“别给我窝在屋里发臭，审田雨！”叶玄对着鬼蛾，厉声呵斥。
半月来，鬼蛾眼中终于闪出一丝冷厉。“我准备一下。”
“你打算怎么审啊，一个练‘烬手’的人。”叶玄欣慰于鬼蛾的斗志，同时也有些担心，若再败给田雨一次，不知她能否承受得住。
“哼，你到时看了便知。”
叶玄心下一凛：“我就……不看了吧。”
“我都这样了，你不陪我吗？”鬼蛾瞪起一双硕大的凤眼，将那句对云洛全没奏效的要挟，摔到了叶玄脸上。
“那…好吧。”叶玄苦着脸应道。
除了“青、玄、影、蛾、星、雁”几处院落以及银库之外，禁卫最多，巡视最为密集的，就是“夜宫刑院”。并非全因这里关着“田雨”，也因它就在鬼蛾所住的“蛾院”近旁。
“治安兵团”团长的身份之外，鬼蛾的另外一个职司，是夜宫刑院的执官。这差事纯是她自己讨来的，由她接受管后，“刑院”两度扩建，如今占地之大，监房之多，刑具之杂，均远远超出了必要的范畴。其中许多刑具，根本就是名贵的古玩，亦或豪奢的藏品。
“刑院”原只用来训诫及关押一些“禁卫兵团”渎职、犯禁之人，也兼惩处一些手脚不干净的婢仆，根本不需多大地方，更无需多少人手。鬼蛾自娱自乐，时常搞出了二十多名禁卫看押两、三婢补的荒唐局面。
如今这给修成铜墙铁壁般的监牢，终于派上些许用场。而那摆满整整三间刑讯室的琳琅满目的刑具，就只搬出了一个连叶玄这外行都感凡俗的普通木架。
木架普通，木头可不普通。叶玄抚着眼前这产自“草原”与“冻土”接壤处的“墨酸枝”，心中暗想：“只怕要重新评估一下她这些年所贪之数了。”摸着这坚如铁、温如玉的幽黑木架，叶玄总觉还有什么古怪，良久方才恍然，这东西纯是榫卯而成，通体无一根钢钉。
他不明白，为何鬼蛾要命人将刑架搬到卧房之内。鬼蛾也不回答，只叫他明晚再来便好。虽不明所以，叶玄心下也自稍安，心想鬼蛾房中宝贝甚多，她既将刑堂设在自己卧房，想来不会是个血浆与屎溺飞溅的场面。
翌日傍晚，“田雨”一身干净、单薄的素白囚服，以跪趴之姿被紧紧缚于刑架之上。左手包了与鬼蛾臂上一样的纱棉，手肘、膝盖、胸腹下方与木架相抵之处，均隔着厚实致密的软垫。室内炉火生得极旺，窗外寒风萧瑟，此间暖若春深。
田雨不明所以，只觉这样趴着倒挺舒服，除了有些屈辱之外。她无法自尽，也不想自尽，这是她最后的复仇，也是最后的战斗。叶玄是注定杀不得了，她唯一还能享用的，就是对方的痛苦与愤怒。藏着真相的秘匣，就在眼前，却无论如何也咬不碎、撬不开，那该是一种怎样的绝望。
按照鬼蛾的要求，田雨周身要穴中的钢针已悉数拔出，只靠叶玄以“阴风指”劲力，将其内息流转的通路闭塞。以田雨之品阶，只怕两三个时辰之后，气力便能复原。叶玄在桌案处点了“时薰”，决定每半个时辰就重新“封”她一次。残影、寒星、孤雁早早便在房中相侯。
寒星、孤雁在鬼蛾无耻、无赖地胁迫下，轮番照看了她几晚，抹脸擦身、端茶喂饭。恼怒之余，二人竟也对这可恨、可怜的家伙，生出些许亲近之意。
众人没有想到的是，木青儿也到了。木叶家族虽同住夜宫，六人齐聚一室的情形，却不多见。
“你是何人，与我有什么冤仇？”叶玄无力地发问，他当然知道不可能直接得到答案。田雨被擒之后，再没说过一句话。“烬手”燃起的一瞬，叶玄首先联想到“陆烬”，这念头合情，却全不合理。弄死叶玄，对陆烬没半分好处。
