几次。
通常第一次是因为那个奇怪的店名，第二次就是为了它的客人们——即使在整个西封邑地，也很少能够看到如此热闹的场所……和如此多的冒险者。
这里的大堂总是比想象之中的要大一些，甚至比一眼能够看到的还要大一些——没有客房的空间，超过了这样一个城镇的酒馆的需要，足足有几百呎方圆的店面之中布展着十二三张六尺圆桌和百多个座位，即使在这个本应寂寥的午后，也至少有一半以上的桌子前面已经坐上了各种各样的人。
除了在大厅的角落的几个商人和妓女打扮的人物，他们中的大部分都用金属和肌肉，粗豪的大笑以及龌龊的咒骂把自己武装起来。
于是半醉的喧嚣，妓女的娇吟，混合着咒骂的聊天，金属的撞击……浑然一体无分彼此形成这城镇中的独特氛围。即使剑鞘和大盾的碰撞，锁子甲细碎的摩擦，铁手套互相之间的击打组成了远比任何乐器都要响亮的音符，但也没有任何人能够将之与各种各各样的嗓门中吼出的噪音区分开来。
只有大门打开的吱呀声响，让原本喧嚣的大厅之中稍微平静了一瞬——
刹那间的安静，就好像前一刻还在高谈阔论的人下一刻就被扼住了喉咙似的。
走进了大门的是四个包裹在长袍里的陌生身影……而当先的一个，却吸引了所有人的目光……
不高也不矮的身材，让灰白的罩袍几乎拖到地上，铁护脚的金属银亮生光，带着漂亮的金属花枝纹饰。而同样装饰华丽的金属从头顶延伸下来，组成流畅平滑的防具，与阴影一起遮住他大部分的面孔，只露出一个尖尖的白皙下颌，以及凝固在嘴角上的不屑。
他淡淡地环视了一眼大厅内，也不出一声，只是一只手按在自己的佩剑上。
这个孤傲的举动顿时换来了十几道有若实质的阴冷目光。
蛇一般从各自的阴影之中探出来，这些视线在走进门扉的几个人的身上，腰畔和包裹之间掠过。而差不多同样数量的，火一般灼热的视线则大喇喇的扫过那小半张英俊的面孔……其中只有一小半是属于一些真正的异性。
领口里价值不菲的锁甲，亚麻长袍和锻造精致的长剑……想要装出老练却依旧稚嫩的样子……一个菜鸟。不过是个有点身份的……菜鸟。
——判断很快就出现了，然后是另外的一点猜测。
一个贵族？来这里做什么？
对于并不那么古老的图米尼斯王国来说，荒凉的寂静森林和石块旷野，是冒险家的乐园，是他们可以尽情展现自己的舞台，但这里也是‘文明者’和‘上等人、深恶痛绝的的地方——这里没有他们熟悉的严格的规则。法律或者道义，在这里全成了狗屁……强大者生存，弱小者被吞噬。这里盛行的是最为原始的丛林法则。
当然，几个贵族出现在这里，也并不那么奇怪。
即使是贵族。也并不是都拥有获得一块领地，在其上过着醉生梦死生活的权利的，那些绵延了三代而没有再次出现过精英而兴旺的小型家族，只能尴尬的面对领地无从分配的难题，并不属于嫡系血脉的子孙们，在成年之后也就只能寻找另外的出路……或者为某个更大的家族服务，用他们的知识或者礼仪来谋求一个勉强的职位，又或者象面前这些人一样，凭借比通常人更多的武技训练，寻找着某些一获千金的机会。
于是短暂的停滞过去，喧嚣声再度扬起，
事实上除了这些目光，这几个人并没有引起什么大的骚动——能够引起老牌的佣兵们注意的，除了那些刺目的鲜红血色，也就只有黄金的闪光了，至于说一个装腔作势的小白脸……不管他是已然落魄，却仍旧不肯放弃那狗屎贵族可笑傲慢的蠢蛋，还是某个因为没有得到继承权而穷极无聊，准备在冒险中找到一些特殊刺激的大家族庶子，都跟他们没有丝毫的关系。
想要动点手脚发上一把小财的人不是没有，但他们清楚此地不是个理想的场所——人多眼杂在一方面同样也意味着狼多肉少……
或者也有人想要给这些满脑子歧视的骑士一点教训？也不急于一时——反正低语之森这个巨大的好胃口怪兽，总会将不合乎它心意的家伙们吞噬，渣都不剩一点。
这里可是白杨镇，低语之森周围唯一的补给点。若是成为了不受欢迎的对象，也就意味着他们最大财源的断绝了。
“请问没有安静一些的地方吗？”
这样的目光显然不会让任何人感到愉快……于是在年轻同伴的烦躁爆发之前，被称呼为裘德的中年人抢先开口道。
不自觉的用了一个很客气的语气——
这所古怪的旅店。规模用出众来形容并不过分，可那也仅仅是限制在王国的西北境内。繁华的城市之中，比这种小店更加奢华的店面不知凡几，但这个引领者他们的年轻侍应却是极为少见的使用着相当标准的贵族礼节，还操着如此一口字正腔圆……至少比他还要纯正的罗曼蒂腔调的帝国通用语。
这让中年人有些怀疑，对方的身份并不普通。
虽然看上去是很普通的……
普普通通的身材，有些瘦弱，已经属于初脱青涩的时段，身材与相貌正在逐渐拉伸成为青年一般的修长，既黑且瘦的脸上却又带着许多少年的稚气……在这样的偏远地区，人们的成长总是会变得更加迅速一些，因此如果只是粗略的看看外貌，让人很难猜测他的年纪。
一头并不醒目的暗棕色……有点近乎黑色的头发，应该是西封邑地的可卡人的典型特征，略带一点稚气的面孔算得上周正，因为笑容而微微眯起的眼睛似乎并不算小，眉眼的轮廓也很清晰，配合上悄悄上翘的嘴角，便让这张脸看上去有着些莫名的亲和力，看得久了，甚至会忽略他脸颊上那几条并不如肤色般暗淡，纵横的伤疤痕迹。
可这也算不上是个出奇之处……
或者是因为那种若有若无的独特的气息吧……他优雅的语调，轻捷的动作，形成了一种强烈的自信。
完全不像是一个在这样荒僻的小镇之中成长的平民，反倒与中年骑士印象之中那些贵族的后代——并非那种被称为蝗虫贵族的家伙们，而是显赫家庭的那种自小接受良好教育成长起来的人物，有着几分相似。
尤其是他微笑时。还有那露出嘴角的整齐而白亮的牙齿……那简直是首都贵族也要赞叹羡慕的杰作。
“在希尔顿快捷酒店，您总能找到最为满意的。”
或者已经习惯了各种各样的人物，对于中年骑士的语气，年轻的侍应只是扯了扯嘴角，然后殷勤的点头：“请几位随我来。二楼有些清净的位置。”
然后，他附加上了一个不动声色的细语：“另外几位阁下……在这个地方最好还是不要把太多的零钱放在腰间，取钱时多费的一点时间虽然麻烦，但却至少可以免去丢失的烦恼。”
+——+
这个所谓的二楼，只是架空在高高的大厅上。被木柱支撑起来的结构，甚至中央部分根本就没有与下面分离，然而，就是仅仅十几呎的高度的区别，便将空间分割出两种截然不同的气氛——无论什么时候人总喜欢把自己摆在高人一等的位置，只要条件许可这种心态就会本能的表现出来。
尤其是这里的陈设已经带上了相当的诚意——微风从红松木的窗棂之中徐徐送进，散发着一种仿如熏香的清甜气味，将那些呛人的烟雾，体味儿与汗臭驱散，凌乱的嘈杂也变得稍微平和，经过细意的打磨的桌椅，简单的装饰物之中也透露出了一点儿‘雅致’的气息。足以让几个人露出的脸色都变得更加和缓了一些。
当然，令人惊奇的事情并不只此而已。
在王国较为高雅的‘上等人’眼中，西封邑地，这种穷乡僻壤之中的生存者本应该没有任何的文明可言……可是随后出现在几个客人面前的，是并不逊色于记忆中，任何高雅地区的奢华招待。
首先是整洁以及亮澄澄的黄铜杯子与餐盘——精致的餐叉，汤匙和餐刀的全套餐具被放置在洁白的一尘不染的餐巾上，分派得一丝不苟。
然后是放在铜盆之中的红酒瓶子，铜盆之中细碎的冰块，让殷红的酒浆上袅袅的散发着细微的烟雾，也恰到好处的把清甜的香气撒向四方——即使这并不是最为上等的美酒，但经过这样的处理，在卖相上也至少丝毫不差……
“北地葡萄酒，虽然不能跟南方的佳酿相提并论，不过也能稍微缓解几位旅途的疲乏……那么，请各位选择自己喜欢的菜肴。”
年轻的侍应微微低头，将一张上好的小羊皮硝制的纸张送上。
“……这是什么？”
目光扫过那羊皮纸上漂亮字符勾勒出的长长名称，年轻的骑士不由愕然抬头。
他的声音其实很好听，字正腔圆的通用语带着那种直属于正在变动之中的少年一般的中性的柔和，于尾音极为讲究的发音方式是被称为南方贵族腔的，充满韵律的语式——只是带着惯常发号施令的，居高临下的气息。就像是随时都在质问一般，让人心中有些难以适应。
“菜单，先生。我们这里所有菜品的名册。”
“我是说，你们这里可以提供这些……这上面所有的东西？”
“是的，先生。随时提供。另外，我个人推荐鱼香……哦，樱桃特餐，这是限时提供的特色菜品。”
即使得到了肯定的的回答，但骑士看来似乎仍旧难以置信——事实上不只是他，那羊皮上的文字让一旁的中年骑士和他的同伴也同样难掩讶色——标明为主食的二十几种菜品，大部分都是新鲜的肉食，甚至还有一些诸如小羊的腰肉排之类的精致品，更不用说那些名为葱烧牛舌之类，意义不明却显然相当奢侈的东西。后面的几十种定食，肉类的名称也间杂其中。
