宗鸣沉默了很长时间。他的目光穿过窗子，透过雨帘，射到空中，达到某个不可知之地。似乎在那里，有着一个沉默的少年，正用冰冷的目光看着他，默默地安排着什么。
在他身后，厉风的残臂似乎又有疼痛，轻轻抽搐了一下，没有做声。田七则一脸恭敬，异常肯定地说：“属下与萧十三郎交往多次，深知他的秉性。落灵城附近虽然时有魔兽窜入，但通常都会因不适环境很快死亡，这一次连续出现魔兽伤人事件，却又均是伤而不死，很符合他的风格。”
“魔域女子从哪里来，属下不知道。但不出意外的话，那只妖兽应该是萧十三郎所养，冒充异种魔兽，妄图吸引少爷远离落灵城，进而……”
说到这里，田七停了下来，默默地等着那里。看起来，他已经尽足了属下的本份，如何判断取舍，需要宗鸣自己做出。
虽然没有回头，宗鸣对两人的神态举止却一清二楚。听了田七的话，他平静说道：“本少首先要告诉你的是，你现在还不是我的属下。”
“是，少爷。”田七神色不变，回答道。
依然是下属的口吻，宗鸣却没有再次纠正，说道：“你的身份我已经知晓，我想知道，当初你不愿跟随三弟，如今为何一心想跟着我？”
田七回答道：“四爷心性扭曲且过于滥杀，田七与范大他们不同，我自小在落灵城长大，所以不愿。”
“放肆”厉风一声怒喝。田七不为所动，只是恭敬地朝宗鸣施礼，沉默不语。
“不必如此。”
宗鸣摆手，说道：“然后？”
田七说道：“没有然后。”
宗鸣微怔，随后淡淡一笑，说道：“我明白你的意思了。你并不是不想谋个好出路，只是不愿多造杀孽；或者说，只是不愿在故土多造杀孽罢了。”
田七再施一礼，说道：“我杀过很多人。”
“听说，萧十三郎救过你的命？”
“但他救不了属下一辈子。而且，他会死在少爷手里。”
宗鸣默许了他的自称，嘲讽道：“如此做作，让我如何信你？”
田七说道：“少爷会给属下机会证明。”
宗鸣没有再问什么，沉默片刻后，他说道：“好，我就给你机会。”
田七愈发恭敬，说道：“请少爷示下。”
宗鸣笑了笑，却没有直接吩咐他做什么，说道：“我的手下每多唯唯诺诺之辈，你这样的人物，的确是个人才。”
“你对落灵城周围的环境很熟，我命你带着五鼠，将最近出现的魔域女子和异种妖兽之事探明，可有问题？”
田七犹豫了一下，回答道：“属下不是萧十三郎对手，且和五鼠有间隙……”
宗鸣挥手道：“不是让你替我拿下萧十三郎，只是让你查明这两件事情的虚实。最重要的一点是，要查明它们出没之地与阴阳峡谷间的距离，能否办到？”
田七点头，说道：“只要五鼠听我指挥，当无问题。”
宗鸣点头，言语间带着一丝关切，说道：“可以告诉你的是，那名魔域女子极有可能是曾被三弟擒获之人，其实力到底如何……我也不好随便判断。不过你放心，我赐你一件灵器护甲和一面盾牌，这里毕竟是灵域，魔域之人有诸多不便。只要小心些，当无大碍。”
“至于五鼠，厉舵主去吩咐他们一声，听从田七的指挥。”
说着话，他随手取出两件灵器，手掌轻挥，自动飞到田七面前。厉风在一旁看了，脸上微有异色，应了声就将头颅垂下，默不言语。
田七接过护甲与盾牌，面带一丝惊喜，说道：“多谢少主！属下这就去办？”
“去吧，切记安全为要。本少不是凉薄之人，事情办得好，本少包你破阶二星；便是三星，也不是什么难事。”
田七脸上喜色更浓，恭恭敬敬地施了一礼，就此退去。
在他走后，厉风终于忍不住，开口道：“少爷，此人……”
“不必说了。”
宗鸣摇摇头，目光幽深中带有一丝难明的味道，自语般说道：“有点意思……”
…
…
小院中，新种了一颗小梨树。
院中有人，树下一少年。
现在不是种树的季节，小梨树刚被浇过水，正在努力扎根，想追上那些逝去的时光。
“差不多了。”
十三郎将手里的铁镐水盆放下，朝犹自忙碌的小蝶说道：“该做的都做了，能不能活得看它自己，咱们帮不上忙。”
小蝶听了他的话，停下替小梨树踩实周围松土的脚，抬手抹了把额头上的汗水，轻声说道：“一定能活。”
“是啊！一定能活。”
十三郎的声音有些感慨，伸手轻轻摇了摇梨树的树干，觉得它已经足够牢固，就转身走到旁边的椅子旁坐下。
小叮当递给他一把丝巾，十三郎擦了把脸，问道：“老八还没回来？”
小叮当说道：“还没有。”
十三郎沉默，手里拿着丝巾，静静地望着那颗梨树，眼神迷离。
小叮当望着他，望着那张无论说什么都没有丝毫表情的脸，眼中闪过一丝忧虑。小蝶收拾好周围的杂物，目光复杂地看了两人一眼，转身走入内室，准备去弄些吃食。
院子里沉寂下来，十三郎看着树，小叮当看着他，均没有说话。
良久，十三郎收回目光，低头看着自己扶膝的双手，轻轻开口。
“想说什么，就说吧。”
