“报告，舰队十度向右转已完成，航向正西偏北16度，距离目标港口20海里。”
重装甲保护的司令塔内，一名面容年轻而稳重、军服整洁且简练的军官用字正腔圆、中气十足的语气向一旁体型偏瘦、站姿端正的中年将领作出报告。
这位中年将领穿着短襟收腰的深蓝色海军服，胸前的色条略章代表着德国海军中将衔。他留着大约寸长的短发，人长得精瘦黝黑，上唇胡修剪整齐，下巴蓄着简短的山羊须，胸前挂着黑壳的双筒望远镜，小眼睛显得很是精明。
透过面前的司令塔舷窗，可以看到左舷前方的远端海面弥漫着大量的灰黑色硝烟。本舰与硝烟之间的空旷海面上只有孤零零的一艘舰艇，从舰艏激起的白色海浪可以看出它的高速航行状态，前甲板叠置的两门舰炮时不时往外喷吐火舌烟团，但落下的炮弹距离本舰还有上千米的距离。
视线近处，两座硕大的双联装主炮塔静静指向左舷前方，位于二号主炮塔侧旁的双联装副炮塔正在转动，笔直修长的炮管已经越过舷线，正在微调着高低角度。
估测那艘可怜的英国驱逐舰进入了己方副炮的有效射程，短发山羊须的德国海军中将唇齿轻启，以淡定自若的神态说出一个清晰无异的词：“射击！”
站在传声筒前的军官是个肩宽膀圆的大块头，他旋即以铿锵有力的男中音向射孔室传达了射击指令。
数秒之后，司令塔舷窗前下方的双联装副炮喷出明亮的火舌。4。1英寸炮轰鸣的咚咚声听起来要比主炮声势磅礴的怒吼轻柔许多，带来的颤感也较轻微，但这并不意味着它们是无足轻重的。这些由克虏伯研发的新型舰炮原本是用来装在德国海军轻巡洋舰上当主炮的，它们较以往相同口径的火炮射速更快、射程更远，配备的高爆弹和穿甲弹也具有更强的破坏力。在德国海军高层改变轻巡洋舰的火力配置方案后，这些舰炮转而用在了新造的大型舰艇上，且多数采用了灵活快速的双联装副炮塔，以便在中等防御距离上提供充沛、密集的火力输出。
一转眼的功夫，舰队诸舰射出的炮弹如雨点般落在几千米外的海面上，它们激起的浪花瞬间将那艘弱小却桀骜的英国驱逐舰包裹起来。以双方的实力差距，这场战斗的悬念仅在于它还能坚持多久。十数秒之后，舷窗前下方的双联装副炮毫无压力地再度开火，炮口涌出的硝烟旋即随风散去。再隔十秒，它们三度开火，射速之快令人咋舌。
远处海面，弹激水浪之外很快有了新的景象。短发山羊须缓缓举起望远镜，经过放大的视野中，那艘孤傲的英国驱逐舰仍在前行，但前甲板和舰桥已是一片狼藉。舰炮呈现怪异而惨淡的扭曲状，舰员横七竖八地散布在战位周边，鲜血横流的惨淡景象形同炼狱。
又一轮弹雨袭至，英国驱逐舰的舰桥、舰舯接连发生爆炸，舰上越来越多的空间为烈焰和浓烟所吞噬，望远镜中隐约可见几个奔走灭火的身影，他们的努力是那样的无奈和悲壮。又一发炮弹命中舰体，最顽强的身影也倒下了……
猛烈的弹雨只持续了三四分钟，那艘英国驱逐舰便再也无法向前一步了。它侧倾的甲板渐渐贴近水面，所有的舰炮都停止了嘶吼。在短发山羊须下令停火之后，海面上突然静得可怕。就在人们觉得幸存的英国水兵应抓住最后的机会逃生时，有个狼狈的身影却滞留在靠近舰尾的鱼雷发射位置。陡然间，圆形发射管口腾出一阵淡淡的烟气，一枚尖头鱼雷随之窜入水中，可是，它即便能够航行到目标所在位置，过远的距离也给对方提供了充足的避让时间。
就在鱼雷射出后不久，狼藉一片的驱逐舰在没有任何外力作用的情况下发生了一次极为猛烈的爆炸，并以四分五裂的状态迅速下沉。战场彻底安静下来，侥幸逃生的英国水兵们只能眼睁睁看着桅杆上那面破损不堪的圣乔治十字海军旗从海面上消失。
从德国舰队出现到两艘英国军舰相继沉没，前后不过是一杯下午茶的间隔。
几分钟之后，德国舰队从这些战斗幸存者附近驶过，在那些威武庞大的战舰上，主炮塔和舷侧副炮塔敞开了舱盖和舱门，身穿白色制服的德国炮手们正用一种不含仇恨的目光注视着在海面上漂浮的英国水兵。虽然舰上的机关炮能够秒杀这些可怜虫，但德国人并没有像一些报刊描述的那样嗜血成性。经舰桥上一名仪表威严的军官发话，几个德国水兵抛下了救生圈——虽然这里距离英国海岸并不远，但眼下的风浪对游泳者的体力是极大的消耗，水性较好的还可能游回海岸或者支撑到救援船只抵达，差一些的就全凭运气了。
抱着德国人抛下的救生圈，狼狈不堪的英国水兵得以好好观察这支突然出现的德国舰队。11艘战舰分作两列，一列是五艘大战舰，它们悉数采用四座双联装主炮塔，全中轴布置，两两叠置于主舰桥之主、副舰桥之后；主舰桥采用不算特别高大的塔式结构，后面是高耸的三脚桅杆，两座舰桥之间是大小相同的两根烟囱，烟囱之间挂载着交通艇、舢板和一些用帆布包括的物件，小型吊臂的出现并不意外，倒是两条滑轨的用途让人捉摸不透；舰艏形状并非现今常见的剃刀型，而是下部垂直、上部外飘，水线位置的舷侧舰体似乎呈弧形的凸起状。
从细节回归整体，眼尖的英国水兵瞧出了“端倪”：这五艘战舰大小长短有所不同，侧面轮廓却如出一辙，简直像是一个模板放大缩小了尺寸！
在相对充裕的观察时间里，有的英国水兵还认真观察了另一列德国战舰，它们应是舰龄较新的巡洋舰，吨位多在3000至5000吨之间，且和大战舰一样沿中轴配置四座双联装主炮塔。不同级别的英国巡洋舰通常各具特色，而这些德国巡洋舰侧面轮廓相似度颇高，激烈的海战中很容易让对方观瞄人员造成误判。此外，有英国水兵焦虑地看到德国巡洋舰上搭载了相当数量的水雷，这种破坏力极强的触发式武器布设起来非常简便，想要彻底清除却很困难，一旦布设在英国近海航线上，短时间内将对英格兰东部的航运带来灾难性的影响。