然而在常识里，这几乎是不可能的。
在西封邑地，或者说大陆上大部分的地区，牛羊通常都是作为产奶和耕种的重要工具，很少有人会将之端上餐桌，即使那些地方贵族的仓库里有些肉类储备，也大多来自于领地内少量驯养的家畜。从猎人手中得到的兽肉，或者禽鸟之类小型的饲养兽类……即使如此，大部分也往往腌了相当长时间，几乎可以用来当做武器——
腌肉一样坚硬，甚至是可以用来形容武器的玩笑。
但在这里，这些东西却柔软得几乎会在舌头上融化开来——食前酒将胃口打开的同时，正餐的菜肴也随之而来，浓郁的香气，更是普一出现便摄住了每一个人的嗅觉。
牛排是最好的腰肉部分，炙烤的恰到好处的鲜嫩，些许又绝不会多余丝毫的咬劲，鲜甜而又多汁……即使那被称为樱桃特餐的菜品，并没有任何一丝樱桃的影子，也并不会让人因此而反感——浓稠到半干涸的汤汁散发着一种独特的酸甜的香气，加上其中混着切割极为精致细条的肉类，胡萝卜和一点菜叶，混合在一起的青红黄白很有一种美观的感觉，光是看着便已经足以让人胃口大开。
而且很奇异的，确实似乎有种鱼的味道。
““烤羊小排，黑胡椒牛扒，三色蘑菇奶油浓汤，樱桃特餐……最后是本店敬赠的水沟色拉，请各位慢用……”
将精致切片的水果——最后一道菜色端上餐桌，年轻侍应礼节性的弯腰，只是并没有离开的意思，只是稍微偏头，让眼光在那支依靠在桌旁，弯曲成为数个奇妙弧度的木杖上微微流连。
一件魔法的造物。
虽然初看上去不过是一根闪烁着金属光泽，造型古怪的棍子，然而如果再想要在上面加诸一点注意力时，一种细微的刺痛，就会让观察着不由自主的退缩。
一如它的主人——
那标明施法者身份的，长长的黑袍，包裹是如此的严密，即使这张桌子摆在光线明亮的窗前，看上去仍旧像是一片深邃的阴影，把她全身笼罩在一层很淡的肉眼几乎无法看清的黑色烟雾中。让人对长袍之中这个纤细的人影敬而远之。
……是的，就是她。
压得极低的黑色兜帽下，黑暗似乎凝聚成了实体，唯有尖细的下颌从那阴影中探出一小片带着病态的苍白，让这张隐藏与黑暗之中的面孔，带着一点细致的柔和——仅仅些许，就已经传达出了许多的信息。
“对魔法有兴趣？”
阴沉的黑暗微微转向之中，让人感受到目光的交汇，一个声音随即响起，一字一句，有些生涩。但异常好听，像是幽谷中一串铃声回响。可令人窒息一般的压迫也随之浓重。
于是少年脸上的笑容微微的僵硬了一下……
在那深邃的黑色之中，或者一切的一切都是平等的，面前微笑着的少年，渺小努力的虫蚁，又或者是被死亡侵蚀成为腐臭的尸骸，都没有丝毫的差别……无形而冰冷的视线似乎已经穿透了他的皮肤，也已经洞穿了他的心防，看到了他心中隐藏起来的那个愿望。
但笑容却并没有太多的褪色。
“哦……请原谅，这种小地方很难见到一个法师。”少年的回答得体而谦和，只是眼睛依旧没有离开那柄法杖：“尤其是象您这样一位能力非凡的大法师。”顿了顿，他补充道。
很简单的老套称赞，用来拉近关系其实并不合适……只是由他说来，似乎完全没有言不由衷，简单的让人很舒服——然而对方却似乎并没有追问的兴致，只是把时间推给尴尬的沉默，
直到片刻之后，少年微微叹息，施礼退出。
“有趣的地方，有趣的人……”
瞟过侍应离去的身影，将自己笼罩在黑色之中的旅者，轻轻开口。词汇依旧极其简单。就像是吝惜一般。
“虽然我们没有告知，但一路上也没有刻意隐瞒身份，有没有可能，这里的领主已经察觉了我们的身份，所以才会刻意不动声色的迎接？”中年的骑士道，没有放弃切割牛肉的动作，虽然这并不符合贵族的礼仪。
“没有魔法的波动痕迹。”
“这样的话……除非他能够动员沿途所有的人手，而且拥有一两个法师的帮助。但我想不出他有什么理由要如此作……所以还是不要理会吧。”中年的骑士微微摇头，细细的咀嚼起自己的主食。
……
“竟然是爱德华的特别套餐？你们可真是幸运啊……要知道在这里，即使是子爵大人，也不见得能够轻易享用到这些菜色……这可是价值千金的好东西！”
某个声音从忽然从侧面的廊柱后传来，插进了话题之中，带着危言耸听的气势：
“要知道，这些东西虽然美味无比，但享用过的人，可是很少有能够从低语之森里面活着出来的……”
都说分成两章可以多点点击……
不过我实在是不喜欢那种像是欺骗的事情……
——
……四道目光交汇之下，一个矮小的身影从廊柱后溜了出来。
确实是溜了出来，因为他矮小的身体只有常人的一半。有些偻彀，行动却快的出奇，好像仅仅是一眨眼，便已经站在桌边了……
只有两尺多一些的身体，让一件灰布斗篷大得几乎拖到地上，兜帽被掠到脑后，露出乱成一团糟的头发，带着几分滑稽——虽然第一眼的印象会让人认为是这个小孩子，但那长长的鬓角和红润的脸色，以及斗篷下露出的，带着长毛的脚掌，却让人能够判断出他的身份。
一个半身人。
也只有这种习惯混迹于人类之中的智慧种族，会做出这种不请自来的举动，因为他们从来就不知道害怕与尴尬，究竟是一种什么情绪。
“哈哈哈……不必担心，只是一个小小的玩笑，是的，这只是个不靠谱的传说……哦，失礼了，还没有跟各位介绍，我是杰克，这里的人们都叫我百舌鸟杰克，不要用那样奇异的目光看着我啊各位，我只是个生活在这个镇子之中的农夫
用饶舌的语音吐出一堆废话，这小个子灵巧的跳上旁边的椅子，像个三流丑角一样行了一个滑稽的礼节，满脸堆笑，喋喋不休：“哦，当然了，还能是什么呢？我父亲是农夫，而他的父亲和他父亲的父亲也是农夫，所以我也应该是的……”不过各位大概也很清楚，现今这个世道，生活艰难，光靠庄稼可很难糊口，所以我们这些老老实实的农夫也只好找些力所能及的外快……”
但显然，他忽略了这里的几个人是否希望和欢迎他这样做。
“想要找同伙就到下面去吧……我们只是路过这里，对于你们那些把戏，还有你的传说都没有兴趣。”名为裘德的骑士皱了皱眉。
只要是有些经历的人，都不会相信这样的言辞——半身人都是能力不错的机会主义者，狡猾与机智并存的家伙，虽然有些可靠勤勉的居民，但也不乏伺机捞一票就跑的窃贼，宁愿惹麻烦也不愿无聊的性格和旺盛的好奇心，以及根本不知道危险为何物的性格也是人尽皆知。所以，并不是所有人都喜欢他们，尤其是这个家伙脸上闪烁着一双亮闪闪的眼睛，仿佛时时刻刻都在思考着一些鬼点子。
更何况，那个轻手轻脚的接近方式，斗篷下一身破旧的皮甲上细微的刀剑和磨损痕迹，足以证明他可不是什么农民，而是个老练的游荡者——那些盗贼和流氓的别称。
“同伙？不不不，您大概是误会了。”
毫不客气的言辞几近驱赶，然而小个子的笑容不减，脚下自然也没有移动过半步：“我不过是个百无一用的小人物，没啥能力，也不想进入到森林区去观光，只好在这里给象诸位这样初来乍到的朋友们提供一点可能有用的消息……当然，以诸位的才能，穿越整个低语之森也并非特别困难，不过我相信各位并不是那种单纯以冒险作为目的人物。并非夸口，我杰克的提供的消息，都是诸位穴熊进行过验证的，童叟无欺，保证质量。想要捕获珍奇的魔法兽？我可以提供森林中八成有价值的魔法兽的出没地点，想要挖掘上好的矿物？精金、秘银、黑铁或者红蓝宝石，水晶矿脉我都略有所知一二……总之，我可以保证让诸位的冒险变得更加简单又丰富多彩。”
“我们也不需要。”
“啊，几位老爷，请不要试图敷衍杰克，那太令人伤心了，尤其是如此明显的事情。”半身人哈哈笑着，摇了摇脑袋：“又何必隐瞒呢？白杨镇……啧啧，虽然托詹姆斯子爵老爷的福，这里在西封邑地也算是个不错的地方，但不想进入低语之森，又有几个习惯了洛丹或者满切实特的上等人会转成跑到这个穷乡僻壤来？……这样吧，如果阁下不缺钱的话，我可以试着找一下几个有名的穴熊团；都是去过森林中很多次的老手，还画过这附近一带的地图——”
尖脆的唠叨骤然停顿了……
一只铁手套已经骤然握住半身人瘦小的肩头，接着洁白的光泽一闪之间，水波一般将他包围！
“你……不不，阁下，阁下那个……原来是一位圣武士？”
半身人脸上的红润顿时消逝了大半、不过他很快就镇定了下来——虽然作为秩序的维护者，正义的化身。圣武士在某种程度上拥有着杀伐决断的权利，但是他们的原则是庇护善良，打击邪恶……而他身上此刻被神术映照出来的，却是微微泛着蓝色的光泽。
这表示他至少没有做过什么作奸犯科的勾当，这是神的威能保证的。
“不妨听他说些什么。”在另一边，黑袍之中的女法师忽然开口，她抬了抬袖袍，一枚闪烁着光泽的小玩意儿，便丁丁当当的落到桌面上。
于是自称杰克的半身人立刻就有些两眼发直。
