天还未亮，无双城内就一片沸腾，男女老少欢呼雀跃，翘首以盼。
人群在理石铺彻的大道两侧排开阵仗，准备为王子的队伍接风洗尘，号手们高亢的奏乐声响彻整个天际。
声势浩荡的队伍于破晓时分抵达城邦，波依托娃站在城墙上第一次瞧见这么强大的阵容，每一匹高头战马都身披锦甲玉帛，头上系着金黄色的丝带，还有裹着马腿的绣花金丝和众人头顶的星月图腾旗织，看得她眼花缭乱。
引头的是一位英俊的年轻骑士，看上去和哥哥弗拉基米年龄相仿，他身着耀眼的金色环甲和镶满宝石的头冠，骑在一匹棕色的高大战马上，在他胸前还佩戴了一枚纯金打造的星月族徽。他的双手正局促不安地拽着缰绳，生怕从马背上掉落下来。
波依托娃看见他在马背上晃晃悠悠的样子不禁想笑，“他一定是第一次骑马。”波依托娃对身旁的哥哥说。
“哼！”哥哥弗拉基米脸上露出嘲笑的神情，随后又扭过头瞧了瞧身旁的老学士，“这个稚嫩的家伙是谁？”
“他就是拥有高贵王室血统的罗德里格王子殿下。”格雷利安老学士告诉波依托娃和她的兄长弗拉基米，来人正是当今神王的长子，王位的合法继承人。
“哪来什么高贵的血统。”哥哥傲慢地说：“没有我们四境的支撑，王室就是个空架子，让那些该死的王子王孙都喝西北风去吧！”
“弗拉基米公子，您可千万别在外人面前这样说，”格雷利安老学士提醒道：“这种大逆不道的话要是传到神王的耳朵里，不光是您，恐怕就连整个南境的子民都脱不了干系。”
哥哥弗拉基米似乎没有认真听老学士说的话，他的视线转移到城池下方的人群中。
波依托娃发现他正盯着人群中某个肥胖的奴隶主，而那个奴隶主似乎与他心有灵犀，他们彼此之间诡异的眼神好像在交流着什么不可告人的密秘。
波依托娃认得这个肥胖的奴隶主，他算得上是整个南境数一数二的有钱人，声名远播的商界翘楚，生意遍布全国各地，涉及领域不胜枚举。
如今这个兽人奴隶主出现在无双城内，正是受父亲伊鲁科恩公爵大人之邀从金溪河对岸参赛而来，于昨日午后便带领着一大队人马抵达无双城，暂住在城中一间大宅院内，哥哥弗拉基米还为此偷偷前去拜访过。
他们看起来在私底下似乎早有交情，不过这件事除了波依托娃有所留意外，父亲伊鲁科恩公爵大人以及其他人并不知情。
此刻，父亲伊鲁科恩公爵大人正神情肃目地站在迎宾大道前，在他身后是数十个人高马大的精壮兽人，他们一动不动，似乎在为这场隆重的欢迎仪式制造声势。
波依托娃记得母亲在前些日子的晚宴上提到过，为了罗德里格王子殿下亲临南境主持格斗赛事，以及一展他身为贵族的风彩，整个王室不惜下了血本，动用最高规格的排面来装点他的行程。
此次南下，无论是领头的骑兵卫队，还是支撑排场的贵族子弟，以及那些随行的仆人侍从，一切行头必须以金饰为主。
据说为了让罗德里格王子殿下在南境风光无限，倍受瞩目，替王室赚足面子，百幕城的财团们个个慷慨解囊，出资的出资，捐物的捐物。
不止如此，就连财政大臣从国库里拔出的金子都足足够整个无双城花销半年以上。
看着来访的队伍阵容如此豪华，波依托娃不禁暗忖，使得人们赞誉不绝、口口声称的繁华之都‘百慕城’究竟富裕到了什么程度？在那里居住的人们又是一种什么样的体验？
正在波依托娃浮想联翩之际，父亲伊鲁科恩公爵大人已经下令打开了城门，让罗德里格王子殿下的队伍进入城邦。
两侧的哨兵开始吹响牛角，声音振聋发聩，鼓手和乐队随即奏响欢快的曲子。
罗德里格王子殿下用力拽动手中缰绳，他跨下的战马随即缓步前行，马儿经过城门，不时传来低叹喘息。
后面的骑士以及随行队伍也逐渐跟上，在波依托娃的注目下一个接一个涌入城门，直到最后一面星月旗织消失在波依托娃视线可及的地方。
“格雷利安老学士说他是高贵的王子。”波依托娃朝哥哥笑了笑，“可我认为他根本没法和你比。”她试图讨好哥哥弗拉基米。
