海县自然不是不毛之地，在三角洲，相当有名，自海运开放以来，数不清的讨活者，纷纷随着洪流，涌入其中，争当一个弄潮儿。
可是在普遍贫穷的朝代，贫富差异在这里也能分化得极端明显，财富是掌握在少数人手里的。县城的东边和北边，酒肆商铺林立，站在驿站门口，便能感受商业时代的魅力，往来的人无不意气风发，自信昂扬，人们出行有马车代步，来去皆是酒楼瓦市，或是一连串的洋人文字的店，小小的栾九娘紧抓着老信客的一角，像只初生的小鹿般小心翼翼的窥探着这片繁华。仅有的一次，她来过了，在手足无措的中送出了一封信，之后便再没有踏入过江水以北。
与之相反，江水的南岸，除却临江的一排稍高的楼宇，和还算宽敞的街道，目光往南，越看越破旧。
万事具兴、万事又待兴的时局，留给了城南足够多的喘息时间，老旧的街区比比皆是，走卒小贩遍布街头巷尾，穿着朴实的行人大多行色匆匆，为了生计，也为了赶上对岸的步伐，最常见的，是些码头苦工，他们大多操着外地口音，即使在海县讨了很多年的生活，他们看起来仍旧很困顿，只是为了家与未来，只能将心酸深埋心底。老人们则不会想那么多，他们的一生其实和古朴而韵味的老城相伴，江水成洗涤过他们的童年，还未被商铺占用的田埂上则留下过他们的汗水与足迹。一个外地来的信客，他们来来去去看得多了，甚至他们有的人曾经便将信交托给信客，所以栾九娘走到哪里，迎接她的目光总会带一丝善意。
不过，也有十分痛苦的时候，生死之事，人命关天，没有几个人能看得开，老信客谆谆教诲仍在耳边，每一次敲响门扉，她都会做一次心理准备，以前她没有遇到过。
这一次，她却没得躲开......
“因为入秋了，要托我带话的人不多，多是在外地的人托消息回来，不过临行前，最后一份委托，是一位村里独居的阿麽的。阿麽也不识字，絮絮叨叨的说了一堆，大体是他儿子在外面常住了，让我带几个腌菜罐子、一罐辣椒酱。我用报纸包好了，应诺一定将东西和话带给她的儿子，便赶起了行程。
在走路的时候，山山水水，形形色色，我们都没心思看，因为中途也有地方要走，所以紧赶慢赶总算到了海县，但已经是二十来天后，好在瓶瓶罐罐封的严实，天气又冷了，东西没坏。
你坐过马车没有？没有？马车你都不知道？好吧，我也没坐过，但我经常去驿站！因为我也有老乡干拉车的，其他的师傅也不会吝啬给我指路......”看小姑娘越讲越上头，仿佛想把过去所有看到的，听到的都说个遍，道偏过头看了看亭外，太阳已经越过亭子上方，往西边垂去，而一大片黑云取代了原来的位置，光线变得很差，心道又要下雨了，便出言打断了她：
“嗯，等等，我们换个方式！”
“啊？什么!什么方式？”栾九娘正在兴头上，被打断显然有些不满，以往她年纪小，没什么见识，根本没人愿意听她说这些。现在碰到个比她还没见识的道士，一心想表现自己，但看道士表情很认真，也不好抱怨。
“从你到海县开始，我问，你答！”道士眼睛眯起，肯定回道。
“好吧。”
道士已经整理好了思路，：“到达海县之前，你有无异样感？”
栾九娘想了想：“并没有什么不适，只是越靠近县城，越压抑，总感觉怪怪的。”
道士听来，半眯的眼中闪过一丝精光，婉若流萤。
“到达海县之时，距今天多少时日？”
“因为回程时，沿途很多地方不用走，所以距今不过一旬半时间！”栾九娘虽没怎么读过书，记性却很好，时间计算的很明白。
“你在海县，都见了哪些人？”
“先前说了，我当时带着几个罐子，又重，又怕坏了，所以先去了驿站，找了柳大叔，然后在他指点下去了城南先找了个阿麽的儿子，送完腌菜，天色很晚了......剩下的信件之后几天才依次送完。”栾九娘顿了顿，有些不自然的避开了什么。
道士敏锐地捕捉到了，沉吟了会，决定逼她说出其中的隐秘：“你在给人送腌菜时，有发生什么吗？详细些，我需要了解来龙去脉，才能想办法解决这件事！”
