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严世藩一回府。便被严年叫进了严嵩的书房中。严嵩让他看那些烂账, 他只扫了一眼, 便不耐烦道："我已经知道了。”
"这么说, 都是真的了？”其实严嵩心里明白, 只有铁证如山, 皇帝才会如此生气, 只是没听自己儿子给个肯定的回答, 心里总存着几分侥幸。
"是又怎样？”严世藩满不在乎道："多少年都这样, 又不是这一回这么干？”
"你混账！”严嵩气道："这是朝廷的救命钱, 你也敢贪？”
"爹, 这不是敢不敢的问题, 而是必须得这样, ”严世藩一脸不耐道："您老一直官居清贵, 不知下面人有多贪多黑！比如说这次拨往辽东的一百万两赈灾银子, 即使咱们不贪, 可户部要截留一点、从山东往辽东运, 要‘漂没一点, 到了以后省里、府里、县里再层层扒皮, 最后能到老百姓手里十万两就不错了。与其如此, 还不如明码标价大家一起分, 也给公家留一点。”
听他还在那振振有词。严嵩气得胡子直颤, 伸手指着他道："你真是胆大包天, 这是皇上内库的钱, 不是户部国库的！”
"还不是左口袋到右口袋, 那不都一样吗？”严士蕃不屑一顾道："不信您想想同属内帑的两淮两浙盐政, 天下[ 遮天 ]之利, 无过于盐铁, 每年可于此项获利几千万两, 可一年才上缴一百二十万两的盐税, 皇上怎么不跟那帮老西儿急呢？”
这才是问题的关键, 严党虽然权倾天下[ 遮天 ], 却吃不到两淮两浙的盐利, 因为天下[ 遮天 ]最强的晋商, 扶植建立了强大的山西官僚集团, 这伙人不显山不露水, 却在朝中盘根错节, 有着强大的同盟军, 让严党每次的尝试都无功而返, 最后只好罢休。
严士蕃很清楚这些人的秘诀所在, 无非就是‘有钱能使鬼推磨, 他们凭着雄厚的财力, 资助各地贫寒士子……不只是山西和两淮, 甚至山东浙江、四川湖广等地, 都能见到晋商兴建的义学；并在各地积极修桥铺路, 赈济灾民, 让读书人普遍对他们抱有好感, 谁要动他们。自然会引起舆情的强烈反弹。
阳光背后总是有阴暗, 何况是惟利是图的商人, 在积极行善的同时, 晋商集团还以更大的投入, 广泛贿赂朝廷官员, 尤其是那些不引人注意的中下层官员。这尤其能体现他们的商人眼光, 只要过得十年八年, 那些小官便会升为朝廷要员, 有其受贿的把柄在手中攥着, 也不怕他们会翻脸不认人。
凭着这种双管齐下, 晋商集团终于确立了磐石般的地位, 不管朝中如何风吹雨打, 都不影响他们的百年老店……
严士蕃虽然狂妄自大, 目中无人, 心中却有挥之不去的恐惧, 那就是一旦老爹有个三长两短, 他的下半辈子可怎么办？冥思苦想之下, 他决定效仿晋商, 垄断大明的对外贸易, 建立起自己的银元帝国, 这样不论将来在朝在野。都会有不可动摇的地位。
所以想让他承认错误, 让出苏州, 那是万万不可能的。更何况, 皇帝不是已经妥协了吗？他相信只要过几天进宫, 软语相求一番, 看在往日的情分上, 嘉靖是不会为难自己的。
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他本打算等雨停了再进宫去见皇帝, 谁知阴雨绵绵, 竟不停歇。严嵩终于忍不住了, 连番催促之下, 父子俩终于冒着细密的秋雨, 乘轿往西苑去了。