那双曾经多次展现神奇的手情形不太好，左右手的尾指都被绞断，如今刚刚被固定绑好，尚在恢复之中。
小叮当楞了一下才反应过来，赶紧说道：“没什么，我是想说，人死不能复生，哥哥要想开些。”
十三郎沉默，小叮当又说道：“哥哥嫂子既然已经……哥哥就该把心思放在别处，或者安排……安排退路才是。”
十三郎依旧没有作答，小叮当停顿片刻，说道：“由秦八说的情况看，那个四目老人修为深厚，哥哥不如暂时避一避，将来修为提高了，再徐图……”
“报仇这种事情，与其它事情不一样。”
十三郎突然开口，语气不算重，却有一股不容置疑的味道。
他说道：“我不是急性子的人，但是我知道，报仇这种事情最好不要等。越是等下去，麻烦就会越多。说不定，等着等着，就再没有机会了。”
“可是他们的修为……”
小叮当很是焦急，罕见地争辩道：“宗鸣不说，那个老鬼肯定是金丹修为，而且境界不低……”
“报仇不是行侠仗义，更不是比武切磋论道。报仇是杀人，只要能杀死他，别的都不重要。”
小叮当听得迷糊，心想杀人不还是要靠实力？哥哥只怕是伤心过度，脑子有些坏了。
十三郎不管她如何想，自顾接下去说道：“或许我犯了错，或许我做了很多不对的事情。但是有一点是肯定的，杀人这种事情，我很擅长。”
“杀人，我比他们强！”
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自从十三郎几日前归来，秦八就过上这种早出晚归的日子，整天混迹于各处酒楼赌坊，或是胡侃烂赌，或是忙些别的事。因为落雨，城里似他这样过活的人很多，不会引起什么人注意。
今天秦八回来的比较早，在外面走得歪歪扭扭，仿佛随时都会醉死在路边。进了屋，他马上变得神采奕奕，赶紧向十三郎回报消息。
“七哥进山了，带着五鼠那几个杂碎一起。”
接过小蝶递过来的醒神汤，秦八一饮而尽，随即抹了抹嘴巴，说道：“我没敢搭话，不过七哥与何铁头聊了两句，提过几次阴阳峡谷。我估摸着，他们应该是去那一带活动。”
说着话，秦八将空碗递给小蝶，道了声谢。小蝶想起前几日自己曾被这个汉子抱过，小脸不觉有些羞红，扭身走出静室，将空间留给这些能做事的人。
“阴阳峡谷？他们去那儿做什么？”老五疑惑问道。
秦八将目光从小蝶的背影上收回，说道：“七哥没说，不过我打听了一下，凡是被胖胖和叮当姐伤过的人，都被战灵阁问过话，估计是冲这个来的。”
小叮当在十三郎面前喜欢充小，然而在几个比十三郎大得多的汉子们面前，她却是一副大姐派头。加上她的实力修为本身也远在这些人之上，没人敢对其不敬。
听了秦八的话，小叮当说道：“哥哥，接下来怎么做？”
十三郎沉吟了一下，问道：“阴阳峡谷罡风距离变缓，还有几天？”
小叮当想了想，回答道：“七到十天左右，并不都是那么准点。”
“时间还是够的。”
十三郎点头说道：“七天时间，足够宗鸣下定决心。在此之前，自然是要断其手足，让他再也无人所用，不能不亲自前往。”
言语之间，十三郎的声音不自觉的带上杀意，散发着一股冰寒的味道。老六的性子急，连声道：“那就成，尤其是那个什么五鼠，自从跟了厉风，没少干缺德事，早该做了他们。”
老五跟着说：“少爷您说，咱们啥时候动手，老七和他们在一块儿，我真有点不放心。”
“你们不能动手。”
十三郎摆摆手，说道：“你们已经帮了我很多，如果不是你们几个，小蝶她们绝难幸免，就连我自己，也可能一头撞进落网而不自知。”
话音一转，十三郎认真说道：“不要多心，这件事情确实不是你们所能参与。我已经犯过一次错，不会再犯第二次。”
老五老六对视一眼，颓然地低下头。他们何尝不明白，对他们来说，修士实在有着太多不可思议之处，很难与之对抗。
十三郎又说道：“报仇的事情，有小叮当帮我就已足够，成与不成都不许再想。你们照顾好小蝶她们。这件事情结束之后，你们就离开落灵城，去哪里不要和我说，记住不再回来就好。我留了几样东西给你们，只要不露出马脚，安全当无问题。”
两人黯然点头，老八按不住疑惑，说道：“少爷，我的修为低劣，本不该多嘴。但我有句话……”
十三郎笑了笑，说道：“没什么不能说的，说吧。”
只有这种时候，十三郎的脸上才偶见笑容。现在的他，与以往的十三少爷截然不同，眼中无时无刻不蕴含着冰冷，哪怕是在笑，这种冰冷也无法消除。
秦八与十三郎的目光相触，心头微震，说道：“七哥去之前曾经留话，少爷如果没有妥善的安排，他宁可长期呆在那边等，也不愿您贸然行动。实话说我很替七哥担心，不过他既然这么决定了，咱们做兄弟的自然得跟着。只是有一条，宗鸣就不说了，那位四目老人，少爷打算怎么对付？”
话问得很直，也很实在。包括小叮当在内，几人的心里都有同样的疑虑。眼下秦八将话头提出来，众人的目光齐齐看向十三郎，静等他的解释。
