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衙门里过年是不办差的。但那是一般情况下。现在有皇上的旨意, 又受小阁老的嘱托, 何宾也只能把一干部下从家里拖出来, 让他们抓人的抓人、审讯的审讯。
按说刑讯逼供, 尤其是对官员的审问, 那是东厂锦衣卫的专长, 刑部这边缺少对政治性案件的审讯经验, 向来都是按照厂卫的意见定罪, 可这次皇上让厂卫特务靠边站, 就让他们查, 也只能硬着头皮上了。
更郁闷的是, 这次出事的三人中, 就有两个是刑部的主事, 这更让人感到棘手, 一点情面不讲, 严厉查办吧, 会寒了手下的心, 下面人也未必肯合作；可要是讲情面的话, 皇帝和小阁老那里又没法交代。
左右为难之下, 刑部三位堂官尚书何宾, 左侍郎赵大佑。右侍郎周毖, 都不想当这个主审, 三人你推我让, 最后差事落到了河南清吏司主事沈同的身上。
沈同没法再退了, 只好带领几个苦着脸的主事来到天牢。想了想, 平时跟董传策和张翀关系不错, 还是先审外人吧。可就算唯一一个非刑部出身的吴时来, 也是刑科给事中, 整天抬头不见低头见, 大家也是熟识的……这就是官员审官员的最大不好, 大家都是同僚难免心有戚戚, 可不如让太监或者武官主审来得痛快。
沈同让吴时来坐在面前, 一脸恳切道："悟斋老弟, 上峰让哥哥来问您的话, 你就痛痛快快说了, 我好回去交差, 你也少受点苦, 我心里也好过些。”他平时也是个狠角色, 但遇到这差事却缚手缚脚——因为他知道, 吴时来三人因弹劾严嵩下狱, 在士林中算是名声鹊起了, 将来要是能活着出去, 绝对是笔丰厚的政治资本；就算不幸瘐死在牢里, 也能名垂青史, 为后世史官所吹捧, 为无知书生所赞颂, 可谓是一朝受罪。终身受益。
但对沈同来说, 却是大大的不利, 因为他是站在人家对立面审案的, 虽然在强权上占了上风, 却在公议上处在劣势, 不能被公正的看待。一个弄不好, 就得被骂成‘打手、狗腿子之类, 沦为士林公敌。
所以人家三位堂官才会避之不及, 把这个破差事丢给自己。
暗叹一声, 收起满腹的牢骚, 沈同问吴时来道："您上这道书, 到底是受何人指使？”
"谁人指使, 没有人啊。”吴时来望着沈同和一众刑部官员道："你们想啊, 原先弹劾严嵩的官员, 死的死亡的亡, 谁可曾有个好结果？我好歹也是两榜进士、三十好几的人, 除了我自己, 谁还能指使我自寻死路？”说着笑笑道："你们对我客气, 我也跟你实话实说, 我这次上书自料必死, 就是拙荆也蒙在鼓里。跟所有人都无关。”
"既然如此, 为何张翀与董传策, 也会同一天上书呢？”沈同又问道："如果说是巧合, 未免也太巧了吧？”
吴时来早想好了说辞, 笑道："下雨天, 为何家家户户都要收衣服；过年了, 为何家家户户都要扫屋子？沈大人也认为这是巧合吗？”
"当然不是。”沈同道："那是应天时而为, 所以人们会不约而同。”
"我们也是应天时而为！”吴时来的语调变得激昂起来道："严党欺君罔上, 祸害百姓, 朝野皆愤, 但凡正义之士无不痛心疾首, 恨不得寝其皮、啖其肉！现在才两个同道中人, 我还嫌少了呢！”
"好吧, 就算都要上表, ”沈同又问道："也不可能都想到, 用元旦贺表做文章吧？”
