大雪中奔驰的两匹快马，终于在一片竹林前停了下来。
韦掌柜和小震翻身下马，拍了拍自己裘绒锻袄上的积雪，把马系好，小震带路，两人便低头钻进这茂密结霜的竹林。
眼前豁然开朗，一个在碧草红花锦团簇拥下的茅屋院落呈现在眼前，一个蓝衣少年笑盈盈站在屋外恭候。
“韦掌柜，这位是林中三剑的含光剑剑主林扬尘。”小震向韦掌柜介绍。
韦掌柜见少年微微一笑，目光流盼颊生芙蓉，身旁满园的花草相比之下顿时黯然失色，不由得心中暗叹：世上竟有生得如此俊俏的少年！
“久闻林少侠威名，今日得见，果然生得一表人才。”韦掌柜也客气道，“在下尚埠钱庄执事掌柜韦流芳。”
“两位定是赶了一路，天又冷，正好在寒舍一起吃个便饭。”林扬尘引两位进屋。
一个浓眉大眼的青年端了茶盏托盘走过来，“韦掌柜，这位是林中三剑宵练剑剑主林绍。”林绍向韦掌柜略一颔首，呵呵一笑，“两位稍坐片刻，家姐回来我们就吃饭。”
韦掌柜坐下喝了口热茶，一抬眼就看见对面墙上晾着装裱的字画，顿时眼睛一亮，迅速放下茶杯走近观摩，“敢问少侠，这字画是何人所作？”
“哦，这是家姐和我随便画的。”扬尘轻描淡写。
韦掌柜脸上露出钦佩期许的神色，“这字写得是柳骨颜筋，行云流水，唐宋遗风传承。这画绘得是，雕玉描金，白描细腻，功力相当深厚。”
“那不知两位少侠师承哪位高人？”韦掌柜问道。
“难得掌柜的高看一眼，我们这种草寇人家哪里谈得上什么师承，不过是家母严厉，小时候惩罚我们顽劣，逼着我们临摹古画古字，被迫就学了几笔，倒是让韦掌柜见笑了。”玉面小郎君扬尘继续不动声色继续轻描淡写。
韦掌柜追问，“不知令尊令堂大人是哪位高人？能教出如此家学深厚的公子小姐，小人可有幸上门讨教拜会？”
“家父家母不过是坊间卖菜的农贩，前些年不幸染上瘟疫一同去世了。”
“节哀节哀，令堂大人真是高人，这种教育不失一个好方法，我也可用来教育对付我那顽劣不堪的小儿。”
小震看看书画上的点点层层丹青墨色，看着两人无厘头一来一去的寒暄，心里觉得有些怪异。
“我姐回来了。”林绍瞄了一眼屋外。
林谨从牧场回来，脱下栗色貂皮帽和大氅，快步进屋，见到尚埠钱庄韦掌柜和小震正在等候，侧身作揖打了个招呼。
五人互相寒暄之后，随即在热气腾腾的饭桌前落座，开始起筷吃饭，席间，林谨道：“韦掌柜，有句话我不得不讲。吴大当家给我们指派的这趟差事，是不是还有很多话中的话，没有告诉我们？”
“这......”韦掌柜一阵语塞，钱庄失窃的黄金，金额巨大，背后又牵连层层叠叠的官商利益关系，还有前朝和今朝的隐秘忌讳，临出门前，他也曾问过吴东南，黄金一事前因后果来龙去脉，是否要告知林中三剑?因为眼下情况危急，也并没有什么别的法子，只能求助于三个江湖草寇侠客。
吴东南的答复是：“见机行事，看三个小娃能猜到哪一步，猜到了就回答，小娃们若察觉不到，咱们就暗下不表不吱声。”
“姑娘想必对此事也有些推测，不妨明说。”韦掌柜没有正面回答，把林谨问的问题又抛了回去。
“我记得自打前朝洪武皇帝开始，就颁布了法令，禁止白银黄金在市面上流通，民间所有商事买卖货物流通，都必须使用大明宝钞，更明令禁止民间私自铸造金银宝器，违者获罪，可是又这一说法？”
韦掌柜见林谨一上来就单刀直入，一针见血，便也不再隐瞒，回答道：“不错，姑娘必是想问，既然朝廷颁发了禁银令、禁金令、禁铸令，三令五申禁止，我们钱庄为何还千里迢迢的从山西晋中铸金，大费周章的搬运金锭？”
林中三剑同时点头。
“这就要从这前朝洪武年间开始印制的大明宝钞说起了。”韦掌柜喝了口茶，细细说来“洪武八年，朝廷开始大量印制大明宝钞，并明文规定了纸钞与铜钱的兑换比率，一贯宝钞折合一千文铜钱。”