十三郎看着眼前的几人，心头颇为感触。他自然明白，这几人和他谋求这样的大事，实际上等于将性命交到自己手里。恩情交情友情统统放在一边，但是这份信任，就足以令他道出实情。
他诚恳说道：“如何报仇，现在我只能说：分而治之。至于那个四眼老狗，明天我回来的时候会告诉你们，这样可好？”
能从十三郎嘴里叫出老狗这种粗俗的称呼，唯一的解释是他已经恨极；倒是那个四眼很是新鲜，不过众人已经习惯了他的奇人奇语，没怎么放在心上。
“少爷今天要出去？”老六问道。
目光看向小叮当，小叮当白了他一眼，示意自己也是刚知晓此事。自从十三郎回来，除了开始那天枯坐一夜苦思冥想外，倒没见什么出格的行为。如今几人突然听他说要出去，禁不住有些担心。
“是啊，今天要出去一下。放心，我不会傻到去送死。”
十三郎明白他们担心什么，说道：“我去阴阳峡谷看看，这条路我很熟，天明就可返回。”
落灵城距离峡谷不过百余里，一夜打个来回不是难事。老五心里估量了一下，还是忍不住疑虑，问道：“那样的话，少爷在那边停留的时间不过个把时辰，能做些什么？”
未等十三郎开口，秦八已经开口喝道：“做什么要你管，少爷自有他的用意。”
他心里明白，此行多半与四目老人有关，不过这种事情却不是群策群力就能起作用，知道的人少，反倒好一些。
十三郎摆摆手，说道：“没什么特殊的，我记得那里有个地方，应该可以布置一下。如果有效，接下来的事情才能继续。沧云宗我自然惹不起，但是那个四眼，还是可以想想办法。”
“我陪你去！”
小叮当立即说道：“峡谷里的情形，我比你熟。”
“你不能去。”
十三郎断然否决，说道：“你带着胖胖去找田七，成与不成，今天是很重要的一天。”
不理会有些愤愤的叮当，十三郎对秦八说道：“你们留下来守家，无需为我担忧。另外有一点可以放心，我有七成把握，宗鸣不会给七爷下禁制，甚至连跟踪印记都不会下。”
“呃……为什么？”
十三郎的话题转得比较快，秦八楞了一下才反应过来，疑惑地问：“那位二少爷不简单，且生性多疑，为什么会那么信任七哥。”
老五老六显然有着同样的疑问，纷纷将目光看向十三郎。这个事情一直压在他们心里，又不好对十三郎说，很沉重。
“正是因为他多疑，而且不会轻信七爷，所以才不会下手。”
十三郎的语气轻轻，异常肯定地说：“道理其实很简单，在宗鸣眼中，无论七爷是不是我派去的人，他都不能随意施展禁制。”
望着几人茫然的表情，十三郎却没有继续解释，说道：“总之你们放心，没有七成以上把握，我是不会动手的，不会让七爷落入险境。不过今天晚上，恐怕他要受点伤才行……”
“那算得了什么！”
虽然不明白十三郎信心何来，三条汉子却不禁心头一松，齐声说：“就算没这档子事，咱们哪个不是隔三差五得放点血，话说真要是几个月不受伤，我还不习惯了都。”
他们的神态轻松，话说得也很轻松，听在十三郎耳中，却如三块千斤巨石般沉重。他朝几人抱拳，极为郑重的施礼道：“几位对我的相助之恩，只能……恐怕我是没什么机会报答了，请受我一拜，十三郎替哥哥嫂子他们一起，谢谢你们！”
几人大惊，一阵手忙脚乱的谦让。想到十三郎他们要做些准备，分说了几句，就各自回房安歇去了。
待他们走后，小叮当忽然说道：“哥哥你是不是打算在一线天……哎呀！”
难怪他要惊叫，十三郎再次当面解衣，开始装扮起来。仿佛在他眼里，永远都不会有小叮当这个实质上的女人存在。
“哥哥你干吗……干吗还要装成女人？”
手掌捂着眼睛，小叮当从指缝间偷窥十三郎的“娇躯”，疑惑地问道。
“有始有终吧，从这里开始，从这里结束。”
十三郎的动作极其麻利，很快就变成“紫依”摸样。嘴里说道：“而且，我将来还要从魔域回来，身份不能泄露。”
小叮当似有些失望，忍不住嘲讽道：“得了吧。现在谁还不知道，萧十三郎就是十三爷啊！”
“知道归知道，知道不是看到，就算看到，也未必能当成证据。”
十三郎收拾好一切，举步说道：“将来我还是要进道院，沧云宗……迟早会再打交道。”
小叮当听得云里雾里，心里反复念了几遍还是没弄明白他什么意思。无奈只能跟上去，忽又好奇地问：“哥哥你刚才说，宗鸣不会给田七下禁制，到底是为什么？”
“不为什么，他就是不会。”十三郎淡淡地说。
…
“我没有对你失去信任，更不会轻易相信那个田七。”
小楼中，宗鸣望着厉风疑惑的表情，洒然笑道：“是不是奇怪，为什么我不给他下上禁制，甚至连印记都不用？”
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断了一臂，舵主随之变成属下。宗鸣看看他，眼中虽有轻蔑鄙夷，却欣赏他识趣，说道：“不管萧十三郎的身份到底是什么，有一样总假不了。”
