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为了能让这晦气的一年有个好的结局。让来年有个好兆头, 嘉靖是下了大本钱的, 他让内阁六部都派主要官员, 在徐阶的率领下, 来到城门口, 迎接凯旋的队伍。自徐阶以下好几百人, 尚书、侍郎、都御史几乎是一个不少, 全都在城门处立定——其中也不乏严党中人, 当然不会有严家父子和那些个核心骨干。
沈默骑在马山, 看的分明, 老远便下了马, 来到那群官员面前, 先给徐阶行了大礼, 然后对百官团团作揖, 连声道："劳驾诸位大人前来, 沈默惶恐难安。”
徐阶呵呵笑道："无妨无妨。”他身后的众官员, 面色却好看了许多, 这些人虽然奉命前来迎接, 心里却不免酸溜溜的, 就像沈炼所言, 他太年轻了。太出众了, 如今又取得这么大的成就, 怎能不让人羡慕嫉妒恨呢？若是沈默稍有自得之色, 定然招来不少小人的嫉恨, 会说他得意而骄, 日后他一直好则罢, 若是身陷麻烦, 免不了被人落井下石……
但沈默今天所表现出来的沉稳谦逊, 让所有人暗暗心折, 他们自觉若是易地处之, 八成早就轻飘飘不知所以然了, 却做不到他这种冷静。心中不禁暗暗道：‘看来他能做出这些事情, 果然不只是靠运气……
这时徐阶对沈默道："请沈大人上马, 接受百官恭迎。”
"折杀我也！”沈默坚辞不受, 几位尚书笑着劝他道："这可是抗旨哦。”他这才只好重新上马。
"恭迎大人凯旋！”众人一起大礼参拜, 一起高呼道, 引得百姓高声叫好, 巴掌都拍烂了, 欢庆的气氛一下到了顶点。
在整个行礼过程中, 沈默一直侧着身子, 表示愧不敢当, 然后等众人一起身, 他赶紧重新下马还礼, 丝毫不敢怠慢。于是皆大欢喜, 没人以为他占了便宜什么的。
望着争气懂事的学生, 徐阶这个高兴啊, 老脸矜持不住。仿佛每根胡子都透露着欣喜, 不停微微颔首道："请沈大人上马, 本官为你持缰入城。”这是大明朝的规矩, 每当大军凯旋, 都由重臣为将军们执缰拽蹬, 以表礼遇。
沈默这次坚辞不受, 最后双方折中, 徐阶为他牵着马, 他跟在后面, 亦步亦趋的入了城。
后面的一种官员, 除了掌旗的邢玉外, 只好收起暗暗滋生的骄狂, 看到也有大人过来为自己牵马, 也有样学样, 全都下得马来, 跟着入了城。
头头脑脑们都进了城, 阜成门外却仿佛更加热闹。因为押送囚车、首级和战利品数千兵丁, 浩浩荡荡的开过来了。
在这长长地队伍中, 最显眼的是两具囚车上的两个披头散发的囚犯, 前面一个的‘罪名牌上, 写着‘通敌卖国杨顺。后一个写着‘同案犯路楷。大家伙一看, 哦, 原来就是这种卖国贼, 让咱们大明老是打不过蒙古人！于是, 这两人一下成了老百姓发泄怨气的出气筒, 臭骂、臭鸡蛋、臭鞋底, 雨点般的飞向他们。
路楷低头紧闭着双眼, 忍受着各种异物飞到脸上, 砸得他满脸生疼, 但这都比不上他的心疼……此时此刻, 他满脑子都是自己这四十多年的艰苦历程。他还算是个聪明人, 无奈科举的道路十分坎坷, 三十年寒窗苦读、数次落榜矢志不渝, 才在四十岁的时候, 获三甲同进士及第, 与翰林清贵无缘, 只能进都察院成了一名又穷又讨厌的御史。
但那时, 他还憋着一股向上劲儿, 因为他听说, 御史虽然没油水、得罪人, 却是最有机会骤贵的, 只要一本上对了, 就能麻雀变凤凰, 一下子把胸前的獬豸换成云雀。
于是他不停的上本, 今天参这个、明天劾那个, 指望着哪次投机成功, 好一飞冲天。结果还没飞起来, 便被都御史胡植发配到了宣大当一名巡按御史。
