“……27、28、29、30！好！”
莫妮卡小心翼翼地收起装有魔灵鸟血液的瓶子，里面的殷红液体已经见底，但历来节俭的她仍旧不舍得浪费这一丁点的绘图材料。
身为日益没落的奥尔兰多家族旁支的一员，即使数月前莫妮卡寻回了祖父母的定情信物、满足了祖母的遗愿，她的家庭依然没能获得本家的认可，她也仍旧还是那个生活在学校工业园区的贫穷魔法师学徒。
但是，数月之前的那次经历，却在她人生中留下了浓墨重彩的一笔，她想自己永远都不可能淡忘那件事情。
“奥罗先生，希望你能听到我的声音，再一次响应我的召唤……”
莫妮卡环视四周，蜡烛上的火苗静静地燃烧着，一时间并没有显著的变化。
背后的门外传来少许声响，女孩吓了一跳，退后几步将后背倚靠在门板上面，仿佛是在担心有人闯入仪式现场。
莫妮卡确实在担忧有人过来——她这次的行为完全是无奈之举，且不希望被家里的人看到。
尤其是那位来自本家、人称“粉红女郎”或“小奥尔兰多”的姨祖母，她这次想请求恶魔帮助的事情正是源于对方——然而她这位姨祖母从来不领分家的情，若是让她知道家族中的小辈胆敢把希望寄托在恶魔身上，恐怕分家和本家的关系会愈加疏远，奥尔兰多女士也更加不会给这个家族旁支好脸色看。
突然间，原本赤红的火苗转变为了带给人镇静之感的苍青色，一道熟悉的、被黑色火炎附着着的人影出现在苍青火焰之中。
“奥罗先生！”莫妮卡欣喜地叫道，她放开门板，三步并作两步地来到魔法阵跟前，“请来到我身边吧！”
对于召唤黑炎恶魔的具体流程，她记得很清楚。
可是——“那可不行，莫妮卡。”——一只手臂突兀地自她背后伸出，拦住了她出于兴奋而不自觉向前的行为。
四周的火焰倏地熄灭，地面上不知何时涨起了水，将由血液绘制而成的魔法阵洗去。
莫妮卡眼见黑炎的怪物徒劳地朝她伸出手——而后便随着火焰的熄灭而消失了。
她气恼地看向身后、看向那个阻止她的人，原先的警惕与小心在这一瞬间荡然无存，留下的唯有自己的好意被人当作空气、亦或是不轨之心的愤怒。
“我会留出时间来听你的解释。”
站在她身后、破坏了召唤仪式的粉发女人淡漠地对她说道，然后就干脆利落地穿过门框，仿佛让分家的人长时间看自己的正脸对她而言也是件耻辱的事情。
“随便你吧，‘粉红女郎’！”莫妮卡嘟起嘴，气鼓鼓地说着狠话，“到时候别让我们家的人来帮你收、收拾那些后续要处理的事情！”
…………
（粉红女郎？）
奥罗自庭院的花坛中站起身来，脚旁的泥土中新种下了几株圣血玫瑰——它们若不开花，就和周围的矮灌木一样只是普通而常见的绿植装饰物。
在炼金屋外的庭院里种植灵魂印记象征物的这个行为，是从伯恩那里学来的。
伯恩的灵记“食人郁金香”残暴嗜血、异常霸道，导致伯恩无论种下哪种类型的花种，最后都注定会成长为他的灵记象征物，凶恶程度视黑森林中的不同地带而定。
与之相比，奥罗这从任务奖励中取得的灵魂印记就要孱弱很多了，既不可能发展为粗壮的藤蔓，也不能将茎上的利刺发射出去扎人。
而且还不能开花。
将手中小巧的园艺铲储存进魔瓶空间中，奥罗从花坛上跳回了地面。
他的好搭档正饶有兴致地观察着他们忙碌了没多少时间的结果，庭院似乎是更“健康”了一些，但实际上还是各种绿色混杂成一片，和原本乍一看也没什么区别。
“你真的不考虑弄一些花种吗？轻风山本地应该也有适宜麦格王国这边气候的花才对。”
“轻风山……已经很长时间都不存在这种低矮的植物了。”奥罗摇摇头，干脆实话实说。
“……我想也是。”神灵轻风叹了口气。
“你刚才去做了什么？”他询问奥罗道，“又有新地方要去了吗？”
“嗯……我想我会了解到的。”
奥罗略显无奈地摊开手，一本笔记本于他的手掌上浮现出来，夹在书页间的书签竖起它长长的尾巴，延伸入时间与空间之中，与另一处地点的“恶魔的眼睛”相互联系。
他可不止一本派的上用场的笔记。
恶魔的“眼睛”监视着整个世界，只不过有些延迟，不是吗？
“你认识那个人类小孩吗？她看起来才启灵没多久。”
“一个多月前见过，还有上次得到格莱姆水晶的时候，她也是‘网络’中的一员。”
奥罗的陈述已经很清楚了，所以神灵轻风也不打算深入了解，只是点头“嗯”了一声算作回应，然后便伸长脖子浏览起书页上显示的内容：
“粉红女郎？”
落后于时代的精灵自然不知道这个称谓指向何人，不过别说是他，就连一直关注着新闻的奥罗都对这个称号缺少印象。
但他直觉自己知道那位制止莫妮卡进行仪式、害自己白跑一趟的女士是谁。