“他的年龄！”
宗鸣的语气坚定，说道：“三年前他来到落灵，十二岁的孩子，现在十五。你来说说看，十五岁的少年，修为究竟能高到什么程度？”
厉风说道：“就算他是天才中的天才，最高也不过筑基。”
“那就对了。”
宗鸣洒然一笑，说道：“我现在明白他为什么要扮女人，十几岁的孩子，又不肯斩尽杀绝，不扮女人，岂不是自曝身份？这个人啊……真是有点意思。”
厉风心里想少爷您在东拉西扯，管他是女人还是男人，和田七有什么关系。
宗鸣却来了兴致，继续说道：“我去看了他的居住，知道这个人除了掩饰需要之外，心理也有问题。明明是修士，他却弄一块大镜子……真真是自恋得紧！”
“这真是一个……虚伪无耻且心理变态的人啊！”
厉风的额头有汗水渗出，心里暗想少爷琢磨这些事情，是不是有点……和他自己形容的那样……
他小心提示道：“这些……和那个田七……”
宗鸣笑道：“看似无关，实则密切相关。”
“幸存青衣的记忆中，三弟开始并没有认出他。问题就出在这里，修为不到筑基，他究竟是如何破除诅咒之气的呢？”
厉风茫然无语。
宗鸣说道：“肯定不是神通！那种诅咒别说他，就连师叔也无能为力。如此说来，他肯定具有某种破禁之宝。”
厉风点头，说道：“少爷说得是。”
宗鸣说道：“再看田七，无非两种可能，一为真心投靠，二是假意来降，抓住我现在缺乏人手的机会，作为萧十三郎的内应。”
厉风再次点头。
宗鸣说道：“如果是真，我对他下禁制或是印记，未免有失身份；此道非我所长，隐秘程度与符咒之气相比远远不如；若被田七察觉，更伤其心。”
“喜欢扮女人，萧十三郎的心思一定极为细腻。如果田七是他的人，我的禁制不仅是徒劳，还会被萧十三郎察觉，是为不美。”
厉风想了想，不得不承认他说的有道理，说道：“那么田七所言，少爷如何看？”
“为表忠心，刻意危言耸听争取重视而已。”
宗鸣笑了笑，说道：“现在还不好判断，我以为陷阱的可能性不大。”
“饲养妖兽又不是什么了不得的机密，萧十三郎在落灵活得安安稳稳，却从无人知道他有一只妖兽，此为其一。即便是养，又哪里会那么巧被他赶上一只异种！还要将其降服。这种妖兽连我都没有，何况他一个边野小民，此为其二。眼下的情形，只要确定了妖兽的类型，一切自然见分晓。”
说到这里，宗鸣的神色有些感慨，说道：“落灵这个地方，确实有许多不便之处。单单是不能飞行，对我就是一大制肘。不过也应了那句话，险恶之地自有险恶之地的好处；假如真有异种妖兽出没，本少定要将其擒下，绝不容他人染指。”
厉风心里陡然一寒，他当然知道异种妖兽珍贵，然而他更知道的是，此时的落灵城，能与二少爷相争者，其实已经没有别人，只有……
不敢再想下去，他小心翼翼地问道：“少爷别忘了那个魔域之人，或许三少爷的宝物就是从她那里所得。”
“混沌之宝？”
宗鸣失笑，眼中的厉色消失不见，变得有些戏谑。
摇摇头，他说道：“我越来越肯定，它只是误传。混沌之宝哪有那么容易被三弟碰到，多半是他手下人没见识，意图博取欢心罢了。”
“与妖兽相比，那个魔域众人反倒可能与萧十三郎勾结。一个身处异域他乡，一个正被我追查，倒是很合得来。”
看到厉风犹要再说什么，宗鸣摆摆手，大有深意地说道：“做人贪心不要紧，但要有度。此行我的损失虽大，收获也颇多；如果再得到一只异种妖兽，实可谓圆满。什么萧十三郎什么混沌之宝，已经不重要了。”
厉风听出话语中的警告味道，心头的寒意更浓，连忙说道：“少爷说的是，既然是这样，不如让属下进山，与那田七一起寻找妖兽，免得被……捷足先登？”
“不必了，暂时还没个准信儿，你的伤也没好，等等再说。”
宗鸣体谅地安慰他一句，说道：“我知道阴阳峡谷的情形，数日之内，妖兽无法经那里进入魔域。况且我虽然不便对田七施展什么，但如果想找他的话，却是易如反掌。”
想到那面盾牌和护甲，厉风眼中闪过明悟，心头再起凛意，连忙低下头。
宗鸣知道他想什么，宽慰道：“放心吧，说这些就是为了让你安心。好好养伤，自有你的用场。”
厉风不敢再说什么，施礼恭身退出。
待他消失后，宗鸣轻轻叹息一声，眼中闪过一丝狰狞。
“捷足先登？妖兽便于隐瞒，倒是不得不防啊！”
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落灵的雨，来得快去得急；尤其是这个季节，早晨霞光万道，中午大雨瓢泼；而到了傍晚的时候，太阳不甘心被乌云遮掩，再次探出了头。
一日一雨，几乎可算落灵城一景。对那些入山者来说，这种天气很让人头疼。好不容易追踪到猎物的踪迹，却被一场大雨冲得干干净净，待到雨歇风息时，天色也已接近黄昏。若想有所收获，必须抓紧每分每秒，还需要一些运气才行。