罗摩家的人取名，总是透着北人北地的苍凉之感，祖帝叫“苦”，归拢全境那位叫“渊”，破落之后……索性直接叫“烬”。还是南人的名字听来顺耳些，比如“诗迈”，比如“长卿”。至于那个叫“大矛”的，就算不调查也能断定，毫无疑问是个北得不能再北的北人。
一次深深的呼吸，算是回答了叶玄的提问。田雨毕竟不是金铸铁打的魔尊，此时要说一点儿不怕，也是自欺欺人，但她对自己有信心。史上受严刑逼供宁死不屈者有，强练“烬手”的也有。真正能使“烬手”的，却一个也无。她不相信这世上，还有自己受不住的苦楚。
鬼蛾绕到田雨身后，众目睽睽之下，终是忍住了非礼的念头，轻轻除下了她脚上的布鞋。“牵进来。”鬼蛾侧头对残影说道。她选在自己卧房刑讯田雨，一是为得此间温暖，对稍后逼供有益。更重要的原因，仍是不愿离开小院，不想见到外人。若去到“刑院”，那些侍卫会用什么样的眼光瞧自己？鬼蛾摇了摇头，退散那些噬咬她尊严的思绪。
不多时，残影自屋外牵进两只洗刷得干干净净的纯白山羊。山羊下颚浓密白须与那捏呆呆的眼神配在一处，总让叶玄感觉有种莫名的讽刺。鬼蛾拎过一只木桶，用柔软细密的毛刷蘸了桶中盐水，轻刷田雨细嫩的足心。刷毛拂掠间，田雨全身骤然紧绷的样子，让鬼蛾面上浮出许久未见的阴笑。此刻她心下已有了更深的成算。
“舔！”残影全不在意鬼蛾的颐指气使，悉心扮演着一个恭顺的部从。两只山羊牵到田雨足边，狂笑声骤然荡满了整间屋室。应激之剧烈，超出所有人的预料。
场间七人，最震惊的，就是田雨自己。她感觉有千条、万条细长毛虫，顺着足心钻入脚掌，深入足踝，小腿，膝窝，然后便是大腿，臀尖，腰肋……最后竟连脖颈与头皮，都被那噬骨撩魂的奇痒侵袭。
“停！住手，哈哈哈哈……快停下！”田雨没打算求饶，但她生平第一次发觉，原来自己的身体，并不如自己以为的那般忠诚。
“开什么玩笑，你这就招了？”鬼蛾瞪着田雨，怒不可遏！她当然想要驯服她，但绝不是这样。
残影闻言，不等鬼蛾下令，立即拉开了山羊。田雨跪趴在柔软的刑架上，粗重地喘息。她当然没有屈服！所以她更需要时间来消化、来理解，刚刚究竟发生了什么？
“你是何人，与我有什么冤仇。”叶玄重复方才的提问，回应他的，仍只有喘息。
“这还差不多，继续！”鬼蛾命令道。
山羊靠近，狂笑又起。寒星依着鬼蛾吩咐，用毛刷不住蘸水，过不多时便在田雨足心扫上一下，如此交替往复。鬼蛾则绕着田雨缓缓踱步，从各个不同的视角，享用着她的猎物。山羊也觉奇怪，这美妙的咸味，为何总也舔不淡、尝不尽呢？山羊食草，舌头温热灵巧，兼有软刺，比之手指、毛刷，恐怖何止千倍。
“哈哈哈停，停，哈哈哈……我说！”田雨坚持了吃完三枚糖葫芦的工夫，终于崩溃。残影又牵走山羊，寒星手上毛刷刚要再续，也停了动作。
田雨此时体内真气滞涩，浑与“素人”无异。花了许久，才终于将呼吸调匀。她也是这时方才明白，刑讯就刑讯，为何非要在这温室之中，为何要拔去她穴中钢针。原来全是为了让这麻痒能更好地折磨于她。
“我是……”
“啪”一个耳光重重甩到田雨脸上。“你想说的时候，我就得听吗？”
