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林润原本揣着一肚子话要讲, 但见沈默根本不上道, 只好提都没提, 轻叹一声道："那就这样吧, 日后一班同年出了什么事, 全靠拙言你照应了。”
沈默点点头, 叹口气道："我……”却又生生打住, 改口道："你保重。”
"不要这样。”林润的笑容如春日般暖人心脾, 道："你的心思我知道, 你是有大计较的, 要做大事, 就得忍常人不能忍, 早晚天下[ 遮天 ]人会知道, 你沈拙言是个真正的英雄好汉。”
沈默一听, 眼圈差点红了, 赶紧歪过头去, 声音暗哑道："要走便走, 休在这儿聒聒噪噪, 惹人不快！”
"哈哈……”林润放声笑道："被说中了吧。”
"还不快走……”沈默拿起水瓢, 作势要泼, 林润便嘿嘿笑着退去了。
望着他倏然消失的背影, 沈默那许久没有笑意的脸上, 终于浮现一丝微笑, 把水瓢轻轻扔回桶中, 轻声道："这家伙, 始终这么让人讨厌……”
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时间一天天过去, 转眼就进了腊月, 北京这个冬天, 又是出奇的冷, 却远比不上京城中发生的事情, 更加令人心寒……
那被嘉靖帝寄予厚望的玉芝坛, 并没有因为沈默的巧妙阻碍而停工, 只是为了避免龙脉受损的风险, 嘉靖命王金等人到外城去选地方……外城是严嵩当政时才修建的, 总不会再碍着事儿了吧？
这样一来, 沈默巧费心思的一番努力, 就显得苍白无力了, 虽然他保住了北城那四条胡同的民房, 可外城几百栋民居, 却因之而遭难。唯一可以自的是, 据说这次的补偿银子足有一百两。不过想到从户部拨出银子, 到最后发给百姓, 还要转好几次手, 经一次手就要拔一次毛, 最后能有一半流到百姓手中, 也就谢天谢地了。
不过中国的事情历来如此, 也不必为奇, 草民们更该为自己住在天子脚下而庆幸, 至少还能得一半不是吗？
因为皇帝催得紧, 徐阶亲自挂帅, 工部加紧赶工, 调动一切力量, 希望能如期完工, 只是大明朝虽不缺人, 钱上却很吃紧。好在这时候, 江南市舶司的税银解到, 终能一解燃眉之渴了, 但是临近年根, 各部堂官为了来年的预算, 都紧盯着这笔款子呢。大人们都不傻, 知道这时候就是撑死胆大的, 饿死胆小的, 谁先抢到算谁的, 所以干脆自己的衙门都不去了, 整日坐在户部, 要求先把自己的那份儿给批了。
偏生那户部尚书高耀, 又是个谁都不愿得罪的老好人, 给谁不给谁, 到底怎么分, 他都不敢拿这个主意, 只好将皮球踢到了内阁, 请首辅大人拿主意。
其实兹事体大, 徐阶也压根没想让高耀拿主意, 便应下来, 命他召集几位部堂来无逸殿会晤。
首辅相召, 又有钱大爷催得紧, 几位堂官接到口谕, 便急匆匆坐轿来到西苑。几乎是前后脚的功夫, 吏、户、兵、工、礼五部的尚书便到齐了……除了刑部尚书黄光升之外, 六部竟然到齐了。
内阁的人也很意外, 他们以为满打满算, 也就是四位尚书大人, 是以只准备了四把紫檀木设垫的椅子, 现在见多了一位, 赶紧去隔壁找了个坐垫, 临时添了个座位。
待人都到齐了, 司直郎去请元辅, 徐阶从后面转出, 五位身穿一、二品官服的尚书大人, 便一起向首辅行礼, 十只眼睛却紧紧盯着他手中那摞奏本, 心里恨不得押着这老头儿, 拿他的手在自己的那本上签字。
从门口到正中的案前也就几步路, 徐阶每一步都迈得方寸漫长, 像走了好久才走到, 默默坐下, 沉重地将那摞票拟放到案上……显然把这场内阁会议, 当成是一年一度的分赃大会了。
但徐阶脸上全然没有收货后的轻松, 他步履沉重的走到大案后坐好, 动作是那样的缓慢, 让人感到一丝丝的不安。察觉到这一点, 徐阶面上挤出一丝微笑, 对众人道："都坐下吧……”说着对高拱笑道："高部堂怎么也来了？莫非礼部也有项目要开销？”
"那倒没有。”高拱还是那副直来直去的样子, 似乎徐阶透过张居正释放的善意, 全都落在空气中一般："下官是来讨薪的。”
"哦……”徐阶缓缓点头, 没有言语。工部尚书雷礼却道："离发俸尚有些时日, 不必这么着急吧？”