那并不是一般的钱币，它闪耀着洁白，却又不同于银币的光泽的光辉——白金币，价值金币十倍的货币。而在西封邑地的大部分地区，它的兑换能力，更是高出一半有余……半身人恭谨的低下头，不由自主的舔了舔嘴角，但目光则完全钉在了那枚小玩意上。
“好的，好的，不管诸位对于什么事情有兴趣，我杰克都知无不言……”
“那么，这里为什么聚聚了这么多人？”
“低语之森本来就是魔法兽聚集之地，虽然危险了一点，但是出产的东西在那些魔法师和皮货商人们手里，总是能换到不少的金子儿的……穴熊们自然越聚越多……”
“不像是真的。”
“不不不，看在神术的份儿上，我可没有撒谎。”
“……隐藏了一部分。”
“我知道的只有这么……好吧，好吧，我说就是了。”半身人尖锐的语声炒豆子一样飞快——这位施法者显然并不喜欢他的那些废话，于是那白金币已经自己移动起来，距离他越来越远了。
“据说森林中有露天的银矿脉的，有些人曾经见过，甚至还有人因此而发了财……所以最近的一段时间，许多来到这里的人都做着发财梦。每个人都说那是子虚乌有的，不过您也看见了，总有人宁可信其有……而且越传越厉害了。从银矿，金矿，现在已经有人在说秘银和精金……”
“露天矿藏？”年轻的圣武士的声音之中产生了一些波动——并不友好：“金属矿的所有权，应该是归属于王国，归属于国王陛下，未经许可，怎么可以擅自开采？”
“先生，在这里没有人会用到开采这个词儿……只是挖掘，或者捡到了罢了……”杰克伸出一根手指摇了摇：“而且，当然那毕竟是少数人的传说，大多数人都是空手而归……不过各位想必也清楚，人们只会看到少数成功的案例……何况那些发了财的家伙们也没有弄到什么，低语之森是神秘的。再没有人能找到他们曾经见过的矿脉，从来没有。而得来的钱也被他们丢在赌桌上，转眼之间就输得一干二净。”
“来得容易去得快……对于这些无赖来说从来都是如此。”圣武士哼了一声。
“当然了，还有……还有……”半身人欣喜的看着那枚白金币慢慢向他靠拢，连忙伸手接住，不过就在这一瞬他的语声似乎忽然呆滞了一下——一层漂亮的紫光在那钱币上闪烁，虽然随即就消失的无影无踪。
但当他再次开口的时候，语声便不再充满那种油滑的腔调。
“只是表面上是如此，可据我所知……嗯，这些似乎是爱德华散播的谣言。实际上根本可能就没有什么矿产，只是个吸引冒险者的手段？”
咽了口口水，小心的扫视了一下周围。他压低了声音，似乎他面对的不再是一群陌生人，而是自己相处多年的同伴：“你们知道，冒险者一多，从低语之森里面弄出来的好东西也就多了，而且他们还可以降低好东西的价格……人越多，白杨镇赚的越多，有了金币，自然可以吸引那些商人，商人一多，森林里的魔法兽，草药，炼金原料自然能卖上价钱……看见外面那条大路了嘛？那可就是商人们免费扩建的，不花子爵大人的一分钱哦？”、
“这个爱德华又是什么人？”
“居然不知道爱德华是谁？我跟你说，你这样可很难在这里混下去哦？”
半身人毫不客气的给了提出问题的骑士一个白眼，再吐出一串头衔：“嗯，既然你诚心诚意的发问了，我就大发慈悲的告诉你……爱德华是这个希尔顿酒馆，哦，应该是快捷酒店的老板，镇上的铁匠老约克的儿子，我们的詹姆斯子爵的儿子,小詹姆斯的顾问，也是白杨镇的卫队副长……低语之森周围的穴熊里面的一把好手，另外，你们可能看不出来，这家伙也是低语之森周围的穴熊里面最阴损的一个……嗯？”
窗外的一阵喧哗让半身人骤然停止了他的喋喋不休，瞟了一眼，他兴奋地跳到一旁的桌子上……将视线投向窗外：“哦，来了来了，那个白痴！”
————————
山坡上稍微倾斜的角度，让希尔顿旅店的二层窗口，可以轻易地注意到城镇大门附近的事情——弥漫的尘埃之中，一支队伍已经接近了城镇。
似乎是西封邑地中最常见的行商。
在西封邑地，行商是相当危险地一件事情；强盗团，强盗，恶劣的路况……那些在荒野中迤逦的道路上，即使商品在这里能够卖出比交通便利的内陆要高出几倍的不菲价格，也不见得能够让商人们劳动大驾——只要些微的疏忽，便会血本无归，甚至还要搭上性命。
因此一般的行商，都会聚成马队，雇佣上成队的护卫。
眼前这一支显然也不例外——二十余辆木质的大车被驽马拖着，装载着被毡布覆盖的货物，还有三十几骑跟在车辆两侧，上面全副武装的佣兵警惕地巡视着周围……长途的跋涉让他们被包裹在一层灰土之中。看起来带着几分的狼狈。
但一支商队，值得让人如此兴奋么？
半身人聚精会神地盯着窗外的态度，让中年的骑士皱了皱眉头。不过就在他开口之前，外面忽然暴起了一阵喧哗——大门外，那支车队忽然加速，向着镇门冲了过来！
“敌袭！是强盗团！他们是强盗团！快关门，快……”
木墙上暴起的惊呼凄厉异常，咆哮和骚乱之中，那两扇大门吱吱嘎嘎的向内关闭……然而一切似乎都已经晚了。
十几辆马拉的板车的部、车上的毡布里纷纷各自“变出”了十几人，加上原本在车队左右的家伙们，的倾刻就达到了百人左右。只见这些突然冒出来的人飞速的分作两股，一面推动前面的板车向前，将之茬在了门洞里死死的挤住了城门，其余的则揭翻后面的板车形成了一个临时掩体，然后随着嘣嘣的弓弦震响，城楼上两个手持长弓的卫兵便惨叫着倒了下去！
不过眨眼之间，城门已经易手。
……
“可恶的匪类！”
圣武士猛地起身，拔出了身畔的长剑！洁白的光泽瞬间便将周围映照的一片通明。
然而就像是应和他的动作，酒店之中呛啷的金属摩擦声已经此起彼伏。
“各位，我们是黑鸦佣兵团的，今天准备在这里办点事情，所以各位最好识相一点……乖乖的呆着别动。”
靠着大门的几张桌子上，十来个大汉站起了身，他们各自舞动着自己的武器，做出了威吓的姿态，而发言的是他们之中一个格外高壮的秃子：“我知道各位都是能力一流的好手，也没有兴趣跟各位为敌，所以大家只要在这里继续休息，我们保证不会跟各位为难。”
“也不会耽误大家很长时间的，就是一顿饭的功夫，事成之后，在座的各位每个人都能领到五个金币作为酬劳，所以请这个稍安……嗯，总之就是安静的看看热闹吧，很快就会结束的。”他扯着公鸭嗓，得意洋洋的吼道。
而回答他的，是一阵尖利的鸣响。
那声音就像是撕裂了破布，短促至极，也恐怖之极！就在秃头的身体微微一僵的时候，他身旁的四五个同伴已经各自发出了一个闷哼！
他们的身体像是被大锤砸到一样向后倒飞，乒乒乓乓地撞倒了几张桌子！
然后才是撕心裂肺的惨叫。
在这惨叫声中，秃头不由得连连后退，他似乎没有受伤，可是却魂飞魄散的注意到，几个手下已经在墙角堆积成了奇怪的形状！
十余支箭矢深深地钉进了他们的身体，四个被射中了胸膛和咽喉的倒霉鬼一声不吭的垂下了头，深深穿透的弩矢已经让他们痛快的咽了气。而与他们相比，另外三个被刺穿了胸腹的家伙可就倒霉的多——随着没命的翻滚挣扎，殷红的血液随着他们动作向外挥洒，转眼就让空气中充满了令人作呕的铁锈气味儿。
造成了这一切的是十几个全副武装的的佣兵，他们正放下手中沉重的弓弩抽出长剑，盯着眼前骤然减少到了四个的所谓黑鸦佣兵团成员。
而这个时候，那些正在后退到他们之后的佣兵中，却爆发出了一阵窃笑，随后就是七嘴八舌的喧哗。
“我早就说……两个十日前就说过了，这个什么黑鸦团根本就不是什么特别出色的货色，聚上几个白痴之后，恐怕就会打上白杨镇的主意……看看？被我料中了吧？”
“果然是白痴！居然也不仔细想想，如果这个镇子那么容易就能被占了，老子……前面的人怎么可能把它留到今天？也只有那些消息不灵的傻货才会打这里的主意……唉，他们也是不知道……”
“别转移话题啊混蛋！上一次我们可是赌了五个金币的，三个月之内，黑鸦消失，现在我赢了，你不是想要赖账吧？快点拿钱出来！”
“那么久的事情……再说他们不是才刚进来嘛，这还有的打呢，他们外面不是还有一百多号嘛。”
……
这是做梦吧？是开玩笑吗？还是……
事实残酷而巨大的地冲击。让残余的几个强盗有些呆滞，他们茫然失措的踉跄后退，直到一个平和的声音在近处响起。
“老实一点，乖乖的投降吧，先生们。”
声音的主人，那个酒店的年轻侍应正站在他们面前。用怜悯的眼神望着他们：“虽然强盗的罪名，会让你们服上很长一段时间的劳役，不过，总比丢了性命要强。”
这算什么？劝降？你是傻瓜吗？我们在外面就有一百多个兄弟！只要我逃了出去……
思维终于从那可怕的事实中挣扎了出来……秃头的佣兵猛地跳起！在他眼中这个家伙简直就是个送上门来的人质——那些城卫军或者不会被牵制的，但用他当作盾牌说不定也可以争取一线的机会，只要逃出了大门，街上就是自己的……
这想法只在他的脑中回旋了一瞬就被打断了。
货真价实的‘打’断。
一阵从下巴上泛起的酸楚麻木让他眼前的景物骤然变得漆黑！嘈杂的声音也化成了可怕的嗡鸣！