"因为通政司被严党把持, 正常的渠道根本没法上达天听, 只能出此下策。”吴时来顿一顿道："下官原先曾上过一封奏章, 却泥牛入海, 杳无音讯, 沈大人不妨先查查这个……”
原来这吴时来口才相当了得, 兵来将挡水来土掩, 沈同几个轮番上阵, 也没问出一点有用的。
第一天的审讯, 就这样无奈结束了, 沈同回去跟何部堂汇报, 自然免不了一顿臭骂, 何宾警告他道："明天要是不用刑, 我就认为你是他的同党。把你们一起审了！”
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"用刑！”第二天又是好话说尽, 还是没有一点收获, 沈同终于失去了的耐心, 不管将来清议如何, 先过了眼前这关再说吧。
‘啪！沾了水的皮鞭抽在吴时来的身上, 没几下便让他皮开肉绽, 鲜血横流, 痛得这个从没遭过罪的书生, 险些晕厥过去。
沈同数着数, 打到十下便喊停, 对面色苍白, 汗珠滚滚的吴时来叹口气道："老弟, 刑讯之下, 就是铁人也要被打残了……你还这么年轻, 日后的日子长着呢, 何必为了一时意气, 白送了卿卿性命呢？”
吴时来惨笑一声道："我说的都是实话……”
"再打！”沈同眉头一皱, 下令道。
吴时来心里可跟明镜似的, 要是自己按他们的想法招了, 那这辈子可就彻底毁了, 哪怕苟活下来, 叛徒、软骨头的标签却洗也洗不掉, 走到哪里都顶风臭三丈。人神共弃, 生不如死。
所以是一定不能招的, 不然自己就从英雄变成笑话了……
于是豁出去了, 任他拷打, 被打昏了又泼醒了, 又打昏了, 又泼醒了, 如实反复几次, 他终于熬不住了, 便道："愿招。”
沈同大喜, 忙命人停了大。还给他喝水敷药, 一脸的歉意道："把老兄你打成这样, 实在不是我的本意, 您只消招出指使的人, 我立刻给您松绑延医, 摆酒赔罪。”
吴时来惨笑一声道："太祖皇帝设置言官, 就是让言官弹劾不法, 并定下祖训, 言官可风闻奏事, 且不以言论获罪。反倒是在任职期间, 没有任何弹劾纠察的, 要革职查办, 要有刑罚侍候！所以我身为刑科给事中, 弹劾严嵩天经地义, 如果非要问谁是主使, 只能是太祖皇帝的在天之灵！”
"给我打！”自然又是一阵酷刑, 把吴时来彻底打晕了。
见沈同已经气得失去理智, 边上官员小声道："不能再打了, 万一出了人命, 咱们如何担待的起？”
沈同这才回过神来, 点点头道："算了, 先给他治伤吧, 咱们先去问别人。”
另两个招的倒是痛快, 只是董传策说："我自幼读圣贤之书, 孔子教我为臣须忠, 忠就该知无不言。你问我是谁指使的, 那我告诉你, 是孔夫子的指使。”
张翀也有他的说法, 道："上天赋正人君子忠义之性, 忠则知无不言, 言无不尽, 如果非要说是谁只是的, 那就是老天爷。”不管问官如何威逼利诱, 严刑拷打, 就是不说是‘徐阶指使的。
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就连玉熙宫的嘉靖皇帝, 看了何宾呈上的问案笔录后, 也忍俊不禁失笑道："妙人儿啊妙人。”心说这三个家伙还真不笨。
何宾摆着一张苦瓜脸道："皇上。恕微臣无能, 这案子刑部是查不下去了, 微臣恳请将那三人转送东辑事厂, 相信东厂的刑讯高手, 会撬开他们的嘴巴。”
"这才几天, 就想撂挑子了？”嘉靖将那卷宗丢回他身上道："你要是干不了, 朕就换个刑部尚书。”