几乎没有人敢在夜里捕猎，连修士也不行。神念不是万能，起码在落灵这个地方不是万能。
那些隐秘而便于妖兽栖息的地方，神念往往难以渗透，甚至会有游离的魔气存在。对低阶修士来说，他们不具备妖兽的敏锐直觉，又没有强悍的身体做保障，根本不敢妄动。
能适应这种情况的，反倒是战灵。他们肉身强悍，长期近身搏杀给了他们丰富的经验，即便受到突袭受伤，恢复能力也远非常人所能比，无惧于夜色中行走。
夜已深，田七带着五鼠在丛林中奔波了一天，没有什么收获，正在歇息之中。
篝火噼啪作响，烘烤的肉食散发着香气，勾引着人们的肠胃，乏意也为之消减不少。
疤脸大口啃着肉，灌着酒，感受着肠胃被温暖的感觉，舒服地吁了口气，说道：“七爷，咱们到底在找什么？好歹给兄弟们透个底吧！”
田七没有喝酒，吃相也显得很斯文，与他的外貌截然不符。他用匕首削下一块肉片，送入嘴里细嚼慢咽着，说道：“不是告诉你了吗，找那只异种魔兽。”
一名大汉皱着眉头，说道：“上哪儿找去，照我看，根本是白费功夫。”
田七冷笑，说道：“你可以回去。”
大汉失语，脸上虽有不满，却不敢再说些什么。疤脸打着圆场，说道：“七爷莫怪，那只妖兽本身难以寻找不说，其实力恐怕也非我等所能面对。据被它伤了的人说，此兽行动如风，根本连影子都摸不着。况且眼下这天气……兄弟们有些埋怨，实属正常。”
其余的大汉纷纷点头，他们在落灵混了一段时间，也结识了不少人，知道那些受伤的人其实实力不差。如今被厉风安排这样一个美差，还得听从田七的吩咐，心里当然不乐意。
田七不为所动，匕首削取一片肉放入唇中，慢慢嚼着，说道：“我还是那句话，不乐意可以回去。反正你们大捞了一笔，没必要跟七爷一起受罪。”
这话等于白说，借他们一个胆子，也不敢冒着得罪宗鸣的危险临阵退却。疤脸干笑了几声，说道：“七爷这把匕首不错！”
“十三少爷送的，你有意见？”
田七冷冷望着他，眼神中带着毫不掩饰的厌憎与轻蔑，扬扬手里的匕首。
“有意见可以去向舵主说明，没准儿会变成你的。”
“七爷说笑了。”
疤脸连连摇头，说道：“七爷是受少爷器重的人，我等怎么能比。”
“那不就结了！”
田七不再看他，起身舒服地伸了个懒腰，说道：“我去歇着，你们安排好守夜，明天继续找。”
说罢，他不理会几人愤怒嫉妒带着阴寒的目光，径直走进几人同心协力才占据的一处洞穴中。不多时，如雷的鼾声从里面传出，俨然是旁若无人。
五鼠面面相觑，一名大汉咬牙说道：“大哥,咱们就这样任他……”
“那你说怎么办？”
疤脸没等他说完就截住话头，没好气儿的说道：“难不成回去！”
那人没了言语，另外一名大汉说道：“可他根本不把我们放在眼里。而且他明知道野外凶险，还故意弄出这么大声响，这不是故意为难人么？”
这话说得实在，山里讨生活的人，露宿郊外从不敢睡沉，更别说像猪一样鼾声震天。引来几只妖兽倒是不怕，问题是没办法好好休息。田七不可能不懂这些，摆明是要恶心人。
疤脸何尝不明白，牙齿咬得吱吱响，仿佛他真是一只愤怒的老鼠。奈何有厉风的命令，他实在不敢打什么歪主意。无奈中只好模仿田七的口气，自嘲说道：“还是那句话，你说咋办？”
“干脆……”一名大汉做了个抹喉的动作，目光露出凶光。
“去死吧你！”
连他身边的人都忍不住，劈头痛骂道：“想死可别拖上我，我还要……啊！”
他的表情骤然凝固在脸上，发出一声凄厉的哀嚎。
在他对面，疤脸的脑袋被穿了个洞，空中一道红影一闪而逝，收回到行凶者的口中。此时大汉才看清，那是一只奇形怪状的蛤蟆，一只绝对不像蛤蟆的蛤蟆。
似乎察觉到被人留意，那只凶猛的蛤蟆饶有趣味地打量了大汉一眼，嫣然一笑。
“啊……”大汉再次狂叫。
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冉肃可没有冉云那么威风，他的叫声仓惶惨厉，带着股震惊与惶恐，还有浓浓的绝望。不仅是因为蛤蟆的凶恶，还有它极度恐怖的杀伤力。
不说它体型有多么夸张速度又是何等快捷，舌头能将战灵的颅骨打穿！足以令人崩溃。
别说护甲，兵器能不能挡住都很难说。被这样的凶兽瞄上，还能有活路？
更令人绝望的是，冉肃分明看到，那只蛤蟆的身体上竟然有一层薄薄的黑雾，与周围的环境格格不入，看起来异常鲜明。
那是魔气！！
换句话说，它是一只魔兽，或者真如别人所说，是某种双体质的异兽！
它居然还会笑！蛤蟆看向冉肃的那一眼，分明就是在笑！
一只二阶以上、灵魔双体质、尚未施展任何神通、舌头的攻击力超强、变种的、灵智大开到会笑的异兽！
冉肃想哭。
