9月23日，正好是辕期，每月逢三逢八，风雨不改。
往日到了这个时候，衙门口候着禀见的人早就站出去老远。大小轿子，甚至骡车驴车停得密不透风，周围叽叽喳喳，全是讨论升迁调补的虚闻，有些候缺长久的小官儿，挨挨擦擦的凑在一块儿，焦眉烂眼的发出一声声或长或短的叹息，天朝做官拼爹拼背景，由来已久也。
可今日，整个辕门外空空荡荡，严整武装的戈什哈将衙门口遮蔽的严严实实，衙内大堂翎顶辉煌，朝珠补服的大小北洋官儿聚聚一堂，按班次坐得端端正正，李鸿章单手掌着一盏碧玉精花盅，有一口没一口的品着早已无味的茶汤。
“中堂，那宋祝三今日又连发急电，言刻下贼势锐利，前路已无兵拦阻，除紧守长墙土炮台，别无良策，然外无援应，纵竭力守御，亦难日久持撑，万望援军，如久旱之甘露。”盛宣怀是北洋钱夹子，掌管轮船招商局、天津电报局，宋庆不敢向李鸿章发脾气，只好不断催促他，每日电报不断。
李鸿章“唔”了一声，表示听到了，并没有答话，转而看向左首一位儒雅圆胖的男子：“萍石，可有良谋？”
这被唤作萍石的男子，便是北洋第一智囊杨士骧。他淡然一笑，一副云淡风轻的模样：“恩相，学生斗胆相问，旅顺与鸭绿江孰轻孰重？”
平壤丢失的消息已被传回，叶志超带着大军溃奔千里，上下胆寒。原本李鸿章准备采纳女婿张佩纶之前的建议，提调宋庆赶赴九连城督战，那知辽东突生变乱，曾在大东沟助战的五色旗突然入寇，让北洋高层束手无策，连日来商讨皆无效果，土城子的丢失，更让旅顺危殆。
此刻杨士镶莫名其妙的提问，让在座众人不知就里，然李鸿章宦海沉浮，却是明白的。朝鲜之事，不过丢一藩国，败于外敌；而辽东震荡却是涉及国朝正朔正统，若不及早扑灭，必会动摇国本，无论皇帝还是老佛爷，恐怕更看重辽东才是。不过目前两路用兵，必捉襟见肘。若贪大求全，只怕两路都讨不得好。败于外敌还有借口，若让所谓“前宋赵家”立足争鼎，只怕顷刻之间，大难临头。北洋系于一体，休戚与共，满朝清贵早已虎视眈眈，稍有差池，便是群起而攻，杨士镶不过是在点醒李鸿章而已。
“旅顺陆海两断，如何得保？”李鸿章以问作答。倒是让反应过来的众人长嘘一口气，中堂毕竟还是眷念北洋，不忍离析。
张佩纶待罪草民，忝陪末座，此刻忍将不住：“兄弟阋于墙外御其侮，东洋气焰汹汹，野心沉沉，大敌当前，还望大人慎思！”
“糊涂至极！”李鸿章声言厉色，对女婿恨铁不成钢：“东洋小国贪的是朝鲜！是银钱！给他便是，不过疥痒之疾；辽东之事，牵扯兴废！稍有不慎，便成心腹大患，长毛之祸不远，国朝经不起折腾！北洋抗不起雷霆震怒！”
张佩纶仍不死心，劝道：“被那常熟知晓，必行招安，若成，朝廷无惧北洋矣。我无官身，不如往大连一趟，若能劝和，国朝添一臂助，北洋得一雄师，岂不两全其美？”
李鸿章一呆，想起丁汝昌口中那支强大的水师，又想起那帝师无处不在的压制捣乱，处心积虑的为皇帝谋求武力，心中一时恍然，眼角余光瞥向杨士镶，见其点头称善，遂道：“你既有心，可让杏荪安排。”
“必不负厚望！”张佩纶大喜。
李鸿章不过本着尽人事而已，可没奢望张佩纶成功，摆摆手后道：“汉纳根来电，水师凋零，只定、镇可恃，敌据金、湾，其铁舰快船已在旅口游弋。我船出海，必有大战，以寡敌众，定、镇难保。定、镇若失，后难复振，望勿轻掷，应与炮台依护为妥。此仗水师不可为矣。”
“旅口封闭，海路运船断不可往；旅顺山径险阻，现有毅军、庆字军、怀字营共十五营分守前后，可以暂支，冒险添兵往助，似无大益；不如援军由津口上船，沿海岸至营口，由盛京将军领之，自北向南，一路往攻，以期制胜。”杨士镶状若潇洒，挥扇遥指挂于墙上的地图，宛如武侯复生。
李鸿章斟酌片刻，揽须笑道：“萍石韬略经纬，便照如此办。不过，义州空虚可虑，九连城为其紧要后路，又为沈阳边防门户，必得重兵划江防守，力保东省根本。铭军力弱，义州屏蔽奉边，仅隔一江，又为前敌各军转运之所；倭人惯用抄截后路，分进合围之术，势亦可危。若以大队回顾义州，背水扼扎，能否足遏寇氛？倘量度贼势过众，不能操退敌之胜算，与其困守孤城，不如全军渡回江西，于九连城一带合力严防。先立于不败之地，待各路征调之军到齐，再图进剿。”
