一阵剧烈的摇晃将秦汉从昏迷中摇醒，睁开酸涩的双眼，眼前一方焦急的脸庞逐渐清晰起来，黝黑的脸庞，浓郁的双眉，有神的双眸还有一张国字脸，看起来是条坚毅的汉子，此时正关切地瞪着他。
“你是？”秦汉摸了摸炸痛如裂的头颅，顺口又问了一句，“这是哪里？”
汉子眼里露出骇然的神色，吃惊地瞪着秦汉，吃声道：“秦汉，你干么子？莫非砸坏了脑子？”
秦汉皱了皱眉，这汉子讲话带些明显的湖南口音，莫非这里是湖南？可是不对呀，自己的座机明明被小日本的防空导弹直接命中，绝无幸存可能！即便侥幸不死，也应该是在野战医院里，怎么跑湖南来了？
这会儿，秦汉突然发现眼前这汉子的衣着有些异样。
这汉子分明穿着一件粗布制的号衣，那样式似乎是历史上某个朝代特有的，胸前印着一个斗大的“勇”字，尤其是汉子的额头光溜溜的，一根毛也没有，当秦汉的目光停留在汉子脖子上时，他的心里顿时咯顿一下，汉子的脖子上赫然盘着一条乌黑粗壮的辫子！辫子的末端还用一条红色流苏束了起来，打理得整齐精干。
“清……清！”秦汉吃惊地举起手，指着汉子的脖子，已经有些语不成声。一个惊恐的念头不经意间掠过了他的脑海。天呀，自己该不会像网络小说里的那个杨沪生一样，穿越时空返回古代了吧？
“哈哈，你终于想起来了？”汉子的脸上却是绽开憨厚的笑意，摇头秦汉的肩膀道，“老子就是庞清，给老子起来，别躺在地上装死，不就是一锤子么，还能要了你的命去？起来。”
汉子粗野地笑起来，顺便在秦汉的屁股上踢了一脚，那爽朗的笑声却让秦汉心里感到温暖，从笑声里他明显地感受到了汉子对他的关切之情，就像每次临出战时，他和唐山以谩骂来相互勉励打气一样，让人心里暖暖的。
秦汉一骨碌爬起身来，才发现自己居然毫发无损，但他马上便发现有些异样的东西发生了自己的身上。一低头，才惊恐地发现，自己身上穿的号衣赫然和那汉子的一模一样，胸前也印着一个斗大的“勇”字，唯一不同的，那汉子号衣的颜色似乎比他的号衣要深一些。
目光再往上，秦汉发现自己的脖子上也围着一条粗壮的辫子，再顺手一摸额头，光洁滑溜。
秦汉这一惊非同小可，顿时大声惨叫起来。
哨声霎时冲霄而起，然后是沉重杂乱的脚步声从四面八方急速而来，其间还夹杂着清脆的铁器撞击声以及杂乱的谩骂诅咒声，似乎有上百人正迅速向着秦汉站立之处围了过来。
秦汉游目四顾，骇然发现上百名穿着号衣的汉子正手持各式兵器，满脸杀气地向着自己迅速围了过来，有些汉子身上的号衣已经血迹斑斑，他们号衣的胸前都无一例外地印着一个斗大的“勇”字。
“噗！噗噗！”
在秦汉回过神来前，七把朴刀，十支长枪已经狠狠地招呼过来。秦汉亡魂皆冒，发一声喊陡然倒地一个急滚，避开众人围攻，在翻滚的过程中顺手抄起一柄朴刀，凌空乱舞一圈，聊以自卫。
那群汉子并未追击。
秦汉惊魂未定地爬起身来，才发现自己刚刚站立之处，站着一名神色狰狞的汉子，汉子身上插着十数支长枪，戳进七八柄朴刀，七窍流血显然已经不活了。只是双手仍然紧紧持住一柄锋利的长剑，向前作出刺式，似乎是想刺死前面的某人，只可惜他已经永远难以如愿了。
那汉子头上包着红色头巾，身上也穿着红色的袍服，和自己以及那群围攻的汉子截然二样。秦汉心下再度一震，脑子里掠过一过混乱的念头，一时却打理不清。
“死了。”一名穿着黑色号衣的汉子一脚踹在红袍汉子的尸体上，将之踹倒，然后持刀上前顺手一切，便切下了汉子的头颅，血淋淋地提在手里，朗声大笑道，“是个卒长，值十两银子，哈哈。”
这时候，零零星星的打斗呵斥声开始传入秦汉的耳朵里，秦汉吸一口气再次游目四顾，才发现自己居然身处惨烈的战场，开阔的江边平地上，到处躺卧着鲜血淋漓的尸体，许多断脚残躯散落满地，流出的鲜血淌进江水里，几乎染红了整个江面。
饶是秦汉入伍多年，也不禁被眼前血淋淋的场面所震惊。
伸手抓住一支红缨枪，从一具尸体上狠狠拔出，一股殷红的鲜血立时从枪洞里喷泉般溅出，有几滴甚至溅到了秦汉的脸上，带着浓郁的腥臭，让秦汉差点当场呕吐起来。
不是做梦，也不是拍戏！秦汉木愣地举着沉重的红缨枪，陷于无尽的恐慌，这是真实的战场，这些尸体是确确实实的阵亡者，他们真的死了！自己真的回到了古代，阴差阳错地来到了这片古代的战场，阴差阳错地附身到了某个倒霉蛋的士兵身上，那倒霉蛋似乎还和自己同一个名字，也叫秦汉……
一面破败的军旗突然映入秦汉的眼帘，军旗虽已血迹斑斑，也已经破烂不堪，但上面的字迹仍是依稀可辩，竟然写着“太平天国”四字。
太平天国！
秦汉目瞪口呆，终于清楚自己回到了哪个年代，原来竟是十九世纪中叶，太平天国横扫江南的年代！而他所在的这支军队自然而然便是曾国藩一手缔造的“湘勇”了。湘勇、太平天国、清末、两次鸦片战争、中日甲午海战，一幕幕的历史长卷在秦汉的脑海里缓缓展开，一股莫名的震颤从骨子里激发开来，霎时遍及全身……