似乎是一大群的蚊蝇突然钻进了耳朵，然后这蚊蝇又变成了号角和铜钹的声音。直到持续了很久之后，他才感觉到别的东西——身体撞上了什么东西似的重重一顿，然后是一阵眩晕的感受袭来……
“下巴……好痛……”失去意识之前，他想道。
不过在周围的人眼中，实际上这一切是很短暂的……野猪一样冲过来的强盗头子在铿的一声闷响之中斜斜的扑了出去，而那个瘦弱的年轻侍应做出的举动，只是扬了一下拳头而已。
“武僧？”在二层楼上，蓄势待发的圣武士讶然开口。
所谓的武僧，是服务于神秘教派的武者的称谓，他们数量稀少，但却无一不是特别的强者，其最为显著地特征便是他们并不依靠武器与防具来武装自己，而是将自己锻炼成为一种武器——传说之中他们的手掌如同铁块一般的坚韧，可以用来拨挡武器，甚至击穿铠甲，造成的伤害非常惊人。
“不，不是……虽然那有点相似，不过，武僧们不会使用武器。”
连同那位施法者一起，几个人都已经将注意力转移到了这个战场之上。
小深渊黄蜂只有指头大小，但毒刺足够放倒一头大熊，军团蚂蚁的威风，连剑齿虎也要退避三舍……实力并不能够用外形来判断的道理，真正经过世面的冒险者是了解至深的。不过此刻，那个少年的表现显然还是出乎了他们意料。
而这个时候，跟在头领后面。打着同样的的两个家伙也已经接二连三的飞了出去。
一个在飞奔中吃了一记扫腿，而另一个则同样挨了一记冲拳，只不过他比他们的领导者还要倒霉——这记顺着扫腿起身的势头，从下向上挥起的冲拳牟足了力道，即使是嘈杂之中，撞击出的清脆骨裂声也传进了大部分人的耳朵。
那简直就像是钝器击打而成的效果。
于是三个壮汉中，两个人已经痛快的失去了知觉，而剩余的一个仿佛痛饮了一通烈酒一样摇晃不休，无论如何努力挣扎，似乎也无法站起身……
于是他们的对手开始毫不客气的收取胜利的果实……他一脚踩住那个还有意识的可怜家伙，随手已经将一条项链从他的脖子上拽下来。然后是钱袋和手指上的零碎。
缓慢下来的动作，也让他的手上套着古怪的金属物件显眼起来。
像是加宽了加厚了很多倍，被熔铸在一起的指环，将他的右手四根手指全都包裹在一起，有点像是护具的暗沉外表，与那些闪亮的刀剑相比并不起眼……然而这无疑是一件武器。一件恶毒的武器——那护住手指的部分上带着的几枚圆锥形的钝刺沾染的血迹，让人在一见之下就会心中发麻，不由自主的模拟出被这种金属在撞上肉体，撕裂皮肤碾碎骨骼的那种疼痛。
于是，那并不大的金属构件上，便油然带上了一种的狰狞感觉，不逊于任何刀剑。
事实上，恶毒的不只是这件武器而已，骑士们的眼力，让他们能够注意到少年的脚上另外的武器——一个旋身之间便让一个大汉直接扑倒的踢击不是因为多么有力，而是因为他脚上那双半旧的靴子带着奇怪的臃肿，当他在那尚未昏迷的倒霉蛋的额角补上的一脚时爆开的清晰铿锵，更是足以说明那里面的东西，至少是金属的铸块。
当然，在某些人，比如说年轻的圣武士眼中，能够看到的还要更加多一些……那个少年颈项，和手腕之上散发着隐隐的魔法的灵光，并不强烈，只是低阶的加速术和牛之蛮力——然而有些经验的人都很清楚，魔法的阶位并不代表着强弱之分——比如说这两个二三环的法术，便是极为实用的，叠加的效果，足以让一个普通农夫对抗一个一般的武者。
“这一群不知道死字怎么写的白痴！本来还以为他们不会来了……就凭这点人马，便想要攻陷白杨镇，简直做梦！”半身人在凳子上转着圈，兴奋地好像所有的一切都是他的功劳一样：“白痴到要死的蠢蛋！”
连着嘟囔了一大串之后，他才想起什么似的一拍脑袋，
“啊对了，刚才我的话还没说完呢……你们还不知道谁是爱德华是吧，喏，那个家伙就是了。”
小个子做出了一个滑稽的引荐姿势，将几个人的视线引向那个年轻的身影，
“那就是爱德华，白杨镇的猎手之王，黄金猎手爱德华，爱德华·文森特。”
想了想。他又低声的咕哝了一句。
“不过，一般大家都叫他，剥皮者爱德华。”
借助突袭的便利，伪装成为商人的已经冲过了城墙——那些堵住了大门的平板车显然是特制的东西，堵住了门口之后，随着两边被拉下，就变成了一组通道，而原本拉车的十多人将拉车的马匹变成坐骑，纵马前冲，竟然组织起了一队轻骑，他们呼哨着冲过大门口沿着宽敞的大道向内部冲锋，沿途掷出的火把很快就燃起了几处乌黑的火头！
而被攻击的城镇，这个时候似乎终于惊觉了。
尖锐的呼哨声随着警告响起，在街道的尽头，几个人从民房之中冲了出来……更多的人则是从城镇中心，那座简单的木质城堡之中蜂拥而出、
他们身上套着乱七八糟的的罩衣，慌张的在大街的另一头集中起来。而相对于这种凌乱，强盗团们的轻骑简直称得上是训练有素——冲过了大门，他们已经纷纷勒住了马匹，排成了一个零散的阵势，似乎并不打算发挥他们的速度优势，只是看着那几十个城卫军在他们的几百呎之外勉强架起一排塔盾，组成歪歪扭扭的防御。
“你们是什么人？”
是守备队伍凌乱聚集的中心传出一个喊声——发出声音的，是一个一身黑衣的年轻人。棉布织造的短袍胸前带着银色编花图纹标明了他的身份，本地的贵族领主——他的年纪显然还不够成为一个领主的标准。所以显然就是那位领主的直系血亲。
他那身贵族式样的服饰并不华丽，但是却剪裁合体，将他的体型衬托的欣长优雅，面容算得上是英俊，棕色的发丝整理的整整齐齐，眉目高深，鼻梁挺拔，唯有两片嘴唇稍微有些纤薄的过分，虽然让他看上去更加俊秀，却又透露出一点阴霾的气息。
“你就是那个什么子爵大人的儿子？幸会，我是巴卡拉，不过我的朋友们习惯叫我黑鸦。”
马队后面，一个骑在唯一一匹高头大马上的家伙高声开口，
那是一匹格外健壮的高头大马——体格比那些驽马大了将近一半有多、浑身黑鬃像是一匹光滑的缎子、显然是来自北方那些血统最纯正的马种的特征……显然即使是混血，也是最为直系的后代之一。
因此端坐在马上的这个人也显得分外不同——他的身体粗壮的像是一头野熊，秃得铮亮的脑袋上遍布刀疤，而下半截却被淹没在凌乱的胡须之中，一只眼睛被黑色的眼罩遮挡——不得不说长相上，简直是一个盗贼头目的典范。而更兼引人注目的，就是他全身则被包裹在一件佣兵之中少见的全身铠里面，在太阳下反射着漆黑的油光。
如果加上他再手中捧着的那顶黑羽战盔，那简直就和那些传说中的王国骑士一样威风了。
而且，他似乎很喜欢这种威风——随着话音落下，他身周的一众强盗团齐齐的用手中的兵器撞击了盾牌，盔甲或者是地面，发出一片沉重而响亮的撞击声。
在这种荒原地界上，一个盗贼团能够弄到这般声势其实相当不易……别的不说，就那三十余匹马匹和相应的鞍具便已经足够让一般的草台班子们垂涎，更别说几个领头者身上还全副武装着几套锁环甲和胸铠，那已经是不逊色于任何冒险者的好货了……
即使马匹不过是些普通的混血马，其中还有几匹长长的毛发说明他们不过是拉车的驽马，但是相对于步兵来说这确实是相当的优势，借助马匹的速度和冲击力，一个战士的攻击效果便可以大幅度的成长，而这三十几匹马即使是以正常人奔跑的速度冲锋，也足以冲散百十个普通卫兵的枪盾阵势，更别说只是眼前这五十来个只有单薄大盾的家伙了。
因此，这批强盗们的表情很从容。
而他们的对手，似乎就要狼狈得多。
在王国西疆这种荒僻的地方，一个小镇充其量也不会拥有超过两千的人口，要保证耕种，自然也不可能拥有太多的士兵，因此除去在城墙上据守的，跟随在那位年轻贵族身边的这五十几人应该已经是一个极限了，而他们对手的数量不仅已经超过了他们，而在质量上也同样毫不逊色——冒险者或者并没有经过系统的配合训练，然而默契程度上也并不会次于真正的士兵，武技上说不定还具有着充分的优势。
事实上数量多些的冒险者袭击这样小型的村镇，甚至是杀死领主将村镇霸占的事情，在西疆早已不是什么新闻——这也是很多荒僻之地的小领主贵族宁愿将领地托管给当地的一些所谓管家，而自己只定期收取部分税金，躲在大城市之中过着平和生活的原因。
“我知道你，詹姆斯士爵。传闻中，你是个挺有野心的家伙，这几年来把领地发展的不错……只不过脑筋看来并不怎么好。”
强盗头子发出了一串嘶哑的仿佛敲打木头一样的咔咔声，也确实有几分像是乌鸦的嘶叫——虽然那实际上是一阵冷笑：“当然，我应该感谢一下你的愚蠢，如果不是你放开了城门的进出限制，又把道路修的这么宽敞，大爷们这一次还真的不一定能进来的这么顺利，看在这份帮助的面子上，我们不会让你和你的老子太过难堪的，子爵阁下只要拿出一半的税金收入，我们这些佣兵就可以无条件的接手您领地的防卫工作，而且保证比你现在的这些手下要强……至少可以保证，不会被人如此轻松地进入到了城镇的中心。”
