叶、苏二人用玉石换来的银子置办了马匹行李，一路北上，过了山海关，来到营州境内。
这一日行至一条大河边，河面宽阔平静，水面在日光的照射下波光粼粼，显得分外好看。二人寻不见渡船，便沿着河边溯流缓行，一边观赏路边景色，途中遇到两名樵夫，向他们一打听，才知此河名为凌河，左首的起伏连山也有名字，叫做凤凰山。
营州东临后金统治区域，因前些年战事频繁，人口相对稀少，不过多了几分静谧恬淡之感，叶川想到：“此地适宜静养，等到了大一点儿的市镇上，便跟师妹安顿下来，调药治伤。”
沿河岸走出三四里路程，终于见到一艘渡船，二人将马匹牵至船上，进入船舱坐定，舟子便来收钱。
来人是位头发花白的老者，满脸皱纹深陷，皮肤十分粗糙，叶川付了船资，跟他攀谈起来，问道：“老伯，这几年辽东的战事如何？”
舟子一边忙着自己手头的事情，一边答道：“姓熊的巡抚来了以后，这边安生了不少，但是前些年人死的太多，日子始终不好过。”
叶川知道他说的“姓熊的巡抚”是指熊廷弼[熊廷弼（1569年—1625年），字飞白，号芝冈，汉族，湖广江夏，明末将领，万历进士，楚党。由推官擢御史，巡按辽东。]，道：“熊大人文才武略，在朝中均属一流，得他庇护，辽东一带定能重拾繁荣安定。”
舟子微微摇了摇头，苦笑道：“借公子吉言。”
叶川瞧见他的神色，无奈中又有不屑，心道：“哎，边陲百姓的生活之苦，我和师妹这样在京城长大的人终究是很难体会，好在熊廷弼确有治军之才，但愿他能在这位子上坐的长久一些，不要像曾铣那样遭人陷害。”
经历了这许多风浪以后，叶川终于明白了一些事情。
舟子默默撑船，不再与叶川搭话，不多时到了对岸，二人牵着马匹上岸，叶川回身问道：“老伯，再跟您打听一下，附近可有能买到好药材的镇子么？”
舟子抬手指了一个方向，道：“下游二十里处有个柳林镇，算是最大的了，二位可以过去瞧瞧。”
叶川拱手谢道：“多谢！”
舟子点了点头，道：“公子不必客气，慢走。”
二人辞别船中老翁，沿着河岸悠然前行，不出三十里，果然见到一块牌坊，上书“柳林镇”三个大字。
镇子的规模比叶川想象中的要大些，二人先是找了一家客栈住下，而后叶川便叫来店伙，吩咐他按照天香续脉散的方子去抓药，晚饭之后，药刚好煎完，叶川看着苏灵将其服下，叮嘱她早些休息，自己则回到隔壁房间，盘膝练功。
自从逃离千机谷以来，叶川的功力日渐增长，已经接近了第八层境界，这时他自知接近瓶颈，尝试着摒除杂念，想要突破第八层，但两个时辰过去，仍然没有进展，无奈之下，只得收功。
此时天色已晚，叶川叹了口气，除去鞋袜，仰面躺在床上，又想道：“今日买过药材，身边的盘缠已所剩无几，我得想个法子赚钱才是，不能叫师妹受了委屈，哎……可惜我除了武功，无一长处，不知能不能找到养活我们二人的营生。”
这二人自幼生活在太清殿中，吃穿用度，从来不用发愁，突然间要他们在外养活自己，还真不是一件容易之事，叶川品行端正，决不肯去偷去抢……况且这里并非繁华都市，街头卖艺之类的，恐怕也行不通。
叶川心乱如麻，在床上翻来覆去考虑此事，竟迷迷糊糊地睡了过去。
次日一早，苏灵在房外轻轻叩门，招呼叶川道：“师哥，你醒了么？”
叶川猛然睁开眼睛，应道：“这就起了！”一边跳下床穿好鞋袜，赶去开门。
苏灵手中端着一盆热水，见了叶川，笑道：“师哥，你什么时候养成了懒床的习惯，我记得你以前起的很早。”
叶川不好意思地笑笑，道：“师妹，你的伤还没好，这些事叫店伙来做便是了。”
苏灵道：“我伤在经脉，只是无法运行内力，其他方面与常人无异，能亲自为你……为你做这些，我很开心……”说到后来，声音越发细不可闻，叶川心头一暖，连忙闪身叫苏灵进来，道：“话虽如此，你也不能过度劳累，快请进吧！”
