为了避开胡亢所驻的“沛城”，归时不能选择最大的河港“沛港”渡天河。除沛港外，回枯荣城最便捷的大港，是“宁港”。要去宁港，或经“夕霞山”；或经“鹿鸠山”。两山分别是“夕霞派”和“落叶门”的所在。二者俱是南地名头甚大的门派。
夕霞派始于近两百年前，开宗立派者，正是现任掌门“仇诗迈”。初创之时，便得“夕霞仙子”之名，不知是人赠还是自封。至少没人觉得她配不上这名号。
仇诗迈，是“裕山城”巨贾“仇家”现任宗主“仇诗闻”的姐姐。当年仍是已故老主“仇静水”当家时，仇诗迈不知因何缘故与父翻脸，愤然离家，创立夕霞。这仇二小姐风姿绰约，性情豪迈，武艺高绝，又兼诗画。世人都觉她与“墨白”是天造地设的神仙眷侣，怎奈二人相交一场，却是无疾而终。
南地的城主、宗师、文豪、商贾家的小姐们，对仇二小姐本多仰慕，知她自立门户，更添神往。这些大小姐们发现，原先跟家中赌气时，只能窝在香闺里默默抹泪，现在居然有处可去了。
仇诗迈上山时，就只带了些婢仆，所谓开宗立派，全是赌气，自己初时并未当真。不久后见“阮家”幼女“阮棋”上山投奔，心中欢喜莫名，却一时不知是该收她为徒，还是与她结拜。
就这么玩着闹着，竟渐渐成了气候。后来没跟家中赌气的小姐也往山上跑，再后来，更有人主动将女儿往山上送。现如今，夕霞派几乎成了南地各家豪门千金的第二个“娘家”，就连薛瑞的幼女“薛棠”，也假假算是仇诗迈的小徒。
鹿鸠山的“落叶门”，是帝国末叶便已成名的古老宗派，二代掌门“宿穆”，正是那位于“心剑季”被顾长卿所杀的“蝗”。如今执掌落叶门的四代门主“言禾”，虽未臻蝗灾之境，却也是“旱境”强人中拔群出萃的人物。
一套“落叶掌”，半套“落叶刀”，已数不尽败过多少豪侠。所谓半套落叶刀，另外半套并非失传，只因迄今为止，对他对战之人还没有能撑那么久的。其实“落叶刀法”本身也无甚稀奇，落叶门弟子过千，全套的刀法几乎人人会使。无论什么武功，到了凡俗之人手上，都不如“披风兜头”厉害。
聪颖的武人，艺高之后，往往会依着本人心性、体格，创出完全属于自己的武功；质朴一些的，学了什么便用什么，但随着功力日深，招法日纯，也会不自觉地凭着本能，将原有的刻板路数略做改动。“顾长卿”与“仇诗迈”，明显都是前一种人。而落叶门历任掌门，均是后一种。
在枯荣城中拟定路线时，叶玄与陆烬起了小小争议。
叶玄认为该走鹿鸠山。
落叶门弟子过千，“火、水”若干，“旱灾”三人。这实力已经十分棘手，但至少上限可预。而夕霞山中有多少强人，则根本无力估算。夕霞派半数以上弟子都是带艺投师，云洛若是一直住在南方，八成也要在夕霞山挂个号，混上几年。
要说云洛已是“无用散人”之徒，再投别派，按规矩应得师傅允肯才行。但如拜得是仇诗迈，则多半无需请示。夕霞派渊源深广，又兼人畜无害，是以仇诗迈这些年间，不知收了多少武功原就高绝的便宜徒弟。这些便宜徒弟究竟有多少在山上，完全搞不清楚。
陆烬则坚持认为应走夕霞山。
一来，夕霞山地形简单，进出不易遭人暗算，而且选择夕霞山这条路线，可以少渡四次河；
二来，叶落门素有厉狠之名，门主“言禾”更是嫉恶如仇。若一群北人带着从南地开出的宝藏，又领着全天下最恶名昭彰的“逆子”穿过他的地头，很难想象他会端坐家中，不生事端。而夕霞派名声甚好，又兼豪阔，想必不至于更不屑于为了银钱与人为难。仇二小姐自己也算半个逆子，大概也没兴趣揪着“韩兮”之事替天行道。就算夕霞派碍于脸面，偏要给不速之客找些麻烦，有“薛棠”这根线隐隐系着，想来也能善了。
三来，“落叶门”这名字，实在忒也不祥。
“哼，叶玄这名字，本就不祥。”叶玄全没想到，似陆烬这等人，居然还信这个。一番挖苦讽刺之后，还是默默选择了夕霞山的路线。
夕霞山层叠起伏，却并不高绝，低雾缭绕中淡见一片碧影茫茫。一行人浩浩荡荡来到夕霞山脚下。南地湿气甚重，行到此间已有两百余驼病倒。驼队不便翻山，只沿着山下矮坡绕行，并刻意避开了夕霞派山门所在的方位。岚气弥漫，又兼崎岖，驼队头尾不能相望，只这如梦似幻的景致与幽幽草木香气，浅浅安抚着叶玄焦躁的心神。
“我想到这些金砖，是如何藏进洞中了。”叶玄侧头对与并骑而行的陆烬说道。
“哦？是如何呀。”陆烬笑问。一路上，陆烬悠闲以极，全不似叶玄那般紧张。叶玄也不知，这算是帝王心境，还是无能为力的自弃。
“没有百千民夫，也没有事后杀民夫的兵。一个人，一头驴，一辈子。花了两百多年功夫，一点一点续进去的。你说有可能吗？”叶玄对自己突如其来的念头，也没什么把握。
