让速度放缓，先是由爱丽丝命苏西娜传达的意思，霍尔斯本不打算答应，在他看来不过是任性小姐的任性要求，可是作为送亲队伍另一名领导者的霍普，却根本没考虑就答应了爱丽丝的要求。
最让霍尔斯不能理解的是，作为帝国方面迎亲队伍的首领，第三军团第六旅旅长的卡布尔，在得知这个消息之后，竟然也答应了放缓车队速度的要求，理由竟然是，帝国魔灾刚刚结束，地方上不安全，放缓速度是可以接受的。
骑马行走在队伍前方的霍尔斯，现在觉得自己就像是个傻驴子，完全被人架空了，只能仍有别人鞭策着行进，甚至连他麾下的那群士兵，看他的眼神也开始有所不同，他已有耳闻不少士兵私下在嘲笑自己。
此次送亲的差事，本来霍尔斯就不愿意参与，在伦斯特大公身边的人，几乎全都认为这将是个吃力不讨好的活，可能处理不当，还会因此背负挑起帝国和公国间争斗的罪名，到时候率队者必然成为两边开战首杀之人。
可是，大公身边没有人愿意前来，而大公显然不放心让霍普独自带队，最终霍尔斯迫于无奈接受了命令，成为明面上送亲队伍的统领。
“该死的，这群混蛋，分明是想要惹些麻烦出来，到时候让我给他们背黑锅，可是为什么？为什么爱丽丝殿下也会参与？该死，难道大公已经开始不再信任我了吗？难道我霍尔斯就真的毫无价值了？”
独自闷头走在最前面的霍尔斯，忍不住自言自语嘀咕着，小声抒发着心中的郁闷，因为感觉到队伍对自己的排挤，他心里也对大公有了些芥蒂。
优哉游哉端坐在蒸汽车驾驶室里的霍普，凝视着前方霍尔斯略显落寞的背影，有些惋惜的叹息道：“可惜，霍尔斯至今也没有明白自己的身份，其实他对于大公阁下来说，不过就是个引蛇出洞的引子罢了。”
驾驶室里的众人显然都在聆听霍普对局势分析，莫妮卡插嘴说：“伦斯特大公为了引蛇出洞，所付出的代价似乎大了点，霍尔斯无论从哪方面看，也比你这个坏小子要强，留在身边，起码是个领兵冲锋的高级将领，就这样被舍弃实在太可惜。”
霍普自然听出莫妮卡话语里对自己的讽刺，他并不在意那些讽刺，反倒是面带微笑说：“看来莫妮卡你并不了解眼下的情形，眼下的局势里，伦斯特已经别无选择，他要想站住主动权，站在道德准则的高度上，就必须要舍弃身边最重要的手下。”
说着霍普站起来看着莫妮卡说：“而眼下，伦斯特身边拥有足够分量的人，只有梅隆、霍尔斯和摩尔宁三个，其中摩尔宁拥有教会身份，梅隆更是伦斯特不可能失去的得力助手，剩下的就只有霍尔斯。”
“为什么？为什么伦斯特必须要舍弃他的左右手呢？难道他派出身边其他人，就不能达到引蛇出洞的效果？想来未必吧？其他人也未必就没有这份能力和作用。”霍普的话显然让众人非常不解，但也只有莫妮卡敢帮众人提出疑问。
随着时间的推移，尤其是魔灾之后的这段时间，众人不知不觉中感觉到，霍普的气息在不断转变，他身上如今蕴含了某种气势，让阿尔萨斯和麦斯以及矮人和侏儒们都有些不敢直面他，会让他们产生某种想要臣服霍普的想法。
久而久之，常常在驾驶室里的阿尔萨斯和麦斯，都不敢直面霍普，甚至两人心里对霍普的绝对的忠心，没有丝毫背叛和顶撞的想法。
整个驾驶室里，也唯有莫妮卡还能提出些不同意见和疑问，其他人在没有得到霍普允许的时候，基本都会尽量保持沉默，聆听霍普所说，将想法埋在心里，在听完霍普述说之后，才会逐一提出各自想法。
面对莫妮卡打断自己的分析，霍普倒也没有过多的不快，其实他倒是希望大家能够畅所欲言，像以前那样平等相互交流，不过他心里明白，有些东西失去了，可能就再也不可能找得回来。
“为什么？若是我没有猜错的话，伦斯特和教皇达成的协议里，就有伦斯特必须要想办法占尽优势的情况下，挑起和帝国之间的战争，而如何挑起战争，他伦斯特又能站在道义高度呢？很简单，就是想办法挑起事端，再撇清自己的关系。”
看到众人脸上茫然之色，显然没有听明白霍普话里的意思，霍普重新坐下来，凝视着前方说：“其实很简单，就是一边制造，大公非常重视和帝国和亲，不惜派出自己最得力的将军，一边联络某些蠢蠢欲动的家伙，对我们发起攻击。”