哥哥弗拉基米明白她的意思，他刻意挺直有些弓驼的背脊，威风凛凛地竖立在城墙上，褐色瞳孔里流露出一丝满意的笑意，然而他却没有正眼瞧她一眼，“父亲让你好好见见世面，你眼里除了那个傻王子外，还能看见什么？”弗拉基米说，他的谈吐充满了挖苦，令波依托娃无从接嘴。
所以，波依托娃只是在哥哥说完这番话时尴尬地朝他吐了吐舌头。
“我的好妹妹呀！我们也该是时候下去瞧瞧了，至少在客人被请进家门前，咱们应该露个熟脸吧！”弗拉基米说着便抓住她的手腕，“否则的话，咱们这位学士先生又要抱怨了，他会说躲在城墙上对客人避而不见可不是什么美德。”
波依托娃并没打算拒绝这个提议，当她跟着哥哥弗拉基米步下城楼台阶时，格雷利安老学士也慢腾腾地跟了上来。他虽然没再开囗说些什么，但不知为何，却令弗拉基米感到无比糟心。
在弗拉基米眼中，眼前这位看起来年逾六十，脖子上永远都戴着那串褪色小颗粒珊瑚项链的消瘦老人是个特别没趣的家伙，凡事都喜欢和他唱反调，让他不厌其烦。
“老人家，你要是行动不方便的话，就别跟来了。”弗拉基米转过头，瞅了格雷利安老学士一眼，“我听说厨子们在餐厅里准了面包和干酪，你肯定还没吃过早餐吧！”
“我的好公子，您这是在关心我的腿吗？”格雷利安老学士嗫嚅道：“不防事，我虽然靠它们走了近六十年的路，但好歹还能撑下去。”
“你就不能让我消停消停吗？”弗拉基米口气锐利地说。
“嗯。”身后格雷利安老学士木然地应了一声，“除非伊鲁科恩大人革除我的职务，否则……”
“这又是何苦呢？”弗拉基米表情僵硬，愤恨地撇撇嘴：“我要是你，就捎个没人的地儿，带上几片干酪，慢慢享受一个上午。放心吧！我绝对不会告诉我的父亲大人。”
“公爵大人任命为我无双城首席大学士，可不是因为我生了一张贪吃的嘴。”格雷利安老学士趁着交谈的当口追了上来，“今天无论如何，我都要看紧你们，防止你们闯下祸端。特别是你，弗拉基米公子。”
“我他妈受够你了。”弗拉基米满心不爽的扭回头，“波依托娃，咋们走，别理这个老东西。”
“可格雷利安老学士是我们的老师啊！”妹妹波伊托娃小声说，声音在晨冷的空气中轻得像一个吻，“父亲让老学士教导我们，我……”
“得了吧！一个下人能教会你什么？”弗拉基米不耐烦地挥手打住，“难道你想学他那套在人前卑躬屈膝的礼仪吗？记住，你可是南境公爵的女儿，身份比起那些贱民高贵多了，你应该为此骄傲。”
“您的傲慢迟早会害了您，”格雷利安老学士听了这话明显有些生气，语调也因此而渐扬，“公爵大人将你们兄妹交托与老臣教导，即使是赌上我身为无双城首席大学士的名号，也绝不能眼睁睁地看着您就这么毁了。”
“该死，你竟然敢这样大声跟我说话？”弗拉基米大怒，“等我当上南境公爵后，第一件要做的事就是割掉你的舌头。”
“哥哥，你不能这样对待格雷利安老学士，不能。”妹妹波依托娃在一旁轻轻地扯了扯他的衣襟。
当弗拉基米的视线回落到妹妹波依托娃脸上时，他发现她的脸色如同罗伊斯山终年的积雪一般惨白，就连身后那位以从容自居的格雷利安老学士都被他这看似玩笑的言论给吓得慎住了。
不过，格雷利安老学士很快就从震惊中缓了过来，“这种话还是等到你顺继承南境爵位的时候再说吧！”
这次弗拉基米并没有立即搭腔，而是伸手摸了摸妹妹波依托娃的头，“我吓到你了吗？我的好妹妹。”
“一点点。”妹妹波依托娃说。
“哈哈，我那是吓他的。瞧他那副德性，我敢打赌，他根本就活不到那个时候了。”说罢，弗拉基米哈哈大笑，“咱们走吧！别让客人们等太久，据说他们可都是冲着你的美貌而来，或许早就垂涎三尺了。”