“哈哈哈，这倒是个办法。”陆烬认可叶玄的想法，但他似乎对这个问题的答案浑不在意。
“可是为何要把刀、剑放进去呢？这是个什么仪式吗，类似镇宅？”叶玄终归是个吝啬且务实的生意人，换做是他，“暗水”、“雪脏”这样的东西，定是舍不得的。
陆烬淡淡一笑，面上透出罕有狡黠：“那两样，是我家传之物，并非取自洞中。为取信于你，刀鞘、剑鞘，是专程找了高人给做旧的。也是没法子，叶兄莫怪。”
“哼，剑是真，鞘做假。漂亮！”叶玄苦笑，他是真的有些欣赏陆烬。“那两个名字呢，也是你取的？”
“那倒不是，这假鞘，就是仿着真鞘做的。我久居干冷北地，真鞘腐败太过缓慢，不像从南方潮湿山洞中取的。”陆烬解释道。
叶玄回头瞥了一眼跟在身后数丈的陆醒：“我看他也是使刀的，“雪脏”舍得给我？”
“怀璧其罪呀。刀本杀器，太过贵重，反将主人坑死。”陆烬悠悠说道。
“怀壁？你现在是富可敌国。金山你都敢坐，怀壁怕得什么？”
“金子可以兑成银票。银票能加密纹，更可分藏各处。刀剑，就只是刀剑。再者，刀剑又与珠玉、字画不同。珠玉引女人，字画惹文人，刀剑却会招来武人，所有‘好东西’中，刀剑是最危险的。”陆烬瞧着叶玄手中“雪脏”，眼里看不出丝毫惋惜，倒似有种送走了瘟神的幸灾乐祸。“你说，这些金砖要多久才能尽数换成银票啊？”提到银票，陆烬又开始思虑回城后的事。
叶玄道：“我心中也没数，不过消息总比骆驼快，相信此刻‘薛让’他们已经在准备了。”
无论是薛家，还是北方几个钱庄，谁也不可能一口吃下几百万两金砖。通汇钱庄收进的金银，除一批置于“丰临城”总号，其余绝大部分，四散于遍布天下的各个分号中，每家分号所储现银并不甚巨，又通常位于城主府近旁，防卫森严。
抢一个分号，得罪的是当地城主府及整个薛家，所获之数又算不得惊天，于真正的强人而言，此举并不划算。因此被抢之事偶有，却不常见。每年被抢之数，远不及“死”在钱庄中的金额巨大。
除了“看护”和“存兑”的收费，通汇钱庄最重要的盈余之源，便是“死钱”。薛家所印银票，分“白票”和“灰票”两种。
“白票”有密纹，仅在丰临城总号和特定几个分号可兑，通常是在哪个分号存，就在哪个分号兑。兑取时需交还白票，并写下自己当初所设之密纹。万一分号所在的城邑毁于祸乱，持票到“丰临城”总号，或“沛城”、“裕山城”等大城的分号，也能兑出。
大额银票多为“白票”，主要供储蓄之用，票主若需远行，可先行将“白票”兑成“灰票”。
“灰票”没有密纹，持票在各分号立等可兑。单票银额，通常为一两或十两。百两以上的“灰票”在街市上已属罕见。每年总有些持“白票”者未将密纹说与家人便即暴毙，亦总有些持“灰票”者横尸荒野，怀中银票或被鸦、鹫啄烂，或被犬、狼撕碎。这些存银，便永远也兑不出了。
就算叶玄与陆烬真能将这数百万金带回枯荣城，这些金砖也不可能直接堆进几大钱庄在枯荣城的分号中，需待钱庄慢慢将金砖散于各地才行。这事颇为繁复，要耗不少时日，在此期间，这上千驼烫手的东西，只能由“夜宫”自行看护。
叶玄与陆烬有一句没一句地叙着闲话，徐徐行了半日。忽见前方岚雾中，影影绰绰一丛妩媚，嫣红姹紫，冷暖缤纷。叶玄霎时间有些迷乱，旋即心头一紧，暗道不妙。
一阵清冷山风退散了岚雾，犹如仙人自画中走出。定睛细瞧，对面一行二十余人，没有马，更没有兵马。这是最坏的情况，怎样的二十余名女子，敢挡在千骑之前呢。
叶玄不敢怠慢。未等对方开口，便即下马。身旁陆烬以及随在身后相谈甚欢的鬼蛾与陆醒也跟着下马。于更远处坠着的寒星隐约见到前方有异，当即一踩马头，飘身而至。
“夕霞仇诗迈，恭迎诸位远道。”一袭槿紫纱绸，左手握剑，浅浅抱拳。婉约不娇媚，英气不逼人。一对乍看有些慑心的杏眼，内里透着让人安慰的恬淡。
叶玄瞧得心旷神怡，一时竟有些忘却自己原多么不想在此时此地见到此人。片刻后敛了心神，抱拳还礼：“久慕‘夕霞仙子’之名。在下叶玄，这边有礼了。”他见众女站在身后未动，仇诗迈也不引见，猜想这些带刀持剑的娇俏小娘，应都是夕霞派女徒。
仇诗迈见只叶玄一人还礼答话，便知他身侧两名女子不是木青儿。“叶先生，久仰了。”
“归途匆忙，未及登门拜见。失礼之处，还盼仙子莫怪。”叶玄望着眼前一众莺莺燕燕，勉力压下心中不自觉涌出的污秽念头，恭谨说道。
“原盼来日到枯荣城拜见，不曾想先生亲至夕霞山，迈心下惶恐。又想则日不如撞日，是以不揣冒昧，领众徒前来请罪。扰了先生归途，更请见谅。”语罢垂目颔首以谢，顾盼端严，又似仪态万千，更惹得叶玄心摇神驰。