严家几乎就在西苑隔壁, 轿子刚抬起来就落下了。
宫门口的守卫一见是严阁老的轿子, 马上通知值房里的太监, 太监们暗叫一声晦气, 赶紧抬着严阁老的双人抬舆, 西苑门口接驾。
皇宫是皇帝家, 大臣在里面必须夹起尾巴守规矩, 一般都是用两条腿走的, 但对一些老病大臣来说, 偌大的皇宫就像一场噩梦, 也许还没见到皇帝, 便已经累死在半岛上了。所以皇帝会特旨恩赐一些大臣, 可以使用交通工具。
当然赏赐也是分等级的, 最初级的是‘紫禁城骑马, 一般阁臣和六部九卿, 只要过了五十, 就会得到此项赏赐。然后是‘紫禁城乘双人抬腰舆。所谓腰舆, 不过一把特制的椅子。靠背和两侧用整块木板封实, 只前方空着让人便于乘坐, 雨雪天还允许在上面加一覆盖, 前面加一挡帘, 两根竿子从椅子两侧穿过, 由两人用手抬扛而行。虽然十分寒碜, 但从骑马到坐轿, 无疑是个飞跃, 一般只有亲王和老病大臣才能获此优待。
然而严嵩的待遇更高, 嘉靖三十八年正月, 他八十寿诞的时候, 皇帝降下圣旨曰：‘阁老年高佐朕, 愈尽忠谨, 赞事上玄, 竭赤匪懈, 特赐其西苑出入, 乘坐肩舆！所谓肩舆, 其实就是把用手抬着的, 改为用肩膀扛着, 根本没有区别, 只是坐得更高一些罢了。但就这一点高度上的增加, 可就十分不得了, 因为就连裕王景王这样的亲王。也只能坐腰舆, 比他严阁老矮一头, 这份尊荣可谓是禁中旷古未有的了。
严嵩十几年来, 就一直享坐着这把抬舆, 当值的太监掀起挡帘, 恭声道："阁老请坐。”严嵩点点头, 便颤巍巍的坐了进去。
严世蕃可没那个资格乘舆, 太监便拿了一把雨伞, 讨好的给他打着。父子俩就这样一前一后, 在雨幕中进了西苑。
雨越下越大, 还起了风。那风也煞是奇怪。打着旋吹过来, 一下就把腰舆的挡帘给刮了下来。严嵩花白的胡须霎时被吹得散乱, 蟒袍也被雨淋湿, 但他丝毫不在意这些, 仍在紧皱眉头想着心事……
自从嘉靖二十年入职内阁, 这条路他不知走了几千遍, 陪在皇帝身边的时间, 要远远陪伴自己的家人。七千个日日夜夜、尽心竭力的侍奉下来, 他相信自己没有功劳也有苦劳, 没有苦劳也有辛劳, 他相信皇帝会给自己这点面子, 让自己的儿子能过去这一关。
‘但为什么我心里这么不踏实呢？严嵩看一眼被刮走的挡帘, 他不禁暗道：‘这可不是好兆头, 莫非暗示着, 皇帝再也不会为我遮风挡雨了？如此一想, 他更是心中惶然, 但已经入宫觐见, 岂敢随意打道回府？只能硬着头皮继续走下去。
‘但愿只是我胡思乱想吧……严阁老抬头看看满天的阴霾, 如是想道。
但在下一刻, 严嵩便看不见天了, 他歪头一看, 原来是严世蕃接过雨伞, 给自己遮上雨了。
严嵩长长的叹口气, 将目光投向远方, 烟雨中玉熙宫若隐若现, 不知自己爷俩会面对怎样的命运……
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一路胡思乱想, 不知不觉便到了玉熙宫前, 陈洪迎出来, 小声道："阁老小阁老这是怎么弄的, 身上都湿了。”
严世蕃搀着父亲从腰舆上下来, 小声骂道："这鬼天气！”
"赶紧进屋烤烤火吧。”陈洪轻声道："陛下还忙着呢, 阁老小阁老先在耳房候一会儿吧。”