杨士骧愕然，随即明白中堂苦心，看来是打算一路攻，一路防，不给政敌一丝缝隙，沉吟思量道：“姜桂题、程允和、徐邦道各营分赴营口，不可抽调；不若谕请黑龙江将军及奉省张锡銮、耿凤鸣各营驰赴九连城，并铭军及叶志超、聂世成等部，合力御守。另提章高元八营自烟台上船，相机添补。”
“依克唐阿勇则勇矣，谋虑有缺，请派广东提督唐仁廉前往督率，力求稳健。”李鸿章想了想，根据杨诸葛的建议，补充道。
“那学生立即拟折子，请上谕。”杨士骧当仁不让，拱手施礼而退。
众人见中堂捧茶，纷纷请辞，唯张佩纶被留下。
“幼樵，这前宋赵氏真真假假无须认真，就算盘踞辽东，朝廷也必会严加进剿，断不会坐视不顾。为将来计，你此去只需交好便可，能有所得，便是收获，不可强求。我料定翁常熟不敢冒天下之大不韪，贸然行款招安。我年岁已足，身享荣恩，此生是卖给觉罗家啦。北洋一系，终将交与你等，何去何从，一切以待将来，你可明白？”李鸿章言辞温柔，完全一副老岳丈谆谆善诱的姿态。
张佩纶如何不知岳丈想法，无非坐视旁观，为北洋在将来谋个出路罢了。他自己晚节珍重，不管结果如何，都不可能卖身投靠，至于后辈，做从龙还是富家翁，且看天意如何了。
离开衙门，张佩纶对长随吩咐一声，便径直去找盛宣怀，竟是要直接出海去大连，看来对这支号称前宋的五色旗武力十分有兴趣。
赵承业不知道自己已被历史名人惦记上，正与张昕在阎世开的引导下，在大连寻古探今。他出生内地小县，家乡虽然历史长久，但地处偏僻，并没有保留下什么引人入胜的历史古迹。
此时观赏着原汁原味的古代大连，这街道狭小，道路尘灰四起，城内百姓衣衫褴褛，面带菜色的情形，无论如何都不能将其于百年之后那北方明珠联系到一块儿。幸好这大连城的百姓经过一日惶恐不安，已如往昔，市面上人气渐复，否则更加不堪入目。
转入大连港内，更是喧闹非常，六艘运输舰井然有序的排着队，等待着安排卸货。近六万吨的物资，是赵承业这支海陆大军所有的给养，张文秀一上岸，便张罗着收集人力，装卸下船。
赵怀业投降之时，为保住性命，奉上了怀字营近十万两饷银，正好被用来招募人手。这些被兵之时，全藏在旮旯里的苦力们，受不得银钱刺激，见五色旗的汉人大兵们虽然凶神恶煞，却不骚扰劫掠，找书苑wｗw.zhaoshuyuａn.com 便大着胆子聚拢在港口，等待分配工作。
此时，长长的栈桥上尽是盘着辫子的脚夫，神色冷漠的士兵，抗着枪，冷厉的眼神不时从这些人堆中穿过，张文秀和一众参谋厚得声嘶力竭，忙得满头大汗，喉咙冒烟。
赵承业见状笑道：“幸好有文秀在，要是让我做这些细致活，恐怕早就疯魔不耐了。”
张昕碍于阎世开在，谨守着上下，淡然一笑，并没有接话。
阎世开四十来岁，面容清瘦，短须，相貌普通，朴素破旧的长袍浆洗得干干净净，自然有这个时代读书人斯文的味道。原本热心功名，奈何几次科举均不如意，后来列强猖獗，满清懦弱，便死心在家教书育人。直到应安邦从金州而来，对这支汉人武力感到好奇，便作了向导，后来得知赵承业编出的来历，暗自试探了些前宋往事，见其对答如流，便深信不疑，加之对满清失望，半推半就的被赵元首收入了夹带。
这个时代的知识分子，在百姓心目中地位很高，赵承业利用阎世开宣传自己的来历，并安抚金州大连的人心，从目前来看，效果似乎不错。唯一的遗憾是阎世开声名不显，让赵元首霸气侧漏下，就网到一个落魄书生，成绩惨淡。
一名少尉急冲冲而来，张昕见了，赶紧迎上，结果一张电报纸，回复赵承业道：“元首，旅顺清军拒绝投降，应将军来电问询是否可以发起总攻？”
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