远处，两艘英国军舰拼死释放的掩护性烟幕已渐渐消散，7艘逃向海岸的船影仍然清晰可见。再次调整航向之后，德国舰队又一次发动了势如雷霆的炮击，获得射界的舰尾主炮也加入进来，火力较之前增强了一倍。仅仅两轮射击过后，一艘货轮便为炮火所中，受伤的船体冒出滚滚黑烟。
“屠夫！魔鬼！你们这些该死的德国佬，下地狱去吧！”
一个趴在救生圈上的英国水兵冲着德国舰队远去的背影愤愤挥舞拳头，而这个红白相间的救生圈上写着德文的“皇帝的战舰——塞德利茨”。
大约二十分钟之后，德国人停止了他们毫无压力的远程炮击，威力强劲的重磅炮弹将三艘英国民船砸入海底，这种单方面的海上攻击正符合一些海战理论家设想的“海上封锁战”，即以航速快、航程远的战舰袭击敌方的运输船只，从而达到从海上封锁敌国的目的。不过在位于英国本土的阿布斯河口附近海面，德国舰队攻击英国船只的行动似乎只是顺道为之，接下来，他们又将高高昂起的炮口指向了受到海防要塞保护的格里姆斯比港。
此时此刻，英国舰船的警报和来自海面上的炮声已让格里姆斯比及其周边的英国军民获悉了德国舰队来袭的消息——这个可怕的消息仿佛一场传播力惊人的黑色瘟疫，正以超乎想象的速度传遍英格兰东海岸，然后是整个英国。用不了几个小时，它就会以各种评论语调登上各个国家的报刊媒体，提醒人们这场战争正以复杂多样的方式演进。
“德国人来了！”
这个尖叫声像是一把尖锐的刀子，刺进了英国人无比骄傲的心房。多年以来，他们用坚船利炮轰开一个又一个落后国家的大门，以极其野蛮的方式掠夺这些国家的财富，欺压这些国家的民众，他们恐怕做梦也没有想到，无情的战火会以这样的方式漫烧到日不落帝国神圣不可侵犯的领土上，而这对于不可一世的英国皇家海军又该是多么大的挑衅和侮辱！
怀着极其紧张的心情，驻守在阿布斯河口要塞的英军官兵们全神贯注地盯着海面，他们身后是格里姆斯比，英格兰东部的一座传统海港。它既不是军港，也不是政治经济要地，而它眼下最大的意义在于它就矗立在不列颠的本土之滨。
这是大英帝国的绝对禁区！
看着己方的几艘民船在敌人的炮击下仓皇逃窜，守卫要塞的英军官兵们满腔怒火却无从发泄。像英国这样一个易受侵袭的海岛国家，海防是国防的重中之重，但最近一些年，皇家海军不得不将它的大部分经费投入与德国人的造舰竞赛，以致于他们既没有精力也没有财力加强海防要塞建设。若不是为了筹集造舰经费而拆解出售了相当数量的旧式战舰，并把它们尚堪使用的舰炮转给海防部队，英国的要塞守备部队甚至有可能要用古董级的火炮去应对敌人——旧式战舰的火炮口径不小、威力不差，射程却是一个很大的软肋。在1906年以前，绝大部分战列舰主炮都只有一万米出头的射程，舰队炮战的有效距离被认为是6000至8000码，而到了1914年，冶金锻造技术的改进使得最新式的舰炮获得了超过两万米的射程，新型观瞄设备的采用亦大幅度提升了舰炮的远程精度，这就意味着英国的海岸要塞一旦遇上德国的新型战舰，远距离炮战只有吃亏的份。
接获敌情，驻扎在河口上游的警戒舰艇紧急出动，但当这些退居二线的老式通报舰和吨位较小的鱼雷艇驱逐舰、炮艇驶向远海，要塞炮兵们的心中毫无宽慰之感。等那几艘失魂落魄的货轮驳船好容易驶近了海岸，德国舰队的黑影也出现在了东面海际。战斗警铃顿时响彻要塞，敌舰目标的方位、距离参数从观瞄岗位源源不断地传向火炮战位，大小口径的要塞火炮已提升至最大仰角，现在只等敌人进入射程。
远在要塞火炮的射程之外，甚至超出了普通光学设备的有效观瞄距离，德国舰队开火了——目睹出现在海面远端的火光和硝烟，守卫要塞的英军官兵和他们在军舰上的伙伴同样吃惊，但他们极少有人把这跟天空中那架发出轻微噪声的灰色飞机联系起来，这很快将给他们带来极为惨痛的教训。
刚开始的时候，德国舰队的每一轮炮击都分为相隔较近的两个梯次，这是海战中常见的“射击—观察—调整—射击”战术，即双联装主炮的其中一门先开火，指挥员根据第一发炮弹的落点调整射击参数，然后以另一门火炮开火，如此往复，直至弹着点接近目标。经过几轮校调，德国的重磅炮弹开始越过英军要塞砸向格里姆斯比。一旦落在岸上，这种大口径的高爆弹每一发都能带来山崩地裂、地动山摇的强烈震撼，它们能够轻而易举地夷平房屋，震死震伤近处的人畜，震破方圆千米的玻璃，但这些还不是最致命的。随着炮火不断向港口码头延伸，一团蘑菇状的巨型火球突然腾空而起——那是皇家海军在格里姆斯比的万吨级燃料库！
在费希尔爵士的主导下，1906年之后建造的英国舰艇大多数都采用燃油锅炉。相比于传统的燃煤锅炉，液体燃料燃烧效率高、容易储存运输和使用的特点给皇家海军带来了巨大的便捷，但英国本土不产石油。为了防备战争时期出现的海运问题，英国海军只得在本土储存可供舰队使用数月的战备燃料——鉴于本土舰队的庞大规模，在第二次摩洛哥危机和两次巴尔干危机的刺激下，英国海军至1914年夏天已在本土储备了几百万吨燃料，它们分散储存在沿海各港口，虽有相对完备的警戒机制和防火措施，却不可能扛住大口径舰炮的轰击。
眼见熊熊烈火在港口蔓延肆虐，守卫要塞的英军官兵们已是出离的愤慨，当看到勇敢迎击德国舰队的己方舰艇在海面上遭到密集火力的拦截，他们怒不可遏地开火了，猛烈的炮火徒劳地轰起浪花、搅翻海泥，连德国舰队的边也没挨着。
巨大而醒目的火球仿佛是一个明确的指令信号，片刻之后，行将进入英军要塞射程的德国舰队停火了，11艘战舰在海面上划出一个简洁圆滑的弧线，航向从斜插阿布斯河口改为与英国的海岸线平行，这让带着怒不可遏的英军炮手们恨得直瞪眼。