他愤恨自己的清醒，一下子想到这么多信息，以至于他瞬时就彻底陷入绝望，生不起半点与之对抗的勇气。
包括逃走的勇气。
它太快了！快得让人不能相信，快得让冉肃两腿发软，根本站不起来。
长舌收回，蛤蟆一个虎扑！
没错，就是虎扑！它的动作看起来像是蛤蟆跳，气势却比猛虎还足，直接蹦到另一名大汉的头上，低头给他一个亲吻。
然后，那名大汉的身体就瘪了；如放了气的球一样，干瘪下去。
那根恐怖的舌头从他的头顶穿入，一直钻到身体的最深处，仿佛长着无数吸管，迅速将他的血液精华吸尽。等到蛤蟆将舌头收回时，原本雄壮的大汉整体缩小了几号，变成一具包着包的骷髅。
“咕噜。”
耳中传来一声或是两声轻响，好像是蛤蟆在吞咽，又好像是大汉的眼珠掉进颅腔的声音。他的脑袋已经成为空壳，有足够空间容纳它们。
“啊……”
冉肃又在叫，这次他的声音更大，恍惚中他意识到，身边的同伴正加入到自己的队伍中来，一起疯狂而绝望的尖叫。
寂静的山里，尖叫声显得尤其刺耳，引来无数妖兽的回应。仿佛连它们也在奇怪，到底是因为什么样的恐惧，能够让身处食物链顶端的人类如此惨绝。
蛤蟆有些惊诧的看了冉肃一眼，再次露出那种可恶的笑容，随后它就继续自己的美餐，朝下一名大汉扑去。似乎在他眼中，这两个会叫的人类比较有趣，要留到最后享用。
那名大汉终于明白过来，爆发出决死的勇气，也不管有用没用，挥起直刀朝蛤蟆当头斩落。与此同时，一声雷霆的怒喝突然响起，与之相伴的是一道狂飙的身影，扑向那个战团之中。
“谢天谢地！”
冉肃由衷地发出祈祷，他第一次觉得，原来田七爷竟然如此可亲，如此勇猛，如此让人安慰。他也第一次希望，希望田七爷的实力强一些，再强一些，更强一些……
有了主心骨，冉肃的勇气回复了一些，身体不再如先前那般软绵无力。与身边的同伴从地上跳起来，准备齐心协力共抗强敌。
不管彼此的关系如何，冉肃这点觉悟还是有的。他知道这时候不能逃，那只蛤蟆的速度太快，盲目逃走只会被它分头击破。眼下的局势，他只能与田七同心协力，共同构筑一个防御阵型，希望能撑过这一关。
可惜的是，还没等他拉开架势，眼前的情形又一次将他的勇气打入盲肠，再也无法恢复。
那只凶猛的蛤蟆竟然那般灵活，在空中还能拧转变向。非但躲过了直刀，还如闪电般扑到大汉眼前，一爪子就将他的咽喉撕成烂肉，随后嘴巴一张，红色闪电再次放出。
目标是，扑过了头的田七爷的后心！
不同的是，这一次它没能将田七穿透，然而攻击的结果却更令人绝望。
它的力量竟然如此巨大！田七身体上灵光乱闪，张口喷出一口鲜血，直接飞到了空中。
好巧不巧，正朝冉肃两人砸过来，也遮挡了两人的视线。
两人本来就腿软，被田七爷庞大的身躯一砸，三个人滚成一团。就在这个时候，耳中突然传来一声清鸣。
“孽畜！”
声音异常清脆，带着掩不住的怒意与焦躁。随后就听到剑风呼啸，魔气纵横，耳中频频传来“呱呱！呱呱！”的叫声。
等到冉肃将田七的身体推开，重新抬起头的时候，却发现眼前空无一人，那只蛤蟆不见了影子，远处似有一个娇小的身影在晃动，纵掠如飞，眨眼间就消失在夜色中，渺无踪迹了。
冉肃脑子里浑浑噩噩，甚至不知道自己还是不是活着，恍惚间他想找身边的同伴问问状况，伸手一扒拉，张嘴又是一声尖叫。
“啊……”
他那名唯一的同伴，被一枚黑黝黝的尖刺射穿眼睛，已经死得不能再死。唯一的眼睛瞪得老大，茫然的与冉肃对视，仿佛是在问：“谁把我杀了！”
不知道从哪里来的力气，冉肃蹭的一声从地上蹦起来，拔腿就想跑。他要离开这个鬼地方，回到城里安全的地方大睡一觉，或者干脆大哭一场，期望醒来的时候一切恢复原状。
“这是一个梦，一个还没醒的梦！赶紧醒过来，赶紧醒过来！”他在心里不停的想道。
“咳咳，等等我！”
一个软弱的声音阻止了他的脚步，冉肃茫然的回过头，却见田七挣扎着从地上坐起来，一面吐血一面说道：“等等……把人带回去。”
“把谁带回去？”冉肃傻傻地问。
“都带回去！”
田七一声厉喝，凶狠的目光望着冉肃，却不小心牵动伤势，再次喷出鲜血。
“呃……”
冉肃这才反应过来，压下恐惧去搬动尸体。他明白田七爷的意思，这个寻兽小队伤亡虽然惨重，二少爷交代的任务却已圆满完成。只要将这些尸体带回去，应该能领到不菲的赏赐。更何况尸体本身也是财富，二少爷的身份尊贵，想必不会和自己争这些遗产。
心里这般想着，冉肃不觉又兴奋起来，如果将五鼠的财富集中到一处，再有二少爷的赏赐，自己还用这么辛苦？是不是可以换种活法。
越是想，他的思维就越是活跃。停下手里的活计，冉肃朝田七笑了笑，关切地说：“七爷……您的伤……”
“你可以试试！”
田七冰冷的目光看着他，眼中露出嘲讽。