满清末年，是强大的中华民族走向败落的开始，是近代中华积弱的开始。在短短数十年间，富强的中央王国急速沦为列强肆意侵侮的东亚病夫。遍布天下的封建儒学士子将整个中华弄得乌烟瘴气、民生疲惫。
“好家伙，你干掉了一个旅帅？”自称庞清的汉子又出现在秦汉跟前，舔了舔嘴唇艳羡地说道，“他奶奶的，二十两银子就到手了。”
“啊？”秦汉茫然地抬起头来，然后又低头看了一眼倒毙在自己脚下的太平军将领尸体，轻轻地哦了一声，距那太平军将领不远处，一名湘勇被腰斩为两截，湘勇的手里空空如也，秦汉看了看手里的红缨枪，轻轻地摇了摇头。
战场很快打扫完毕，秦汉也跟着庞清稀里糊涂地返回了营地。
轮功行赏，秦汉莫名其妙地斩杀了一名太平军旅帅，获得二十两银子的赏银。待到下了操，一伙勇丁闹哄哄地上来庆祝，窜掇秦汉请客吃饭，正想趁机了解一些情况的秦汉自然满口答应，在庞清的率领下，一行下人直奔军营不远处的集镇。
在这伙勇丁的高谈阔论下，秦汉终于大略地了解了一些情况。
咸丰四年三月，太平军将领、春官又正丞相林绍璋率领一万太平军占据了湘潭，湖南巡抚骆秉章向曾国蕃求救，于是曾国藩派谴候补副将塔齐布、蓝领守备周凤山率领两营湘勇在五营水师的协助下反攻湘潭。而庞清这厮赫然便是塔齐布麾下的一名什长，自己和另外八名兄弟皆是他的部属。
听了这些，秦汉才依稀记得历史课本上的一些知识，太平天国征湘军的统帅石祥祯为了诱歼曾国藩的湘勇于湘潭城下，确实曾派林绍璋率一万偏师取湘潭，可惜最终十战十败，林绍璋仅以身免，一万太平军全军覆灭。此战之后，湘勇开始由一支毫无作战经验的农民军成长为一支强悍的军队，并且最终扼杀了太平天国运行。
在庞清和一伙兄弟海吃海喝的时候，秦汉却开始了深沉的思考。自己回到了清末咸丰年间已经是确凿无疑的事情了，此后历史的走向也为他所熟知，那也是每一名炎黄子孙所万般不愿看到的。自然而然地，秦汉都不会容忍中华民族沿袭原先的历史往前发展，无论如何他都一定要改写历史。
可是，一时之间又该从何做起呢？
像杨沪生那样参加太平军，然后独立单干？但那毕竟只是在小说里，在满清末期，虽然统治阶级的腐败已经到了登峰造极之境，但遍布全国的士子儒生却牢牢地占据着社会上层，在忠君体国、三纲五常的大旗驱使下，任何新生的事物和革命都会招致他们不遗余力的扼杀和剿灭！
太平天国也是典型的农民武装，小富即安毫无进取之心，不足与谋大事。
秦汉的目光不经意间落在庞清的号衣上，望着他胸前那斗大的“勇”字，一个念头忽然从他的脑海里掠过，或者他可以让湘军成为一支新兴的革命武装亦未可知？
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低沉雄浑的军鼓隆隆响起，塔齐布骑在高大的战马上，拔出腰刀向前用力一挥，严阵以待的湘勇顿时便如决堤的洪水一般，汹涌向前，风卷残云般向着湘潭城下涌来。呐喊声，战鼓声，战马的嘶叫声顿时响彻云霄。
林绍璋站在城楼上，望着城下潮水般涌来的湘勇，脸色顿时一片煞白，一种莫名的恐惧突然侵占了他的心头，如果湘勇真的攻下了湘潭，而自己也不幸被俘，按满清律例，造反的叛逆那是要凌迟处死的，那酷刑想来一定会很痛。
但他毕竟也是追随洪秀全从金田起义的老长毛了，也算得上是身经百战了，很快便镇定下来，指挥太平军从容不迫地反击。
大桶大桶的桐油从城楼上泼下，接踵而来的火箭让城下霎时成了一片地狱火海，躲避不及的几十名湘勇顿时便被大火所吞噬，那惨烈的嚎叫声在战场上空久久不散，更多的石块，投枪，夹杂着鸟铳的铁弹从城墙上如雨点般洒落，毫无防护的湘勇还没有冲到城楼下，便已经大片大片地倒在血泊之中……
湘勇的第一次冲锋很快便被击退，城楼下多了百来具湘勇尸体，城上的太平军却是毫发无损，第一回合，林绍璋指挥太平军获得完胜。
看着湘勇落荒而逃的狼狈样，林绍璋兴奋得双目发光，终于找回了那种久违的胜利快感。城楼上的太平军将士也兴奋得疯狂地呐喊起来，压抑已久的郁闷终于随着这一回合的胜利而畅酣淋漓地发泄了出来。
塔齐布有些心痛地看着败退回来的湘勇，仅仅只是一个回合，便有一百多人阵亡，数十人受伤，几乎已经相当于之前九次战役的伤亡总和了！这让他如何不感到心痛如割？这些可都是他一手带出来的子弟兵啊，他们就像是自己的儿子一般呀。
但塔齐布更知道，有战争就有伤亡，这是绝对无法避免的。
抬头看了看远处的涓水河沟，塔齐布在心里默念一声：载福兄，兄弟在这里把戏演足，接下来可就全看你的了。
塔齐布再次挥出腰刀，湘勇开始了第二个回合的冲锋。
