第540章 说服

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身为一品大员。内阁次辅, 在常人眼中, 徐阶这辈子实在是太过瘾了。但有道是‘知我者谓我心忧、不知我者谓我何求, 其实他心里的苦闷, 要远远超出常人。

徐阶的痛苦来自于三方面, 一是愧疚, 二是屈辱, 三是失望。

愧疚是对夏言、对杨继盛的, 夏言是他的老师, 是夏言不计前嫌的提拔了他、栽培了他, 让他回到了正确的轨道上, 最后才得以入阁为相, 对他可谓有再造之恩, 但当夏言被陷害、被关押, 直到身首异处, 家破人亡, 最需要人站出来说话时, 徐阶却背弃了他的恩师, 不发一言, 不上一书, 仿佛从不认识自己的老师一般。

而杨继盛是他的学生。在这个师生关系大于天的年代, 两人之间打断骨头连着筋, 学生要服从老师的领导, 老师要保护学生的周全。但当杨继盛愤而死劾严氏父子, 从而身陷囹圄, 危在旦夕时, 全天下[ 遮天 ]人都在看着他徐华亭！都认为已经是内阁二号人物, 可与严党抗衡的徐阶, 救一救自己的学生。

但在冷静分析之后, 徐阶认为敌强我弱的态势没有改变, 还远不到摊牌的时候, 如果仓促与严党开战, 必定功亏一篑, 大败亏输……所以他又一次选择了沉默。其实他背地里也去找过陆炳, 求他保护杨继盛的周全, 但那是暗室之谋, 外人可不知道……所以在大家眼里, 他徐华亭就是个为了一己的荣华富贵, 见死不救、贪生怕死的懦夫！

中国人讲究个‘义字, 甭管你是真情实意, 还是假仁假义, 反正至少面上不能损了这个字, 现在徐阶的表现, 完全称得上无情无义, 使他的名声一下子跌倒了谷底, 上朝有人指指戳戳, 下朝也成了别人唾弃的对象。好长一段时间, 朝廷上下都没有和他玩的。

徐阶却沉默的接受了来自百官的鄙视, 他知道时间会冲淡这种鄙夷, 果然随着时光流逝, 那些死去的人们, 已经从大家的谈话中消失了。大家又一次回到了徐阶的身边, 因为他在这些年中, 不断地升官, 不断地受到封赏。所有人都意识到, 他就是严阁老的接替人, 自然要对未来首辅趋炎附势了。

有好几次, 徐阶都认为, 自己已经足够强大, 可以不用忍了, 是为夏言、杨继盛、还有那些被严党迫害致死的无辜报仇, 除掉那祸国殃民的大奸臣的时候了, 但现实却无比残酷, 每当他想要尝试着挑战严嵩, 都被他狠狠打倒在地, 还被轻蔑的吐口痰在脸上, 根本看不到赢的希望。

终于。在吃尽苦头后, 他终于找到了问题的根源所在——是的, 自己经过多年的努力, 成为了内阁次辅, 距严嵩只有一步之遥, 然而这一步, 看似近在咫尺, 实则隔着一道几乎无法跨越的鸿沟——他与皇帝之间, 是单纯的君臣关系, 而严嵩与嘉靖, 不仅仅是君臣、还是主仆, 是玩伴, 甚至还是某种程度上的朋友……

皇帝都是乱世爱忠臣, 治世好佞臣, 忠臣可以与他共患难, 但共富贵的时候, 一肚子温良恭俭、忠孝节义的硬骨头忠臣, 就显得那么无趣、那么不合时宜, 甚至那么的讨厌；远不如能揣摩皇帝心意、纵容皇帝、陪着皇帝玩乐的佞臣, 那么可亲可爱……虽然一旦有事, 这些人就露了马脚, 就比任何人跑的都快, 但现在大明不是还没到危难的时候吗？

所以当今这年代, 于少保那样的忠臣支持亏不吃香, 吃香的是严阁老这样的佞幸！

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嘉靖三十七年的一天, 徐阶与严嵩同时觐见, 当谈完正事儿, 徐阶准备告退的时候, 却见严阁老站在那不动。然后又见皇帝掏出了一种五色芝……那是炼丹药的原料, 徐阶还是知道的。

严嵩接过来, 拢到袖子里, 便得意的看徐阶一眼, 扬长而去了。

徐阶站在那里无比尴尬, 他终于知道, 尽管皇帝愿意提拔自己, 并委以重任, 但在皇帝心里, 自己不过是个跑腿办事的伙计, 地位绝对无法与严阁老相比。

当他终于知道了真相, 徐阶的心情一片暗淡, 他几乎都要绝望了, 面色十分灰败道："臣, 也愿意为陛下炼药……”

嘉靖却道："你有正事要操心, 这些事儿还是交给严阁老吧。”这是什么话？难道内阁次辅比首辅还要忙吗？徐阶知道这是皇帝的托词, 于是他屈膝跪在了嘉靖面前, 再次坚决的请求, 大有你不答应我就不起来的架势。

