接到命令，盖勋整顿兵马，准备前往冀县。
辛曾、孔常却疑虑重重，担心敌众我寡，横死沙场，遂不愿出兵救援。
盖勋闻言，横眉怒道：“昔日庄贾失期，司马穰苴挥剑斩之。你们只是从事，难道比监军的身份还要高贵吗？”
手中佩剑紧握，冷眼看向二人。
所谓庄贾失期，司马穰苴斩之的事情，说的是春秋时期的事情。
司马穰苴者，田完之后裔也。他是齐国田氏庶支，所以本名叫田穰苴，因为其官至大司马，又以司马穰苴称之。后世闻名的《司马法》就是他的军事思想的体现。
齐景公时，晋国、燕国来犯，晋国伐阿城、甄城，燕国犯河上，齐军连败。齐景公患之，问计于朝臣。田相晏婴就向齐景公推荐了田穰苴，并称赞他道：“穰苴虽田氏庶孽，然其人文能附众，武能威敌，原（同愿）君试之。”
齐景公召田穰苴，诏问对策，大悦而拜为将军，要他只会齐军将晋军、燕军赶出齐国。
田穰苴道：“臣素卑贱，君擢之闾伍之中，加之大夫之上，士卒未附，百姓不信，人微权轻，原得君之宠臣，国之所尊，以监军，乃可。”齐景公乃以宠臣庄贾为监军，临行前与庄贾约期，“旦日日中会於军门。”
田穰苴先到军中，制作沙漏等待庄贾到来。
庄贾素来骄横，认为自己成了齐军监军，田穰苴卑贱之人一个，自己就是失期，也不敢拿自己怎么样。亲戚左右为他践行，留在家中喝酒。太阳落山时，方才到达军营。田穰苴询问原因，庄贾就说亲戚朋友送行宴饮，所以来晚了。
田穰苴厉声道：“将受命之日则忘其家，临军约束则忘其亲，援枹鼓之急则忘其身。今敌国深侵，邦内骚动，士卒暴露於境，君寝不安席，食不甘味，百姓之命皆悬於君，何谓相送乎！”乃召军正问：“军法期而後至者云何？”
军正回答当斩。
庄贾惧怕，就让左右快速驰报齐景公。还没等使者返回，田穰苴就让人斩杀庄贾，传首三军，三军肃然。
辛曾、孔常看到盖勋眼中的冷光，知道自己二人若是不从，后者一定会仿效司马穰苴杀庄贾之事。与其因为怯敌被杀落个恶名，不如杀敌战殁搏个名声。
盖勋率军赶到冀县后，面见边允、韩约，当面斥责他们背叛之罪。
边允、韩约羞愧难当，面带惭色，对盖勋道：“若是左使君早些听从您的意见，出兵对付我们，或许我们还能改过自新。如今罪过已重，不能归降了。”
之后，边允、韩约率领叛军主动撤离，冀县之危遂解。
为了不祸及家人，边允和韩约在撤军之后，都改了自己的名字。边允改名边章，韩约改名韩遂。
消息传到洛阳，朝廷震动。大将军何进问计左右之后，乃推荐被夏育为护羌校尉。
夏育本为“凉州三明”之一先太尉段颎的部将，早年在段颎的护羌营中屡立战功，后升迁为护乌桓校尉。熹平六年四月，汉军三路征伐鲜卑，结果大败而归。破鲜卑中郎将田晏、使匈奴中郎将臧旻和护乌桓校尉夏育因此获罪，被罢为庶人。后来，夏育到了凉州的马场中养马。
又以在凉州素有威望的名士宋臬代替左昌为凉州刺史。
可是不想，宋臬这个名士是一个读书读到傻了的儒生。接到征辟诏书上任之后，不仅不积极备军迎战，反而极力向周围人鼓吹自己的主张。在他看来，羌人之所以叛乱，是因为他们没有学习《孝经》的缘故，因此只有在民间教授《孝经》，羌人和凉州人才不会反叛。之后，就不顾下属官吏的反对，将这一建议写到了奏疏里面。
“腐儒！腐儒！腐儒误国！”看到宋臬的奏疏，天子刘宏当即骂了一句，而后就让下令免了宋臬凉州刺史一职，以杨雍代替。
但是，凉州的局势，已然崩坏，官军连连败仗。
当叛军得知朝廷任命有对付羌人经验的夏育为护羌校尉的时候，边章和韩遂决定主动进攻，将夏育围困在了汉阳郡官方畜牧场中。
得知夏育被困的消息，杨雍就让盖勋率领凉州和汉阳郡的郡国兵前去解救。
汉阳郡的畜牧场位于冀县以南，前往此地需要经过狐槃和射虎谷。
不想，之前连战连捷的盖勋这一次被句就羌首领滇吾率军打了一个埋伏，几乎全军覆没，身边仅剩一百余人。
盖勋身上收到三处重伤，已久强忍着疼痛稳坐不动，并指着路边的一处木牌对属下说：“将我的尸体放置在这里。”
滇吾曾经学习过儒家文化，知道盖勋是大名士，就告诉众人不能杀害他，并告诉他们：“盖长史是一位贤者，你们如果将他们杀死，就会受到上天的惩罚。”
盖勋仰头大骂：“死反贼！你们知道什么，找书苑 www.ｚhaoshuyuan.com快来杀了我。”
羌人大吃一惊，面面相觑。他们有些不明白，这个盖长史为何一心求死。
滇吾下马，请求盖勋乘坐自己的坐骑。
盖勋不肯。
无奈之下，滇吾只得让羌兵将他俘虏。
不过，羌兵敬佩他的仁义和勇毅，不敢加害。在打败夏育后，将他们二人一同送回了冀县。
不久，杨雍上表，举荐盖勋为汉阳郡太守。
但是，此时叛军已经发展到十余万人，仅凭凉州自己的郡国兵力量，已经无法再单独叛军。
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汉军在凉州连吃败仗无法控制局势的时候，刘辩的心情也恶劣至极。
因为，恨屋及乌的董太后，再次出招了。
“宗室营暂缓集结，为何？”得到消息，刘辩几乎是咬牙切齿。但是，董太后是他名义上的祖母，他只能强忍住怒火，面无表情询问起来。
“永乐宫说，天寒地冻，宗室若有所伤，恐怕会被天下人耻笑天子对宗室刻薄寡恩。”高望小声道。“永乐宫还说..”
“说什么？”刘辩咬牙问到。
“说殿下为人轻佻，不是人君之相，并请陛下立董侯为太子。”
刘辩再也忍不住心中怒火，将面前的案牍一下子掀翻！