但这次冲锋比第一次冲锋更加不济，第一次好歹还冲到了城下，有一架云梯甚至还搭上了城墙，可这次，还没有进入太平军箭弩的射程，湘勇便匆匆放了几鸟枪后撤了回去，唯一值得欣慰的只怕便是第二次冲锋的伤亡是零。
塔齐布在战马上气得破口大骂，将手里的腰刀舞得虎虎生风，试图扼制湘勇的溃败，逼迫他们舍命冲上城楼，但他的努力收效甚微，有些勇丁甚至抛下手里的兵器窜入了旁边的草丛里落荒而逃。
城墙上的太平军将士哄堂大笑，士气大振，反观城下的湘勇则士气低落，军心涣散。
之后，塔齐布又勉强组织第三次强攻，但在士气高涨的太平军将士的打击下，再次抛下百来具尸体后狼狈逃窜。这一次，林绍璋再不想错失追击歼敌的良机了，经过三个回合的交战，他已经观察得十分清楚。湘勇其实也是纸老虎，一旦没有了水师威力巨大的火炮支援，仍然跟满清的绿营和八旗军一样，不堪一击！
林绍璋觉得很是遗憾，为什么到今天才发现这一情况，若是能早几天知道，情况就完全不一样了，如果自己当初能够选在远离河道的地段和湘勇会战，那么战局就跟现在完全不同了，塔齐布的两千人马只怕早已经被自己的一万大军给歼灭了。
好在亡羊补牢，为时未晚，只要这次能够击溃塔齐布，那么战局就仍有挽回的余地。
林绍璋毫不犹豫地下令大开城门，亲率三千精兵衔尾疾追，而只留下数百残兵守卫湘潭城，他誓要将塔齐布的湘勇一举歼灭。
眼看城内的太平军气势汹汹地杀来，正在奋力督战的塔齐布再也无心恋战，调转马头落荒而逃，主帅如此，麾下的士兵更是不堪，一时间，湘勇抛下无数军械旗帜，只限爹妈少生了两条腿，有多快就跑多快，简直比撒开了腿的兔子还要跑得快。
林绍璋只觉痛快无比，兴奋之下指挥大军很快就追出了十里开外。正追杀得兴起，陡听身后连声炮响，然后喊杀声震天而起。林绍璋这一惊，差点从马背上摔了下来，幸好身边的亲兵眼疾手快，一把将他拉住。
惊回头，林绍璋惊恐地看见数十艘快艇从涓水河沟里箭一般射出来，数百湘勇仿佛从天而降一般，突然出现在湘潭城下，截住了自己大军的退路。
“中埋伏了！”
这是林绍璋的第一反应。
正惶恐之际，前方也传来连声炮响，刚刚还如丧家之犬般狼狈逃窜的湘勇也掉头杀了回来，而且变得比恶狼都要凶悍，太平军将士一时间接受不了湘勇如此突然的转变，猝不及防之下一触即溃，连连败退。
这一突然打击将林绍璋打击得不轻，他只觉脑袋一片混沌，本就无能的他更是主意全无。
太平军将士一面死命抵挡湘勇的回头猛攻，一面眼巴巴地望着林绍璋，指望他能够当机立断，或战或走早下命令，可林绍璋却像傻了一样，只是呆坐马上不知所以。
失去有效指挥的太平军将士在湘勇的前后夹攻之下终于彻底崩溃。
等林绍璋从震惊中回过神来，他麾下的三千精兵早已经四散而逃、所剩无几了，黯然叹息一声，他再没有心情呵斥逃兵，当务之急还是赶紧逃命要紧，所谓留得青山在，何愁没柴烧？狠狠地抽了战马一鞭，林绍璋夹紧马腹，在十名亲兵的护卫下弃了湘潭城落荒而逃。
击溃了林绍璋的三千精兵，塔齐布趁势攻城。
留在城内的五百老弱残兵在守城师帅的指挥下，仍旧顽强抵抗，给湘勇造成了极大的杀伤，但终究寡不敌众，仅仅半个时辰湘潭城便告陷落，太平军守城将士全部壮烈牺牲，连投降者亦被塔齐布下令斩杀。
***
秦汉神色冰冷地肃立城头，手里赫然提着一颗血淋淋的人头。看人头包扎的头巾，赫然便是这支守城太平军的师帅。
低头有些黯然地掠了头颅一眼，秦汉发现太平军师帅仍然保持着双目圆睁的怒容，神色狰狞间似乎死难瞑目！秦汉便在心里轻叹一声，默然道：“对不起了，老兄，为了完成我的雄图大业，只能暂借你的人头一用，反正你的人头我不取别人照样要取。被我取用，也算是物尽其用了吧。”
***
湘潭城县衙。
塔齐布志得意满地端坐大堂，向亲兵朗声问道：“刚才攻城激烈之时，奋勇当先、登上城头的第一人是谁？从速唤来，本将要禀明文正公重重赏赐。”
“回大人，登上城头第一人乃是庞清什下勇丁秦汉。”
“秦汉？”塔齐布神色一动，欣然道，“好名，真是条好汉，人如其名，来人，传秦汉。”
片刻功夫，秦汉提着血淋淋的头颅，在亲兵的带领下杀气腾腾地昂首跨进县衙大厅，其骠悍的气势便是久经杀场的塔齐布看了亦是一惊，喝问：“手里所提何人？”
“长毛师帅，姓名不详。”
秦汉抬头昂然直视塔齐声，朗声回答。
塔齐布在心里再喝一声采，赞叹不已，心忖自己麾下竟有如此雄壮人物，之前竟没发现，真可谓有眼无珠。
秦汉亦冷眼打量着塔齐布，在二十一世纪，他本就是一名出色的士兵，无论是单兵格斗，还是战术素养，除了唐山他还真没有服过谁！在湘勇这群农民武装里要想脱颖而出，自然是轻而易举之事。
湘潭一役，秦汉的命头很快便在“齐”字营里传了开来，人人都知道“齐”字营里有条好汉叫秦汉，履险有如平地，十丈高的城楼一个跨步便能攀上，一手朴刀使展开来，百来人都非其敌手。