"多谢陈公公。”严嵩缓缓点头, 问道："现在不是陛下的功课时间啊？”
"哦, 陛下心中有些郁结, ”陈洪小声道："正在问神明呢。”说着用夹子往炭盆里加了几块银炭, 又命人给严氏父子端来两碗红糖姜汤, 让他们趁热喝了。
严嵩又一次道谢。陈洪便躬身退出去了, 这个风雨飘摇的时刻, 他是能躲远点就躲远点。
端着那碗姜汤, 严嵩一边小口轻啜, 一边将目光投向院子里, 从熟悉的一砖一瓦上扫过, 最终落在玉熙宫中央, 那株据说有上千年历史的古槐树上。
为了防刺客, 宫里种的树很少, 像这株‘公卿士大夫树这般又高又粗的, 更是绝无仅有。它默默的立在那里, 无声的传达着自己的高贵与威严, 又像一个忠诚的卫士, 或者忠心的仆人, 日日夜夜的守护在玉熙宫外, 非常讨嘉靖皇帝的欢心。
而且嘉靖皇帝十分喜欢, 将这棵古槐与严嵩联系在一起, 时常开玩笑道："你们俩真像啊, 都那么老, 都那么忠心耿耿！”甚至在圣眷隆时, 还对他许诺道："只要这棵古槐不死, 你严家就会永远的兴旺下去。”
所以严嵩十分在意这棵树, 每次来都要仔细端详一番, 每次看到它历经千百年的岁月苍桑, 还枝繁叶茂的十分旺盛, 他心里便无比满足, 仿佛它就是自己的象征一般。
但今次看时, 满树的绿叶早被秋风扫落, 那偌大的古槐露出了丑陋的虬枝, 看上去就跟枯萎了没有两样。
"唉……”严阁老触景生情, 倍感苍凉, 他不由自主地抚摸一下自己纯白的胡须, 一声苦笑, 心道：‘也不知明年会不会发出新芽来……
"爹, 您今儿个是怎么啦？一个劲儿的直叹气。”严世蕃终于忍不住了, 小声问道。
"唉……”严嵩又叹一气, 轻声道："爹的预感不好啊, 似乎这一回, 咱们爷俩没那么好过关……”
严世蕃不信, 摇头道："怎么可能呢？几十年来, 多少危难时刻, 咱们父子俩不都这么过来了吗？”
严嵩看了儿子一眼, 摇摇头道："此一时, 彼一时啦……”略一停顿, 仿佛自言自语道："哪有不枯的古树, 哪有不变的圣眷？”
"没那么严重吧？”严世蕃咕嘟嘟把姜汤一饮而尽, 擦擦嘴道："我看皇上的态度, 还是回护咱们的, 可见事情并没有想象的那么坏, 老爹您是不是多虑了？”
"也许是我多虑了……”严嵩搁下姜汤, 幽幽地叹息一声："唉, 听天由命吧……”
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玉熙宫内, 嘉靖皇帝头戴香叶冠, 身穿八卦袍, 正神情肃然的望着乩台上的蓝神仙, 他方才已经将问题交给蓝道行, 并由其焚烧给紫姑神, 现在就等着神仙来回到了。
只见蓝道行赤着脚、披着发, 抽风似的在乩台上神鬼乱舞。袖筒中右手,
却娴熟的将掉包的信封打开, 借着夸张的动作瞄了一眼, 便看到了嘉靖的问题——‘弟子精诚敬天, 数十年如一日, 不敢稍有懈怠, 为何天不肯赐弟子之江山风调雨顺, 赐弟子之臣民和泰安宁？皇帝这话的大意, 就是我这么信奉苍天, 这么虔诚的一个天子, 为什么老天爷就不能赐点好日子, 给我过过呢？
蓝道行一寻思, 哦原来是在宣泄内心苦闷呢, 心中不由一动, 他知道, 自己等待的机会出现了。一想到这儿, 他的身体颤抖的更厉害了, 筛糠似的摆个不停, 好在本事就是在乱比划, 倒也不怕露馅。
