“你知道旧金山其实是我们中国人给起的名字，1870年代的中国人，对这里一无所知，却陆续来了很多人。”李秋水此时如同一个亲历的老者，言语中带着特别的肃穆之气。接着，她开始讲述一段埋藏在记忆深处几十年的故事，时光已经开始倒转，一下子到了1870年的中国。
“孝元，你说你多大了！还没个正经样！”一位穿着华丽的中年妇人对着个15岁的少年说道。
“娘，这英吉利的望远镜真的特别好玩，我能看到好多美景呢！现在才知道，咱们广州城有多大！”少年兴奋地说道。
“快把那破玩意儿扔了！你爹看到非打你不可！不是娘说你，前天你是不是带着孝生一起看隔壁周家小姐来着。你真是不害臊！读的圣人之学都读到哪里了！”中年妇人有些生气地说道。
“娘！我真没看，那是孝生看的。”少年委屈地说道。
“净胡说！孝生才十岁！他能有那心思！”中年妇人说话的声调一下子高了起来。
“好好好，孝生还小，做什么都是对的，我这个哥哥怎么都是错的。”少年说完就往外走，也不理中年妇人。
“唉！娘也是为你好，这些天就不要乱跑了，你爹快回来了，明年等你参加完乡试中了举人，你爹的心愿也算了了一半，总算对得起李家列祖列宗。”中年妇人对着远去的少年背影说道。
此时，少年已经回到自己的房间，旁边的仆人阿旺说道：“少爷，今天申时一刻跟张大少的赌局，您还去吗？”
“废话！本少爷一言既出驷马难追！走，现在就去。”少年有些兴奋地说道。
“不过少爷，这地方改在水花街了。”阿旺小声说道。
“那有啥不同，走，咱们现在就出去。”少年高声说道。
“但夫人已经让管家把大门锁上了，咱们怎么去呢？”阿旺看着少年说道。
“这还能难倒你家少爷我？！走，咱们从后院翻墙去，你以为前天本少爷是在看周家小姐吗？那就是在探路，咱家后院挨着她家，翻墙过去就可以从她家的后门出去。”少年得意地说道。
之后，主仆二人带上一百两银票，就从后院翻墙到了周家，又顺利地从周家后门上了大街，一路狂奔到水花街。
不过，一到水花街，少年及觉得后脖子发凉，但毕竟是少年心性，依然朝着阿旺说的一个酒楼的包间走去。进入包间后，没看到张大少，就被身后的一记闷棍打晕。
等他醒来后，发现自己居然在一艘船上。而且，李孝元是被牢牢地绑在一个柱子上，动弹不得。过了不久，船舱的门打开，一位彪形大汉出现，说道：“呦，李家大少爷醒了？！”然后他扭头冲着后面的说道：“阿旺，你坐老三的快船去李家送信，就说他家大少爷在我龙爷手上，现银一万两买他家大公子平安。”
“阿旺！你个忘恩负义的东西！我们李家可有半点亏待你！”李孝元看到阿旺居然和海匪装束的龙爷是一伙儿的，气呼呼地对说道。
“少爷，您莫怪我，我爹过世早，哥哥失踪多年，家里母亲弟弟妹妹都要我养。您跟张大少为斗气就能赌上百两，可我想要提前拿仨月工钱都不行。而且您一惹事，夫人就扣我工钱，我也是实在没办。”阿旺有些弱弱地说道。
“阿旺，人家富家公子哥怎么会懂咱穷苦人的难处。你就赶紧去送信，等钱到了，龙爷我肯定守信，分你一千两银子，保你全家不再缺衣少食。”龙爷有些得意地说道，一双贼亮的眼睛却盯着李孝元，仿佛一万两白银就在眼前。
龙爷说完，就带着阿旺离开，船舱再次陷入昏暗中，只有一点点光亮从一扇小窗中投进来。此时，李孝元有些怀念娘亲的唠叨，多希望自己是被罚跪抄写经书。
正在后悔中的李孝元突然听到一声炸雷般的巨响，紧接着风声越来越大，不知是海水海水雨水也有一些溅入船舱。之后，不断听到人们的呼喊。渐渐地人声消失了，船也越来越晃。几次大颠簸后，这艘并不结实的木质船在巨浪下彻底解体。再次看到海天的李孝元一点都不开心，因为此时的他依然被紧紧的捆在那根柱子上，仰面朝天的他随着海浪不断起伏，虽然禁闭着嘴，海水却还是灌了进去。之后，李孝元再次晕了过去。
不知过了多久，李孝元再次醒来，发现自己在一个小岛上，绑着自己的柱子早已不见。但是，他换了一个被捆的姿势，双手双脚分别被粗糙的绳子捆住。这时，一个和他年纪相仿的少年做了过来，然后流利地用英吉利语对着一个身材壮硕的中等个子西洋人说着什么。以李孝元极为有限的英吉利语水平，能听出来这些人在说英吉利语已经很不容易了。
李孝元赶忙对着少年说道：“这位小哥，我是广州李家的大少爷，只要小哥能帮我脱困，事后必有重谢！”
“大少爷，李家？你想回广州不可能的，我们是要去花旗国的，今晚在这小岛上住一晚，然后就出发。”少年像看傻子一般看着李孝元。