道士的严厉让栾九娘觉得有些发咻，她本来心里就不很踏实，但两人也算生死之交，她再三犹豫，还是期期艾艾地说了出来：“这事说起来很不合规矩！所以你千万要替我保密啊！”
栾九娘可怜兮兮地看着道士，让他一不小心想起了山里养着的大黑偷吃了他的素斋时的模样，道心霎时间有些不稳，他预感她大概是犯错误了！
果然，道士表情虽然有些怪异，但好歹点头了，她便松了一口气，继续说下去：“我们信客这一行，有个不成文的规矩，那边是不宿信主人家，不吃信主的正餐，只将应诺的事情做完了，收取报酬，即应离开！但是，那天真的太晚了，我七拐八绕走了一个下午，傍晚时才在靠近城郊那片找到地址，说起来，那条街还算热闹，晚上也有些人摆摊，可是我要去的那个偏僻些的巷子，却没什么人气，太阳还没完全落山，里面的住户就门窗紧闭，只有零星的烛光亮着，简直跟我们村里似的，人人不舍得多烧蜡，好在有些光亮，不然我不敢进去！
巷子不深，我要找的那户人家住在一座二层小楼上，那是栋泥塑外墙，内里木房的房子。一层是仓库，二层几个房间则租给了苦力。楼梯没有挂灯，我走上去时感觉毛毛的，有什么东西在看着自己似的！好在二楼有人点着油灯，那灯真亮，用的怕不是顶好的油。我敲开的第一户人家，便是阿麽的儿子家！”说了一段话，栾九娘有些咳嗽，道士将空空如也的竹筒打开，捏过几个汁水多的水果，以极好的力道控制着果汁流入竹筒中而不沾湿手，弄好之后，放在栾九娘面前：
“他当时怎么样？”
栾九娘惊叹地看了道士几眼，毫不客气地咕噜咕噜喝了几大口，又拿袖子擦了擦嘴，无视道士抽动的嘴角，继续说道：“他看起来挺糟糕的，第一次见面，他并不惊讶我的到来，或者说他丝毫没有什么情感，一直都是一个表情，麻麻怪怪的，气色很差，人也不收拾，借着灯我瞄到房间也有些杂乱。不过他家里好像在炖肉，肉香飘得满走道都是。我本以为他是个单身汉，把东西给了他之后便要走了，他给了我几张皱巴巴的钱，也无意留我。但我刚转身，里面传来一个女声，大意是问关于我的事情，我走到楼梯口时，又被叫住，一个穿的长裙的女人为了感谢我，盛情挽留我吃个晚饭再走，而阿麽的儿子站在她身后也没有反对。”
“那个女人穿着长裙，长得怎么样？”道士听得很仔细，他已经听出了些东西，但还要多听听。
“！......我，忘了？奇怪，明明没多久，我怎么忘了他媳妇的长相？我记得，挺美的啊！”栾九娘本来欲脱口而出，可话到嘴边，却发现已经记不清那女人的长相了：“总之，天已经完全暗了，找书苑 ｗｗｗ.zhaｏshｕｙuａｎ.com 巷子里阴森森的，我又是第一次到那片，而且他媳妇真的很热情，我就破了规矩，吃了一餐饭，晚上还在那里客厅睡了一觉，省了不少钱！说起来，那餐饭好好吃，那个肉汤特别香！我那天也许是累了，睡得很沉，等第二天那个男人要去上工时才叫醒我，还交给我一个盒子，让我送回家给阿麽。”
栾九娘越说越慢，她也慢慢意识到了什么，脸色有些不安地继续说：“他送我出了门，一直走到了街口，路上我问他叫什么，在哪里做事，他说叫他阿强便可，给我指的方向后，他指了指朝城郊的路，说他在一个庄园做事，便跟我辞行了。之后我走完了几户人家，期间也是平常，除了多走了几个弯路，熟悉了地点，便是花了几天整理好了所有物件，便一路往回赶了。谁知之后的时间，总感觉有什么东西跟着，身体也不舒服起来......”
刚说完这些事，手腕忽然被道士一把抓住，另外一只手抽出一张符篆贴在她手臂上，上面的字符隐隐冒着青白色的光，他无比严肃地看着栾九娘，盯着她的看，似乎在等什么变化。
栾九娘下意识地挣扎了几下，道士的力气不是她能挣脱的，便由着他握着，她心里也有不安的地方，所以颇为紧张的望着道士。没等道士说什么，她的身体一阵激荡，体内早些时候被唤醒的气再次运作起来，她感觉浑身发痒，但又暖洋洋的，不至于难受，再看道士，他已然闭起眼睛，一手仍握着自己的手，另一只则乱掐起来，不知道在做什么。
她只能等着，不安中，信赖着他。
