‘轰、轰……，咔嚓——’闷雷突然间炸响，爆裂的闪电瞬间将天地照得通亮。电闪雷鸣未止，大雨便倾盆而下。从早上起就淤积的沉闷和燥热在此时一扫而光，它们都随着雨水溅落到了地上，消失在郢都城下彼此连通的沟渠里。
天下原本是一副六博棋，作为执棋者之一的熊荆每走一步都应该考虑其余各方的反应。现在整个世界也要变成一副六博棋，熊荆对此更需要小心。可惜的是他并不是一个优秀的棋手，从即位开始他就格外鲁莽，致使秦国一伐再伐楚国。他心中只有自己的目标，只一心想完成这个目标。如果完不成，那他就会陷入深深的懊恼中。
这一个月来他都极为懊恼，倒不是国内的事情，而是国外。蓝洋舰队去年五月出发，以行程当年十一月左右舰队即可抵达美洲大陆，而按照之前的约定，舰队抵达美洲大陆后，要尽可能的寻找红薯，然在次年的二月返航。
当然，不是说一定要卡在二月这个时间点，也可以在三月、可以在四月、可以在五月……，实际上全年任何一个月份都可以从北美出发，乘着信风返到亚洲。这是信风带，信风带的意思就是一年四风都存在，只是在九月份（西历）之前信风靠近赤道，九月份之后信风将北移大约十个纬度，然后又在次年三月份回到赤道附近。
虽然信风整年都可以航行，但在六、七、八这三个月横渡南太平洋非常危险，并且西班牙人为了在一年之内完成往返美洲和亚洲——最重要的是帆船必须乘着西南季风北上，然后在六、七、八、九、十这几个最炎热的月份横渡北太平洋，北太平洋的危险时期恰好是南太平洋的安全时期，这才选择三月从阿卡普尔科出发，五月末、六月初抵达马尼拉，之后迅速启航，力求于夏秋两季横渡北太平洋。
从今年五月份开始，沿海各港、各灯塔就开始注意从北美返航的蓝洋舰队船只，但直到时近九月，沿海都未曾发现有海舟从东面返航。并且，一艘前往菲律宾东岸搜索蓝洋舰队的朱雀级飞剪海舟返回闽越时，竟然在夷州（台湾）海峡失事。
夷州海峡因为狭管效应，是西太平洋沿岸风暴最为多发的地方，东北季风、西南季风盛行时，这里风力都在六级以上，很多时候更在十一级、十二级以上。在海上遭遇风暴是常事，可遭遇风暴后船体断裂，这就是造船厂、设计者的问题了。
“闽越救起几人？”倾盆大雨落下时，熊荆轻轻嘘了口气。
“禀大王，飞讯言救起十三人。”工尹刀、公输坚，以及舟师将领红牼、欧柘都在。听闻只有十三人幸存，公输坚闭上了眼睛。
“余者皆死？”熊荆眉头皱的更紧，鹈鴂号是朱雀级飞剪第二艘，排水两百余吨船员有六十多人，现在只救起十三人，其余人看来都死了。
熊荆的问题没有人答话。如果没有奇迹发生，剩下的人估计全都死了。
“飓风中舟身断裂，此不佞设计之误也。”熊荆不自觉说出了这句话。
“大王，海峡失事者多矣，鹈鴂号恰遇飓风，故而舟毁人亡。”欧拓是越人，夷州海峡本就是非常危险的地方。且少司命级、饕餮级舟体浑圆，朱雀级为了追求速度，舟体狭长不说，吃水也很浅，桅杆更是高得不得了。少司命桅杆与舟长之比为二比三，朱雀级桅杆和舟长之比却是四比五，突遭大风来不及收帆，怎会不出事？
“大王自责过矣。”红牟也劝道。“海舟下水十数艘，从未失事，鹈鴂号万中失一而已。”
“非也，此不佞之过。”熊荆还在自责。与饕餮号这种风帆护卫舰相比，飞剪船结构本就单薄，船体纤细并不牢固。最重要的是，当初研究飞剪船他只到一半就因为工作放下，对飞剪船这类船型的结构并没有吃透。
“船坞里还有几艘朱雀级？”本着亡羊补牢的思想，熊荆问起了后续。
“每十艘饕餮级便有一艘朱雀级，明年下水饕餮级三十艘，故而有三艘铺下龙骨。”公输坚道。八、九月是海舟大规模下水的日子，也是新船铺下龙骨的日子。
“全改成饕餮级。”熊荆道。朱雀级、饕餮级是同一种龙骨，修改并不困难。
“唯。”公输坚答应道。鹈鴂号失事，在他看来造船厂的责任最多，船是造船厂造的。
“朱雀号、鸊鷉号（pi.ti）、鹪鹩号，返航后禁止其出海。”朱雀级都是以神鸟的名字命名，朱雀号去年去了美洲，鸊鷉号、鹪鹩号去年八月下水，十二月腊祭后再次随红洋舰队西行，不出意外现在估计在返航番禺刚的路上。