有几名勇丁自恃武功，私自找上秦汉切磋武艺，半晌后，那几名勇丁脸色铁青从演武堂出来，一声不吭地返回营地，对比武之事绝口不提。庞清等人问及胜负结果，秦汉也是微笑不答。胜负从此成谜，但从此之后，那几名勇丁对秦汉却是佩服得五体投地，谁再敢说秦汉徒有虚名必然掀桌子翻脸。
塔齐布在湘潭十战十胜，克复湘潭，取得了辉煌的战果，征湘军偏师统帅林绍璋仅以身免。而在白沙洲，曾国藩统帅的湘勇主力却遭受太平天国征湘军主力的迎头痛击，损失惨重，败退水陆洲。
曾国藩留下遗嘱决意自杀时，湘潭大捷的喜讯适时抵达，使之逃过一劫。
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征湘军在湖南的形势急转直下，经过商议，石祥祯决定暂时撤回武昌。
发逆既退，长沙城内官宦士子弹冠相庆，纷纷歌颂曾国藩以及湘勇功德，咸丰帝下旨嘉奖湘勇，授予曾国藩调谴湖南官场除巡抚外所有官员的特权，曾国藩在湖南的权势更是扶摇直上，连三岁小儿都知道“曾剃头”的威名。
作为湘潭战役的主将，塔齐布也受到了朝廷的大力嘉奖，竟然从候补参将直接晋升为湖南水陆提督，统帅湖南境内三镇十二营绿营兵，原水陆提督鲍起豹则被割职查办，克日起解回京等候发落。
塔齐布的旗人身份素来被曾国藩所看重，因为自满清立国以来，对汉人的戒心始终如一，从来就没有汉人能够独自掌控一支军队。考虑到这个因素，曾国藩将塔齐布抬出来做挡箭牌以安满清朝廷的心，也算是用心良苦了。
由于湘勇并非满清正规军，升任湖南提督的塔齐布仍旧在湘勇内兼职，并且被曾国藩任命为湘勇陆师统领，和罗泽南一起统率扩建后的二十营湘勇。
塔齐布在提督衙门摆下十桌酒席，宴请同僚下属一起分享荣升之喜，刚想派人去请曾国藩，忽见王荆七从小门悄然而入。王荆七是曾国蕃的亲信，此行捎来了主子的口信，让塔齐布立即去城外湘勇大营见面，说是有要事相商。
塔齐布对曾国藩素来敬重，如果没有曾国藩的提拔便绝不会有他塔齐布的今天。闻听曾国藩相召，塔齐布立即撇下席上的同僚下属，欣然前来水陆洲湘勇大营。
两人相见，曾国藩开门见山地问道：“塔大人，湖南绿营，你准备如何统率？”
塔齐布想也不想，回答道：“湖南绿营腐败已久，当务之急是要严加整顿，至于如何整顿，卑将已经有周详安排，此事尚需仰仗大人鼎力相助。”
曾国藩有些惊异，不想塔齐布竟然早有安排，便问道：“塔大人不妨说来听听。”
“卑将方任提督，论资历实不足以统帅湖南三镇十二营。且绿营腐败成风、骄横已久，军官吃缺结派成风，士兵安逸淫乐不思武备，若不花一番狠力整顿，如何能是发逆敌手？卑将以为，一支军队，其战力强大与否，首重主官，然后是各级军官，如果主官以及各级军官都能够身先士卒、奋而忘死，那么这支军队将肯定是一支铁血之师。”
曾国藩的眸子霎时亮了起来，塔齐布的见解令他耳目一新，但心下也隐隐有些不痛快。他之所以选择塔齐布作为安抚满清朝廷的挡箭牌，除了他的旗人身份之外，还有一个最重要的原因就是塔齐布能力平平，易于掌控。
但塔齐布今天竟然说出这么一番有见解的话来，令曾国藩很是心惊。
当下，曾国藩皮笑肉不笑地赞许道：“塔大人的见解十分透彻，本官深为拜服。只是本官不明白，塔大人又准备以何法令各级军官做到身先士卒、奋而忘死？”
“这正是卑将需仰仗大人鼎力相助之处，湘勇自组建以来，军纪严明，勇丁作战勇猛、奋而忘死，在大人的教诲和训练下已经成为一支威武雄师，卑将恳请大人调拨两百名湘勇充实绿营，遍任各级军官。卑将打算以这批湘勇为骨干，重新打造湖南绿营，以期练成一支百战雄师，替我大清剿灭发逆，立不朽之功勋。”
这一番话，直听得曾国藩心惊肉跳，心下连声惊呼，之前真是看走眼了。不想塔齐布竟是如此一位雄才伟略的人物，胸中乾坤竟是不在他曾国藩之下。假以时日，只怕当真会干出一番事业，想到这里，曾国藩不禁有了一些紧迫感，眼下虽然发逆横行，占据了江南半壁江山，但全国各地也是豪强并起，英雄辈出，若不抓紧时间，只怕就会错失天赐良机了……
但塔齐布的请求令曾国藩十分为难，打心眼里不愿意借勇给塔齐布，但他毕竟也是湖南水陆提督，不能薄了他的面子，百般衡量之下，曾国藩勉强同意了借给塔齐布一百湘勇。在塔齐布的再三争取下，曾国藩又同意将秦汉、庞清等二十名哨官编入这一百名湘勇里面。
塔齐布心满意足地出营而去，曾国藩的眸子里却是掠过一丝厉芒，然后陷入沉思。
***
返回提督衙门，塔齐布紧急召见秦汉和庞清两人。
说起来，塔齐布本人能力平平，却颇有些识人之明。
