林瑞望着略高过自己的这个美国青年，有些感动地说：“谢谢，有时候我真的有些不明白，为什么你会帮助我？”
威尔曼揉了揉一宿未睡而发红的眼睛，回答道：“或许是因为在你身上找到了我一直在寻找的答案！”说完，便欲转身离去，突然又似乎想起了什么扭头说道：“记住，三周后会进行人口登记和资产评估，你的时间不多了，别让我失望。”
林瑞捏了捏牛皮纸中厚厚的材料，心道，即便前面是千仞高山还是万丈深渊，我已经无法回头，只能义无反顾、一往无前。只要这个民族仍然存在着不屈的灵魂，那么就一定能够成功。
“二十日后将会开始决定市议会的议席，各国已经达成一致意见，将邀请瑞士温特图尔银行的资产评估员前来宿务，对所有宿务的动产、不动产进行评估，并作为议席分配的依据。”林瑞看着手里的那份正式的有着各国代表签字的协议说道。
“洋鬼子眼里就只有钱，一点仁义道德都没有，大部分的什么哪门子议员都由家产来决定，这简直就是胡闹，洋人的国家难道就掌握在商人手里？”
聂缉椝穿着绛红色的湖绸长衫坐在书房内的酸枝木围椅上，手中一柄折扇正在有一下没一下地搧动着，听了林瑞的话后，半响才回应道。
林瑞看着书架旁的熏炉内袅袅升起的驱蚊的烟气，正在走神，就只听见了最后一句，所以便顺着意思说了下去：“在他们的国家里，拥有财产和纳税者才能参加选举，所以洋人想出这个方案是非常正常的。”
聂缉椝听完说道：“到底是蛮夷，那么最有钱的那个人，岂不是就会当上皇帝？”
林瑞不假思索地回答道：“那是自然，有钱了就可以买到选票，得到更多人支持，有了足够的钱，自然可以做皇帝。”
“胡闹，那不就成了今天你有钱坐上宝座，明天他有钱了也上去坐？岂不是乱套了，皇帝只有一个，怎么能如此儿戏呢？”聂缉椝反驳道。
“那不会，那些白人都是一手拿着钱，另一只手握着刀，哪里会那么愚蠢，有钱又有刀子，自然能坐上皇帝宝座，当然也不会那么轻易被人赶下来，自古以来，盖莫如是。”林瑞解释道。
聂缉椝没有接话，只是静静地望着林瑞，搞的林瑞心里有些发毛，不知道是那句话出了问题。
半响，聂缉椝叹了一口气说道：“世侄，你在海外待的太久，受洋人熏陶太深，这是你的长处，但若要回国，这就是你的短处了，从明天，你要开始学穿长衫，蓄发留辫，否则你就不用叫我世叔。”最后一句话说的是斩钉截铁，完全不容林瑞讨价还价。
林瑞愣了一下，心知聂缉椝终究内心还是接纳了自己，所以才会有如此一出，便躬身行礼道：“世叔有令，自当遵从。”
聂缉椝露出一丝笑意，心道这小子还是挺聪明的，是个可造之材。当下便道：“今天已经是第三天了，你让我等三天的话，不会是蒙骗我吧。”
林瑞其实早有准备，就等着聂缉椝开口，但又故意迟疑片刻道：“我有几个要求，不知道世叔能否答应，如果您应允，那么宿务的事情就大有可为，如果您觉得为难，这次南洋宣慰就算是一句空话了。”
聂缉椝沉吟一会儿便道：“好，只要我能做得到，便可以答应你。”
林瑞定定地望着聂缉椝，伸出三根手指肃然说道：“即日起巡视南洋各地，每地只停留两日，只是其一；其二，巡视期间需大人印信一用；其三，暂委任在下一官职，好随大人左右，方便行事。这三条，不知钦差大人可敢应否？”言语间已满是公事公办的味道。
聂缉椝目光一闪，说道：“好，本官就应承你，只要大事可成，不过，世侄啊，本官职权所限，简拔只能为从九品，着实有些委屈你了。”
