今川氏起源自吉良长氏的此男吉良国氏，因为他统治了三河碧海郡的今川庄，就改名为今川四神。日本古代的姓氏，大部分都是按照地名取的，所以也没有什么好奇怪的。在镰仓幕府灭亡后，因为今川家当代家督今川范国站对了队，支持了足利尊氏的北朝，被封为了骏河和远江守护，不过后来斯波氏一族取代了今川家在远江国的地位。
前面说过，日本的家族很喜欢分家，今川家也不例外，今川家比较重要的支流有三家，就是骏河今川家、远江今川家和肥前今川家。宗家同时也是知名度最高的为骏河今川家，另外两家后来分别改姓为濑名和持永。
到了战国时代，今川氏亲在北条早云的支持下赢得了家督争夺战，随后入侵远江，打败了斯波氏，重新成为了远江守护。不过也不知道为什么，或许是因为儿子太多了吧，日本大部分的家族没事就喜欢争家督。今川氏亲的家督是争来的，他的后人也不例外。今川氏亲同学的长子今川氏辉死的太早，结果可想而知，内乱爆发，赢得人，叫做今川义元。也就是现在今川家的家督。
今川家在室町幕府时代，可以说拥有着相当高贵的血统，理由嘛，因为今川氏乃是室町幕府将军足利氏的同族。乃是河内源氏嫡流八幡太郎义家一系的名门望族。嘛，其实就是源义家的子孙啦。嗯？源义家是谁？呃，这小子是平安时代后期的名将，源氏一族乃至所有关东武士的弓马之术、作战方法、行军阵列等等，全是这小子最先规范化并传于后世。
今川家世世代代经营着骏河，统治着远江，窥视着三河。因为他们一直有一个伟大的梦想，就是上洛！他们会这么想也很正常，因为这个时代本来就是不断的夺位，夺权。而从应仁之乱以来，幕府将军就不断的被各个强大势力操控。不过今川氏的想法更彻底，那就是取代将军。嘛，毕竟他们和足利将军一族是同族，在血缘上，确实有资格成为将军。
不过，他们一直没有什么太好的机会。因为虽然今川家坐拥骏河和远江两国，但是总体而言，实力并不是非常强悍，最少，和当时近畿的霸主细川家相比的话，完全不是一个档次的。而且他的领地，处于被三河、甲斐、相模三国的包围中，而不管从哪个方向打，都不是太好办，因为对手都非常的强。
先说甲斐，甲斐的老大是武田家，从武田信绳，也就是大名鼎鼎的武田信玄的爷爷。从这个时代起，今川家就一直想要攻下甲斐，因为甲斐有金山嘛，而且当时武田家正好陷入家督之争，这样的武田家比起还没衰落的斯波氏以及自己的亲戚北条家，自然成为了今川家的首选。可惜，在面对外敌的时候，在争夺家督的两兄弟重新团结起来，击退了今川家。嘛，也是，如果继续打下去，两个人都没机会成为家督了。
在武田信绳死后，他的儿子武田信虎更是强悍，一举统一了甲斐。正好，这个时候今川家也开始争夺家督了，武田信虎帮助今川义元继位，顺便嫁个女儿，结果就是，今川义元再没有理由进攻甲斐了。嘛，他也没办法，打也打不过。
而北条家则是今川家的老牌亲戚了，因为北条家的创始人北条早云老头，他的姐姐乃是当时今川家家督今川义忠的侧室。而且在今川义忠死后，帮忙平定了今川家的内乱。嘛，为啥今川家总内乱呢？难道贵族都喜欢玩这调调？不过在今川义元和武田家同盟后，北条家开始和今川家敌对。只是，北条家毕竟和今川家有着世代的友谊，今川家也不是太好和北条家真的撕破脸。咳咳，其实是打不动……北条家这辈子一直被围殴，却从未被灭掉。到了1545年，北条家又一次习惯性的被围殴了，关东管领上杉宪政同学联合上杉朝定和关东公方足利晴氏，集结了号称八万的大军进攻北条家。北条家当时的家督北条氏康值得放弃骏河东边的领地，与今川家达成了何解。
这样，今川家的敌人，也是唯一的出路，只有三河了。只是，三河同样是一块不好啃的骨头。说是不好啃，倒也不是说三河国的大名有多强，因为此时的三河，还是处于混乱状态。虽然出了一位号称活到30岁可以统一天下的松平清康，但是很可惜，这位老兄在26岁的时候就挂了，而他挂了之后，松平家立刻开始战国时代最普遍的状况，家督争夺战。
家族内乱，最容易被外部势力入侵。今川家的老对手织田家的织田信秀，迅速出兵开始展开三河攻略。这个织田信秀，就是三河难啃的原因了。织田信秀之前提到过，很牛逼的一个人。和今川义元来来去去玩了很多年都奈何不了对方。
不过，在1548年，今川义元的老师太原雪斋突袭织田家的安详城时，他们出运了，因为他们活捉了城主织田信广，这位老兄，乃是织田信秀的长子。以此人为条件，今川家得到了松平家家督松平竹千代。嘛，这个松平竹千代是当时松平家家督松平广忠的儿子，因为打不过入侵三河的织田信秀，为了得到今川义元的帮助，准备把松平竹千代送过去当人质。可惜，中途被织田家抢走了。