离开京城好长时间, 他才想明白。原来自己的行为让严党厌烦了, 把自己发配到宣府, 是给自己一个警告。聪明的路楷便缄默起来, 唯恐再惹得人家不快, 连乌纱帽都保不住了。但他没有气馁, 而是继续琢磨, 如何才能当上大官呢？最后从草包杨顺那里得出结论, 想要高升, 只要找个靠山, 攀上高枝就成了。
于是, 当杨顺给他七千两银子, 让他帮着圆谎时, 他虽然也知道自己这是在犯罪, 却觉着小阁老会保住杨顺, 自己也不会有事的, 便接过了杨顺的橄榄枝, 顺利登上了严党这艘大船。
然而还没来得及扬帆远航, 便有惊涛骇浪袭来, 这时才发现, 原来这艘看起来紧闭辉煌的‘小阁老号, 是一艘禁不住风雨的破船, 一下便把他和杨顺丢到海里, 成了保全严党的牺牲品。
现如今荣华富贵成了泡影。还闹得身败名裂, 遗臭万年, 他都恨死了勾引自己下水的杨顺, 却始终不觉着, 自己既然选择投机, 就必须承担失败的风险……
而杨顺跟他截然相反, 哪怕被砸得满头是包, 也大睁着眼睛, 望向长安街方向, 仍然祈求着他的老干爹, 能救自己一命。在他看来。干爹是不会不管自己的、小阁老是不会不管的……
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但他错了, 严嵩和严世蕃根本没有心绪去管他, 因为欧阳夫人已经到了弥留之际。
此时此刻……严府内卧室外, 齐聚着老夫人的孙子、闺女、儿媳、孙媳、女婿、外孙等好几十人, 他们或坐或站, 脸上或是焦急、或是悲戚, 但都望着挡住内室的门帘, 想要知道里面的情形。
老管家严年, 甚至已经备好了寿衣, 开始悄悄准备后事了。
只有欧阳夫人最疼爱的独子, 大名鼎鼎的严世蕃, 仍然面色铁青的站在门外, 眼睛望着天空中不断展开的烟花, 听着噼里啪啦的鞭炮声, 此起彼伏的欢呼声, 脸色铁青铁青, 腮帮子都在微微颤抖。
此时此刻, 他的心中充满了怨恨、愤怒、悲哀、以及无边的恐惧, 他甚至不敢回头, 也不想去听那些哭泣声, 因为他最恐惧的日子, 终于要到了。他紧紧攥着双拳, 浑身被负面情绪所包围, 那股戾气让所有人都离得远远的, 不敢靠近半步。
但这一切, 都与严嵩无关。在一帘相隔的内室, 叱咤风云几十年的严阁老, 也如天下[ 遮天 ]所有将要丧偶的老人一般, 满心的悲伤不舍、悲痛无边, 一双枯树皮似的老手, 紧紧抓着老伴同样枯瘦的两只手, 老泪纵横, 浑身颤抖, 显然已经不能自已了。
这时, 那位垂死的老夫人, 微微睁开了眼睛, 似乎又有了些生机。却不是因为自己儿子的抗拒, 而是对老伴的眷恋, 让她舍不得离开这个世界……回光返照。
"老爷, 别哭……”老夫人喉咙里发出含混的声音, 这世上只有日夜陪伴她的严嵩能听懂, 只见欧阳夫人面带微笑的对他轻声道："人过八十而去是喜事儿, 高高兴兴的才是。”
"可是……”严嵩痛苦的摇摇头道："你还不到八十, 明天才除夕, 还有一天哩。”严府人是腊月三十的生辰, 严嵩用尽一切办法, 想让她过了这个生日再走, 无奈到了今日已经是回天乏术, 药石无用了。
"不要那么贪心……”欧阳夫人看一眼挂在对面墙上的那套凤冠霞帔, 上有仙鹤白玉, 正是一品服饰, 有些骄傲的笑道："世上有几个女子, 能荣膺一品夫人？”说着看看丈夫道："又有几人能与夫婿白首相携而终的？”
