“剪刀，菜刀，肥皂....”
古老的岳州城，此时挑着小担叫卖各种日用百货，消费品的小商贩逐渐多了起来。
“等一等，买把菜刀。”从对面酒馆里面出来一个中年男子叫住小贩，身上的衣服有些破旧。
“都不错，重庆王荣机械厂出产，名头可是响当当的呢，我说老马，看这架势，你这房子恐怕用不了几个月就要起来了。”小贩指了指对面地基已经重新打好的新房子。
“可不是，换了个好大帅，现在的政府比以前好太多了，警察局那帮新上任的人不仅帮着我把被埋在里面的粮食家什掏出来，县政府还借了我一笔钱建房子，要不然我可就无家可归了。”
叫老马的中年一脸憨厚的笑意，前些天直军炮舰炮击岳州城，正赶上送两个小孩去岳州新成立的小学报名，家里没死人，只是房子被炸塌了，虽然损失了些钱财，可有了县政府的无息贷款，把这段苦日子撑过去是没问题了。老马只是损失了点家什，比起以前北洋军南下，张敬尧祸湘时那么多人家破人亡，老马算是无比幸运了。
“可不是，若不是大帅从四川返湘，咱们现在还被张敬尧那个猪狗不如的畜牲祸害呢，出个门都要提心吊胆，哪里能安心谋个营生。”小贩一拍自己的扁担，“看到没有，这些都是从码头市场那边进过来的货，都是从四川过来的，你没事也跟我挑一副担子，一天下来，总能赚一些糊口，运气好的时候，还能赚个五六毛钱。”
“当真？”老马眼珠子都快瞪了出来，一天赚五六毛钱，对于他们这些苦惯了的人来说，无疑是相当丰厚了。此时在上海，一个月收入十来元也算不得什么，但岳州作国内陆的一个县城，又多次饱受战乱影响，在此时民国的版图中，并不起眼。
“自然是真的，这段时间我接触了重庆那边的一些大老板，人家一个月少说也能挣二十块钱，一些在工厂做工的技工，七八元都不算高。咱们岳州的一些人管重庆叫小上海，不少人都准备去那边赚大钱呢。”
“要不我们两个结伴到重庆那边去见见世面？”老马十分心动地道。
“我有这个想法，不过得先挣点路费再说。”
“那就这么说定了，明天我跟你一块去贩货。”老马拿了菜刀回到酒馆做帮工，憧憬着以后的日子，酒馆里面一些人喝了酒，话就多，不少人炫耀着自己道听途说得来的一些见闻。
“你们听说了没有，咱们这位新来的大帅，不仅心肠好，还是被神仙保佑的，那天北边的匪军炮击岳州城，多大的动静啊，一炮下去，天都要炸出来一个窟窿，大帅身边当场有几十个人被炸死，唯独大帅一个翻到了路边的水色里面，躲过一劫，你说这事怪不怪。”
“听你这么一说也是有一点，北边那个玉帅，去年是打遍湖南无敌手，别人都喊他吴老虎，听说汀泗桥那边玉帅就在咱们大帅手里吃了败仗，场面那叫一个惨，伤了好几万人。”
“听说大帅还在岳州选妃了呢，几百个好看的小姐，也不知选上几个没有？”
“应该是选了吧，只是不知道选了几个。”
当下又有人八卦到蔡锷的私生活上。
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“玉帅，再借第三师一个旅给我，我一定把汀泗桥拿回来。”
萧耀南铁青着一张脸，他也算是直军中能打的将领之一，这次吴佩孚率兵南下，除了阻止川军得到湖北之外，另外也是搂草打兔子，顺便把王占元给架空，直接安排自己人来任这个湖北督军，萧耀南作为吴佩孚的爱将，便是最具竞争力的一位人选。
“我给再给你一个旅，你真能把汀泗桥打下来？”吴佩孚反问道。
“卑职愿立军令状。”
萧耀南语气一遏，说实话，对面的川军气势正盛，汀泗桥失守的时候，他已经见识过了川军的火力，一个重炮团，两个独立炮兵团，还有师属火炮叠加在一起可不是闹着玩的。这几天直军和川军的战机在空中也打了几次，没讨好丝毫便宜不说，反而折扣了四架飞机。
“更何况现在就是我想打，也打不下去了。”吴佩孚叹了口气，将保定发过来的电报递给萧耀南。
“这？老帅想要跟蔡锷握手言和。”萧耀南吸了口气。
“电报已经是前天的事了，我押着没公布，指望着飞行队能找回颜面，现在看来是没这个希望了。”吴佩孚道，“以曹锐急切的心思，当天就动身，恐怕这会也快到岳州了。”
“这个曹锐，找书苑 wwｗ.zhaoｓhｕｙuan.ｃｏm 恐怕没少在老帅面前说玉帅好话。”同吴佩孚一样，萧耀南也同样看不惯曹锐，志大才疏，和吴佩孚一系的势力关系一点都不和睦。
“不遭人妒是庸才。”吴佩孚端着杯子里的白毛尖茶，“老帅心里有数就行了，老帅那边也有难处。咱们直系被奉张和蔡锷夹在中间，奉张野心也不小，在蔡锷得到湖北之前，对中央政权的威胁比蔡锷还要大。”
“没想到才打垮皖系，又冒出来个川军，始料未及啊。”
萧耀南也叹了口气，谁都没有料到川军能有如此惊人的能量，以前护国战争胜利，没有人真正认为川军有多强，蔡锷能入主四川是多方面势力妥协的结果，当时直皖的注意力都放在北京，不想在四川多做纠缠。
自从川军入湘开始，一举击溃边防军陈文运第三师，以少胜多，紧接着打得张敬尧惶惶如丧家之犬，北征汉中，打垮鄂军，大有气吞两湖之势。
就连打败了边防军的吴佩孚也在蔡锷的川军手里碰了壁，纵然川军此时在中央的话语权近乎为零，但军事上的一连串胜利，已经没有人能忽视川军的存在。这个世界上终究是谁的拳头大，谁就有话语权。吴佩孚不就是靠武力把段祺瑞拉下马的。
“老帅已经下了决定，也别无他法了。”吴佩孚叹了口气，这次没能将川军赶回去，以后恐怕更加难以遏制。如果没有川军冒头，直系完全可以坦然面对气势日盛的奉系，可现在被夹在中间，皖系残余和直系也不对付，中央的位置看上去虽好，实际上也不是那么好坐。