苏灵脸上一红，抬脚迈了进来，将脸盆放在桌上，浸湿了毛巾，说道：“待会儿你将上衣除了，让我瞧瞧你背上的箭伤。”
叶川关上屋门，上前接过毛巾，一边擦脸，一边想道：“师妹上次替我处理伤口时，神情忸怩羞涩得很，怎么这会儿突然大方起来了？难不成我与她表明心意以后，她便将我视作亲人了么？”
苏灵不知他脑中在想些什么，瞧见他擦脸的动作笨拙迟缓，忍不住轻笑起来，叶川咳嗽两声，将毛巾放在一旁，麻利地除下上衣，道：“这些天背上几乎觉不出疼痛，想必伤口已经愈合了。”
苏灵见之前的伤口处光洁如初，大感意外，忍不住伸手轻抚，喃喃道：“奇了……竟然一点痕迹也没有……”
叶川见她神态动作流于自然，心想：“师妹已对我没有全无戒备，此时不跟她坦白空明谷治伤之事，更待何时？”咳嗽两声，转过身道：“师妹，我有件事想跟你说。”
苏灵见他神情如此专注，微微一怔，问道：“什么事？”
叶川心中斟酌一番，说道：“师妹，你我二人心意相通，我对你的情意想必你也了然，何况我已跟师父提了亲事，咱们两个结下姻缘，那是早晚的事，对不对？”
苏灵听他这样说，不由低着头看向别处，脸上微微泛红，说道：“师哥，你……你突然说这个做什么？”
叶川脸色很是不自然，嗫嚅了半天，最后才道：“师妹，实不相瞒，当时在空明谷，为了救你，需要将你全身衣物除下，以银针刺入周身大穴……宋先生说唯有同门弟子施针风险较小，所以……是我替你施的针……”
苏灵想到当时的情状，登时“啊”了一声，连退两步，将脸盆也撞翻了，盆中的热水洒了一地。
叶川慌忙将她拉了过来，胡乱抓起自己的上衣，去擦苏灵手上的水，一边笨嘴笨舌地解释道：“师……师妹你别生气！当时实在没有别的法子，于是我暗下决心，将来定要娶你为妻，但是……但是后来几次想要跟你提起，怕你难以接受，只好一拖再拖……”
苏灵的手被他握住，脸上一直红到了耳根，道：“师哥！别再说了……我，我……”
叶川郑重说道：“师妹，你尽管放心，叶川今生今世，绝不负你！”
苏灵的心砰砰直跳，似乎要从胸口蹦出来一般，咬了咬嘴唇，小声说道：“这事师哥莫要再提……我……我平生所愿，也是能与你举案齐眉，白首不离。”
叶川终于把这事儿说了出来，心中大为舒坦，也不管上衣占了水渍，将其穿好，故意岔开话题，说道：“师妹，我觉得这圣血不但有抵御毒质的能力，还有加速愈合，修复肌肤的奇效，不然那时我全身上下被灵蛇的毒麟刮伤，早就面目全非了，你说对不对？”
苏灵呼吸渐缓，但仍不去瞧他，只是点点头，道：“确有……确有这种可能。”
叶川又道：“这也是沈默强大的原因，他不但身怀上乘内功，愈伤也比普通人快，若想将其击败，必须找出他的弱点，可惜……可惜我到现在也不知他体内蛊虫的能力……”
苏灵沉默片刻，道：“师哥……要不然，咱们还是去明月宫，请莫师叔与你合练阴阳分光剑试一试……”
叶川笑道：“这天底下除了你，谁也别想学会我们叶家的家传剑法。”
他这话里的意思，已然将苏灵视作叶家的媳妇，苏灵又羞又喜，轻轻锤了叶川一下，叶川哈哈大笑，一把将她揽在怀中。
二人用过早饭，叶川叫苏灵留在客栈休息，自己只身一人到镇子上转悠，一来想要勘查一下附近的风土人情，地形地貌，二来也想找找赚钱的门道儿。
绕了一圈过后，叶川大失所望，柳林镇以男耕女织为主要的生产模式，少有其他的行当，正要返回客栈，忽然间灵光一闪，想道：“宋先生的《天工开物》里面讲解过一种机器，名曰“鳄鱼剪”，可单人驱使，收割效率奇高。眼下正值秋季，农户等着收割作物，我若是能将那东西做出来，必能卖个好价钱！”
想到这里，叶川不由得喜出望外，施展绝云步，直奔镇子外的农田而去。