“也许刚才我应该耍赖留在那里。”奥罗认真地考虑了一下这么做后会发生的事情，“本来那个魔法阵也没有传送的功能……仅仅是提醒我有人需要‘帮助’。”
“‘粉红女郎’离开了。”沉默了少许时间后，他合上自己的笔记本，“除了她的称号和相貌外，很遗憾，不存在其他有价值的信息。”
当然，实际上他也不在意莫妮卡究竟想让他帮什么忙或者找什么东西。类似的事情时常发生，毕竟不是所有人最后都能下定决心召唤“恶魔”的——万一人家要的报酬是召唤者的灵魂该怎么办？
奥罗将它当成笔记本中众多无果事件中的一员，任由这件事占据了半页纸后，便决定不再去管它了。
他还有植物灌溉、整理炼金公式等旅行之外的“正事”要做。
就在这时，有人驻足在了院门外——他仰着头，仿佛是在阅读牌匾上的字，像是一位前来购买炼金药剂的客人。
可是院子里的两人等了一段时间后，那人依旧站在院门外。
“不是路人。”神灵轻风边下判断，边将手里的虚影圣剑递还给奥罗，原本他还想用雷霆的力量淬炼一下这柄武器，但现在看来效果并不明显。
“也不是来买炼金药剂的。”奥罗放飞了他的笔记本，“不是我认识的人……现在我有一个猜测。”
“和我想的一样吗？”神灵轻风瞥了一眼自己的搭档，“要不要我直接帮你把他解决掉？”
“两位！”门口的人忽然开口道，“你们是这里的店员吗？”
“……算是吧。”
在得到犹豫但肯定的回答之后，那人脸上洋溢起欣喜的神情，他几乎已经扒在了院门上，两眼放光地继续问道：
“那、我能问一下，你们的炼金药剂平时都是自哪里进货的吗？”
“你要是愿意进店，就不会问这种问题了。”奥罗轻笑着摇摇头，先前略显犹疑的语气被温和所取代，“需要进来看看吗？说不定有你想买的药剂。”
门口的人眨了眨眼睛，又往后退了一步，差不多已经到了店外的道路上，惹得一些路人纷纷将视线投了过来。
不过他这般失态的表现并没有持续太久，很快，他又将胳膊等身体部位紧贴在庭院的院门上：
“莫非，这里的药剂都是由你们的店员炼制的？那位炼金术师是你们的店员吗？”
“正如你所言。”奥罗微笑道，“你有事想找他吗？”
“啊，我……”那人的脸莫名变得通红，支支吾吾了好一会儿，才把后半句话拼凑着表达出来，“我们、家……不对，我的父亲和那位炼金术师可能是、不对，应该是师兄弟的关系。”
（果然……）
当下还无法确认面前的陌生人是否在说谎，不过，至少找上门来的是哪件事情，奥罗和神灵轻风都已经心中有数。
“被学生觊觎的炼金术”——一位炼金术修炼得炉火纯青的炼金大师，因为炼金术本身具有的“可传承性”而被某个学生所害。
那个怀有恶意的学生不但杀死了他的所有同学，还一直紧盯着炼金大师不放，哪怕最后炼金大师死去、这份能力流失于时空网络之中，他却依然能感应到它、并展开追杀。
不过关于其中的原理，奥罗仍旧想不明白。
也许是某种高等级的魔法，也许是师生之间签订的契约……
总之，一个多月前他因为完成了莫妮卡的委托而幸运地获得了魔法天赋，这才能继承这位炼金大师的遗产、将这家炼金屋顺利经营起来。找书苑www．zhaｏshuｙuan.cｏm
“家父就要死了。”然后，门外那人一口爆出了惊天大料。
“哈？”神灵轻风向来不是有城府的精灵，他就差把心中的怀疑直接表达出来了。
“家父患了重病，纵使找王国内数一数二的治愈魔法师，也全然找不到治愈的办法。”那人大概是没听出神灵轻风语气中的不善，仍然在诚恳地进行阐述，“后来，连他自己也放弃了，只想见见年轻时候一起修习炼金术的同学还有老师们，看看他们现在生活如何。”
“冒昧问一下，你是怎么找到我们这里的？”
“是家父。”那人答道，“前些天他回光返照，一下子报出了好几个地址，他告诉我，幸运的话，应该能在这几处地方找到他那些师兄弟。”
“我想，大概是他们当年分别的时候约定好的吧……所以，我才找了过来。”
“啊……”奥罗若有所思地点点头，“你来的可真是时候，这座炼金屋刚刚开业没多久，你要是来得早了还未必找得到人呢。”
那人连忙跟着点了几下头，但又反应过来似乎有些不对劲，然而也说不上究竟是哪里让他感觉古怪。
奥罗自是不愿在这些弯弯绕绕太多事情里做过多纠缠，大部分信息还是未知的，若是要动手替炼金大师和他的学生们报仇，那也得先见到复仇对象才行。
虽然，对于黑魔法师来说，中间这些复杂的步骤大可跳过不去理会，一个高等级的“诅咒”就能让对象家毁人亡、祸连三代。