要塞大炮派不上用场，人们顺理成章地将复仇的希望寄托于举世无双的皇家海军——战争爆发的第一天，英国本土舰队主力便从英格兰南部军港驶往苏格兰北部基地，与海峡舰队一道封锁德国海军进入大西洋的通道。这种“远程封锁”不同于英国海军惯用的“海岸封锁”，它给德国舰队留下了相当大的活动空间，且被许多人认为是英国人忌惮德国雷击舰队的表现。事实上，它顺应了海战武器的技术发展潮流，是对海战形势的正确判断。凭借明显优于对方的实力，英国海军给德国人耗费巨资打造的公海舰队制造了一个规模空前的牢笼。
牙尖爪利的猛兽不甘于受困囚笼，但想要打破英国人倾其精锐打造的铁笼，仅以一支以战列巡洋舰为核心的侦察舰队是远远不够的。击沉几艘舰船、摧毁一座燃料库，亦不足以对战略态势带来本质性的影响。战略态势早已成型，战争亦已爆发，在决出胜负或陷于僵局之前，交战各方都希望用最直接的军事手段击败对手，如能毕其功于一役，自是再理想不过的结果。
德国侦察舰队炮击格里姆斯比之时，北海东南部某处海域。
承载着年轻健硕的身躯，精工细制的鹿皮长筒靴在阴凉的舰舱通道里发出有力的“噔噔”声。在旁人眼里，这是一个帅得非常有型的青年，他有着线条硬朗的方形脸廓，深眼眶、高鼻梁、宽嘴唇，湛蓝色眼眸电力十足；他表情严肃却不僵硬，目光自信但不张狂，金褐色的短发柔顺地贴着麦色的肌肤，衬托出阳刚稳重的气质；他出身高贵、天资聪慧，翩翩风度迷倒万千异性，却未沉溺于纸醉金迷的浮华。他才华横溢、眼光独到，是舰艇领域公认的顶尖设计师，简练实效的造舰风格自成一派；他性格坚韧、勇于进取，秉承皇室传统从军行伍，用脚踏实地的优异表现征得了海军同僚们的尊敬和认可……
纵然顶着这些耀眼的光环，他总是以朴实谦逊、亲切友善的形象示人。圆顶短檐军帽，蓝黑色短襟双排扣军服，白色衬衫搭配黑色领结，这身装束除了胸前的宝蓝色铁十字勋章，没有一样多余的饰件。遇上立正敬礼的同僚，他稍缓脚步，优雅从容地举手至齐眉高度。
长长的通道仿佛一条时光隧道，两个时空的一幕幕如幻灯片般在这个青年的脑海中闪过。他是深受东方文化熏陶的船舶工程师，天资聪颖、勤勉敬业，寒门出身让他在拼爹年代屡屡成为他人高升的垫脚石，一场意外，他穿越时空，成了德意志第二帝国的约阿希姆王子。皇室身份给了他前生未曾享受过的尊荣，也给了他尽情舒展才华的机会，凭借一个又一个精妙绝伦的舰艇设计，他成了众人钦佩的“霍亨索伦天才”。过多的鲜花和掌声让他渐渐意识到，顶级船舶设计师远不是此生可以达到的顶峰，汹涌澎湃的历史大潮还有更广阔的舞台。
在崭新的人生道路上，夏树，这个来自21世纪的东方青年，旁人眼中尊贵无比的德意志王子，收获了福祸相依、肝胆相照的珍贵友谊，收获了跨越国界、傲视世俗的纯真爱恋。当崛起国和霸权国之间的冲突无可避免，身为德国皇室贵胄、公海舰队作战参谋长以及一个坚定的意志论者，夏树绝不能接受自己踌躇满志的生活变成末代皇室的夕阳之旅，他相信自己有能力也有机会改变令人扼腕的历史结局，改变这个崛起国家的多舛命运，运用果决的军事手段和隐蔽的政治手腕，突破超级金融利益集团对世界局势的场外掌控和幕后博弈。
为了这一天，夏树已经准备了太久，那些埋头书海的日夜，那些倾注心血的设计，那些锤炼自我的汗水，那些精心布局的努力，所有的付出熔凝成今日的骄傲。他昂首阔步、心无旁骛，哪怕即将面对称霸大洋数百年、实力冠绝全球的英国皇家海军，心中也没有丝毫的犹豫和退缩！
昏暗的舰桥通道已到尽头，舱门外的世界宛若天堂般光亮。夏树在此停住脚步，从胸前口袋里掏出一块金色的怀表，轻按圆钮，表壳打开，反面是一张精心裁剪的少女头像，她浓眉英气、翘鼻娇俏、丹唇外朗，浅浅的笑容清新动人，淑女式的波浪卷发衬托出迷人气质。这固然是一个容颜娇美的姑娘，但真正唤醒他这颗沉寂之心的是她对爱情的坚定与执着，是不惜违逆家族意志的超凡勇气。
看着表壳里的照片，夏树冷酷而坚定的双眸中流露出无限柔情，只是这柔情之中又无奈参杂了一丝彷徨。他收起怀表，轻吸了一口气，以右脚迈过舱门。待视觉适应了光线的变化，一幅磅礴浩荡的绮丽画卷呈现眼前：
一艘艘威武雄壮的战舰组成了不见首尾的庞大舰队，舰尾荡起的浪涛让这片海面翻滚沸腾，囱柱喷吐的黑烟遮天蔽日，高耸的桅杆形成壮阔的钢铁森林，飘扬的黑兀鹫十字海军旗显耀德意志的桀骜，锋利的撞角式舰艏展现勇往直前的品格，庄严的盾形舰徽融凝忠诚与荣誉的精神。它们是大工业时代的机械精粹，是顶级冶金锻造技艺的充分展现，是巨舰大炮学说的狂热实践；它们凝聚了这个民族的智慧和力量，是陆权国家迈向海洋的坚定步伐，更承载着六千万七百万德意志人对强国梦想的追求……
如此震撼的场景，夏树过去只能在梦中幻想，而今梦已成真，由近百艘舰艇组成的德国公海舰队正依从他的意志驶向北海深处。随着英国对德宣战，世界大战的硝烟已熊熊燃起。多数人还沉浸在战争剧变带来的震惊当中，英国人还在集结他们引以为豪的大舰队，没有人会料想到，德国海军在陆战形势尚不明朗的情况下倾巢而出。
稍有不慎，十数载的努力、一代人的寄望，几个小时内就可能化为乌有。
怀着无比坚定的决心，夏树矗立在公海舰队旗舰“菲特烈大帝”号主舰桥上。他不是一个人在战斗——四万多名德国海军精英如同一群高傲的条顿骑士，带着对杀戮的淡漠和对死亡的藐视昂首奔赴疆场。他们虽不像英国海军走到哪里都能得到人们羡慕和敬畏的目光，也不如美国人充满自由的想象力，更没有法国人的自在和意大利人的浪漫，但不论冷兵器时代还是火器时期，他们都是最理想的战士，简单、安静、服从、顽强。