“什么？”霍普的话又一次震惊了所有人，可就在大家刚刚发出一声惊呼，紧接着车外远处的林子里就传来一声尖锐的长啸声，那是队伍派出伺候预警的信号，说明他们在前方林子里遇到了伏击。
莫妮卡首先拿起手上的武器，转身准备出去作战，可是却被霍普开口止住：“你们不用去了，都在车里呆着，现在还不是我们出手的时候，放心吧，卡布尔旅长能把那些家伙解决掉。”
“你就那么相信那个帝国军旅长？听说，你们昨天晚上还一起喝了酒，霍普，这不像是你会做出的事情，你一向是那么小心谨慎，不轻易与人多交际，这次为什么？为什么自从参与了送亲队伍，你就像是变了个人？”
霍普没有告诉众人他和卡布尔的关系，是以莫妮卡对霍普如此盲目信任对方感到有些不解，加上最近霍普总是躲在车厢里，毕竟禁止莫妮卡他们随意下车，这在无形中让莫妮卡陷入焦躁。
对于莫妮卡的焦躁，霍普其实非常理解，只是他并不想多做解释，毕竟他还不想公开他和卡布尔的关系，因为卡布尔是他计划里至关重要的一步棋，这么做霍普也是为了保证卡布尔的安全。
是以，面对莫妮卡质问，霍普站起身凝视着她说：“莫妮卡，难道你不明白，只有站在高处，站在远处，才能够看清狼群阵型上的破绽？找到破绽才能够撕开狼群，将狼群给彻底击败吗？”
说着霍普的口气微微有些加重：“记住，我们现在面对的不单单是一群狼，而是几群训练有素，老谋深算的猛虎，一个不小心我们都会被猛虎吞食，所以我们必须保持百分之百小心和警惕，必须要将自己独立出来，才能看清他们，找出他们的弱点。”
霍普的话音刚落，外面就传来一阵欢呼和呐喊，显然之前的那袭击，已经被外面的帝国军解决掉，而这种袭击给沉闷的行程增加了些许插曲，让帝国军颇为兴奋。
而很快一个身影出现在驾驶门外，麦斯向霍普告罪之后，走出门外去，许久才有重新回来，在霍普的示意下对众人说：“帝国军出动十人小队，将对方百余人全部歼灭，没有留下一个活口。”
“什么？十人小队歼灭百余人？这，这怎么可能，即便是帝国第三军团盛名已久，怎么会拥有如此强大的战斗力？即便对方百余人不过是些杂兵，也不至于被十人在这么短时间里全部歼灭吧？”
显然麦斯的回报让所有人都大吃一惊，而莫妮卡抢先说出自己的惊异，霍普闻言不紧不慢地说：“现在，你们应该明白，我们和帝国军之间的差距，不要以为我们可以轻易碾压帝国军，那不过是异想天开，这些经历魔灾洗礼的士兵，非常可怕。”
看着外面，那些因为血腥而迸发出激情的帝国军士兵，莫妮卡有些不寒而栗，她未曾想过那些看似毫无战力的士兵，竟然能够爆发出如此强大的实力，找书苑 www.zhaoshuyuan.com 虽说不能确定自己一方和对方相比谁更强，但莫妮卡心里明白，自己一方想要战胜对方绝不容易。
其实同样凝视车外的霍普，心里也是翻腾不已，他心里明白开始的袭击不会很强，但也没有想到，卡布尔率领的帝国军，竟然能以如此悬殊的兵力，如此轻松战胜对方，在霍普心里对卡布尔和他麾下的军队，有了一个重新的评估。
与此同时，一只信隼飞入特伦城大公府高塔中，黑暗中一个身影将信隼抓住，从信隼的脚上取下一根纸筒，之后又将信隼给放飞，拿着那根纸筒缓步离开高塔，进入到大公府的后院之中。
伦斯特接过梅隆递给自己的纸条，看完上面的内容，沉吟片刻说：“梅隆，准备一下，马上调集所有人马，我必须马上出发，赶在队伍进入帝都范围之前，提前进入帝都境内等着他们。”
听到命令的梅隆没有马上离开，侍立在那儿想了许久，终于开口说：“阁下，您真的打算亲自去吗？其实这件事情太冒险，不如还是让我或者摩尔宁去吧？您亲自去，若是被帝国方面察觉的话……”
没有让梅隆把话说完，伦斯特不容置疑的止住他说：“好了，按照我说的去办，梅隆，你应该明白，我等这一天等了多久，无论如何都不能有任何差池，否则我的一切经营都将失去意义。”
显然梅隆明白自己制止不了伦斯特，躬身行礼之后，缓缓退出伦斯特所在的房间，伦斯特在梅隆离开之后，走到屋子的窗前，遥望着帝都的方向，眼神里绽放出欲望的火焰。
