窗外已有亮光，时值清晨。
盘坐床上，调息了近三个时辰的郗耀，缓缓睁开双目，其中有丝丝神光一闪而过。
“到了出发的时间。”精神抖擞的郗耀一跃下床，开始洗嗽。
不多时，致远居中，出现了众人忙碌的身影，然后他们围在一张大桌前用餐。
“小诗，我走了以后，你安心住在这里，与他们也有个伴儿……”餐桌上，百里香冲着丫环小诗交代，“该打扫的打扫，该整理的整理，我会尽快赶回。”
“放心吧百里姐姐，小诗姑娘就是我们的亲妹子，我们会照顾好她的！”赵小虎边吃边说道：“倒是你们，路途遥远，一定要照顾好自己。”
刚刚吃完，解公公带着圣旨来了。
众人手忙脚乱地摆上香案。郗耀正要准备跪领圣旨，却被解公公拦住，笑道：“圣上说了，这次太师可以不用跪拜接旨，站着听我宣读就行。还有，这是出使的关凭，上面盖有兵部的关防大印和礼部的印章。现在，你在境内是钦差，出了国境便是使臣，有此关凭，出境入国，可畅通无阻。”
接过解公公递来的关凭，郗耀道了声谢。
圣旨中，楚君对郗耀的赞扬多于命令，另外还有提醒。接旨后，解公公轻声对郗耀说道：“陛下的意思，让你再考虑考虑。”
“考虑什么？诸国盟约难道可以不去么？”郗耀心中闪过一丝不快，皱眉问道。
解公公一怔，笑道：“我想你误会了！陛下让你考虑的，对于这次赴约，你是否真的准备好了。你欲找青虎侯报仇一事，天下皆知，倘若你就这样明目张胆的前去，路青虎定然有了防备，那时报仇，恐怕就不容易了……”
“哦，你的意思是……”郗耀心中一动地问道。
“我要是你，须当改头换面。”解公公神秘地一笑。
“可是，我赴约的消息，此时只怕已被路青虎获悉，他已经有了准备。现在改头换面，还有用么？”郗耀疑惑地问了一句。
“这样吧，我带来了一个人，如果你同意的话，他将与你同去。至于如何操作，路上你们商量着办。”解公公笑道。
“谁？”郗耀双目一闪。
“这个……”解公公看了众人一眼，然后在郗耀的耳边说了一句。
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禁宫之外，旌旗飘卷，宝盖重重，车辇如龙。
以楚君为首的在京大小官员组成的送行队伍，肃立无声地站在那里；三大禁军和京督府的驻军，排成一个个阵容齐整的方队，当真是枪戈如林，甲刀映日。
一片寂静中，唯有风吼马嘶和旗帜的猎猎声响传来，更添一股庄严肃穆之氛。
今天不仅是郗耀代表楚国赴晋参加诸国盟约的日子，同时也是宁王走马上任东平主帅的一天，更是玉洁郡主庄如雪远嫁越国的良辰吉时。
当郗耀一行来到时，越国的和亲团，正与楚君站在一起。为首的几人，包括楼满风在内，恭恭敬敬听着楚君说着什么。
目光顾盼之间，见郗耀已到，楼满风双目一亮，冲着楚君行了一礼，又对领头的几个同伴说了几句，然后便带着滕氏兄弟行了过来。
“太师大人，你可来了！”
楼满风三人来到郗耀跟前，又冲着景武等人点了点头，算是打个招呼。
“宁王将与我们的护亲队伍同时起程，他们往东同一段路，至于我们，将随后出发。”刚一见面，楼满风便笑眯眯地说道。
闻言，郗耀扭头向那边儿瞧去，只见宁王果然与庄如雪站在一起，红衣如火的昭慧，就傍在凤冠霞帔、浓妆艳抹的庄如雪身旁，对着她说个不停。只是庄如雪神情淡淡，眸子中有着一丝难以言喻的复杂光彩。
似是感觉到了郗耀的目光，庄如雪也看了过来，目光中依旧带着明显的敌意。昭慧发觉有异，也顺着庄如雪的目光看向郗耀，忽尔嫣然一笑。
“砰砰砰”
数声炮响，惊天动地。众人山呼万岁，纷纷冲着楚君行礼。
终于到了出发的时候。
庄如雪在昭慧的搀扶下，冲着楚君磕了几个头，再抬头时，其一双美目中，已泛有晶莹的泪光。转身，登轿，庄如雪就此踏上了远嫁的路途。
宁王与白寒江翻身上马，带着一干亲卫和军士，跟在越国迎亲队伍的后面，缓缓向东城行去。一时，锣鼓喧天，声音震耳。此时，整个京城已是万人空巷，街道两旁，均是夹道相送密密层层的百姓。他们见证着这一场罕见的盛况。
当宁王和庄如雪的队伍渐渐远去后，轮到郗耀一行了。