“小蛾！”叶玄站在鬼蛾身后，低声呵斥。
鬼蛾眼中冒着毒火，对叶玄浑不理会。“要么求我听，要么继续。”
田雨此时心志已溃，听得鬼蛾这般羞辱自己，仍感惊怒。她是断然不敢开口骂回去了，但如此下贱的言语，却怎样也说不出口。那进退无据、左右为难的神情，正是鬼蛾最想看的样子。
“下一轮，十倍时长。三，二……”鬼蛾眼中，异芒愈来愈胜。心中的创口，似也正在慢慢弥合。
“求你，求你了。”两只憨呆山羊再度迫近之前，田雨的尊严，终于被恐惧击穿。
“谁求我？求什么？如何求？”鬼蛾得势，不依不饶。
“行了，让她说正事！”叶玄终于发怒，伸手拔开了鬼蛾。此时绝不能激怒田雨，万一她再挨一轮，适应了，那他娘的可就彻底完蛋！
“田姑娘，你说吧。”叶玄抄过一把藤椅，坐在田雨身前。
田雨深深叹了一口长气，她恨极了自己，却也是平生第一次知道：恐惧，竟也有能压倒仇恨的时候。“我叫‘周莲’，是‘尚云城’城主‘周冲’的养女。”寒星听得“养女”二字，眉尖微动。
“尚云城？城主不是叫‘晁恒’吗？上任城主‘邬常安’是你杀的吧？”叶玄对“周莲”发问，探询的目光却望向残影，他脑中完全没有“周冲”这个名字。
“周冲，是‘邬常安’之前的城主。”残影解释道。其实叶玄和残影都该知道周冲是谁，只不过二人的区别在于，残影从不忘记过去的事，哪怕已经非常久远，哪怕根本就不重要。
“是，‘邬常安’是我杀的。新月城‘沈忠’，断掌门‘诸铁生’，墨玉商团‘解应宗’，还有日升钱庄‘雕大宝’，也是我杀的。”叶玄又望残影，“雕大宝”是谁，他又不知道。这次连残影也摇了头。
“雕大宝”是日升钱庄“甘荆城”分号的掌柜，在江湖上没什么名头，身手却不一般。
“原本两年前就该去找你”周莲继续道：“也是阴沟里翻船，杀‘邬常安’没出事，杀‘雕大宝’时却受了重伤。我所有要杀的人中，你排最后一个。不是因为你厉害，起先我也不知你的厉害。只因你与我父母之死，干系最浅。”
“我连周冲是谁都记不得，跟我有个屁干系？”叶玄心中这般想，却没再打断周莲的说话。
“我本孤女，父亲在‘奴市’中买了我，却不将我当作奴仆使唤。他说我长得像他幼时便病死的小妹，更将我收做养女，取名‘周莲’，母亲待我亦同己出。
七十三年前，一个雷雨夜，父亲、母亲遭人暗算，横死榻中。我立誓要为父母报仇，仇人是谁，却没半点头绪！树倒猢散，那些平日亲近父亲、谄媚父亲的朋友，没一个肯花心力。
父母死后，我只寄宿在父亲远房堂妹家中，堂姑自是无心也无力去管父亲的血仇，对我这没丝缕亲缘的孤女，肯赏口饭吃便是恩义了。我那时年纪幼小，也没别的法子，只能默默练气。
父亲生前讲过谁的恶语，骂过谁的不是，我将能忆出的都记在纸上，想着来日全都杀了，总能有一两个是对的。”叶玄听得背脊发凉，孤雁在一旁暗自点头，面露恻隐之意。
“怎奈我资质愚鲁，待得丹田注满，修至‘旱境’，已是六十五年后的事情。堂姑家的闲饭，也早没脸吃了，只躲在山中茹毛饮血。山中清净，练气倒也适合。真气再也‘涨’不动了之后，我想着拜个师傅，学些杀人的招法。