饶是如此，他仍从“请罪”二字中辨出不祥的机锋。读过书的人，说话颠三倒四。请罪，就是问罪。
“枯荣城与贵派素无嫌隙，仙子说得哪里话来。”叶玄不解道。
仇诗迈见对方装傻，只得温言解道：“三年前，小妹仇诗芸，小徒丁兰、童小贝三人，心慕枯荣城异彩，一道同去游玩。丁兰在城内遭人掌掴，破了相貌。依三人所述，她们并未在城中生事，纯是受人欺侮。我想着，总不能只听她们一面之词，便去信贵府询问因由，也未得回复。”
一时间，叶玄被乱七八糟的新情报搞得晕头转向。什么丁兰、小贝？什么掌掴？又哪里来的信？他全不知道。怔了片刻才理出半分头绪：不知是哪个跟人打了架，打完不说像是寒星心性，可扇人耳光又似鬼蛾作风。至于那封信，八成是青儿看漏了。
“叶玄并未见过仙子书信，若师姐见过，也定会说与我听。”既然青儿疏漏，叶玄此刻只好抵赖到底。“至于贵派弟子在我枯荣城受伤之事，在下实不知情。当然，身为城主，不知情也是失职。”说罢回身望向鬼蛾、寒星。二人看着叶玄，轻轻摇头。“仙子可知与丁兰姑娘动手的是谁，丁姑娘在此间吗？”
叶玄语罢，不待仇诗迈吩咐，一名白衣女子自她身后人丛走出，正是丁兰。南方温暖，那湛蓝斗篷今日并未披在身上。
“这是小徒丁兰”仇诗迈侧头望着丁兰说道。“至于动手之人是谁，当日小妹仇诗芸也曾请教，那位姑娘不肯透露姓名。”仇诗迈说话间，丁兰正从头到脚，打量着站在叶玄侧后的鬼蛾与寒星。寒星厌极了那衙判般的目光，双眼如冷剑般逼视回去。鬼蛾也从对仇诗迈的想入非非中收敛心神，怒目回瞪。
“既如此，仙子因何认定是我木叶家的人呢？”叶玄心想，这般阵仗，总不会只为叮嘱我奋力缉凶吧。
“正因不敢妄断，今日才带同小徒至此，与先生分说。迈也盼此事与贵府毫无牵连。只是，丁兰虽不成器，浅浅也至‘水境’。枯荣城内能一招伤她的女子，我尚想不出旁人。”仇诗迈悉心阐明因由。
“仙子的意思，叶玄懂了。丁姑娘，你先看看，是她二人吗？”叶玄此刻不想当众念出寒星的名字，“逆子”恶名，对眼下之事有害无益。他只盼这事能以最小的代价收场。
“不是她们！”丁兰冲叶玄喊道。叶玄这时眼望丁兰，只觉这出挑的身形、容色，便与“忘月楼”的伶人相较也不遑多让。仇诗迈说她“破了相貌”，一时却瞧不出破在何处，男女有别，也不便一直这样盯着。鬼蛾却是瞧出了些微端倪。
原来那日丁兰在枯荣城遭云洛掌掴，并非只掉了两颗后牙，颌骨也被震裂，虽不致命，却难复原。伤愈后，左颊处留下极轻微的凹陷，不仔细端详很难看出，因此叶玄并未察觉。但丁兰每日梳妆，均觉自己丑陋以极，于她而言，云洛那一巴掌，真正是“刻骨铭心”了。
“唤青儿、残影、孤雁过来。”叶玄对身后“石六八”下令。石六八比孤雁更早进入野战兵团，现为团副。一路始终伴在叶玄身旁，助他指挥调度。
“是！”石六八做出一个奇怪手势，响箭声沿着驼队此起彼伏。不同声音、不同节奏的响箭，代表着“预警、呼唤、休整”等不同含义。
这一轮响箭的含义是“呼唤”，不是“急唤”，这意味着如果正在解手，可以慢慢解完，如果正在吃肉，可以嚼完这口。同时，这也意味着三人可以骑马，不必展开轻身功夫疾奔。
叶玄这一唤，有两层用意。
一来，丁兰若真是残影或孤雁打的，今日这情势想赖掉也是不易。
二来，他实在摸不准对面二十余人加在一起，究竟有多少斤两。夕霞派弟子过千，常驻山中的，加上习期未满的，少说也有数百，仇诗迈为何只带这二十几人来？带的人越少，叶玄心里越寒。有木青儿在，他会安心许多。
“薛棠在这里吗？”等待木青儿三人时，叶玄牵起薛家这个线头，希望能将两方关系拉得近些。其实叶玄根本没见过薛棠，只是听薛让提过多次，知她也是夕霞派弟子。
不管“薛家”内部对“木叶家”实际是何想法，至少表面上，薛瑞须得认叶玄这个朋友，薛棠也不可能为了什么师姐、师妹，公然与叶玄翻脸。对于薛家而言，家族利益当然是高于师门利益的。至少叶玄是这样认为。很可惜，薛棠不在。
不过仇诗迈的反应，让叶玄欣喜。告诉叶玄“薛棠”已经期满下山后，她竟主动问起“薛让”的近况。叶玄心知，薛让与仇诗迈仅一面之缘。仇诗迈此般叙旧，潜意甚明：她想善了此事。
其实她前面那句“迈也盼此事与贵府毫无牵连”已是在敲打叶玄，意为“若真是你手下人打的，藏好别出来，将此事滑过便算。”只是此语太过隐晦，叶玄自付狡黠，却全没听懂。
岁月熬炼，盛名浸腐。如今的仇诗迈，早已不是当年那个一言不合便上门挑人手筋的辛辣小娘。得知木叶家族一行途经夕霞山的消息，夕霞仙子愁眉紧锁，左右为难。