"这也是被逼的, ”高拱哼一声道："诸位当然不着急, 但本部是个冷衙门, 不像你们的堂口, 逢年过节, 烧香拜佛者络绎不绝。咱们上下百十号人, 就靠那点干巴巴的薪俸过日子。”说着朝徐阶笑笑道："再说礼部人少, 下官也不贪心, 不要把历年积欠补齐, 只请发足今年的即可, 统共不到一万两, 还请阁老行行好, 先把这根蚊子腿发了吧。”
雷礼被他逗乐了, 笑道："一万两都算蚊子腿, 那这蚊子莫非腿粗如象？”引得众人嗤嗤直笑, 徐阶摆手止住笑声, 正色对高拱道："郭部堂管着吏部, 全国两京十三省欠俸官员的怨气, 都积在他的身上, 只要他没意见, 本座自然应允。”徐阁老把皮球踢给郭朴, 让他们窝里斗去吧。
郭朴虽然跟高拱同盟, 但那是在斗争层面上, 真要到了政事上, 还是要就事论事, 他当即就不答应了, 对高拱道："等米下锅的岂止礼部一家？两京各衙门谁不嗷嗷待哺？河南、陕西、云南、贵州等五六个省, 更是半年多没发俸了……这不正给那群王八蛋, 贪污搜刮的借口吗？”说着转向徐阶道："元辅, 就是给地主家扛活, 到了年底也不欠工钱, 因为东家知道, 不让长工们把年过好了, 他们来年会捣蛋的, 最后吃亏的还是东家。”郭朴也不是省油的灯, 不是让我表态吗？那好, 把大伙儿的欠俸都发下来, 这就是我的态度。
"郭部堂话糙理不糙。”徐阶仿佛完全听不出高拱话语中的讽刺, 缓缓点头道："吏部这边共需多少银子？”
"知道朝廷不容易, 减了又减, 省了又省, ”郭朴道："也要一百七十万两。”
"这么多……”众位部堂大人纷纷倒吸冷气道。
"这还是只发了九个月的呢, 若把历年积欠的都算上。”郭朴生怕他们你一言我一语、把自己的事情搅黄了, 连忙道："四百万两也不够。”
众人正在惊讶唏嘘, 那边高拱却忍不住冷冷道："可见大明冗官冗员, 已经到了何等地步。”他是做过吏部尚书的, 说出这话来自然有力。
听高拱又要说怪话, 徐阶微不可察的皱皱眉, 淡淡道："今天只谈预算, 不谈别的, 若是散漫谈去, 三天三夜也谈不完。”打住高拱的话头, 他又对工部尚书雷礼道："雷部堂, 你说说工部这边吧？”
"工部这边, 其实开支更为浩繁, 但考虑朝廷的财政, 下官已经尽量砍去一些不那么紧急, 或者不那么重要的了。”能干到尚书的, 怎么会有蠢蛋呢？雷礼一上来就声明, 自己所说的, 都是紧急而重要的, 一刀也不砍："主要有三部分, 一个是两宫两大殿工程, 一个是玉芝坛工程；还有一个, 治理黄河的工程。”
"都需要多少银子？”徐阶其实早看过他们的呈本, 但要让各方面达成妥协, 只能让大家都听听。
"两宫两观是一百五十万两；玉芝坛七十万两；治理黄河八十万两。”雷礼马上爆出数字道："一共是三百万两。”
"怎么这么多钱？”众尚书一下炸了锅, 这个问道："这些宫观已经修了好几年, 每年都要花费巨资, 怎么就没完没了了？”
"您有所不知, 这工程越到尾期, 花钱也就越厉害。”雷礼答道："皇家的气派、帝王的尊贵, 全靠‘装潢二字, 看不见的地方还能省一点, 看得见的地方, 可万万不能省。”
那个问道："一个玉芝坛为何要花费这么多钱？莫非是黄金打造的不成？”
"修两宫两殿, 已经把京城的存余全都耗光了, 那些大理石、花岗岩和楠木红木檀木, 都是临时从各省征调, 走海路抢运进京的。”雷礼道："七十万两还只是料钱, 至于民夫的费用, 工部都没干写在条陈上, 准备从别处想辄呢。”
"那为什么治黄的花费却这么少？”众尚书又问道, 他们的常识是, 每次治黄都动辄百万, 像这次这样仅花费几十万的, 还从没出现过。
"嘿, 能给朝廷省钱还不好？”雷礼笑骂道："莫非你们吃了发昏药？”
"能省钱固然好。”高拱代表众人提出疑问道："可河工关系国民安危, 万不可一味省钱而偷工减料。”
"高大人借我个胆儿也不敢, ”雷礼正色道："是这样的, 沈大人经略东南时, 向工部推荐了一个河工人才, 我便把他派去河道衙门, 结果此人确实不凡, 竟设计出一套极巧妙的方案, 使工程量大减, 费用竟省了足足一半。”
"竟有此事？”众大人惊讶不已道。
"确实。”这时首辅大人开腔道："那人叫潘季驯, 老夫还专门询问过他, 的确是个难得的人才, ”说着看看众人道："主动想办法为朝廷减负, 才是为国分忧, 而不是只知道伸着手要钱。”把众大人说得颇不好意思, 劲头也没那么足了。
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徐阶端起茶盏, 轻啜一口道："还有哪家要讨债, 继续吧。”