如今这支公海舰队的司令官弗里德里希。冯。英格诺尔上将也是这样一个标准的德意志军人，他安分守己，既没有宏远的战略眼光，也没有开拓性的创举，海军交予他什么战舰，他就使用什么战舰，很少对舰艇建造部门提出明确的要求。这样一个指挥官看似平庸无能，其实他对麾下的每一艘战舰和每一名舰长都了若指掌，冷静沉稳的风格态度一如他的对手约翰。杰利科（一战时期的英国本土舰队司令），对国家的忠诚和对荣誉的向往毋庸置疑。这样脚踏实地、专注如一的指挥官，往往比那些满脑袋想法的家伙更适合残酷的战争。
（历史上，冯。英格诺尔于1913年接替赫尔岑多夫成为德国公海舰队司令，1915年初，由于德国巡洋舰队在多格尔沙洲之战中蒙受沉重损失，德皇威廉二世下令解除冯。英格诺尔职务，由体弱多病的胡戈。冯。波尔海军上将出任公海舰队司令，一年后冯。波尔因病去职，勇敢好斗的莱因哈特。舍尔成为公海舰队司令。舍尔上任不久便率领公海舰队出击，在日德兰海域同英国本土舰队展开了一场史诗般的大海战，结果双方未分胜负，英国海军继续封锁着德国的海上通道）
时间一分一秒地悄然流走，临战的紧张气氛在不知不觉中愈渐浓重。聆听着海上钢铁巨兽雄浑低沉的轰鸣，嗅着煤烟焦味与咸涩海腥混杂的气味，夏树内心深处涌动着难以言喻的感怀。舰队的命运，民族的寄望，国家的兴衰，一切皆系于即将到来的战斗——这是一次光荣的冒险，更是一项神圣的使命。从1588年击败西班牙无敌舰队算起，英国建立海上霸权已有三百多年，在此期间，英国皇家海军以一场又一场惊心动魄、磅礴浩荡的海战击败了那些敢于发起挑战的新兴国家，荷兰人、丹麦人、法国人……这既是勇气和决心的胜利，亦是物竞天择的潮流。踩着失败者的尸骸，日不落帝国的传统霸权得到了巩固和扩大，到了19世纪末20世纪初，面对迅速崛起的德意志，他们又以“两强标准”投身造舰竞赛，确保了英国皇家海军的绝对实力优势。
如今战端一开，英国即以本土舰队扼守前往北大西洋的海上通道，以警戒舰队封锁狭窄的英吉利海峡，利用得天独厚的地理位置将德国海军关进一个巨大的牢笼，将德国海军限制在北海和波罗的海的偏僻一隅活动。时日一长，从俾斯麦时代逐渐发展壮大的德国远洋商船队只能无所事事地呆在港湾里，无法再为这个资源相对贫瘠的国家带来丰富的工业原料，德意志的战争潜力势必随着时间推移而不断减弱，最终在困顿中走向崩溃。
作为一个来自百年后的穿越者，夏树对这一段历史有着较为客观的认知。他很清楚，任何新兴国家想要成为真正的世界强国，势必会受到传统霸权国家和既得利益集团的打压挟制，无论它如何深谋远虑、忍让克制，终究要通过一场血与火的搏杀来宣告自己的崛起。所以，“存在理论”绝非德国海军的明智策略，若不能打破英国人的海上牢笼，他们将如猛虎陷足沼泽、蛟龙困于浅滩，最终重蹈历史的覆辙。一旦德国战败，作为昔日的王公贵族，生活虽不至于落魄潦倒，远大的理想和抱负就只能长埋心中，徒留满腔唏嘘。
理顺了这些因果矛盾关系，夏树不难找到逆转形势的关键点。解决问题的方法也充满简单的暴力美学：手持利剑，身披重甲，胸怀胆魄，于敌阵之中杀出一条生路！
毫无疑问，希佩尔指挥的侦察舰队就是这利剑之刃，那支由战列巡洋舰组成的快速编队在公海舰队主力之前出港，任务是炮击英国东海岸的港口储油设施，引诱在苏格兰北部实施战略封锁的英国主力舰队出战——英国皇家海军的战列巡洋舰编队停泊点近、航速快，而无畏战列舰编队停泊点远、航速慢，两者赶赴战场势必存在一个时间差。
这个时间差将是夏树逆转形势的关键之钥。
七十多个小时之前，当英国首相赫伯特。亨利。阿斯奎斯代表国王乔治五世向公众宣读对德宣战诏书时，英国皇家海军的舰艇总吨位达到235万吨，而位列世界第二的德国海军总吨位仅有115万吨。在决定海战胜负的核心力量方面，英国海军以20艘无畏战列舰、9艘战列巡洋舰力压德国海军的14艘无畏舰和5艘战巡，而英国海军的前无畏战列舰、装甲巡洋舰、普通巡洋舰和驱逐舰数量优势更大。
（一次大战的历史中，1916年爆发日德兰海战时，参战的英德无畏舰为28比15，战列巡洋舰为10比5，德国海军虽然赢得了战术上的胜利，却没能打破英国人的北海牢笼，此后无所作为地呆到了战争结束。作为停战条件，德国公海舰队被押解前往斯卡帕湾。1919年，因为担心自己的军舰会被用来对付自己的国家，德国海军官兵展开了一场悲壮的自沉行动，代号“彩虹”）
就数据而言，德国海军完全处于下风，但广袤的殖民地和繁忙的贸易航线让英国海军难以将全部精锐集中一处。宣战之时，英德海军部署在本土海域的无畏战列舰为20比13，战列巡洋舰为6比5，双方还各自拥有数量可观的前无畏战列舰和装甲巡洋舰，但前两者才是主宰海战胜负的决定性力量。
作为百年后的职业船舶工程师和军舰模型达人，夏树很清楚舰队质量无法替代数量，无奈德国的根基在于陆地，“欧洲十字路口”的地理位置使得它永远也不可能将最主要的精力投入造船业，所以，夏树如同一个巧手的媳妇，禅精竭虑地用有限食材烹饪出一桌美味佳肴来。长久以来，他努力将简单实用的设计风格融入了德国建造的每一级无畏战列舰、战列巡洋舰和大多数中轻型战舰、辅助舰艇上：