可那时我却发现，记在纸上的人，有两个已寿终正寝了。我心想不能再等，需找些可以速成的法子。”听得‘速成’二字，叶玄等人不约而同地望向她裹着白纱的左手。
“所以，你是依着嫌疑的大小，一个一个杀的？”叶玄问道。
“是。”
“那跟我有什么关系？我与周冲，连面也未见过。”叶玄忿忿道。
“七十三年前，你是‘莫问佣兵团’的团长。”周莲沉声应道。“凭我父亲的本事，我想不出，写在纸上那些人，有谁能在睡梦中杀死他。”
叶玄闻听此语，满眼血红地瞪视着残影：“你以后，永远不许独自出城！”
残影则若无其事地撇嘴一笑：“你以为她若冲着我来，就能得手？”
叶玄不愿当着外人的面与残影争吵，又转头望向周莲，示意她继续。
“叶先生，我死前，盼能问你一事，求你一事。”周莲的语调，回复了初见时的忧怜与哀恳。这哀恳是发自真心，并非阴谋，也不是受鬼蛾所迫。
“你说。”每当对周莲心软，叶玄便觉对不住小蛾。
“我不肯透露姓名，只因杀人太多，怕有肖小之辈迁怒我父，去碰我爹娘坟冢。不成想，我竟然……如此无能！此刻只能求肯先生，莫要将我姓名宣诸于世。”说到此处，周莲只对自己恨得咬牙切齿。
“我需得想想，不能立即应你。”叶玄是个生意人，从来不肯凭白答应旁人的请求。“你要问的，是你父之死与我究竟有无关联，对吗？”
“是。”周莲毫不掩饰语调中的期许。哪怕是求死之人，哪怕是修仙之人，也永远无法寂灭“好奇”这道光火。
“此刻，你的生死，亦或生不如死，尽在我一念之间，我没有任何骗你的必要。莫问佣兵团，从未接过有关你父亲的委托，周冲之死，与木叶家族没半分干系。”叶玄语调低沉，透着愤恨。
“唉……对不起了。”周莲叹息，致歉。她只感觉，最后的一丝气力已经用尽，最后的一个仇敌已经消散，最后的一抹微光已经熄灭。此时的周莲，只求速死。
“对不起，可要拿出点儿诚意才行。”鬼蛾幽冥般的声音，在角落中响起。
“别……”周莲被紧紧束缚的身子，悚然轻颤。
鬼蛾仿佛没有听到周莲的哀求，轻抚着左臂，冷然道：“方才只是审讯，后面才是赔补。你将我烧成这样……就到这两个畜生，舔不动了为止吧。”
“叶先生，求你慈悲。”周莲语声战栗，深深望着叶玄。她知道，求鬼蛾是没有用的。
“唉……对不起了。”叶玄只将歉意，还给了周莲。“师姐，将她周身穴道，再封一遍。”
周莲凄然而泣，不再言语。只等着幽深的暗域，再一次自脚下升起，将自己彻底吞噬。
木青儿的“阴风指”力，临敌虽难使出，对着一个静靶，却是手到擒来。只片刻，周莲体内隐隐升涌的气力，再次淌入虚空。
此时的周莲，心中再无斗志，再无仇恨，甚至连怨愤也无，只任凭自己放肆地疯笑，放肆地哭号。肺叶的每一次收缩，呼出的空气，总比吸进的多那么一丝半缕，她感觉自己的生命，正一点点被抽干。
更令她绝望的是，每当自己感到就要气衰力竭，油尽灯枯的时候，那一点点被抽去的生命，都会悍然地、狂暴地灌回她早就剧痛不已的胸腔。周而复始，永无止境。
寒星冷漠地依循着鬼蛾的指令，刷刷停停，只盼这满身斑斓的贱人自此复了神采，不要再勒索自己给她擦身、喂饭。残影则满眼好奇瞧着边哭边笑的周莲，跃跃欲试。唯有孤雁面沉似水，仿佛时刻准备拔出长刀，将眼前两只呆羊截断。
“够了，牵走。”叶玄直接对着残影下令，避开鬼蛾怨毒的目光。