湘潭战役结束之后，塔齐布对作战勇敢的秦汉和庞清极为赏识，在接触中又发觉秦汉、庞清两人智勇双全，皆是不可多得的虎将，便愈发喜爱，经常抽空与之探讨行军打仗之道。有一次，三人说起朝廷的八旗军和绿营，秦汉便发表了一番见解，认为现在的八旗军和绿营已经腐败透顶，若不下狠力气进行整顿，已然不堪重用，并且详细阐述了整顿的要旨和措施。
正是秦汉这一席话，令塔齐布灵机一动萌生了整顿绿营的想法，这才有了刚才和曾国藩的一番长篇大论，也有了借勇之举。其实那番话，他只是将秦汉所说的原封不动地搬给了曾国藩而已。
一百骨干湘勇已经借来，塔齐布便雄心勃勃地策划起来，准备对湖南绿营进行大刀阔斧地整顿。如此重大的事情，自然少不了秦汉和庞清这两员虎将的参与，更何况，秦汉还是整顿绿营的首倡者。
“卑将参见塔大人。”
庞清和秦汉昂首走进提督衙门，以军礼参见塔齐布。塔齐布连连摆手，示意两人落座。
“本督奉旨提督湖南水陆两师三镇十二营，深感绿营腐败、战力匮乏，决意大力整顿之，今已从曾公处借来湘勇一百，拟为绿营骨干进行整编。然绿营官兵打仗虽然贪生怕死，逞凶斗狠却是拿手好戏，想来不会乖乖接受整编，不知道两位贤弟有何良策，能让这次整编得以有效地执行？”
塔齐布说罢，以期待的眼神望向两人。
庞清沉吟一会，脸上掠过一丝厉容，沉声道：“治军莫若严，卑将以为大人尽可以按心中所想进行整编，以湘勇骨干取代营中各级武官，对拒不服从、带头闹事者杀无赦，如此绿营将士必然慑服。”
“卑将以为此法不妥。”秦汉并不赞同庞清的意见，说道，“从严治军固然没错，无故剥夺军中原有武官职位却难免有失公允，恐授人以口实。此辈打仗杀敌不行，钻墙走穴却是行家里手，以后极可能会对大人不利。卑将以为，可以在湖南绿营之内举行一场大演武，我朝素来尚武，择武艺高强者胜任各级武官，足以服众。”
“好。”
塔齐布听得兴奋至极，忍不住拍案而起，便是庞清也欣然点头，对秦汉的办法颇为赞赏。
秦汉却是不以为意，其实他心中另有所想，只是时机并未成熟此时不宜提出来而已。以他看来，要想短时间里缔造一支全新的军队，最好的办法莫过于创办军官学校，花大力气培养新式军官，再以这比军官为骨干创建一支新式军队。
后世的孙中山先生之所以能在短时间里组建出一支作战勇敢、纪律严明的北伐军，以秋风扫落叶之势横扫各路北洋军阀，黄埔军校居功至伟。
但一来，现在的环境并不适合提出这等见解，贸然提出定然会被当今的主流社会视会异端邪说而遭到扼杀排挤，二来秦汉觉得眼下他的职位过于卑位，身上又无多少战功，即便创办了军官学校，他也不可能获得学校的领导权，那还不如待来日，自己战功彪柄之时再回湘创办。
绿营整编的事在三人的商定下就这样定了下来，塔齐布立即命令分别驻扎在衡州、岳州以及湘潭的三镇绿营即日开赴长沙，会同驻守长沙的五营绿营，在城南演武坪举行一次史无前例的绿营大比武。
对于比武的宗旨，塔齐布暂时秘而不宣。
各镇绿营官兵以为塔齐布如此兴师动众，将十二营官兵一万余人马齐聚长沙，想来是有大行动，保不准是要协同曾剃头的湘勇进兵湖北，和长毛决一死战。在接到命令的当晚便跑掉了不少贪生怕死之辈，甚至连把总也跑了好几个。
秦汉和庞清率领一百湘勇在城南演武坪上设下大营一座，在营前清出一块平地，又请来伙夫搭起一座比武台，比武台上披红挂彩，搞得很有一番气势。附近三山五乡的乡亲尽皆赶来看热闹，一些小摊小贩更是趁机摆摊设点。秦汉灵机一动，便在比武台方圆十里设下栅栏，在入口处设卡收费，居然获得一笔额外的军资。
塔齐布请来曾国藩观摩比武，曾国藩对秦汉的干练大加赞赏，对先前借勇给塔齐布之举更是懊丧不及。
穿着西洋礼物的少女将堂堂一品大员、湖南巡抚张亮基半拉半拖地拉到大厅中央，摁座在摆好的太师椅上，然后绕到十几步开外的一架西洋玩意后面，那玩意以黑包盖住，只露出前面黑洞洞的一个窟窿，直直地对着张亮基。
“爹，看这里，往这里看。”
少女俏丽的脸上露出调皮的笑意，示意张亮基目视前方。
“这丫头片子。”张亮基脸上露出慈祥又无奈的笑意，果然正视前方。
“对了，就是这样，来，笑一个。”少女嫣然一笑，伸手轻轻地捏了一下什么玩意，便欢呼道，“好了，爹，已经照好了。”
“奇技淫巧，不值卖弄。”张亮基摇了摇头，从太师椅上站起身来，“好了，爹还有许多公务要处理，就不陪你玩了，你找碧儿玩罢。”
“爹。”少女娇嗔一声，扑上来拉住张亮基的衣袖，扭着腰肢不依道，“你总是有处理不完的公务，从来就没有时间陪女儿说说话。”
张亮基脸上顿时浮起一丝歉疚之色，说起来，他真是亏欠女儿良多。这十数年来张亮基一直奔波于各地官场，从一名小小的文史做起，累经十数年惨淡经营，至今日终于当上了一品大员，可官场经营之余，却也疏忽了对女儿的管教，好好的一个女儿家，又是习武又习洋文，脑子里尽装些稀奇古怪的念头，将来还有哪户官宦人家敢娶她？