北方作物以大豆，高粱为主，叶川在农田间飞驰片刻，对各类作物高度和种植间距作了一番观察，心中对鳄鱼剪的尺寸大小有底数，忽然间瞥见一片形状独特的植物，好奇之下，发足飞奔过去。
这种作物的杆茎十分高大，竟有一人之高，叶子又宽又长，果实呈短粗的棒状，顶端有一簇须穗，好似士兵头盔上的红缨。
叶川落到一株作物跟前，伸手摘下一颗果实，出去外面青绿色的果实，见到其中的果粒黄橙橙的沿着表面紧密排布，脑中浮现起一个名字，脱口而出道：“玉米！”
这类作物刚刚传入中国不久，也被宋应星记录在《天工开物》一书中，据说是来自海外一个叫做“西班牙”的小国，叶川之前在书中见到它的样子，便觉此物长得十分有趣，今天终于得见实物，难怪兴奋如此。
其实玉米这种抗旱的植物，早已在中国北方广泛种植，只是由于明神宗不喜欢，未能进入宫廷膳房，叶川剥下几粒果粒，放入口中，只觉清香中带着一股甜味儿，口感极佳，正想再摘几个带回去，忽然听到身后有人叫道：“哪里来的毛贼，好大的胆子！”
叶川心里咯噔一下，暗想：“不好！我一时兴起，竟忘了这是有主之物！”回过神来，却见一个十六七岁的少女站在陇上，一脸神气地望着自己。
叶川默默叹了口气，跃到陇上，那少女不料他一步能跃出如此之远，吓得倒退两步，叶川将玉米夹到腋下，朝她躬身行了一礼，道：“在下未曾见过此物，途经此地，一时好奇摘了两颗，多有得罪！姑娘想要多少赔偿，在下一定奉上。”
少女见叶川没有恶意，定一定神，道：“我才不稀罕你的臭钱，走，跟我去见官！”
叶川不由得皱起眉头，道：“你这姑娘好不讲理，我不过随时拿了你两颗玉米，犯的着见官么？”
少女道：“我怎么不讲理了？不论贵贱，只要是未经允许拿了别人的东西，就是偷，偷了东西便要受罚，这是天理。”
叶川不料一个年纪轻轻的小姑娘跟自己将起了“天理”，心中十分好笑，细看那少女衣着，觉得她并非寻常人家子女，便道：“你要跟我讲理，我便跟你理论理论，你说我拿了你的东西，可这玉米是你种出来的么？”
少女微微一愣，道：“玉米不是我种的，可这地是我家的。”
叶川心知自己理亏，只好与她胡搅蛮缠，道：“土地山川乃自然孕育而生，本无所属，谁在土地上辛勤劳作，结出的果实便归谁所有，这才叫天理。”
少女怒道：“你！……你胡说八道！地契在我爹爹手里，土地当然是我家的！”
叶川早就看出他是地主员外家的女儿，听她这么一说，更加确信，找书苑 wｗw.zhaoshuｙuaｎ.cｏｍ 笑道：“一张废纸，怎么就能将天地据为己有？”
少女说不过他，小脸涨得通红，扬起手来便是一巴掌，自然是被叶川轻松避过，自己却险些载了个跟头，叶川右手一托，将她扶起，道：“既然咱们二人各执一词，不如打一个赌，若我输了，任由你捉去见官，若我赢了，你需赔给我一斛粮食，怎么样？”
少女挣开他的右手，道：“赌就赌！你说，怎么个赌法？”
叶川道：“三天之后的这个时候，你我二人还在这里相见，到时我一个人用一天时间，把这里所有的玉米都割下来，你看如何？”
少女不禁笑了起来，拍手道：“一个人一天时间？哈哈！你是傻瓜么？咱们一言为定，不许反悔！”
叶川道：“君子一言，驷马难追。”
少女想了想，又道：“不成，三天时间太久，我又不知你身在何处，到时你若跑了怎么办？”
叶川取出临风剑，将剑穗解下来收好，再把佩剑送到她跟前，道：“这是我随身之物，你且收着，作为抵押。”
少女见他一身江湖人打扮，心想：“听说江湖中人将自己的兵器看得比什么都重，他想必不会骗我。”便将临风剑收了，道：“那就说定了，我回去告诉爹爹，叫他不要派人来收割玉米，三天后来看你的好戏！”
叶川道：“在下叶川，一叶知秋之叶，名山大川之川，姑娘也请留下姓名，日后好作称呼。”
少女浅浅一笑，露出两个梨涡，道：“我才不要告诉你名字，家里人叫我阿九，你叫我九姑娘就是了！”