“鵷鶵号（yuān.chú）、鸀鳿（zhǔ.yù）、鷫鷞号（sù.shuāng）”这是上个月刚刚下水的三艘朱雀级，熊荆话到这里停顿了一下，可还是道：“这三艘海舟禁止出海。”
“大王……”欧拓没想到熊荆要所有朱雀级停航。“若是不能出海，西洲何往？且大王曾说，以朱雀级运货于西洲，返金银于印度，再于印度购入粟米，由饕餮级运回大楚。今朱雀级不可出海，贸易若何？”
贸易体系实际就是经销体系。根据各地价格需求不同，分别制定价格、运输体系。丝绸越往西越贵，并且翻越喜马拉雅山脉、葱岭后，西方就是一个亚历山大所缔造的，破碎的希腊化世界。三个大国：塞琉古、安提柯、托米勒埃及交汇于叙利亚西面的东地中海，那里是整个希腊化世界（即所谓的已知世界）的中心。
楚国所产的丝绸、瓷器、兵甲、纸张、漆器、香料，必须运到那里才能获得高价。红海北面苏伊士湾确有一条人工运河，但这不是后世苏伊士运河的走向。这条运河南起红海，北上经过比特湾后，就往西拐向埃及境内的尼罗河了。
托勒密埃及是个什么国家，熊荆心里有数。商船与其停靠埃及首都亚历山大港，就不如停靠红海东北部纳巴泰人的港口亚咯巴。
红海仿佛一只天牛，北面是头，头上的两根触角，西边一根朝北，即苏伊士湾，也是后世的苏伊士运河；东边一根朝东北，即亚咯巴湾，终点就是亚咯巴港。从亚咯巴港上岸，经过东北面九十多公里的佩特拉能到达死海，顺着死海往东北走，能达到大马士革以及地中海东岸。
在毋忌的描述中，佩特拉是非常繁荣的贸商贸之地，因为很多希腊文献常常提到佩特拉。从印度、波斯海运东地中海的货物经过佩特拉，阿拉伯半岛上的驼队也要经过佩特拉。
商船队与其经过埃及运河，和托勒密王朝打交道，就不如停靠亚咯巴港，与纳巴泰的那些商团、部落打交道。商船队与其停靠亚咯巴港，经佩特拉到达东地中海，就不如绕过好望角，进入大西洋然后从直布罗陀进入地中海。先不说那里有伊比利亚马、叙利亚马，只为数倍的贸易利润，也要直抵罗德岛。
计划中，完成这个任务的商船就是朱雀级飞剪，只有它才能有这么快的速度，在一年、最多不超过一年半的时间里往返于地中海东岸和印度次大陆最南端的阿拉干库兰港之间，将贸易所得的金银从地中海运回。现在熊荆将朱雀级停航，等于整个贸易体系断裂了极为重要的一环。没有快捷的、不需等待季风的朱雀级，派遣饕餮级进入地中海东岸，找书苑 www.ｚhaoshuyuan．cｏm 一个往返估计很可能需要四年时间。
“先停航，再设法加固舟体。”熊荆当然也知道朱雀级的意义。他再次问向工尹刀：“钜铁可为龙骨肋骨否？”
“龙骨可，肋骨不可。”工尹刀去年就回答过了。龙骨可以一段一段拼凑，肋骨弯曲，钜铁府加工能力有限，只会热轧、棰、锻，还有就是蒸汽机的镗内径、火炮削外圆，以及一些小部件的削切。要把弯曲的肋骨按照一定角度锻锤出来，完全没有这种能力。
“还不可？”熊荆有些气愤，他抽出一张楚纸，折出一个‘凵’形，又把‘凵’形抚平，抖着纸怒道：“可成铁板否？”
“可。”工尹刀没明白熊荆的意思。但造府造环片甲的轧机已经可以轧出薄钜板和包船底用的薄铜板。
“可成此形否？”熊荆又把纸折成‘凵’形状。
“可。”工尹刀再道。这个形状可以锻成。
“若此为钜铁，可包海舟肋骨否？”熊荆最后问道。他也是最近才想到这个办法，这不是钜铁肋骨，这是铁木混合肋骨，其强度当然要高于木肋骨。
“臣恐钜铁板窄也。”铁板的宽幅取决于轧辊的精度，两根轧辊如果不笔直，扎出的钜铁板就会厚薄不均，宽幅越大误差就越大。要想把钜铁板做成‘凵’形，然后包住肋骨，那板的宽幅最少要五十多厘米甚至六十厘米。
造府扎出的钜铁板宽幅也就十几、二十厘米，做环片甲、做罐头可以，包肋骨绝不可以。真要能扎出五、六十厘米的钜铁板，那还要什么环片甲，直接冲压成半身甲不是更省事？
