无依无靠的可怜儿，被姐姐收养。
姐夫也是苦命人，四岁时爹去世，当时弟弟才几个月，十二岁时娘去世，弟弟才八岁。哥俩跟着孤爷爷艰难度日，好在姐夫家生活较富裕一点，衣食比我们家强多了。
当时我身上长满疮疖，也无钱医治，脓血和衣服粘连在一起，脱衣服时疼得直掉眼泪。有一次，姐夫跟我闹着玩，不小心一下把我哄倒，疮疖碰在大篮上，脓血流了一裤腿，疼得我哭了半天。还好，从那以后，身上的疮疖相继痊愈。是姐夫不花一分钱给我治好了病。
我在姐姐家过了两个年。第三年，爷爷陈安昌受外人挑唆：陈家的家产怎能让刘家清收？于是爷爷责令大伯：“槐树，去把咱灶火的黑枣给弄回来！”当时，父母留下的自留树包括核桃、花椒、柿子、黑枣等由姐夫经由。大伯听了爷爷的话，去姐夫家把姐夫为我收的黑枣弄了回来。姐夫认为我给你拉扯未成人的孩子，你就这么势利眼，还散布谣言、恶语中伤，一气之下把我送回了家。
从此，我跟大伯生活在一起。大伯也是一儿一女，儿子桃罗在包头读大学，女儿桃妮中学毕业后在本村任卫生员。她是个蛮横刁钻的姑娘，本地人叫混账。
爷爷常对旁人说：“俺桃罗犟说不是实傻子儿，我卖了核桃、卖了杏仁、卖了花椒、卖了小猪，供他上学，又给他张罗娶傻子（乳名）家闺女，他说什么也不同意，我准备好黄豆、粉条和办婚事的一切所需要的东西，结果白忙活一场。桃妮不是那孝心哩，盛上饭给我墩到地上，我说：‘桃妮，你递到我手里就低达着你啦？’俺灶火才十一岁，逃不脱桃妮的手掌心，我再活二年俺灶火就十三了。唉！谁知道我还能活几年呢？”
爷爷说这话时，正是洪涝灾害最严重的一九六三年。爷爷的猪圈在河边，洪水冲走了小猪，爷爷下河去捞小猪，小猪没捞着，反被洪水卷走，冲走几百米后被水冲上了岸。就在这年的九月，爷爷带着没有把我拉扯大的遗憾离开了人世。
桃妮姐搅家、混账（刁蛮不讲理）在十里八村是出了名的。大娘生下二闺女顺妮后得产后风而死，无奈把顺妮送了人。当时桃妮还小，没娘的孩子可怜啊！她是被大伯娇生惯养宠坏的，因而养成了任性、刁蛮、好吃懒做的坏性格，大伯拿她也没办法，只有唉声叹气，有时甚至自己打自己耳光。
爷爷死了，大伯惹不起闺女，我这个没爹没娘的孩子又没了爷爷的护驾，自然成了桃妮的出气筒，张口就骂、伸手就打。
在一个寒冷的冬天，寒风飒飒、大雪纷纷，积雪覆盖的大地到处白茫茫，雪野冰天、寒风彻骨。我因饥饿偷吃了几把花生，被桃妮发现，追着打我，我无处躲藏，踏着半尺多深的雪跑到了五里外的舅舅家。我逃走了，可左邻右舍甚至全村都遭了殃，她认为人们把我藏起来了，挨家挨户寻找，还不住地破口大骂，直到骂累了才罢休。
后来，我只有规规矩矩、忍气吞声，不敢有半点反抗，甚至有理也不敢吭声，免得皮肉受苦。尽管如此，也免不了遭白眼、挨唾骂。
她不只对我这样，姐姐也挨过她的打，还经常挨她的骂。姐姐连给父母上坟、看望弟弟的权利都被她剥夺了，只要看见姐姐来观音堂，就追着姐姐侮辱谩骂，直到姐姐含着眼泪离开。
有一次，她跟大伯怄气，躲进北屋，插死门闩，扬言要寻死上吊。大伯急了，再混账，再不是东西，也只有这一个女儿啊！于是在门口千劝百劝仍无济于事时，大伯被迫拿起镢子刨开了门框，眼看门框就要刨下来了，她才开了门。
有一年，外地人来村为人们加工挂面（当时大锅饭已结束），大伯把生产队分给的麦子全部加工了挂面。后来不知因为什么，桃妮闹着和她父亲分家，吃完了挂面又和大伯合并了。
我就是在这样的环境里长大成人，直到桃妮姐出嫁，我才获得了自由。