林瑞嘿嘿一笑，回应道：“如果这次南洋宣慰能扬我国威，还不怕世叔你不向九帅保荐我？”
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傍晚，在宿务的各国外交官们都得到通报，大清国的全权代表将于明日出访东南亚各个大中城市，慰问各地华侨。这些白人外交官们大都对此消息不以为意，议论间都认为，这不过是因为这位清国的官员在谈判桌上没有为自己国家的侨民取得任何利益，无法面对宿务华人，因而以出访其它城市为名，避免尴尬。
克莱门蒂·史密斯爵士自然对聂缉椝去安抚宣慰南洋其余华人聚居的城市表示欢迎，因为他总是担心这个中国官员和美国人联手在宿务弄出什么事情，所以自然希望聂缉椝离开。
但史密斯爵士却又觉得那里不对劲，因为在那天的欢迎晚宴上，他可以看出那个清国官员在听到自己嘲弄的言语后，脸上明显表现出的愤怒与不甘，所以史密斯爵士从心底里感觉到清国官员这次突然访问其它港口背后好像隐藏着什么。
在他看来，目前的清国政府或许永远也不会去挑战大英帝国在远东的权威，但某些华人或者说是中国人似乎正尝试着改变这个局面，也许在短时间内没有效果，但如果更多的人用更长的时间去努力，那么……….
当晚，槟城的马仲霍在自家宅子里正吃着晚饭，咸鱼蒸饭，再配上点绿油油的蔬菜，这对于祖籍佛山的他来讲，已经是极为满足了。
当年孤身下南洋，到如今娶妻生子，置办了四五处的临街的商铺，还有两处宅子，其中一处已经给了自己成亲的长子居住，城外还有几十顷上好的水田，接下来就是等小儿子把已经定了亲儿媳娶进门，再抱上一个孙子，就再也没啥盼头了。
到时候把商铺田地给两个儿子分派好，自己同老婆子带些南洋的土特产和英吉利的新鲜玩意，回远在珠江畔的老屋看看，同仍然健在的亲朋好友聊聊天，也让辛苦几十年的老骨头松乏松乏，找书苑 ｗww．ｚhaoshuyｕan.com 已经年过半百，没什么额外的想法了。
就在马仲霍允吸着咸鱼骨的时候，一阵急迫的敲门声响起，“可能是去农庄里盘账的儿子回来了”，马仲霍说道。
听说是儿子回来，马仲霍的老妻急匆匆去开了门，门外却是站着一个身着衬衫的白人，马仲霍妻子虽然经常与西方人打交道，但白人彬彬有礼地敲响自己的大门，倒是头一次，所以一时便愣在了门口。
马仲霍从饭厅瞧见，不由地有些恼怒，女人家家的，就是不懂礼数，见到客人也不知道让人家先进屋，便亲自起身迎接了过去。
到底是在南洋闯荡多年，尽管识字不多，但马仲霍一口略带粤南口音的英语倒是极为流利：“先生，有什么事情么？请进来坐下再说。”
白人青年摇了摇头，只是问道：“请问，是马仲霍先生的家么？”
马仲霍也有些愣住了，这是第一次白人称呼他为先生，但很快便反应过来回答道：“是的，我是马仲霍。”
“那么这封电报是给你的，我是美国美孚洋行的亨利，刚刚接到来自新加坡总领事馆发给你的电报，所以立即给你送来了，祝你好运。”说完，亨利便将电报交到马仲霍手上，随即离开了。
马仲霍看着那个白人离去的背影，心里直嘀咕，这洋鬼子找上门会有什么事情。
马仲霍一边吩咐自家老婆关门，一边拆开信封，拿出电报纸，上面只有寥寥数语，让马仲霍呆立当场。
“朝廷钦差即日起宣慰新加坡、瑞天咸港、槟城，望兄预备，事关宿务。吴益亭。”