“啊！我不去花旗国！我要回广州！”李孝元有点着急地说道。
看着少年远去的身影，李孝元才第一次感到了恐惧，一种对未知命运的恐惧。比起去陌生的花旗国，被海匪劫持换赎金，似乎那只是一场有点刺激的游戏罢了。如今，已经感觉到自己的命运要发生天翻地覆变化的李孝元，除了闭目养神外，也真的不知道还能做什么。
就这样被绑着待了一夜后，没有等到任何奇迹发生，李孝元又一次被绑在船舱的一个柱子上，随着这艘名为“明日奇迹”的花旗国商船去往遥远的太平洋彼岸。
在海上航行的日子非常枯燥无聊，养尊处优的李大少连被绑着什么都不做的日子都过不上了。在茫茫大洋中，已经没有逃脱机会的他，别安排打扫船上的卫生，时不时还要帮着送饭。
除了给船长杰森、大副德里奇送饭外，那个少年还让他给一个狭小的位于船中深处的房间送饭。但他只能把餐通过门下方的洞送进去，而且少年让他送完立即就走，不许停留。
不过，终于有一天晚上船长、大副和少年一起喝酒，李孝元给那个房间送完餐故意停留了一会儿。只听到门内一个悦耳的女声说道：“您好！”
“啊！你是姑娘？”李孝元有些惊诧地问道。
“呜呜呜，我真恨自己是个女儿身！”那个女声带着哭腔说道。
“姑娘，你怎么了？”李孝元问道、
“好心人，您能放我出来吗？”女声问道。
“唉！别说我打不开这门，就算放你出来，这船开往花旗国，现在四周全是大海，你也跑不出去啊。”李孝元耐心地解释道。
“呜呜呜，我还是死了好啊！”女声说道。
“别，别！有什么事情，你说出来就好，不要轻生啊！”李孝元听了赶忙说道。
“唉！那我就死之前，把事情都告诉您吧，如果您能回到广州，请一定告诉我家人，要为我报仇啊！”女声说道。
接着，女声告诉李孝元，她叫林秀珍，是广州城一位做瓷器贸易商人林老板的女儿。而她就是被船上那位少年给拐到这里的。少年叫康越，本是林老板开的铺子的伙计，今年才16岁，还是学徒工。康越长得不太像一般的中国人，而且自幼就没有爹，据说是她娘私通西洋男人所生。这个传言应该是真的，康越很小就会说英吉利语，林老板也经常让他负责和外商的接洽。
可万万没想到的是，这康越小小年纪心思深沉阴毒，为了赚钱居然跟贩卖“猪仔”的船长杰森勾搭上，背着林老板用林氏商号的名义骗了很多同胞上了恶棍杰森的船。后来，林老板听到风声后，就要把康越开了。结果，康越居然趁着林家尚不知他被开除的事情，骗林秀珍上了这艘船。之后，康越强暴了林小姐，更无耻的是，他居然还让船长杰森也把林小姐给强暴了。现在，他们每日都要来找林小姐做那勾当。林小姐不知道这艘船是去往花旗国的，本想忍辱偷生，上了岸后再找父亲给自己报仇。没曾想这船是开往花旗国的，实在不想再这样活下去。
听了林小姐的话，李孝元也傻了，不知道该怎么帮她。就在他琢磨时，康越怒气冲冲地跑过来，上来就把李孝元打趴下。然后恶狠狠地说道：“原本老子还真想到了花旗国后，找人问问你们李家愿意出多少赎金赎你。现在既然你知道了不该知道的事，那就再也别想回去了！这一切都是你自找的！”
说完，找书苑 wｗw.zhaosｈuｙuan.coｍ 他把李孝元就地锁在门边，然后自己进去，对着林小姐先是一顿痛打，接着就开始做那禽兽事。过了很久，林小姐的哭声渐渐小了，康越走出来，又踹了李孝元好几脚才走。
从此，李孝元每天都要带着脚镣干活儿，而林小姐的饭也还是他在送。只是，他再也不敢多做停留，怕给自己和林小姐惹麻烦。不过，还是有几次被他撞见船长和康越去那个房间，之后就是林小姐的哭声和尖叫声。李孝元想着自己堂堂李家大少居然沦落至此，连个弱女子都不能保护，越发觉得自己之前在家太混账，文不能中举，武不能自保，真是活生生一个大废物！
就这样，这艘“明日奇迹”在太平洋上行进了三个多月，中途偶尔靠港补给时，康越都把李孝元锁在船舱中，生怕他跑了。只是康越不知道，锁李孝元的房间其实和林小姐的房间上下相通，李孝元通过一个很隐秘的小洞，言语安慰着林小姐，劝她一定坚持活下去，等到了花旗国就有希望了。
可是，希望这东西很像神明用来引诱人们活下去用的。普通人拿希望点亮自己的生活，也还算不错。可是，希望在林小姐身上，就只能变成绝望。到了花旗国旧金山港后，准确地说那时应该叫金山港，林小姐就被混蛋康越卖给了一个当地的白人老头。而李孝元也被康越用一份伪造的契约，直接卖给了掘金的矿主。当然，上面的手印是真的，康越拿刀逼着李孝元按上的。
就这样，广州李家大少开始了在花旗国的苦难之旅。