——拿骚级和赫尔戈兰级原本被设计成为搭载六座双联装主炮塔、火力呈六角形配置的怪咖，经过夏树的极力争取，它们得以回归正道，拉长舰身、优化结构、改善配置，四座三联装的45倍径11英寸（280毫米）主炮为德国海军的第一级无畏舰提供了相当充沛的火力输出。同时，最厚处达12英寸（305毫米）的克虏伯装甲为战舰提供了优良的防护，再加上一流的内部细分隔舱设计，它们的生存能力远远超出初期型号的英国无畏舰；
——凯撒级和国王级无畏舰开建之时，夏树升任德国海军造舰总监，这也给了他更大的发挥空间，两级战舰均装备性能优异的50倍径12英寸舰炮，四座双联装主炮塔全部沿中轴布置，火力精度因全舰统一指挥系统的升级而得到了大幅度的提升，流行却不实用的舷侧炮廓终被取消，取而代之的是置于舰舷甲板的双联装副炮塔，保证了舰艇主装甲带的完整性和防御力；
——冯。德。坦恩、毛奇、塞德利茨这三个级别的战列巡洋舰组成了德意志海军的尖刀力量，它们吨位、航速和火力逐级提升，领先于时代的大西洋舰艏设计保证了它们高航速下的适航性，胡伯特轮机赋予了理想的动力功效，日趋成熟的舰用装甲和高速舰炮使得它们的均衡性能明显优于同时期的英国战巡！
在这支昂首驶向北海深处的德国主力舰队中，融入“夏氏风格”的舰艇还有许多。德累斯顿级、科尔堡级、马格德堡级、卡尔斯鲁厄级轻巡洋舰，1898、1906、1911、1913级大型鱼雷艇，它们特点鲜明、性能突出，配以合理战术能够发挥出惊人的战斗力。除了这些常规战斗舰，随同公海舰队出征的还有一批经夏树之手焕发新生的旧式舰艇：
——气势最雄壮的当属15艘前无畏舰（德意志级、布伦瑞克级和维切尔斯巴赫级），它们当年也曾风光无限，只可惜无畏舰与前无畏舰的巨大技术鸿沟让这些仅比后辈早诞生几年的战舰遗憾落伍，在夏树的强烈建议和德皇的亲自干预下，位于但泽的两家大型造船厂从1913年秋开始对这三级前无畏舰进行改装，将它们一半的老式燃煤锅炉改为燃油锅炉，安装功率更大的往复式蒸汽机，取消水下鱼雷发射管，这些重要改进使得它们原本已经跟不上时代的航速得到了有效提升，至少编入主力舰队时不至于成为糟糕的累赘，而在对阵强敌时，性能尚可的240毫米速射炮和皮实的防御装甲也能够为主力舰队分担不少压力；
——外形最怪异的莫过于改装后的“俾斯麦”号装甲巡洋舰，原有的桅杆、舰桥、炮塔被悉数拆除，高大的烟囱移到了舰体最右侧，以钢架和木板在主甲板上方铺盖出空旷的平台，旁观者对这样的改造无不感到匪夷所思，直到在舰上起降的飞机展现出优异的侦察效用，人们终为它的天才设计所折服；
——噱头最足的应该是6艘由艾琳级和奥古斯特皇后级旧式防护巡洋舰改装的鱼雷艇母舰，它们搭载了高速性能极佳、被外界视为水上利刃的“水神”快艇，全负荷航行时，这些双人鱼雷艇能够跑出相当惊人的航速，搭配新型高速鱼雷，俨然是这个时代最危险的海上刺客，没有哪位舰队指挥官敢于小觑它们的威力！
13艘无畏舰、15艘前无畏舰、23艘巡洋舰、55艘大型鱼雷艇以及载有72只高速鱼雷艇的6艘鱼雷艇母舰、载有9架侦察机的1艘万吨级航母，加上希佩尔侦察舰队的5艘战列巡洋舰和6艘快速巡洋舰，德国海军一开战就毫无保留地亮出了家底。真正的难度不在于舰艇和人员的集结调动，而是来自国家决策层的主观阻力。
德皇威廉二世极其重视海军建设发展，没有他的信任和支持，提尔皮茨未必有机会缔造这样一支强大的公海舰队，但这位有着一半英国血统的德国皇帝内心十分敬畏英国海军，他害怕自己的舰队被所向无敌的皇家海军打得粉身碎骨、葬身海底，又觉得德国陆军势必赢得关键性的胜利，所以德国海军在开战之初的任务应该是保存实力、牵制对手，等到英国在欧洲大陆的盟友一个个倒下了，它将作为迫使英国人就范的重要筹码——包括德皇胞弟海因里希亲王、海军参谋长波尔元帅、海运大臣米勒元帅在内，大部分海军官员都是这种“存在舰队论”的支持者，他们反对公海舰队冒险出击，认为就算能击败强敌，也不过是用巨大的代价换取锦上添花的胜利。还有许多人虽不赞成将德国舰队禁锢在安全的港湾内，但也不支持海军在开战伊始就发起主动进攻，他们觉得应该耐心寻找机会，不断削弱英国海军，等到双方主力舰队实力相近甚至德国实现反超时再来一战定乾坤。
在德国海军界，只有提尔皮茨和少数几位将领坚信德国海军存在的意义便是勇敢挑战劲敌。这些冒险者是如此孤单，一度陷入无望的境地，而当夏树以慷慨决然的态度成功劝服德皇，公海舰队离开威廉港踏上征途的那一刻，他们心中释然，再无遗憾……
……
见以舰队作战参谋长身份出征的德国王子来到舰桥，舰队司令冯。英格诺尔饱经风霜的脸庞带着不卑不亢的表情，他通报说：希佩尔十分钟前发来电报，侦察舰队已经抵达英国海岸并对格里姆斯比发起炮击，击沉沿岸舰船多艘，击爆至少一座储油设施。”
夏树嘴角微翘，除了储油设施和少量警戒舰艇，格里姆斯比并没有其他的军事意义。按照计划，希佩尔的炮击舰队较公海舰队主力早3个小时离开威廉港，两者此时相距70多海里，轰击英国海岸的炮声无论如何也传不到夏树耳中，可他完全可以想象那是怎样的一幅场景。高傲的英国皇家海军无论如何也不会忍受这样的羞辱，而恼火的情绪最容易干扰人们的理性判断。
夏树在舰桥观测台上呆了不到一刻钟，旗舰通讯官又向舰队司令送来电报，冯。英格诺尔看后立即将它递给身份不凡的舰队参谋长：英国人出动大量雷击舰艇，希佩尔已下令停止炮击，炮击舰队转朝东北方向行驶。
夏树没有去看电报纸上的内容，而是望着波涛起伏的海面，说了句貌似无关正题的话：这阳光灿烂的天气，风浪却有些急。