只是在嘉靖看来, 蓝神仙今日的沟通时间要比平常长, 皇帝还自己为他解释道：‘看来这个问题, 神仙也不好回答啊……
蓝道行寻思了很长时间, 终于拿定主意, 心中咬牙道：‘, 就这么干了！便猛然施法扶乩！
嘉靖见乩笔终于在沙盘抖动起来, 便瞪大了眼睛, 大气都不敢喘, 直勾勾的盯着那显出来的字迹, 心中跟着一个字一个字的默念道：‘贤…不…能…尽…用……不…肖…不…退…尔……”
等那乩笔停下, 十个大字便赫然在眼前：‘贤不能尽用, 不肖不退尔！翻译成白话, 就是说你治国不能用贤人, 还不把坏人撵走了, 所以国家才遭此报应。
嘉靖看后一阵沉默, 便又写下一道问题：‘何等不肖之徒, 竟能妨我大明江山？
蓝道行收到之后, 便替神仙回答道：‘有一肥硕之人, 渺一目、跛一足, 今日将求见陛下, 此人虽干练有才, 但下巴翘起, 有克君之相。用此人, 恐怕对皇祚不利……”
满朝文武相貌千姿百态, 但独眼瘸腿的胖子只有一个, 那就是严阁老的儿子严世蕃, 对这一点嘉靖帝自然心知肚明。他虽然迷信到了极点, 却不是没头脑的傻蛋, 他立刻反问道：‘既然此等不肖克天子, 上帝何不震而殛之？这家伙如此可恶, 老天爷怎么不降雷把他劈了呢？
蓝道行的反应也很快, 在沙盘上写出一行‘神话道：‘上帝殛之, 则益用之者咎, 故弗殛也, 而以属汝。要是轮到我出手, 那就是你的罪过了, 所以我才把机会留给你……
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结束了占卜, 嘉靖的心情却更加郁闷了, 他回到精舍中坐下, 念了几遍《清心诀》, 还是烦躁不宁, 他只好起身走来走去, 还命人打开一夏天都舍不得开的门窗。
李芳见皇帝心情不佳, 哪敢怠慢, 赶紧让小太监们把殿门一扇扇的打开, 那门一开, 风骤然间大了起来, 挟着尖厉的呼啸声刮进殿来。把窗户吹得吱嘎乱响, 殿里的纱幔也乱飘起来, 一下扫倒了一个几子, 将一个珍贵的瓷瓶摔在了地上, 当场粉碎。
李芳见那纱幔不时往皇帝身上扫去, 这下也顾不上指挥了, 赶紧跑过去, 一把抓住, 拽在手里。找书苑www.zhaoshｕｙｕan.com看着满屋子纱幔都在猎猎的飞舞, 他赶紧尖声道："关了, 都把殿门关了。”
太监们赶紧顶着风, 从里向外费劲去关殿门。
"不要关。”嘉靖却淡淡道："就这么开着, 让朕凉快凉快……”
李芳只好重新下令道："把门和窗户支好了, 不许发出动静, 再过来几个人, 把纱幔扎紧了！”
嘉靖冷眼看着大殿里忙碌的宫人们, 突然问道："今天有求见的吗？”
李芳一直在里面陪着皇帝, 不知道外面的情况, 闻言赶紧道："出去问一下, 今天有求见的吗？”
一个小太监赶紧顶着风往外跑, 却在门口与陈洪装了个满怀。
"哎呦, 轻着点。”陈洪脾气不好, 对下面更是极为严苛, 但这里不是发作的时候, 也只能呵斥一句作罢。便对里面的皇帝施礼道："主子, 严阁老父子求见……”
嘉靖和李芳闻言同时暗叹一声, 道：‘这扶乩可真准啊！
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接着再写点哈, 不过别等啦……(！)
