本章无关情节，不感兴趣的读者可跳过。
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上一章发表后，有书友Xfary留言，“英国曾经人工生产硝”。
作者于是查了一下。
不查不知道，一查吓一跳！
自宋代发明火药，经蒙古人传遍世界，硝一度成为这个世界上的紧缺商品。各国想尽办法加大硝的供给，欧洲各国乃至全球都出现了人工培育硝！？这实在是作者孤陋寡闻了，索性把作者查到的资料同大家分享。
感谢书友Xfary。
一。硝在中国基本以采集天然硝土为主
明朝时，硝还是官营的。“长淮以北，节过中秋，即居室之中，隔日扫地，可取少许以供煎炼。”
清代到民国初年，采硝熬硝在民间形成了产业。富产硝的地区多为盐碱地区，每到冬天，刮削、熬硝、卖硝成为了一项热闹的行当，当地人都把硝作为老天对他们贫瘠的土地的一种补偿。不过，人们还是没有想到人工来培育硝。
红军和八路时期，一直有要求根据地百姓熬硝的传统。这时发展到把老房子的墙根挖出来，用水浸泡熬硝。到盐碱地去扫硝。用墓下的土熬硝。以及简单的硝培养技术。
有关文献如下：
《中央工委关于军火原料生产与收购问题的指示》
???（一九四八年一月十三日）
邯郸，山东，晋察冀，晋绥，各中央局并报中央军委（转发西北局，中原局，陈谢）：
???现在前方需要炸药数量极大。各区也能大量制造，效力也很大。但现在生产数量不大，不能供给前方需要。现在不能大量生产的原因，除财政困难外，主要是硝磺甘油等原料供不上。但这些原料，都是我区能大量生产的。只要动员群众起来，就可增加几倍甚至十倍以上的生产。如果炸药生产，能扩大到我们所需要的数目，则对攻城战，就有决定胜利的作用。为此，要求各中央局：
???（一）立即发动大规模的群众熬硝运动。凡能熬硝的地方，特别冀中，翼南，冀外豫，渤海及西北的许多地方，都要组织起来。要在今年五月以前，完成今年所需要的硝。因到夏天就不好熬。希望除完成各区原订计划外，全区要多产几千万斤硝，来适应战争需要。同时，利用农闲时熬硝，可增加农民收入，是公私两利的。
???（二）产磺的地方，例如晋绥，应布置大量产磺，要能配合硝的生产。
???（三）要大量增加甘油生产（不准公开宣布）。为此，要统制一切公私肥皂的制造，必须先提甘油，然后才做肥皂。今春，要布置多种大麻子（蓖麻子），以便提制甘油。
???（四）制炮弹、子弹，用铜很多。各区应注意在土改中，尽量收购铜元、制钱（麻钱）。
???（五）上列各物，应尽量生产，尽量收购。价钱，由各区合理规定。应节省其他开支，来保证这些极重要的军火原料的收购，或抵缴一部分公粮公款。在新解放区，凡产硝、磺的地区，都要制造炸药。技术人员，可由老区抽调。
???各区对上列工作的布置及进行情形，望电告中工委。以便根据各区原料生产的信形，来计划扩大今年的炸药生产。
???中工委
《民国三十七年九月，太行行政督察专员公署公告第二号》
针对太行区各地硝土很多，要求加快硝土的成品转化，提高农民副业生产性收入。为军火工业提供了急需的原料。规定了扶助农民熬硝和管理的办法内容：
???甲：对熬硝的人给以生产和推销上的各种便利。
???一、熬出硝来由管理局收买；
???二、确保一定生产利润；
???三、愿学熬硝者，硝磺局可负责保证教会；
???四、如资本与技术困难，硝磺局负责给予解决。
???乙：对熬硝人刮土问题的规定是：凡空地上的硝土，熬硝工人可随便去刮，任何人不得无故阻碍干涉，群众家里的硝土，也应从发展工业出发，可叫工人去刮土。在熬硝工人方面，应商的本人同意，再去刮土，但对群众态度要好，不准有任何破坏纪律的行为。如群众要代价时，应给以一定报酬，但群众也不得故意抬高价格，妨碍发展生产。凡像房屋墙上之土，一律禁止刮硝，以免损坏房屋，违者给予处分。