“听上去似乎……还不错。”年轻的贵族犹豫了一下，或者是在衡量着利益。
而这个态度也让强盗们的士气更加高涨。
“现在看起来，你也还挺识时务嘛！”强盗的首领哈哈大笑。“很好，只要乖乖的，我就安排匹马送你去达科城……另外，我黑鸦巴卡拉可是很慷慨的，如果你的嘴巴够严实，不到处乱说，我说不定可以考虑给你一点税金的分润……嗯，就每年一个王国金币好了……？”
这其实不怎么好笑，但看来是跟首领的独特嗜好相关，于是强盗团也开始跟着凑趣的狂笑起来……
“那还真是谢谢诶……”
青年贵族的声音忽然响亮了起来。“黑鸦巴卡拉阁下，是吗？”
扫视了一眼眼前的盗贼团，他静待着对方的嘈杂结束：“其实，我也有个不错的建议……我很喜欢你身上的这件铠甲，如果你把它贡献给我，我就免除你的一点罪行……我看看，让你不必被吊在木架上涂满柏油，而是痛快的被砍掉脑袋如何？”
“不错的笑话，小鬼，你以为我他妈的……”
对手的反应显然出乎了意料……以至于黑鸦语声一滞……“**的有种！”他怒极反笑，同时发出响亮的咬牙切齿的声音：“你以为我他妈的……是到这里来被你耍着玩的？还是你想给我拖延时间……好啊，我就看看，**的到底是怎么能赦免我的！”
“怎么赦免你？哦，我倒是很想给你详细解释一下，不过，就像爱德华常说的，即使是传奇诗人的乐曲，也无法打动一头公牛。”被称为詹姆斯士爵的年轻人打了个哈哈，举起一只手：“而且我怀疑你还不如一头牛……否则的话，你怎么会没有发现，今天镇子里的村民人数少了很多，而且城墙上的守卫也格外松散呢？”
黑鸦的脸色变了。
他并不是没有注意到这些事情，只是巨大的优势让他并没有过多考虑这个方面，如今心有所动，便很容易注意到，整个城镇之中除了他们这一队人马的喧嚣，几乎已经是鸦雀无声——原本在街上游荡的村民已经不知去向，大街两旁的各个店铺，也已经通通关紧了门窗！
这可不是被强盗团冲破了围墙的城镇应有的姿态……尖叫声呢？哭喊声呢？慌乱地四散奔逃的人群呢？
而且更重要的是，先期以冒险者身份派进村子里的那些兄弟们哪里去了？本来的约定不是四处放火之后，便各自开始掠夺和制造混乱吗？
黑鸦巴卡拉猛地拉紧了马缰，作为一个强盗的首领，他拥有着更多的经验以及良好的直觉——虽然不明白对方究竟是在做些什么，不过他的心头却升起了巨大的危机意识，即使是在他人生中最危险的面对一头双足飞龙时，也没有如此强烈的预感……失败的预感。
“匪类！”
轰然的巨响在头顶上绽开……一个光辉灿烂的身影从天而降！
……虽然跃起的高度让人还以为他是要飞向天空。
太阳的光辉似乎在一瞬间被增强了几倍，所有原本跟随那个人影的眼睛都感受到了剧烈的疼痛！当光芒终于消散，强盗们的队列之中已经出现了一个人——一个并不高大的武士，似乎格外得到阳光宠溺着一般，周身散发着煌煌的光泽。
这个不速之客立刻享受到了热烈的欢迎——随着高声的咒骂，一柄伐木斧和两把阔刃刀分别从不同的角度招呼下来，另一边也有一柄短矛阴狠的刺击，一时间竟然也产生了极好的配合效果，将周围的退路封锁的严实……
然而他们大概忘记了，这个对手既然敢于只身冲入战场，便代表着拥有绝对的自信。
低低的叱喝声中，闪烁的光泽在空中连成了耀目的轨迹！在那团光华面前，三柄武器不是折断，而像是冰晶一般被打成粉碎！可怕的力量在空气中压出一道波纹，将为首的三个，甚至他们身后的几个强盗都变成了被抛出的石块……
咚咚的撞击声连带着惨叫，原本稠密的队伍被生生撞出了三道沟壑！而另一边的短矛手只觉得光辉耀眼，当他回过神来，一只冰冷的拳头已经重重砸在了他脸上。嗡地一声，他的白铁头盔像是被铁锤砸中一样，硬生生凹进去老大一块！而巨大的冲击力让他一声不吭的就昏死在了地上。
“别管他！冲上去！抓住那个贵族！”
黑鸦巴卡拉拉住座下因为那光芒而暴跳的马匹，暴躁的吼叫起来。
作为头目它拥有比一般人多的见识，所以他只一眼认出了那个人的身份！
那华丽的全套铠甲光洁的甲片上，盘绕着波澜一般的金色纹饰，再联系他身周的灼灼光芒，很容易就能得到令人心惊的结论——
一个圣武士！
这就是他们的依仗？这该死的神殿狗腿确实称得上是匪徒们的克星，可一个圣武士怎么会跑到这种荒凉的地方？是那个所谓的子爵大人请来的救兵吗？
原因已经无暇再想了。跟这样的有神力加持的对手作战，根本就是找死！这是每一个强盗——无论是野盗小贼，还是大型强盗团们都认可的真理……
但还是有机会的，对，人质可以让圣武士有所忌惮，只要抓住那个贵族小鬼……自己有三十多名骑兵，足以冲散那个贵族身边的盾阵了！
“去抓那个贵族！”
如斯想道的强盗头子猛地咆哮着，同时催动了马匹……
而这声音，像是拧开了一个嘈杂的开关，
吼叫声，碰撞声，铁器的摩擦声，惨叫和沉闷的撞击……一下子便充盈了整个白杨镇！
第一匹马开始前冲，不足百尺的距离几乎转瞬即逝，子爵的士兵或者看上去并不强悍，只要加些力，那些大盾也不足以挡住马匹，而且他们那个没有长枪的阵势根本……。
等等，他们的阵势？
第一个可怜的人似乎注意到，那些大盾后面架起了一些什么，然而还没有反应过来，他就在一个尖利的哨音中翻落在了马下！
嗤嗤！噗噗！
一排黑色的影子划过空气，然后在几个骑士与他们的坐骑身上还原成为狰狞的钢铁！那些短粗的的箭矢毫无滞沚的扯开了几个骑在马上的强盗的链甲，就好像那些曾经经过许多战斗考验的护具不过是腐朽的树皮，锋锐的棱刺甚至透过他们整个的身体！
大约应该归功于那箭矢上带着的恐怖的力量吧，每一支箭矢都会将一个正在前冲的人体直接推回，几个并不强壮的家伙甚至被向后抛飞！在地上翻滚出大片尘埃，几乎连在一起的惨嘶之后，大路上就只剩下战马与骑兵四下散落的尸体。侥幸活下来的马慌乱的向前跑过城卫军的阵势，留下他们主人的尸体和几个强壮的还在地上翻滚惨呼着的中箭者。
那些试图挣扎起身的负伤者很快他们就发现自己有些力不从心——那些可怕的箭矢显然带着特异的构造，血液正在以触目惊心的速度向外喷涌，眨眼之间便已经将周围染得一片鲜红！中箭者试图将他们拔除的努力都变成了徒劳，即使离开了身体，可怕的倒刺也拉掉了大片的皮肉，让血液流逝更加剧烈！
————
“连发重十字弓，没想到在这种地方竟然还有人能够……这样奢侈……”
不远处的旅店二楼，站在窗口的中年骑士惊讶的低语。
依靠着钢铁弓臂的弹性，重十字弓拥有着惊人的，甚至短距离内不逊色于复合长弓的杀伤力，普通的锁环甲……甚至一些挂着魔法标签的防具也不能相擭其锋，更别说是那些粗陋的皮甲和脸颊……而依靠工具上弦的特性，又让它对于臂力没有太高的要求，一个成年人根本不需要太多的训练就能够使用……
这种弓弩是快速增强军力的高级军资，也是一些卑鄙阴险的蟊贼们最为垂涎的抢手货物，因此属于极度受限的物资，价格也是不要说是一位三等子爵，即使是二等以下的伯爵领地，也很少会拥有这种武器。
但现在，那位士爵的身边，士兵们使用的全部都是这样的重十字弓！而且显然是特制的，上面拥有排成十字形的四根弓臂，一次上弦，可以激发两次！虽然牺牲了一些攻击力，可连发两次的火力足以弥补任何不足。
这确实已经不是富裕，而是奢侈了。
“很厉害吧……这可是方圆几百里之内最好的铁匠。老约克的手艺！”杰克在一旁得意洋洋的解释道：“可惜，据说这玩意儿是爱德华设计出来的，所以他规定这玩意儿是非卖品，否则的话，弄出来当作……呃……这个，哈哈，今天天气很好……”
不过，半身人脸上的得意，在一瞬间已经变成了哭丧……因为那位名为爱德华的年轻人不知何时已经走上了二楼。
“你们的同伴实在是太过冲动了……所以几位，请慢慢享用餐点，这些佐餐酒就算是我的一点小小礼物。”年轻的侍应微微叹息了一声，将两瓶香醇的酒浆放上桌面，然后他走近窗口，跟在他身后便有一名士兵将一张上好弦的十字弓递到他手中。
跟随他上楼的六个健壮的士兵并没有各自为战，只是负责给十字弓上弦，只让这个少年一人射击，而他也没有做出太多的瞄准动作，随手一般扣动了机括，两声弓弦的震响几乎连成一片，然后他便接过下一张十字弓，再次发射……
然而当中年骑士的视线扫过战场，瞳孔已经微微收缩——
在那少年手中，那平凡的弩弓，仿佛传说中可以收割人类生命的，死神的镰刀。钢铁的弓弦每一次鸣响，都会给下方的战场带来一个恐怖，而确实的死亡！
短短一轮攻击之后，黑鸦巴卡拉身周，便已经没有能够站立的人手！
更何况还是在周围不断飞过箭矢的环境下？
而原本跟在骑士后面前冲的盗贼终于停下了脚步……他们怔怔的盯着十几个同伴从马上摔落而扬起的血花，似乎根本没想到自己依仗为王牌的骑兵们就这样损耗殆尽。