她实在不愿管丁兰这破事。原打算就这么拖着，待得丁兰期满下山，也就不了了之。没成想这木叶家竟全不把自己放在眼中，明知有这未解之结，还偏要走夕霞山，搞得一众女徒同仇敌忾，自己也被裹胁着下山拦路。
不多时，木青儿、残影、孤雁三人赶至队首，下马来到叶玄身畔。残影一双灵动的眸子，好奇地打量着对面诸人。孤雁紧握长刀，观察着周围环境。木青儿的淡灰眼瞳，透着漠不关心又似目中无人，只悠悠踱到叶玄近旁，低唤少主。
“师姐，这位是夕霞派掌门‘夕霞仙子-仇诗迈’。仙子，这是我师姐木青儿。”叶玄为双方引见时，左手轻搭在木青儿腰上，微吐真气刺了她一下。意思是“对面这人很重要，你需礼貌些”。
而在对方看来，甚至在背后多数兵士看来，则是叶玄这面首在借机炫耀自己与木青儿的关系。即便是拜过堂的正经夫妻，也不会当着外人的面，去触彼此腰身。夕霞众女徒见此情景，只对“裙下之主”更增鄙夷。
“夕霞仇诗迈，见过木姐姐。”仇诗迈对着木青儿，温言抱拳。时年仇诗迈已近两百六十岁，比之薛瑞也小不多少，此时直接将木青儿唤做姐姐，是为极深的敬意。与男子之间不叙长幼乱叫“兄台”不同。女子之间若无血缘，则地位更高的那个才是“姐姐”。
“木青儿，见过夕霞仙子。您……唤我青儿就好。”木青儿只知对她要有礼貌，也不确定这样说得不得体。
叶玄知道木青儿不喜跟外人说话，一个来回便将话头接了回去：“丁姑娘，与你争执的人，可在场间吗？”
“不是她们！”丁兰心下焦急。此时童小贝也大着胆子，未得师命便蹭到了前排，站在丁兰身边。鬼蛾瞧见这个眼睛如宝石般透亮的小娘，心中又是一荡。
闻听丁兰此言，仇诗迈与叶玄心下同时松了口气。
“一场误会，让叶玄有幸得见仙子真容，也算没有枉受虚惊。丁姑娘的事，左右是枯荣城治理不善，以致辖内出了歹人。待我回城后，定当着力整肃，并备十斗雪参送致夕霞，盼能补丁姑娘伤损之万一。”
鬼蛾惊愕地望向叶。十斗雪参，价值至少万金。明明与己方无关，凭什么赔她这些？就算那一耳光真是我打的，又如何了！她那脸是什么做的，能值十斗雪参？鬼蛾心中气闷，她不明白叶玄为何如此惧怕这群小娘。其实叶玄忌惮之余，也是真心想要结纳。若能与夕霞为善，于他所谋之事大有裨益。薛家，是南地最大的豪族；而夕霞，隐隐系着南地所有豪族。
仇诗迈见叶玄处事如此得体，心下也生好感。饶是木叶家发了横财，十斗雪参也可算得诚意拳拳，给足了自己颜面。更何况，人还不是对方打的。“此事原是我辈唐突，先生不怪，迈已感激莫名。赔补之事，万恳勿要再提。今日是我夕霞未尽待客之礼，先生归城后，还请来信一封，迈当备薄礼以谢。”
“仙子美意，叶玄便无耻愧受了。在下的诚意，也望仙子莫要推辞。”听得对方如此说，叶玄赶忙敲钉转角。换过礼物，就算是有交情了。他是万没想到，取宝之余还能有这等好事。仇诗迈的“薄礼”也必不薄，说不定连银子都不用亏，就能白白攀上仇诗迈这个朋友。
“既如此，先生厚谊，迈这里就代小徒谢过了。”十斗雪参，叶玄说是赔给丁兰，仇诗迈表面只是代领。然而送上了夕霞山的东西，丁兰期满时又岂会真的带走？
那边丁兰听着场间二人一唱一和，越说越不对劲。似乎自己受辱之事，眼看就这么算了。当即冲着叶玄厉声喝道：“木叶家，就没有旁人了吗？”
木叶家族六人尽在场中，仇诗迈瞧得明白。丁兰却搞不清木叶家族、夜宫、城主府是什么乱七八糟的关系，只觉对方随便唤出几个不相干的人敷衍自己。
“丁兰，不得无理。宫主、城主，具在场间。还能当面抵赖不成？”仇诗迈侧头朝着丁兰训道。
“她穿着绸衫，发钗镶有宝石。提到富贵之家，却又切齿刻毒，这不是‘玄青书院’的人是谁？”童小贝此时也忍不住插口道。这般剖析，原是仇诗芸说给她的，此时她竟原封不动将话背了出来。仇诗芸是仇诗迈的堂妹，并非夕霞派弟子，这日不在场间。
“小贝，住口！”仇诗迈羞怒呵斥。她没想到，一贯乖巧的童小贝也敢当众给她难堪。夕霞派与其他门派全然不同，说是门派，倒像书院；说是书院，又像商会。门规本不森严，执法更是胡闹，但凡超过用戒尺打手心可以解决的范畴，全都踢回家中，由爹妈自行处置。仇诗迈对弟子一贯赏多罚少，弟子对她也是亲近大于畏惧。平日温情脉脉，今时恶果方显。仇诗迈发现，场面竟已有些不受自己控制了。
童小贝之言，算不得胡言乱语，听来却极刺耳。仇诗芸说与小贝，那是私话，小贝却不加润色，直接丢到台面上来。玄青书院的学生，皆是孤儿、弃婴。弃婴倒是还好，似鬼蛾这种挨过饿、吃过土的孤儿，却是极容易仇视那些衔着金汤匙出生的少爷、小姐。另则经这几十年的积淀，如今枯荣城内，也的确有不少富户是书院出身。