此时的北海，浪高也就一米左右，别说是有着几千上万吨钢铁躯体的大中型舰艇，就连数百吨的大型鱼雷艇航行时所受的影响也不很大，英国人用于近海警戒防御的轻巡洋舰和驱逐舰自能正常作战，但那些被寄予厚望的英国高速鱼雷艇全重仅有数吨，又是平底设计，碰上这样的风浪可就麻烦了——当年英国海军以高昂代价购入这项设计时只看到了它们在理想海况下的犀利，却未预见到它们实战中竟存在如此巨大的缺陷。几年下来，英国海军已经建造了四百多艘高速鱼雷艇，为它们配备了威力强大的500毫米鱼雷，还建立了专门的训练基地，装备、人员等方面投入的经费足够建造几支巡洋舰分队或者两艘先进的无畏舰，海军战略方面所受到影响更是无法用直观的数字来体现。
英国北部，斯卡帕弗洛锚泊地附近海域，水下。
透过十数米深的海水，明朗的阳光锐减成为幽暗的光线。在这大自然赋予的隐蔽环境中，一个个外形轮廓类似梭子鱼，周身漆黑如墨的人造机械物体处于稳定的悬浮状态——行踪隐秘的潜行能力，一击必杀的攻击技能，再加上冷酷无情的战争使命，效忠于德意志皇帝的U艇俨然是这个时代最危险的海上杀手！
此时此刻，指挥塔侧壁涂刷着战斗编号的德国潜艇就像伏击猎物的鲨鱼那样安静且富有耐心。若能将视线越过它们的双层硬壳，便会看到一个个头戴船型便帽、身穿深色制服的艇员在各行其事。尽管长时间潜伏于水下，它们却不像英法等国潜艇那样空气混浊、气味难闻。为了提供艇员生存及设备运转所必须的空气，长长的圆管与潜望镜并排延伸向海面，起伏的浪涛令海面上的观察者很难发现长管顶端体积仅比罐头盒子略大的光学设备和窝状的气管抽气口……得益于这构造原始却行之有效的水下通气设备，排水量介于500至700吨、载员在40至50人的德国潜艇自从天亮开始就未曾浮上水面。在反潜技术完全处于萌芽阶段的状况下，不论是英国海军的巡航舰艇还是偶尔飞过这片海域的英国飞艇，都难以发现这些极度危险的潜伏者，以至于英国人觉得斯卡帕弗洛锚泊地周边是安全的，至少是不受严密监视的，然而事与愿违，他们本土舰队的先遣舰艇刚刚驶出航道，一双双阴冷的眼睛便注意到了这至关重要的行迹。
在其中一艘U艇上，指挥室里的德国军官相互配合进行观察、记录以及校正。
“方位……”
“4-6。”
“方位4-6，距离10000+，舰影3，初步估计为巡洋舰。”
言毕，正戴着军帽的潜艇指挥官侧身让出潜望镜的观察位置，他那年龄相仿、军阶略低的搭档顺势补上，细致观察后肯定了前者的判断。
“值班等级升为二级，值班人员各守岗位，确保我们的战船能够随时运转起来。”
和后来以络腮胡子为典型代表的潜艇艇长形象不同，这位正声下令的潜艇指挥官须发齐整、衣装洁净，他蓄着标准的一字型上唇胡，穿修身的短襟制服、裤腿笔直的西式长裤和一尘不染的圆头皮鞋，浑身上下彰显职业军官的优雅、简练、从容气质。
军事指令一经下达，身处值班岗位的艇员们迅速而严谨地将各自负责的设备检查了一遍。这些朝气蓬勃的德国水兵要么梳着油光发亮的三七分头，要么是精干的板寸短发。与水面舰队的白色夏装不同，潜水舰队配发的夏季军服依然是深蓝色调，并且选用了透气吸汗的棉质布料，使得艇员们能够尽量以最佳生理状态投入各种作战任务。
过了大约半个小时，艇壳外面隐约传来了嗡嗡作响的机械噪音，潜艇指挥官下令收起潜望镜，直到嗡鸣声远去之后才重新升起。这次只看了两眼，他便以拔高一度的音量说：
“方位……”
“4-5。”他的搭档从潜望镜的背面位置读出角度读数。
“方位4-5，距离10000+，舰影10+，发现敌方水面战舰群，有大型舰只！”
镇定自若的声音里听得出微微的兴奋成分，小小的潜艇指挥室气氛顿时为之一变。
“舰影数20+，出航舰只还不止于此，看来是英国本土舰队！”
说罢，年龄顶多三十出头的潜艇指挥官目光炯炯地让出观察位置，他的搭档配合默契地接替观察并确认了前者的目测结果。
耐心等待了一阵，透过潜望镜观察到的舰船身影增大到了能够辨别型号的程度，两名潜艇军官和他们的参谋士官就着海军最新印发的各国舰船图鉴忙碌起来：
“左列应该是柏勒洛丰级及其改进型号——圣文森特级，英国海军迈入无畏时代后批量建造的初级型号，它们共同的外形特征是前甲板只有一座双联装主炮塔，两舷靠前各有一座，后甲板叠置两座，都是12英寸炮，建造服役数量是帕勒洛丰级3艘、圣文森特级3艘，这里观察到了5艘，另一艘也许编入后备，也许隐藏在其他战舰身后，也有可能因为故障或其他原因没有出航。”
“中间战列是猎户座级及其改进型号——乔治五世级，英国海军最强大的在役战舰，它们真是一流的漂亮啊……2。5万吨的排水量，装配13。5英寸重炮，五座双联装主炮塔全部沿中轴布置，前后甲板各有两座，舯部后向一座，它们一共建造服役了8艘，除了配置在地中海舰队的2艘，其余6艘都在这里了。”
“右侧战列有2艘巨人级和4艘铁公爵级，看来，按照外观和性能编组舰队战列是所有国家海军指挥官的恶趣味，己方好辨认，对方也一目了然……它们的外形特征是五座双联装主炮的非对称配置——前甲板一座、左舷前部和右舷后部各一座，后甲板两座。不同的是，巨人级装备12英寸炮，铁公爵升级到了13。5英寸，这样一支舰队，主炮火力比十年前投入对马海战的日俄舰队总和还要强大好几倍。”
“左侧战列舰队远端应该英国舰队的后备队，能够从正面看到三座前向双联装主炮塔的应该是无畏号，如果我是舰队指挥官，肯定会把这艘具有划时代意义的战舰放在左侧战列之首，让它享受应有的礼遇——哪怕是战沉的光荣……瞧瞧它身后，差不多跟了一打老式战列舰，这些跟我们的布伦瑞克级和德意志级是同级别的对手，可惜它们已经没有决定海战胜败的能力了，这个时代并不属于它们……”