怎么会这样？怎么会这样？
大多数袭击者脑子里都是这样想着，似乎自己还在梦里。可眼前的一切都是不容置疑的。自己这方面已经损失一半的人员了。
而且更加接近的距离和跑散的马匹，让他们终于认清了自己面对的问题——超过了三十把的重弩，以及后面隐隐狞笑着的士兵，对方手中绞盘发出吱嘎的怪响，仿如野兽狰狞的磨牙声音，又像是个催促的信号，让强盗们终于意识到了事态的终结……
“不要乱，不要乱！”
黑鸦巴卡拉咆哮着，用力的拉紧缰绳，但却制止不住座下马匹的暴跳……箭矢入肉的闷响和尖锐嘶嚎的惨叫声环绕四周，身边一个个翻倒在地的人几乎让他崩溃……
不应该这样的，不应该是这样的……不是说只是一个不到一千人的小镇么，不是说就只有七八十名卫兵么？自己有三十名全副武装的骑兵！自己有一百多个身手一流的手下！自己不是已经派遣了人手先行混进里面，伺机而动了么？甚至还精心的设计，赚开了他们的城门，冲进了镇子里面！
接下来不是应该大杀四方吗？不是应该大获全胜吗？怎么居然……
但不管怎么说，现实是自己就被区区三十几个卫戍士兵给困在这里，困在这样一个死局之中！
现在的局势已经没有什么办法了。只能冲出去，冲出一个算一个！强盗头子狠狠地咬牙！爆发出一个大吼！
“和他们拼了！盾牌！举起盾牌冲过去，冲过去他们就死定了！”
吼叫一起再次推动了盗贼们……强盗大多是些亡命之徒，最初地恐惧过后多少恢复了些冷静，但这个变故却又让原本萌生怯意的他们立刻变得疯狂了起来，所有人都开始继续向前——剩余的部分也只有十几呎宽，到了那里几乎也就差不多已经接近了对方的怎地了……于是立刻便有三十几个强盗各自用盾牌护住了头脸，怒吼着向前冲了过来。于是后面的大部队，不到二十个人也随后跟上……虽然脚步多少要慢些。
或者人有时就是这样一种奇怪地动物，需要别人替自己作出决定，哪怕是一个把自己引向深渊的决定……
只是所有人都在往前冲的刹那，一时间竟然没有多少人注意到他们的黑鸦老大并没有参与进冲锋之中。
强盗头子已经落在了人群的后面——当所有人举着盾牌前冲的时候，对于身周的事情便都会变的不那么在意。至少不会注意身侧的马匹上的人，这是巴卡拉早年的佣兵生涯之中就发现的一个技巧。
当然，还会有人注意到。
当巴卡拉敏捷的转过马头，便已经进入了一片光明。不远处，圣武士平举的长剑已经遥遥的指着强盗头子的面孔，冷冷地盯着他。
此时。他身周已经没有一个站立的强盗，超过二十人已经在这短短的时间之中被击倒在地！圣武士的力量本就不是这些乡下的匪徒们能够相比，事实上，即使是十个巴卡拉，也同样无法与之一搏！
但巴卡拉却仍旧毫不在意，他呛地一声拔出了腰侧的长剑！
举剑，旋转一周，画出一个符号，再平指。
圣武士的动作停了一停——即使并不标准，但对方这个动作代表的意义却极为神圣。
一对一，公平决斗的要求。
于是略微的犹豫之后，他也同样做出回应……可是接下来年轻的圣武士就发出了一个愤怒的低吼！因为他注意到，那个强盗头子脸上，竟然露出了一丝笑容。
一个跃身，圣武士向前画出了一道弧光！
长剑劈下，黑色的全身甲在这闪耀光泽的长剑面前似乎变成了一种幻觉，剑刃毫不费力的从中掠过，一刀两断！
轻巧的分开一道裂缝，然后裂缝与其下健壮的肌肉和骨骼都毫不费力的被分开，最终，黑红色血液爆发一般从那缝隙之中喷涌出来，然后巨大的压力将之直接推开！鲜血和内脏哗地一声的流淌四溅，将地面侵染出一片腻人的猩红……
纷乱的战场在这一刻忽然陷入了一片安静，凌乱地试图冲锋的强盗们停下了脚步——他们终于注意到他们的首领的身影并不在他们之中，但回过头的时候，却只能看着那匹黑色的马儿在光芒之中一分为二！
于是，空气中弥漫起的刺鼻气息终于再一次摧毁了他们的斗志……头领都已经死了，那么还有什么拼命的价值？当即几十名手持着长枪的民兵从街道的角落出现，他们便只能选择扔掉手中的刀枪，双手抱头的蹲在地上。
于是，至此为止，这一场闹剧，已经进入了结局。
但显然有人对于这个结果并不满意。
“该死的混蛋!你他X出来搅什么局！”
一身黑色的贵族青年推开身前的几个士兵，愤愤地发出一个高分贝的喝骂！“老子已经马上就要把这帮混蛋包围了起来，用得着你这个小白脸来抢什么风头吗混蛋！真他XX的该死！混蛋！畜生！到时候他又给我回来捣乱，谁来负责抓他？”
“该死的，还把马给……活见鬼！这可是方圆几百里之内最好的一匹贝奥武纯血马！”他低吼着不住向前，穿过人群，来到那位援兵的面前，声音也越发洪亮，几近咆哮：“老子本来至少有八，不，九成的把握活捉这只乌鸦的！结果你这家伙出风头很爽吗？还他喵的搞什么决斗？你跳出来之前难道就没看出来那件铠甲是个高阶魔法物品？你说说看，该死的你要怎么赔？还是你准备把你身上这身……”
咒骂声在下一刻戛然而止。圣武士的长剑已经指住了青年贵族的面孔！
头盔的阴影遮住了他的表情，但显然无法压抑住他的愤怒——即使是多么礼貌的贵族，恐怕也很难对刚才那一连串的咒骂无动于衷，更何况，那个匪徒卑劣的逃跑手段，简直如同戏耍一般令他惭愧
如今，这惭愧也同样化作了怒火，让他几乎难以自持。
场地之中一时间再一次落针可闻，即使是那些被纷纷出现的持枪城卫逼退到了角落，尚未被捆绑匪徒，也同样为这奇特的一幕而屏住了呼吸。
“战斗之中总是会充满意外，而这位‘高级’圣武士阁下的错误，也只是无心铸成……请不要太过激动。詹姆斯少爷。”
打破了这尴尬沉默的，是被称为爱德华的年轻人。
不知何时，他已经出现在战场之中。向着贵族青年微微点头，但一只手的手指，却若有若无的指点了一下圣武士那装饰着漂亮的常春藤纹样的铠甲。那铠甲的左胸，一枚镶嵌着珠宝的太阳的符文在闪烁生辉。
“你……哼！抱歉我太激动了！”
少年贵族张了张嘴，最终发出了一个不情不愿的哼声。
圣武士的名头足可以让最为凶悍的恶人闭嘴……因为他们的审判权，裁决权，都是由神祇赋予的，只要他能够证明对方确实是邪恶之徒，他们就可以给予判决，最高的量刑则是死刑。而他们的判断方式，也自有魔法与神祇作为后盾——只要在‘侦测邪恶’这个法术之下散发出刺目的红色灵光的存在，他们可以不问缘由直接将之斩杀！
虽然这种方式在国家高层官僚和贵族之间饱受诟病，在俗世权利至上，奉自然主神为尊的泰坦利亚，北方冰雪之国埃里，甚至是南方那些自由城邦的法律之中也禁止了这种行为。然而西封邑地毕竟还是在图拉米斯的统治之下，在这个古老的帝国，贵族封邑对于各个教会的依靠，却让国王不得不对此作出妥协。
因此，即使心中有着再多的不满，年轻的也没有什么办法再继续咒骂下去——在西封邑地白杨镇这样一个小小地区的领主，说好听算是地方贵族，说的不好听了，不过是一介乡巴佬，而一个带着宝石圣徽的圣武士，却绝对在太阳神兰森德尔的教会之中地位不低。
一个运气不好，说不定最后倒霉的，只能是他这个乡巴佬而已。
“这位先生，我同时代表詹姆斯子爵，为士爵阁下的失礼向您表示歉意。”
被称为爱德华的少年向圣武士弯了弯腰，稍微平息了气氛中的尴尬。
但下一句话，他却又将话题转向了一个对方难以接受的条件：“只是……士爵阁下虽然激动了一些，但毕竟是你的行动对于他的计划造成了实质上的影响，因此这一次未能竟尽全功，准确的说就是您影响了一次军事行动的结果。因此……我想您确实需要赔偿子爵阁下的损失。”
“他根本没有因此而受到任何损失！”
“不不不，事实上，是损失了很多。”
面对着圣武士的冷哼，少年慢条斯理的开口道，带着不容置疑的笃定：“就我们所知，这一股自称黑鸦佣兵团的盗匪，是拥有很大的规模的，而这一次他们也没有倾巢而出。留下了一批由施法者带队的成员作为后补。因此，没有擒获其首领我们必须再组织一次讨伐队。而根据陛下贯彻正义的决心，我认为您最好的补偿，就是在接下来的清剿行动之中付出一份心力，作为赔偿……基于正义的理念，想必您不会反对吧。”
“这没有问题。”
显然，他平和的态度和有条有理的言辞有着相当的说服力——踌躇了一瞬，圣武士呛地将长剑收归剑鞘：“我可以帮助你们，距离不远的话，我一个人就可以剿灭这帮残余。”
“唉，尊敬的阁下，您正好说到了重点——因为我们得到的情报并不详细，因此他们的余党大约会出现的位置……唔，大概至少有七处，分别位于距离白杨镇六十到一百一十哩的距离上，只不过可能有些分散，所以具体的清剿，大概需要花上七八天的时间。”
“那怎么行！我们很快就要……总之是没有那样多的时间！更何况只不过是一群流寇……”