叶玄从来不是个名正言顺的正经孤儿，却总觉得自己也算孤儿。
所以他在当年那场小灾荒中，逆着贪财心性，设立“玄青书院”，收了一众快要冻饿而死的脏臭小孩儿。所以他此时听了童小贝的话，怫然不悦。
但他还是强压着怒意，与对面解释道：“这位姑娘，你要拎清楚，不是每个‘玄青书院’的学生，都是‘木叶家族’；也不是每个院生长大后，都在‘夜宫’与‘城主府’执事。更何况，你没有任何实据证明那人与书院有关。”
“所以叶城主的意思是，我们去枯荣城收拾那丫头，与您无关，对吗？”说话之人不是丁兰，不是童小贝。语调比丁兰阴冷，言辞比小贝刻毒。
叶玄突然有股想拔刀的冲突，这话实在太难接了。他若点头，城律何在？他若摇头，这干系又如何撇清？
仇诗迈回头，狠狠瞪视“吕凌”，想要训斥，忽又羞愤欲哭。一个个的，全不把师傅放在眼里。丁兰、小贝，在外面吃了亏，此时胡闹尚情有可原，这吕凌却是丈着武艺卓绝，倨傲惯了的。平日也不见她与丁兰有多亲近，当此危局，竟突然发难，火上浇油。
残影闻言，立即捏住鬼蛾左臂，出手之快，几近偷袭：“别不懂事。”鬼蛾深深吸气定神，随后摔脱了残影右手。
叶玄静默半晌，忍气沉声说道：“枯荣城虽是边陲小邑，却也非荒蛮之地。城律之下，怕不容各位仙子肆意寻拿。不如丁姑娘将凶徒形貌说与我听，那人若还在城中，我定会替丁姑娘把她抓来。”叶玄话指丁兰话，目光却望向仇诗迈。
“丁兰，将那人形貌，说与叶先生。”仇诗迈冷然下令，语中已全无平日的温存。
“是个小矮子，手里拿着短剑。眼睛挺大，声音很尖。”丁兰恨恨地回忆道。
叶玄心中一寒，是云洛！
他方才初闻此事，脑中也曾闪过云洛的名字，但很快否决了这个念头。云洛本是南方人，与夕霞派即便没交情，至少有钦仰。就算一言不合切磋起来，想来也不至于“掌掴”人家。他与云洛相交虽浅，听鬼蛾念叨却多，怎么也不觉得这是个扇人耳光的姑娘。
枯荣城中本多商旅、游侠，又兼“莫问塔”树大招风，城内有些不在自己视野中的高手毫不稀奇。云洛师承“无用散人”，却没在江湖上行走过，因此夕霞派诸人，也根本不知世上还有这样一个小高手。
云洛。这几乎是所有能想到的名字中，最让叶玄难为的一个。怎么办，要装不认识，或者干脆说那不是自己的人吗？若说出这话，以后如何面对云大？自己出城前叫残影拿“腥芒”去撩拨她，又算怎么回事？
可是，可是，云洛又算什么人呢？有必要为了她得罪夕霞派吗？若是在枯荣城中，一冲动、一咬牙，将这烂事替她抗下也罢，可这是在路上，而且是南方的路。这浩浩荡荡，满载金砖的驼队，有多少人不忿，多少人眼红。偏生夕霞派这些小娘，一个个背后深不可测，又盘根错节，他是哪个也不敢伤，哪个也不敢碰。惟恐一招不慎，惹得南人群起而攻。
叶玄思来想去，此时最合理的选择，还是假装不知对方讲的是谁，一切待回城后再说。正欲开口抵赖，忽觉背后有一道灼热的目光炙烤着自己。那是鬼蛾的目光。
在这目光注视下，他发现自己说不出那句最该说的话。他不想让背后那双整日充满欲火的眼眸，透出失望和鄙夷。他不能当着鬼蛾的面，背叛她的朋友。
道理上，叶玄并不认为保护云洛是自己的责任。而情感上，他无比清晰地知道，这就是背叛！如果他说不认识云洛，如果没有了木青儿的淫威，这些人，一定会去找她的麻烦。
“是我的人。”背后一道赤炎化做甘泉，身前却有无数寒芒扑面射来！伴着几十道寒芒一并刺向叶玄的，还有仇诗迈目光中，不明所以的怨怼与问责：“不是配合的好好的吗，你这是干什么！”所有女徒都站在身后，仇诗迈神色中的含义无比明晰，懒得做丝毫掩饰。
“她平日甚少出门，今次也不在队中，我全没想到会是她。”心乱如麻中，叶玄的瞎话仍是张口就来。
“既是贵府的人，今日需当有个了结。”“既是贵府的人”六字，自仇诗迈口中吐出，冷得几乎连坚冰都能冻结。才受三徒忤逆，又遭叶玄戏耍，她的圆滑，眼看要被怒火烧穿。
“仙子教训得是。叶玄御下不严，以致贵派弟子在枯荣城损伤，这便给仙子赔礼了。”叶玄语罢，双手抱拳，对着仇诗迈一揖到地，躬身良久不起。
仇诗迈胸中几欲喷薄的怒火，随着叶玄将头低得越来越深，渐渐低敛，而后变得和缓、微弱，最终为寸寸流逝的光阴所熄灭。
“先生不必如此。”仇诗迈右手轻伸，虚抬叶玄左臂，并不触碰。叶玄借势起身，眼望仇诗迈，满脸歉疚。夕霞众徒瞧着叶玄的诚恳模样，半数怒气已消。她们哪里知道，叶玄心中歉疚是真，所歉的，却是“搭戏拆台”之事。