“二等装甲巡洋舰……11艘，三等小型巡洋舰……17或18艘，鱼雷艇驱逐舰……50艘以上，还有10艘左右的勤务舰艇，多么庞大的辅助阵容，多么雄厚的物力基础，这就是世界帝国的光辉……来吧，伙计，好好看看这个场景，但愿若干年之后，我们能够在基尔湾看到同样的盛景！电报员，向司令部发送一级密码电报，内容如下：U-21在斯卡帕弗洛锚地东南方的DK位置望见英国大舰队，初步观察结果是B1，B2×5，B3×6，B4×6，V9×2，V10×4，V12×4，V13×1，VL×18，C×50，G×10，舰队上空可见飞艇和观测气球。”
唱独角戏般讲完这些，蓄一字上唇胡的潜艇指挥官看不出有如释重负之感，他离开潜望镜位置，眉头轻皱，右手抚鼻，微垂着头思索着什么。
过了一会儿，接替其进行观察的潜艇军官说：“长官，大战舰的数量没问题，我观察到二等巡洋舰13艘，三等巡洋舰17艘，鱼雷艇驱逐舰49艘，多半是千吨级的新舰，另外，勤务舰艇中有一艘是水上飞机母舰。”
“哦？”潜艇指挥官闻声而至，他凝目观察，须臾，对电报员说：“给司令部发送一级密码电报：修正前报——发现CLV一艘，型号不明，处于舰队末尾。”
言罢，他转头对搭档说：“从英国舰队现在的位置和航向来看，左侧战列很可能会从我们的鱼雷射程内经过，若是允许我们自由攻击就好了。只需击沉一艘，我们将立即成为德国海军的英雄人物；两艘，啧啧……”
这名潜艇军官对此深有同感，怎奈此次任务带有明确禁令，他先是苦笑，然后灵机一动：“何不向司令部请示看看？”
潜艇指挥官想了想，转身朝电报员看去，见其发报工作尚未结束，遂快步走了过去，拿起收报解译用的纸和笔，在上面飞快地写下一句话，展给电报员看，并且低声道：“加在最后。”
电报员指尖的密电拍发工作未停，他点头表示领会。
军官们接下来所能做的就是观察和等待，而且随着时间的推移，他们的心情渐渐增加了焦躁的因素，要知道这艘潜艇之所以能在水中接发电报，完全是因为潜望镜杆上安装了特制的天线，一旦敌舰驶近而有被发现的风险，他们将不得不收起潜望镜，与外界的无线电联络也将因此中断。
在潜艇军官一次又一次抬手看表的难熬等待中，电报员突然开始用笔在草稿纸上写字，最后的忐忑与期待在一分钟内结束。不等电报员开口，潜艇指挥官一把从他刚刚抬起的手上拿过草稿纸，低头扫了一遍，又字斟句酌地详读一遍，眼中不见喜色，也没有明显的失落感，而是一种意外。
看了搭档递来的电报，潜艇军官也几乎是相同的反应。
回到潜望镜位置，潜艇指挥官双手掌着扶柄转动潜望镜的观察角度，视线略过那一艘艘气势磅礴、威武雄壮的钢铁巨舰，在这支庞大舰队的尾部搜寻那并不十分起眼的船影。
最终进入视线的，是一艘既没有锋利舰艏、修长舰身，也没有武器配备、重装防御的三烟囱船，它前后甲板高而窄，中间甲板低而宽，船体舯部线条饱满，利于装卸运送货物而不是海上飚速。这样的船舶在跨大西洋的商业航线上比比皆是，放在作战舰队的阵容中显得拖沓累赘、格格不入，甲板上装载的浮筒式水上飞机只不过为舰队作战增加了一种不太稳定可靠的侦察手段——唯有真正具有独到慧眼的人知道它巨大的潜在价值。
击沉它难道比干掉一艘主力战列舰还重要？
年轻而稳重的潜艇指挥官满腹狐疑。
远在200多海里外的海面上，庞大的德国公海舰队同样以主次分明、秩序井然的航行队列浩荡前行，只有处在队列尾部的“俾斯麦”号及为它护航的两艘大型鱼雷艇属于“不安分”的例外——为了让舰载飞机在133米长、21米宽的飞行甲板上顺利完成起降，“俾斯麦”号只得一次次转向迎风位置。好在换装了全燃油锅炉，又对整个动力系统进行了全面维护，这艘常年奔波于海外殖民地的老舰重新获得了服役时的航速，这才能跟上公海舰队的步伐。
以130公里每小时的正常飞行速度，胡伯特D型双翼双座侦察机只要四十分钟就能够对舰队前方20海里的扇形水域实施一次警戒搜索，而夏树的要求是只要天气条件允许，同一时间至少要有两架侦察机在舰队附近空域飞行，一架负责前方海面，一架负责侧翼，从而确保德国主力舰队的隐蔽行踪不被英国舰船或中立国船只撞破。
为了让英国海军以为炮击格里姆斯比只是德国海军表现“存在意义”的一次挑衅行为，夏树主导的舰队作战参谋部提前做足了准备工作：两周前借演习名义派出大批海军步兵，对威廉港沿岸及附近岛屿进行了地毯式的扫荡和严密的驻点警戒；从开战当天开始启用新的通讯密码本，并以大量假电台继续以原有频率和密码规则进行频繁联络。（一次大战的历史上，在1914年8月下旬，俄国海军在芬兰湾击沉了触雷受困的德国轻巡洋舰“马格德堡”号，俄国潜水员在德国军舰残骸里意外发现了一份德国海军的密码本和旗语手册，并将其提供给英国，使英国海军部轻而易举地破译了德国海军的无线电密码。凭借这一优势，英国舰队在赫尔戈兰湾海战、多格尔沙洲海战以及日德兰大海战中占尽先机。）
战争爆发时，德国海军的“戈本”号战列巡洋舰滞留地中海，德国海军在北海最多只能投入5艘战巡，这其中还包括吨位相对较小的“布吕歇尔”号，而英国本土舰队共有6艘战巡，包括两艘所有权归属澳大利亚和新西兰所有但由英国海军统一指挥的不倦级战列巡洋舰，其吨位和火力皆强于同时期的德国战巡。如若两支巡洋舰队直接交手，英国人无疑属于强势一方，加上英国战巡舰队指挥官戴维。贝蒂是个极富冒险精神的年轻将领，猛扑上来追打德国战巡舰队几成必然。