武士的声音中立刻又多了几分怒气，不过那个年轻人这一次似乎完全不在意这一点，抬了抬手就打断了他。“正是由于他们是一群流寇，尊敬的圣武士阁下，”他说：“您大概不了解，这样的家伙对于地方上的损害是非常大的，在这个农耕开始的季节，作为一名地方领主，男爵没有多少精力能够用来应付他们的骚扰，因此我们才会冒险使用这个一劳永逸的方式……只是这一次没有达到预想之中的战斗目的，现在他们已经逃走，即使追上去也不能确保将之全部歼灭，而只要留下一点，他们就有可能死灰复燃。”
“所以我们要补救，就只能是用比较稳妥的方式，彻底清除他们每一个可能落脚的场所。原本我们没有考虑是因为力量不足，但现在有了您的帮助，我想这就不成问题了。”少年的嘴角微微挑起，虽然仍旧是洋溢着笑容，只是不知为何令人感受到某种不同。
狡猾，狡诈，抑或是奸诈？
圣武士在头盔的阴影之中皱起眉头：“我已经说过，我现在并没有太多的时间，因为我……现在正在进行一项特殊的使命。”
“这样啊……我们尊贵的圣武士阁下提出了他没有多余的时间。这就不好办了。”
少年似乎有些失落，不过很快他便恍然似的一拍脑门：“啊，还有一个折中的办法。因为靠近低语之森，所以镇子里姑且还有些闲余的佣兵活动——他们的力量当然不能与您这样的人物相比，不过用来对付那些匪类想必也算是够用的。只是……”
“什么？”
“事实上，我们之前已经向他们表述过类似的意愿，不过您也知道他们与您不大一样，不会因为正义的感召就为了村民服务，招募需要的人数，必须要有至少两百金币的佣金，这个……”
事情到了这个地步，似乎也没有什么需要特别解释清楚的事情了。
“这里是二十枚白金币！足够偿付你那所谓的费用……”
“感谢您的慷慨。这样一来，想必周围的安全程度便能够提升上一个台阶，这真是兰森德尔陛下的恩赐。”
“住口，不要让我在你的口中听到父神之名！你这个贪婪的……”
……
“越来越有趣了。”
旅店的二楼窗口，黑袍之中的施法者将一切都收入眼底。
短暂的评价之后，她转身走向围栏，微微顿了顿手中的法杖，一串骤然响起的，金属撞击的脆响，就让整个空间之中再度安静下来。
“我要进入低语之森，需要一些人手。”短暂的沉默之后，法师开口道：“不管是多少人，单独的，团队的都可以，给予每个人五十个金币的定金，只要能够到达我需要的地区，我将付给每个人一千王国金币的报酬。”
“嘶……”一片安静之中，唯有细微的抽气声在周围响起……然后在下一瞬间变成可怕的喧哗……
事实上如果是一个普通人提出这样的价格，那么现在的喧哗大概是嗤之以鼻，起哄或者是咒骂为主。
一千王国金币是个什么概念？
即使是对于眼前这些所有的穴熊们来说，也是少不得需要三五个月的忙碌和十几趟森林的跑进跑出，运气好的时候换来的卖命钱……这还是因为低语之森算得上是整个王国境内最为富庶的几块穴熊猎场，换了是一些已经满山熊道的地方，几十上百个来回也未必能弄到类似的财富。
只不过现在发话的是一个法师。那么情况又有所不同。
法师们无疑是整个大陆上，最为富庶的一群，一个平常的魔法试验弄出个近万金币的消耗也不是什么问题，区区的几千金币自然不在话下……
不过，脑筋发热的家伙显然并不是很多……就因为丰厚，低语之森之中的危险也是非同一般的，眼前这个法师的能力尚不清楚，但从外表来看也绝对不是省油的灯——能让一个不错的法师在有人跟从的前提下出钱雇人，最合理的解释恐怕就只有缺乏炮灰。
“尊敬的法师……呃，阁下，如果方便的话，能够透漏一下你们的目的地吗？当然，只需要一个大概的概念就可以了。”
一个响亮的吆喝打破了酒馆之中的沉寂——简直像是闷雷一般，竟然带起了一阵嗡嗡的回声，将所有人的视线暂时的吸引到了这酒馆的后门。
发出声音的存在，和他的声音一样的引人注目。
他此刻正大踏步的走进大堂，不高的身影却占据了足有三四人的面积——这一方面是因为他酒桶一样矮壮的身上那件闪光的极为厚重的全钢铠甲，另一方面则是因为这个酒桶一般的家伙手中拎着一柄独特的武器……那是一柄六尺长，足有鸡蛋粗细，短矛一般的铁杆，但下面赫然是一把沉重的斧刃！
简短而冰冷的回答，让整个大堂中彻底进入了沉寂。
走得越深，危险越大。
这是低语之森最为粗粝与原始的规则框架。而无数的穴熊则用他们的生命，在这个框架之上，添加了详细的条文。
向从林中每前进十哩，可能遇见的怪物便要强上一个层次——那些只能群策群力的狗头人和地精根本算不得什么。豺狼人或者食人魔这样不逊于军队的东西在内部也已经算是很平常，丛林之中的地面，却会逐渐的沼泽化，最终诸如湿地飞龙之类棘手的东西，也有可能出现在这种环境之中，甚至在最深处的部分，石化牛和多头蛇蜥这样号称可以与巨龙媲美的可怕怪物，也会时不时的向冒然侵入的外来者展示一下他们出神入化的伏击技术。
西南方的一百三十哩，无疑意味着进入了森林的腹地——那已经是被称为禁区的所在。
于是捏着手中吃饭的家伙，佣兵们各自低头不语，互相评估了一番后，有一些人开始放弃了那些金币的诱惑。但更多的人却仍旧在在打着自己的主意——毕竟一千枚王国金币代表着的，是可以就此洗手不干，买下一处牧场和一群品种不错的牲口，从此安度晚年的诱惑。
而更大的诱惑，就是这趟活儿似乎有着很高的成功几率……
或者森林的深处充满了危险，然而高额的赏金代表着不必和狩猎一样，采取小队搜索的方式。十几，甚至几十个人一起前进的话，就有了一种相对的保证，更何况还有一个看上去相当高阶的法师以及圣武士作为后盾，更让这种保证变得可观起来——尤其是那些圣武士，虽然高傲得令人厌恶，但也就是这种高傲，让他们绝对不会在人类面对危机的时候置之不理……对于大陆上所有的，至少是没有作奸犯科的家伙们来说，这帮人永远是一种比较可靠的保障。
尤其是现在，当那个出声询问者再一次开口打破沉寂，也在所有人的心头，再为那保障增添了几分重量。
“好，这趟活儿，我巴洛克·夜雨接下了。以我胡子的名义，我一定会保证你们的到达。”他说道，于是短暂的停顿之后，十几个声音开始陆续的应和起来，
“我也加入，以战神的名义。”“我也是，以我爷爷的名义……”
很显然，那部蓬起的，酒红色的胡须确实是一种有力的保证，不是因为它一直拖到腰际之下，打理得非常用心，编成辫子，还在上面束了好几个闪闪发光的铜环。而是因为它属于一个矮人——一个矮人用他的胡子做出的保证，总是有相当的约束力的。
更何况这些大地之子，正是以高超的战力闻名于世。
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“向西南方前进，大约一百三十哩。卡其，格拉和力高的队伍都加入了？还有那个昨天刚来的矮人？”
白杨镇很小，因此，流言总是传播的如同风一般的飞快。
尤其是在老约克的铁匠铺里——因为这里是白杨镇之中最大，也是唯一的一间铁匠铺。维修，买卖武器的职能，让他成为了整个城镇之中，除了希尔顿快捷酒店之外，冒险者们最大的汇聚地点。
此刻，几个冒险者在店铺外面的摊子前围成了一个半圈，七嘴八舌的讲述着简单的消息。而听取的人，则是那名为爱德华的少年。
“大约一百三十哩……吗？”
少年的手指，轻轻的划过一张陈旧的羊皮……这羊皮硝制的并不很好，有些地方还柔软的遍布着一些褶皱，而另外一些部分则已经坚硬，泛着光滑的乌光，只有知晓上面那些看似凌乱的线条和符号的人才清楚它的价值——这是一张低语之森部分地形的地图，尽管并不详细完美，然而却也足够让人在目前那些冒险者们能够出现的地区畅通无阻。
对于周围那些穴熊来说，这张羊皮就是价值连城的宝物，然而通常来说，也只有那些最有经验的猎人们，才能够拥有这样的地图。
“知道了，我也会去的。”片刻之后。爱德华微微的点了点头。而这简短的发言，却让几个冒险者露出了愉快的笑容，
“那我们也去好了，难得有这几个好手，咱们说不定还真能发上一把横财。”
“是啊，是啊，我也不想要一千个金币那么多，只要弄上几盎司林子里面的月见草，半道上折回来也够本了。”
……
“你真的要去？”
声音从人圈外面传进来，打断了几个人的七嘴八舌。
身穿着黑色贵族服饰的青年没有象一般的贵族一样带着随从，不过看上去他也用不着那些排场——仅仅只是走近了摊子，几个佣兵就已经各自闭嘴，然后在下一刻，用一个紧紧捂着钱袋的姿态溜之大吉。
“你们跑什么！真见鬼，我又不是每一次都是收税来的！这帮混蛋家伙把我当成了什么了？连礼也不敬一个，我好歹还是士爵呢！”年轻的贵族皱了皱眉头，恨恨的骂道，然后注意到自己要找的人已经进入了房间，于是也跟着走了进去。
“詹姆……我已经说过很多次了，咱们这里是个小地方，而世界上强大的人则多得难以想象……今天的事情你办的实在是太过鲁莽了点。”