“乖女儿，爹现在是真没时间。”张亮基轻叹一声，黯然道，“等爹将来有了空暇，一定要陪你遍玩湖南名胜古迹，南岳衡山、八百里洞庭、岳阳楼等等，游玩个够，好吗？”
少女忽然看见张亮基的两鬓已然滋生了白发，只是两年不见，爹爹已经明显地苍老了。当下便心疼不已，轻轻地扯着张亮基衣角道：“爹，你老了好多。”
“傻丫头，你都这么大了，都可以嫁人了，爹能不老吗？”张亮基又爱又疼地掂了一下少女美丽的粉脸，心底掠过一丝暖意，女儿真的大了，知道心疼爹了。
少女美丽的俏脸上立时飘过一丝红云，娇羞地啐了张亮基一口，嗔声道：“我才不要嫁人哩。”说罢，少女逃也似地进了厢房，张亮基摇摇头，脸上带笑走向前院，又开始了一整天繁重的公务处理。
“小姐，比武快要开始了。”少女刚进闺房，丫环碧儿便急匆匆地跑了上来，连声道，“禄伯他们都看热闹去了，我们也快去吧，去晚了就要错过开场好戏了。”
“哎呀，那还不赶紧换衣服，闪人？”
***
长沙城南大营，旌旗飘扬、刀枪林立、岗哨星罗棋布，一队队全副武装的士兵不时从大营四周警惕地走过，整个城南大营笼罩在一片肃杀的气氛之中。大营四周营墙内和内营外，临时搭建起来的观摩台上，却是人山人海，热闹纷繁，来自三乡五里的百姓们蜂拥而至，争相瞧个热闹，尤其是前天绿营的一名把总，当众杀了长沙富户黄冕家一名护院，令长沙百姓纷纷拍手称快，许多人便是冲着一睹这位英雄的风采而来的。
内营，比武台前，十二营绿营官兵已经严阵以待，排列成整整齐齐的十二个方阵，刀枪出鞘、神色肃穆，与外营的山呼海啸相比，这里却显得鸦雀无声。每一名绿营士兵都显得紧张而又期待，既想趁机一试身手以搏取一个好的军职，又恐身手不如人当众丢人现眼。
三声炮响，湖南省的文武大员们纷纷从台下登上了比武台，在评判席前就坐。
居中就坐的赫然便是湖南巡抚张亮基，紧挨张亮基左侧的是湘勇统帅曾国藩，右侧便是新任湖南提督塔齐布，再两侧是藩、臬两司官员以及湖南学政等要员。
人群里，一名白净面皮的公子哥儿看清台上就坐的众高官后，不禁低下了头，轻轻地扯了一下身边的人，低声道：“碧儿，怎么爹也在哪里？要让他认出来只怕又是一顿数落。”
“小……公子不要担心，相隔那么远，再说这边人这么多，老爷眼力再好怕也是认不出来。”身边的伴当低声安慰。这两人不是别人，正是湖南巡抚张亮基的爱女张雨含以及她的贴身丫环碧儿。
张亮基自然不可能发现远处看台上混着自己女扮男妆的宝贝女儿，只是令张雨含主仆没有想到的是，拥挤的人群里，有一双锐利的眼睛却已经悄悄地盯上了她们，随着时间的推移，正向两人缓缓靠了过来。
一名参将雄赳赳、气昂昂地跑步上了比武台，一拍双袖翻身向塔齐布拜倒，朗声道：“提督大人，湖南绿营三镇会同卫戍五营已经奉命集结完毕，请大人训示。”
塔齐布长身而起，挺起胸膛走到前台，心下难免有些激动。这还是他有生以来第一回训示整整十二营的官兵，更何况身后还有十数位同僚上司们在看着，四周还有成千上万的百姓在拭目以待。秦汉的话突然在他耳际响起：塔大人，明日之比武，事关我绿营之生死成败，其中尤以比武之前大人的训示为重。
看到台下绿营将士肃杀的脸庞，看到远处百姓在疯狂的呐喊，军人和百姓纷乱的身影在塔齐布眼里渐渐合而为一，刹那间塔齐布心下最后的一丝疑虑也烟消云散，他忽然有了一种顿悟，彻底地信服了秦汉所说的话。
没错，军人其实就是百姓，他们从百姓中来，也从百姓中获取力量！一支军队要想强大，要想战士作战勇敢不怕死，唯一的办法就是得到百姓的支持和拥护。长毛之所以能在短时间里横扫江南，最重要的原因就是，他们获得了相当一部分百姓的拥护，那一部份百姓愿意为之牺牲自己的性命。
稍微整理了一下措辞，塔齐布大声道：“身为大清朝的一名士兵，我们肩上的职责是什么？”
台下肃静，远处疯狂的百姓们也出奇地寂静下来，天地间再无一丝别的声音，只有塔齐布宏亮的嗓音在天地间回荡。
“我们的职责是上事君皇，下保万民。”
……
“我们需要的是愿意用自己的生命保护世间万民的勇士，而不是只知道贪婪攥取的吸血鬼！士兵们，乡亲们，拿出你们的勇气，拿出你们的真功夫，勇敢地走到台上来，不论你是什么出身，不论你是什么年龄，只要你愿意加入绿营，愿意为大清的强盛、百姓的安居乐业而打仗的，我们就敞开双臂欢迎！”
塔齐布话音方落，三声炮响，将整个大营的气氛推上了顶点。围观的百姓疯狂地呐喊起来，他们还是第一次从朝廷大官的嘴里听到这样新奇的话，朝廷的军队居然要为了天下万民打仗，这让他们受宠若惊，也大受鼓舞，这些憨直可爱的农家汉子，在顷刻间便被塔齐布的一席话所征服，彻底改变了心中原有的对绿营的看法……
