吕后去世不到一个月，齐王刘襄在齐国起兵，发布文书通告天下：我要杀掉那些不应该封王的人。斗争的对象直指吕氏家族，就差没直接点名了。刘邦生前留下的“白马之盟”，在吕后当政的十五年里形同废纸。现在强人吕后不在了，立马就有聪明人祭出这把杀手锏，“非刘氏而王者，天下共击之”！
刘襄之所以敢带头造反，还因为他有两个好弟弟在长安当内应。史书上说，刘章老婆也就是吕禄女儿，知道自己的娘家人准备造反，告诉了丈夫。刘章把消息传给大哥，刘襄这才起兵。我对这段记载很怀疑。在古代，嫁出去的女儿就像泼出去的水。如果吕产和吕禄真的要造反，这么大的事，怎么敢让嫁给刘家人的女儿知道！
当时的长安城，吕产分管南军，吕禄分管北军，守卫京城的两支军队都是吕家人在掌管，吕家人想造反，可以说是分分钟的事。造反不是嘴上说说的，先要有计划吧，找亲信商议，调动军队，部署任务，等等。然而在史书上，只提到刘章老婆告密，没有任何其他佐证，来证明吕家人要造反。所以，吕家人是当了回冤大头，被扣上造反的黑锅。近代学者吕思勉考证过，也认为吕氏家族不存在作乱的阴谋。
其实很好理解，吕家人不存在造反的理由，也没有造反的魄力。吕氏一族把政权和军权都抓在手里，他们或许担心自己的权力和荣华富贵，却没有想过取代刘氏当皇帝。再从后来的表现看，吕产、吕禄等人就是十足十的草包，哪有当皇帝的野心！说他们敢造反都是抬举他们。所以，吕氏家族要造反，只是刘章等人制造出来的谎言。唯其如此，吕氏家族才更有被攻击的理由。说到底，还是刘吕两家围绕最高权力的斗争。
功臣集团几乎是毫不犹豫的站到刘姓皇族一边。由于吕后的强势和自私，吕氏家族严重侵犯功臣集团的权力边界，陈平成了挂名的丞相，周勃这个太尉，全国最高军事长官，居然进不了北军的军营。再者，在大臣们心里，刘氏相比吕氏更有合法性，更受到认同。
刘襄起兵，朝野震动。吕产和吕禄躲在京城里，不敢亲自领兵去镇压叛乱，总要派个能压得住阵的将军，他们选来选去，选中了一个人，颍阴候灌婴。在开国功臣里边，灌婴不算突出，他的优势是活的长，其他人纷纷凋零，他自然就熬出头了。身体是革命的本钱，还真不是一句空话。
在吕后掌权的十五年里，灌婴很低调，甚至什么职务都不担任，只守着颍阴候的爵位和封地过日子，没表现出来对吕氏家族的一丁点不满。这是很不容易做到的。吕氏家族的人对他印象不错，认为灌婴是倾向吕氏一方的，至少是中间派，这才放心召灌婴出山带兵平叛。
实际上，灌婴属于坚定拥护刘氏的功臣派。
