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很快，沐妃施如烟以代政皇贵妃之名在承天殿召开了文武百官会晤，关于江州瘟疫一事的紧急议会，太子李乘湘也被邀请在了其中。
这也是李乘湘继之前的卫廷司之事后，第一次在众人面前出现。
自陈蕤以结党谋逆的罪名被处以五马分尸之刑后，李乘湘便再未公开露过面，据说一直在东宫之中照顾伤心的太子妃陈清韵。
冷清许久不开早朝的承天殿，也因此再一次热闹了起来。
此时沐妃还未到，早朝也未正式开始。按照常理来说，正是文武百官之间寒暄的时候。不过，朝廷之中的官员们有文武之别，亦有上下之分。
正三品以下的官员大多站在一起，正三品以上的则又是一圈，忝居内阁之人又自成一派。
上层圈子的人是绝对不会主动去与下层圈子的人主动打招呼，而下层圈子的人除了打招呼也不敢太多的去打扰上层圈子的人。
这是约定成俗的规矩，每个人默默遵守在规则之中。
只不过唯有两人尤其受到欢迎，无论哪个圈层的人都热情前来打招呼，便是宸王李乘珏与内阁首辅施芳泽。
几乎每一位来到承天殿的大臣都要率先与他二人打招呼，似乎是必行之礼。
反倒是身为东宫太子的李乘湘这边冷冷清清，除了寥寥几人，鲜有人前来行礼。
这些官员心里也门清，一个不得势的太子那就是一无是处，而一位得势又得宠的亲王，才是最佳之选。
势利驱导，庙堂与江湖从来都是一致的。
李乘珏突然走到李乘湘的面前，笑着说道：“大哥，你可知今日为何母妃召见我们前来？”
李乘湘看着他，脸上写满了胜利者的神情，对于自己则是不屑一顾。
李乘湘从小便是高傲无礼，目空一切，不然李乘昭也不会与他有那么多的争执。
“本宫不清楚，但如此大动干戈，想必不是什么小事。四弟可知道？”
李乘珏倒也没有隐瞒的意思，直接说道：“据说是因为江州那边出现了瘟疫。”
听到江州这个字眼，李乘湘的眼神明显一亮，他很久之前派去给里李乘昭送信的人至今未归，而迄今为止李乘昭也没有给他任何的回信，他已经猜到是江州那边出了什么变故。
“江州出现什么瘟疫？”
“根据江州节度使李倓发来的加急信报，在江州出现了一种来自吴越的死灵蛊虫。这种蛊虫可以让死人复生，成为贪食活人血肉的行尸走肉，并能彼此间传染。如今，江州之中大半已经沦陷，只剩下以大邑城为首的几个地方还在勉力坚守。”
“死人复生？行尸走肉？世间当真有这样的事情？”
“我也没有亲眼所见，若是这个李倓没有说谎的话，只怕是真的。”
李乘湘听到这些话的第一个瞬间想，想起的便是李乘昭，因为李乘昭就是在江州。难怪自己至今也没有收到李乘昭的回信，也不知道他现如今是否安好。
若是李乘昭再出什么事，自己这个东宫太子可就真的是孤家寡人了。
“沐妃到——”
內侍的一声话，让整个承天殿顿时安静了下来。
随后沐妃施如烟在一众宫人和宫女的簇拥下，身着凤冠华服款款走入承天殿。
沐妃在龙座旁的侧椅上坐下，拉上垂帘，俨然已经是垂帘听政的模样。
“陛下因为身染寒疾，卧病在床不能主政。但眼下事态紧急，已经至刻不容缓的地步。遂令本宫暂时代为主政，待陛下病痊愈之后，自会重新主理朝政。本宫承蒙陛下信任，忝位于承天殿垂帘听政。还望诸位文武百官，同心同德，共同帮助南唐度过此劫难。”
殿中大臣异口同声道：“我等必定尽心尽力辅佐贵妃娘娘。”
李乘湘关心江州那边的情况，主动问道：“敢问沐妃娘娘，江州究竟出了什么事？”