"不用不用, ”何宾一听, 赶紧摆手道："微臣这就回去加紧查办, 就是不把他们的牛黄马宝都抠出来, 决不罢休！”
"嗯……”嘉靖点点头道："去吧……”
何宾便跪安, 刚要往外走, 却又听皇帝道："不要再用刑了, 那三个人死了一个, 你就回家种地去。”
"是……”何宾晕乎乎的应一声, 出门差点被门槛绊倒。他真是欲哭无泪啊, 都说嘉靖皇帝难伺候, 今儿他可见识到了——既要问出口供, 又不让用刑, 这不是又要马儿不吃草、又要马儿跑得快吗？
但皇上的话就是金科玉律, 他也没跟嘉靖熟到可以商榷商榷的份上, 只好闷闷回去, 自己琢磨这里面的道道……他最纳闷的就是, 以那三人跟徐阶的密切关系, 哪怕没有证据, 嘉靖也能把他们三个和徐阶都收拾了, 根本不用下面人再折腾。可为什么还要下面人白费功夫呢？
正满腹心事的往外走, 就看到两个太监, 抬着具腰舆从宫门处过来。何宾清楚, 有这待遇的, 就他严干爹一个, 赶紧屁颠屁颠的跑过去, 一看果然是老严嵩, 而且边上还有严世蕃护送, 连忙殷勤的给干爹干哥行礼。
严嵩仰面坐在腰舆上, 两眼望着天空发呆, 根本没有理他。倒是严世蕃看他一眼道："去见皇上了？”
"是的。”何宾小声道。
"皇上心情如何？”守着两个太监, 严世蕃也没法问他去干什么了, 只是问道："在修炼吗？”
"皇上刚收功, 心情好着呢。”何宾尽量把嘉靖的信息透露给他道："下官得告退了, 皇上还让我去查案呢。”
"哦？你那案子查得怎么样了？”严世蕃一脸无奈道："我爹让那三个小人折腾得不轻, 身体这么不好还得进宫自辩。”
"唉, 毫无进展。”何宾摇着头道："皇上又不准再用刑, 可愁死下官了。”说着抱拳道："下官告退。”
"我也该进去了。”严世蕃点点头, 快步追上走在前面的腰舆, 心中一团乱麻道：‘皇上虽做了个样子, 把那三人逮捕入狱, 问不出口供却又不准用刑, 这可不是什么好事儿！”他知道嘉靖刚愎自用的脾气, 如果要处理徐阶, 随便找个由头就是了, 根本不用什么证据。
聪明如严世蕃, 很清楚这是个危险的信号, 它意味着徐阶在皇帝心中地位的提高, 虽然皇帝仍然庇护他们严家, 可在徐阶露出这么大破绽的时候, 嘉靖也同样庇护了徐阶。
‘看来……严世蕃暗暗道：‘不能光指望皇帝了, 还得从别处下功夫。满脑子急功近利的严东楼, 只看到了真相的表面, 却忽略了其真正的含义——嘉靖已经是个几次病危的老人了, 他已经没有雄心壮志……不是对国家大事的, 那玩意儿他就从来没有过, 而是修炼成仙、长生不老之类的大志。
这个擅长权术, 好弄阴谋的皇帝, 已经不再喜欢看下面人争斗了。就像所有风烛残年的老人, 他只想过几年安稳日子, 享受最后的夕阳岁月, 至于国家、朝局, 得过且过就行, 到时候把烂摊子一交, 留给儿孙发愁去吧……
严世蕃没有感受到这种变化[ 天珠变 ], 因为他总是用老眼光看人。沈默感受到了这种变化[ 天珠变 ], 所以他才会提醒徐阶, 不争就是争。
两相比较, 高下立判。
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皇帝是不会告诉你他的心迹, 如果你猜不对, 那只能将错就错, 一错到底了。
通报之后, 嘉靖让严嵩自个进去, 至于严世蕃, 哪凉快哪儿呆着去……皇帝怕见了他, 忍不住关门放狗。