周莲眼前的地面，早已被涕泪、口涎，浸湿一片。
等待良久，周莲终于调匀了呼吸。叶玄也终于开始，谈他的生意。
将死之人，我能为你做些什么？
将死之人，我能拿你做些什么？
“周姑娘，‘田雨’答应我的事，还作数吗？”
周莲扭曲的面庞浮出一丝茫然，此时的她气息已顺，思绪仍乱。“何事啊？”周莲颤声询问，生怕说错一句，羊又回来。
“莫问塔。”叶玄解释道。
周莲紧绷的精神终于松了些许：“作数，作数的。”只要能死，做任务当然是好的。
“很好。只要你肯守信，我承诺不再折磨于你。你需做到的是，在我给你安排第一个任务之前，乖乖住在监牢里，不得寻死。若你自戕未遂，那就全凭小蛾处置了。”叶玄说得很慢很慢，他不确定周莲此时的神智，究竟复了多少。
“好，就是这样。恳请先生，尽快为我安排。”周莲恳切道。
“不要提这种无理要求！”叶玄厉声呵斥。“必须‘尽快’扔出去的筹码，还值个屁钱！十年你也给我等着，百年你也给我等着，明白吗？”
“是，明白。”周莲慌忙应道。只要不再落入鬼蛾手中，她什么事都肯答应。
“好。今日就是这样，明晨还会提你。如何练的‘烬手’，如何杀的那些人，包括你小的时候，周冲如何待你，又与你说过些什么。诸般细碎，明日全给我交待清楚。另则，还要委屈你再受一次钢针封穴之苦。”叶玄有些歉疚地说道。便是他与木青儿亲自看管，也绝不敢让这恐怖的女子内息通顺。
“是。不碍的。”周莲顺从地答道。
鬼蛾缓缓走到周莲身畔，身子慵懒地倚靠在刑架左侧，未受伤的右手轻抚着周莲的脖颈与背脊。周莲浑身汗毛再次耸起，哀怜地望向叶玄：“先生……”
叶玄并未答话，只回应了一道安慰的目光。鬼蛾的声音，自周莲背后居高临下地幽然飘落。
“你算错了两件事。第一，你以为练成‘烬手’，自己便得是算个人物，实在小觑了天下英雄。这功夫不是没人能练，只是太过蠢笨而已。”这纯是鬼蛾信口胡言，只为朝着周莲早已破碎一地的自尊，狠狠捻上一脚。后一句，方是发自肺腑，也是真正的诛心之语。
“第二，你以为练成‘烬手’，自己就是全天下最坚毅、最勇敢的人。其实，你只是对疼痛的感觉，比较迟钝而已。在我手里，你连半盏茶的工夫都没撑过，这可连‘外城’的混混都不如呢。”鬼蛾说着话，右手始终在周莲背脊上游走，透过肌肤的颤动，感受着她的情绪。
“鬼蛾大人，对不起了。”面对已彻底自暴自弃的周莲，鬼蛾的欲火也被浇灭大半，叹了口气，坐回到软榻之中，不再理她。
木青儿押走了周莲，寒星、孤雁也随了出去。叶玄留在房内，想与鬼蛾说上几句，残影也留了下来，却只盯着那早已空空如也的刑架发呆。
“我试试！”
叶玄与鬼蛾同时惊异地看向残影，眼中闪出两种截然不同的兴奋。叶玄更多是种“有好戏看”的神采，鬼蛾体内的血液，则复又燥热起来。
残影自小放浪形骸，她虽不喜欢女人，却从不拒绝鬼蛾。男伶宿得，姐妹自也睡得。而且残影很早就发现，鬼蛾比任何男人，都懂得怎样令女人快活。
只不过，残影从来不许鬼蛾折磨她。今日她居然主动求虐，这般美事，只撩得鬼蛾心花怒放！
“你可别反悔！少主，快封她穴。”叶玄瞧着鬼蛾的样子，心中暗想“欲望，真是治心病最好的良药。”