几位大人互相看看, 最后目光都落在兵部尚书江东身上。江东乃是德高望重的北方儒将, 长期在蓟辽、宣大等苦寒之地担任总督, 健康状况十分糟糕, 所以秋里鞑子犯通州, 他奉命回京坐镇后, 朝廷体恤, 让他担任兵部尚书, 不再驻守边疆了。
进京后他便一直生病, 部务大都交由两位侍郎操持, 但这次干系到来年军费, 派个侍郎出席肯定受欺负, 他才勉强支撑着过来。只见这位老帅身材瘦削、面庞没有一点血色, 但依然笔挺的坐在那里。病虎虽老, 谁也丝毫不敢小觑。
拳头印在唇边, 艰难的咳嗽两声, 江东终于缓缓开口道："我一张嘴就是扫兴的话, 可不说又不行。如今四川白莲教造反、广东李亚元造反, 北边烽火不断, 长城要修、军械要买……各地催饷的奏疏, 能把我这把老骨头埋了。”说着又咳嗽几声道："我也知道朝廷的难处, 但想要来年不出大乱子, 鞑子犯通州的悲剧不再重演, 最少四百万两是打不住的。”虽然这数字比哪个部的都大, 但众大人却纷纷点头, 暗道‘武阳公是厚道人啊, 国家频频用兵, 比去年的预算却低八十万两, 任谁也说不出个不字来。
徐阶却面无表情, 道："还有谁要钱？”
这时唯一没开口的高耀, 才低声道："户部这边, 也是有开销的。这老天爷不知怎么了, 连续好几年不是大旱就是大寒, 今年又是六个省都遭了灾, 老百姓确实无以为继了, 卖儿鬻女, 舍家逃亡的现象十分普遍, 有些地方据说都吃人了……”说到这儿他的声音有些发颤, 眼眶通红道："天恩浩荡, 皇上已经免了这些地方明年的赋税, 还要户部拨款买粮赈济……这最少也得三百万两, 才能让受灾百姓度过灾年, 不然就连这天子脚下, 宛平大兴二县, 都要十室九空了, 我这个尚书实在是无地自容啊……”忍不住心头的无助, 他竟然伤心落泪了。
但徐阶不会被打动的, 老首辅早就修炼成了火眼金睛, 他知道这帮子部堂, 各个身怀绝技, 不论是倚老卖老、还是装苦情扮可怜, 所为不过是多要点银子, 可他手头就这么点钱, 怎么能分得过来呢？
徐阶拿起一张纸, 看了看上面的数字道："各位的预算加起来, 是一千一百七十万两, 而且还要加上, 拨给宫里供皇上修玄的一百万两。可我手里的银子, 满打满算不过九百万两。”
"市舶司不是解来一千万两吗？”高拱奇怪道。
"这些年向日昇隆拆借了上千万两银子。”高耀小声解释道："每年都要还一百万两的。”
"唉……”高拱叹口气道："真是滑稽, 我大明的户部还比不了区区一个钱庄, 要是没有市舶司, 咱们是不是要统统上吊去？”
高耀尴尬的笑笑道："其实国税收得不少, 听说有些地方, 已经收到嘉靖六十年了, 只是到国库里的, 向来十中无一, 杯水车薪啊。”
"这是什么狗屁规矩。”高拱愤怒道："恶人让朝廷当了, 好处却全让那帮地方官贪了, 愚蠢！蠢不可及！”众人闻言无不变色, 心说高肃卿你也太大胆了, 连太祖爷的祖制也敢骂……不过骂得真对呀。
"肃卿, 不要跑题。”徐阶严厉的看一眼高拱道："与其说些气话, 还不如说说, 三百七十万两的缺口该怎么办呢。”
"能怎么办？砍预算。”高拱粗声道："各部都缩减一些, 把那些能缓一缓的先放放呗。”
众尚书却一齐摇头道："已经是压了又压, 可不能再减了。”
"想想办法吧。”徐阶难得和高拱保持一致道："我知道你们难, 可我也难, 朝廷更难, 咱们大家都勉为其难吧。找书苑 ｗｗw.zhａoshuyuan.ｃom ”
众尚书这下没有立即拒绝, 但下一刻, 首辅值房就变成了菜市场, 一番割肉似的痛苦还价后, 统共才减下来七十万两, 还有三百万两没着落。
争吵还在继续, 徐阶揉着突突直跳的太阳穴, 一阵阵疲惫涌上心头, 他知道靠这些人自觉, 是不可能达成目标了。
这时外面突然响起突突的脚步声, 军机重地中出现这种声音, 必然有大事发生。众大人的声音渐渐压低, 便听见笃笃的敲门声响起："元辅, 湖广八百里加急。”
徐阶平复一下情绪, 道："拿进来。”便有个司直郎端个托盘进来, 盘中摆着个火漆密封的竹筒。
众人的目光随着那竹筒而动, 最终定格在徐阶的手上。
在众人的注视之下, 徐阁老沉稳的打开竹筒, 抽出中间卷起来的信笺, 戴上眼镜, 展开在灯下一看, 不由面色大变。
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