南洋会馆正门前的那副对联很有趣味，不知道是请哪一位文人捉刀而成，两块黄花梨的木匾上分别篆书曰：“客馆可停骖七溪，百粤允矣同联梓里。”、“仙部堪得地千秋，百世遐哉共镇夏城。”篆书很难看明白，叶孟言花了老久才辨别出来。
“写的很恰当，停骖七溪，得地千秋，百粤允矣。”他想，今朝这里就是南洋客家人的大聚会，都是百粤、八闽、八桂的苗裔侨胞，诺大的会馆到处都是客家口音，不仅仅是厅堂楼榭，就连戏台那边也早早聚满了人们，人不分老少都是上国衣冠，宽袍广袖峨冠博带，有持扇带玉者，有佩刀挂剑者，就连服务的工友们也是右衽长衫、苍巾裹头，颇有先秦之古风。
虽然都是一个老家出来的后人，可还是得依照职业和阶级的规矩办事，堂上庭前看似热闹但泾渭分明，人们根据身份自然而然的聚拢成一个个的小圈子说话。商人和商人聚在一起，官员和官员呆在一处，叶孟言这种从南洋刚来的新鲜人没有地方可去，只能委屈在最偏的厢房里面吃茶，不过有林采编带领着他也不怕。
叶孟言经过正厅前时，叶孟言向厅上望了望，只见到主事者在陪几位衣装朴素但显然大有来头的老人，还在表演功夫茶，极品铁观音的香气缭绕梁间，他在厅外抽抽鼻子，慢慢的踱着步子过去了。林采编领他到得东厢，把他介绍给澹州文艺界的一些朋友，大家笑呵呵的说了些闲话，也有人进来奉茶，叶孟言品了一点，是大壶冲泡的普通乌龙，和正堂上的没法子比。儋州盛产蔗糖和可可，以可可和糖为主料的各种点心最为出名，有水晶酥糖块和千层可可糕，另外有一种浓的可以立起勺子的可可茶也很有名气。大家喝一杯乌龙，吃几块点心，吹一吹牛皮，就听见外面有人在拉长声音大喊：“黄老爷子到！”
原来是船王黄万舸驾临，人们都从房间里挤出去迎接，唯独叶孟言岿然不动，大口大口的吞着可可糕，林采编好心说了句，他满嘴塞满点心，含糊不清地道：“让他等等我。”
外面有鞭炮和锣鼓响起来了，叶孟言挤出厢房门扇，只能从一大堆人头间望见一个老人从八抬大轿里钻出来，居然身穿织锦绯色官服！胸前赫然就是正三品的苏绣孔雀纹章，还戴着嘉禾大勋章和勋三位的大绶带！文绮乌纱帽两边的小翅一上一下，颤的人心里直个发毛。明国法度，与国有大贡献之商贾可以授于荣誉官职，黄万舸是海运界的大佬，不但自然有此殊荣，还荣膺勋三位加嘉禾勋章，几个儿子也都是各有封赏，最不济的也戴着个太平绅士的徽章。不过令叶孟言纳闷的就是：这种民间聚会场合，他穿官家服饰出来做甚？
老人家笑吟吟的向人群拱手，说起话来中气十足：“诸君都是儋州客家子弟的菁华，都是各界栋梁，老夫不过是年级大些走的路多些，就承蒙诸位错爱拥推为社团首领，实在是心里惭愧的紧，因此一直战战兢兢的打点这座会馆，生怕大家有一个不满意。今天在这里有老朋友，也有新朋友，我们为老朋友的重逢，也为新朋友的加入，今晚看过布袋戏，缅怀过先辈创业艰辛，就不醉不归！”
船王的讲话极为和蔼可亲，叶孟言只感觉到心底一股子暖意涌动，林采编拍了拍他的肩头，轻轻地道：“瞧见没有，船王说话就是自有船王的气度。”
叶孟言点头称是：“老爷子果然有大人物的样子。”
黄万舸身后还有一大队人，他的儿孙还有管家从人也都拱手施礼，人群也纷纷作揖回敬，叶孟言只见到黄万舸身边有一个极俊美的少年，始终与老爷子形影不离。他只觉得此人颇为面善，却想不起来在哪里见过面。
见到社团领袖到来，会馆管事含笑宣布布袋戏看场，请诸位按次序入场，保持安静请勿喧哗吸烟，戏后就恭请入花厅赴宴，众人都高声叫好鼓起掌来。还是国人习惯的为入场次序相互谦让的那一套，黄老爷子第一，其他年高德劭的老人走后面，等到叶孟言入场，已经是很靠后的位子了，他有注意到那个刚刚结识的岳岚剑在一大群老人跟前跑来跑去，似乎很是得这些老人家的宠。剧场也是东方模式，前几排摆放了红木桌椅，后面就只有条凳和马扎，这也是客观原因，布袋戏偶本身不大，要是改作西洋剧场，谁还能看得清楚戏偶呢。
“为什么不多增设几个剧场，同时演出？老家伙们喜欢的喜剧，年轻人可不一定喜欢呵。”叶孟言低声问走在他前面的林采编，他只觉得这其中大有可改进之处，同时演出几场布袋戏，任凭人们各自喜好欣赏不就是。