直到走进了店铺后面的一个房间，爱德华才叹息了一声，低声开口道：“如果是普通的圣武士，你当然可以凭着你那世袭子爵的身份压住他们，但是你就没想一想，这个家伙……那一剑把黑鸦的马匹，连同马甲完全劈开，需要多大的力量，多好的武器？另外，镶嵌宝石的圣徽呀，那玩意儿你以前见过吗？一个这样的家伙，是你那点贵族身份能对付得了的么？”
“唉，耗费了几十天布局，最后关头却功亏一篑，你心里就没有火气？而且就因为他是个圣武士嘛，我怎么知道他竟然会对我这个贵族拔剑？不过就算拔了剑其实也没什么吧，他难道还能真的顶着神罚来攻击我不成？想要吓唬本大爷，他还差了几十年！”
大喇喇的在一张椅子上坐下，青年贵族一脸不满地咧了咧嘴：“不过最后真是……太没有面子了！艾德，当时你干嘛非要我道歉？我可是完全看在你的面子上喔。”
对于这个抱怨，名为爱德华的少年并不回答。
他正在打开房间之中的一个箱子，从中取出一把弓。
这是一张冒险者们喜欢的短弓，这种用兽筋牛角和硬木制作的东西对于佣兵来说一直是不错的武器，轻便，威力也上佳，虽然有效射程通常不到一百尺，然而在树林之中正是最合适的武器。
于是贵族的青年安静了下来。静静地看着猎人仔细检查那张弓，再用一根长长的弓弦，在弓臂末端，用两个小小的木轮上绕过，构成了奇怪的样貌。
与对方多年的交往，让他早就知道了这个比自己还小了几岁的少年的习惯——白杨镇的猎手之王，在整理他的武器，尤其是这张弓时，总是全神贯注的。
因此直到爱德华将弓插进箭袋，然后在背后将背带系出一个合适的角度，再摘下来时，他才开口问道。
“你真的打算跟着他们去？那几个人……很强，所以，你不怕他们会走的很深？”
“你也看见了……他们把周围的穴熊都带走了，我现在留在这里，也没有什么可做的事情……而这一趟，应该可以弄到不少的东西。”
猎人依旧没有抬头，只是继续拿出一条牛皮制作的宽阔腰带，将一柄连鞘长剑系在腰上。然后才开口：
“确实，他们很可能会走的很深，而且不会走一般的路线，所以想要捞上一笔，我就必须得跟着去一趟，而且，别忘了我已经快要十五岁了……王都魔法学院的入校门槛一直没有变更，如果还是不能凑到那个数目，恐怕以后就没有什么机会了……”
“那个法师的能力是很不错的……不过很可惜，看来你根本就引不起她的任何兴趣……”
魔法学院这个词汇，让贵族青年深深地皱起了眉头，最终终于忍不住开口道：“而你到底还是没有放弃那个想法？何必呢？就算你能狠狠地捞上一大票，我也不会去管你，可是你以为就凭你那连老林克都否认的天赋，真的能够摸到魔法的边？又何必去为了不切实际的东西白费力气？”
这个说法很直白，直白的有些伤人。
但年轻的猎人只是扯了扯嘴角，并不想要反驳……因为他知道对方话中的意思，或者高傲，但也不失诚恳。
也因为，最重要的是……这是最真实不过的事实。
他现在所生存的世界，传说中由两条巨蛇创造，由诸神完善的世界，是一个魔法与剑的世界。
但在这个世界上，被魔网选择的人永远都是人群之中极为少数的几个，那些掌握着超凡力量的人物，或者真的只是传说之中的天之骄子——尽管魔法的大门号称可以为了所有人而敞开，然而想要真正能够一窥其中的美景，你便必须要跨过那道门槛……而很不幸的，对于大多数人而言。那门槛，是一道几乎用一生才能够攀援越过的天堑绝壁。
为了真正拥有才能的幼苗，即使是一位货真价实大法师也会亲自走出他的法师塔，但那些没有才能的存在，即使是拥有最为出色的导师和富可敌国的身价，倾其一生，也只能是在那大门之内的几步空间里徘徊。
而爱德华，则很有可能是没有才能的那一群人之中，最为没有才能的一个。
并非没有经过努力的自暴自弃，也不是什么藐视和羞辱，而是事实。
严酷的，真实的，冰冷的事实。
法师学徒、术士、诗人……在白杨镇徘徊，试图从低语之森里面捞出几分运气的佣兵太多太多，其中拥有着超自然能力的存在也不知凡几，然而，至今为止，爱德华仍旧只是剥皮手爱德华，是丛林食腐狼爱德华，是白杨镇的猎手之王，守备团副爱德华，而不是……施法者爱德华。
这并不是因为他没有努力，只是至今为止，他已经被无数人证明了，没有那种才能。
“哼，魔法那种东西，也不过是尔耳，要是真的如同那些法师们说的那样万能，那么干吗还有那么多的法师们还要听从皇帝陛下的调遣？……只要有权利在手，弄几个法师护卫在身边还不是轻而易举的事情？我真是不明白你，跟在我身边的话，不出二十年你……”
同伴的沉寂让年轻的贵族有些尴尬，知道自己已经说得过重。所以连忙开始笨拙的掩饰：
“而且你也知道，走的越深越危险，你可不是法师，一个传送门就能跑得回来！如果你不小心挂……有了什么麻烦，城里的这么多的事情怎么办？”
“我的大少爷，不要小看了我的能力，也不要让我小看了你的能力，好不好？”
把长剑系在腰间少年抬起头，露出一个微笑：“训练那些崽子们的方法，你都已经学的差不多了，跟南边的商人的交涉，只要知道了底线，估计也不会赔上多少，今年的新田已经开垦完了，牧草也已经攒高，不足的部分可以购买，剩余的就是等着人慢慢的长，这个事情又不着急。至于说我，你以为我是第一次进林子的菜鸟？”
“但是……”年轻的贵族想要说些什么，然而最终却发现言辞有些难以为继。
“我早就说过了，你不可能总是依靠我，是吧？”
呛地一声，黑瘦的少年挥手拔出了鞘中的长剑，凌空挥舞了一下：“我不可能在这个地方呆上一辈子，也没有兴趣去管理一群领民的吃喝拉撒，你早就知道的。而这一切都将是，也只能是你自己的责任，我一向认为，詹姆斯少爷不是个笨蛋。或者说，你认为我的看法并不正确？”
“见鬼！你去……”
不经常表现的关切换来了一句不轻不重的调侃，詹姆斯士爵一时之间有些恼怒，他涨红着脸，想要用一个诅咒作为回应，但最终还是没有把那个并不吉利的词吐出口来，只是转身离去，扔下一个抱怨：“好吧，好吧，你最好早点回来……否则的话，你老子的铁铺子还能卖出点东西，但旅店可就少了好多招牌菜色了……
……
走出了大门，年轻的贵族狠狠地挥了挥手。
作为八年来最为亲近的朋友，詹姆斯并不希望爱德华离开——如果不是他，自己这片位于穷乡僻壤，甚至是用荒蛮之地来形容的领地或者永远也不可能兴旺起来，他也顶多就是个混吃等死，最终一事无成的乡下贵族……
而现在，这个小小的城镇每年的税金，已经达到了上千金币，仅仅这一点，便已经毫不逊色于，甚至超越了那些王国中部所谓的富庶领地。老约克的铁匠铺里的直接献金，更是这个数字的倍数……而他看得出，对方还有着很多，甚至可能是无法想象的各种新奇的计划，可以让这里变得更加富裕，成为一片独立的，小王国一般的存在也并非没有可能。
但八年的相处，也让詹姆斯知道，那个比自己还小了一些的年轻人，对于魔法是何等的痴迷。
拥有一个魔法师作为属下自然是很好的，然而谁都知道那是一件并不现实的事情，
事实上魔法学院对于学生的年龄限制虽然是到十五岁为止，却从来没有听说哪个法师真的是在这个年龄上开始学习而获得成功的……真正的天才，都是在十岁左右时便已经开始了正式的学习，甚至还有一些，是在出生时就显露出了他们的天赋，那才是一个真正的法师，被成为天选之子的存在们应有的表现。
爱德华应该称得上是一个天才。
对于商业和经营方面的事情，他的见解甚至要超越了很多在利益场中翻滚了十几年的老商人，甚至在经营领地和训练士兵上，他也有着独到的见解。
然而，天才显然并不是相通的东西，那些诡异的符文和拗口的咒语，绝对不是他能够轻易理解的玩意儿，而且，这几年以来，那些冒险者之中的施法者们，也都对于这个孩子的天赋表达了一种否定的态度。
但愿他在魔法学院见识到那些东西的艰涩之后，能够知难而退……在那之前，但愿他这一次也能安然回来。
年轻的贵族在心中如此安慰自己。可他仍旧不免揣揣……
爱德华是如此的精明，如果真的被他侥幸通过了初试怎么办？而且他的倔强和对于法术的那种强烈的渴望更是无可救药……如果真的被他看到了那一点点虚无飘渺的希望，这个家伙很有可能就会一辈子被埋没在学院之中，那些枯燥的书本和低阶法术之间？
在那之前，如果他这一次回不来，又该怎么办？
但是劝阻显然是没有意义的……这五六年来，他早就已经就这个问题跟他讨论过几十回了，然而结果，通通都是爱德华用各种各样的理论把他辩驳的理屈词穷，徒然增加了他的信心。
说是信心，但或者更加接近于执拗。
“外面的世界可不是那么简单的，小心碰个头破血流，不，变成一具尸体回来……”最终也没有想出答案的詹姆斯只能喃喃自语：“说不定以后这里成为了大陆上数一数二的商业领的中心时，你会为没了机会来看而后悔！”