严嵩老泪纵横, 咧嘴笑笑道："这是你应得的, 当年你是貌美如花的大家小姐, 却对我这个穷书生不嫌不弃, 全心全意的爱护我, 几十年如一日, 每每想到这里, 我都感佩莫名, 觉着一辈子都报答不了你。”
"不是你欠我, 而是我欠你的。”欧阳夫人脸上带着歉意的笑容道："你知道我好吃醋, 怕我受委屈, 所以一辈子没有纳妾, 这份情, 不要说像你这样的大官人, 就连稍宽裕点的寻常百姓, 都做不到。”
"呵呵……”严嵩笑笑道："因为你太好了, 好的我不需要别的女人, 再说了, 你也给我生了儿子, 我还有什么不满意的呢？”
听严嵩说到儿子, 欧阳夫人的脸上, 流露出浓浓的担心道："我最担心的就是, 庆儿给你惹出什么麻烦, 让你晚节不保……”庆儿是严世蕃的小名。
提起那个逆子, 严世蕃不禁摇头道："谁知道呢, 唉八成……”这才猛然意识到, 自己的夫人已经快要死了, 不能让她带着担心走, 便强笑道："不会的, 我侍奉陛下几十年, 没有功劳也有苦劳, 只要严世蕃别闹的太过分, 皇上会看在我的面子上, 放他一马的。”
"当真吗？”欧阳夫人惊喜道："你们都会没事吗？”
"是的。”严嵩紧紧握着她的手, 点头道："我们都会没事的。”
"那可太好了。”欧阳夫人深深看丈夫一眼, 轻声道："你对我总是这么好。”便再也没有力气说话, 却坚持不肯断气, 只是静静的躺在那里, 双眼无神的望着丈夫。
严嵩也深深望着妻子, 他知道已是看一眼少一眼, 能多看她一眼都是赚……
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几家欢喜几家愁, 嘉靖帝难得的开心一次, 告祭了宗庙, 又在玉熙宫设宴款待进京受赏的将士, 最后群臣告退, 独独留下了沈默一个, 让他陪自己说话。
看到金殿里已经没有别人, 沈默连大气都不敢喘, 以他的经验看, 这个喜怒无常的嘉靖皇帝, 惯会在你兴头上泼冷水, 在你难受的时候雪上加霜——果不其然, 便听嘉靖哼一声道："你好大的胆子啊！朕分明说的是, 四路钦差查案, 你倒好, 一个人就包圆了, 把人家都挤兑回来, 显得自己很厉害吗？”
‘还能来点新鲜的不？沈默赶紧赶紧跪下讨饶道："皇上息怒……容臣辩解几句。”
"讲！”嘉靖一挥宽大的袖子道。
"涂大人和周大人提前回京, 并不是因为案件本身, 而是怕了蒙古人, 不敢承担责任。找书苑 www.zhaｏshuyuan.com ”沈默道："要不他们为什么早不走、晚不走, 偏偏鞑子入寇的消息一来, 便忙不迭逃回来呢？分明就是怕万一战事不利, 跟我一起承担扣押总督的罪过, 所以提前抽身, 回来先告我一状, 好撇清他们自个。”
"哼……”嘉靖冷哼一声道："但人家说你先一步便抓人、还逼得全城文武都做了口供, 让他们想查也没法查, 这总不是假吧？”
"皇上冤枉啊！”沈默满脸委屈道："大家都是钦差, 他们还是两位侍郎, 都比我高一级, 处处都能压我一头。之所以他们办不下去, 只是因为此案已经证据确凿、不容开脱, 想翻案都不能！”说着双手奉上一封书信道："这是杨顺写给蒙古人的信, 上面有他的签名和私印, 请皇上过目。”
嘉靖也有些糊涂了, 根本没想到, 这信其实是沈默后来才缴获的, 只当是早先扣押的证据, 看完后怒气勃发道："杨顺这厮活该千刀万剐！那周毖和涂立也是一对糊涂蛋, 还想包庇这种人, 简直是活得不耐烦了！”
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先看看一天八千能不能写出来……(！)