这些憨直的农家汉子，他们的要求其实真的不高。
评判台上的曾国藩却是霎时蹙紧了浓眉，神色阴沉地转头向张亮基道：“抚台大人，塔督台的措辞怕是有些问题，绿营将士食君之禄，自然是为了皇上打仗，岂能说是为了天下万民打仗？此话不妥。”
张亮基呵呵一笑，说道：“皇上既是天子，也是天下万民之父，绿营将士为了皇上打仗也就是为了天下万民打仗，都一样，呵呵。”
曾国藩神色越发阴沉，却是不再言语，百姓们出乎预料的热烈反响让他感到心中有些发慌，便是湘勇在湘潭打了胜仗后来到长沙，也没有受到百姓如此热烈的拥护。一股思绪开始在曾国藩心里弥漫，让他感到很不爽，就像是塔齐布的绿营抢走了本该属于湘勇属于他曾国藩的东西一样。
塔齐布待欢呼声稍竭，才接着宣布比武规矩。
比武采用擂台制，同时设十处擂台，连续比武三天，最后胜出的十名擂主将被直接任命为新编十营精锐绿营的营官！其余表现出色的，将视表现优劣分别授予哨官、哨长、什长等职，原有参将、游击、都司、守备、千总、把总等军官以及普通士兵皆可参加比武。
塔齐布此话一出，围观百姓和普通士兵都是欢呼雀跃，而一些能力平平靠着关系爬上高位的军官则显得心愤愤不平。大比武之后，一些原本只是自己下属的家伙很可能就要跟自己平起平坐、甚至是当上自己上司了，这让他们如何甘愿？
其实塔齐布还有一件极其重要的事情没有宣布，他没有说明新编十营绿营从何而来？是重新征集十营新兵？还是将原有十二营绿营拆散了重新整编？征集新兵，朝廷可能不会允准，重新整编，被剥夺军权的军官们也不会善罢干休……
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鲍超凭借第一天的出众表现，成功守住了一号擂。
庞清守住了二号擂；
秦汉守住了五号擂；
武峰守住了六号擂；
霍云守住了九号擂，这四人皆是塔齐布从湘勇调来的什长，果然不负所望，替他赢得四席营官的职位。再加上鲍超和另一名布衣壮汉陈通，原绿营将士仅获得四席营官职位，连一半都不到。
在任命仪式上，塔齐布终于揭开了新编十营绿编制的谜底。所谓新编十营，并非重新招募十营，而是将原有十二营绿营兵打散编制，连同新招募的新兵一起进行编制，合编为十一营，其中第一营管官由他亲自兼任，其余十营的营官则按照比武约定，由十位擂主出任。
卫戍第一营保留原绿营职位等级，各级参将、游击、都司、千总、把总都将调入第一营，仍按原有水准发饷，卫戍第二营至第十一营则取消原有军职等级，以什长、哨长、哨管、营官职位进行重新划分，一什为十人，设什长一人；十什为一哨，设哨长一人，五哨为一伍，设哨官一人，四哨为一营，设营官一人，一营满员编制为2225人。
饷银发放标准为士卒每天一钱，什长一两，哨长五两，哨官十两，营官二十两。战时则按加倍标准发放饷银，将士阵亡，则补发一年饷银充作抚恤金。 这一制度极大地调动了普通士卒和低级军官的积极性，不但饷银比原来有大幅度增加，连阵亡抚恤金也首次明文写进了军律。
原有的各级绿营军官自然不愿意交出手里的兵权，当官的如果手下没有了兵，那他就什么也不是了。但塔齐布和秦汉的铁血手段他们已经见识过了，借他们十个胆也不敢像胡海那样聚众闹事！但他们也不愿意这样束手就擒，硬的不行就来软的。
塔齐布的任命刚刚下达，从绿营旧军官中杀出来的四名营官便集体告假，不是家中刚死了老母，就是偶染小恙以致身体不适、恐难以胜任营官职务云云，受到军官的暗中唆使，一些在整编中将要被淘汰的老兵油子也跟着起哄，局面一时间变得有些紧张起来……
塔齐布有些不满地望着这四名营官，这四人其实是他以前的同僚，同属于长沙协卫戍五营。
第一个是周公望，此人颇有些武略，原是长沙协副将，还算会带兵，平素对驭下士兵极是体恤，素来就受麾下将士的拥戴。
第二个是德福隆，正黄旗人，身份非同小可，一身蛮力，还算是员猛将。
第三个是常贵，原是长沙协蓝翎守备，和原湖南水陆提督鲍起豹是连襟，对塔齐布取代鲍起豹一事始终耿耿于怀。
第四个是乐骁勇，此人是员真正的武将，作风严谨，治下严历，为人刚正不阿，却不知为何竟和另外三人一鼻孔出气？
“有什么意见，你们可以说出来。”塔齐布打量着四人，说道，“别跟我说那些没用的废话！德福隆，你是旗人，身为八旗子弟，就应该有我们祖先的遗风。明人不做暗事，说，你为什么不愿意担任营官一职？”
德福隆心直口快，大声道：“咱心里想不通！六个毛头小子，走的路还没有老子过的桥多，吃的米还没有老子吃的盐多，凭什么和老子平起平坐？指挥上千人众？”