???丙：为保证工业原料供给，对外禁止火硝走私资敌，对内也不许火硝私自买卖。如有专门为了赚钱，投机私行贩卖者，给以没收处分，并对查获人给以适当奖金，以资鼓励。
太行区硝磺管理局及时发现和推广拓宽熬硝材料来源的好经验和好做法。如：潞城种植硝土，培植硝源的经验：“一、用水和卤水两样配些麦糠和成稀泥，抹到厕所、庙宇、房上等一切有碱土的墙上，七天到十天即成碱土，可产硝三斤，每个工可种十五担土。二、把卤水泼到有硝质的土地上，更成得快，以上两种都超过一般土的三分之一以上。”
又如：太行区硝磺管理局在1948年的1月5日，以通令的形式向长治市硝磺局领导推介了和顺县硝工高江孩，因当地材灰缺乏，影响熬硝产量，经潜心钻研究，并多次试验，创造出以灰碱熬硝的方法来。既很节省材灰，硝的质量又好。过去以十四担硝土，须掺十四担材灰，才能熬成硝。有了这一方法，十四担硝土，掺六担材灰，六斤灰碱（一担灰十八至二十斤，可熬灰碱四斤），就可熬成好硝，应值得各地仿效。除发给试验费一万元外，特此通令表扬，望各地仿效是荷。
1960年代，中国大地最后一次普遍熬硝。
二。欧洲以硝田为主
在欧洲火药制造的早年，没有人确定硝是可以开采的矿物，还是可以耕种的作物。英文的硝为“saltpeter”，就是石头上的盐。
为了采集天然的硝土，英法出现了一个特殊的职业：硝工（saltpeterman）。硝工是受过训练从硝土中提取硝的人。在法国，硝工可以挖掘他们怀疑含有硝的土壤，而不补偿业主。在英国，给予业主的补偿也很少，而且硝工还可以征用他人的车辆用于运输硝土并免除税收和过路费。所以硝工是一个人见人恨的职业。
英国女王伊利莎白一世（1558年-1603）用300磅的金额从一个荷兰人买到了种硝的技术：
原料是
腐土-越肥越好。
尿-特别是那些喝了浓烈啤酒的人
粪-特别是从喂燕麦的马
由牡蛎壳或石膏制成的石灰
将加湿的原料在添加了草木灰的（推荐橡树叶灰）中分层放置，并且将所得的盐浸出煮沸以形成硝。
于是西方各国开始了人工培育硝的历史，十七世纪中叶，英国、法国，瑞典，德国，殖民时代的美国都通过法律要求种植园划拨一定面积来培育硝。
一般的做法是：
挖沟，用粘土涂抹沟表面，在沟内堆积粪肥，腐叶，植物和尿，粪堆中间有石灰和草木灰层，以及大小树枝和稻草以透气。每周，工人会加入尿，粪水，污水等保持肥堆潮湿，所以来自啤酒和葡萄酒的饮用者的尿液需求量很大。
大约一年后，硝堆将成熟，工人使用纯净的雨水从肥堆中浸出盐溶液，然后使用木材煮沸并从中提取硝。
运行良好的话，每立方米粪肥每两年产生约2-4.5公斤硝。
西方的硝田技术在美国南北内战时期达到顶峰。南军由于缺乏硝，1862年，教授出版了一本小册子，教农民在他们的种植园生产硝，在手册中他讲述了形成硝石所需的一般条件是：1，存在腐烂的有机物，动物或植物，特别是前者;第二，碱或碱土，如钾碱或石灰;第三，充足的水分;4，暴露于空气中的氧气;5，避免阳光和雨。
手册中的硝田描述如下：
以尽可能短的时间产生硝化物的方式是构建硝化田。最重要的原料是腐熟的粪肥或通常称为霉土或黑土的类似土壤。硝化田的地面应当使用夯实的不透水的粘土。然后把腐烂的肥料，粗磨砂浆或木灰，叶子，稻草，小枝，枝条等制成均匀的混合物。加入大量的普通土，以使混合物透气。将混合物轻轻地投放在粘土地上，以形成四或五英尺高，六或七宽和十五英尺长的透气堆。然后整体用一个棚子覆盖，以保护免受天气干扰。肥堆每周都用最丰富的液体肥料浇灌，如尿，粪水，污水。液体的量应该使得堆总是保持潮润，但不是湿的。排水沟将任何多余的液体引导到水箱，在那里它被保存和用于浇灌肥堆。材料每周翻到五或六英寸的深度，整个堆每个月翻一次。在最后几个月中，不再需要使用任何种类的尿液或液体肥料，而是必须仅通过水保持堆积湿润。当堆积成熟时，硝化物通过蒸发被带到表面，并且显示为白色的结晶，通过味道可检测。当出现这种结晶时，堆的表面被去除两或三英寸的深度，并放在阴凉处用水保持湿润。当白色的皮再次出现时，再次除去，直到获得足以用于浸出的量。最后留下的粪土用作新堆的核心。通过这种方法，秋季或早冬可以获得大量的硝化土。