“太子殿下莫急，此事就由首辅大人来进行说明吧！”
施芳泽站了出来，先向大殿之上的沐妃行礼，随后转身面对着文武百官。
“户部昨日收到江州节度使李倓向京城发来加急信报，信报上所说，如今的江州已经被一种名为死灵蛊虫的瘟疫所侵占。这种蛊虫能够让死人复生成行尸走肉，不死不灭不知疲惫。凡是被他们咬过之后必死，死后就会变成与他们一样的怪物，这种怪物暂且被称之为尸人。如今江州，只有以大邑城为首的少数几个城镇勉强存活了下来，但尸人的数量却是有增无减，还在逐步扩大……”
施芳泽的话还没有说完，承天殿里便掀起了轩然大波。无论文官还是武将对于如此诡异的事情平生都是头一次听说。
但见施芳泽如此严肃地在这个场合说出来，显然不是在开玩笑。
“不死不灭不知疲倦的怪物，这到底是什么啊？”
“关键是被咬了之后还会变得和他们一样，我光是想想就背脊发凉。”
“只能派遣军队进行清剿了。”
“这——这就算是派出军队也镇压不了吧。”
……
施芳泽没有继续说下去，似乎是故意在给这些人时间去消化尸人这种新奇事物。
“那我们此时不是应该要派兵前往江州镇压这些尸人和瘟疫吗？”
李乘湘第一个站出来说话，提出了自己意见，也顺便让吵闹的承天殿重归于宁静。
不少的官员们纷纷表示赞同，不能再任由瘟疫扩散了，才短短不到一个月的时间，整个江州都快沦陷了。如此快的传播速度历史上也是绝无仅有的。若是不及时镇压，只怕用不了多久整个南唐都会遭殃了。
“对呀，得赶快派兵镇压，不然到时候可就一发不可收拾了。”
“我同意太子殿下的提议，在疫情进一步扩大之前，眼下只能立刻组织军队前往江州进行清剿。”
一时之间支持李乘湘的大臣居然不在少数。这倒是令李乘湘自己都有些意外的局面。
“本王不同意……”
李乘珏从人群之中站了出来，他正面迎接着李乘湘的目光，神态倨傲，毫不示弱。
“如今疫情已经如此严重，四弟为何不同意？”
“本王有两点理由。其一，我们目前所知的关于江州的情况，俱是来自江州节度使李倓的信报。但从信报出发到到达京城，起码已经过去了半个月的时间，现在的江州是何情况我们并不清楚，如果贸然派兵前往反而会让我们陷入被动之中。”
“这其二嘛，则是如果我们在江州集结过多的兵力，那么势必会造成其他的地区的防御空懈。要知道，此刻的西楚仍旧是对我们虎视眈眈。据边关发来的消息，西楚的琼亲王已经率领十万天狼军在土龙堡练兵，我们不可不防备。”
“难道就因为这些，所以我们就置江州十几万百姓性命于不顾？”
“大哥，你身为东宫太子，难道不知道舍小顾大的道理吗？如今的江州只怕活着的人不过万人，就因为这么一点人，难不成还要牺牲更多的人甚至是我南唐的土地？”
“四弟，你可知道你说的是什么糊涂话？数万百姓的命便不是命了？咱们南唐李家立国一直是以民为本，若是让父王今日听到你的这番话，他定会责罚于你。”
“哼，大哥，你不用拿父王来压我。我说的话句句在理，你大可问问在场的文臣武将，看看他们是否同意我的看法？”
施芳泽也走了过来，负手而立，淡淡道：“既然太子与宸王殿下有争执，那么——同意太子提议，向江州派兵镇压的人请举手！”
情况立刻反转，众人你看看我，我看看你，全都沉默了。
只有寥寥几个人举起手，在人群之中看起来是那么的孤立无援。
相比之前人人声援李乘湘的局面，此刻支持他的人实在是少了太多。
李乘珏与施芳泽站在一起，本身就是一种无形的威慑，再加上此刻坐在大殿之上，垂帘之后的是沐妃施如烟吗，谁敢站在他们的对立面那就是和自己的仕途过意不去。