妹妹波伊托娃听了忍不住笑出声，虽然她知道这是哥哥在拿她开玩笑，但她却控制不住自己的笑意。她一边肆意的窃笑，一边跟上哥哥弗拉基米的脚步，他们继续朝人群聚集的方向而去，而格雷利安老学士则仍然跟在他们后头。
待他们来到迎宾大道时，父亲伊鲁科恩公爵大人已经带着群臣正在举行欢迎仪式，他的蓝色长袍被身后众多仆人簇拥，满头银丝在风中飞扬，弗拉基米觉得此刻的父亲像极了一位君临天下的王者，令他无比神往。
罗德里格王子殿下的队伍在迎宾大道前停下，骑士们纷纷解鞍下马，摘下头盔。
伊鲁科恩公爵大人挥了手，让乐手们停止演奏。
罗德里格王子殿下快步上前，他先是向伊鲁科恩公爵大人拱手作揖了一番，然后才开始逐一介绍他的随从。
弗拉基米和妹妹波伊托娃离得太远，虽然听不太清，但却能听个大概。
随行的兽人中，那个黑脸大胡须的被称作‘德鲁西多’的骑士，他是王族的忠实家臣，当今王后的哥哥，神王特封的上将军，看起来威风凌凌的样子，脸上随时带着怒意。
一身锦绣花甲的是‘伯尼蒂诺’，他是国王的三弟，拥有亲王殊荣以及高贵的血统。
在伯尼蒂诺亲王身旁的高大兽人男性是金甲骑卫队队长‘霍兰洛斯’，而他们身后那位看起来有些消瘦的兽人则是皇室的权谋之臣‘科伦贝尔’大人。
还有王室派来的学士和贵族子弟，罗德里格王子殿下王子都依次作了介绍。
这里面没有一个弗拉基米熟悉的面孔，但他听说过王室贵族的一些名流事迹，尤其是那位身着光鲜艳丽，叫伯尼蒂诺的男人，他的来头可不小，被冠以‘花将军’的名头。
罗德里格王子殿下每介绍完一个人，弗拉基米都能看见父亲伊鲁科恩公爵大人脸上愉悦地笑容。
还有妹妹波依托娃，她仿佛被罗德里格王子殿下的英俊面容吸引住了似的，竟然盯得如此着迷。
直到最后，弗拉基米才听到自己的公爵父亲对罗德里格王子殿下大声表态：“神王在上，我伊鲁科恩，今日以南境公爵之名携众臣及全境子民任殿下差遣。”
“呸！他算个什么东西。”弗拉基米听了尖酸地说道：“父亲竟然这般放低姿态。”
“天呐！您可千万别在公爵大人面前这样说。”格雷利安老学士提醒道，“身为长子，公爵大人希望您在外人面前多保持一些庄重。”
“这些话你留着教导波依托娃就好。”弗拉基米不屑地说：“我知道自己该干什么，不需要听你啰嗦。”
见弗拉基米如傲慢与不听劝告，格雷利安老学士自觉多说无益，因此他不再妄图多言，找书苑 wｗw.zhaｏsｈuyuａｎ.com 只是要求波依托娃在队伍经过时要保持微笑。
妹妹波伊托娃虽然照做了，但是却笑得很勉强。
父亲伊鲁科恩公爵大人带着来宾在回头经过人群时看见了他们，因此在他们面前停下脚步。
弗拉基米以为父亲会当着客人的面赞许他一番，结果父亲只是在格雷利安老学士耳边小声地交代了几句便继续领着众人朝无双城正殿的方向走去。
就连同行的德里格王子殿下也只是朝着妹妹波伊托娃的方向礼貌地点了点头。
波伊托娃有礼貌地脸红了，但她仍不忘投以微笑回敬。
“无礼的家伙，难道他不知道我是谁吗？”弗拉基米的脸色在这一刻变得阴沉，就连身后的格雷利安老学士都留意到了他的神色变化。
“德里格王子殿下常年深居宫殿，不知道阁下的大名有什么奇怪的。”格雷利安老学士回复道。
“要你多嘴。”弗拉基米眼神游移，发现父亲离他已经拉开一段距离后才追问道：“刚才我父亲跟你说了些什么？”
“没什么，只是让我这个不中用的老头子去办一点琐碎的事情。”格雷利安老学士答复道。
“说来听听。”
学士耸肩，“公爵大人特意嘱咐，让我不要告诉任何人。”
“无趣。”弗拉基米道：“你就守着这个秘密去死吧！现在我要去寻点乐子，识相的话，你最好别再跟来。”
说罢，弗拉基米转身离去，只留下一脸茫然的格雷利安老学士以及直到最后脸都笑得快要僵住的妹妹波伊托娃。