仇诗迈没有想到，叶玄不仅舍得赔钱，身段竟也如此柔软。且不论这“城主”是真是假，既给摆在了台上，那就是“木叶家族”的脸面。方才叶玄所行之礼，已是除跪拜之外，最重的礼节。“弟子”挨“部从”一记掌掴，“掌门”受“城主”长揖一拜。怎么算，夕霞派的颜面都已找回。
这仇结的荒唐，解的窝囊。叶玄不用回身，就能看见残影的摇头轻叹，鬼蛾的揪心愤懑，寒星的冷眼旁观，孤雁的嗤之以鼻。只有木青儿永远站在他身边，不悲不喜，不言不语。
叶玄起身后，又朝向丁兰抱拳，浅浅躬身道：“丁姑娘受委屈了。”
“冤有头，债有主。你替她赔礼可做不得数！”丁兰就这样大喇喇站着，对叶玄所行之礼，既不避让，也不回谢。
“去你妈的！”鬼蛾再也忍受不住“少主给你赔礼，你不跪领，想找死吗！”
叶玄原没指望丁兰能有什么得体回应，只盼她冷哼一声，自己再与仇诗迈谄媚几句，这事兴许还能滑过。见丁兰如此不依不饶，心头也自火起，忽闻骂声乍响，一时竟有些恍惚，还道是自己没忍住，将心中言语放了出来。
“小蛾，住口！”平日温情脉脉，今时恶果方显。叶玄刚刚还在心中暗讽仇诗迈御下无能，怎料过不片刻，自己这边也溜了缰。叶玄这时真想回身抱她一下，再狠狠抽她一个耳光！他知四人之中，就属鬼蛾对己最是关切、疼惜。可是她这一骂，自己方才之辱，岂不全他娘的白受了？
“苍”一声响，吕凌已将长剑拔出，遥指鬼蛾眉心：“贱种。”
吕凌平日话少，开口字字诛心。她只听得一句，便猜出对面这女子不是什么大户出身。见吕凌拔剑，丁兰、小贝也跟着亮出兵刃。转瞬间，金铁擦蹭之音四起，夕霞众女徒几乎全数亮剑，只余一个身着象牙色长衫的女子皱眉不动。
木青儿右手紧握玄竹，左手中指轻轻划断了系着暗水的白蜥皮肩带，背后重剑应声而落。见木青儿动，仇诗迈眼中寒芒微现，身形顿时消失在原地。只听得“啪”一声脆响，众人侧目间，吕凌已扑伏在地，指着鬼蛾的长剑不知何时也到了仇诗迈手中。
“为师是不是管不得你们了？”仇诗迈扫视众徒，看也不看地上捂着左颊吐血的吕凌一眼。众徒悚然低头，没一个敢触师傅目光，便是如此，仍能感到被师傅眼芒扫过时，面上一片热辣，背脊冷汗涔涔。只有一个人，迎着仇诗迈的目光恭敬点头，正是夕霞派首徒“阮棋”。
“收。”令只一字，众徒兵刃慌忙归鞘，金铁相碰尽显瑟缩之音，全不似拔剑时的苍然豪迈。她们以为自己见过师傅发火，却从没见过师傅真正发火。
一个有眼力的兵士溜到木青儿身后，欲将“暗水”拾起，却全没料到此剑的分量，一把竟没拿动，复又双手使力，这才将重剑托回阵中，看护起来。
仇诗迈深深吸气，复又翩然回身，望着叶玄幽幽道：“先生见笑了。”方才电光火石间獠牙一吐，她已瞧清对面情势：一心想要善了此事的唯有叶玄，木青儿则随时准备动手杀人。
“是我的人无礼在先。”叶玄沉声应道。
“丁兰之事，原当两方动手之人对质才算得公允，并非谁手上不济，谁就占理。”说到此处，仇诗迈侧目斜睨丁兰。后继续道：“叶先生未明原委，便先行赔礼，待我夕霞派可算得诚意拳拳。迈恬为夕霞掌门，绝非不识好歹之人。枯荣城内，贵我两派弟子的口角、嫌隙，今日就此了结。敢有私自寻仇者，以门规论处！丁兰，你可有话说？”
“谨……谨遵师父之命。”丁兰瞧着倒卧于地，满口鲜血的吕凌，早已吓得不敢抬头。什么切齿仇恨，刻骨怨毒，在师傅冷厉目光的逼视之下，全都乖顺地缩回心底最幽暗狭小的角落。
“得蒙仙子宽仁，叶玄谢过了。”叶玄抱拳相谢，心中盘算着后续的应对。他知道，仇诗迈刚打了自己弟子，绝不可能一回头就放驼队离山。若如此，她这掌门也不用做了。
“陈年小事，说开便算，先生不必挂怀。日半西垂，原不敢再耽搁先生赶路，只是，我瞧今日两边弟子初识，颇为热络难舍，不如就由得她们小小切磋一下，先生以为如何？”仇诗迈下山前便已决心，今日就算非动手不可，自己也绝不下场去碰木青儿。
叶玄终于等来了他极力想要避免的场面，只得苦笑应道：“仙子既有雅兴，小试一场无妨。”二人便如老辣的商贾般，一来一回，询好了价钱。仇诗迈的要价，是头面人物不动手。叶玄的要价，是只比一场。
各路武人于“心剑季”乱砍乱杀数百年，后强人尽废，余者少了血性，多了规矩，天下堕入“权剑季”。
近几百年，门派间的比武争斗，惯常是两个路数：头面人物多决生死；弟子、部从点到为止。两般规矩，均是同一目的，只为避免仇杀。