对他能主动支持修炼, 嘉靖还是十分高兴的, 在徐阶不懈的努力下, 终于渐渐将一些任务交给徐阶, 但还是没法跟严嵩比。

徐阶也终于认清了形势。之后的日子里, 他做了三件事, 首先, 把自己的亲孙女, 嫁与严嵩的孙子为妾, 然后, 以躲避倭寇为借口, 把自己在吏部登记的户籍从南直隶转到了江西, 成了严格老的‘乡党, 最后, 便是唯严阁老的马首是瞻。严嵩说一、他绝不说二, 严嵩让打鸡, 他绝不去撵狗, 服服帖帖、老老实实, 心中的屈辱与失望, 却无以言表……

在这种种完全不顾人格与尊严的表演下, 严嵩终于没有下定死拼的决心, 他虽然仍能感受到徐阶势力的存在, 却认为其只是在为将来接替做准备, 而不是要抢班夺权；严阁老毕竟八十多了, 而徐阶还不到六十, 所以他为了将来子孙考虑, 也没有再为难徐阶。

直到徐阶的学生赵贞吉准备入阁时, 严嵩才猛然发现, 这家伙在装孙子的同时, 其实一直在积极扩军备战, 现在竟已经追到自己身后, 仅差半个身位了……

于是他毫不犹豫的施展威风, 要把赵贞吉拿下, 换上自己人。经过一番较量, 结果毫不意外, 他如愿以偿了。但老迈不堪的严阁老, 和狂妄自大的严世藩, 只看到对自己有利的一面, 却忽略了嘉靖帝对吴鹏的处理……他们简单的以为, 是嘉靖帝厌倦了这个名声狼藉的吏部尚书, 而不是对他们有意见。严世藩的论据很充分, 取代吴鹏的人选, 是自己的舅舅欧阳必进, 天官之位并没有落到外人手里, 所以他认为只是吴鹏个人的问题。

但他们忽视了一个事实——所谓的‘自己人欧阳必进, 其实跟他们并不一心, 只是有亲属关系所想当然而已, 但就办事落力尽心而言, 绝对不是死心塌地的吴鹏可比, 所以里外里, 他们还是亏了。

更严重的是。他们还忽略了这样一个细节——在决定吴鹏命运的时候, 嘉靖皇帝是先问的严嵩, 后问的徐阶, 这就耐心寻味了, 因为通常来讲, 都是次要的打头阵, 主要的在后面, 应该徐阶先发言, 严嵩后表态才是, 可嘉靖却颠倒了顺序——如果一般人这样做, 也许是一时疏忽, 可聪明绝顶、心机深沉的嘉靖皇帝, 是绝对不会犯这种错误的。

这其实是个危险的信号, 它意味着皇帝对严嵩的警告, 意味着皇帝一直一来的庇护态度, 也许要发生转变了。

然后便是乡试舞弊事件, 可以说是压垮骆驼的最后一根稻草, 让皇帝对严家父子的看法, 终于开始扭转了……

徐阶审时度势, 终于相信, 双方这次真的可以掰一掰手腕, 公平较量一番了。胜利虽然还很遥远, 但总算不是遥不可及的了……

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就在他积极筹划, 准备发动试探性攻击时, 接连发生了‘乡试舞弊案与‘鄢懋卿贪冒案, 弹劾鄢懋卿的事儿, 徐阶能猜到是沈默干的……不过这不能说明他比严世藩聪明, 而是因为他知道不是自己的干的, 而严世藩却不知道。

但对于科场舞弊案, 徐阶就不认为是沈默的作品了……沈默在东南白手起家、经营多年, 势力根深蒂固, 足以发动一场对外来者的驱逐战；但他在京城时日尚短, 没有资历、没有权力, 哪怕徐阶高看他一眼, 也不相信他有能力操纵顺天乡试。

所以徐阶觉着, 最合理的解释, 是舞弊的那些人弄巧成拙, 被沈默抓住把柄, 趁机布局, 要说主动设计的这场连环套, 不是瞧不起他, 是真不相信他有那个能力。

却也正因如此, 徐阶对沈默把握时机、以小博大的能力, 才感到无比佩服、甚至自叹不如, 审视般的看了他半晌, 徐阁老点点头道："我相信你。”

"谢恩师的信任。”沈默拱拱手, 坦白道："尽管乡试舞弊案与学生无关, 但学生在发现后的处理方法, 看似一颗公心, 其实是大大不利于严党的, 现在想必他们已经回过味来, 必然要迁怒恩师……”

"既然知道是这样, 为何不早来找我呢？”徐阶促狭笑道："非得等事到临头, 我已经无可选择了才来？”

沈默没想到一贯韬光养晦的徐阁老, 今日终于露出了锋芒, 不由老脸一红道："学生……学生一直在犹豫, 最近才拿定了主意。”

好在徐阶也只是敲打一下, 并没有跟他过不去的意思, 便淡淡一笑, 转过话题道："你来找我, 难道就是为了认个错？”

"当然不是。”沈默腼腆笑笑道："学生是来求教……哦不, 是求援的, 请老师务必施以援手, 帮帮学生吧。”

