建安二年九月，冀州牧袁尚重新回到了人们的视线里，之前据说被下毒致死的谣言不攻而破，而且在这期间黑山贼联合魏郡地方世族的叛乱也在他的雷霆手段之下被镇压，黑山贼精锐尽失，叛变的世族被田豫毫不留情的抄家问斩，一时之间天下人都对这个最年轻的州牧侧目而视。而最宽慰的就是袁绍了，本以为会失去这个最爱的小儿子，没想到不但解了毒还反手消灭了叛乱，收降了数万士卒、剿灭了拥私兵自重的世家大族，袁家真是后继有人了。袁老夫人和刘氏更是喜不自禁，最疼爱的孩儿大难不死，袁老夫人直接将自己身边从小养大的义子袁安文和袁安武派到袁尚身边做事。袁老夫人用布满皱纹的手摸着袁尚的后背，说：“显甫，安文和安武是我从小带到大的，本来我是想等我死了以后再让他们去你手下做事，但是你说说，就在我眼皮子底下还出了这种事。奶奶出身贫贱，也没有什么能留给你的，这两个人是我收养带大，一定会忠心于你的死士，现在就都交给你了。”袁尚感动的眼泪都流了出来，这个老太太是把棺材本都拿出来给自己了啊，她也知道这邺城里有不少人希望这个孙子早点死了才好，她无能为力，只能把最后的底牌提前打了出来。他一边流泪一边说：“奶奶，没有你想的那么危险，现在下毒的人已经被我抓到了，这两个人您留在身边伺候您把。”袁老夫人说：“显甫，你跟你父亲一样要做大事的。本来你成年之后老家就会给你派来随从供你驱使，但是现在老家却把心思都放在袁术身上了。咱们也不指望他们，他们能给袁术的东西奶奶也能给你。”袁尚的心里真是打翻了五味瓶不知道什么滋味，这分明就是一个农村老太太攒了一辈子的积蓄就为了给自己孙子买一个比隔壁王二狗好一点的鞋。他两世为人从来没体验过这么纯粹说亲情，一时哽咽的说不出话来。袁老夫人也是眼泛泪光，说：“你是这冀州最大的官儿了，可不要让手下人瞧见笑话你，快去忙吧。奶奶还等着抱重孙子呢。”袁尚擦干眼泪，对袁老夫人行了一礼，带着两个二十多岁的年轻人回到了自己的府里。对于袁安文和袁安武，袁尚并不陌生，这二人是亲兄弟，家里遭了灾逃难到汝南去，奈何父母死于饥荒，袁老夫人看他们可怜就收养了下来。当时的袁绍也并未发迹，家里吃穿用度有限，即使是这样袁老夫人也从没让两人饿着。二人自幼也是懂事，诸子百家无所不学，兵法武艺也是略知一二，对袁尚这个未来的主人更是忠心耿耿。袁尚看着他们说：“可是有些年头没与你二人相见了，以前的本事可都放下了吗？”袁安文低头行礼，说：“我二人一身所学都是为少爷准备的，哪里敢轻易放下？”袁尚笑着说：“那就好，安文，你从今天开始打理幽州那边的生意和甄家的往来账薄，我不在的时候你就是大管家。宓儿与我虽未成婚，但是你要以主母之礼对待。安武，你就在我身边做事吧，要不然还真有诸多不便。”袁安文、安武二人低头行礼，说：“喏。”
天下诸侯对淮南称帝的袁术终于忍到头了，天子在许昌下令，号令袁绍、吕布、孙策三人讨伐不臣。袁绍正愁没办法教育一下这个不知道天高地厚的弟弟呢，当下命令袁谭带着颜良率五万大军从青州讨伐袁术，而主要目的还是在于袁术手里的传国玉玺。虽然手里有一块有不弱于传国玉玺的袁氏之宝，但是玉玺这个东西谁也不嫌多啊。而孙策在江东早就对袁术不满，尤其是他扣押了自己的母亲然后敲诈走了传国玉玺。此时正是报仇之时，当下与周瑜率兵两万从南侧进攻袁术。而吕布休养生息一年多，正是兵强马壮的时候，天子的诏书不但命他讨伐袁术还给他带来了梦寐以求的徐州刺史之位。他当下带兵两万直逼袁术腹地。