“也就是说，面值为一贯的纸钞等同于一两白银，四张纸钞兑换一两黄金。”
“一开始，这朝廷颁发法令的出发点是好的，简化流通简化铸钱，可是，朝廷官员们明显对于民间流通钱银的规律不知晓，所以每年朝廷印制宝钞的数量比较随意，不知不觉宝钞数量不计其数了。”
“洪武八年至今，二十余年过去了，大明宝钞纸币泛滥成灾，纸钞价值更是贬值到极点，今非昔比，朝廷最初约定的纸钞兑换白银和黄金的比率，也早就无法执行。”
“韦掌柜所言极是，如今这一张一贯面值的宝钞，别提兑换一两白银了，现在连一斗米都买不到。”林绍接话称是。
“你们瞧，如今市面上，面值一贯的纸钞顶多就值一百文铜钱，十张宝钞才能顶一两白银，四十张纸钞才能勉强抵一两黄金。”
“一句话，如今宝钞严重贬值，只有洪武年间的十分之一了。”
“三位大侠要知道，我们钱庄在大明朝二十余间店铺，也算是如今天下第一大钱庄了，若是所有的票号当铺借贷买卖全部要用纸钞，这每间店铺光是堆放纸钞的库房要有多少间？”
“况且，纸钞它毕竟只是薄薄一张黄宣小纸，天干物燥，雨天积水，虫蛀鼠啮什么的，烧了烂了毁了也是常有的事，这些年朝廷印钱倒是引得哗哗的挺爽，老百姓花钱却花的极其苦闷，二十几年来工钱军饷没见涨多少倍，纸钞却是越来越不值钱。”
“新皇建文继位，也知道强行以大明宝钞代替金银铜钱货币流通极为不合理，但朝廷推行大明宝钞命令却又是圣上亲爷爷洪武所颁，自然是不敢明面上禁止祖宗法令，所以新皇继位后，民间私铸金银宝器约定俗成地渐渐松动了，只要没有人刻意向官府举报，倒也相安无事。”
“实际情况也是如此，如今长安城里招聘临工杂役的，工钱若是发黄金白银铜钱，自然是立刻能招到人干活，倘若是工钱发的是大明宝钞，就算是发的再多，也未必会有人愿意干活。哈哈哈，倒是衙门官府的官老爷们，领的军饷俸禄还是一沓沓宝钞的巨款，实际发到手上，也换不回几斗米，一个个饿的是面黄肌瘦皮包骨头。”林绍插话取笑。
众人听了都大笑。
林谨又问，“不知丢失黄金当日是个什么情形？”
小震想起当日被迷晕昏睡又是一阵窘迫，于是清了清嗓子，把当日进入驿站，安顿马匹休息，次日醒来发现一众人全睡在驿站门口，如此这般一一道来。
三人听后，收起笑容，面色凝重。
林谨又问：“你们是在哪间驿站里出事的？”
“山西平阳府。”小震苦笑。
“平阳府？”三人异口同声惊呼。
“怎么？这平阳府有何蹊跷？”韦掌柜被三人的反应吓了一跳。
“让掌柜的见笑了，我们大师傅就在平阳府。”林谨解释。
“尊师是？”
“长胜将军，无为老人。”
“哇！噻！厉害了！”小震一脸痴迷，仿佛听到了偶像的名字，“无为老人”这个存在于七侠五义那类章回小说和茶馆说书人口中的传奇人物。
“无为老人？就是当年陈友谅手下的长胜将军？最后鄱阳湖大战，陈友谅弃兵潜逃，长胜将军一夫当关万夫难开，最后是独自一人对阵洪武皇帝大军，血战五天，实乃古今传奇人物，其勇猛可比肩三国年间关公关云长。”
“为师正是长胜将军，大师傅总是大骂陈友谅，称帝年号叫“大义”却十足一个不仁不义的卑鄙无耻小人，师傅虽是武艺出众，却也不愿归顺大明，自断经脉手脚，不问世事，洪武念其英勇过人便也没再追究，大师傅回归故里，如今隐居在平阳郊外。”
见话题绕的有些远了，林谨继续道：“言归正传，韦掌柜认为是什么人下的手劫走了黄金。”
韦掌柜道：“估计是下了大剂量的迷药，应是什么大山头大寨子的土匪山贼所为。”