残影原本纯是好奇，见鬼蛾这般亢奋，忽而灵机一动，心想凭这事定能讹出些旁的好处，斜昵着一脸没出息的鬼蛾，寻衅道：“我要受得住，你输我什么？”
鬼蛾一愣：“你说。”
残影拿起案上一只没点过的“时薰”，折下四分之一。“一盏茶。我不求饶，你明日跟我出门。”
鬼蛾听到“出门”二字，心下有些退缩。
“小蛾，此时若退，还是你吗？。”叶玄晓了残影之意，在旁吹着阴风，笑讽道。
鬼蛾将心一横，叫阵道：“你若受不住，输我什么？”
哪知残影一脸泼皮之相：“受不住就受不住，我又凭什么要受这个了？”残影浸淫莫问塔数十年，论及谈判之机巧，鬼蛾又哪里是她的对手。
“你……那可不成！”
残影对鬼蛾的抱怨全不理睬，直接将手中一小截“时薰”扔到她手里：“点不点，不点我走了。”
“自然是要开始了才点，你先趴上去！”见鬼蛾中招，残影这时倒突然有些害怕起来。一咬牙，给自己鼓气道：“我就不信，这东西有那么恐怖。”说罢如壮士就义般，除下轻鞋，趴到了刑架之上。“哼，来吧。”
两只山羊再一次品味到盐水的鲜美，残影却忍了十几下才开始疯狂地大笑。“时薰”燃尽后，叶玄与鬼蛾默契地没有作声，残影一直闭着眼，过了许久才发现。“停！哈哈哈……你无耻！”
残影抹着眼角笑出的泪痕，娇喘着被叶玄从架上扶下。“没什么了不起嘛。明日跟我走，可别赖账！”
看着残影被山羊折磨，不知怎的，鬼蛾并没有收获如方才欺侮周莲时那般强烈的快慰，后面反倒涌出一阵酸楚。此时只望着残影幽幽道：“我娘说，不怕痒的人，最是心狠。”
残影呼吸尚未调匀，对鬼蛾的反映更是全然不解：“你娘？多少年了，还惦记你娘？”
叶玄轻叹不语，随即面上浮出一丝讽笑。
残影晚间就留在了鬼蛾房内。叶玄出了“蛾院”正门，夜风残月，孤雁正提着长刀站在门外。即便在夜宫之内行走，找书苑www.zhａoshuyuａn.com 各人兵刃惯常也不离手，尤其对于孤雁、寒星这两个内敛、寂寥之人，刀剑亦是伙伴。
“少主，能和你说几句吗？”柔谧而低沉声音中，透出些许温度。
“当然。”孤雁很少单独与他说话，叶玄猜不出，她要谈些什么。也不知是该找个温暖的地方，还是就站在寒风中谈。
“那个周莲，你打算如何处置？”果然还是在寒风中谈。
“还没想好，怎么？”
“能不能……待她好些。”孤雁有些困扰。既不知周莲会被如何处置，也就不知此时该如何措辞。
“为何呀？”叶玄已知其意，仍明知故问。
孤雁下低头，沉默不语。
“你若不知仇家是谁，会做和她一样的事。”叶玄替孤雁说出了心中所想。
“是。我知这要求有些无理。我已卖给了你，再拿不出什么能交换的东西，所以就只是……求你。”说到后半句，声音越来越低。“求”字出口前，万分为难，真的出口之后，似也没那尴尬。
“我做决定时，会考虑你说的话。”他没有直接答应孤雁，留了些可进可退的余地。
“谢少主。”孤雁静默而立，总觉得应该再说些什么，却又找不出话头。
叶玄也想找些话说，脑中冒出的第一句竟是：“多谢你照顾小蛾”初一闪念便即惊觉，这是一句什么混账话？小蛾是谁，孤雁是谁，她照顾小蛾，凭什么轮到我谢？自己心中，分明是将她当做了外人。
“嗯。天冷，回吧。”叶玄主动收拾残局，结束了这场艰难。