所谓头面人物，是指一门、一派、一帮、一族的至高战力，夕霞不必搞清楚枯荣城内，“夜宫”与“城主府”究竟是何从属，也不用管宫主、城主是谁，木叶家族的头面人物，就是木青儿。头面不是头衔，头面，是打出来的。
头面人物决生死：意在打破双方战力之平衡。至高战力被灭杀的一方，事后即便想要寻仇，也多飞蛾扑火。头面对决，若有一方败而未死，伤愈后则极有可能率部众反扑。
弟子、部从点到为止：意在维持双方战力之平衡，同时力求在少流血，不死人的前提下，拟出全面开战的真实结果。因此门派间次等战力的对决，多是三战取两胜，或五战取三胜。
这些经验与规矩，都是“心剑季”的无尽血火换来的。
丁兰这点破事，原是无需动手就能化解的。怎奈仇、叶二人，没一个当得好家，致使场面失控，夕霞这边还流了血。不管这血是怎么流的，见血拔刀，也是规矩。仇诗迈此时只寄望于，能用对面一点小小伤损，换个“血债血偿”。
叶玄这边更是为难。虽然最恐怖的场面，已被仇诗迈辣手压住，但这“点到为”止的切磋，却是赢不得也输不得。若说“胡亢”与“墨白”算是南方武林的头脸，在南地武人眼中有如父、兄，那么“夕霞”则是南方武林的腰肋、结扭，一众豪强均视之如姊妹，便只轻刺一下，也是非同小可。此战若胜，恐引得护短之人同仇敌忾；若败，或撩得贪妄之徒蠢蠢欲动。
“阮棋，你就请木叶家的高手指点一二。”仇诗迈唤出自己心腹弟子，语声柔和，全无方才与丁兰说话时慑心夺魄的冷厉。“阮棋”是夕霞派的第一个弟子，当年正值仇诗迈伤心气苦，不知何去何从时，阮棋也与家中决裂，上山投靠。
阮棋上山时，真气品阶已修至“旱境”，只是未得名师指点，招式乱七八糟。她根骨奇佳，资质却凡，相较气、艺双绝，无师便可自通的仇诗迈，绝难相提并论。如今一身技艺，皆是仇诗迈为她量身所创，更是经年累月，一招一招喂出来的。一众弟子中，阮棋并非武功最高，却是与仇诗迈羁绊最深，最能懂她心意之人。
“弟子阮棋，拜见木先生、叶先生。”听得师傅呼唤，阮棋缓步走到仇诗迈身旁，持剑行礼。
叶玄同木青儿一并抱拳还礼，未与阮棋答话。踌躇片刻，低唤残影。
残影上前拱手，仍是一身陈旧的淡蓝衣衫，身形纤弱，语音清脆：“弟子残影，敬拜夕霞仙子，见过阮棋师姐。”残影之名一出，引得夕霞众女一阵窸窣低诧，眼前这瞧上去颇有些可怜的女子，与她们幻想中阴魅狡黠的“血筹官”全无半分相符。
鬼蛾知自己闯了祸，又见那骂自己“贱种”的女子已被搀走，便站在叶玄身后垂首不语，没有争着出头。她也明白眼下这局面，还是交小影去收拾更为妥当。
“要我输给她吗？”趁着与阮棋相互虚伪的空当，残影轻声询问叶玄。是请示，也是讥讽。
“我心绪已乱，情势你自己判断。你不能死，也不能残，就只这个命令。”叶玄低声应道，语中透着疲惫。他没有余暇生气，只知骰子非掷不可时，应该把注下在残影身上。这是家族中唯一能够帮他决断，替他决断之人。
“知道了。”残影语中透出三分歉疚，七分柔情。说罢走入场间，双刃“晏鹊”拔出时，系着皮制刀囊的腰带被刃锋划开，跌落于地。强者过招，只争纤毫，是以动手之前，剑鞘要扔，刀囊要弃。
阮棋也持剑走入场间，长剑出鞘前，又对残影行了一礼。残影持刀回敬，恭谨不言。高手对决，若笃定不想杀人，使兵刃倒比空手安全些。贴身比拼拳掌，几乎每一式都要朝对方头脸胸腹招呼，使刀剑时，反而更有机会去损对方手足，伤而不杀。
“切磋参照，点到为止。”仇诗迈淡淡一语，定下场间基调。复又继续道：“依礼，胜负、终始，均由叶先生定判。”这又是个“权剑季”武人琢磨出的虚伪，由于此处是夕霞派地头，场间亦无德高望重的外人在场，是以这场较量的胜负，交给客方裁决。何时起手，何时休罢，也全听叶玄号令。双方若有伤损，那也是叶玄未能及时叫停之责。
“中招、倒地、损血、认输者负。切磋参照，点到为止。这就开始吧。”叶玄皱眉下令。
二人闻声，并不擅动。温婉、俏皮的两道目光交织碰撞，渐渐化成同一道凝重。
残影倒悬双刃，执握掌中，缓缓抬臂护于头脸，宛如蛇口血张时倒竖的尖牙。阮棋侧身相对，右手长剑微抬，剑峰斜指地面，并不直逼残影。
倏忽间，残影身形消失在原地，正与方才仇诗迈偷袭吕凌时的情状无异。眼力稍差之人，只觉她消失的同一刹那，便自阮棋左前方冒出，宛若破开了虚空一般。然而又与仇诗迈不同，那淡蓝一闪即隐，转瞬又在阮棋侧后出现，如此这般摇闪滑纵，身形始终没有欺入长剑所及之方寸。
残影能觉察到，阮棋虽只腰身微拧，剑尖轻颤，却分明跟上了自己的节奏。若想单凭身法将她晃晕，只怕对方还未凌乱，自己先要力竭。