硝田可使用的原料有三种，即：已经硝化的土;已经形成的腐土;准备制成的腐土。第一种将立刻有产出，第二种需要六或八个月，最后一种要约十八个月或两年。
三。发达的印度
几个世纪里，印度独占全世界硝产量的80-85％。
印度人对硝的知识似乎早在中世纪之前就有，因为在古印度文献中提到，硝被用于纺织和冶金。在中国发现其爆炸性能后，在十三世纪中叶制造火药的技术传到印度。但是，印度的硝质量更高，能够生产更具弹道强度的火药，并导致火箭和大型攻城炮的发展。因此，到十五世纪，许多印度统治者开始购置火炮，购买硝。到公元1460年，印度的孟加拉和比哈尔这两个王国已经开发了有组织的硝生产。
荷兰VOC公司在1617年开始从印度购买硝作为船舶压载。在16世纪60年代，当查理二世成为英国国王时，英国东印度公司每年从印度运送超过1000吨的盐皮船，英国的硝工很快就消失了。
印度的大部分地区是农业性质的，这意味着大量的木材，植物和牛粪的供应。在比哈尔和孟加拉地区的东部地区尤其如此，这些地区是恒河流经其中部的平原，其中大部分土地是耕田，家畜比例很高。这些区域具有热夏季，强季风降雨和土壤中存在石灰石的特点。生活在这些地区的农民也与硝商一起工作了几个世纪，他们的整个制造过程与季节的节奏同步。
来自比哈尔和孟加拉的硝产量是巨大的，到十九世纪晚期，每年从比哈尔出口超过20000吨的硝石。约翰·斯蒂芬森在1835年观察到，几乎比哈尔省的每个村庄几个世纪以来生产硝石。这些村庄中的许多每个季节只产生约375磅（或170公斤），但是村庄数量多，所以硝总产量很大。
在6月至10月的雨季，硝化过程发生在温暖潮湿的土壤里，辅以添加有机垃圾。这种垃圾通常是牛粪，找书苑 www.zhaoshuyuaｎ.com 木材和稻草。从事硝的商人将村里特定的区域犁一遍并撒上所谓的“sithi”土，他们与富有的村民有协议，让他们的牛每天早上和晚上在那里站了半个小时，牛粪便会积攒在这些特殊区域。通常情况下，在这些特殊地区是长不了庄稼的。村民们被硝商人预先支付，在这几个月将燃料灰烬洒到这些特殊区域。
由于牛粪和木头在印度农村用作燃料，村民们将收集的粪便和稻草的拍成饼，并将它们粘在小屋的两边，以供以后使用。同样村民们被硝商人要求将燃料灰烬洒到房屋外的土壤。
在十月和十一月初，降雨停止，天气晴好，硝商人将访问村庄并刮取小屋的墙壁和准备区域的土壤表面一两英寸深。他们会把这些硝化的土壤放到篮子里，存放在别处。硝商将每四天左右（在某些领域，他们会每两周）重复上述过程，直到他们收集尽可能多的硝土，因为他们将在雨季前返回。他们将硝土储存在2-4英尺高的锥形堆中，长约40×25英尺（或约12×7.5米）的长棚里。棚子可以保护硝土不受天气影响，也不会被雨水冲，还保护硝土免受阳光直射，允许细菌继续做他们的工作几个月。
在4月，5月和6月的炎热季节，硝商人开始熬硝。
印度的硝质量好、价格低、产量大，在1850年达到每年约3万吨的高点，随着无烟火药和硝矿在智利发现，到20世纪初逐年下降到约2万吨。
一度，智利硝石矿占智利国民生产总值的50％，但到1940年代，它已经下降到几乎为0.