徐阶一直满是阴霾的心情, 终于透出一丝阳光, 他感到有些快意……当初被沈默摆了那一道, 吃了个哑巴亏, 徐阁老可是一直没忘, 虽然沈默后来给了经济上的补偿, 但这口气, 徐阶可一直没出去。

现在看到沈默终于跪在自己面前, 请求自己的帮助, 徐阶胸中的那口闷气, 也终于烟消云散了。

屏风后的张居正暗道：‘老师的心胸确实不算宽广, 一直以来, 就因为有点过节, 便对沈默有意无意的疏远……不然门下有如此俊彦, 哪个大佬能不刻意栽培, 重点扶持呢？现在见沈默终于拜倒, 他感觉, 徐老师的态度, 会发生一些转变了……

谁也不是神仙, 没法算无遗策, 沈默以为自己在胁迫徐阶跟严嵩对着干, 殊不知在徐阶看来, 他是正中下怀, 来得正好！

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一番做作之后, 徐阶终于让沈默起来, 轻声道："这事儿你确实做的高明, 但世上哪有不透风的墙？只要是阴谋, 那就一定会留下痕迹——乡试、市舶、林润, 只要把这几个关键点联系起来, 不难就能猜到你沈拙言身上。”

沈默点点头, 这正是他来徐阶这里, 放低姿态的原因：严世蕃会很快反应过来, 如果徐阶不帮着背这个黑锅的话, 那自己真要完蛋大吉了。下面其实就是讨价还价了……

"我知道你来找我的意思, 你是我的学生, 按说我得帮你这个忙, ”徐阶端起茶盏, 抿一口云雾道："但你得知道, 严阁老是我的老上级, 又是我亲家, 无论公谊还是私交, 都十分的融洽, 所以这件事上, 我也不好明着帮你……”

沈默暗暗冷笑, 道：‘叫你再装十三, 看我戳穿你的西洋镜！便叹口气道："恩师不必为难, 其实我来之前, 别人就已经告诉我这个结果了。”

"哦？他们怎么说的？”徐阶皱着眉头道。

"学生不敢说。”沈默小声道："您听了会生气的。”

"我不生气。”徐阶笑道："但讲无妨。”

"那好。”沈默便道："他们说, 别看老师您已经是内阁次辅、从一品的大员了, 但是还不敢得罪严阁老的, 当初夏首辅、杨主事的例子殷鉴不远, 您对我也是爱莫能助的。”

徐阶不受他的激将法, 面色淡然的坐着。

见他如此皮厚, 沈默心说, 看来得下猛药了, 便提高嗓门大声道：”恩师每日在宫里忙碌, 想必不知外面如何议论您吧！”

"怎么议论我了？”徐阶淡淡道。

"外面很多的大臣, 都在讥讽您胆小怕事, 对严嵩惟命是从！他们还说, 还说……您根本不是大明的阁老, 而是他严某人的小妾而已！”基本上在这个年代, 这就是最难听的骂词了, 一代骂神诸葛亮, 也从没突破过这个境界。

按照沈默的想法, 听到此话的徐阶应该勃然大怒, 跳起来骂娘才对。然而他万万没有想到, 人家仍然面不改色、一言不发的坐在那里, 仿佛被骂的不是他徐华亭一般。

沈默无奈了, 只好一跺脚道："罢了罢了, 老师您继续当您的次辅, 学生我回去跟严世藩拼了！”说完便决然的大步往外走去。

"站住！”徐阶终于发话了："谁说我不帮你？谁说我不想打败严党了？”他的面容已经变得杀气腾腾道："我与那严贼不共戴天, 我会亲手消灭严党, 让严家父子血债血偿的！”

沈默闻言激动的回过头来, 道："恩师, 您终于决定了？”

谁知徐阶的阳刚, 只持续了一秒, 下一刻便没了冷厉, 叹口气道："我不是不想跟严党斗, 可赵贞吉那次你也看到了, 我跟他们的实力还有差距, 若是仓促开战, 有败无胜啊！”

沈默轻声鼓励道："我听说最后廷推的时候, 我们仅以一票落败, 这似乎说明, 阁老已经可以与严阁老平起平坐了。找书苑wｗw.zhaｏｓhuyuan.cｏm ”

徐阶笑道："那些东西做不得准, 一票都没得和仅一票落败, 难道有什么区别吗？”

沈默早知道徐阶不可能二话不说便大包大揽, 那是一定要他付出代价, 才会帮忙的, 便沉声道："恩师说的没错, 但现在战胜严党的曙光已经出现了！吴山已成明日黄花, 鄢懋卿也岌岌可危, 只要我们加把劲, 将严党的两大干将除掉, 加上早些时候干掉的吴鹏, 再早些时候死去的赵文华, 严党的四大上将去矣！胜负的天平将完全扭转过来！机不可失、时不再来, 恩师请三思啊！”

不得不承认, 沈默的煽动能力太强了, 一番连揉带搓之下, 就连老成如徐阶也差点激动道：‘让我们共创大业吧！好在多年缩头乌龟的生涯, 已经让徐阶习惯了话到嘴边留一半, 道："那你说说吧, 这一仗准备怎么打？”

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嗯嗯, 经过几天的艰苦调整, 状态终于回来了……(！)