四十
虽说不再提职称的事了，家里又恢复到了一年前的状况，宋明阳知道王敏心里是不甘心的。这让宋明阳话也少了。
关院长同学校交涉的结果也出来了。学校不承认工作上有失误，但是，口头答应明年再给宋明阳一次机会作为补救措施。课题成了压在宋明阳身上的新的大山。
由于长期不做学问，没有前期成果，也认不识人，高官课题、国家课题之类宋明阳想都不敢想。厅级课题指标到校，在学校评，宋明阳觉得只有这个可以搏一把，但是，教育厅的文件上明文规定，申报厅级重大课题者原则上要有正高职称，这一条又把宋明阳难住了。走投无路，宋明阳只得又去找刘自信。
两周不见，刘自信发现宋明阳苍老了不少，说话也低沉了不少，有气无力，和两周前判若两人，就收起了往日的嬉笑怒骂，说：“没什么大不了的，有的人当一辈子讲师不也过得好好的，比上不足比下有余。”
宋明阳说：“我来找你是有事的，不是来听你安慰的。都好几十岁的人了，什么风雨没见过。我想申报厅级重大课题，文件上说原则上要正高，你帮我想想办法。”
刘自信把文件搜出来，咀嚼了半天，说：“‘原则上’就是没原则，记得你申请访学的时候我就跟你说过。我来查一下近五年有没有副教授申报成功的，这个更关键。有先例就没什么难度，没有先例也别怕，你就是第一个。”
查教育厅的批文，刘自信发现没有先例。看到宋明阳脸都绿了，刘自信就说：“这在学校评，老关是评委，跟他打个招呼问题不大，就是不打招呼，他看到你的材料也会拼命的。”
宋明阳说：“我要重大课题，别的院系跟我一样情况的也要重大课题。他们高官、国家级课题都没希望，眼睛都盯着厅级课题。竞争一激烈，又都不符合原则，学校为了平衡，一个都不给上也是有可能的。再说副教授能过，教授过不了还不吵翻天？闹到教育厅，闹到省里，学校吃不了兜着走。估计学校也不敢冒这个险。”
刘自信陷入沉思，过一会儿说：“老张那个研究中心是教育厅重点研究中心，每年有三个课题，其中一个是重大课题，教育厅直接下拨的，不占学校指标，基地自己评，在学校过一下就可以了。你跟老张说一下，他好讲话。”
宋明阳很为难地说：“老张那个研究中心研究的是现代文学，课题都是现代文学的，我搞古代文学，不沾边。”
刘自信说：“要想沾边还不容易，你搞个‘鲁迅笔下的先秦人物研究’，研究研究鲁迅是怎么描写老子、庄子、墨子等等的，不就是现代文学了吗？”
宋明阳拍着自己的脑袋说：“你脑子真是好使，不费劲就把题目想出来了。我就是想个三天三夜也想不出来。”
刘自信说：“学问贵在读书，读原著，从原著中找问题。学者之间的差别表面上看在于找问题、找选题的能力，实质上看在于读书的能力，就是看能不能把书读透。书读不透，读万卷书最多也就是个书橱，当个活字典之类。”
宋明阳说：“刚表扬你，你就得意忘形，教育起我来了。不要得意得太早，你的这个题目设计巧妙，不过没有多大的学术价值，鲁迅对先秦人物没有什么研究。《故事新编》中出现些先秦人物，谈不上是学术。”
刘自信面带鄙夷，说道：“国家级课题都是有重大学术价值吗？没有。一个厅级课题还需要有重大学术价值吗？不要小看这个题目，我稍微吹吹，它就有大的价值了。看我怎么吹的。鲁迅以小说的形式研究先秦人物，这在人物研究史上属于首创，可是，时至今日学术界对此尚无研究，在此意义上可以说研究鲁迅笔下的先秦人物既具有拓荒的价值，也具有方法论意义。你看看这价值大不大。大了吧？”
宋明阳如醍醐灌顶，不禁赞叹道：“你这张嘴，不服不行；你这脑袋，不服不行。听你的，就报这个选题。价值大，资料少，容易做。看我总结的也很到位吧。往你边上一站，我也聪明了许多。”
刘自信说：“我这个题目还暗藏玄机，你没看到吧。‘鲁迅笔下的先秦人物研究’，也可以理解为研究鲁迅提到过的先秦人物。至于研究先秦人物什么，随你怎么写都不会跑题。”
宋明阳恍然大悟，又不禁赞叹道：“你这个脑子太灵活，我这辈子是跟不上你了。看你做学问就像玩杂耍，随便搞个题目就能耍弄多少人。当然，我也可以说你是大骗子，呵呵。”
刘自信说：“不跟你计较。帮你忙还落个坏名声，不值得。你跟老张打个招呼，在他那里挂个号，不要等到课题人选都定了你再去说，找书苑 www.zhaoshuyuaｎ．cｏm 迟了。”
宋明阳面带难色，说：“我跟老张没什么交往，猛然间去求人家太唐突。求人的事，我最怕；求熟人，更难为情。你帮我问问吧，行就行，不行就算。省得我去丢脸。”
刘自信也面带难色，说：“我跟老张也没什么交往，你的事我去求，更不合适。我去求，他有想法，认为你跟我亲密，跟他生分。你去求，他认为是给你雪中送炭，意义重大，会帮的。”
宋明阳说：“我去求，没把握，被拒绝了怎么办？被拒绝了，再找你就迟了。”
刘自信很有把握地说：“他要是拒绝你，就一定会拒绝我，都在院里混。你就说你评职称就缺一个课题了，打算申报一个课题，先提前准备着，邀请他、老关和我参加，他一听老关和我都参加了，他怎么可能不参加。他参加了，你就说你打算申报的是中心重大课题，他能不答应吗？你要想万无一失，就得让他觉得他对你很重要，就得先给他下套，温柔地套住他。老关那边我来说，不要你操心。”
宋明阳说：“你这个人怎么这么阴险，大学的时候还真看不出来啊，藏了这么久终于露尾巴了。讲实话，你对我这么阴险过吗？你跟柳树琴瑟和鸣，用了多少阴招，我也学习学习，对付我家王敏，要不然她三天两头找我麻烦，跟我吵架。”
刘自信说：“对你用不着阴险。等你把课题搞上了，我再给你传经送宝。夫妻相处贵在守柔示弱装怂，最忌争个胜败输赢。输给老婆不算输。还是提前告诉你吧，让你早出苦海。”