便是一向沉默少言的乐骁勇也嗡声说道：“德将军所言极是，庞清等人未建寸功，便雄踞营官高位，一些老兄弟多年厮杀却两手空空。仅仅凭借一次比武便决定如此重大的军事任免，督台大人，这是否有些过于草率了？”
塔齐布心下一震，经乐骁勇一提，他才惊觉比武定营官一事，细细想来果然有些草率了！虽然比武是公平的、公开的，但仅凭一次比武便任命指挥上千将士的营官，确实有些不妥。想到这里，塔齐布不由得将目光投向秦汉。
秦汉微微一笑，出列说道：“乐将军所言极是，仅凭一次比武便决定营官人选未免过于草率，也有失公允。所以督台大人才会在营官前面加上‘预备’两字，意思很明显，卑将等六人虽然在比武中侥幸获胜，但加入绿营时日尚浅、尚未立寸功，难以服众。所谓预备，乃是备用之意，卑将等只是备用营官，需要经过一段时间的考察和锻炼，最后才经由全营将士集体表决，是否有资格出任营官之职。”
乐骁勇目光一凝，沉声道：“若是经过一段时间后，将士们不满意呢？”
秦汉微笑以对，朗声道：“不需督台大人和各位将军发话，卑将当自动贬职，仍当我的什长。”
“好，一言为定。”德福隆拍案大声道，“咱就不信，你一个娃娃兵指挥得了上千人的队伍，这带兵可不是耍耍嘴皮子和或者动刀子就能胜任的，是要靠真本事的。”
“德将军。”一直不曾说话的常贵忽然阴声道，“你太天真了，若是这个预备营官无限期当下去，等时日长了，便是傻瓜也懂得培养出自己的亲信来。”
“对呀。”德福隆一拍额头，厉声道，“咱怎么没想到这一条？”
“常将军多虑了。”秦汉目光一转，向常贵道，“这个预备营官，卑将自请以三月为限，若是三月之内不能拿出令人信服的成绩，则视同失败。”
乐骁勇霍然一震，目露不信之意。他也是带兵的，自然知道带兵的难处，要想带好一支上千人的军队，绝非易事！而且只有短短的三个月时间，对于秦汉这样生平只带过十名士卒的低级军官来说，根本就是难以完成的任务。
塔齐布看看时机差不多，适时说道：“庞清等六人暂授预备营官，待三月后视带兵成效再决定是否留任，各位还有什么意见？”
乐骁勇凝声道：“卑将无话可说。”
德福隆一撇胡子，大声道：“咱也没什么可说的。”
塔齐布将目光投向周公望，四人里以他的职位最高，资历最深，说出来的话自然也是最有分量的。
周公望一语惊人：“大家各练新兵，三月后会武，十战六胜，胜者留任败者贬回原职。”
鲍超不服，嗡声道：“若是周将军败了呢？”
周公望瞪着鲍超道：“若是本将败了，就调入卫戍一营仍旧做我的副将，新编二营由你指挥。”
看看众人已经议得差不多，塔齐布遂大声道：“好，就此一言为定。十位将军各训练一营将士，以三月为期进行会武，为公平起见，会武项目临场再定，每名营官都可以选择一项会武项目。”
任命既下，十名营官便开始履行职权，考核任命哨官、哨长等各级军官，挑选新兵等工作便开始有条不紊地开始进行起来，当然，鲍超和陈通这两个新丁却是满头雾水，一时间根本不知道从何做起。
塔齐布正准备派两名略通军务的湘勇协助两人，鲍超却自己找到塔齐布的帅营，劈头就问道：“提督大人，咱的婆娘现在可以归还俺了吧？”
塔齐布脸色一沉，不悦道：“鲍超，你胡说什么呢？什么婆娘，你的婆娘关本督什么事？”
鲍超愕然，大声道：“昨日，不是大人派了两士兵，上德兴街四海客栈接走了咱婆娘的吗？”
“胡说！”塔齐布拉沉声道，“本督这几天忙得焦头烂额，何曾派人去过德兴街？”
“坏了，那一定是有人假冒官军劫走了咱婆娘！”鲍超一拍双手，陡然大叫起来，“是哪个狗娘的狗胆包天，竟敢劫咱婆娘？想是活不耐烦了。”
“你说什么？”塔齐布瞪着鲍超道，“你婆娘被劫？”
“大人，咱可不可以带几个兄弟前去城里？”鲍超霍然作色道，“便是挖地三尺也要将咱婆娘给找回来。”
塔齐布脸色一沉，作色道：“鲍超你可不要胡来！没有军令，绿营兵不得私自进入省坦，否则杀无赦。至于你婆娘的事，本督会关照巡抚衙门，请他们出面仔细查办。”
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“大人，来了。”
左宗棠拿着一支箭，急匆匆走进了湖南巡抚张亮基的签押房，那箭上赫然穿着一封文书。
张亮基闻言轻轻一震，从文件堆里抬起头来，目光突然缩紧，直直地盯着左宗棠手里的箭和文书，心中是既期待又恐惧。期待知道女儿的下落安危，又恐怖得来的是个噩耗。
左宗棠神色凝重地将文书取下，在方案上轻轻摊开，一行工整的隶书清晰地映入两人眼帘。
“令嫒暂居敝处，一切安好，勿念。可谴婢女一人携白银一万两，于明日午时至城外三河口等候，到时自会有人前来迎接，切记休要派人跟踪，更不要派官军追剿，否则令嫒小命不保。”
在文书的最后，以殷红的药水画着半枚铜钱。
“半边铜钱会。”张亮基和左宗棠对视一眼，失声惊呼起来。