李乘湘见到此局面，再一次感到心寒无比，朝中的这些大臣居然如此势利，忘记自己为官的职责，全然不顾事情本身的对错。
李乘湘产生了一种从未有过的孤独感。
他感觉自己独自一人面对着无数座高耸入云的大山，想要翻越征服这些大山无异于痴人说梦。
如今的朝中，没有了李乘昭，没有了陈蕤，他就是孤独无助的一个人。
这种无力感，他最近已经频繁感觉到了，只是这一次尤为的无助深刻。
“若是放任不管，疫情一旦从江州之中扩散开来，你们以为京城就能幸免吗？到时候国内大乱，难道西楚就不会趁虚而入吗？攘外先安内，这才是根本之计。”
“太子殿下未免太过多虑了。”
说这话的却不是李乘珏，而是害得自己进了卫廷司，更是害死了自己恩师陈蕤的国监院院长傅明春。
看到他，李乘湘心中就升腾起一股怒火，可这样的场景他只能努力压抑自己的愤怒。
“江州也是我南唐州郡之一，设有常备士兵，也不是完全没有抵抗的能力，大邑城还未沦陷不就是最好的证明吗？依下官来看，只怕是那李倓治理不力，才会酿成今日的局面。到最后没办法了，想要借助朝廷的力量来替他擦屁股。太子殿下如此着急，只怕不仅仅是担心江州那十几万百姓吧？”
李乘湘眯缝着眼盯着眼前的傅明春，冷冷道：“傅大人此言什么意思？”
“九皇子平成王此刻也在江州。殿下如此着急，很难让人不怀疑是为了就平成王？”
“简直就是一派胡言，九弟就算不是什么皇亲贵胄，他也是我南唐的子民，本宫所考虑的自然不是他一人，而是整个江州百姓。傅大人，你此言未免有故意抹黑本宫之言。”
傅明春笑了笑，赶紧向李乘湘行礼：“哪里哪里，下官哪敢抹黑太子殿下，下官只不过是提出了一个合理的怀疑罢了。”
“混账，傅明春，你莫不是以为本宫当真拿你没办法了？”
李乘湘一贯以温文尔雅示人，还是第一次在众人面前恨得咬牙切齿，恨不得活剐了傅明春。
“大哥，傅院长他只不过是一时失言罢了，我们还是以大局为重。”
“九弟，难道真要放任如此疫情不管吗？”
“当然不是，这瘟疫如此凶猛，找书苑 www.zhaoｓhuyuan.ｃom 自然是不能放任不管的，但也不能直接派军队前去镇压剿灭。李倓的信报上也说了，这些尸人不死不灭不知疲倦，并且被他们咬过之后必定会变成尸人，战斗力异常强横。若是我们贸然派兵前往，万一一个不小心别到时候尸人没有消灭掉，反而损失我们的兵力。”
坐在垂帘之后的沐妃施如烟突然开口说道：“珏儿，你如此说，难道是已经有什么计策了吗？”
李乘珏转头抱拳道：“启禀母妃，孩儿心中已有计策。”
“哦？速速说来听听！”
“既然是瘟疫，不管是多么奇怪的瘟疫，都有古法可效。自古以来对付瘟疫最管用的方法便是封锁瘟疫源头。”
“珏儿，你的意思是……”
“是的母妃，孩儿就是要封锁整个江州，与江州毗邻的靖州，随州，澜州以及各个关隘口全部封锁。不许接纳来自江州的人，当然也不许任何人进入到江州。在找出救治的办法之前，这是一条死令，违令者——斩。”
“我不同意！”
李乘湘仍旧是竭力反对：“这样做等于就是彻底放弃了江州百姓，让他们留在那里等死。就算没有尸人，粮食补给这些都是问题。贵妃娘娘，我们千万不能这么做，父王他也是不会同意的。”
施方泽此时也走了出来，抚须缓缓道：“太子殿下，陛下既然让沐妃娘娘出来代政，那么此刻娘娘的决定就代表着陛下的决定。一切，全听从娘娘的安排。”
所有人的目光都望向了大殿之上，那垂帘之后的沐妃娘娘。