基于这些安排和考虑，夏树让希佩尔指挥巡洋舰队单刀直入侵袭英国海岸，用对手最不能容忍的方式激怒之，引诱贝蒂舰队追来截杀，然后，合整个德国公海舰队之力在北海中部围歼贝蒂舰队！
随着时间的推移，一份份经过双重加密的电报带着各方信息汇聚到德国公海舰队的指挥中心——旗舰“腓特烈大帝”号上。这是德国海军目前火力最凶猛、防御最坚厚、通讯设施最齐备，同时也是单舰造价最高的主力战舰，这些“高高在上”的性能指标给全舰官兵们带来了空前的荣誉感，他们一个个昂首挺胸、精神抖擞，对击败看似强大无比的英国舰队充满勇气和信念。
“希佩尔舰队已成功打退英国的高速雷击艇群，击沉敌人三十余艇，本方无一人伤亡。”
读出这份电报内容时，冯。英格诺尔将军语气坦然，毫无惊讶之意，但他未必知道，为了这个绝对会令英国海军高层大失所望的结果，夏树做了多么漫长而周全的铺垫。近些年，英国海军在高速鱼雷艇领域投入了大量的人力物力，仅直接耗费就足以建造1。5艘两万吨级的无畏舰，或是组建两到三个装备大型飞艇的海上侦察中队。
英国现役的高速鱼雷艇吨位通常只有5-6吨，而希佩尔舰队吨位最小的巡洋舰也有3500吨，最大的“塞德利茨”号更是两万多吨的庞然大物，赢得这样一场以大打小的战斗似乎没什么值得骄傲的，但自英德进入战争状态以来，这还是双方舰艇的第一次正面交手，胜利的消息很快在舰员中间引起一阵雀跃。他们中的大多数人都是头次参加海战，平日里的严苛训练保证了舰队的作战实力，可对手毕竟是独一无二的英国皇家海军，产生一些紧张情绪在所难免。
过了没几分钟，通讯官又给冯。英格诺尔送来一份电报，他迅速扫视一遍，无所顾忌地宣读道：“第7潜艇中队的U-44在福斯湾望见英国海军的快速机动部队了，它由3艘无敌级或不倦级（这两级战列巡洋舰吨位和外观都较为接近）、3艘狮级（实际上狮级仅有狮号和大公主号两艘，玛丽女王号应视为狮级改进型）和11艘小型巡洋舰、26艘驱逐舰组成，这支舰队离开福斯湾泊地后，正以大约24节的航速向东南方行驶——贝蒂果然想抄我方炮击舰队的归路。”
末了，舰队司令官环视众人，拔高音调说道：“伙计们，鱼儿上钩了，这可是一条齿尖劲足的鲨鱼，想要吃到这份美味的鱼翅，我们可得费些力气。”
军官们一阵善意的哄笑。
冯。英格诺尔语气一转，抑扬顿挫地说道：“许多人把英国海军视为不容侵犯的骑士，觉得它无比强大、无比高傲，具备其他国家海军所不具备的传统，胜利是它存在的必然意义……跟英国海军比，我们确实还存在一定的差距，有些方面必须通过时间积累去拉平，而我们也有我们的优势——我们没有称霸海洋三百年的骄傲历史，也没有因此而产生的骄傲自满心理；我们没有让世人封为经典的战例，也不会在那些已经过去的胜利中固步自封。此时此刻，我们是不被外界看好的一方，有些人把我们同英国海军的对抗看作是农民与骑士之间的战斗。尽管这个农民穿着闪闪发亮的铠甲，拿着锋利的长矛，还有自己的拿手招式，但这些都不足以改变农民的本质。好吧，诸位，就让全世界看看带有勤奋、扎实、勇敢精神的日耳曼农民如何挑翻那自命不凡、傲慢自大的不列颠骑士！”
一个明智的舰队指挥官，关键时刻应懂得如何调整下属们的心态，而一个称职的舰队参谋长则应冷静思考全盘战术，从纷扰复杂的信息里找出关键的破局之机——在夏树看来，此时的英国本土舰队可不是趾高气昂、志在必得的骑士，而是义愤填膺、怒不可遏的复仇者。从德国潜艇部队传回的侦察报告可以看出，英国本土舰队尽管没能动员全部的主力舰艇（有派往海外未及时召回的，有入坞检修改装的，还有临时出现机械故障的），总体实力仍比全员出战的德国舰队高出不少。不过，航速更快的英国巡洋舰队是从距离更近的福斯湾出发，航速更慢的战列舰队从北海北部的斯卡帕湾启程，两支舰队看似遥相呼应，只要能看准时机果断出手，仍能形成局部优势进而赢下着场具有战略意义的胜利。一旦英国海军失去了以战列巡洋舰为主力的“快速重骑兵”部队，本土舰队的战术选择余地将大为缩减，德国海军则可以凭借战列巡洋舰的速度优势抵消甚至逆转双方总体实力上的差距。
古往今来，能够牵着敌人鼻子走的军事指挥官才是真正的战争艺术家。夏树不急不躁地等着手下参谋军官算出敌我双方四支舰队的预计航线和相遇时点，如若贝蒂的战巡编队直奔希佩尔返航必经的赫尔戈兰湾，再过7个多小时，公海舰队主力和希佩尔侦察舰队就能在距离赫尔戈兰湾约160海里的北海中部海域联手伏击贝蒂舰队，而英国主力舰队就算全速增援也需要至少5个小时才能赶到，以贝蒂舰队的实力根本不可能在整个德国公海舰队面前支撑这么长时间。
看着作战海图上的虚实线条，夏树冷静思考着接下来可能出现的各种情况。伏击并不意味着顺利歼灭，尤其对手是具有高航速和高灵活性的贝蒂舰队，而且7个小时后已近黄昏，如果在天黑前未能结束战斗，英国舰艇溜走的机会将大大增加。为了确保周全，夏树坚持将6艘最高航速仅有18节的鱼雷艇母舰和舰况本身并不太好的改装航母“俾斯麦”号编入主力舰队，随行的大型鱼雷艇也抛弃了除燃煤、弹药和发烟剂之外的多余负载，而性能最好的巡洋舰——马格德堡级和卡尔斯鲁厄级，冒着战斗中发生殉爆的危险满载高性能水雷！
意志可以改变命运，却无法主宰命运。等到落日余晖降临之时，总有一方能够得到历史的垂青。
希望胜利者是更配得上胜利的一方。
夏树轻闭双目，回忆的思绪已然纷飞……