“七爷说笑了。”
冉肃被他看得心里发慌，讪笑着说道：“在下只是关心七爷，不要多心，不要多心。”
“人带走，东西也不能拉下。”
田七厌恶地摇摇头，说道：“尸体扒光，东西有老子一半，别想独吞。”
冉肃心头一寒，如果田七说东西都归冉肃一个人，他反要想一想其中的味道。此时听他说要瓜分战利品，冉肃的胆气竟丧失大半，虽然悻悻，却没了太多歹念。
“不过，七爷以后要跟着二少爷行走，也不在乎这点浮财。”
田七寻思了一下，又说道：“回去交差再说，如果少爷的赏赐好，这些都归你了。”
“多谢七爷。”
听了这句话，冉肃彻底没了想法。转过头，手脚麻利的收拾一切，干劲十足。他倒不担心田七害他，毕竟田七受了重伤，还要一个人带五具尸体返回落灵城，几乎是不可能的事情。
身后，田七轻轻吁了一口，将目光看着远处，心头泛起苦笑。
“吗的，这畜生真狠！”
…
…
战灵阁。
“情形就是这样了。”
田七气色萎败的半躺在床上，面色羞惭说道：“属下办事不力，请少爷责罚。”
“责罚？责罚什么？”
宗鸣哈哈大笑，伸手拿出一只玉盒，放到田七身边，说道：“本少和你说过，有功必赏！此次你立了大功，何来责罚之说。”
不待田七再说什么，宗鸣温和宽慰道：“不必多想，以后安心跟在本少身边，有你的好处。”
田七连声道谢，说道：“属下能回来，冉肃出力非小……”
“放心，本少自然不会忘记他。”
宗鸣眼中露出笑意，朝一旁面带惊喜的冉肃说道：“以后你就和田七一起，跟着我吧。”
“多谢少爷，多谢少爷！”冉肃扑通跪倒在地，连连叩头。
宗鸣抬手虚扶，一股无形之力将他托起，说道：“好了，你们安心养伤，妖兽的事情暂时不用管了。待身体恢复些，在城里留意是否有萧十三郎的踪迹即可。我还有事，就不在这里陪你们了。”
两人连称不敢，宗鸣随即带着厉风离去，返回到自己的小楼中。
一路之上，爽朗的笑声不时响起；听到的人不禁在心里猜测，究竟是什么样的事情，竟能让二少爷如此开怀。
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离院子还有百余米，宗鸣停下笑。
五十米距离，他的速度放缓，步伐却走得极为精准，仿佛用尺子量过，分毫不差。
进入院子的时候，宗鸣已经完全去除孟浪，恢复到标准的温雅公子摸样；举止神情，堪称教科书一样经典。
“弟子给师叔问安。”
时正黄昏，骤雨已歇，院子里的气息清新中透着淡淡余香，很是养心。
老人正于石台上做谱，黑白棋子龙蛇交错，隐有肃杀溢泄；于暮春的晚霞笼罩下，显得格外醒目。
这是他的娱乐，也是每日的必修课；老人似乎觉得时不假年，已经很少打坐炼气。或是因为夕阳特别容易触发一些老人特有的思绪，他总喜欢在黄昏时摆上一局，怡然自乐。
“一日三安，二少爷有心了。”
老人的话听不出喜乐，语气还算温和，然而与路途上相比，却有一股淡淡的冷漠。厉风随在宗鸣身后，躬身施礼，随即默默地在一旁恭候。
因为只有一只手，他的举止看起来有些滑稽；厉风似乎全无所觉，没有丝毫表情。
“舵主生分了。”老人淡淡扫了厉风一眼，说道。
“晚辈不敢。”厉风恭敬地说道。
“这是舵主的心意，师叔何必放在心上。”
宗鸣面带微笑，说道：“师叔星算之术又有进益，可喜可贺。”
“小道而已。一不能延续大道，二不能助我杀敌，何喜之有。”
说完这句话，老者不再开口，目光静静地投向棋盘，一副超然于物外的摸样。按照往常的习惯，宗鸣此时就会告辞，任他沉浸在自己的世界中。
今日有所不同。
宗鸣先是将桌上的茶具收拾一番，陈茶倒去，重新沏好一壶新叶。待其自然放凉了一些，他亲手为老人倒上一杯；随后就站到一旁，安静地望着老者于盘上落子。
做这些事情的时候，老人既没有阻止也没有夸奖，连眼皮都不曾抬起，恍如未觉。
热茶变凉、变冷，被宗鸣更换；再次变凉、变冷，被宗鸣更换。
直到他准备去泡第三壶时，老人忽然开口道：“二少爷不必了，老夫三次出手，换来三壶心茶，足矣！”
宗鸣身体微顿，轻声道：“弟子只泡了两壶。”
厉风在一旁神情微异，明明是三壶，二少爷为何说两壶？还说得如此理直气壮，有一股不容反驳的味道。
老人似也在思索这个问题，片刻后他自嘲一笑，说道：“二少爷说的是，第三次并非少爷所请，做不得数。”
宗鸣一笑，神情略有羞愧，更有一丝自得，说道：“有劳师叔。”
老人不再说话，宗鸣继续着手里的事情，重新将茶水泡好、沏好，放到棋盘边。老人这一次没有推却，接过茶盅一饮而尽，说道：“何事？”
宗鸣说道：“弟子想请师叔开卦。”
“为何？”
“为机缘。”
老人摇头，说道：“太粗略，难以算明。”
宗鸣笑了笑，说道：“为了一只异兽。”