袁尚看着送来的战报，对虞翻和刘晔说：“你二人看看，我这个叔叔能坚持多长时间。”刘晔接过战报，粗略的看了一下说：“主公，曹操此举乃是借天子以令诸侯，正大光明的利用其它各部诸侯讨伐袁术之机去平定张绣。依臣之见，此次战事不会轻松，袁公路所据淮南之地兵精粮足，最少要一年之久。而此时袁术和其余各部必定人困马乏，曹操必然趁机平定袁术尽取两淮之地。”袁尚点了点头，刘晔久居南方，对当地情形了解的更多，他说的这些也是袁尚所想的。他说：“恐怕这回袁谭带着颜良出兵可能要无功而返了。”虞翻却摇了摇头，说：“我看未必，此次大将军派颜良出战所谓不过是传国玉玺罢了，即使损失再大只要取了玉玺便是大功一件。”袁尚还是有点丧气，便宜老爹还是野心太大了啊。
坐标宛城，曹操率军五万围攻宛城，张绣一面使人向刘表求援一面据城坚守。曹操看宛城城墙厚重，城中守城器械完备，强攻只会伤亡太大。绕城观察几周后，对郭嘉说：“奉孝，此城不易攻破，我们当如何是好？”郭嘉说：“主公何须急于一时，只需派一只精兵击败刘表的援军，宛城不过一月必然不攻自破。”曹操点了点头，说：“那就依奉孝之计，于禁、李典你二人率军一万伏于宛城以南六十里处，务必阻挡刘表援军。”于禁和李典二人领命而去。而曹操带着郭嘉回到了中军大帐继续商议军事。
袁尚听闻曹操再次讨伐张绣之后，就召见了刘晔和虞翻，三人一边喝茶一边商议此事。袁尚的意思是给曹操扯一下后腿，不能这么轻易让曹操给张绣灭了，但是此时还不能做的太明显，因为袁绍和曹操此时还是表面兄弟，最少袁绍还是把曹操当朋友看的。袁尚说出此事之后，虞翻掏出几枚铜钱算了一下，说：“主公，曹操此次必定退兵，还会损失一肱骨之臣。”袁尚之前一直听说过虞翻算的很准，但是一直没让他算过卦，没想到他竟然算出这么一个结果来。他笑着说：“仲翔，若是真如你所说，我便与你三十坛美酒。让你喝个痛快。”虞翻一捋长须，说：“君侯无戏言。”袁尚点点头，说：“无戏言。”刘晔在一旁笑着说：“主公，虽有仲翔算过曹操退兵，但是主公不妨修书一封给张绣。”袁尚问：“修书为何？”刘晔说：“就写主公将于一月之后会猎许昌，希望张绣一同前往。”袁尚皱眉问：“此时出兵恐怕父亲不会同意。”刘晔说：“主公，这封信不是给张绣看的，而是给曹操看的。曹操生性多疑，看到此信必然会退兵许昌。”袁尚恍然大悟，大笑说：“子扬真奇才也。”当下由刘晔执笔，写了十封一模一样的书信送向宛城。事了之后，袁尚说：“安武，去取二十匹蜀锦给二位大人送去府上。今日子扬之计可真是帮了本侯大忙。”虞翻和刘晔赶紧谢过袁尚。
十几日之后，曹操和张绣几乎同时接到了袁尚的信。曹操看后大骂袁尚小儿欺人太甚，找书苑 wｗw.zｈaoｓhuyuan.com竟敢说会猎许昌。但是冷静下来的曹操再次看了看这封信，又把信给了郭嘉和荀攸看了一遍，说：“你们看这袁尚小儿是否有胆量来我许昌？”郭嘉低头沉吟不语，荀攸也是满脸疑惑。最终郭嘉说：“主公，不管那袁尚来不来许昌，我们都得撤军。”曹操说：“为何？”郭嘉说：“张绣在城里也收到了这封信。”果不其然，曹操在信的右下角有一个小小的丁字，这是代表着这是第四封信。而袁尚一定有办法让张绣也收到这封信，那么此次离间刘表和张绣的计划就失败了。曹操大恨，说：“此次出兵耗费钱粮无数，居然被这孺子写了几封信就破坏了，当真气煞我也。”而城里的张绣和贾诩也是收到了这封信，贾诩看着手里的信，对张绣说：“不出三日曹操必会退兵，宛城可无忧矣。”张绣一脸惊喜的说：“叔父，此言当真？”贾诩点点头说：“曹操此人生性多疑，虽与袁绍表面和睦，但是他知道和袁绍迟早有一战。而袁绍多谋无断，麾下文武分成两派内斗不休，此次就是他小儿子袁尚写信前来解围。”张绣问：“现在袁氏都是由那袁尚掌控么？”贾诩摇摇头，说：“袁绍长子袁谭并不受宠，但是是嫡长子所以他麾下聚集了一批世家的文臣武将。而袁尚是袁绍的三子，甚是得到他的宠爱，这几年又收拢了田丰、审配、沮授等人，北上平定乌桓。当真是声势不小，足以和袁谭抗衡。现在是他用自己的右将军的身份和我们示好。”张绣擦了擦身上的盔甲，说：“一切由叔父做主便好。”贾诩双手背后望向北方，自言自语道：“英雄出少年啊。”