“太师，保重！如果事不可为，就立即回来吧，寡人和大楚，真的离不开你！”拉着郗耀的手，楚君真情流露，尽管不舍，但他还是尊重郗耀的决定。
“鹞子，保重！”沈春和冯无忌也来到楚君身后，拱手抱拳，神情凝重。
“鹞子，不管你去了哪里，记得给个回信儿……如果你不回来，我们会来找你的！”景武、顾飞等人，一一与郗耀拥抱。轮到水清一，却有些犹豫。反是郗耀轻轻地抱了她一下，然后重重地一点头，像是在说：“放心，我记得那个约定。”
与宁王或庄如雪的出行队伍相比，郗耀的队伍比较简单，七人五马一车，便是这支赴晋队伍的全部。
郗耀、百里香、楼满风及滕氏兄弟，另外还有一个身材瘦小五十多岁的小老头儿，再加上一个驾车的车夫，便是这支队伍的所有人员了。小老头儿正是解公公所说的那人，身份神秘，来历不详，干瘦满是皱纹的脸上，经常带着一种阴阴的笑意，其身上挎着一个包裹，手中提着个小小的黑漆木箱。
“我们五个男的乘马，百里姐姐坐车。”郗耀说了一句。
“也罢！如果你们累了，我来骑马，你们可以轮流上车休息。”百里香倒也干脆，说了一句后，便钻入了车厢。
晋、赵二国在西北方，所以辞别楚君及众官员后，郗耀一行直接去了北门，然后沿着皇家猎场的边缘，往西北方向而行。没多久，便上了官道，五马一车，加快速度疾驰而去。
“此去第一个目的地是哪里？”
“我大楚西绥军团。”
“有多远？”
“约两千余里。”
“还真是不近啊……”
近午的阳光，将众人的影子，投往前方，像是在为他们指引着正确的方向。
如此一路穿州过府，晓行夜宿，行了七八天后，郗耀一行已进入西绥的地面儿，入眼所见，多是辽阔的沙地和长有稀疏草木的平原。
开阔的视野和天地似乎连接在一起的壮丽远景，无形中令众人心旷神驰，郁气尽去；而在极目远眺之间，只觉因长途跋涉的疲乏为之一空。
畅怀谈笑，走马扬鞭，各自顿生一股欲慷慨悲歌的万丈豪情。
转眼间，夕阳西下，既大且圆已贴近地平线的太阳，将这处几乎一望无垠的平原，染成一片灿烂的金黄色。正前方的极远处，隐约可以见到一条短短的黑线，那是一座城池。
“那便是西绥军营，看起来不远，实际上等我们走近，只怕到了夜晚……”郗耀坐在马上，手中马鞭指向正前方，“所以，呆会儿，咱们就要露宿在这片平原上了，明天早上进城。”
众人拾了些枯柴，又砍了几棵矮小的歪脖树，架起了一堆篝火，然后围火而坐，一面就着淡水吃干粮，一面谈论。
不知何时，明月当空，平原上的气温骤降，不远处的地面上，已凝结有霜露。除了郗耀和那个小老头儿，众人修为不弱，浑不在意这种严寒。找书苑 www．zhaoshuyuan.coｍ
见郗耀一副难以忍受的样子，百里香道：“赶紧去车上，里面有被子和毡毯。”
郗耀点头，冲着众人说了一声，便往马车行去。小老头儿见状，道：“我这把老骨头不行了，也去车厢躲躲吧……”
钻进车厢，点亮一盏气死风灯，郗耀半躺在被子上，靠着厢壁，身上搭了一张毡毯，这才感觉好受些。他虽然已达养神中境，毕竟暗伤在身，体质依旧孱弱，难以抵抗严寒。
“看来，若是前往北野，还要作些准备，起码要带足御寒之物……”
正想着，车帘掀开，小老头儿钻了进来，一屁股坐在郗耀的对面，然后目光幽幽地看着后者不语，脸上却不见往常的那种阴阴的令人厌恶的笑容。
见小老头的目光有异，郗耀也不出声询问，淡淡地与之对视。
并不明亮的灯光下，二人对视良久，那小老头儿这才开口，指着自己的鼻尖说道：“我叫侯贵，王侯将相之侯，花开富贵之贵，江湖人称我为‘鬼猴儿’……说起来，我空空门与你有些渊源……自十年前，我为了寻人，落足于大楚京城，再后来，为朝廷效力……”
“空空门？”郗耀皱眉，淡淡问道：“我想你弄错了吧？空空门与我有什么关系？”
“呵呵……”小老头侯贵咧嘴一笑，道：“我问你，你娘是否叫林芸？她是我的小师妹。”
听着鬼猴儿飞快的介绍，郗耀不禁张大了嘴巴，神情为之一呆。
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