怀着惴惴的心情, 老严嵩在两个太监的搀扶下, 进了谨身精舍, 过那片门槛时, 他几乎是被俩太监架进去的。
但让他惊喜的是, 见到皇帝后, 嘉靖的态度竟异常温和, 对严夫人的过世, 表示了沉痛的哀悼和诚挚的慰问, 让严嵩感动得不行。
但更感动的还在后面, 嘉靖见他坐在那里都颤悠, 便让黄锦给严嵩搬来一把椅子, 换下那个锦墩……这意味着严阁老终于可以在君前坐有靠背的椅子了, 绝对是旷世殊荣啊！放眼上下五千年, 就从没听说过有谁得到过这种待遇！
这种旷世恩宠, 仿佛回春妙药一般, 让严阁老一下子腰不酸了, 腿不疼了, 双眼重新焕发出神采, 激动的涕泪横流道："臣, 臣, 臣谢主隆恩……”原来他原先形如枯槁, 除了夫人去世的打击外, 更多是因为, 觉着自己已经被皇上嫌弃了, 要退出历史舞台了；但现在看到嘉靖的礼遇, 他的心一下子又活起来了。
"八十三岁的老丞相, 除了姜子牙, 还真找不出来……”嘉靖呵呵一笑, 满是深意的看一眼严嵩道："咱们君臣也算是写了一段佳话, 惟中你可要善始善终哦。”
但严嵩还沉浸在‘杌子变椅子的幸福中, 没有听出皇帝语气中的劝诫, 只将其理解为皇帝希望自己继续发挥余热, 为他站好最后一班岗, 便拍胸脯道："微臣, 微臣身体好着呢, 再伺候皇上十年八年, 也不成问题！”
嘉靖的本意是, 你好自为之, 收敛一点, 咱们大家善始善终, 却不是让他多干几年的意思。心说, 靠, 你还想超越姜子牙啊？干笑一声道："那就好, 那就好……”原本热切的气氛, 一下子有些发冷。
严嵩确实是老了, 脑子转不动了, 还在那自顾自道："但是微臣年纪确实大了, 身边已经不能离开人了, 所以斗胆求皇上, 让微臣的长孙护送他祖母的灵柩返乡, 至于严世蕃, 就让他留在北京照顾微臣吧。”
嘉靖一听, 心说：‘怎么着, 还想让你儿子夺情起复？便道："那样的话, 对严世蕃的名声打击太大, 朕怕会毁了他的。”这真是金玉良言, 可惜当局者迷, 严世蕃只想着如何留下, 却没想过留下的后果。
老严嵩的脑子根本转不过来, 仍自顾自的请求道："老臣已经习惯了犬子的侍奉, 还请皇上开恩, 让他留下吧。找书苑 www.ｚhａｏshuyuan.com ”
‘你个老糊涂。嘉靖暗骂一声, 烦躁的挥挥衣袖道："只要你们爷俩愿意, 朕当然不会阻拦。”
"谢皇上……”严嵩颤巍巍的起身磕头道："老臣代犬子谢过皇上。”
嘉靖看着他老态龙钟的样子, 突然叹口气, 声音低低道："你这辈子, 非要被那狗东西害死不可。”
"什么？”严嵩耳朵背了, 没听清, 问道："敢问皇上说的是什么？”
"没说什么。”嘉靖道："你家里有丧事, 朕也不留你吃饭了, 没别的事儿, 就回去歇着吧。”
严嵩此来只有一个任务, 就是想法让严世蕃留下, 现在任务完成, 他也满意了, 躬身施礼道："微臣没别的事儿, 微臣暂且告退。”他已经打定主意, 等十五一过, 衙门开始办公, 就重回内阁坐镇。
"去吧……”严嵩是高兴了, 可嘉靖的好心情却荡然无存了。
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我擦, 好不容易两更, 希望能保持下去……(！)
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