说罢，他将从田七身上取下的那件护甲取出，说道：“此物上有它的气息。”
护甲是好护甲，可惜此时灵光暗淡，已是破损之物。它的背心处有一道孔洞，周围有着明显的焦痕，还散发着一股特殊的气味。
老人的目光从护甲上扫过，微微皱眉，说道：“这是一只魔兽。”
宗鸣说道：“是异兽。”
厉风神色微变。他第一次听到少爷反驳老人，而且语气如此坚决，实为不同寻常。
老人白眉微挑，随即闭上双目静静的感受了一番，展颜道：“是老夫疏忽了。少爷肯用最后一次机会换取的东西，果然不是凡品。”
宗鸣欠身说道：“师叔谬赞，弟子若遇生死危机，还需师叔照顾。”
“答应长老的事情，老夫不会忘记。”
老人说了声，左手朝护甲一点，焦痕处冉冉飞起一缕黑气，盘旋在他的指尖，宛如一个小小的螺旋。他又朝宗鸣一点，同样收集起一缕气息，与黑气缓缓融合到一处。
随后，老者大袖轻挥，棋盘上的顿显一片空旷。他用右手随意抓起一把棋子朝棋盘上倾洒，同时左手轻动，将那缕气息打入到乱子之中。
“星轮，转！”
随着一阵叮咚做响，棋子渐渐安定下来。宗鸣连忙注目而视，只见棋盘上一片黑子散落周围，隐隐围成一个缺了口的圆形；缺口的地方有颗孤零零的白子，宛如一夫当关之将军，虽万军不可突破。
中央却有一黑一白，完全重叠在一起。
“师叔……”
宗鸣面色茫然，只能将目光投向老人，却发出一声惊呼。
老人的面色，片刻间竟已变得煞白，没有丝毫血色。眼神更是暗淡无神，满是震惊。
“师叔，此卦象……”宗鸣再次开口。
老人沉默，怔怔地望着棋盘，良久才说道：“少爷与之有缘，确凿无疑。”
宗鸣心神微荡，压下惊喜说道：“师叔为何耗力如此之巨？”
老人的面色已经平静下来，闻言苦笑道：“少爷何必调侃老夫，此为少爷的气运初显，老夫命数有缺，已不足以为少爷开卦了。”
宗鸣眼中泛起不可遏制的惊喜，连忙低头掩饰，沉声道：“如此劳动师叔，弟子甚感不安。不知……可有弟子能效劳之处？”
“罢了，罢了。”
老者挥手道：“命数这东西，信则有，不信则无。然无论如何，此事已成定局，不要再提了。”
说到这里，老人的神色有些寥寥，说道：“少爷且去吧，老夫需要调息一番，恢复些精神。”
宗鸣连声答应，再朝老人施了一礼，随后就带着厉风、也带着满怀的喜悦与宽慰离去，返回自己的小楼中。
院子里重新归于沉寂，老人却没有如他说的那样调息修养，而是死死盯住棋盘，脸色渐起狰狞。
如果宗鸣见到此时的老人，一定会大吃一惊。这种表情，几乎不可能在老人的脸上出现。此时的他，哪里还是那个仙风道骨的仙长，简直就是一只恶鬼。
“为什么？为什么会这样？为什么老夫的命相竟与他完全一致？”
“区区一只二级妖兽，为什么能有这么强的反噬！它到底是什么？”
“行前老夫预知，此行机缘与劫煞并存，如能逢凶化吉，却可演变为天降奇缘。然而……少爷他竟然也是如此，这怎么可能！”
“奇缘不可能有两份，那么就只能是……劫煞！”
老人的脸上，遏制不住的泛起恐惧之色，身形都为之颤抖起来。
“劫煞如此之重，围三缺一，那唯一的活路竟然是……归途？”
“不对，那不是生路，那里有杀星临位，又怎么会是生路！”
“如此说来，这岂非是一个死局！”
汗水从脸上、身上、乃至手上渗出，老者眉头紧皱，苦苦思索着。
“劫煞……机缘……本是相辅相生，如何才能化劫煞为机缘？”
想到这里，老人的面色渐趋阴沉，喃喃道：“或许……或许不能化解，而是需要……应劫！”
他抬起头，目光穿过重重障碍看向某处，说道：“如有应劫之人，则一切自解。”
…
…
小楼中，宗鸣面带微笑，朝厉风说道：“你可明白？”
厉风沉默，半响才说道：“属下觉得，少爷是在让前辈表态。”
宗鸣神色微异，随即哈哈大笑起来，说道：“看来，厉舵主以前藏拙了啊！怎么？难道是被田七所激，不愿再掩饰心智么？”
厉风心中凛然，连忙说道：“少爷多想了，属下万万不敢。”
“不用担心！我喜欢聪明人，也需要聪明人。”
宗鸣心情颇佳，说道：“你说的没错，我就是为了让师叔表态。有了这一卦，他总不能再打主意。”
眼中渐起冷意，宗鸣寒声道：“以为我看不懂？哪里是我显露什么气运，分明是那只异兽太过不凡，所以才会令其反噬。”
脸色忽又变得兴奋，他的声音都有些颤抖，说道：“如此奇兽，现在又只是二级实力，正好适合抓来认主。说是本少的气运，倒也不算错。”
“它是我的，必须是我的，谁都不能和我抢！”宗鸣已经忘记了身边还有人，嘴里不停地念着，状若癫狂。
厉风在一旁看着，心头的寒意更浓，只好学着宗鸣在老者面前所做的那样，深深地低下头。
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