去干，”朱顺明道：“你老跟着看看学学，种水稻跟种麦子不是同一回事。”
“开春后，看我给你打造一个江南生态循环农场。”