林采编哑然失笑：“谁都想和老家伙们挤在一起，以方便联络感情呢。醉翁之意不在酒而在于山水之间，大家来看布袋戏，又何曾在乎戏本身呢？会馆这些老戏我们早都看腻味了，要不是可以联络感情，谁还跑来挤在这乌漆麻黑的小剧场里挤在条凳上受罪？”
偶戏因演出使用的戏偶除头、手、足以外，躯体部分均用布缝制而成，形状酷似布袋，故民间称之为布袋戏。故而又称掌中戏，因为表演时艺人要把手伸进戏偶身子的布袋中来操纵故名。演出用的戏偶纯属木雕而成，脸谱造型除照年龄、性别不同雕刻外，也依照角色的个性，用黑色代表粗鲁莽撞，红色代表忠心、诚实，青色代表阴险毒辣，来塑造花脸型偶头；戏偶所穿的衣服，更代表着传统社会阶级，贵族穿着华丽的衣服，上面绣着神兽、花鸟的图腾，平民百姓则只能穿素色无花的衣服。
和史上的闽粤布袋戏不同，这个时空的新大陆布袋戏在表演舞台方面变化极大，古典布袋戏使用木雕彩楼，局限于较狭窄的空间；而叶孟言现在看的这种则吸收了西洋剧场的理念，加大了表演空间，用简便彩绘布景做舞台，扩大了戏偶舞弄的范围；几场武戏更跳脱固定的舞台，搭设复杂、变化立体的布景做舞台，大大的扩展了戏偶挥洒想象的空间。音乐的使用也是变化极大，传统的布袋戏讲究以南管音乐、潮调音乐作为主轴，用固定的曲牌、唱腔搭配戏偶演出；新大陆的布袋戏则改变为节奏变化多的西洋音乐，台下居然摆放了一台三角钢琴！更是针对剧中角色的特殊性作曲配乐，来烘托渲染角色的梦幻色彩。
这种新大陆布袋戏起源并不久远，叶孟言也很留心新闻纸上的国故部分，大部分学者都认为弘光朝唐山沦陷，有两位穷书生梁炳麟、孙巧仁以诚忠之心上京报国，却由于奸佞横行不能得志而回乡，又梦见老翁掌中题有“功名归掌上”五字，因此恍然大悟，借藉操弄布袋戏偶编演戏剧针砭朝廷时政，广受民众喜爱，八闽父老入海时候两人又带领一班生徒以布袋戏鼓动民气，于宣传王道大有功用，遂受到官家和军方的重视，逐渐流传开来，并且扬名各地，一时间竟然击败了昆曲南戏。
在唐山到新大陆的漫长海程中布袋戏偶因为方便携带、存放而受到欢迎，旅途中满船的移民人心浮动情绪焦躁，都只能依赖偶戏演出来解闷去乏，“一口道尽千古事，十指弄成百万兵”的布袋戏起到了寻常文章诗词难以比拟的效果。直到现在，大明各地的远洋船只上也还有布袋戏班，而且英法船只上也能觅到布袋戏的踪迹。后来的学者声称：“海上移民催生的两大文化成就，一个是百科全书《夜航船》，另一个就是布袋戏！”
《夜航船》本是江南人张岱著作的一本文化历史掌故大全，他破家入海，在西来船上百无聊赖，又和一大群农夫商贾挤在一起两年多，很多江南读书人在困境里都开始后悔入海并且怨天尤人，而张岱算是想得开，他干脆到处请教水手匠人把所有感兴趣的知识都记了下来，无论是金银兑换率、土著语言的翻译、西洋国家和大明的关系、还是船上缆绳的打法他都分门别类的记载下来。后来付梓时仍以《夜航船》为名，张岱在跋记里说：“读书四十年，方于夜航船上通晓圣人古义。”
这也是那时候文人的普遍生存状况，在从唐山到新大陆的漫长、枯燥、乏味、危险的海上旅行里，很多读书人自暴自弃，但更多的读书人以孔子困厄于陈蔡自比，有的甚至敏锐的意识到这是“两千年未有之大变局！”
几万斯文的读书人开始试图与同船的工匠商贾打成一片，为了解闷也为了活下去，他们终于放下了千年来读书人的架子，也开始在实践和劳作里晓得了船长权威命令和数目字管理的重要性。普通人也开始发现这些读书人并非文曲星下凡，这些夫子在船上肩不能挑手不能提，在土著和自然面前他们的圣贤书并无大用，对读书人那套程朱理学的迷信和盲目崇拜被彻底破除了。