当今川家终于得到了松平竹千代后，终于统一了三河，从此坐拥三河，远江，骏河三国。今川义元也被称为了【东海道第一弓取】。顺带一提，这个称号可不是说今川义元在东海道射术最牛逼。因为弓取在古代日语中，经常被用作大名的一种称呼，而这个称号的真正意思是，东海道实力最强的大名。
今川义元这位老兄，恐怕所有喜欢日本战国的同学都会知道这个名字，因为这个名字代表着……咳咳，可不是什么牛逼之类的词，而是……悲催。原因，只有一个，桶狭间……统帅2－4万大军的今川义元被只有区区不到2000人的织田军，突袭战死。甚至为了表达这位老兄的悲剧，光荣在最初一直把今川义元的头像画成一个超级肥胖子。其实，这小子长得还是挺帅的。
失败虽然会让人无视掉一个人的功绩，但是历史是不会忽视的。今川义元作为开创今川家鼎盛时代的人物，他的能力自然非常强悍，用现代的话来说，就是典型的高富帅。
武勇方面就不用多说了，毕竟他把今川家的版图从两个国变成了三个国。而在文艺上，能歌善舞。他从小就拜太原雪斋为师，精修佛法，同时喜好汉诗、和歌。不过在他当上家督后，开始了对京都文化的狂热崇拜，甚至将把京都文化传入关东地区视为使命。嘛，虽然不太了解为什么在这种乱世，身为一位大名的今川义元会有如此情调，不过不管怎样，传播文化总是件好事情。只是今川义元并不只限于传播，他自己本身，也开始仿效京都那些公家贵族们，穿直衣、戴立乌帽子、涂黑齿、描蝉眉、抹脂粉、召开诗会，甚至，还有娈童。咳咳，所谓的娈童，就是和貌美的男子做一些不和谐的事情，不过这个男子的年龄，一般在20岁以下。
而在内政上，今川义元的贡献就更加强悍了。他不但在自己统治的领地开展艰苦的检地工作，增加了家臣的军役，确定了年贡纳入责任者。并且加强港口的治安，保护沿岸的旅店、商人。同时，今川义元大力开发制盐业和安倍内地的金矿。顺便一提，武田家的盐，就是靠今川家得到的。这些，只是作为一个大名，今川义元的功绩。而他在历史上留下重要笔墨的，乃是在1552年，今川义元在他的父亲今川氏亲制定的政策基础上，推出了对今后整个封建社会都具有重大意义的【今川假名目录及追加】，其中重视内政、名主层的组织化、强化对工商业者的管理、建立交通制度等，详细的制定了家臣统制关系等一系列政策。【今川假名目录】是战国时代，东国大名中最早的分国法，也是战国家法中最完备的一部。甚至在后来的德川幕府遵循百年的【家康百训】中，也有很多是参照了这个。凭借这今川义元的努力，今川家在这个时候，成为了百万石大名。
最后，在外交上，利用手腕收服三河国的大部分豪族。趁着武田内乱时，帮助此时还叫武田晴信的武田信玄软禁武田信虎，强化了和武田的同盟。并在1554年，派遣他的老师太原雪斋，结成了今川、武田、北条的同盟，也就是著名的善德寺三国同盟。
提到三国同盟，就不能不说说另外一位对今川家崛起立下显赫功劳的太原雪斋和尚了，他的父母，都是今川家重臣的儿女，是今川家的谱代。在幼时就被送往附近的善德寺学习学问。嘛，这里得说说一个这个时代普遍的现象，就是很多大名或者豪族的老大，都很喜欢把自己的小孩送到寺庙里，这可不是他们一心向佛，而是因为在这个时代，因为战火纷飞，大部分的珍贵书籍什么的，都被保存在地位超然的寺庙中，自然而然的，这些和尚，也就成为了砖家叫兽了。
学成归来的太原雪斋，在1522年成为了今川义元的老师，找书苑www.zhaoshuyuan.com 在他的教导下，今川义元成为了上面所说的牛逼人物。不过太原雪斋真正的强，可不只是教书而已，他另一个身份，乃是今川家的军师，这是因为他在今川义元继位的时候，立下了大功，因为这个和尚帮助今川义元拉拢了非常多的重臣。1546年，太原雪斋建议帮助因为被织田信秀欺负而前来求援的松平广忠，而率军支援的人，就是太原雪斋。1548年，太原雪斋再次被任命为总大将，和织田信秀争夺三河。1549年，太原雪斋攻下安详城，俘虏织田信广。
可以说，整个三河国都是太原雪斋打下的，后世很多人之所以对今川义元评价很低，主要也是因为太原雪斋。因为在太原雪斋死后，今川家就迅速衰落，最后灭亡了。
而三国同盟，则是在太原雪斋的不断努力下，成功的邀请了武田家大名武田信玄、北条家大名北条氏康，和今川义元在善德寺进行和谈。武田信玄把女儿黄梅院嫁给北条氏康的儿子北条氏政，北条氏康把女儿早川殿嫁给今川义元的儿子今川氏真，今川义元则把女儿骏河姬嫁给武田信玄的儿子武田义信。啧啧，明明是同盟会议，怎么搞的好像是相亲大会一样？
不过不管怎么说，今川家，终于搞定了自己的其他邻居，可以全力以赴的对付织田家了。前文有提过，在织田信秀死后，今川义元就策反了鸣海城的山口教继父子，控制了知多郡和爱知郡大部分地区。不过，今川义元显然不是容易满足的人，他的梦想，可是将今川家的旗帜插在京都上……