“失礼了。”残影在阮棋身前七尺处站定，浅笑着为自己轻看对手而致歉。说罢不待对方反应，持刀抢步上前。这次身形直进，不再取巧。剑长刀短，阮棋根本不理对方手上动作，探身挺剑，直刺残影左膝。
残影却未后撤，轻鞋之下双脚也不见有何动作，身子竟霎时向右平移了半尺。阮棋一刺不中，翻腕向内横削，“叮”一声轻响，残影左手短刀不知何时已由反握改为正握，刚好挡住削向左膝的长剑。刀剑交击之音悦耳绵长，却比旁观众人预想中要小声得多。
右手长剑为左刀所抵，阮棋空门已露，正凝神防她右刀挺进，不料残影并未出刀，右脚闪电般蹬向自己小腹，速度竟似比手还快。阮棋此时已撤步不及，小腹一缩向后坐倒，臀部即将撞到地面时，左手着地一挫，身子向后飞掠，同时长剑直挺，封住身前门户，打了个踉跄方才站定，虽不算输招，场面却是狼狈以极。
木青儿在旁瞧着，面无表情，心中却也不禁暗赞。
“木叶六式”之中，鬼蛾主修的是“无痕手”和“阴风指”，残影主修的是“岚步”和“鹊桥”。
也是这残影天纵奇才，竟依着自己心性，将“鹊桥”练到了双刃之上，方才挡住阮棋长剑那一刀，绵软阴柔，正是鹊桥之劲；“岚步”本是闪避、偷袭为主的功法，主要招式原是踩脚趾、踹膝盖和撩阴腿，却被残影改成一套攻防有度，肆意开阖的腿法。
“木叶六式”练到她身上后，改动之多，改动之奇，俨然已有自成一脉之势。若真有一日叛离夜宫，以她一人之力开宗立派，想来也属寻常。
木青儿总觉得终有一日，残影会跑。叶玄则认为，那只是青儿的心病所致。
阮棋坐倒后撤，残影并未追击。一则不想冒进，二则也是不屑。她想端端正正地将对方踹倒。阮棋那边化险为夷，也探出了对方路数，似乎残影的双刃主要作用防御，攻敌则以双脚为主。
阮棋不再困守，挺剑抢攻。迫近残影身前时，剑尖一抖，三道寒芒分刺双乳、小腹。阮棋心性质朴，剑路端严，这一式仿的是仇诗迈的辣手，有形无神，并不指望以此克敌，只求将对方笼在自己剑光之内，逼出破绽。
怎奈残影全不判她剑路虚实，直接纵身后掠，将这一招避了。阮棋手腕一翻，挺剑再进，这次长剑如蛇信般上下颤动，舔向右腿、右膝，这一剑不是虚招，也不为逗出残影短刀，残影却出了刀。
依旧不判对方剑路，双刃一反一正，如摇桨般向下斜划，直接将右腿右膝全部封住，终于仍是左刀荡开了长剑。剑峰稍一偏转，阮棋左掌已自右肋下方迎出，准备硬接残影鞭来的左脚，无论是震断了对方脚骨，还是踢折了自己手腕，这一战，就算是没出人命便了结了。
只是这一次，残影没再出腿，荡开长剑后一个滑步，欺进剑圈之内。距离稍一拉近，双刃立转狂暴，如群鸦归巢般扑向阮棋面门。阮棋迅疾撤步，回剑横封，欲将残影逼出一剑之距，却感残影身形如鬼魅般粘着自己，怎么退也甩不脱，怎么转也绕不掉。
剑长刀短，身位一近，长剑立显笨拙，当即左支右绌。却在这时，残影手中双刃突又敛了狂暴之意，刀路顿转轻灵，忽上忽下、忽反忽正。阮棋只觉眼前这病弱女子，两只手臂似有三节一般，终于眼睛一花，步下一乱，左乳被划开一道浅长血口。
“住！”叶玄见状急忙叫停。找书苑 ｗwｗ．zhaoshuyuan.ｃom 残影不等叶玄发令，一招得手便即跃出圈外。阮棋胸上一痛，急忙将伤处捂住，也不知身子被叶玄轻薄了没有。
“阮棋师姐，承让了。”残影将双刃归入左手，抱拳郑重相谢。
“残影师姐技高，阮棋认输了。”两名各位其主的战将，斗罢后又一次做作地互称师姐。
“残影能得侥幸，全仗仙子爱护。叶玄谢过了。”言下之意，残影此番能赢，全因仇诗迈未将最厉害的弟子派出。其实叶玄哪里辨得清对面深浅，只是句虚伪客套。未动手时礼敬有佳，此时打赢，更需谦逊。
“先生无需过谦。胜负分明，场间有目共睹。夜宫人才济济，夕霞甘拜下风。”仇诗迈坦然认输，毫无扭捏。一方轻伤了事，输得也不算难看。颜面微损，祸根已拔，虽不如小胜来得体面，也算个不错的终局了。
“仙子言重。天时微晚，我等尚有一段小路要赶，今日就不多叨扰了。还盼仙子闲暇时驾临枯荣城赏玩，好叫在下一尽地主之谊。若来日再渡天河，叶玄也必亲至夕霞拜望仙子。”叶玄生怕耽搁久了再生祸端，只盼赶紧离开这是非之地。
仇诗迈也是一般想法，只求尽快将这瘟神送走。至于来日亲至夕霞拜望云云，还是不来的好。枯荣城虽即富且强，然而自己如今只求安逸守成，并无再多雄心野望，这群偏处西北的豪强，实无太多结交的价值。“既如此，只好相盼来日再叙，迈领众徒恭送诸君了。”
语罢双方众人行礼道别，阮棋不便抱拳，一手护着左胸盈盈下拜，以女子礼相谢。