后来开辟美洲洪荒时，军事化管理下的新大陆一度有“五蠹之首为儒”和“废儒”的对名教理学的过激反动言论出现。要不是大部分人觉得万里洋船上读书人让每条船的人都认识了字句晓得了书写，起码也是会读会写一些简单的句子，后来官家又要他们翻故纸堆证明殷遗民和大明国两千五百年前本是一家人，以便确定大明对“海外扶桑洲”的正朔法统和主权，文人已经灭绝好几回了。但即便如此，洪武皇帝定下的八股文和祖例被当政的前大明军户丘八和不第秀才们一股脑儿的废除，以前那些宋儒程朱理学的弟子也已经被陆九渊、王守仁和朱舜水一派彻底击败；但心学派也发现他们受到叶适、陈亮的功利派，以及更加离经叛道的李贽思想的大胆挑战。
在官方奇怪的由心学和浙东学派混合起来的意识形态中，朱熹是篡改儒学经典的罪人，理学的地位是蒙古人确立的，也是满洲人鼓吹的，因而就是华夏正朔的大明所不能容忍的；孔子回到了他在贞观二年前的处境，先圣的地位还给了周公旦，儒学已经走下了神坛，回归了作为哲学的本来面目。儒生也终于开始恢复唐前的血气，骑马、操船、铳射和技击的成绩成为每个官校生徒能否毕业的关键。
入美后开化殷遗民时布袋戏也屡建奇功，往往一场布袋戏下来，几个村子的殷遗民就能被挑动，自愿归附大明版图，号称“一只掌上戏偶抵过三千兵！”新大陆西疆各府县至今还有官办，隶属于学政，负责教化人民的专业布袋剧团，官家每逢新官到任和元旦佳节，大小官员都要穿着布袋戏中人物装束团拜部员，以展现体贴下属亲近民众之良好作风。因此，新大陆人称布袋戏为大明国戏，而原本的昆曲只能屈尊其下。
今天首先演出的是《国姓爷合战》和《施军爷闹海》两出武戏，国姓爷还是郑成功，他带兵保护八闽父老扬帆出海，与满酋亲王尼堪合战于浙闽交界的分水关，以三百“铁人军”大破十万辫子兵，保证了闽地数十万人安然无恙的海上撤退。
《施军爷闹海》也是一出经典的武戏，讲述了永历年间施策将军探险美洲，筚路蓝缕以启山林的传奇故事，永历二年施策将军自郑和到达过的束木骨放洋，过大浪山往泰西找寻避秦之地，波涛汹涌舟折帆毁，屡不得过。
东西洋舵工舟子皆束手无策，施将军乃祈祷于妈祖与陈十四娘娘，两位娘娘梦中显灵面授天机，将军方得知是西海孽龙作祟，于是放列红衣大炮十门于船头，对准风涛浪头一齐开放，轰出一条黑龙。那龙长约千丈，张牙舞爪，知道不敌火炮而潜入深水，施将军又用大铁箱盛了数千斤火yao，以羊肠包住引线投下海去，孽龙化身而成的数十条巨鲸被炸的稀烂。从此海中生物知道大明天威，涂有日月徽章和海眼的舰船过大浪山如履平地，而泰西船只则不可逾越，令世人啧啧称奇。
施策将军字伯符，民间尊称“施军爷”，福建霞浦人，本名琳，字明瑜。幼年即为海寇，纵横闽海，商旅苦之，弱冠之年随大兄越省境为盗，于浙省温州府瑞安县飞云江上打劫，一日内洗劫一十二艘民船，却在打劫后留下一成财物细软，名曰“回家费”，找书苑wｗw.zhaoshuyuａn.ｃom 一时名震浙闽海上。
天启二年中闽地整肃，施策方革面洗心，至辽东军前效命，于军前脱胎换骨。天启三年秋，策入皮岛水师，数有战功，擢升为千总，加都司衔，领东江水营。时东江镇毛帅文龙见之，赞曰：“真当世孙伯符也。”遂更名策，字伯符。
策胸中大有才学，尽心敦慎，数犯严颜，匡弼得失。国朝建远洋艨艟水师，立海军章程法度，所谓连樯千里，大舰如云，皆赖公之力。毛帅故后东江部东靖日本天草之乱，南安琉球萨摩之围，皆以公为肱骨。国朝迁播北美，策有大功，拜海军都统制、楼船大将军，封一等靖海公。
“三百铁人军之外还有六千辅助部队！分水关和温泉关一样地势险要！”叶孟言心里大嚷大叫道：“好望角的孽龙就是龙卷风，炸死的不过是些鲸鱼！大航海时代哪有什么神怪，这不是《山海经》、《镜花缘》！”
但是他很快就不再试图从心底抵触布袋戏里神话般的历史故事了，他知道艺术来源于现实，又高于现实的道理，叶孟言自己那些唐山大兄故事不也是传奇文学么？他叶孟言有什么资格来指责当初面对前所未有的自然现象，只能用神秘主义来解释的先人们？
一口道尽千古事，十指弄成百万兵，在布袋艺人高超的演技下，那些木雕戏偶仿佛就被赋予了生命一般，戏中人物的喜怒哀乐一言一笑扣人心弦催人泪下，以及伴奏管弦的哀怨细腻、锣鼓的雄壮紧凑还有西洋钢琴的丰富乐部中，他已经不知不觉地就进入了布袋戏中那个神奇的世界。