林谨道：“土匪山贼？不太可能。土匪山贼听到官兵二字就闻风丧胆，生怕自己被缉拿归案，何必大费周章尾随你们进了官府驿站再下手？试问哪个土匪山贼身上没有背着几条命案，何必还费劲给你们下迷药？一刀一个结果了不是更痛快？”
“再者，黄金被盗的时机也不正常。”林谨补充道，“普通的山贼土匪，常年出没于山野林间，为何不选在你们离开山西潞州的潞安府连夜赶路时下手？在崇山峻岭的偏僻小路上设下埋伏，趁夜黑风高时杀人越货，不是更省事？”
“其三，抢劫黄金的时间不对。就算二十车的黄金到手了，半夜三更的，城门紧闭，山贼架着二十辆马车如何出得了城？”
“若是等到次日清晨再出城，那难度就更大了。”
“首先你们钱庄丢了金子，势必第一时间赶去问城门口守城的官兵，这一问，劫匪手里的二十辆马车就更加显眼，估计随便停在哪条街哪个路都会引起官府的注意，想在城内找个隐匿藏身之地都困难。”
“其次，大批量的货物辎重进出城，必须携带户部签发的′路引′，相信贵府钱庄在办这方面的事那是小菜一碟。”林谨若有所指的深深看了韦掌柜一眼。
“土匪山贼连个的户籍都未必能有，十个有九个都是官府缉拿的要犯，还偏偏选在平阳府城里的官府驿站作案？”
“太傻！”
林谨不紧不慢的说完，颇有深意的望着韦掌柜，目光如炬。
“韦掌柜，您，是不是还漏了什么没有告诉我们？”
韦掌柜被她看得心中一阵发毛，暗忖：“莫非他们已经发现黄金的用途不寻常？还是已经猜到是何人下的手？可是，此事涉及盐运生意隐秘忌讳实在太多，这还不像私铸黄金这一项，能摆得上台面，明里暗里说得过去。”
韦掌柜沉吟再三，决定还是避重就轻，涉盐运和兵部的机密全部都按下不表。
韦掌柜正面迎向林谨如炬的目光，道：“也正是因为这案子太棘手，到底是谁劫走了黄金咱们钱庄又毫无头绪。钱庄如今这摊子也铺的大，中原二十五家店面的流水往来生意，全指望着十万两黄金周转。”
“如果在一个月内，找不到丢失的金子，咱们家皇上御赐的金字招牌就彻底毁了，吴当家近二十年的心血，合着我们钱庄里里外外上上下下一千多人的饭碗也全砸了。三位大侠你瞧我韦流芳一把年纪这岁数也不小了，家中上下老小十几口人，都指望着我一人养活，咱这肩不能挑手不能提，也没啥像样的本事，钱庄若真的倒了，家里老小吃饭都成问题。”
林谨见他话锋一转，找书苑 www．zhaoshuyuan.com 对厉害关系避重就轻，左右言他，知道韦掌柜有意隐瞒黄金一事最核心的问题，便又恢复了平时一脸淡漠的神情，也不再追问，问林绍，“家中可还有干粮？”“姐，我刚蒸了一笼馒头。”
“全部打包带上，我们这就出发。”
小震一脸懵逼，问：“出发去哪儿？”
“去山西平阳府呀，看看大山头大寨子的土匪山贼有没有留下字条，老实交代自己要把黄金运到哪里花在什么地方给什么人。”林扬尘接话，含笑睥睨若有所指的看了韦掌柜一眼。
见三人立即整装收拾好包袱，韦掌柜讪讪道：“我们二人跟随三位大侠同行，也好路上有个照应，联络各地分店接应。”
林谨点头同意，心想，吴东南还是信不过别人，派上两人盯梢监视，生怕我们独吞了他的金子，这个势利的大财迷。
林绍和扬尘各自在腰间挂上自己的佩剑，小震见林谨只在对襟短袄外加了一条两指宽的云锦缎纹腰带，腰间垂一根五色宫涤，披戴上外出穿的貂皮外氅和卧兔帽，挽了个包袱就向外走去，只是寻常女子的素雅装扮，并不见携带任何刀剑武器。
林中三剑，缘何只有两把剑？
林谨的承影剑呢？
小震好奇地问扬尘：“林姑娘怎么没带剑？”
扬尘故作神秘道：“承影剑只在日夕昏明之际现身，平日里，凡人的眼睛是看不见它的。”
小震信以为真，世间还有这等神器？“咯噔”咽了一口唾沫。
五人快马加鞭，风驰电掣，一路直奔山西平阳府。
