莱恩子爵离开劳尔大叔的家中，很快就回到了位于钢铁之都上城区郊外，属于他个人的私家庄园里。
今天夜里，由于路程实在是太远了，所以莱恩子爵没有办法赶回自己的古堡中去，只能在钢铁之都郊外小庄园里过一夜。
同时，留在小庄园里还有另外一层用意，就是方便等候收集与墨里相关情报的人汇报。
端坐在庄园里独栋小楼二层的书房里，翻阅摆放在面前的各种相关资料情报。
一名年迈的管家侍奉在一旁，端着专门为子爵准备的茶点。
看到莱恩子爵伏案忙碌的样子，老管家没有去打扰子爵，笔挺地站在旁边静静等候。
当窗外的夜色变得更浓，已经趋近于深夜的时候，莱恩子爵终于从桌案上抬起头。
老管家立刻上前，将准备好的茶盏放下，从茶壶里倒出一杯温度适宜的暗红色茶水。
明明已经站了许久，但是老管家手上的茶水没有凉，预备的点心也非常新鲜。
端起彩瓷的茶杯，轻轻吹了吹，然后抿了一口，暗红色的茶水入口，温热的茶水瞬间在舌尖上弥漫开，散发出茶水那独有的香醇，以及茶水的那份微苦。
“咕咚”随着喉咙缓慢地流动，慢慢将口中香醇的茶水喝下去，眯起眼睛回味着茶水的回甘。
“呼”满足地舒了口气，莱恩子爵扭头对老管家说：“霍恩，你煮的茶永远都是这样的美味呢。”
老管家恭敬地回应：“子爵喜欢就好，霍恩会永远侍奉在子爵身边，为子爵煮出美味的浓茶。”
莱恩子爵闻言顿时笑了笑：“呵呵呵，霍恩啊，你和劳尔简直就是两个极端，如果劳尔能够有你这样忠诚该多好啊？我身边有你们两位在，必然不用畏惧帝国和教廷。”
老管家霍恩立刻恭敬地说：“子爵缪赞，霍恩已经年迈，不能为子爵分忧，是霍恩的过错。”
又喝了两口茶水，笑着对身边的老管家说：“不不不，你没有过错，你做得很好。”
仰头将彩瓷杯子里的茶水喝掉，放下了杯子后，又捏起桌角处配套彩瓷小碟里的点心。
并未着急将点心放进口中，而是指着桌案上的资料说：“霍恩，你觉得这个墨里可信吗？”
老管家霍恩低眉顺眼，目光里隐隐透出一缕精芒，迟疑了一下沉声说：“阁下，其实从种种迹象来看，这个来自龙国的小家伙，极有可能是杀掉杰克的人，您难道真的打算要启用他？并且还完全放手让他肆意妄为吗？这样真的不会出事吗？”
莱恩子爵把咬了一口的点心全部放进口中，一边咀嚼着点心，一边示意霍恩继续说下去。
霍恩便又继续说：“其实子爵阁下手上唯一的把柄，就是劳尔和工厂里那群老弱病残的性命，还有那个魔女，但是这些未必就能够真的逼迫那个龙国来的少年。”
听到这话，莱恩子爵的眉梢顿时一掀，明显也是察觉到了霍恩所说的问题。
霍恩很善于察言观色，低眉顺眼之间已经把子爵的神情变化都看在了眼中。
有意的停顿了一下，然后才又继续说：“虽说，劳尔他们和龙国少年一起生活了五年，彼此之前有感情，但谁也不敢保证这份感情能够有多深，是不是真得会羁绊住那个少年？”
“另外，那个少年的一些话，属下认为言过其实，向日葵唱诗班和酒馆协会的势力根深蒂固，他居然敢说能壮大坏小子兄弟会，并且将那两个把控地下世界多年的帮派清理掉，实在是有些大言不惭了，或者说他并不了解帝国，不了解帝国的黑帮，不过是想当然罢了。”
“但无论是从哪一点来看，他的那些所谓承诺，显然是不能够相信的，可能只不过是他在子爵您面前耍的一些小手段。”
“最后，他说要在建设四座工厂，这真的是非常可疑的事情，怕是其中会有一些他的私心，并未让我们知晓，子爵您一定不能不防啊。”
霍恩的一番长篇大论，刚好让莱恩子爵把小碟子里的点心吃掉，而且期间还给子爵又添了一次茶水。
吃掉了点心，最后喝了一口茶，很满足地眯着眼睛回味了片刻：“霍恩，你分析的这些很有道理，但是我还是要用他，或者说，我只能选择与他进行合作，否则我们将抵挡不住帝国和教廷暗中的蚕食，到时候不需要帝国大军压境，我们自己内部就将会被瓦解掉。”
霍恩继续低眉顺耳站在一旁，没有去开口打扰子爵，更加没有去试图争辩什么，就像是个安静的听众。
莱恩子爵有继续说：“这些年，我们想尽了一切办法，甚至暗中扶植了坏小子兄弟会，可是我们一切的努力都收效甚微，唱诗班和酒馆的势力正在不断扩张，钢铁之都上城区里的大多数贵族，实际上都已经成为了他们两个黑帮的附庸。”
“那群满口信仰和教义的贵族，实际上都是一群利益之徒，他们眼里我们给不出更多更好的利益，就绝对不会站在我们这边。”
说到这里，莱恩子爵的声音不自觉的拔高几分，显然是对那些自己属地上贵族的作风感到愤怒。
实际上这样的事情，放在哪一位领主身上又能不愤怒呢？自己属地上的贵族，居然为了利益对自己阳奉阴违。找书苑 www．zｈaosｈuyuan.com
这便是帝国和教廷逐步吞并私有属地的办法，就是要利用那些属地贵族的贪婪，逐步地分化和瓦解他们和属地领主之间的从属关系，一点一点蚕食掉领主的势力，最终完全把属地的领主架空，从而兵不血刃地把领主解决掉，把私有属地收回到帝国手上。
必须要承认，帝国的这种手段很奏效，已经收回了不少大大小小的私有属地统治权。
甚至就在半年前，用这样的办法，成功架空了一位侯爵，收回了一大片原本属于那位侯爵的属地。
帝国通过这样的手段，这些年已经收获了不少甜头，所以才会继续如此肆无忌惮地暗中进行。
莱恩子爵无奈地叹口气：“我们这些拥有属地的勋爵即便知晓，但我们也没有办法彻底根除黑帮。”
此时霍恩终于开口赞同道：“是的，任何时候都需要黑帮，如果没有黑帮维持地下世界，子爵您的领地上也可能会动荡不安。”
点了点头，凝视着桌上精美的彩瓷杯子，莱恩子爵突然沉声低语：“不知道龙国究竟用什么样的办法，能够维持住整个国度的平稳？始终都能够维持住国内的平稳，让其国内的每个人都能劳有所获、安居乐业？真的很期待，龙国少年会给我们带来什么啊。”
窗外庄园里的夜色迷人，但窗内的莱恩子爵又重新埋头在桌案上，继续梳理着堆砌如山的各种情报，老管家安静站在旁边，一切都是那样的相得益彰。
莱恩子爵的心底，期待来自东方龙国的少年，会给他的领地带来变化，解开他如今面临的困境。
